SỰ VIỆC BÊN CỬA SỔ

Vào một ngày Chủ nhật tình cờ, trong lúc ông Utterson cùng anh Enfield sánh bước dạo chơi như thường lệ, con đường lại một lần nữa dẫn lối họ băng qua con phố nhỏ hẻo lánh ấy. Đến trước cánh cửa quen thuộc, cả hai cùng khựng chân mà ngắm nhìn.

"Chà," Enfield cất tiếng, "ít ra thì câu chuyện ấy cũng đã đến hồi kết. Chúng ta sẽ chẳng còn thấy bóng dáng ông Hyde thêm một lần nào nữa."

"Tôi cũng mong thế," Utterson đáp. "Tôi đã kể cậu nghe chuyện tôi từng chạm mặt hắn ta rồi, và tôi cũng mang chung một nỗi ghê tởm giống hệt như cậu, phải không nhỉ?"

"Chẳng ai trông thấy hắn mà lòng không dấy lên nỗi ghê tởm," Enfield nói. "Nhân tiện, hẳn ông phải nghĩ tôi đúng là một gã khờ mới không nhận ra đây chính là lối cửa sau nhà bác sĩ Jekyll! Mà cũng một phần tại lỗi ông đấy, dẫu có hơi muộn, tôi mới vỡ lẽ ra."

"Thế ra cậu đã biết rồi ư?" Utterson nói. "Nếu vậy thì chúng ta thử bước vào sân trong, ngước lên mấy ô cửa sổ xem sao. Thú thật với cậu, lòng tôi cứ canh cánh nỗi bất an cho Jekyll tội nghiệp; và dù chỉ đứng bên ngoài thôi, tôi vẫn có linh cảm rằng sự hiện diện của một người bạn cũng đủ sức xoa dịu anh ấy phần nào."

Khoảng sân mát lạnh và vương chút hơi ẩm, chìm lấp trong thứ ánh sáng lờ mờ của buổi chạng vạng sớm, dẫu tít trên cao kia bầu trời vẫn còn nhuốm sắc rực rỡ của hoàng hôn. Trong ba ô cửa sổ, ô ở giữa đang hé mở một nửa; và ngồi thu mình sát bên khung cửa, thả hồn theo làn gió với dáng vẻ sầu thảm khôn nguôi, hệt như một tù nhân đã chạm tới tận cùng tuyệt vọng, Utterson nhận ra bác sĩ Jekyll.

"Ô kìa! Jekyll! Jekyll!" ông cất tiếng gọi. "Tôi tin là anh đã khá hơn rồi."

"Tôi yếu lắm rồi, Utterson ạ," vị bác sĩ đáp, giọng nhuốm đầy não nề, "yếu lắm rồi. Chuyện này chẳng còn kéo dài được bao lâu nữa đâu, tạ ơn Chúa."

"Anh tự giam mình trong nhà nhiều quá rồi," vị luật sư nói. "Anh nên ra ngoài hít thở không khí, vận động cho khí huyết lưu thông như cậu Enfield và tôi đây này. (Đây là em họ tôi - anh Enfield - bác sĩ Jekyll.) Nào, đội mũ lên và cùng chúng tôi thả bộ một vòng đi."

"Anh thật tốt bụng," người kia thở dài. "Tôi rất muốn đi lắm; nhưng không, không, không, hoàn toàn bất khả rồi; tôi không dám. Nhưng nói thật lòng, Utterson này, tôi mừng lắm khi gặp được anh; đây quả là một niềm vui lớn; tôi rất muốn mời anh và anh Enfield lên nhà, nhưng nơi này thực sự chẳng tiện chút nào."

"Vậy thì," vị luật sư ôn tồn đáp, "điều hay nhất ta có thể làm lúc này là cứ đứng ngay dưới đây mà trò chuyện với anh vậy."

"Đó cũng chính là điều tôi vừa định mạo muội ngỏ lời," vị bác sĩ đáp, nở một nụ cười. Nhưng lời chưa kịp tắt hẳn, nụ cười trên gương mặt anh đã vụt tắt, nhường chỗ cho một biểu cảm kinh hoàng và tuyệt vọng tột cùng, khiến máu trong huyết quản hai vị quý ông đứng bên dưới lập tức đông cứng lại. Họ chỉ kịp chứng kiến trong khoảnh khắc - bởi ngay sau đó, cánh cửa sổ bị đóng sầm xuống một cách hung bạo. Thế nhưng chỉ một thoáng liếc mắt ấy thôi cũng đã quá đủ, và họ quay gót rời khỏi khoảng sân, không ai thốt nên lời. Trong im lặng như tờ, họ bước băng qua con phố nhỏ; và mãi đến khi đặt chân ra tới một đại lộ lân cận, nơi ngay cả ngày Chủ nhật vẫn còn vương chút nhộn nhịp của đời sống, ông Utterson mới quay sang nhìn người bạn đồng hành. Cả hai đều trắng bệch; và trong đáy mắt mỗi người cùng ánh lên chung một nỗi kinh hoàng.

"Xin Chúa thứ tha cho chúng ta, xin Chúa thứ tha cho chúng ta¹," ông Utterson thốt lên.

Nhưng anh Enfield chỉ khẽ gật đầu, vẻ mặt nặng trĩu ưu tư, rồi lại lặng lẽ cất bước.

Khoảng sân mát lạnh và vương chút hơi ẩm, chìm lấp trong thứ ánh sáng lờ mờ của buổi chạng vạng sớm, dẫu tít trên cao kia bầu trời vẫn còn nhuốm sắc rực rỡ của hoàng hôn. Trong ba ô cửa sổ, ô ở giữa đang hé mở một nửa; và ngồi thu mình sát bên khung cửa, thả hồn theo làn gió với dáng vẻ sầu thảm khôn nguôi, hệt như một tù nhân đã chạm đến tận cùng tuyệt vọng, Utterson nhận ra bác sĩ Jekyll.

"Ô kìa! Jekyll! Jekyll!" ông cất tiếng gọi. "Tôi tin là anh đã khá hơn rồi đấy."

"Tôi yếu lắm rồi, Utterson ạ," vị bác sĩ đáp lời, giọng nhuốm đầy não nề, "yếu lắm rồi. Chuyện này chẳng còn kéo dài được bao lâu nữa đâu, tạ ơn Chúa."

"Anh tự giam mình trong nhà nhiều quá rồi," vị luật sư nói. "Anh nên ra ngoài, vận động đôi chút cho khí huyết lưu thông như cậu Enfield và tôi đây. (Đây là em họ tôi - anh Enfield - bác sĩ Jekyll.) Nào, đội mũ lên và cùng chúng tôi thả bộ một vòng đi."

"Anh thật tốt bụng," người kia thở dài. "Tôi khát khao được đi lắm; nhưng không, không, không, tuyệt đối bất khả rồi; tôi không dám. Nhưng nói thật lòng, Utterson này, tôi mừng khôn xiết khi gặp được anh; đây quả là một niềm vui lớn lao; tôi rất muốn mời anh và anh Enfield lên nhà, nhưng nơi này thực sự chẳng tiện chút nào."

"Vậy thì," vị luật sư ôn tồn đáp, "điều hay nhất chúng ta có thể làm lúc này là đứng ngay dưới đây mà trò chuyện với anh vậy."

"Đó cũng chính là điều tôi vừa định mạo muội ngỏ lời," vị bác sĩ đáp lại, nở một nụ cười. Nhưng lời chưa kịp tan trong không khí, nụ cười đã bị quét sạch khỏi gương mặt anh, nhường chỗ cho một vẻ kinh hoàng tột độ pha lẫn tuyệt vọng - một biểu cảm khiến máu trong huyết quản hai vị khách đứng bên dưới như đông cứng lại. Họ chỉ kịp thoáng thấy nó trong một tích tắc, bởi ngay sau đó cánh cửa sổ đã bị đóng sầm xuống đầy hung bạo. Thế nhưng, một cái liếc mắt ấy thôi cũng đã quá đủ. Họ quay gót rời khỏi khoảng sân, không ai thốt nên lời. Trong sự câm lặng tuyệt đối, họ bước qua con phố nhỏ hẹp; và chỉ đến khi đặt chân ra tới một đại lộ gần đó - nơi mà ngay cả trong ngày Chủ nhật tĩnh lặng vẫn còn vương vất chút nhộn nhịp của phố phường - ông Utterson mới quay sang nhìn người bạn đồng hành. Cả hai đều tái nhợt như tờ giấy; trong đáy mắt mỗi người cùng ánh lên một nỗi kinh hoàng như nhau.

"Xin Chúa thứ tha cho chúng con, xin Chúa thứ tha cho chúng con," ông Utterson thì thầm.

Nhưng anh Enfield chỉ gật đầu, vẻ mặt nặng trĩu, rồi lại lặng lẽ bước tiếp.

INCIDENT AT THE WINDOW

It chanced on Sunday, when Mr. Utterson was on his usual walk with Mr. Enfield, that their way lay once again through the by-street; and that when they came in front of the door, both stopped to gaze on it.

“Well,” said Enfield, “that story’s at an end at least. We shall never see more of Mr. Hyde.”

“I hope not,” said Utterson. “Did I ever tell you that I once saw him, and shared your feeling of repulsion?”

“It was impossible to do the one without the other,” returned Enfield. “And by the way, what an ass you must have thought me, not to know that this was a back way to Dr. Jekyll’s! It was partly your own fault that I found it out, even when I did.”

“So you found it out, did you?” said Utterson. “But if that be so, we may step into the court and take a look at the windows. To tell you the truth, I am uneasy about poor Jekyll; and even outside, I feel as if the presence of a friend might do him good.”

The court was very cool and a little damp, and full of premature twilight, although the sky, high up overhead, was still bright with sunset. The middle one of the three windows was half-way open; and sitting close beside it, taking the air with an infinite sadness of mien, like some disconsolate prisoner, Utterson saw Dr. Jekyll.

“What! Jekyll! Jekyll!” he cried. “I trust you are better.”

“I am very low, Utterson,” replied the doctor drearily, “very low. It will not last long, thank God.”

“You stay too much indoors,” said the lawyer. “You should be out, whipping up the circulation like Mr. Enfield and me. (This is my cousin-Mr. Enfield-Dr. Jekyll.) Come now; get your hat and take a quick turn with us.”

“You are very good,” sighed the other. “I should like to very much; but no, no, no, it is quite impossible; I dare not. But indeed, Utterson, I am very glad to see you; this is really a great pleasure; I would ask you and Mr. Enfield up, but the place is really not fit.”

“Why, then,” said the lawyer, good-naturedly, “the best thing we can do is to stay down here and speak with you from where we are.”

“That is just what I was about to venture to propose,” returned the doctor with a smile. But the words were hardly uttered, before the smile was struck out of his face and succeeded by an expression of such abject terror and despair, as froze the very blood of the two gentlemen below. They saw it but for a glimpse for the window was instantly thrust down; but that glimpse had been sufficient, and they turned and left the court without a word. In silence, too, they traversed the by-street; and it was not until they had come into a neighbouring thoroughfare, where even upon a Sunday there were still some stirrings of life, that Mr. Utterson at last turned and looked at his companion. They were both pale; and there was an answering horror in their eyes.

“God forgive us, God forgive us,” said Mr. Utterson.

But Mr. Enfield only nodded his head very seriously, and walked on once more in silence.