Những Quả Táo Của Idun

Ngày xửa ngày xưa, có ba vị thần cùng nhau lên đường du ngoạn.

Một vị là Thor, vị kia là Loki. Loki vừa xấu xí lại vừa độc ác.

Các vị thần thích dạo bước qua những ngọn đồi và phiến đá. Họ có thể đi rất nhanh bởi thân hình đồ sộ của mình.

Các vị thần cứ thế bước đi không ngừng.

Cuối cùng họ cảm thấy vô cùng đói bụng. May thay, họ bắt gặp một cánh đồng có đàn bò đang gặm cỏ.

Thor giết chết một con bò đực to lớn và xẻ thịt bỏ vào nồi.

*

Họ nhóm một đống lửa thật to nhưng thịt vẫn không chín. Họ tiếp tục đốt lửa to hơn, to hơn nữa, thế mà thịt vẫn cứng đơ.

Thế là các vị thần vô cùng tức giận.

Có ai đó nói, “Hãy đưa tôi phần của tôi, và tôi sẽ làm thịt chín.”

Các vị thần nhìn xem ai đang nói. Ở đó, trên một cây sồi, có một con đại bàng lớn.

Các vị thần đói đến mức họ nói, “Được thôi, chúng tôi đồng ý.”

*

Bữa tối đã sẵn sàng trong một phút.

Rồi con đại bàng bay xuống để lấy phần của nó. Nó lấy bốn cái chân và không còn lại nhiều gì ngoài xương sườn.

Điều này làm Loki tức giận vì cậu ta rất đói. Cậu ta lấy một cây sào dài để đánh con đại bàng. Nhưng cây sào dính vào móng vuốt của đại bàng. Đầu kia dính vào Loki.

Con đại bàng liền vút đi. Nó không bay lên cao ngất. Nó chỉ chao lượn vừa đủ để quật Loki vào những vách đá gồ ghề.

*

Loki rên rỉ: “Xin ngài tha cho tôi! Ôi, làm ơn thả tôi ra đi!”

Nhưng đại bàng lạnh lùng đáp: “Không đời nào! Ngươi đã toan tính giết hại ta. Ta sẽ không buông tha ngươi đâu.”

Rồi con chim lại quật mạnh chàng vào những tảng đá nhọn hoắt.

Loki lại nài nỉ: “Xin hãy thả tôi ra!”

Đại bàng gằn giọng: “Không, giờ ngươi đã nằm trong tay ta rồi.”

Bấy giờ Loki mới nhận ra con đại bàng kia thực chất là một gã khổng lồ đội lốt chứ chẳng phải chim trời thật sự.

Gã khổng lồ này sở hữu bộ áo lông đại bàng kỳ diệu. Chính lúc đang khoác bộ cánh ấy bay lượn thì hắn trông thấy Loki.

*

Các vị thần hiện đang sống trong một thành phố mang tên Asgard.

Tại nơi này, nữ thần Idun canh giữ những trái táo vàng lộng lẫy. Mỗi khi các vị thần cảm nhận tuổi già đang đến, họ chỉ cần thưởng thức những trái táo ấy là lập tức trẻ lại như xưa.

Gã khổng lồ kia vô cùng khao khát được như các vị thần. Hắn quay sang Loki, ra điều kiện: “Ta sẽ thả ngươi ra, nhưng với điều kiện ngươi phải lấy trộm cho ta những trái táo của Idun.”

Nhưng Loki lắc đầu từ chối: “Ta không thể làm việc đó.”

*

Con đại bàng khổng lồ lại quật Loki vào những phiến đá nhọn.

Cuối cùng, Loki đành thốt lên: “Thôi được rồi! Ta không chịu nổi nữa. Ta sẽ lấy trái táo cho ngươi.”

Loki và con đại bàng cùng nhau đến thành phố. Con đại bàng đậu lại bên cổng thành, trong khi Loki tiến thẳng vào bên trong. Chàng tìm đến chỗ nàng Idun. Lúc ấy, nàng đang cẩn thận xếp những quả táo thần vào chiếc hộp vàng lấp lánh.

Loki cất lời chào: “Chào buổi sáng, Idun. Những quả táo của nàng thật tuyệt vời.”

Idun mỉm cười đáp: “Phải, chúng thật đẹp.” Loki liền nói tiếp: “Mấy hôm trước, ta đã thấy những quả táo y hệt như thế này.”

*

Idun biết rõ không nơi nào có những quả táo giống như của mình, nàng ngạc nhiên thốt lên: “Thật kỳ lạ. Ta muốn được nhìn thấy chúng.”

Loki nhanh nhảu đáp: “Hãy đi cùng ta, ta sẽ chỉ cho nàng thấy. Chỉ một quãng đường ngắn thôi. Nhớ mang theo những quả táo của nàng nhé.”

Vừa khi Idun bước ra khỏi cổng thành, con đại bàng khổng lồ liền sà xuống. Nó dùng những móng vuốt sắc nhọn quắp lấy nàng rồi bay vút lên không trung, mang nàng về tận hang ổ của mình.

*

Ngày này qua ngày khác trôi qua mà Idun vẫn biệt vô âm tín. Các vị thần không còn được thưởng thức những quả táo vàng thần kỳ nên dần dần bắt đầu lão hóa.

Cuối cùng, họ đồng thanh chất vấn: “Kẻ nào đã để những quả táo biến mất?”

Bấy giờ Loki mặt mày tái nhợt, các vị thần liền chỉ thẳng: “Loki, chính ngươi là thủ phạm!” Và Loki đành thú nhận: “Phải, ta đã làm chuyện đó.”

Lần này hắn không thể bịa ra bất cứ lời nói dối nào.

Rồi Loki nói: “Ta sẽ đưa Idun cùng những quả táo trở về, với điều kiện ta được mặc bộ trang phục chim ưng.”

*

Các vị thần phán: “Ngươi có thể mặc bộ đồ ấy, nhưng phải mang những quả táo vàng trở về.”

Loki khoác lên mình bộ lông chim ưng rồi cất cánh. Trông hắn chẳng khác nào một chú chim lớn đang sải cánh trên không trung.

Khi tới nơi ở của gã khổng lồ, Loki mừng rỡ thấy gã vắng nhà. Hắn nhanh chóng biến nàng Idun thành hạt quả nhỏ, rồi ôm chặt hạt quả ấy bay đi.

Khi gã khổng lồ trở về, Idun đã biến mất tự bao giờ. Những trái táo vàng quý giá cũng chẳng còn tăm tích.

Gã khổng lồ lập tức khoác lên mình bộ cánh đại bàng đồ sộ, đập cánh đuổi theo Loki.

Loki nghe rõ tiếng đại bàng đang xé gió đuổi sau lưng. Hắn vội vã tăng tốc, lao đi như tên bắn.

*

Loki tội nghiệp thở hổn hển. Con đại bàng lao đi ngày càng nhanh hơn.

Các vị thần lúc này đã trèo lên tường thành để tìm Loki. Họ thấy cậu ta đang bay về phía mình với con đại bàng hung dữ đuổi sát phía sau.

Thế là họ nhanh chóng nhóm lửa trên tường thành. Loki vụt bay qua khỏi bức tường lửa.

Ngay lập tức, các vị thần châm bùng ngọn lửa. Những ngọn lửa bốc cao ngùn ngụt.

Con đại bàng không kịp dừng lại, lao thẳng vào biển lửa và bị thiêu rụi.

Vừa khi Loki đặt hạt quả xuống đất, nó lập tức biến hình thành nữ thần Idun xinh đẹp.

Các vị thần vui mừng thưởng thức những quả táo vàng lấp lánh, và thần thể họ lại trẻ trung như thuở ban đầu.

THE HAMMER LOST AND FOUND.

The Frost Giants did not like the sunshine. They did not like to see the flowers. They did not like to hear the birds sing. They wanted to spoil everything.

The Frost Giants wanted to get into Asgard. But they did not know how. They were afraid of Thor and his hammer. They said, "If we can only get the hammer, we can get into Asgard."

They talked and planned all night. At last one Frost Giant said, "I know how we can get the hammer. I will dress in a bird suit. Then I will fly up to Thor's house and get the hammer."

The next night the Frost Giant flew into the house while Thor was asleep.

He took the hammer and flew away with it.

When Thor woke, he put out his hand to get the hammer. It was gone.

He said, "Loki, the hammer is gone. The Frost Giants have taken it. We must get it back."

Loki said, "I can get it back, if Freyja will let me have her falcon suit."

So he went to Freyja and said, "Will you let me have your falcon suit? I can get the hammer back if you will." Freyja said, "Yes, of course I will. If I had a gold suit you could have it. Any thing to get the hammer back."

Loki took the falcon suit and put it on. He flew over the city. All the people saw him flying. They said, "What a strange bird!" They did not know that it was Loki going for the hammer.

When Loki came to the city of the Frost Giants, he took off the falcon suit. He walked and walked until he came to Thrym's house. Thrym was the giant who took the hammer. Thrym was sitting on the porch, making gold collars for his dogs.

When he saw Loki, he said, "What do you want?"

Loki said, "I have come for the hammer."

The old giant laughed and said, "You will never get that hammer. It is buried eight miles deep in the ground.

"But there is one way you can get it. I will give you the hammer if you get Freyja for my wife."

So Loki went back to Asgard.

Thor said, "Well, did you get the hammer?"

"No, but we can get it if Freyja will be Thrym's wife."

Then they went to Freyja's house. They said, "Put on your very best clothes and come with us. You must be Thrym's wife."

Freyja said, "Do you think I will be the Frost Giant's wife? I won't be his wife."

Thor said, "We can get the hammer back if you will."

But Freyja said, "No, I will not be his wife."

Loki said, "You will have to, if we get the hammer back."

Still Freyja said, "I will not go." And she was very angry. She shook so hard that she broke her necklace and it fell to the floor.

Then the gods said, "Thor, you must dress like Freyja. You will have to play you are the bride."

Thor said, "I won't do it. You will all laugh at me. I won't dress up like a girl."

They said, "Well, that is the only way we can get the hammer back."

Thor said, "I do not like to dress like a girl, but I will do it." Then they dressed Thor up like Freyja.

They put on Freyja's dress, necklace and vail, and braided his hair.

Loki said, "I will dress up too, and be your servant."

They got into Thor's goat wagon and went to the Giants' home.

When the Frost Giants saw them coming, they said, "Get ready, here comes the bride! We will sit down to the table as soon as they come."

The dinner was ready on time. The table was full of good things. All sat down.

The bride ate a whole ox and eight salmon before the others had a bite.

"She must be very hungry," the Frost Giants said.

"Yes," Loki said, "she was so glad to come. She hasn't eaten anything for eight days."

Then they brought in the mead.

The bride drank three barrels of mead.

"How thirsty she is!" said the Frost Giants.

Loki said, "Yes, she is very thirsty. She was so glad to come. She did not drink anything for eight days."

Old Thrym said, "I had every thing I wanted but Freyja. Now I have Freyja."

And Thrym went to kiss the bride. He lifted her vail, but her eyes shone like fire.

Thrym stepped back. He said, "What makes Freyja's eyes shine so?"

Loki said, "Oh, she was so glad to come. She did not sleep for eight nights."

Then Loki said, "It is time for the hammer. Go and get it and put it in the bride's lap."

As soon as the hammer was in his lap, Thor tore off the vail.

He took the hammer and whirled it around. Fire flew from it. The fire burned the house and the Frost Giants ran away.

So Thor got his hammer back.

The following stories by Miss Smythe were originally published under the title of "The Golden Fleece." They have been carefully revised and illustrated for this book.