NỘI DUNG
Một buổi sáng nọ, một chú thỏ nhỏ ngồi trên bờ đất.
Chú dựng tai lên, lắng nghe tiếng lộc cộc, lộc cộc của bước chân ngựa.
Một chiếc xe ngựa nhỏ đang đi tới; ông McGregor cầm cương, còn bà McGregor ngồi bên cạnh, đội chiếc mũ đẹp nhất của bà.
Ngay khi họ vừa đi , chú thỏ Benjamin bé nhỏ liền tuột xuống lối đi và bắt đầu bật, lướt, nhảy và chạy nhanh để đến thăm họ hàng của mình - những người sống trong khu rừng sau vườn nhà ông McGregor.
Khu rừng ấy có vô số hang thỏ; và trong cái hang sạch sẽ, gọn gàng nhất, đầy cát nhất, là nơi dì của Benjamin ở cùng các anh chị em họ của chú - Bông Tai, Bờm Bụng, Đuôi Bông, và Peter.
Mẹ Thỏ sống một mình; bà kiếm sống bằng nghề đan găng tay và ống tay áo từ len thỏ (tôi từng mua một đôi ở chợ). Bà còn bán các loại thảo dược, trà hương thảo và thuốc lá thỏ (thứ mà chúng ta gọi là hoa oải hương).
Benjamin bé nhỏ không muốn gặp dì mình.
Chú đi vòng ra sau cây thông và suýt chút nữa thì giẫm phải lên đầu Peter (anh họ của chú).
Peter đang ngồi lặng lẽ một mình. Trông chú không được khỏe, trên người quấn chiếc khăn tay bằng vải bông đỏ chót.
“Anh Peter ơi,” Benjamin khẽ thủ thỉ, “ai đã lấy mất quần áo của anh thế?”
Peter thở dài đáp: “Con bù nhìn trong vườn ông McGregor đấy,” rồi kể lại chuyện chú bị đuổi chạy khắp vườn ra sao, cùng việc đánh rơi cả đôi giày lẫn chiếc áo khoác.
Benjamin bé nhỏ ngồi xuống bên cạnh anh họ, thì thào cho Peter biết rằng ông McGregor đã đi ra ngoài bằng chiếc xe ngựa, bà McGregor cũng vậy; và chắc chắn sẽ đi cả ngày vì bà ấy đã đội chiếc mũ đẹp nhất.
Peter thốt lên rằng chú ước trời đổ cơn mưa.
Ngay lúc ấy, giọng bà Thỏ Già vang lên từ sâu trong hang: “Cotton-tail! Cotton-tail! Hái thêm ít hoa cúc La Mã nào!”
Peter bảo rằng chú cảm thấy có lẽ đi dạo một lát sẽ khiến mình khá hơn.
Hai chú thỏ nắm tay nhau bước đi, men theo lối rừng rồi trèo lên bức tường bằng phẳng ở cuối khu rừng. Đứng trên cao, cả khu vườn của ông McGregor hiện ra trước mắt. Chiếc áo khoác và đôi giày của Peter vẫn còn trên bù nhìn, còn trên đầu nó đội luôn chiếc mũ tam-o’-shanter cũ kỹ của ông McGregor.
Benjamin bé nhỏ nói: “Chui qua cổng sẽ làm rách bươm quần áo của mình; muốn vào phải leo từ cây lê xuống mới đúng cách.”
Peter ngã sấp mặt xuống đất, nhưng chẳng hề hấn gì bởi luống đất bên dưới vừa mới được xới tơi nên khá mềm.
Luống đất ấy người ta đã gieo hạt rau diếp.
Hai chú để lại vô số dấu chân bé xíu kỳ lạ khắp luống đất, đặc biệt là Benjamin Bunny bé nhỏ - chú đang mang đôi guốc gỗ dưới chân.
Benjamin Bunny bé nhỏ bảo việc trước tiên phải tìm lại bộ quần áo của Peter, để hai chú có thể dùng chiếc khăn tay kia.
Hai chú lấy đồ xuống từ con bù nhìn. Đêm qua trời mưa; nước lọt vào trong giày, còn chiếc áo khoác thì hơi bị co rút lại.
Benjamin thử đội chiếc mũ tam-o’-shanter, nhưng chiếc mũ lại quá rộng so với đầu chú.
Sau đó, chú đề nghị hai người nên nhét đầy chiếc khăn tay bằng hành tây để làm một món quà nhỏ tặng dì của chú.
Peter có vẻ chẳng vui vẻ gì; chú cứ nghe thấy tiếng động lạ nào đó.
Benjamin thì ngược lại, chú tỏ ra vô cùng thoải mái và thậm chí còn nhấm nháp một chiếc lá xà lách. Chú kể rằng mình thường cùng bố vào vườn hái xà lách cho bữa tối Chủ Nhật.
(Tên bố của Benjamin nhỏ là ông Thỏ Benjamin Già.)
Những cây xà lách chắc hẳn phải rất ngon.
Peter chẳng ăn gì cả; chú chỉ muốn trở về nhà. Chẳng mấy chốc, chú làm rơi vãi gần hết số hành tây.
Benjamin bé nhỏ bảo rằng không thể nào leo ngược lên cây lê với cả một đống rau củ trên tay. Chú dũng cảm dẫn đầu, đi thẳng về phía cuối khu vườn. Hai chú thỏ men theo một lối đi nhỏ lát ván, bên dưới bức tường gạch đỏ hồng ấm áp dưới nắng.
Những chú chuột nhắt ngồi trên bậu cửa nhà mình, nhâm nhi hạt anh đào; chúng nháy mắt với Peter và Benjamin bé nhỏ.
Ít lâu sau, Peter lại đánh rơi chiếc khăn tay của mình.
Hai chú lách qua những chậu hoa, giàn cây và thùng gỗ. Peter nghe thấy những tiếng động kinh khủng hơn bao giờ hết; đôi mắt chú tròn xoe như hai viên kẹo ngọt!
Benjamin đi trước người anh họ của mình vài bước thì đột nhiên dừng lại.
Đây là thứ mà hai chú thỏ bé nhỏ đã nhìn thấy ở góc vườn kia!
Benjamin lướt nhìn một cái, rồi nhanh như cắt, chú giấu mình cùng Peter và đống hành tây xuống dưới một chiếc rổ lớn…
Con mèo chậm rãi đứng dậy vươn vai, rồi bắt đầu hít hít mùi chiếc rổ.
Có lẽ nó thích mùi hành tây!
Dù thế nào đi nữa, nó cũng đã ngồi chễm chệ lên chiếc rổ.
Nó ngồi đó suốt 5 tiếng đồng hồ liền.
Tôi không thể vẽ cho các bạn thấy cảnh Peter và Benjamin núp dưới chiếc rổ, vì nơi đó quá tối, và vì mùi hành tây thật kinh khủng; nó khiến Thỏ Peter và Benjamin nhỏ bé phải khóc ròng.
Mặt trời đã khuất sau rừng cây, chiều muộn dần buông xuống, thế mà con mèo vẫn lì lợm ngồi chễm chệ trên chiếc giỏ.
Bỗng từ trên cao vọng xuống tiếng “lộp bộp, lộp bộp”, những mảnh vữa vụn lăn tăn rơi từ bức tường phía trên.
Con mèo ngước mắt lên và trông thấy ông Thỏ Benjamin Già đang nhún nhảy khắp đỉnh tường bao quanh khu vườn ở phía trên.
Ông ta phì phèo tẩu thuốc lá, tay cầm một cành cây nhỏ.
Ông đang lùng sục tìm đứa con trai của mình.
Ông Thỏ Già chẳng ưa gì lũ mèo, chẳng chút nào.
Trong nháy mắt, ông phóng mình từ trên tường cao đáp phịch xuống ngay lưng con mèo, tát một cái khiến nó văng khỏi giỏ, rồi đá cho một phát bay thẳng vào nhà kính, để lại một túm lông tơ bay tứ tung.
Con mèo sửng sốt đến mức chẳng kịp giơ móng vuốt lên đáp trả.
Sau khi xua đuổi con mèo vào nhà kính, ông Thỏ Già khóa chặt cửa lại.
Ông quay sang chiếc rổ, túm tai Benjamin - đứa con trai của mình - lôi ra ngoài rồi dùng cành cây nhỏ quất cho chú một trận.
Tiếp đến, ông kéo cháu trai Peter ra khỏi rổ.
Cuối cùng, ông nhặt chiếc khăn tay đựng đầy củ hành, thẳng bước rời khỏi khu vườn.
Khi ông McGregor trở về nửa giờ sau đó, những dấu hiệu kỳ lạ khiến ông vô cùng bối rối.
Dường như có ai đó đã dạo bước khắp vườn bằng đôi dép gỗ - nhưng kỳ lạ thay, những dấu chân ấy lại nhỏ xíu đến buồn cười!
Ông cũng chẳng thể nào hiểu nổi tại sao con mèo lại có thể tự nhốt mình bên trong nhà kính, trong khi cánh cửa lại bị khóa chặt từ phía ngoài.
Khi Peter trở về nhà, mẹ chú đã tha thứ cho chú, bởi bà vô cùng mừng rỡ khi thấy chú tìm lại được đôi giày và chiếc áo khoác của mình. Đuôi bông cùng Peter gấp gọn chiếc khăn tay, còn Mẹ Thỏ thì xâu những củ hành tây rồi treo lên trần bếp, bên cạnh những bó thảo mộc và thuốc lá thỏ.
HẾT
BENJAMIN BUNNY
BY
BEATRIX POTTER
AUTHOR OF "THE TAIL OF PETER RABBIT," &C.
FREDERICK WARNE & CO., INC.
NEW YORK
Copyright, 1904
BY
FREDERICK WARNE & Co.
Copyright renewed, 1932
FOR THE CHILDREN OF SAWREY
FROM
OLD MR. BUNNY
One morning a little rabbit sat on a bank.
He pricked his ears and listened to the trit-trot, trit-trot of a pony.
A gig was coming along the road; it was driven by Mr. McGregor, and beside him sat Mrs. McGregor in her best bonnet.
As soon as they had passed, little Benjamin Bunny slid down into the road, and set off-with a hop, skip, and a jump-to call upon his relations, who lived in the wood at the back of Mr. McGregor's garden.
That wood was full of rabbit holes; and in the neatest, sandiest hole of all lived Benjamin's aunt and his cousins-Flopsy, Mopsy, Cotton-tail, and Peter.
Old Mrs. Rabbit was a widow; she earned her living by knitting rabbit-wool mittens and muffatees (I once bought a pair at a bazaar). She also sold herbs, and rosemary tea, and rabbit-tobacco (which is what we call lavender).
Little Benjamin did not very much want to see his Aunt.
He came round the back of the fir-tree, and nearly tumbled upon the top of his Cousin Peter.
Peter was sitting by himself. He looked poorly, and was dressed in a red cotton pocket-handkerchief.
"Peter," said little Benjamin, in a whisper, "who has got your clothes?"
Peter replied, "The scarecrow in Mr. McGregor's garden," and described how he had been chased about the garden, and had dropped his shoes and coat.
Little Benjamin sat down beside his cousin and assured him that Mr. McGregor had gone out in a gig, and Mrs. McGregor also; and certainly for the day, because she was wearing her best bonnet.
Peter said he hoped that it would rain.
At this point old Mrs. Rabbit's voice was heard inside the rabbit hole, calling: "Cotton-tail! Cotton-tail! fetch some more camomile!"
Peter said he thought he might feel better if he went for a walk.
They went away hand in hand, and got upon the flat top of the wall at the bottom of the wood. From here they looked down into Mr. McGregor's garden. Peter's coat and shoes were plainly to be seen upon the scarecrow, topped with an old tam-o'-shanter of Mr. McGregor's.
Little Benjamin said: "It spoils people's clothes to squeeze under a gate; the proper way to get in is to climb down a pear-tree."
Peter fell down head first; but it was of no consequence, as the bed below was newly raked and quite soft.
It had been sown with lettuces.
They left a great many odd little footmarks all over the bed, especially little Benjamin, who was wearing clogs.
Little Benjamin said that the first thing to be done was to get back Peter's clothes, in order that they might be able to use the pocket-handkerchief.
They took them off the scarecrow. There had been rain during the night; there was water in the shoes, and the coat was somewhat shrunk.
Benjamin tried on the tam-o'-shanter, but it was too big for him.
Then he suggested that they should fill the pocket-handkerchief with onions, as a little present for his Aunt.
Peter did not seem to be enjoying himself; he kept hearing noises.
Benjamin, on the contrary, was perfectly at home, and ate a lettuce leaf. He said that he was in the habit of coming to the garden with his father to get lettuces for their Sunday dinner.
(The name of little Benjamin's papa was old Mr. Benjamin Bunny.)
The lettuces certainly were very fine.
Peter did not eat anything; he said he should like to go home. Presently he dropped half the onions.
Little Benjamin said that it was not possible to get back up the pear-tree with a load of vegetables. He led the way boldly towards the other end of the garden. They went along a little walk on planks, under a sunny, red brick wall.
The mice sat on their doorsteps cracking cherry-stones; they winked at Peter Rabbit and little Benjamin Bunny.
Presently Peter let the pocket-handkerchief go again.
They got amongst flower-pots, and frames, and tubs. Peter heard noises worse than ever; his eyes were as big as lolly-pops!
He was a step or two in front of his cousin when he suddenly stopped.
This is what those little rabbits saw round that corner!
Little Benjamin took one look, and then, in half a minute less than no time, he hid himself and Peter and the onions underneath a large basket....
The cat got up and stretched herself, and came and sniffed at the basket.
Perhaps she liked the smell of onions!
Anyway, she sat down upon the top of the basket.
She sat there for five hours.
I cannot draw you a picture of Peter and Benjamin underneath the basket, because it was quite dark, and because the smell of onions was fearful; it made Peter Rabbit and little Benjamin cry.
The sun got round behind the wood, and it was quite late in the afternoon; but still the cat sat upon the basket.
At length there was a pitter-patter, pitter-patter, and some bits of mortar fell from the wall above.
The cat looked up and saw old Mr. Benjamin Bunny prancing along the top of the wall of the upper terrace.
He was smoking a pipe of rabbit-tobacco, and had a little switch in his hand.
He was looking for his son.
Old Mr. Bunny had no opinion whatever of cats.
He took a tremendous jump off the top of the wall on to the top of the cat, and cuffed it off the basket, and kicked it into the greenhouse, scratching off a handful of fur.
The cat was too much surprised to scratch back.
When old Mr. Bunny had driven the cat into the greenhouse, he locked the door.
Then he came back to the basket and took out his son Benjamin by the ears, and whipped him with the little switch.
Then he took out his nephew Peter.
Then he took out the handkerchief of onions, and marched out of the garden.
When Mr. McGregor returned about half an hour later he observed several things which perplexed him.
It looked as though some person had been walking all over the garden in a pair of clogs-only the footmarks were too ridiculously little!
Also he could not understand how the cat could have managed to shut herself up inside the greenhouse, locking the door upon the outside.
When Peter got home his mother forgave him, because she was so glad to see that he had found his shoes and coat. Cotton-tail and Peter folded up the pocket-handkerchief, and old Mrs. Rabbit strung up the onions and hung them from the kitchen ceiling, with the bunches of herbs and the rabbit-tobacco.
