CHƯƠNG 15: NHÌN MƯA KÌA!

Công chúa òa lên nức nở rồi đổ gục xuống sàn. Nàng nằm đó suốt một giờ đồng hồ, những giọt lệ tuôn rơi không dứt. Tất thảy những tiếng khóc bị kìm nén suốt cả một đời nàng, giờ đây đã vỡ òa, tuôn trào như dòng thác. Và một cơn mưa trút xuống - một cơn mưa chưa từng thấy bao giờ trên đất nước này. Mặt trời vẫn rực rỡ chiếu sáng suốt khoảng thời gian ấy, và những hạt mưa lớn, rơi thẳng tắp xuống mặt đất, cũng lấp lánh ngời lên như muôn ngàn viên ngọc. Cả tòa cung điện nằm trọn trong vòng ôm của một chiếc cầu vồng khổng lồ. Đó là cơn mưa của hồng ngọc, của ngọc sapphire, của ngọc lục bảo và ngọc topaz. Những dòng thác từ trên núi cao đổ xuống cuồn cuộn như vàng nóng chảy; và nếu không nhờ có những lối thoát nước ngầm dưới lòng đất, thì mặt hồ hẳn đã tràn bờ mà nhấn chìm cả vương quốc trong biển nước. Hồ nước giờ đây đã đầy ăm ắp, trải dài từ bờ này sang tận bờ kia.

Nhưng công chúa nhỏ nào có màng chi đến hồ nước. Nàng nằm trên sàn và khóc, và cơn mưa ngay trong căn phòng này còn kỳ diệu hơn gấp bội những gì đang diễn ra bên ngoài trời kia.

Bởi vì khi cơn mưa dần ngớt đi đôi chút, và nàng cố gắng gượng đứng dậy, nàng kinh ngạc nhận ra rằng mình không thể làm được điều đó. Cuối cùng, sau bao nỗ lực, nàng cũng thành công đứng vững trên đôi chân của chính mình. Nhưng rồi nàng lại ngã lăn ra ngay tức khắc. Nghe thấy tiếng nàng ngã, bà vú già bật lên một tiếng kêu sung sướng và vội vã chạy đến bên nàng, reo lên:

- Cháu yêu của bà! Cháu đã tìm lại được trọng lực rồi!

- Ồ, ra là thế sao? - công chúa nhỏ thốt lên, đôi tay luân phiên xoa lên vai rồi lại xoa đầu gối. - Cháu thấy nó thật là khó chịu. Cháu có cảm giác như mình sắp bị nghiền nát thành từng mảnh vậy.

- Tuyệt quá! - hoàng tử từ trên giường bệnh reo lên. - Nếu nàng đã bình phục rồi, công chúa ạ, thì anh cũng vậy. Hồ nước giờ ra sao rồi?

- Đầy tràn rồi, thưa điện hạ, - bà vú đáp.

- Vậy thì tất cả chúng ta đều vui cả rồi.

- Đúng là như vậy! - công chúa nhỏ vừa thút thít vừa đáp lời.

Và cả đất nước hân hoan trong ngày mưa hôm đó. Ngay đến những đứa trẻ sơ sinh cũng quên đi hết thảy những rắc rối trước kia, và nhảy múa reo hò một cách đáng kinh ngạc. Nhà vua thì kể những câu chuyện, còn hoàng hậu lắng nghe ông kể. Và nhà vua chia tiền trong chiếc hộp của mình, còn hoàng hậu chia mật ong trong hũ của bà, cho tất thảy lũ trẻ. Và một niềm vui sướng tột độ chưa từng thấy bao giờ đã ngập tràn khắp chốn.

Dĩ nhiên, hoàng tử và công chúa nhỏ lập tức đính hôn. Nhưng trước khi có thể làm đám cưới cho đàng hoàng, công chúa còn phải học cách bước đi trên mặt đất. Và ở độ tuổi của nàng, điều ấy chẳng dễ dàng chút nào - nàng bước chẳng khá hơn một đứa trẻ sơ sinh là bao. Hễ đứng dậy là nàng lại ngã sóng soài, tự làm mình thâm tím hết cả chân tay.

Một hôm, khi hoàng tử vừa cúi xuống đỡ nàng dậy khỏi sàn nhà, nàng ngước mắt lên hỏi anh:

- Đây có phải là cái trọng lực mà anh từng xem trọng đến thế không? Về phần em, em thấy dễ chịu hơn biết bao khi không có nó.

- Không, không, không phải thứ đó đâu. Đây - đây mới chính là trọng lực, - hoàng tử đáp, rồi anh bế bổng nàng lên, ôm nàng đi vòng vòng như bế một đứa trẻ, và hôn nàng không ngớt. - Đây mới thực sự là trọng lực.

- Thế này thì dễ chịu hơn nhiều rồi, - nàng nói. - Em không còn thấy phiền về nó lắm nữa.

Rồi nàng dành cho hoàng tử một nụ cười - nụ cười ngọt ngào nhất, đáng yêu nhất trên đời. Và nàng còn tặng anh một nụ hôn nho nhỏ để đáp đền tất thảy những nụ hôn của anh; còn chàng thì thấy thế là quá đỗi hậu hĩnh, bởi chàng đang vui sướng đến mức hóa điên lên được. Dẫu vậy, tôi e rằng về sau nàng sẽ còn phàn nàn về cái trọng lực của mình nhiều hơn một lần nữa.

Phải mất một thời gian thật dài, nàng mới quen dần với việc đi lại trên đôi chân của mình. Nhưng nỗi nhọc nhằn khi tập đi đã được bù đắp trọn vẹn bởi hai điều - mà chỉ một trong hai thôi cũng đã đủ làm niềm an ủi lớn lao. Điều thứ nhất: chính hoàng tử là thầy dạy của nàng. Và điều thứ hai: nàng có thể lao ùm xuống hồ bao nhiêu lần tùy thích. Tuy nhiên, nàng còn thích hoàng tử cùng nhảy xuống với mình hơn; và những bọt nước mà họ từng khuấy lên trước kia chẳng thấm vào đâu so với những bọt nước họ cùng nhau tung tóe bây giờ.

Hồ nước từ đó không bao giờ cạn xuống nữa. Qua tháng năm, dòng nước đã bào mòn hẳn mái vòm của hang động, và lòng hồ giờ đây sâu gấp đôi thuở trước.

Sự trả thù duy nhất mà công chúa nhỏ dành cho mụ dì của mình, là nhân một lần chạm mặt, nàng dẫm khá mạnh lên cái ngón chân đang sưng nhức vì bệnh gút¹ của mụ. Nhưng ngay ngày hôm sau, nàng đã cảm thấy hối hận, khi hay tin dòng nước đã xói mòn nền móng ngôi nhà của mụ đến nỗi nó sụp đổ trong đêm, chôn vùi mụ dưới lớp gạch đá đổ nát. Từ đó, chẳng ai còn dám đào thi thể mụ lên nữa. Và mụ vẫn nằm yên ở đó cho đến tận ngày nay.

Vậy là hoàng tử và công chúa nhỏ sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi về sau. Họ có những chiếc vương miện bằng vàng, quần áo bằng vải, những đôi giày bằng da, và những đứa con xinh xắn cả trai lẫn gái. Và không một ai trong số những đứa trẻ ấy từng bị biết đến là đã đánh mất dù chỉ một hạt trọng lực bé xíu nào của bản thân, ngay cả trong những giây phút nguy cấp nhất.

15. Look at the Rain!

The princess burst into a passion of tears, and fell on the floor. There she lay for an hour, and her tears never ceased. All the pent-up crying of her life was spent now. And a rain came on, such as had never been seen in that country. The sun shone all the time, and the great drops, which fell straight to the earth, shone likewise. The palace was in the heart of a rainbow. It was a rain of rubies, and sapphires, and emeralds, and topazes. The torrents poured from the mountains like molten gold; and if it had not been for its subterraneous outlet, the lake would have overflowed and inundated the country. It was full from shore to shore.

But the princess did not heed the lake. She lay on the floor and wept, and this rain within doors was far more wonderful than the rain out of doors.

For when it abated a little, and she proceeded to rise, she found, to her astonishment, that she could not. At length, after many efforts, she succeeded in getting upon her feet. But she tumbled down again directly. Hearing her fall, her old nurse uttered a yell of delight, and ran to her, screaming,-

"My darling child! she's found her gravity!"

"Oh, that's it! is it?" said the princess, rubbing her shoulder and her knee alternately. "I consider it very unpleasant. I feel as if I should be crushed to pieces."

"Hurrah!" cried the prince from the bed. "If you've come round, princess, so have I. How's the lake?"

"Brimful," answered the nurse.

"Then we're all happy."

"That we are indeed!" answered the princess, sobbing.

And there was rejoicing all over the country that rainy day. Even the babies forgot their past troubles, and danced and crowed amazingly. And the king told stories, and the queen listened to them. And he divided the money in his box, and she the honey in her pot, among all the children. And there was such jubilation as was never heard of before.

Of course the prince and princess were betrothed at once. But the princess had to learn to walk, before they could be married with any propriety. And this was not so easy at her time of life, for she could walk no more than a baby. She was always falling down and hurting herself.

"Is this the gravity you used to make so much of?" said she one day to the prince, as he raised her from the floor. "For my part, I was a great deal more comfortable without it."

"No, no, that's not it. This is it," replied the prince, as he took her up, and carried her about like a baby, kissing her all the time. "This is gravity."

"That's better," said she. "I don't mind that so much."

And she smiled the sweetest, loveliest smile in the prince's face. And she gave him one little kiss in return for all his; and he thought them overpaid, for he was beside himself with delight. I fear she complained of her gravity more than once after this, notwithstanding.

It was a long time before she got reconciled to walking. But the pain of learning it was quite counterbalanced by two things, either of which would have been sufficient consolation. The first was, that the prince himself was her teacher; and the second, that she could tumble into the lake as often as she pleased. Still, she preferred to have the prince jump in with her; and the splash they made before was nothing to the splash they made now.

The lake never sank again. In process of time, it wore the roof of the cavern quite through, and was twice as deep as before.

The only revenge the princess took upon her aunt was to tread pretty hard on her gouty toe the next time she saw her. But she was sorry for it the very next day, when she heard that the water had undermined her house, and that it had fallen in the night, burying her in its ruins; whence no one ever ventured to dig up her body. There she lies to this day.

So the prince and princess lived and were happy; and had crowns of gold, and clothes of cloth, and shoes of leather, and children of boys and girls, not one of whom was ever known, on the most critical occasion, to lose the smallest atom of his or her due proportion of gravity.