🎧 Nghe chương này

HOÀNG TỬ HẠNH PHÚC

Woman opening window and seeing bird

Tít trên cao, ngay phía trên thành phố, sừng sững trên một chiếc cột cao là bức tượng Hoàng tử Hạnh phúc. Khắp thân mình chàng được dát những chiếc lá vàng ròng mỏng tang, đôi mắt chàng là hai viên sapphire lấp lánh sáng, và một viên hồng ngọc lớn đỏ rực tỏa sáng trên chuôi thanh gươm.

Mọi người hết mực ngưỡng mộ chàng. "Ngài ấy đẹp như một chiếc chong chóng chỉ hướng gió vậy," một vị Ủy viên Hội đồng nhận xét, lão vốn khao khát tạo danh tiếng là người có con mắt thẩm mỹ nghệ thuật. "Chỉ tiếc là không được hữu dụng bằng thôi," lão nói thêm, vì sợ thiên hạ nghĩ mình là kẻ thiếu thực tế - dù thực ra lão không hề như vậy.

"Sao con không thể giống như Hoàng tử Hạnh phúc chứ?" một bà mẹ hiểu chuyện hỏi cậu con trai nhỏ đang khóc lóc đòi mặt trăng. "Hoàng tử Hạnh phúc chẳng bao giờ mơ mộng đòi hỏi bất cứ thứ gì kia mà."

"Lão mừng vì trên đời này còn có một người hoàn toàn hạnh phúc," một kẻ thất vọng lẩm bẩm khi ngước nhìn bức tượng tuyệt mỹ kia.

"Chàng trông hệt như một thiên thần," lũ trẻ trường từ thiện thốt lên khi bước ra từ nhà thờ lớn, trong những chiếc áo choàng đỏ tươi và tạp dề trắng tinh.

"Làm sao các trò biết được?" thầy giáo Toán hỏi, "các trò đã bao giờ nhìn thấy thiên thần đâu."

"A! Nhưng chúng cháu đã thấy rồi, trong những giấc mơ ạ," bọn trẻ đáp; và thầy Toán cau mày, trông thật nghiêm khắc, vì thầy không hề tán thành chuyện trẻ con mơ mộng.

Một đêm nọ, có một chú chim Én nhỏ bay ngang qua thành phố. Bạn bè của chú đã bay sang Ai Cập từ sáu tuần trước, nhưng chú vẫn lưu lại đây, chỉ vì chú trót yêu một nàng Sậy xinh đẹp tuyệt trần. Chú gặp nàng vào đầu mùa xuân, khi đang bay dọc bờ sông đuổi theo một con bướm đêm màu vàng lớn, và chú bị vòng eo thon thả của nàng cuốn hút đến mức phải dừng lại để thốt lời với nàng.

"Ta sẽ yêu nàng chứ?" chim Én cất lời, chú vốn thích đi thẳng vào vấn đề. Nàng Sậy khẽ cúi đầu chào chú. Thế là chú bay lượn vòng quanh nàng, đầu cánh chạm xuống mặt nước, tạo nên những gợn sóng lăn tăn ánh bạc. Đó là cách chú tán tỉnh, và cuộc tán tỉnh ấy kéo dài suốt cả mùa hè.

"Thật là một mối gắn bó nực cười," lũ chim Én khác ríu rít chê bai; "cô ta chẳng có đồng nào, lại còn lắm họ hàng quá thể"; và quả thực dòng sông ken đầy những cây Sậy. Rồi khi mùa thu tới, cả bọn đều bay đi hết.

Sau khi chúng đi rồi, chú cảm thấy cô đơn, và bắt đầu chán ngán người yêu của mình. "Nàng ấy chẳng biết trò chuyện gì cả," chú than thở, "và ta e rằng nàng là một kẻ lẳng lơ, vì nàng luôn tán tỉnh với gió." Quả không sai, mỗi khi cơn gió thổi qua, nàng Sậy lại duyên dáng nhún mình vái chào. "Ta công nhận nàng rất chăm lo việc nhà," chú nói tiếp, "nhưng ta lại yêu thích việc đi du lịch, vậy nên vợ của ta, đương nhiên, cũng phải thích đi du lịch mới được."

"Nàng sẽ đi cùng ta chứ?" cuối cùng chú hỏi; nhưng nàng Sậy chỉ lắc đầu. Nàng quá gắn bó với ngôi nhà của mình rồi.

"Nàng đã đùa cợt với ta," chú kêu lên. "Ta sẽ đến vùng Kim Tự Tháp. Tạm biệt!" rồi chú bay đi.

Suốt cả ngày trời chú bay, và khi màn đêm buông xuống, chú đến được thành phố. "Ta sẽ trọ ở đâu đây?" chú tự hỏi; "ta hy vọng thị trấn đã chuẩn bị sẵn chỗ cho ta."

Rồi chú trông thấy bức tượng trên chiếc cột cao.

"Ta sẽ trọ ở đó," chú reo lên; "một vị trí thật tuyệt vời, tha hồ không khí trong lành." Thế là chú đậu ngay xuống, giữa hai bàn chân của Hoàng tử Hạnh phúc.

"Ta có hẳn một phòng ngủ bằng vàng," chú nhẹ nhàng tự nhủ khi nhìn quanh, và chú chuẩn bị đi ngủ; nhưng ngay khi chú vừa vùi đầu vào cánh, một giọt nước lớn rơi trúng người chú. "Thật là kỳ lạ!" chú kêu lên; "bầu trời chẳng mảy may một gợn mây, những vì sao sáng rõ mồn một, vậy mà trời lại mưa. Khí hậu Bắc Âu quả là kinh khủng. Nàng Sậy thường thích mưa, nhưng đó chỉ là sự ích kỷ của nàng mà thôi."

Rồi một giọt nước nữa lại rơi xuống.

"Một bức tượng thì có ích lợi gì cơ chứ, nếu nó không che được mưa?" chú càu nhàu; "ta phải tìm một cái ống khói tử tế thôi," và chú quyết định bay đi.

Nhưng trước khi chú kịp dang cánh, một giọt nước thứ ba rơi xuống. Chú ngước nhìn lên, và kia - Ôi! chú đã thấy gì?

Đôi mắt của Hoàng tử Hạnh phúc đẫm đầy nước mắt, và những giọt nước mắt đang lăn dài trên đôi má bằng vàng của chàng. Khuôn mặt chàng dưới ánh trăng đẹp đến mức chim Én nhỏ tràn ngập niềm xót thương.

"Ngươi là ai?" chú hỏi.

"Ta là Hoàng tử Hạnh phúc."

"Vậy tại sao ngươi lại khóc?" chim Én hỏi; "ngươi làm ta ướt sũng hết rồi đây này."

"Khi ta còn sống và có một trái tim con người," bức tượng đáp, "ta không biết nước mắt là gì, vì ta sống trong Cung điện Vô Ưu, nơi nỗi buồn không được phép bước vào. Ban ngày, ta chơi đùa với những người bạn trong khu vườn, và buổi tối, ta dẫn đầu điệu nhảy trong Đại Sảnh Đường. Quanh khu vườn có một bức tường cao vời vợi, nhưng ta chưa bao giờ thắc mắc xem bên ngoài có những gì, vì mọi thứ quanh ta đều đẹp đẽ vô cùng. Các cận thần gọi ta là Hoàng tử Hạnh phúc, và quả thực ta đã hạnh phúc, nếu như niềm vui chính là hạnh phúc. Ta đã sống như thế, và rồi ta chết. Và giờ đây, khi ta đã chết, họ đặt ta lên cao thế này để ta có thể nhìn thấy tất thảy những xấu xa và khốn cùng của thành phố, và dẫu trái tim ta có làm bằng chì đi chăng nữa, ta cũng không tài nào cầm được nước mắt."

"Gì cơ! Chàng không làm bằng vàng ròng sao?" chim Én tự nhủ. Chú là người quá lịch sự để có thể nói to những lời bình phẩm riêng tư như vậy.

"Ở tít đằng xa," bức tượng tiếp tục, giọng chàng trầm bổng du dương, "ở tít đằng xa, trong một con phố nhỏ, có một ngôi nhà tồi tàn. Một trong những cánh cửa sổ đang bỏ ngỏ, và qua đó ta có thể thấy một người phụ nữ ngồi ở bàn. Gương mặt nàng gầy gò và tiều tụy, đôi bàn tay nàng thô ráp, đỏ ửng và chi chít những vết kim châm, vì nàng là một thợ may. Nàng đang thêu những bông hoa lạc tiên lên chiếc váy lụa satin mà người thị nữ xinh đẹp nhất của Nữ hoàng sẽ mặc trong buổi dạ hội sắp tới ở Cung điện. Trên chiếc giường kê trong góc phòng, cậu con trai nhỏ của nàng đang nằm ốm. Cậu bé bị sốt, và đang đòi ăn cam. Mẹ cậu chẳng có gì cho cậu ngoài nước sông, nên cậu đang khóc. Chim Én nhỏ, chim Én nhỏ, chim Én nhỏ, ngươi có thể đem viên hồng ngọc trên chuôi gươm của ta đến cho nàng được không? Đôi chân của ta bị gắn chặt vào chiếc bệ này và ta không thể cử động được."

"Họ đang đợi ta ở Ai Cập," chim Én nói. "Bạn bè của ta đang bay lên bay xuống dọc sông Nile, trò chuyện cùng những bông hoa sen lớn. Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ về ngủ trong lăng mộ của vị Vua vĩ đại. Chính vị Vua ấy cũng nằm đó, trong cỗ quan tài được sơn vẽ. Ngài được bọc trong vải lanh màu vàng, và được ướp bằng các loại gia vị. Quanh cổ ngài là một sợi dây chuyền làm bằng ngọc bích xanh nhạt, và đôi bàn tay ngài trông như những chiếc lá héo úa."

"Chim Én nhỏ, chim Én nhỏ, chim Én nhỏ," Hoàng tử nói, "ngươi có thể ở lại với ta một đêm, và làm người đưa tin cho ta được không? Cậu bé đang rất khát, và người mẹ thì vô cùng buồn bã."

"Ta không nghĩ là mình ưa bọn con trai đâu," chim Én trả lời. "Mùa hè năm ngoái, khi ta đang ở bên bờ sông, có hai đứa con trai thô lỗ, con của bác thợ xay, lúc nào cũng ném đá vào ta. Tất nhiên là chúng chẳng bao giờ ném trúng nổi; loài én chúng ta bay giỏi quá mà, và ngoài ra, ta xuất thân từ một gia đình nổi tiếng về sự nhanh nhẹn; nhưng dù sao đi nữa, đó vẫn là một hành động thiếu tôn trọng."

Nhưng Hoàng tử Hạnh phúc trông buồn bã đến mức chim Én nhỏ cảm thấy chạnh lòng. "Ở đây lạnh lắm," chú nói; "nhưng ta sẽ ở lại với chàng một đêm, và làm người đưa tin cho chàng."

"Cảm ơn ngươi, chim Én nhỏ," Hoàng tử nói.

Thế là chim Én mổ lấy viên hồng ngọc lớn từ thanh gươm của Hoàng tử, và ngậm trong mỏ, bay qua những nóc nhà của thị trấn.

Chú bay ngang qua ngọn tháp của nhà thờ lớn, nơi có những thiên thần bằng đá cẩm thạch trắng được điêu khắc. Chú bay qua cung điện và nghe thấy tiếng nhạc khiêu vũ. Một cô gái xinh đẹp bước ra ban công cùng người yêu. "Những vì sao mới tuyệt diệu làm sao," chàng trai nói với nàng, "và sức mạnh của tình yêu mới tuyệt diệu làm sao!"

"Thiếp mong chiếc váy của thiếp sẽ sẵn sàng kịp cho buổi dạ hội Hoàng gia," nàng đáp; "thiếp đã đặt người ta thêu hoa lạc tiên lên đó; nhưng lũ thợ may lười biếng quá."

Chú bay qua dòng sông, và trông thấy những chiếc đèn lồng treo lủng lẳng trên cột buồm của những con tàu. Chú bay qua khu Ghetto, và thấy những người Do Thái già đang mặc cả với nhau, cân tiền bằng những chiếc cân đồng. Cuối cùng, chú đến được ngôi nhà tồi tàn và nhìn vào trong. Cậu bé đang trằn trọc vì sốt trên giường, còn người mẹ đã ngủ thiếp đi vì quá mệt mỏi. Chú nhảy vào trong, và đặt viên hồng ngọc lớn lên bàn, ngay cạnh chiếc đê khâu của người phụ nữ. Rồi chú nhẹ nhàng bay quanh giường, khẽ dùng đôi cánh quạt mát vầng trán cậu bé. "Con thấy mát quá," cậu bé thều thào, "chắc con sắp khỏe lại rồi"; và cậu chìm vào một giấc ngủ ngon lành.

Rồi chim Én bay về chỗ Hoàng tử Hạnh phúc, và kể cho chàng nghe những gì mình đã làm. "Thật kỳ lạ," chú nhận xét, "nhưng bây giờ ta cảm thấy khá ấm áp, mặc dù trời rất lạnh."

"Đó là vì ngươi đã làm một việc tốt," Hoàng tử nói. Và chim Én nhỏ bắt đầu suy nghĩ, rồi chú ngủ thiếp đi. Suy nghĩ luôn khiến chú buồn ngủ.

Khi ngày mới rạng, chú bay xuống sông và tắm mát. "Thật là một hiện tượng đáng chú ý," Giáo sư Điểu học thốt lên khi đang đi ngang qua cầu. "Một con chim én giữa mùa đông!" Và ông viết một bức thư dài về chuyện này gửi cho tờ báo địa phương. Người ta đua nhau trích dẫn nó, bức thư chứa đầy những từ ngữ mà chẳng ai hiểu nổi.

"Tối nay ta sẽ đến Ai Cập," chim Én nói, và chú vô cùng háo hức với viễn cảnh ấy. Chú đã ghé thăm tất cả các đài tưởng niệm công cộng, rồi đậu rất lâu trên đỉnh tháp chuông nhà thờ. Bất cứ nơi nào chú ghé qua, lũ chim Sẻ lại ríu rít bàn tán với nhau: "Quả là một vị khách lạ mặt lừng lẫy!" khiến chú cảm thấy vô cùng khoan khoái.

Khi mặt trăng lên, chú bay về chỗ Hoàng tử Hạnh phúc. "Chàng có việc gì cần làm ở Ai Cập không?" chú ríu rít; "Ta sắp khởi hành đây."

"Chim Én nhỏ, chim Én nhỏ, chim Én nhỏ," Hoàng tử cất tiếng, "ngươi có thể ở lại với ta thêm một đêm nữa không?"

"Họ đang đợi ta ở Ai Cập," chim Én trả lời. "Ngày mai bạn bè của ta sẽ bay đến Thác Nước Thứ Hai. Ở đó, lũ hà mã nằm dài giữa những bụi sậy, và trên một ngai vàng bằng đá granite khổng lồ là thần Memnon. Suốt đêm ngài ngắm nhìn những vì sao, và khi sao mai tỏa sáng, ngài thốt lên một tiếng kêu vui sướng, rồi lại chìm vào im lặng. Vào lúc giữa trưa, bầy sư tử vàng xuống bờ nước để uống. Đôi mắt chúng tựa những viên beryl xanh lục, và tiếng gầm của chúng còn vang động hơn cả tiếng thác đổ."

"Chim Én nhỏ, chim Én nhỏ, chim Én nhỏ," Hoàng tử nói, "ở tít đằng xa phía bên kia thành phố, ta thấy một chàng thanh niên trong một căn gác xép. Chàng đang cúi mình trên chiếc bàn phủ đầy giấy tờ, và trong chiếc cốc đặt bên cạnh chàng có một bó hoa violet héo úa. Mái tóc chàng màu nâu và xoăn, đôi môi chàng đỏ như trái lựu, và chàng có một đôi mắt to đầy mơ mộng. Chàng đang cố gắng hoàn thành một vở kịch cho Giám đốc Nhà hát, nhưng chàng lạnh quá nên không thể viết thêm được nữa. Trong lò sưởi chẳng có ngọn lửa nào, và cơn đói đã làm chàng kiệt sức rồi."

"Ta sẽ ở lại với chàng thêm một đêm nữa," chim Én nói, bởi chú thực sự có một tấm lòng nhân hậu. "Ta sẽ đem cho chàng một viên hồng ngọc khác nhé?"

"Chao ôi! Giờ ta chẳng còn viên hồng ngọc nào nữa," Hoàng tử nói; "đôi mắt là tất cả những gì ta còn lại. Chúng được làm từ những viên sapphire quý hiếm, mang về từ Ấn Độ cách đây hàng nghìn năm. Hãy mổ lấy một viên và mang đến cho chàng ấy. Chàng sẽ bán nó cho thợ kim hoàn, mua thức ăn và củi đốt, rồi hoàn thành vở kịch của mình."

"Hoàng tử thân mến," chim Én nói, "ta không thể làm điều đó"; và chú bắt đầu khóc.

"Chim Én nhỏ, chim Én nhỏ, chim Én nhỏ," Hoàng tử nói, "hãy làm như ta ra lệnh."

Thế là chim Én mổ lấy một bên mắt của Hoàng tử, rồi bay đến căn gác xép của chàng sinh viên. Việc vào trong khá dễ dàng, vì trên mái nhà có một lỗ hổng. Chú lao qua đó và vào trong phòng. Chàng thanh niên đang vùi đầu vào hai lòng bàn tay nên không nghe thấy tiếng vỗ cánh của chim. Khi ngước lên, chàng thấy viên sapphire tuyệt đẹp nằm trên những bông violet héo úa.

"Mình đang bắt đầu được trân trọng rồi đây," chàng kêu lên; "hẳn đây là quà của một người ngưỡng mộ vĩ đại nào đó. Giờ thì mình có thể hoàn thành vở kịch rồi," và gương mặt chàng sáng bừng hạnh phúc.

Ngày hôm sau, chim Én bay xuống bến cảng. Chú đậu trên cột buồm của một con tàu lớn và nhìn các thủy thủ dùng dây thừng kéo những chiếc rương khổng lồ ra khỏi hầm hàng. "Dô ta!" họ hô vang mỗi khi một chiếc rương được nhấc lên. "Ta sẽ đến Ai Cập!" chim Én cất tiếng gọi, nhưng chẳng ai bận tâm. Và khi mặt trăng lên, chú lại bay về chỗ Hoàng tử Hạnh phúc.

"Ta đến để nói lời tạm biệt chàng đây," chú kêu lên.

"Chim Én nhỏ, chim Én nhỏ, chim Én nhỏ," Hoàng tử nói, "ngươi có thể ở lại với ta thêm một đêm nữa không?"

"Trời đang là mùa đông rồi," chim Én trả lời, "và tuyết lạnh giá sẽ sớm rơi xuống thôi. Ở Ai Cập kia, mặt trời đang sưởi ấm những cây cọ xanh tươi, và lũ cá sấu nằm ườn trong bùn, uể oải ngó quanh. Bạn bè của ta đang xây tổ trong Đền Baalbec, và những chú bồ câu hồng và trắng đang dõi theo chúng, thủ thỉ gù nhau nghe thật êm tai. Hoàng tử thân mến, ta phải rời xa chàng thôi, nhưng ta sẽ không bao giờ quên chàng, và mùa xuân tới ta sẽ mang về cho chàng hai viên ngọc đẹp tuyệt vời để thay cho những viên chàng đã cho đi. Viên hồng ngọc sẽ đỏ hơn cả một bông hồng đỏ, và viên sapphire sẽ xanh như cả đại dương mênh mông."

"Ở quảng trường phía dưới kia," Hoàng tử Hạnh phúc nói, "có một cô bé bán diêm. Em đã đánh rơi diêm xuống rãnh nước, và chúng hỏng hết rồi. Cha em sẽ đánh em nếu em không mang được tiền về nhà, và em đang khóc. Em chẳng có giày, chẳng có tất, và cái đầu nhỏ bé của em không có lấy một chiếc mũ che. Hãy mổ nốt con mắt còn lại của ta và đưa cho em, rồi cha em sẽ không đánh em nữa."

"Ta sẽ ở lại với chàng thêm một đêm nữa," chim Én nói, "nhưng ta không thể mổ mắt chàng được. Chàng sẽ hoàn toàn mù lòa mất."

"Chim Én nhỏ, chim Én nhỏ, chim Én nhỏ," Hoàng tử nói, "hãy làm như ta ra lệnh."

Thế là chú mổ lấy con mắt còn lại của Hoàng tử, và lao xuống cùng nó. Chú sà xuống, lướt qua cô bé bán diêm, và thả viên ngọc vào lòng bàn tay em. "Một mảnh thủy tinh mới đẹp làm sao," cô bé kêu lên; rồi em chạy về nhà, miệng cười vui vẻ.

Rồi chim Én quay về chỗ Hoàng tử. "Giờ thì chàng đã mù rồi," chú nói, "vì vậy ta sẽ luôn ở lại bên chàng."

"Không, chim Én nhỏ," vị Hoàng tử tội nghiệp nói, "ngươi phải bay sang Ai Cập đi."

"Ta sẽ luôn ở lại bên chàng," chim Én nhắc lại, và chú ngủ dưới chân Hoàng tử.

Suốt ngày hôm sau, chú đậu trên vai Hoàng tử, kể cho chàng nghe những câu chuyện về những gì chú đã thấy ở những vùng đất xa xôi. Chú kể cho chàng nghe về những con cò son sải bước thành từng hàng dài trên bờ sông Nile, dùng mỏ bắt cá vàng; về tượng Nhân Sư, kẻ già ngang tuổi thế giới này, sống trên sa mạc và thông tỏ mọi điều; về những thương nhân bước đi chầm chậm bên cạnh lũ lạc đà, tay lần những chuỗi hạt hổ phách; về vị Vua của Dãy Núi Mặt Trăng, người đen như gỗ mun, tôn thờ một khối pha lê khổng lồ; về con rắn xanh vĩ đại say ngủ trên cây cọ, được hai mươi thầy tu đút cho những chiếc bánh mật ong; và về những người tí hon chèo thuyền qua một chiếc hồ lớn trên những chiếc lá rộng phẳng lì, lúc nào cũng gây chiến với lũ bướm.

"Chim Én nhỏ thân mến," Hoàng tử nói, "ngươi kể cho ta nghe bao điều kỳ diệu, nhưng điều kỳ diệu hơn tất thảy chính là nỗi đau khổ của con người. Không có Bí ẩn nào sâu thẳm hơn Sự Khốn cùng. Hãy bay qua thành phố của ta, chim Én nhỏ, và kể cho ta nghe những gì ngươi thấy ở đó."

Thế là chim Én bay lượn khắp thành phố rộng lớn, và thấy những kẻ giàu sang đang vui vẻ trong những ngôi nhà nguy nga lộng lẫy của mình, trong khi những người ăn xin ngồi co ro ngoài cổng. Chú bay vào những con hẻm tối tăm, và thấy những gương mặt nhợt nhạt của lũ trẻ chết đói đang thẫn thờ nhìn ra những con phố đen ngòm. Dưới vòm một cây cầu, hai đứa trẻ ôm nhau cố giữ hơi ấm. "Chúng mình đói quá!" chúng thều thào. "Chúng bay không được nằm ở đây," Người gác đêm quát, và chúng lại lảo đảo bước ra ngoài trời mưa.

Rồi chú bay về và kể cho Hoàng tử nghe những gì mình đã thấy.

"Ta được dát bằng vàng ròng," Hoàng tử nói, "ngươi phải bóc nó ra, từng lá một, và đem cho những người nghèo của ta; người đời luôn nghĩ rằng vàng có thể khiến họ hạnh phúc."

Chim Én mổ lấy từng lá vàng, từng lá một, cho đến khi Hoàng tử Hạnh phúc trông xám xịt và ảm đạm. Chú đem từng lá vàng ròng ấy cho người nghèo, và gương mặt lũ trẻ dần trở nên hồng hào hơn, chúng cười đùa và chơi những trò chơi trên đường phố. "Bọn mình có bánh mì rồi!" chúng reo vang.

Rồi tuyết rơi xuống, và sau tuyết là sương giá. Những con phố trông như thể được làm bằng bạc, chúng sáng lên và lấp lánh; những nhũ băng dài như những lưỡi dao găm pha lê treo lơ lửng dưới mái hiên những ngôi nhà. Mọi người đi lại trong những chiếc áo lông dày sụ, và lũ trẻ con đội những chiếc mũ len đỏ chói trượt băng trên mặt hồ đóng băng.

Chim Én nhỏ tội nghiệp ngày càng lạnh hơn, nhưng chú không muốn rời xa Hoàng tử, chú yêu chàng quá đỗi. Chú nhặt những mẩu bánh vụn bên ngoài cửa tiệm bánh mì khi người thợ làm bánh không để ý, và cố gắng giữ ấm bằng cách vỗ cánh không ngừng.

Nhưng cuối cùng chú biết rằng mình sắp chết. Chú chỉ còn đủ sức để bay lên vai Hoàng tử thêm một lần nữa. "Tạm biệt, Hoàng tử thân mến!" chú thì thầm, "chàng sẽ cho phép ta hôn tay chàng chứ?"

"Ta rất vui vì cuối cùng ngươi cũng sắp đến Ai Cập rồi, chim Én nhỏ," Hoàng tử nói, "ngươi đã ở lại đây quá lâu; nhưng ngươi phải hôn lên môi ta, vì ta yêu ngươi."

"Không phải Ai Cập là nơi ta sẽ đến đâu," chim Én nói. "Ta sẽ đến Ngôi Nhà Của Cái Chết. Thần Chết là anh em của Giấc Ngủ, phải không?"

Và chú hôn lên môi Hoàng tử Hạnh phúc, rồi ngã xuống dưới chân chàng và lịm đi.

Ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng nứt kỳ lạ vang lên từ bên trong bức tượng, như thể có thứ gì đó vừa vỡ vụn. Sự thật là trái tim bằng chì đã vỡ làm đôi. Chắc chắn đó là một đợt sương giá vô cùng khắc nghiệt.

Sáng sớm hôm sau, Thị trưởng đang đi dạo ở quảng trường phía dưới cùng với các Ủy viên Hội đồng. Khi đi ngang qua chiếc cột, ông ngước nhìn lên bức tượng: "Trời ơi! Hoàng tử Hạnh phúc trông mới tồi tàn làm sao!" ông thốt lên.

"Thật sự là quá tồi tàn!" các Ủy viên Hội đồng, những kẻ không bao giờ cãi lời Thị trưởng, đồng thanh phụ họa; và cả bọn bèn trèo lên để xem xét kỹ hơn.

"Viên hồng ngọc đã rơi khỏi chuôi gươm, đôi mắt cũng biến mất, và ngài ấy chẳng còn được dát vàng nữa," Thị trưởng nhận xét bằng giọng thực tế, "ngài ấy có khác gì một kẻ ăn mày đâu!"

"Chẳng khác gì một kẻ ăn mày," các Ủy viên Hội đồng nhao nhao hùa theo.

"Và thật sự có một con chim chết nằm ngay dưới chân ngài ấy!" Thị trưởng nói tiếp. "Chúng ta thực sự phải ban hành một bản cáo thị nghiêm cấm chim chóc chết ở nơi này." Và viên Thư ký Thị trấn lập tức ghi chép lại lời đề nghị ấy.

Thế là họ cho dỡ bỏ bức tượng Hoàng tử Hạnh phúc. "Vì ngài ấy không còn đẹp nữa thì ngài ấy cũng chẳng còn hữu ích," Giáo sư Nghệ thuật ở Trường Đại học tuyên bố.

Sau đó, họ đem bức tượng nung chảy trong một lò nung, và Thị trưởng triệu tập một cuộc họp Hội đồng Thành phố để quyết định xem nên làm gì với số kim loại ấy. "Tất nhiên, chúng ta phải có một bức tượng khác," ông ta tuyên bố, "và đó sẽ là bức tượng của chính ta."

"Của chính chúng tôi," từng vị Ủy viên Hội đồng giành giật, rồi họ cãi vã nhau om sòm. Lần cuối cùng tôi nghe tin về họ, họ vẫn còn đang cãi nhau.

"Thật là một điều kỳ lạ!" người đốc công ở xưởng đúc buột miệng. "Cái trái tim bằng chì vỡ nát này lại không chịu tan chảy trong lò. Chúng ta phải quẳng nó đi thôi." Thế là họ ném nó lên một đống rác, nơi xác chú chim Én cũng đang nằm đó.

"Hãy mang về cho Ta hai thứ quý giá nhất trong thành phố," Chúa truyền lệnh cho một vị Thiên thần của Người; và vị Thiên thần đã mang về cho Người trái tim bằng chì và xác chú chim đã chết.

"Ngươi đã chọn rất đúng," Chúa phán, "bởi trong khu vườn Thiên Đàng của Ta, chú chim nhỏ này sẽ hát ca mãi mãi, và trong thành phố bằng vàng của Ta, Hoàng tử Hạnh phúc sẽ vinh danh Ta."

Decorative graphic of two birds