🎧 Nghe chương này

CHƯƠNG 6: CÔ CÔNG CHÚA CƯỜI QUÁ NHIỀU.

Trong lúc đó, mặc cho bao chuyện trái khoáy và những nỗi đau khổ mà mình đem đến cho cha mẹ, công chúa nhỏ vẫn hồn nhiên cười đùa và lớn lên từng ngày - chẳng béo tốt gì, nhưng dáng người lại phổng phao và cao ráo. Năm công chúa mười bảy tuổi, chuyện tồi tệ nhất từng xảy ra với cô chẳng qua là mắc kẹt trong một cái ống khói; và nhờ công giải cứu cô khỏi nơi ấy, một thằng bé chuyên đi vặt trộm tổ chim bỗng dưng nổi tiếng, mặt mày thì bị muội than bám đen thui. Dù hồn nhiên là thế, cô cũng chẳng làm điều gì tệ hơn là đem mọi người và mọi thứ cản đường mình ra mà cười cợt. Khi có kẻ thử nói với cô rằng tướng quân Clanrunfort1 cùng toàn bộ quân lính của ông đã bị băm vằm ra trăm mảnh, cô cười; khi nghe tin quân thù đang trên đường tiến đến vây hãm kinh đô của cha, cô cười ha hả; nhưng lúc được báo rằng thành phố cầm chắc sẽ bị bỏ mặc cho lính giặc mặc sức giày xéo - ôi thôi, cô cười đến mức quá đà. Cô chưa bao giờ chịu nhìn nhận khía cạnh nghiêm túc của bất kỳ chuyện gì. Khi mẹ cô òa khóc, cô nói,-

- Mẹ làm mặt ngộ ghê cơ! Mà mẹ còn nặn ra nước từ đôi má nữa kìa. Mẹ buồn cười quá đi!

Và lúc cha cô nổi cơn thịnh nộ với cô, cô lại phá lên cười, nhún nhảy vòng quanh ông, vỗ tay và reo lên-

- Làm lại đi cha. Làm lại đi! Vui THẬT đấy! Cha yêu dấu ngộ nghĩnh của con!

Còn nếu ông cố sức tóm lấy cô, cô lại lướt khỏi tầm tay ông trong chớp mắt, chẳng hề sợ hãi cha mình chút nào, mà chỉ đinh ninh rằng việc không bị bắt cũng là một phần trong trò chơi. Chỉ cần một cú đạp chân, cô đã lơ lửng trên không ngay phía trên đỉnh đầu ông; hoặc cô sẽ khiêu vũ tới lui và nghiêng ngả, tựa một con bướm khổng lồ. Đã vài lần, khi cha và mẹ cô đang lén lút bàn bạc riêng với nhau về cô, họ bỗng bị cắt ngang bởi những tràng cười phá lên không sao kìm nén nổi vọng xuống ngay trên đầu mình; và khi ngước lên với cặp mắt giận dữ, họ thấy cô đang vươn dài mình lơ lửng giữa không trung, từ trên ấy cô nhìn xuống họ với vẻ thích thú đầy hài hước trước tình cảnh trớ trêu ấy.

Một ngày nọ, một tai nạn trớ trêu đã xảy ra.

Công chúa đang dạo chơi trên bãi cỏ, một tay được người hầu gái nắm lấy mà dắt đi. Thoáng trông thấy cha ở phía bên kia thảm cỏ xanh, cô liền giật phăng tay mình khỏi tay người hầu và lao vút về phía ông. Thường ngày, mỗi khi muốn chạy một mình, cô có thói quen chộp lấy một hòn đá trong mỗi bàn tay, để sau mỗi cú bật nhảy, cô có thể chạm đất trở lại. Bất cứ thứ gì cô mặc trên người như một phần trang phục đều chẳng giúp ích gì cho việc ấy: ngay cả vàng, một khi đã thành vật gắn liền với thân thể cô, cũng lập tức mất sạch trọng lực. Nhưng bất cứ thứ gì cô chỉ cầm trong tay thì vẫn giữ nguyên sức nặng kéo cô chìm xuống.

Lần này, cô chẳng thấy gì để chộp lấy, ngoài một con cóc khổng lồ đang chậm rãi lê bước ngang qua bãi cỏ, cứ như thể nó có đến cả trăm năm để hoàn thành chuyến đi ấy. Chẳng hề biết ghê tởm là gì - một trong những nét kỳ lạ nhất của cô - công chúa thản nhiên chộp lấy con cóc và nhảy vọt đi.

Cô gần như đã đến được chỗ cha mình. Nhà vua đang dang rộng vòng tay để đón cô, sẵn sàng nhận lấy từ đôi môi con gái nụ hôn đang đậu lơ lửng như một cánh bướm trên nụ hồng. Thế rồi, một cơn gió bất chợt nổi lên, thổi bạt cô sang một bên - và cô rơi thẳng vào vòng tay của một chàng tiểu đồng vừa nhận lệnh từ nhà vua.

Vốn dĩ chẳng có gì lạ khi công chúa đã lao đi thì phải mất rất nhiều thời gian và công sức mới kìm cô lại được. Nhưng lần này thì không còn thời gian nữa. Cô phải hôn - và cô đã hôn chàng tiểu đồng.

Cô chẳng bận tâm mấy. Bản tính cô vốn không hề có chút ngượng ngùng nào; hơn nữa, cô biết rằng mình cũng chẳng thể tránh khỏi chuyện ấy. Thế là cô chỉ cười vang lên, trong trẻo như tiếng ngân của một chiếc hộp nhạc.

Chàng tiểu đồng tội nghiệp mới là kẻ chịu trận tồi tệ nhất. Bởi công chúa, trong lúc cố sửa lại hướng đi đầy rủi ro của nụ hôn, đã dang thẳng tay ra để đẩy mình khỏi chàng. Thế là, cùng với nụ hôn, chàng nhận ngay vào má bên kia một cái tát kinh hồn - bằng chính con cóc đen khổng lồ mà cô vô tình chọc thẳng vào mắt chàng. Chàng cũng cố gượng cười, nhưng nỗ lực ấy chỉ tạo nên một biểu cảm khuôn mặt kỳ quặc đến nỗi ai nhìn vào cũng thấy rõ: chàng chẳng hề có chút tự mãn nào vì nụ hôn vừa rồi.

Còn về phần nhà vua, lòng tự trọng của ông bị tổn thương nặng nề. Ông đã không thèm nói với chàng tiểu đồng lấy một lời, suốt cả một tháng trời.

Ở điểm này, tôi xin được nhận xét rằng - nếu cái cách cô di chuyển còn có thể gọi đúng là chạy - thì trông cô thực sự rất đỗi buồn cười. Bởi trước tiên, cô sẽ tung mình bật nhảy một cái; rồi khi đã tiếp đất, cô mới chạy được dăm ba bước, rồi lại bật nhảy một cái nữa. Đôi lúc, cô tưởng mình đã chạm đất trước khi thực sự chạm đất, thế là đôi chân cô cứ quơ tới quơ lui, chạy trên không trung, trông chẳng khác nào cặp chân của một con gà bị lật ngửa. Rồi cô sẽ cười vang lên như chính hiện thân của niềm vui; có điều, trong tiếng cười ấy vẫn thiếu vắng một thứ gì đó. Thứ đó là gì, tôi thấy mình không tài nào diễn tả nổi. Tôi nghĩ đó là một âm sắc nhất định, cất lên từ khả năng biết cảm thấy buồn bã - MORBIDEZZA2, có lẽ vậy. Cô không bao giờ mỉm cười.

  1. "Clanrunfort" là một cách chơi chữ của tác giả, ghép từ cụm "Clan run for it" (Bộ tộc bỏ chạy). ↩

  2. Morbidezza (tiếng Ý): Trong nghệ thuật, thuật ngữ này dùng để chỉ sự mềm mại, tinh tế và uyển chuyển (thường dùng trong hội họa để tả độ mềm của làn da). Ở đây, tác giả mượn ý nghĩa đó để miêu tả một "âm sắc" của sự sâu lắng, dịu dàng phảng phất nét u buồn trong cảm xúc - thứ mà tiếng cười vô hồn của công chúa hoàn toàn khiếm khuyết. ↩