CHƯƠNG I

NƠI CHÚNG TA LÀM QUEN VỚI WINNIE-THE-POOH VÀ VÀI CHÚ ONG, CÙNG NHỮNG CÂU CHUYỆN BẮT ĐẦU

Trong bức tranh mở đầu chương 1, ta thấy Christopher Robin đang kéo gấu bông của mình xuống cầu thang. Christopher Robin mặc một chiếc áo sơ mi kẻ sọc và quần đùi.

Đây là Edward Bear, ngay lúc này đang đi xuống cầu thang, cứ lốc cốc, lộc cộc đập gáy vào từng bậc gỗ, ngoan ngoãn theo ngay sau Christopher Robin. Theo như chú chàng biết, đó là cách duy nhất để đi xuống nhà. Dù vậy, thi thoảng chú chàng lại mang máng cảm thấy hình như vẫn còn một cách nào khác thì phải, giá mà chú có thể ngừng đập đầu một lát để suy nghĩ xem sao. Thế nhưng rồi chú chàng lại ngẫm ra rằng, có lẽ chẳng còn cách nào tuyệt hơn thế đâu. Dù sao đi nữa, giờ thì chú chàng cũng đã chạm chân tới tầng dưới, và hoàn toàn sẵn sàng để ra mắt các bạn. Xin giới thiệu: Winnie-the-Pooh.

Lần đầu tiên nghe thấy cái tên ấy, ba đã buột miệng hỏi, y hệt như những gì con đang định hỏi: "Nhưng ba tưởng chú chàng là con trai cơ mà?"

"Con cũng tưởng thế ạ," Christopher Robin đáp.

"Thế thì sao con có thể gọi cậu chàng là Winnie được?"

"Con đâu có gọi cậu ấy thế."

"Nhưng con vừa mới bảo--"

"Cậu ấy là Winnie-ther-Pooh1 cơ mà. Bộ ba không biết 'ther' nghĩa là gì sao?"

"À, ừ, giờ thì ba biết rồi," ba vội lấp liếm; và ba mong các bạn cũng có thể hiểu được, bởi vì đó sẽ là tất cả những gì các bạn nhận được để giải thích cho cái tên này đấy.

Đôi lúc Winnie-the-Pooh thích bày ra một trò gì đó vui vui mỗi khi lộc cộc đi xuống cầu thang, nhưng cũng có những khi chú chàng lại chỉ muốn ngồi cuộn tròn lặng lẽ bên cạnh lò sưởi và lắng nghe một câu chuyện. Tối nay--

"Kể một câu chuyện thì sao hở ba?" Christopher Robin hỏi.

"Nhưng kể câu chuyện nào mới được cơ?" ba hỏi lại.

"Ba có thể ngọt ngào kể cho Winnie-the-Pooh nghe một câu chuyện không ạ?"

"Ba đoán là ba có thể," ba mỉm cười. "Cậu chàng thì thích nghe chuyện gì nào?"

"Một câu chuyện về chính bản thân cậu ấy ạ. Bởi vì cậu ấy chính là kiểu Gấu như thế mà."

"Ồ, ba hiểu rồi."

"Vậy ba sẽ kể thật ngọt ngào chứ ạ?"

"Ba sẽ thử xem sao," ba gật đầu.

Và thế là ba bắt đầu.

Ngày xửa ngày xưa, dạo xửa dạo xưa, cách đây đâu chừng mới... thứ Sáu tuần trước, Winnie-the-Pooh sống thui thủi một mình giữa rừng sâu dưới một cái tên: Sanders2.

Giờ thì ta thấy Pooh đang ngồi trên một khúc gỗ trước đống lửa trại bên ngoài cửa nhà. Phía trên cánh cửa là một tấm biển.

("Sống dưới cái tên nghĩa là sao hả ba?" Christopher Robin hỏi.

"Nghĩa là cậu bạn ấy có cái tên được viết bằng chữ vàng dán chễm chệ phía trên cửa, và cậu ấy sống ngay bên dưới cái tên đó."

"Winnie-the-Pooh không chắc là mình hiểu đâu," Christopher Robin nói.

"Giờ thì cháu chắc chắn hiểu rồi ạ," một giọng ầm gừ cất lên.

"Thế thì bác sẽ kể tiếp nhé," ba nói.)

Một ngày nọ, trong lúc đang lững thững dạo chơi, cậu chàng đi tới một bãi đất trống tĩnh lặng giữa rừng. Mọc sừng sững giữa bãi đất trống là một cây sồi cổ thụ, và từ tít tắp trên ngọn cây vẳng xuống một tiếng vo va vo ve ầm ĩ.

Trong bức tranh này, Winnie-the-pooh đang ngước nhìn lên. Có những sinh vật bé xíu đang bay lượn trên đó.

Winnie-the-Pooh bèn ngồi phịch xuống gốc cây, ôm chặt đầu giữa hai chân trước và bắt đầu trầm tư suy nghĩ.

Đầu tiên, cậu chàng tự nhủ: "Tiếng vo ve đó hẳn phải có ý nghĩa gì chứ. Chẳng ai lại tạo ra một tiếng kêu vo ve, cứ vo va vo ve mãi như thế mà lại chẳng để làm gì cả. Nếu có tiếng vo ve thì ắt hẳn phải có ai đó đang vo ve, và lý do duy nhất mà tớ biết để tạo ra tiếng vo ve là bởi vì ai đó chính là một con ong."

Cậu chàng lại ngẫm nghĩ thêm một hồi lâu nữa, rồi dõng dạc nói: "Và lý do duy nhất cho việc làm một con ong mà tớ biết, chính là để làm ra mật ngọt."

Nói xong, cậu chàng đứng phắt dậy và tuyên bố: "Và lý do duy nhất cho việc làm ra mật ngọt chính là để tớ có thể đánh chén chúng." Thế là, cậu chàng lạch bạch bắt đầu trèo lên cây.

Bức tranh này vẽ một cái cây cao và Pooh đang trèo lên chầm chậm.

Cậu chàng cứ trèo, trèo mãi, trèo mãi... và trong lúc cặm cụi leo trèo, cậu chàng tự nghêu ngao hát một bài hát nhỏ. Bài hát nghe thế này:

Thật lạ lùng buồn cười làm sao

Sao gấu con lại thích mật ngọt nhường nào?

Vo ve! Vo ve! Vo ve!

Tớ tự hỏi cớ gì mà lại thế?

Rồi cậu chàng lại trèo lên cao thêm một chút... nhích thêm một chút nữa... rồi lại cố thêm một chút nữa. Tới lúc đó, cậu chàng lại sáng tác thêm một bài hát khác.

Thật nực cười nếu Gấu biến thành Ong,

Bọn chúng sẽ làm tổ ngay dưới gốc cây.

Và nếu thế thật (Ong chính là Gấu),

Thì ta đâu phải nhọc nhằn leo lên đây.

Lúc này thì cậu chàng đã thấm mệt, thế nên bài hát vừa rồi mới mang âm hưởng của một Bài Ca Than Vãn. Cậu chàng sắp chạm đích đến nơi rồi, và giá như cậu chàng chỉ cần rướn mình đứng lên được cành cây đằng kia...

Rắc!

"Ôi, cứu tớ với!" Pooh thốt lên kinh hãi khi cậu chàng rớt tọt xuống một cành cây khác nằm tít bên dưới, cách chỗ cũ tận mười feet.

Trong bức tranh này, Pooh lộn cổ từ một cành cây rậm rạp; cậu chàng rơi rất nhanh.

"Giá như tớ đừng--" cậu chàng lẩm bẩm, nảy tưng lên rồi lại rơi phịch xuống một cành cây khác cách đó tận hai mươi feet.

"Cậu thấy đấy, điều tớ định làm á," cậu chàng loay hoay giải thích, trong khi lộn nhào lộn cổ và đập vào một cành cây nữa cách ba mươi feet bên dưới, "điều tớ định làm là--"

"Tất nhiên, chuyện này cũng khá là--" cậu chàng ngậm ngùi thừa nhận, trượt vun vút qua sáu cành cây tiếp theo trong chớp mắt.

"Tớ đoán, tất cả cơ sự này đều là vì," cậu chàng kết luận, khoảnh khắc mà cậu chàng nói lời chào tạm biệt với cành cây cuối cùng, lộn nhào ba vòng trên không trung, rồi bay một đường cong tuyệt mỹ cắm đầu vào một bụi kim tước rậm rạp, "tất cả đều là vì tớ thích mật ong nhiều quá thể đáng. Ôi, ai cứu tớ với!"

Cậu chàng lồm cồm bò ra khỏi bụi kim tước gai góc, xoa xoa cái mũi bị gai đâm châm chích, rồi lại ngồi phịch xuống vắt óc suy nghĩ. Và người đầu tiên lóe lên trong đầu cậu chàng chính là Christopher Robin.

Trong hình minh họa này, ta thấy Pooh đầy gai đang nhìn chằm chằm vào bụi kim tước.

("Người đó có phải là con không ba?" Christopher Robin dè dặt hỏi, dường như chẳng dám tin vào điều vừa nghe thấy.

"Đó chính là con đấy."

Christopher Robin chẳng nói chẳng rằng, nhưng đôi mắt cậu bé cứ dần mở to thao láo, và đôi má thì mỗi lúc một hây hây ửng hồng.)

Thế là Winnie-the-Pooh lò dò đi tìm người bạn thân nhất của mình, Christopher Robin, cậu bé sống ngay sau một cánh cửa màu xanh lá cây ở một góc khác của khu rừng.

Đây là bức tranh vẽ ngôi nhà của Christopher Robin! Nó là một cái cây cổ thụ lớn!

"Chào buổi sáng, Christopher Robin," cậu chàng cất tiếng.

"Chào buổi sáng, Winnie-ther-Pooh," con vui vẻ đáp lời.

"Tớ thầm nghĩ không biết cậu có chiếc khinh khí cầu nào quanh đây không nhỉ?"

"Khinh khí cầu á?"

"Ừ, lúc lững thững đi đường tớ vừa lẩm bẩm: 'Tớ thầm nghĩ không biết quanh Christopher Robin có chiếc khinh khí cầu nào không nhỉ?' Tớ chỉ bâng quơ tự nhủ vậy thôi, rồi nghĩ về những chiếc khinh khí cầu, và cứ thế thắc mắc."

"Cậu cần khinh khí cầu để làm gì thế?" con hỏi.

Winnie-the-Pooh dáo dác nhìn quanh xem có ai đang rình nghe lén không, rồi đưa bàn chân béo múp lên che miệng, thì thào bằng một giọng ồm ồm rền vang: "Mật ong!"

"Nhưng đâu ai lấy mật ong bằng khinh khí cầu bao giờ!"

"Tớ thì có đấy," Pooh hất mặt đáp.

Chà, tình cờ thay, hôm qua con mới đi dự một bữa tiệc ở nhà bạn lợn con Piglet, và con có xin được khinh khí cầu từ bữa tiệc đó. Con vốn dĩ đã có một quả khinh khí cầu màu xanh lá to bự; lại thêm một người họ hàng của thỏ Rabbit cũng có một quả màu xanh dương thật to, nhưng lại bỏ quên mất, vì cậu nhóc thực sự còn quá bé để đi dự tiệc. Thành ra con đã mang cả quả màu xanh lá lẫn quả màu xanh dương về nhà.

"Thế cậu ưng quả nào?" con hỏi Pooh.

Cậu chàng ôm đầu giữa hai chân trước và đăm chiêu suy nghĩ cực kỳ cẩn thận.

"Chuyện là thế này," cậu chàng thủng thẳng giải thích. "Khi cậu dùng khinh khí cầu để săn mật ong, điều quan trọng bậc nhất là tuyệt đối không được để lũ ong phát hiện ra cậu đang tới gần. Giờ nhé, nếu cậu ôm một quả khinh khí cầu màu xanh lá, chúng có thể nghĩ cậu chỉ là một nhánh cây, nên sẽ ngó lơ cậu. Còn nếu cậu cầm một quả khinh khí cầu màu xanh dương, chúng có thể tưởng cậu chỉ là một mảng bầu trời, và cũng sẽ tảng lờ đi. Vấn đề cốt lõi là: Khả năng nào dễ lừa chúng hơn?"

"Thế lũ ong không chú ý tới cậu lủng lẳng dưới quả khinh khí cầu sao?" con hỏi.

"Chúng có thể chú ý mà cũng có thể không," Winnie-the-Pooh gật gù. "Cậu chẳng thể nào lường trước được điều gì với cái giống ong đâu." Cậu chàng trầm ngâm một lát rồi quả quyết: "Tớ sẽ ráng hô biến mình thành một đám mây đen nhỏ xíu. Dư sức qua mặt lũ ong."

Christopher Robin, đây, con đang thổi một quả khinh khí cầu lớn.

"Thế thì cậu nên lấy quả khinh khí cầu màu xanh dương," con gợi ý; và mọi chuyện cứ thế mà chốt.

Pooh đang lăn lộn trong một vũng bùn.

Thế rồi, cả hai kéo nhau ra ngoài với quả khinh khí cầu màu xanh dương. Con còn cẩn thận mang theo khẩu súng đồ chơi của mình, phòng khi có chuyện bất trắc, đúng như tác phong thường ngày của con. Winnie-the-Pooh thì vội lon ton đến một vũng sình lầy lội quen thuộc, rồi cứ thế lăn lộn thỏa thích cho đến khi toàn thân đen thui lùi lùi. Sau đó, khi quả khinh khí cầu đã được thổi căng phồng to ơi là to, và cả con lẫn Pooh đều đang níu chặt sợi dây, con đột ngột buông tay ra. Chú Gấu Pooh nhẹ nhàng vút lên không trung, cứ thế bồng bềnh lơ lửng-ngang tầm ngọn cây và cách nó chừng hai mươi feet.

Pooh đang để lại một vệt dấu chân bùn đen.

"Hoan hô!" con reo lên thích thú.

"Bảnh quá phải không?" Winnie-the-Pooh hét toáng từ trên vọng xuống. "Trông tớ ra sao rồi?"

"Trông cậu y hệt một chú Gấu đang đu tòn ten vào khinh khí cầu," con đáp thản nhiên.

"Chẳng nhẽ," Pooh lo sốt vó hỏi vặn lại, "-trông tớ không giống một đám mây đen nhỏ trôi giữa bầu trời xanh dương sao?"

"Không giống cho lắm."

"À, chà, có lẽ góc nhìn từ trên này thì khác. Và, như tớ đã bảo đấy, cậu chẳng bao giờ đoán trước được điều gì với cái bọn ong đâu."

Chẳng có ngọn gió nào thổi Pooh đến gần gốc cây hơn, nên cậu chàng cứ lơ lửng mãi ở đó. Cậu chàng có thể nhìn thấy mật ong, có thể ngửi thấy hương mật ong, nhưng lại chẳng tài nào với tới được thứ mật ong ấy.

Một lát sau, cậu chàng gọi vọng xuống chỗ con.

"Christopher Robin!" cậu chàng nói thật to bằng một giọng thì thào.

"A lô!"

"Tớ nghĩ lũ ong đang nghi ngờ chuyện gì đó!"

"Chuyện gì cơ?"

"Tớ không biết nữa. Nhưng có một linh cảm mách bảo tớ rằng chúng đang nghi ngờ!"

Bức vẽ cho thấy Pooh đang bay lơ lửng dưới khinh khí cầu, bị ong bủa vây xung quanh.

"Có lẽ chúng nghĩ cậu đang muốn nếm trộm mật ong của chúng."

"Cũng có thể là thế. Cậu chẳng bao giờ lường trước được điều gì với loài ong đâu."

Lại thêm một chốc yên lặng mỏng manh nữa đi qua, cậu chàng gọi vọng xuống.

"Christopher Robin!"

"Gì thế?"

"Ở nhà cậu có chiếc Dù nào không?"

"Tớ nghĩ là có."

"Tớ ước gì cậu mang nó ra đây, rồi cứ cầm đi qua đi lại, thỉnh thoảng ngước lên nhìn tớ và bảo 'Chậc chậc, trời có vẻ sắp mưa rồi đây.' Tớ nghĩ, nếu cậu làm thế, thì kế hoạch lừa phỉnh lũ ong của chúng ta sẽ trót lọt thôi."

Chà, con mới bật cười và nhủ thầm: "Chú Gấu già ngốc nghếch!" Nhưng con không nói lớn vì con rất mực yêu quý cậu chàng, rồi con tất tả chạy về nhà lấy chiếc Dù.

Trong bức tranh này, một chiếc dù lớn che khuất nửa thân trên của Christopher Robin.

"Ồ, cậu đây rồi!" Winnie-the-Pooh gọi lớn, ngay khi con vừa quay lại gốc cây. "Tớ đã bắt đầu thấy lo lắng. Tớ vừa phát hiện ra rằng lũ ong bây giờ đang rất Đáng Ngờ."

"Tớ bật Dù lên nhé?" con hỏi.

"Ừ, nhưng khoan đã. Chúng ta phải hành động thật tự nhiên. Con ong quan trọng nhất cần phải lừa chính là Ong Chúa. Cậu có thể nhìn thấy Ong Chúa từ dưới đó không?"

"Không."

"Thật đáng tiếc. Thôi được rồi, bây giờ, cậu cứ che Dù đi qua đi lại, miệng lẩm bẩm, 'Chậc chậc, trời có vẻ sắp mưa rồi đây,' tớ sẽ làm tất cả những gì có thể bằng cách ngân nga một Bài Hát Của Mây, hệt như cách một đám mây sẽ hát.... Bắt đầu nào!"

Thế là, trong lúc con cứ đi tới đi lui và vờ băn khoăn không biết trời có mưa hay không, thì Winnie-the-Pooh đã cất cao tiếng hát:

Làm một Đám Mây mới ngọt ngào làm sao

Lơ lửng lãng du giữa Bầu Trời Xanh thẳm!

Mọi đám mây nhỏ xíu

Luôn luôn cất cao lời hát.

"Làm một Đám Mây mới ngọt ngào làm sao

Lơ lửng lãng du giữa Bầu Trời Xanh thẳm!"

Điều đó khiến cậu chàng thấy tự hào biết mấy

Khi được hóa thân thành một đám mây nhỏ bé.

Lũ ong vẫn cứ vù vè một cách đáng ngờ như mọi khi. Thậm chí có một vài con đã rời khỏi tổ và bay vo ve quanh đám mây khi cậu chàng vừa bắt đầu câu hát thứ hai, rồi một con ong còn đậu ngay trên mũi của đám mây trong tích tắc trước khi lại bay vút lên.

Ta thấy Pooh, vẫn đang treo lơ lửng trên khinh khí cầu, mũi chạm mũi với mấy con ong.

"Christopher-úi!-Robin," đám mây gọi ới lên.

"Gì thế?"

"Tớ vừa mới nghĩ, và tớ đã đưa ra một quyết định vô cùng quan trọng. Đây không phải là đúng loại ong đó."

"Thế à?"

"Hoàn toàn không đúng loại. Thế nên tớ cho rằng chúng sẽ làm ra một thứ mật ong chẳng ngon lành gì đâu, cậu có nghĩ thế không?"

Trong bức tranh này, bầy ong đã ở rất gần!

"Thế à?"

"Ừ. Thế nên tớ nghĩ là tớ sẽ đi xuống thôi."

"Bằng cách nào?" con hỏi.

Winnie-the-Pooh chưa hề nghĩ đến cơ sự này. Nếu buông sợi dây ra, cậu chàng sẽ rơi tự do-bịch-và cậu chàng chẳng hề thích ý tưởng đó chút nào. Thế nên cậu chàng tư lự hồi lâu, rồi mới lên tiếng:

"Christopher Robin, cậu phải bắn thủng khinh khí cầu bằng súng của cậu. Cậu có mang súng theo không?"

"Tất nhiên là tớ có mang," con nói. "Nhưng nếu tớ làm thế, khinh khí cầu sẽ bị hỏng mất," con giải thích.

"Nhưng nếu cậu không bắn," Pooh vặn lại, "tớ sẽ phải buông tay, và người bị hỏng mất sẽ là tớ đấy."

Khi cậu chàng nói đến đó, con mới vỡ lẽ, và con cẩn thận nhắm thẳng vào khinh khí cầu rồi bóp cò.

"Úi!" Pooh la oai oái.

"Tớ bắn trượt à?" con hỏi.

"Cậu không hoàn toàn bắn trượt," Pooh đáp, "nhưng cậu lại bắn trượt khinh khí cầu mất rồi."

"Tớ xin lỗi," con nói, rồi lại ngắm bắn thêm phát nữa, và lần này con đã bắn trúng phóc cái khinh khí cầu. Không khí từ từ xì ra, thế là Winnie-the-Pooh nhẹ nhàng hạ cánh xuống nền đất.

Chỉ có điều hai cánh tay của cậu chàng đã cứng đờ sau cả một quãng thời gian dài phải bám chặt lấy sợi dây khinh khí cầu, đến nỗi chúng cứ chĩa thẳng lên trời ròng rã hơn một tuần lễ liền. Cứ mỗi khi có con ruồi nào bay đến đậu lên mũi cậu chàng, cậu chàng lại phải chu mỏ lên thổi phù phù để đuổi nó đi. Và ba nghĩ-nhưng ba cũng không dám chắc lắm đâu-rằng đó chính là lý do tại sao cậu chàng luôn được gọi là Pooh3.

Pooh vẫn dính đầy bùn, hai cánh tay giơ quá đầu, và trong bức tranh này ta thấy Christopher Robin đang cầm một khẩu súng nút chai.

"Câu chuyện kết thúc rồi ạ?" Christopher Robin hỏi.

"Câu chuyện này thì xong rồi. Nhưng vẫn còn những câu chuyện khác nữa."

"Về Pooh và con hả ba?"

"Và cả Piglet, Rabbit cùng tất cả các bạn khác nữa. Con không nhớ sao?"

"Con có nhớ chứ, nhưng rồi lúc cố nhớ lại thì con lại quên khuấy mất."

"Như cái ngày mà Pooh và Piglet rủ nhau đi bắt Heffalump4 ấy--"

"Họ đâu có bắt được nó phải không ba?"

"Đúng thế."

"Pooh không bắt được đâu, vì cậu ấy khờ khạo quá. Thế con có bắt được nó không ạ?"

"Chà, chuyện đó rồi sẽ kể tiếp sau."

Christopher Robin gật đầu.

"Con nhớ ra rồi," con nói, "chỉ là Pooh chẳng nhớ rõ lắm, thế nên cậu ấy mới thích được nghe kể lại. Bởi vì có thế, nó mới thực sự là một câu chuyện chứ không phải chỉ là một hồi ức vụn vặt."

"Ba cũng thấy vậy," ba nói.

Christopher Robin khẽ thở dài một hơi thật sâu, nắm lấy một bên chân chú Gấu nhấc lên, rồi bước về phía cửa, kéo lê Pooh theo sau. Ra tới cửa, con ngoái đầu lại và hỏi, "Ba có đến xem con tắm không?"

"Có thể ba sẽ đến," ba nói.

"Lúc con bắn, con đâu có làm cậu ấy bị thương đâu ba nhỉ?"

"Không một chút nào."

Con gật gù rồi bước ra ngoài, và một lát sau ba nghe tiếng Winnie-the-Pooh-bịch, bịch, bịch-nện từng nhịp trên cầu thang đi theo ngay sau con.

Chương truyện khép lại với bức tranh Christopher Robin đang đi tắm. Một chú gấu đang đậu trên mép bồn tắm.

  1. Trong nguyên tác tiếng Anh, chữ "ther" là cách viết chệch của mạo từ "the", mô phỏng giọng điệu ngọng nghịu của trẻ con muốn nhấn mạnh để làm cho cái tên nghe có vẻ trang trọng và đặc biệt hơn. ↩

  2. Thành ngữ tiếng Anh "live under the name of" có nghĩa bóng là dùng tên giả. Tuy nhiên, Gấu Pooh lại hiểu theo nghĩa đen hoàn toàn: sống trong một ngôi nhà mà phía trên cửa có treo tấm biển ghi tên "Sanders". Sự hiểu lầm ngôn ngữ này tạo ra tiếng cười về góc nhìn ngây ngô của trẻ thơ. ↩

  3. Trong tiếng Anh, "Pooh" (đọc là pu hoặc phu) là một từ tượng thanh mô phỏng tiếng thổi hơi qua môi. Tác giả đã dí dỏm dùng chi tiết chú gấu chu mỏ thổi ruồi bay đậu trên mũi để giải thích nguồn gốc cái tên "Pooh". ↩

  4. "Heffalump" là từ do tác giả sáng tạo ra dựa trên cách trẻ con đọc ngọng từ "Elephant" (con voi). Trong thế giới truyện, các nhân vật luôn hình dung đây là một sinh vật khổng lồ, bí ẩn và vô cùng đáng sợ. ↩