Con Cua Chơi Đùa Cùng Biển Cả

CON CUA CHƠI ĐÙA VỚI BIỂN CẢ

B

TRƯỚC cả những Thời kỳ Xa Xôi Diệu Vợi, ôi Cháu yêu quý, chính là Thời kỳ của Những Khởi đầu Đầu tiên. Đó là thuở mà Pháp sư Tối cao vẫn đương bận rộn sắp đặt Mọi Thứ. Thoạt tiên, ngài trải thảm Trái Đất; kế đến, ngài khơi dòng Biển Cả; rồi ngài gọi hết thảy Các loài vật đến và bảo chúng có thể túa ra ngoài mà chơi đùa. Các loài vật liền thưa: "Ôi Pháp sư Tối cao, chúng tôi phải chơi trò gì đây?" Ngài hiền từ đáp: "Ta sẽ chỉ cho các ngươi." Thế rồi, ngài gọi Voi-Tất-cả-Voi-trên-đời-và bảo: "Hãy chơi trò làm một con Voi," thế là Tất-cả-Voi-trên-đời vui chơi ngay. Ngài gọi Hải ly-Tất-cả-Hải-ly-trên-đời-và bảo: "Hãy chơi trò làm một con Hải ly," thế là Tất-cả-Hải-ly-trên-đời vui chơi ngay. Ngài gọi Bò-Tất-cả-Bò-trên-đời-và bảo: "Hãy chơi trò làm một con Bò," thế là Tất-cả-Bò-trên-đời vui chơi ngay. Ngài gọi Rùa-Tất-cả-Rùa-trên-đời-và bảo: "Hãy chơi trò làm một con Rùa," thế là Tất-cả-Rùa-trên-đời vui chơi ngay. Cứ thế hết lượt này đến lượt khác, ngài gọi trọn vẹn muông thú, chim chóc, tôm cá đến và ân cần chỉ bảo chúng phải chơi trò gì.

Nhưng đến lúc chiều tà buông lơi, khi muôn loài chừng như bắt đầu chồn chân mỏi gối, thì Người Đàn ông bước tới (Có phải ông đi cùng cô con gái nhỏ không?)-Đúng thế, với cô con gái nhỏ mà ông hằng cưng nựng nhất đang vắt vẻo trên vai. Ông cất lời thưa: "Thưa Pháp sư Tối cao, trò chơi này là gì vậy?" Pháp sư Tối cao ôn tồn đáp: "Ồ, hỡi Con của Adam1, đây là trò chơi của Những Khởi đầu Đầu tiên; nhưng nhà ngươi vốn dĩ đã quá đỗi khôn ngoan để chơi trò này rồi." Người Đàn ông bèn kính cẩn nghiêng mình và thưa: "Vâng, quả thực tôi quá khôn ngoan đối với trò chơi này; nhưng ngài hãy chắc chắn rằng mọi Loài vật đều sẽ phải nhất mực vâng lời tôi."

Ngay lúc bấy giờ, khi hai người đang mải mê chuyện trò, thì gã Cua Pau Amma-kẻ đang nhấp nhổm đợi đến lượt mình trong trò chơi-đã ranh mãnh bò ngang chuồn thẳng xuống biển. Gã tự hậm hực lẩm bẩm: "Ta sẽ chơi trò chơi của riêng mình tận sâu dưới làn nước thăm thẳm kia, và ta quyết chẳng đời nào cúi đầu phục tùng tên này-con của Adam." Tịnh không một ai hay biết gã Cua đã lủi mất, ngoại trừ cô con gái nhỏ đang ngoan ngoãn tựa đầu trên vai Người Đàn ông. Trò chơi vẫn cứ thế tiếp diễn cho đến khi chẳng còn bất cứ Loài vật nào là chưa nhận được lệnh. Đoạn, Pháp sư Tối cao phủi phủi những hạt bụi mịn màng vương trên đôi tay, rồi thong thả cất bước dạo quanh thế giới để xem Các loài vật đang chơi đùa ra sao.

Ngài rảo bước về phương Bắc, ôi Cháu yêu quý, và ngài thấy Tất-cả-Voi-trên-đời đang hì hục cắm ngà xuống đào bới và giậm chân thình thịch lên lớp đất mới hãy còn sạch sẽ, tinh tươm mà ngài vừa dày công chuẩn bị cho nó.

"Kun?2" Tất-cả-Voi-trên-đời gầm rống hỏi, nghĩa là: "Thế này đã đúng chưa?"

"Payah kun3," Pháp sư Tối cao mỉm cười đáp, nghĩa là: "Đúng lắm rồi"; rồi ngài thổi một hơi nhẹ nhàng vào những tảng đá khổng lồ cùng những ụ đất chất ngất mà Tất-cả-Voi-trên-đời vừa hất tung lên. Chúng tức thì hóa thành dãy núi Himalaya vĩ đại sừng sững, cháu hoàn toàn có thể tự mình tìm thấy chúng trên bản đồ đấy.

Ngài rẽ sang phương Đông, và ngài thấy Tất-cả-Bò-trên-đời đang mải miết gặm cỏ trên cánh đồng đã được trải sẵn cho ả. Ả thè cái lưỡi dài thượt quấn trọn cả một khu rừng rồi ực một cái nuốt chửng, đoạn ả đủng đỉnh ngồi phịch xuống để nhẩn nha nhai lại.

"Kun?" Tất-cả-Bò-trên-đời ậm bò hỏi.

Đây là bức tranh Cua Pau Amma chạy trốn trong khi Pháp sư Tối cao đang trò chuyện với Người Đàn ông và Cô con gái nhỏ của ông.

Đây chính là bức tranh vẽ cảnh Cua Pau Amma đang len lén chạy trốn trong khi Pháp sư Tối cao đang mải trò chuyện với Người Đàn ông cùng Cô con gái nhỏ của ông. Pháp sư Tối cao đang uy nghi ngự trên chiếc ngai vàng ma thuật, được bao bọc bởi Đám mây Phép thuật bồng bềnh. Ba bông hoa rực rỡ phía trước ngài chính là ba Bông hoa Phép thuật. Trêm đỉnh đồi kia, cháu có thể dễ dàng nhận ra Tất-cả-Voi-trên-đời, Tất-cả-Bò-trên-đời, và Tất-cả-Rùa-trên-đời đang lũ lượt rủ nhau đi chơi trò chơi y như lời Pháp sư Tối cao đã dặn dò. Bò cõng trên lưng một cái bướu chà bá, bởi ả là Tất-cả-Bò-trên-đời; thế nên ả phải oằn mình gánh vác tất thảy những gì dành cho toàn bộ giống bò sẽ được sinh ra trên đời sau này. Ngay dưới chân đồi là Những loài vật đã được dạy dỗ xong xuôi về trò chơi mà chúng phải chơi. Cháu có thể thấy Tất-cả-Hổ-trên-đời đang tủm tỉm cười với Tất-cả-Xương-trên-đời, và cháu cũng có thể thấy Tất-cả-Nai-trên-đời, Tất-cả-Vẹt-trên-đời, cùng Tất-cả-Thỏ-trên-đời đang tung tăng trên đồi. Những Loài vật khác thì lại đang loanh quanh ở phía khuất bên kia ngọn đồi, nên ta mạn phép không vẽ chúng vào đây. Ngôi nhà nhỏ xíu nằm chon von trên đồi kia chính là Tất-cả-Nhà-trên-đời. Pháp sư Tối cao đã nắn nót tạo ra nó để làm mẫu chỉ cho Người Đàn ông cách dựng nhà mỗi khi cần che mưa che nắng. Con rắn đang trườn mình quấn quanh ngọn đồi nhọn hoắt kia là Tất-cả-Rắn-trên-đời, nó đang xì xồ nói chuyện với Tất-cả-Khỉ-trên-đời. Khỉ đang nhe răng trêu ngươi Rắn, và Rắn cũng đang thè lưỡi đốp chát lại Khỉ. Chà, Người Đàn ông thì đang râm ran trò chuyện cùng Pháp sư Tối cao. Còn Cô con gái nhỏ thì đang mở to đôi mắt tròn xoe nhìn theo bóng gã Pau Amma lủi mất tăm. Cái cục gồ ghề chìm dưới làn nước ngay phía trước chính là gã Pau Amma đấy. Ngày xửa ngày xưa, gã không phải là một con Cua bình thường bé tẹo như bây giờ đâu. Gã là một con Cua Chúa thứ thiệt cơ. Thế nên trông gã mới vĩ đại và khác biệt đến nhường ấy. Cái thứ xếp tầng xếp lớp trông giông giống như những viên gạch mà Người Đàn ông đang đứng gọn bên trong, thực ra chính là Mê cung Lớn (Big Miz-Maze). Khi Người Đàn ông hầu chuyện xong với Pháp sư Tối cao, ông sẽ thẳng tiến bước vào Mê cung Lớn, vì số phận đã định sẵn ông bắt buộc phải làm vậy. Dấu vết hằn sâu trên tảng đá ngay dưới chân Người Đàn ông chính là một dấu ấn ma thuật rành rành; và tít tận sâu phía dưới, ta đã tỉ mẩn vẽ ba Bông hoa Phép thuật đang quấn quýt hòa quyện cùng Đám mây Phép thuật. Toàn bộ bức tranh này ngập tràn Phép thuật Tối thượng và Phép màu Hùng mạnh đấy nhé.

"Payah kun," Pháp sư Tối cao gật gù đáp; rồi ngài thổi một hơi dài vào bãi đất trơ trụi nơi ả vừa đánh chén no nê, cùng với cái chỗ trũng mà ả vừa ngồi phịch xuống. Thế là, một nơi liền biến thành Sa mạc Ấn Độ mênh mông, còn nơi kia biến thành Sa mạc Sahara rộng lớn, và cháu cũng có thể tự mình tìm thấy chúng trên bản đồ đấy.

Ngài lững thững đi về phương Tây, và ngài thấy Tất-cả-Hải-ly-trên-đời đang lúi húi đắp một con đập vắt ngang qua cửa những con sông rộng lớn đã được chu đáo chuẩn bị sẵn cho nó.

"Kun?" Tất-cả-Hải-ly-trên-đời lách cách hỏi.

"Payah kun," Pháp sư Tối cao hiền từ đáp; rồi ngài thổi một hơi vào những cái cây ngổn ngang gãy đổ và vùng nước phẳng lặng êm đềm. Chúng lập tức biến thành vùng đầm lầy ngập nước Everglades ngút ngàn ở Florida, và cháu cũng có thể tìm thấy chúng trên bản đồ.

Sau đó ngài xuôi về phương Nam và thấy Tất-cả-Rùa-trên-đời đang lạch bạch dùng đôi chân chèo của mình ra sức cào bới tung tóe trên bãi cát đã được êm ái chuẩn bị sẵn cho nó. Cát và đá bị hất tung, cuốn xoáy tít mù trong không trung rồi ùm ùm rơi tít tận ngoài khơi xa.

"Kun?" Tất-cả-Rùa-trên-đời ồm ộp hỏi.

"Payah kun," Pháp sư Tối cao mỉm cười đáp; rồi ngài thổi một hơi dài vào lớp cát và đá mịt mù ngay nơi chúng vừa tỏm xuống biển. Chúng thoắt biến thành những hòn đảo kiều diễm tuyệt đẹp của Borneo, Celebes, Sumatra, Java cùng toàn bộ phần còn lại của Quần đảo Mã Lai, và cháu hoàn toàn có thể tìm thấy chúng rành rành trên bản đồ đấy!

Một lúc sau, Pháp sư Tối cao gặp Người Đàn ông trên bờ sông Perak. Ngài cất tiếng hỏi: "Chà! Con của Adam này, muôn loài có răm rắp vâng lời nhà ngươi chưa?"

"Dạ rồi thưa ngài," Người Đàn ông cung kính đáp.

"Thế khắp cõi thế gian đã phủ phục dưới chân nhà ngươi chưa?"

"Dạ rồi thưa ngài," Người Đàn ông thưa.

"Vậy toàn bộ Biển Cả mênh mông đã tuân lệnh nhà ngươi chưa?"

"Dạ chưa thưa ngài," Người Đàn ông trình bày. "Cứ mỗi ngày một bận và mỗi đêm một cữ, Biển Cả lại cuồn cuộn dâng trào lên dòng sông Perak. Nước mặn đẩy ngược nước ngọt sâu tít vào tận rừng thẳm, nhấn chìm và làm ướt nhẹp ngôi nhà của tôi. Rồi cũng mỗi ngày một bận và mỗi đêm một cữ, nước lại rút tuột xuống sông, cuốn phăng tất thảy, chẳng vương lại gì ngoài bùn lầy nhão nhoét, còn chiếc xuồng của tôi thì bị lật chỏng trơ. Đó có phải là trò chơi ngài đã dặn Biển Cả chơi không?"

"Không hề," Pháp sư Tối cao đáp lời. "Đấy là một trò chơi mới toanh và tệ hại vô cùng."

"Ngài nhìn kìa!" Người Đàn ông vừa dứt lời thì Biển Cả mênh mông đã cuồn cuộn dâng lên ngay cửa sông Perak. Nước gầm gừ đẩy ngược dòng sông, tràn qua trùng trùng điệp điệp những cánh rừng tăm tối, và nhấn chìm ngôi nhà của Người Đàn ông.

"Thế này thì sai quá rồi. Hãy mau hạ thủy chiếc xuồng của nhà ngươi xuống, rồi chúng ta sẽ đi lùng xem kẻ táo tợn nào dám giỡn mặt với Biển Cả," Pháp sư Tối cao ra lệnh. Họ thoăn thoắt bước lên xuồng. Cô con gái nhỏ cũng nhí nhảnh leo lên theo. Người Đàn ông không quên giắt lưng thanh dao kris4 yêu quý-một thanh đoản kiếm cong uốn lượn, với lưỡi dao sắc lẹm hình ngọn lửa đỏ rực,-rồi họ cùng nhau chèo ra sông Perak. Ngay lúc đó, biển bắt đầu rút, rút mãi, rút hoài. Chiếc xuồng bị hút tuột ra khỏi cửa sông Perak, trôi vèo qua Selangor, lướt ngang Malacca, băng qua Singapore, rồi trôi tuốt luốt ra tít ngoài hòn đảo Bingtang xa xôi, y hệt như có một sợi dây tàng hình đang kéo tuột nó đi vậy.

Lúc bấy giờ, Pháp sư Tối cao đứng thẳng dậy và dõng dạc hô vang: "Này! Hỡi muôn loài muông thú, chim chóc, và tôm cá, những kẻ mà ta đã âu yếm ôm vào lòng từ Những Khởi đầu Đầu tiên và ân cần dạy dỗ từng trò chơi, kẻ nào trong các ngươi đang cả gan đùa giỡn với Biển Cả?"

Thế là tất thảy muông thú, chim chóc và tôm cá đồng thanh thưa: "Ôi thưa Pháp sư Tối cao, chúng tôi chỉ mải mê chơi đúng những trò mà ngài đã dạy-cả chúng tôi lẫn đàn con cháu sau này cũng thế. Chẳng một ai trong chúng tôi dám đùa giỡn với Biển Cả đâu ạ."

Khi ấy, Mặt trăng khổng lồ vành vạnh mọc lên soi bóng lấp lánh trên mặt nước. Pháp sư Tối cao liền cất tiếng hỏi ông lão gù lưng đang ngồi vắt vẻo trên Mặt trăng, tay mải miết se một sợi dây câu với niềm ao ước một ngày kia sẽ câu được cả thế giới: "Này! Lão Ngư phu trên Mặt trăng kia, có phải lão đang bày trò nghịch ngợm với Biển Cả không?"

"Dạ không thưa ngài," Lão Ngư phu thật thà đáp, "Tôi chỉ đang bận se sợi dây câu này, để một ngày đẹp trời sẽ dùng nó câu gọn cả thế giới. Chứ tôi đâu có đùa giỡn với Biển Cả." Nói đoạn, lão lại cắm cúi se dây câu của mình.

Lúc này, trên Mặt trăng còn có một con Chuột nhắt. Lão Ngư phu cứ se được chừng nào là nó lại nhe răng cắn đứt sợi dây nhanh chừng nấy. Pháp sư Tối cao bèn quay sang hỏi nó: "Này! Chuột trên Mặt trăng kia, có phải mi đang trêu đùa với Biển Cả không?"

Chuột ta lanh chanh thưa: "Tôi còn đang bù đầu cắn cho đứt sợi dây mà Lão Ngư phu này đang se đây ngài ạ. Tôi chẳng rảnh đâu mà đùa giỡn với Biển Cả." Rồi nó lại tiếp tục gặm nhấm sợi dây.

Đúng lúc đó, cô con gái nhỏ giơ đôi bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại, đen nhẻm, điểm xuyết những chiếc vòng vỏ ốc trắng muốt tuyệt đẹp lên và thỏ thẻ thưa: "Ôi thưa Pháp sư Tối cao! Vào Những Khởi đầu Đầu tiên, lúc cha cháu đang mải thưa chuyện cùng ngài, và cháu thì đang ngoan ngoãn tựa đầu vào vai cha để xem các con vật học trò chơi của chúng, có một con vật hư đốn đã lén lút lủi tuột xuống Biển trước cả khi ngài kịp dạy nó trò chơi của nó cơ ạ."

Pháp sư Tối cao mỉm cười âu yếm nói: "Những đứa trẻ biết quan sát và biết giữ im lặng mới thật khôn ngoan làm sao! Cháu hãy kể cho ta nghe xem con vật ấy trông thế nào?"

Cô con gái nhỏ nhanh nhảu đáp: "Nó tròn vo và dẹp lép ạ; đôi mắt thì mọc lồi trên hai cái cuống ngộ nghĩnh; rồi nó cứ bò ngang như thế này này; lưng nó lại còn khoác một bộ áo giáp cứng đơ nữa."

Pháp sư Tối cao cất tiếng ngợi khen: "Những đứa trẻ biết nói lời chân thật mới khôn ngoan làm sao! Giờ thì ta đã rõ tòng tích của Pau Amma rồi. Đưa ngay mái chèo cho ta!"

Thế là ngài cầm lấy mái chèo, nhưng chẳng cần tốn sức khua nước, vì dòng chảy êm đềm đã tự đưa họ lướt qua bao hòn đảo cho đến khi tiến vào Pusat Tasek5 - Trái tim của Biển Cả. Nơi ấy có một cái hang khổng lồ sâu hun hút dẫn xuống tận tâm trái đất, và ngay trong cái hốc sâu thẳm đó vươn lên Cây Kỳ diệu Pauh Janggi6, trĩu nặng những quả hạch kép ma thuật. Rồi Pháp sư Tối cao thọc cánh tay ngài ngập đến tận vai qua làn nước biển sâu thẳm ấm áp, và ngay dưới rễ của Cây Kỳ diệu, ngài đã chạm tới cái lưng bè bè của con Cua Pau Amma. Pau Amma ngoan ngoãn nằm yên không nhúc nhích khi ngài sờ vào, và thế là toàn bộ Biển Cả dâng trào y như nước trong thau dâng lên lúc cháu nhúng tay vào vậy, Cháu yêu quý ạ.

"À há!" Pháp sư Tối cao cất lời. "Giờ thì ta đã biết kẻ nào đang bỡn cợt với Biển Cả rồi;" rồi ngài gọi lớn: "Mi đang làm cái trò gì dưới đó vậy, Pau Amma?"

Và Pau Amma, ở tít sâu bên dưới, vọng lên: "Mỗi ngày một lần và mỗi đêm một lần tôi đi ra ngoài để tìm kiếm thức ăn. Mỗi ngày một lần và mỗi đêm một lần tôi trở về. Cứ mặc kệ tôi."

Pháp sư Tối cao liền bảo: "Nghe đây, Pau Amma. Khi mi bò ra khỏi hang, nước Biển ồ ạt đổ dồn xuống Pusat Tasek, mọi bãi biển trên khắp các hòn đảo đều bị phơi khô cong, lũ cá con khát khô đến chết, còn Raja Moyang Kaban, Vua của loài Voi, thì bị lún chân trong bùn lầy. Khi mi bò về và an tọa trong Pusat Tasek, nước Biển lại dâng trào, nhấn chìm phân nửa những hòn đảo nhỏ, làm ngập lụt nhà của Người Đàn ông, còn Raja Abdullah, Vua của loài Cá sấu, thì bị sặc đầy nước mặn."

Lúc bấy giờ Pau Amma, từ tận đáy sâu bên dưới, cười lớn và thưa: "Tôi không ngờ là mình lại quan trọng đến vậy cơ đấy. Nếu thế, từ nay trở đi tôi sẽ ra ngoài bảy lần mỗi ngày, và làn nước sẽ chẳng bao giờ được lặng yên nữa."

Và Pháp sư Tối cao dõng dạc nói: "Ta không thể bắt mi phải chơi trò chơi mà mi vốn sinh ra để chơi, Pau Amma à, bởi vì mi đã trốn thoát khỏi ta ngay từ Những Khởi đầu Đầu tiên. Thế nhưng, nếu mi không sợ, thì hãy ngoi lên đây và chúng ta sẽ nói chuyện cho rõ ràng."

"Tôi chẳng sợ," Pau Amma vỗ ngực, và nó ngoi lên mặt biển dưới ánh trăng vằng vặc. Trên đời này chẳng có ai to lớn bằng Pau Amma - bởi vì nó chính là Cua Chúa của mọi loài Cua. Chẳng phải là một con Cua tầm thường đâu nhé, mà là Cua Chúa đấy. Một bên mai khổng lồ của nó vươn tận bãi biển Sarawak; bên kia vươn tới bãi biển Pahang; và nó còn sừng sững cao hơn cả cột khói của ba ngọn núi lửa gộp lại! Khi trồi lên qua các nhánh của Cây Kỳ diệu, nó đã vô tình làm đứt một trong những quả hạch kép khổng lồ - loại quả hạch đôi ma thuật có phép giúp con người trẻ mãi không già - và cô con gái nhỏ nhìn thấy quả hạch nhấp nhô lềnh bềnh bên mạn xuồng, cô bé liền vớt nó vào và dùng chiếc kéo vàng nhỏ xinh của mình để khoét những cái mắt mềm nhũn trên quả.

"Bây giờ," Pháp sư Tối cao nói, "hãy thi triển Phép thuật đi, Pau Amma, để chứng tỏ mi thực sự quan trọng xem nào."

Pau Amma trố mắt và vung vẩy những đôi càng của mình, nhưng nó chỉ có thể khuấy đục Biển Cả, bởi vì, dẫu có oai phong là Cua Chúa đi chăng nữa, nó rốt cuộc cũng chỉ là một con Cua, và Pháp sư Tối cao bật cười ha hả.

Đây là bức tranh Cua Pau Amma vươn lên khỏi biển, cao bằng cột khói của ba ngọn núi lửa.

Đây là bức tranh vẽ cảnh Cua Pau Amma vươn lên khỏi mặt biển, cao bằng cột khói của ba ngọn núi lửa. Ta không vẽ ba ngọn núi lửa vào hình đâu, vì bản thân Pau Amma đã quá đỗi khổng lồ rồi. Pau Amma đang ra sức thi triển Phép thuật, nhưng nó chỉ là một con Cua Chúa già ngốc nghếch, thành thử nó chẳng làm nên trò trống gì. Cháu có thể thấy nó chỉ toàn là chân với càng và một cái mai rỗng tuếch. Chiếc xuồng lơ lửng kia chính là chiếc xuồng mà Người Đàn ông, Cô con gái nhỏ và Pháp sư Tối cao đã đi dọc từ sông Perak. Biển cả thì đen ngòm và sủi bọt trắng xóa, vì Pau Amma vừa mới nhô lên khỏi Pusat Tasek. Pusat Tasek nằm ở tít bên dưới đáy, nên ta không thể vẽ nó vào được. Người Đàn ông đang vung vẩy thanh dao kris lượn sóng của mình về phía Pau Amma. Cô con gái nhỏ đang ngồi ngoan ngoãn im lặng giữa xuồng. Cô bé biết mình hoàn toàn an toàn khi ở cạnh cha. Pháp sư Tối cao thì đang đứng ở đầu kia của chiếc xuồng, bắt đầu niệm chú thi triển Phép thuật. Ngài đã để lại ngai vàng ma thuật của mình trên bãi biển, cởi bỏ trang phục để khỏi bị ướt, và ngài cũng để cả Đám mây Phép thuật ở lại phía sau, để không làm lật xuồng. Cái thứ cồng kềnh trông giống như một chiếc xuồng nhỏ khác gắn bên hông chiếc xuồng thật được gọi là giá đỡ. Nó là một mảnh gỗ được buộc chặt vào những cây gậy, và nó giúp giữ cho chiếc xuồng thăng bằng không bị lật. Chiếc xuồng này được đẽo từ một thân gỗ nguyên khối, và có một mái chèo gắn ở một đầu xuồng.

"Rốt cuộc thì mi cũng chẳng quan trọng đến thế đâu, Pau Amma à," ngài nói. "Bây giờ, để ta thử xem sao," và ngài thi triển Phép thuật bằng tay trái của mình - chỉ bằng mỗi ngón út của bàn tay trái - và - kìa xem, Cháu yêu quý, chiếc mai màu xanh đen cứng cáp của Pau Amma tức thì rụng ra khỏi người nó hệt như lớp vỏ dừa bong ra khỏi quả dừa, và Pau Amma chỉ còn lại một cơ thể mềm xèo - mềm nhũn như mấy con cua nhỏ xíu mà cháu thỉnh thoảng tìm thấy trên bãi biển vậy, Cháu yêu quý ạ.

"Thật sự thì mi cũng quan trọng ra phết đấy," Pháp sư Tối cao mỉa mai. "Ta có nên nhờ Người Đàn ông ở đây dùng thanh dao kris băm vằm mi ra không nhỉ? Ta có nên sai người đi gọi Raja Moyang Kaban, Vua của loài Voi, đến dùng cặp ngà xuyên thủng mi không, hay ta nên gọi Raja Abdullah, Vua của loài Cá sấu, đến ngoạm cho mi một phát?"

Và Pau Amma mếu máo thưa: "Tôi xấu hổ quá! Xin hãy trả lại cái mai cứng cho tôi và để tôi trở về Pusat Tasek, và tôi thề sẽ chỉ ló mặt ra mỗi ngày một lần và mỗi đêm một lần để tìm thức ăn thôi."

Nhưng Pháp sư Tối cao quả quyết: "Không, Pau Amma à, ta sẽ không trả lại mai cho mi đâu, vì mi sẽ lớn lên, kiêu ngạo hơn và mạnh mẽ hơn, và có lẽ mi sẽ quên ngay lời hứa của mình, rồi mi sẽ lại đùa giỡn với Biển Cả một lần nữa."

Lúc bấy giờ Pau Amma rền rĩ: "Tôi phải làm sao đây? Tôi to xác thế này nên tôi chỉ có thể nấp trong Pusat Tasek, và nếu tôi đi đến bất cứ nơi nào khác, với cái thân hình mềm nhũn như hiện tại, lũ cá mập và cá nhám sẽ ăn thịt tôi mất. Còn nếu tôi cứ loanh quanh Pusat Tasek, với thân hình mềm xèo thế này, mặc dù có thể an toàn, tôi sẽ không bao giờ ra ngoài để kiếm thức ăn được, và rồi tôi sẽ chết đói." Nói xong nó vung vẩy những cái chân mỏng manh và than khóc ỉ ôi.

"Nghe này, Pau Amma," Pháp sư Tối cao ôn tồn. "Ta không thể bắt mi chơi trò chơi mà mi vốn dĩ phải chơi, vì mi đã trốn thoát khỏi ta từ Những Khởi đầu Đầu tiên; nhưng nếu mi muốn, ta có thể biến mọi hòn đá, mọi cái hang và mọi bụi rong tảo trên toàn cõi biển cả thành một Pusat Tasek an toàn cho mi và con cháu của mi nương náu mãi mãi."

Lúc này Pau Amma chần chừ thưa: "Thế thì tốt quá, nhưng tôi chưa muốn chọn vội. Nhìn kìa! Có Người Đàn ông đã trò chuyện với ngài vào Những Khởi đầu Đầu tiên đó. Nếu ông ta không thu hút sự chú ý của ngài thì tôi đã không mệt mỏi vì chờ đợi rồi bỏ trốn, và tất cả mọi chuyện tồi tệ này đã không bao giờ xảy ra. Ông ta sẽ làm gì để đền bù cho tôi nào?"

Và Người Đàn ông cất lời: "Nếu mi muốn, ta sẽ làm phép, để cả vùng nước sâu dưới biển và vùng đất khô cạn trên bờ đều trở thành tổ ấm của mi và con cháu mi - để mi có thể ung dung ẩn nấp cả trên cạn lẫn dưới biển."

Và Pau Amma vội thưa: "Tôi vẫn chưa muốn chọn vội. Nhìn kìa! Có cô gái đã nhìn thấy tôi chạy trốn vào Những Khởi đầu Đầu tiên đó. Nếu lúc đó cô bé chịu lên tiếng, Pháp sư Tối cao đã gọi tôi lại kịp thời, và tất cả cớ sự này đã không bao giờ xảy ra. Cô bé sẽ làm gì cho tôi nào?"

Và cô con gái nhỏ lanh lảnh nói: "Quả hạch ta đang ăn này ngon lắm. Nếu mi muốn, ta sẽ làm phép và tặng mi chiếc kéo này, một chiếc kéo vô cùng sắc bén và chắc chắn, để mi và con cháu của mi có thể nhẩn nha ăn những quả hạch như thế này rả rích cả ngày mỗi khi mi từ Biển lên bờ; hoặc mi có thể dùng chiếc kéo thuộc về riêng mi để tự đào cho mình một Pusat Tasek mỗi khi không có tảng đá hay cái hang nào gần đó; và khi đất quá đỗi cứng, nhờ có chiếc kéo này, mi có thể trèo tuốt lên cây."

Nhưng Pau Amma ủ rũ thưa: "Tôi vẫn chưa muốn chọn vội, bởi vì, thân hình tôi bây giờ vốn dĩ mềm yếu, những món quà xa xỉ này sẽ chẳng giúp ích được gì cho tôi cả. Xin hãy rủ lòng thương trả lại mai cho tôi, Ôi Pháp sư Tối cao, và sau đó tôi nguyện sẽ chơi trò chơi của ngài."

Và Pháp sư Tối cao rành rọt tuyên bố: "Ta sẽ trả nó lại, Pau Amma à, trong mười một tháng của một năm; nhưng vào tháng thứ mười hai của mỗi năm, chiếc mai sẽ lại trở nên mềm yếu, để nhắc nhở mi và toàn bộ con cháu của mi nhớ rằng ta có thể thi triển phép thuật, và để giữ cho mi luôn biết khiêm tốn, Pau Amma à; vì ta thấy rõ rằng nếu mi có thể thỏa sức chạy rông cả dưới nước lẫn trên cạn, mi sẽ trở nên quá đỗi táo tợn; và nếu mi lại còn có thể trèo cây đập hạt và đào hang bằng chiếc kéo của mình nữa, mi sẽ trở nên quá tham lam, Pau Amma ạ."

Lúc bấy giờ Pau Amma ngẫm nghĩ một chốc rồi thưa: "Tôi đã có lựa chọn của mình. Tôi sẽ nhận lấy tất cả những món quà đó."

Thế là Pháp sư Tối cao thi triển Phép thuật bằng tay phải, với trọn cả năm ngón của bàn tay phải, và kìa xem, Cháu yêu quý, Pau Amma cứ thế ngày càng nhỏ lại, nhỏ lại, nhỏ bé xíu xiu, cho đến khi cuối cùng chỉ còn lại một con cua xanh nhỏ tí teo đang lóp ngóp bơi trong nước dọc theo mạn xuồng, nó khóc lóc ầm ĩ bằng một giọng the thé: "Đưa tôi cái kéo! Đưa tôi cái kéo!"

Và cô con gái nhỏ vớt nó lên bằng lòng bàn tay nhỏ nhắn màu nâu của mình, đặt nó ngồi chễm chệ dưới đáy xuồng và trao chiếc kéo của cô bé cho nó. Nó vung vẩy chiếc kéo trong vòng tay nhỏ xíu của mình, mở ra đóng lại kẹp tanh tách, rồi hãnh diện thưa: "Tôi có thể ăn quả hạch. Tôi có thể đập vỡ vỏ. Tôi có thể đào hang. Tôi có thể trèo cây. Tôi có thể hít thở trong không khí khô ráo, và tôi có thể tìm thấy một Pusat Tasek an toàn ở bất kỳ dưới hòn đá nào. Tôi không ngờ là mình lại quan trọng đến thế đấy. Kun?" (Thế này có đúng không?)

"Payah-kun," Pháp sư Tối cao đáp, ngài bật cười sảng khoái rồi ban phước cho nó; và Pau Amma nhỏ bé lạch bạch trườn qua mạn xuồng tủm xuống nước; và nó bé nhỏ đến mức có thể dễ dàng lẩn trốn dưới bóng râm của một chiếc lá khô trên bờ hoặc chui tọt vào một chiếc vỏ cứng chết chìm dưới đáy biển.

"Mọi chuyện đã ổn thỏa cả chưa?" Pháp sư Tối cao cất tiếng hỏi.

"Đã xong xuôi rồi thưa ngài," Người Đàn ông đáp lời. "Nhưng bây giờ chúng tôi phải quay về Perak, và khua dầm chèo chiếc xuồng này về tận đó quả là một chặng đường dài đầy nhọc nhằn. Nếu chúng tôi cứ nán lại chờ cho đến lúc Pau Amma chui khỏi Pusat Tasek để bơi về nhà, thì thể nào dòng nước ấy cũng tự động cuốn chúng tôi về tận nơi."

"Nhà ngươi quả là biếng nhác quá đấy," Pháp sư Tối cao phán. "Thế nên con cháu của nhà ngươi sau này cũng sẽ rặt một phường lười biếng. Chúng sẽ là những kẻ ỳ ạch nhất trên thế gian này. Chúng sẽ mang cái tên Malazy7-những kẻ lười biếng." Đoạn, ngài vươn ngón tay trỏ thẳng lên Mặt trăng và gọi lớn, "Này Lão Ngư phu, Người Đàn ông ở đây lười chèo xuồng về nhà quá rồi. Lão hãy quăng sợi dây câu của lão xuống đây mà kéo giùm chiếc xuồng của hắn về đi, Lão Ngư phu."

"Ôi, không thưa ngài," Người Đàn ông vội thưa. "Nếu như tôi phải mang lấy cái tiếng lười biếng cho đến hết những tháng ngày trên đời, thì ngài hãy cứ để Biển Cả oằn mình làm việc thay cho tôi mỗi ngày hai lần, mãi mãi về sau. Thế thì lại càng đỡ mất công chèo."

Và Pháp sư Tối cao cất tiếng cười sang sảng rồi phán,

"Payah kun" (Đúng lắm rồi).

Và thế là chú Chuột trên Mặt trăng ngưng nhai sợi dây câu; còn Lão Ngư phu thì thả dài sợi dây ấy xuống tít tận dưới này cho đến khi nó chạm ngay mặt Biển Cả. Lão dùng sức kéo tuột toàn bộ vùng Biển Cả sâu thẳm ấy trôi theo, trôi ngang qua Đảo Bintang, qua tận Singapore, băng qua Malacca, lướt qua cả Selangor, mãi cho đến lúc chiếc xuồng xoáy ngược trở vào ngay cửa sông Perak.

"Kun?" Lão Ngư phu tít trên Mặt trăng cất tiếng hỏi vọng xuống.

"Payah kun," Pháp sư Tối cao đáp lời lão. "Bây giờ thì lão hãy liệu bề mà kéo Biển Cả lên mỗi ngày hai bận, và mỗi đêm hai bận mãi mãi cho đến tận ngàn sau, để cho những người dân chài Malazy rảnh tay đỡ phải mỏi cánh chèo. Nhưng nhớ là phải cẩn thận đấy, đừng có mà kéo quá tay, nếu không thì ta lại yểm bùa lão hệt như ta đã từng làm với cái tên Pau Amma kia đấy."

Sau khi mọi chuyện đã xong xuôi, tất cả bọn họ cùng nhau thong thả ngược dòng sông Perak rồi chìm vào giấc ngủ êm đềm, Cháu yêu quý ạ.

Nào, bây giờ thì hãy vểnh tai lên lắng nghe và chú ý thật kỹ nhé!

Kể từ cái ngày xửa ngày xưa ấy cho đến tận hôm nay, Mặt trăng lúc nào cũng mải miết kéo nước biển dâng lên rồi lại hạ xuống, tạo ra cái thứ mà chúng ta vẫn hay gọi là thủy triều. Đôi khi, Lão Ngư phu của Biển Cả lỡ tay kéo hơi hăng một chút, và thế là chúng ta có những ngày triều cường nước nổi lênh láng; lại có những lúc lão nương tay kéo hơi nhẹ đi một chút, và thế là chúng ta có những ngày triều thấp cạn queo. Nhưng nói cho cùng, hầu như lúc nào lão cũng nơm nớp cẩn thận, chỉ vì lão luôn khiếp sợ trước quyền uy của vị Pháp sư Tối cao.

Còn về phần Pau Amma thì sao nhỉ? Khi dạo bước ra bãi biển, cháu hoàn toàn có thể bắt gặp tất cả những đứa con nhỏ xíu xiu của Pau Amma đang lui cui tự đào cho mình những hố Pusat Tasek bé tẹo tèo teo trốn dưới gầm từng hòn đá cuội và lẩn khuất trong từng cụm rong tảo dạt trên mặt cát. Cháu sẽ dễ dàng nhìn thấy chúng luôn vung vẩy cặp càng nhỏ xinh như những chiếc kéo bé xíu; và ở một số nơi trên thế giới, bọn chúng lại thực sự rủ nhau lên sống hẳn trên mặt đất khô ráo, thản nhiên leo tót lên những cây cọ và nhẩn nha ăn những quả dừa ngọt lịm, y hệt như những gì mà cô con gái nhỏ đã từng hứa ban cho. Nhưng cứ mỗi năm đúng một bận, toàn thể dòng dõi nhà Pau Amma đều phải cởi bỏ toàn bộ lớp áo giáp vạm vỡ cứng cáp của mình để phải mang lấy thân hình mềm oặt yếu ớt-để luôn nhắc nhớ cho chúng về những quyền năng vô bờ mà Pháp sư Tối cao có thể giáng xuống. Và chính vì lẽ đó, thật là chẳng có chút công bằng nào nếu cháu cứ nhẫn tâm đuổi bắt hay giết hại những đứa con nhỏ của nhà Pau Amma, chỉ vì lão Pau Amma già cỗi thuở nảo thuở nào đã từng ngu ngốc giở thói xấc xược ngông cuồng.

Ồ đúng rồi đấy! Và cháu phải biết thêm là lũ con nhỏ của nhà Pau Amma vô cùng căm ghét cái cảnh bị ai đó tóm lôi cổ ra khỏi những hố Pusat Tasek bé tẹo của chúng, để rồi bị xách đem về tống vào trong những chiếc lọ ngập ngụa giấm chua. Đó chính xác là lý do tại sao bọn chúng lại cứ hay nhè cháu ra mà lấy những chiếc kéo nhỏ xinh ấy kẹp cho đau điếng, và bị kẹp như thế thì cũng đáng đời cháu lắm chứ!

Những chiếc tàu P. và O.8 xuôi buồm đến Trung Quốc Ngang qua ngay sát sân chơi của Pau Amma, Và chốn Pusat Tasek của gã lại nằm Gần tuyến đường của hầu hết bầy tàu B.I. Tàu U.Y.K. và cả N.D.L. Biết nhà của Pau Amma cũng tường tận Như những ngư phu vùng Biển Cả am hiểu Tàu 'Bens', tàu M.M., cùng tàu Rubattino. Nhưng (và điều này mới thật là kỳ lạ) Những chiếc A.T.L. chẳng thể nào cập bến; Tàu O. và O. cùng với tàu D.O.A. Phải lách mình đi vòng qua ngõ khác. Những tàu Orient, Anchor, Bibby, Hall, Chẳng bao giờ dạo bước qua nẻo đó. Lũ U.C.S. hẳn sẽ ngất lịm đi Nếu tình cờ lạc bước tới nơi này. Và nếu những chiếc 'Beavers' đem kiện hàng của chúng Tới tận Penang thay vì dỡ ở Lagos, Hay một chuyến Shaw-Savill béo tròn ục ịch Chở hành khách vi vu tận Singapore, Hoặc một chiếc White Star lại muốn thử dạo ngoạn Với một chuyến viễn du đến tít Sourabaya, Hay chiếc B.S.A. lại cứ mải miết đi Vượt qua Natal để tiến về Cheribon, Thì ngài Lloyds vĩ đại9 sẽ lập tức hiện ra Quăng sợi dây cáp và lôi tuột chúng về nhà!

Câu đố của ta, cháu sẽ tỏ tường Ngay khi cháu xơi xong quả măng cụt.

Hoặc nếu cháu chẳng thể chờ đợi được đến lúc ấy, hãy bảo người lớn đưa cho cháu xem trang ngoài của tờ nhật báo Times; lật sang trang 2, nhìn vào góc trên cùng bên trái nơi có đóng dấu 'Vận tải biển'; rồi sau đó lấy cuốn Atlas ra (ôi, đấy mới chính là cuốn sách tranh tuyệt diệu nhất trần đời) và tự mình xem coi tên của những bến bờ mà đám tàu hơi nước ghé qua trùng khớp hoàn hảo thế nào với những cái tên trên bản đồ. Bất cứ đứa trẻ nào trót mê mẩn tàu hơi nước thì kiểu gì cũng làm được điều đó; cơ mà nếu cháu chưa biết đọc, hãy nhờ ai đó chỉ cho cháu nhé.

  1. Cụm từ ám chỉ loài người. Trong nhiều truyền thuyết và tôn giáo, Adam được coi là người đàn ông đầu tiên do Thượng đế tạo ra, nên 'Con của Adam' dùng để chỉ nhân loại nói chung. ↩

  2. Trong tiếng Ả Rập, 'Kun' (كن) có nghĩa là 'Hãy thành' (Be), thường được dùng trong bối cảnh Đấng Sáng tạo ra lệnh cho vạn vật hình thành. Ở đây tác giả dùng nó như một câu hỏi xin phép của các loài vật trong quá trình kiến tạo thế giới. ↩

  3. Cụm từ bắt nguồn từ tiếng Ả Rập 'Fayakun' (فيكون) nghĩa là 'Và nó đã thành' (And it is). Khi ghép với 'Kun' (Kun Fayakun), nó tạo thành câu lệnh sáng thế 'Hãy thành, và nó đã thành'. ↩

  4. Dao Kris (hoặc Keris) là loại vũ khí truyền thống đặc trưng của vùng Đông Nam Á (đặc biệt là Indonesia, Malaysia), nổi bật với lưỡi dao lượn sóng không đối xứng, thường mang ý nghĩa tâm linh và biểu tượng quyền lực. ↩

  5. Trong thần thoại Mã Lai, Pusat Tasek ('Rốn của Biển Cả') là một hố đen khổng lồ ở trung tâm đại dương, nơi hút nước biển xuống lòng đất và tạo ra thủy triều. ↩

  6. Theo truyền thuyết Mã Lai, Pauh Janggi là một cái cây khổng lồ mọc lên từ Pusat Tasek (Rốn của Biển Cả). Quả hạch kép ma thuật của nó ám chỉ loại dừa biển (coco de mer) khổng lồ thường trôi dạt vào bờ, vốn từng bị đồn đại là quả của cái cây mọc dưới đáy biển. ↩

  7. Một cách chơi chữ (pun) của tác giả: kết hợp từ 'Malay' (người Mã Lai) và 'lazy' (lười biếng) để giải thích một cách hài hước về tên gọi và tính cách thong dong của người dân vùng này (theo góc nhìn châm biếm của tác giả thế kỷ 19). ↩

  8. P. & O. là viết tắt của Peninsular and Oriental Steam Navigation Company, một hãng tàu thủy khổng lồ của Anh vào thế kỷ 19, chuyên chở hành khách và hàng hóa trên tuyến đường biển từ châu Âu sang châu Á. ↩

  9. Ám chỉ Lloyd's of London, tổ chức bảo hiểm hàng hải lớn nhất thế giới, nơi định ra các tuyến đường an toàn cho tàu bè. Việc 'ngài Lloyds' lôi tàu về nhà ám chỉ việc các hãng tàu nếu đi chệch khỏi tuyến đường đã được bảo hiểm sẽ bị phạt hoặc tước bảo hiểm. ↩