CHƯƠNG VII

TRONG ĐÓ KANGA VÀ ROO BÉ BỎNG ĐẾN KHU RỪNG, VÀ LỢN CON ĐI TẮM

Một bức vẽ mở đầu chương 7 cho thấy Thỏ, Pooh và Lợn Con đang nhìn ra một cánh đồng hướng về những cái cây cao. Một Con Vật Kỳ Lạ đang nhảy lò cò rời đi trên con đường mòn cạnh những cái cây.

Dường như chẳng ai hay biết họ từ đâu tới, nhưng rồi họ đã hiện diện ở đó, ngay giữa Khu Rừng: Kanga và Roo Bé Bỏng1. Khi Pooh thắc mắc với Christopher Robin: "Họ đến đây bằng cách nào vậy?", Christopher Robin đáp: "Theo Cách Thông Thường thôi, nếu cậu hiểu ý tớ là gì, Pooh à", và Pooh - người chẳng hiểu mô tê gì - liền bảo: "Ồ!". Rồi cậu gật đầu thêm hai cái nữa và lẩm bẩm: "Theo Cách Thông Thường. Chà chà!". Sau đó, cậu chạy đi tìm người bạn Lợn Con của mình để xem cậu ấy nghĩ sao về chuyện này. Và tại nhà của Lợn Con, cậu bắt gặp Thỏ. Thế là tất cả tụm lại bàn tán xôn xao.

"Điều tớ không ưng chút nào ở chuyện này là thế này," Thỏ lên tiếng. "Chúng ta đang sống yên ổn ở đây - cậu, Pooh, và cậu, Lợn Con, cùng với Tớ - rồi đùng một cái--"

"Và Eeyore nữa," Pooh xen vào.

"Và Eeyore - rồi đùng một cái--"

"Và Cú nữa," Pooh lại nhắc.

"Và Cú - rồi đùng một cái--"

"Ồ, và cả Eeyore nữa," Pooh tiếp tục. "Tớ quên mất cậu ấy."

"Chúng - ta - đang sống ở đây," Thỏ nói, chậm rãi và cẩn trọng từng chữ, "tất - cả - chúng - ta, rồi đùng một cái, chúng ta tỉnh giấc vào một buổi sáng và, chúng ta phát hiện ra điều gì? Chúng ta phát hiện ra một Con Vật Kỳ Lạ ngay giữa chúng ta. Một con vật mà chúng ta thậm chí chưa từng nghe tên bao giờ! Một con vật nhét cả gia đình vào trong cái túi của cô ấy! Thử nghĩ xem, giả sử tớ cũng nhét cả gia đình của tớ vào trong túi của tớ, thì tớ sẽ cần đến bao nhiêu cái túi cơ chứ?"

"Mười sáu," Lợn Con nhẩm tính.

"Mười bảy chứ, đúng không?" Thỏ chỉnh lại. "Và thêm một cái nữa để đựng khăn tay - vậy là mười tám. Tận mười tám cái túi đính trên cùng một bộ đồ! Tớ vái cả nón, chẳng hơi đâu mà làm thế."

Một sự im lặng kéo dài và đầy đăm chiêu... rồi Pooh, người nãy giờ nhíu mày nhăn trán căng thẳng ròng rã mấy phút liền, chợt lên tiếng: "Tớ tính ra là mười lăm."

"Cái gì cơ?" Thỏ ngơ ngác.

"Mười lăm."

"Mười lăm cái gì mới được?"

"Gia đình của cậu."

"Họ thì sao?"

Pooh đưa tay xoa xoa mũi, thú nhận rằng cậu cứ ngỡ Thỏ đang nhắc đến gia đình của chính Thỏ.

"Tớ nói thế à?" Thỏ nói tỉnh bơ.

"Ừ, rõ ràng cậu vừa bảo--"

"Thôi đừng bận tâm nữa, Pooh à," Lợn Con sốt ruột ngắt lời.

"Vấn đề cốt lõi là, chúng ta phải làm gì với Kanga đây?"

"Ồ, tớ hiểu rồi," Pooh gật gù.

"Cách tốt nhất," Thỏ ra vẻ hiểu biết, "sẽ là thế này. Cách tốt nhất là bắt cóc Roo Bé Bỏng rồi đem giấu đi, và sau đó khi Kanga hốt hoảng hỏi, 'Roo Bé Bỏng đâu rồi?' chúng ta sẽ đồng thanh đáp, 'Aha!'"

"Aha!" Pooh nhẩm thử, ra chiều luyện tập. "Aha! Aha! ... Dĩ nhiên rồi," cậu nói tiếp, "chúng ta cũng có thể nói 'Aha!' ngay cả khi chẳng cần bắt cóc Roo Bé Bỏng mà."

"Pooh ơi là Pooh," Thỏ chép miệng hiền từ, "trong đầu cậu chẳng có chút xíu trí óc nào cả."

"Tớ biết," Pooh ngoan ngoãn thừa nhận.

"Chúng ta nói 'Aha!' cốt để Kanga biết rằng chúng ta đang nắm thóp xem Roo Bé Bỏng ở đâu. 'Aha!' mang ý nghĩa là 'Chúng tôi sẽ cho bác biết Roo Bé Bỏng ở đâu, miễn là bác hứa sẽ cuốn gói khỏi Khu Rừng này và không bao giờ quay trở lại.' Nào, đừng có nói leo trong lúc tớ đang vắt óc suy nghĩ nữa."

Pooh lủi thủi đi vào một góc, cố gắng phát âm từ 'Aha!' bằng đúng cái giọng hăm dọa như vậy. Có lúc cậu thấy mình thể hiện khá đạt như ý Thỏ nói, có lúc lại thấy sai sai. "Chắc là cứ luyện tập thêm thôi," cậu thầm nghĩ. "Chẳng biết Kanga có phải luyện nghe để hiểu được từ đó không nhỉ."

"Chỉ kẹt mỗi một điều này thôi," Lợn Con rụt rè lên tiếng, trông có vẻ bồn chồn ra mặt. "Tớ có nói chuyện với Christopher Robin, và cậu ấy bảo rằng một Kanga Thường Được Xem Là Một Trong Những Con Vật Hung Dữ2 Hơn. Bình thường tớ vốn chẳng sợ gì Những Con Vật Hung Dữ đâu, nhưng ai cũng biết, một khi Một Trong Những Con Vật Hung Dữ Hơn Bị Tước Mất Con Của Mình, nó sẽ trở nên hung tợn gấp đôi. Đặt trong hoàn cảnh ấy, thì việc nói 'Aha!' nghe chừng là một hành động ngốc nghếch."

"Lợn Con à," Thỏ nói, rút một cây bút chì ra rồi liếm nhẹ đầu chì, "cậu chẳng có chút dũng khí nào cả."

"Thật khó để dũng cảm," Lợn Con sụt sịt đáp, "khi cậu chỉ là một Con Vật Rất Nhỏ."

Trong bức vẽ, Thỏ đang cầm một tờ giấy và cúi nhìn Lợn Con. Lợn Con đang ôm cằm. Pooh đặt hai chân trước ra phía trước.

Thỏ, người nãy giờ vẫn đang cắm cúi viết lách rất bận rộn, chợt ngước mắt lên và nói:

"Chính vì cậu là một con vật rất nhỏ nên cậu sẽ Hữu Ích trong chuyến phiêu lưu trước mắt của chúng ta đấy."

Lợn Con vô cùng mừng rơn trước ý nghĩ được trở nên Hữu Ích, phấn khích tới mức cậu quên bẵng cả nỗi sợ hãi. Và khi Thỏ bồi thêm rằng loài Kanga thực chất chỉ Hung Dữ vào những tháng mùa đông, còn những lúc khác chúng mang Bản Tính Yêu Thương, cậu sướng rơn đến mức gần như không thể ngồi yên nổi; cậu chỉ quá đỗi háo hức muốn bắt tay vào việc trở nên hữu ích ngay tắp lự.

"Thế còn tớ thì sao?" Pooh rầu rĩ. "Chắc là tớ chẳng hữu ích đâu nhỉ?"

"Đừng buồn mà, Pooh," Lợn Con dịu dàng an ủi. "Có lẽ vào dịp khác vậy."

"Nếu thiếu vắng Pooh," Thỏ nói với vẻ cực kỳ trang trọng trong lúc gọt bút chì, "thì chuyến phiêu lưu này coi như bất khả thi."

"Ồ!" Lợn Con khẽ thốt lên, cố gắng không tỏ ra thất vọng. Nhưng Pooh thì hớn hở bước vào một góc phòng, đầy tự hào thầm nhủ với chính mình: "Bất khả thi nếu không có Mình! Mình chính là kiểu Gấu như vậy đấy."

"Bây giờ tất cả các cậu hãy lắng nghe nhé," Thỏ dõng dạc nói sau khi đã chép xong, còn Pooh và Lợn Con thì há hốc miệng ngồi nghe rất chăm chú. Đây là những gì Thỏ đọc lên:

KẾ HOẠCH BẮT CÓC ROO BÉ BỎNG
1. Nhận Xét Chung. Kanga chạy nhanh hơn bất kỳ ai trong Chúng Ta, kể cả Tớ.
2. Nhận Xét Chung Hơn. Kanga không bao giờ lơi mắt khỏi Roo Bé Bỏng, ngoại trừ lúc em ấy đã được cài cúc an toàn nằm gọn trong túi của bác ấy.
3. Vì Thế. Nếu muốn bắt cóc Roo Bé Bỏng, chúng ta phải có một Khoảng Cách Xuất Phát Xa, vì Kanga chạy nhanh hơn bất kỳ ai trong Chúng Ta, kể cả Tớ. (Xem mục 1.)
4. Một Suy Nghĩ. Nếu Roo đã nhảy ra khỏi túi của Kanga và Lợn Con lén nhảy vào, Kanga sẽ không nhận ra sự khác biệt, vì Lợn Con là một Con Vật Rất Nhỏ.
5. Giống như Roo.
6. Nhưng trước tiên phải làm sao cho Kanga quay đi hướng khác, để bác ấy không thấy Lợn Con nhảy vào.
7. Xem mục 2.
8. Một Suy Nghĩ Khác. Nhưng nếu Pooh nói chuyện với bác ấy một cách rất sôi nổi, bác ấy có thể lơ đễnh nhìn đi chỗ khác một lát.
9. Và rồi Tớ có thể ôm Roo chạy biến đi.
10. Thật nhanh.
11. Và Kanga sẽ không phát hiện ra sự khác biệt cho đến Tận Sau Này.

Trong bức vẽ này, Pooh và Lợn Con đang ngồi trên một chiếc ghế dài lắng nghe Thỏ, người đang đọc từ tờ giấy của mình.

Chà, Thỏ đọc to điều này một cách đầy tự hào, và một lúc sau khi cậu đọc xong, không ai nói tiếng nào. Rồi Lợn Con, người nãy giờ cứ mở ra ngậm vào miệng mà chẳng phát ra nổi một âm thanh nào, cuối cùng cũng cất được giọng khàn khàn:

"Và-Sau Này thì sao?"

"Ý cậu là sao cơ?"

"Khi Kanga thực sự Phát Hiện Ra Sự Khác Biệt ấy?"

"Thì tất cả chúng ta sẽ nói 'Aha!'"

"Cả ba chúng ta á?"

"Đúng vậy."

"Ồ!"

"Sao thế, có chuyện gì à, Lợn Con?"

"Chẳng có gì," Lợn Con ngập ngừng, "chừng nào cả ba chúng ta cùng nói từ đó. Chừng nào cả ba chúng ta cùng nói từ đó," Lợn Con lặp lại, "thì tớ không ngại," cậu nói thêm, "nhưng tớ không muốn phải tự mình thốt lên 'Aha!' đâu. Nghe nó sẽ chẳng hay bằng. Mà này," cậu dò hỏi, "cậu chắc chắn về cái chuyện những tháng mùa đông mà cậu vừa nói chứ?"

"Những tháng mùa đông á?"

"Ừ, chuyện chỉ Hung Dữ vào Những Tháng Mùa Đông ấy."

"Ồ, ừ, ừ, chuyện đó không sao đâu. Nào, Pooh? Cậu đã rõ cậu phải làm gì chưa?"

"Chưa," Gấu Pooh lắc đầu. "Vẫn chưa," cậu nói tiếp. "Thế tớ phải làm gì?"

"Chà, cậu chỉ cần nói chuyện thật hăng hái với Kanga để bác ấy không kịp nhận ra điều gì cả."

"Ồ! Nói về cái gì mới được?"

"Bất cứ thứ gì cậu thích."

"Ý cậu là như đọc cho bác ấy nghe một đoạn thơ nhỏ hay thứ gì đó đại loại vậy à?"

"Chính là nó đấy," Thỏ gật gù. "Tuyệt vời. Bây giờ thì đi thôi."

Thế là tất cả bọn họ đi ra ngoài để tìm Kanga.

Kanga và Roo Bé Bỏng đang tận hưởng một buổi chiều êm ả nơi bãi cát mộng mơ trong Khu Rừng. Roo Bé Bỏng cứ mải mê tập tành những cú bật nhảy xíu xiu trên cát, rồi ngã tọt vào mấy cái hang chuột, lọ mọ leo ra, trong khi Kanga bồn chồn lượn lờ quanh đó, miệng không ngớt giục giã: "Chỉ một cú nhảy nữa thôi đấy, con yêu, rồi mẹ con mình phải về nhà." Và rồi đúng khoảnh khắc đó, thử đoán xem ai đang lạch bạch rảo bước tiến lên ngọn đồi? Chẳng phải ai khác, chính là Pooh.

Bức vẽ này cho thấy Kanga đang dang rộng hai tay, mỉm cười nhìn Roo bé xíu. Roo đang leo ra khỏi một cái hang chuột, đuôi chổng lên trời. Pooh và Thỏ đang tiến lại gần.

"Cháu chào bác Kanga ạ."

"Bác chào cháu, Pooh."

"Nhìn em nhảy đây này!" Roo ré lên phấn khích, rồi lại ngã tọt xuống một cái hang chuột khác.

"Chào em, Roo, nhóc tì của anh!"

"Hai mẹ con bác vừa định về nhà đây," Kanga cất giọng. "Bác chào cháu, Thỏ. Bác chào cháu, Lợn Con."

Thỏ và Lợn Con, lúc này mới vừa vặn vòng qua sườn đồi bên kia tiến đến, đồng thanh đáp lời: "Chúng cháu chào bác ạ," và "Chào em nhé, Roo." Thấy có người đến, Roo liền khoe tài nhảy nhót, nài nỉ các anh xem mình trổ tài, thế nên cả hai nán lại để xem.

Và Kanga cũng đăm đắm dõi mắt nhìn theo...

"Ồ, bác Kanga này," Pooh bắt lời, ngay sau khi nhận được hai cái nháy mắt đầy ẩn ý từ Thỏ, "cháu không rõ bác có hứng thú chút nào với Thơ Ca không nhỉ?"

"Hầu như là không," Kanga đáp tỉnh bơ.

"Ồ!" Pooh thốt lên hụt hẫng.

"Roo, con yêu, nốt một cú nhảy này thôi rồi mẹ con ta phải về nhà nhé."

Khoảng lặng ngắn ngủi vụt qua giữa lúc Roo lại ngã lộn nhào xuống một cái hang chuột khác.

"Tiếp đi nào," Thỏ khum khum bàn chân trước, cố tình nói thầm thật to.

"Nhắc đến chuyện Thơ Ca," Pooh hắng giọng, "cháu có ngẫu hứng sáng tác được một đoạn thơ nhỏ lúc đang dạo bước trên đường. Bài thơ đó thế này này. Ờ-để cháu nhớ xem nào--"

"Lạ lùng làm sao!" Kanga thờ ơ đáp. "Nào Roo, con yêu--"

"Bác chắc chắn sẽ thích đoạn thơ này đấy," Thỏ quả quyết.

"Bác sẽ mê tít cho mà xem," Lợn Con phụ họa.

"Bác phải thật chú tâm lắng nghe nhé," Thỏ dặn dò.

"Kẻo lại lọt mất những phần hay ho nhất," Lợn Con dặm thêm.

"Ồ, ừ," Kanga ậm ừ, nhưng ánh mắt bác vẫn dõi theo Roo Bé Bỏng không rời.

"Thế đoạn thơ đó như thế nào vậy, Pooh?" Thỏ giục.

Pooh húng hắng tắng hắng một tiếng rồi bắt đầu ngâm nga.

NHỮNG VẦN THƠ ĐƯỢC CHẮP BÚT BỞI MỘT CHÚ GẤU CÓ TRÍ ÓC BÉ TẸO TEO

Vào thứ Hai, khi nắng vàng rực rỡ, Mình tần ngần cứ tự hỏi vẩn vơ: "Chuyện ấy có thật hay là bề nổi, Rằng cái gì là sao, và cái nào là gì?"

Vào thứ Ba, khi tuyết trắng buông lơi, Lòng mình bỗng dấy lên bao trăn trở Rằng trên đời phỏng có ai hiểu tỏ, Liệu kia là đây, hay đây là kia.

Vào thứ Tư, dưới bầu trời xanh ngắt, Và mình thì nhàn rỗi chẳng việc chi, Mình thi thoảng lại vẩn vơ ngẫm nghĩ, Rằng ai là cái gì, và cái gì là ai.

Vào thứ Năm, khi gió bấc bắt đầu buốt giá, Và sương muối lấp lánh đọng cành cây, Thế gian mới tỏ tường làm sao được Rằng những thứ này của ai-mà của ai là những thứ này?

Vào thứ Sáu--

"Chí lý lắm, có đúng không nhỉ?" Kanga xuề xòa ngắt lời, chẳng thèm nán lại đợi nghe xem điều gì sẽ xảy đến vào ngày thứ Sáu. "Chỉ nốt một cú nhảy này thôi nhé, Roo, con yêu, rồi mẹ con ta thực sự phải quay về nhà rồi."

Trong bức vẽ, Pooh đang suy nghĩ. Kanga đang chăm sóc Roo. Thỏ đang thúc cùi chỏ vào Pooh. Lợn Con đứng nhìn.

Thỏ khẽ hích vào mạng sườn Pooh một cái như ra hiệu giục giã.

"Nhắc đến Thơ Ca," Pooh hấp tấp chuyển chủ đề, "bác đã bao giờ ngắm nghía cái cây ngay đằng kia chưa ạ?"

"Ở đâu cơ?" Kanga hỏi ngược lại. "Nào, nhảy ngoan vào đây Roo--"

"Ngay tít đằng kia kìa," Pooh vừa nói vừa lấy tay chỉ về hướng sau lưng Kanga.

"Bác chưa thấy," Kanga ậm ừ. "Nào, nhảy ngoan vào đây, Roo, con yêu, mẹ con mình cùng về nhà."

"Bác phải nhìn cái cây đằng kia một chút đi ạ," Thỏ chen ngang. "Để anh nhấc em vào túi nhé, Roo?" Vừa dứt lời, Thỏ đã dùng hai chân trước nhấc bổng Roo lên không trung.

"Từ chỗ này cháu có thể thấy bóng dáng một chú chim đậu trên cây đấy ạ," Pooh chỉ trỏ. "Hay đó là một con cá nhỉ?"

"Bác phải ra góc này mà xem con chim ấy mới rõ," Thỏ nói họa theo. "Trừ phi nó lại là một con cá."

"Đó đâu phải là cá, đó rành rành là một con chim mà," Lợn Con lên tiếng.

"Chuẩn không cần chỉnh," Thỏ đắc ý.

"Đó là loài sáo đá hay sáo đen vậy nhỉ?" Pooh gãi đầu.

"Đấy mới là mấu chốt của cả câu chuyện," Thỏ ra vẻ trầm ngâm. "Đó rốt cuộc là chim sáo đen hay chim sáo đá đây?"

Và rồi, sự kiên nhẫn của Kanga cũng cạn, bác ấy tò mò quay đầu lại nhìn. Ngay cái chớp mắt khi bác ấy vừa ngoảnh mặt đi, Thỏ liền hô to "Vào túi đi nào, Roo!" và thế là Lợn Con thoăn thoắt nhảy tọt vào trong chiếc túi trước bụng Kanga, trong khi Thỏ thì cắm đầu cắm cổ chạy biến đi mất hút, ôm khư khư Roo trên tay với tốc độ nhanh hết sức bình sinh.

"Ủa, Thỏ đâu mất rồi?" Kanga ngơ ngác khi xoay người lại. "Con nằm ngoan chứ, Roo, con yêu?"

Từ tận dưới đáy chiếc túi của Kanga, Lợn Con cố gắng ngụy tạo một tiếng réo lảnh lót nghe y hệt giọng của Roo.

"Thỏ phải có việc đi trước rồi ạ," Pooh giải thích. "Cháu đoán là cậu ấy bất chợt nhớ ra việc gì hệ trọng phải đi giải quyết ngay tắp lự."

"Thế còn Lợn Con?"

"Cháu nghĩ Lợn Con cũng cùng lúc ấy chợt nhớ ra điều gì đó y như Thỏ. Vội đi ngay tức thì luôn ạ."

Trong bức vẽ này chúng ta thấy Kanga đang nhảy tung lên, bỏ lại đằng sau một đám mây bụi. Lợn Con đang ló ra từ túi của bác ấy.

"Chà, thế thì hai mẹ con bác cũng phải về nhà thôi," Kanga cất giọng từ biệt. "Tạm biệt cháu nhé, Pooh." Và thoắt cái, chỉ với ba cú nhảy sải chân thật dài, bóng dáng bác ấy đã mất hút.

Pooh ngẩn ngơ nhìn theo dáng hình Kanga đang vút đi xa dần.

"Giá mà mình cũng có thể nhảy cừ khôi được như thế," cậu thầm ao ước. "Kẻ thì làm được, người thì đành chịu. Sự đời vốn dĩ là thế mà."

Nhưng lại có những khoảnh khắc hiếm hoi, Lợn Con thiết tha ước gì Kanga đừng mang cái tài nhảy bật bổng đến vậy. Đã từng có lúc, khi phải lóc cóc cuốc bộ suốt một quãng đường xa dằng dặc xuyên qua Khu Rừng để về nhà, cậu bạn nhỏ từng mộng mơ ao ước mình hóa thành một cánh chim; thế nhưng giờ phút này đây, khi đang bị nảy tưng tưng nơi đáy túi của Kanga, cậu lại giật thót mình tự nhủ,

"Nếu cảm giác bay lượn mà nó vắt kiệt sức thế này, thì đời nào mình có thể thực sự quen được cơ chứ."

Cứ thế, mỗi khi chiếc túi bị tung vút lên cao, cậu lại thảng thốt ré lên, "Ooooooo!" và mỗi lúc cú đáp mình hạ xuống, cậu lại bật ra tiếng, "Á!" Và rồi, cậu cứ liên hồi phát ra những âm thanh não nề, "Ooooooo-á, Ooooooo-á, Ooooooo-á" rả rích suốt dọc quãng đường về đến tận nhà Kanga.

Tất nhiên, ngay khi Kanga cởi nút túi, bác ấy đã nhìn thấu mọi chuyện. Thoáng chốc, bác ấy ngỡ mình sẽ hoảng sợ, nhưng rồi chợt nhận ra mình chẳng có gì phải sợ cả; bởi bác tin chắc mười mươi rằng Christopher Robin sẽ chẳng bao giờ để bất cứ chuyện tồi tệ nào xảy ra với Roo. Vậy nên bác tự nhủ: "Nếu chúng muốn trêu mình, mình cũng sẽ trêu lại chúng một vố."

Trong bức vẽ này, Kanga đang nhìn vào một cái tủ mở cửa, quay lưng lại với Lợn Con. Có một cái chậu tắm trên sàn. Lợn Con đang quay lưng đi.

"Nào, Roo, con yêu," bác ấy cất lời, trong lúc nhấc bổng Lợn Con ra khỏi túi. "Đến giờ đi ngủ rồi."

"Aha!" Lợn Con thốt lên, cố tỏ ra dõng dạc nhất có thể sau Chuyến Đi Kinh Hoàng vừa trải qua. Thế nhưng, tiếng "Aha!" ấy nghe chẳng oai phong chút nào, và Kanga trông cũng chẳng có vẻ gì là hiểu nó muốn nói lên điều gì.

"Tắm trước đã nhé," Kanga nói bằng giọng hớn hở.

"Aha!" Lợn Con lại cất tiếng, bồn chồn ngoái nhìn xung quanh để tìm những người khác. Nhưng chẳng có ai ở đó cả. Thỏ thì đang mải mê chơi đùa với Roo Bé Bỏng ở nhà mình và cảm thấy mỗi lúc một quý mến em ấy hơn; còn Pooh, sau khi quyết định thử hóa thân thành Kanga, vẫn đang ở bãi cát trên đỉnh Khu Rừng, hăng say tập nhảy.

Các bức vẽ cho thấy Pooh đang tập nhảy. Trong bức đầu tiên, cậu ấy đang nghĩ về việc nhảy. Bức thứ hai là cú nhảy xoay người, và bức thứ ba là một cú nhảy nảy lên.

"Mẹ không chắc lắm," Kanga cất giọng ra chiều ngẫm nghĩ, "nhưng mẹ nghĩ tắm nước lạnh tối nay có khi lại là một ý hay đấy. Con thấy sao hả Roo, con yêu?"

Lợn Con, vốn chẳng bao giờ mặn mà với chuyện tắm rửa, rùng mình một cái thật dài đầy phẫn nộ. Cậu cố gắng thu hết can đảm, hắng giọng nói:

"Bác Kanga, cháu thấy đã đến lúc phải nói thẳng."

"Bé Roo buồn cười thật đấy," Kanga nói trong lúc chuẩn bị nước tắm.

"Cháu không phải là Roo," Lợn Con gân cổ lên. "Cháu là Lợn Con!"

"Ừ, con yêu, ừ," Kanga dỗ ngọt. "Lại còn biết giả giọng Lợn Con nữa chứ! Thằng bé thông minh quá," bác ấy cười nói, tay lấy ra một bánh xà phòng màu vàng to sụ3 từ trong tủ. "Không biết tiếp theo thằng bé sẽ diễn trò gì nữa đây?"

"Bác không thấy sao?" Lợn Con gào lên. "Bác không có mắt à? Hãy nhìn cháu đây này!"

"Mẹ đang nhìn đây, Roo, con yêu," Kanga nói, giọng bắt đầu nghiêm lại. "Và con biết hôm qua mẹ đã dặn gì về chuyện làm mặt xấu rồi đấy. Nếu con cứ tiếp tục nhăn nhó để trông giống Lợn Con thế kia, lớn lên con sẽ giống hệt Lợn Con đấy-và lúc đó cứ thử nghĩ xem con sẽ hối hận thế nào. Nào, mau vào chậu tắm đi, và đừng để mẹ phải nhắc lại chuyện này lần nữa."

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Lợn Con đã bị ném tọt vào chậu, và Kanga bắt đầu kỳ cọ cậu thật dứt khoát bằng một chiếc khăn tắm đẫm bọt xà phòng.

Trong bức vẽ này, Lợn Con đang ở trong chậu tắm và bị kỳ cọ. Kanga đang dùng một miếng bọt biển, và nước văng tung tóe khắp nơi.

"Á!" Lợn Con ré lên. "Cho cháu ra! Cháu là Lợn Con cơ mà!"

"Khép miệng lại đi con yêu, kẻo xà phòng chui vào miệng bây giờ," Kanga nhắc. "Đó! Mẹ đã bảo con rồi mà?"

"Bác-bác-bác cố tình làm thế," Lợn Con lắp bắp ngay khi vừa lấy lại được giọng... để rồi lại vô tình nuốt thêm một ngụm bọt xà phòng nữa.

"Đúng rồi, con yêu, ngoan đừng nói gì cả," Kanga nói. Chỉ một loáng sau, Lợn Con đã được bế ra khỏi chậu, và bác ấy bắt đầu dùng một chiếc khăn để lau khô người cậu.

"Nào," Kanga bảo, "uống thuốc đi, rồi đi ngủ nhé."

"Th-th-thuốc gì cơ ạ?" Lợn Con ngơ ngác hỏi.

"Để giúp con mau ăn chóng lớn đấy, con yêu. Con đâu muốn lớn lên mà cứ nhỏ bé và yếu ớt như Lợn Con, đúng không nào? Thế nên, uống nhanh đi!"

Đúng lúc đó có tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào đi," Kanga cất tiếng, và người vừa bước vào chính là Christopher Robin.

Trong bức vẽ, Christopher Robin nhìn thấy Kanga với chậu tắm và Lợn Con đang phản đối.

"Christopher Robin, Christopher Robin ơi!" Lợn Con mừng rỡ kêu lên. "Cậu hãy nói cho bác Kanga biết tớ là ai đi! Bác ấy cứ khăng khăng gọi tớ là Roo. Tớ không phải là Roo, đúng không?"

Christopher Robin nhìn cậu thật chăm chú, rồi lắc đầu.

"Cậu làm sao mà là Roo được," cậu bé nói, "bởi vì tớ vừa mới thấy Roo đang chơi ở nhà Thỏ mà."

"Trời đất!" Kanga thốt lên. "Lạ lùng thật! Lạ thật đấy, sao bác lại có thể nhầm lẫn tai hại như vậy được chứ."

"Bác thấy chưa!" Lợn Con đắc thắng. "Cháu đã bảo bác rồi mà. Cháu là Lợn Con."

Christopher Robin lại lắc đầu.

"Ồ, cậu không phải là Lợn Con đâu," cậu bé quả quyết. "Tớ biết Lợn Con rất rõ, cậu ấy có màu sắc hoàn toàn khác cơ."

Lợn Con định há miệng giải thích rằng đó là vì cậu vừa mới bị kỳ cọ bằng xà phòng xong, nhưng rồi cậu nghĩ có lẽ mình không nên hé môi lúc này. Và ngay khi cậu vừa định nói sang chuyện khác, Kanga đã nhanh tay đút thẳng chiếc thìa thuốc vào miệng cậu, rồi vỗ vỗ lên lưng cậu, an ủi rằng mùi vị của nó thực ra cũng khá ngon một khi đã uống quen.

"Bác thừa biết đó không phải là Lợn Con mà," Kanga nói. "Bác chỉ thắc mắc không biết nó có thể là ai thôi."

"Có khi đó là họ hàng nào đó của Pooh cũng nên," Christopher Robin gợi ý. "Chẳng hạn như một đứa cháu trai hay một người chú, hay ai đó đại loại thế?"

Kanga gật gù đồng ý rằng có lẽ đúng là vậy, và cho rằng họ sẽ phải đặt cho nó một cái tên để gọi.

"Cháu sẽ gọi nó là Pootel," Christopher Robin nói. "Cứ gọi tắt là Henry Pootel."

Và ngay khi mọi việc vừa được quyết định êm xuôi, Henry Pootel đã vùng vằng luồn lách thoát khỏi vòng tay của Kanga rồi nhảy phóc xuống đất. Christopher Robin đã vô tình để cửa mở hờ-đúng là một niềm vui sướng tột độ đối với cậu. Chưa bao giờ Henry Pootel Lợn Con lại ba chân bốn cẳng chạy nhanh đến thế, và cậu chẳng hề ngoái lại cho đến khi về gần sát nhà mình. Thế nhưng, khi chỉ còn cách khoảng một trăm thước, cậu dừng lại, rồi cứ thế lăn lộn suốt quãng đường còn lại về nhà, cốt chỉ để nhuộm lại cái màu sắc tự nhiên, dễ chịu và thân thuộc của chính mình....

Bức vẽ cho thấy Lợn Con đang sung sướng lăn lộn trong đất, bụi bay mù mịt.

Thế là, Kanga và Roo đã quyết định ở lại Khu Rừng. Và vào mỗi thứ Ba, Roo lại dành trọn vẹn cả ngày để chơi với người bạn lớn Thỏ của mình; cũng mỗi thứ Ba, Kanga lại dành trọn cả ngày để gặp người bạn lớn Pooh của bác ấy, dạy cậu ấy cách bật nhảy; và mỗi thứ Ba Lợn Con lại dành trọn cả ngày để gắn bó bên người bạn lớn Christopher Robin. Thế là, tất cả mọi người lại được vui vẻ và hạnh phúc bên nhau.

  1. Tên của hai nhân vật là một trò chơi chữ (pun) của tác giả, được tạo ra bằng cách tách đôi từ "Kangaroo" (loài chuột túi trong tiếng Anh). Kanga đại diện cho thú mẹ và Roo đại diện cho thú con. ↩

  2. Trong nguyên tác tiếng Anh (Fierce Animals), tác giả cố ý viết hoa các danh từ chung để gán cho chúng tầm quan trọng phi thường, phản ánh cách trẻ em thường phóng đại và định danh các sự vật trong trí tưởng tượng của mình. ↩

  3. Ở Anh vào đầu thế kỷ 20, xà phòng vàng (yellow soap) là loại xà phòng thô, chứa nhiều kiềm và nhựa thông, có tính tẩy rửa mạnh, thường gây cay mắt và rát da. Trẻ em thời đó thường rất sợ việc phải tắm rửa bằng loại xà phòng này. ↩