CHƯƠNG MƯỜI SÁU: CHÚ CÚ TOO-TOO TRỔ TÀI LẮNG NGHE

Sau khi cảm ơn bầy cá mập một lần nữa vì lòng tốt bụng của chúng, bác sĩ và đàn thú cưng lại tiếp tục dong buồm trở về quê nhà trên chiếc tàu lướt sóng nhanh nhẹn với ba cánh buồm đỏ thắm.

Khi con tàu chầm chậm rẽ sóng tiến ra đại dương mênh mông, các con vật rủ nhau ùa xuống khoang dưới để cùng nhau khám phá "ngôi nhà" mới; trong khi đó, bác sĩ bình thản ngậm tẩu thuốc, tựa lưng vào lan can phía đuôi tàu. Ông chăm chú ngắm nhìn quần đảo Canary đang dần chìm vào bóng hoàng hôn mờ mịt của buổi chiều tà.

Bác sĩ đứng đó, trầm ngâm tự hỏi bầy khỉ giờ này sống ra sao-và khu vườn quen thuộc của ông sẽ trông như thế nào khi ông về đến Puddleby. Chợt, cô vịt Dab-Dab lạch bạch chạy tất tả lên cầu thang, mặt mũi hớn hở, mang theo bao nhiêu là tin tức sốt dẻo.

"Bác sĩ ơi!" cô nàng vội vàng kêu lên. "Con tàu này của bọn cướp biển đúng là đẹp vô cùng-phải nói là hoàn hảo luôn ấy ạ! Những chiếc giường dưới khoang được trải lụa màu vàng anh thảo¹-cùng cả trăm cái gối và nệm to nhỏ đủ loại; trên sàn còn lót thảm dày dặn, dẫm lên rất êm; bát đĩa thì toàn bằng bạc sáng bóng; và có vô vàn đồ ăn thức uống ngon lành-đúng là của hiếm ạ! Còn kho thức ăn thì-bác xem, trông hệt như một cửa hàng bách hóa luôn. Bác sĩ chắc chắn chưa từng thấy thứ gì lộng lẫy đến thế trong đời đâu-Bác sĩ thử tưởng tượng xem-bọn chúng dự trữ tới tận năm loại cá mòi khác nhau cơ đấy! Bác sĩ xuống xem thử đi ạ... Ồ, và chúng cháu còn phát hiện ra một căn phòng bé xíu bị khóa cửa ở dưới đó; cả bọn đều tò mò chết đi được, muốn xem bên trong giấu cái gì. Jip chắc mẩm đó là chỗ bọn cướp biển cất giấu kho báu. Nhưng loay hoay mãi chúng cháu vẫn không sao mở được cửa. Bác sĩ xuống xem có cách nào mở cửa cho chúng cháu vào được không ạ."

Nghe vậy, bác sĩ bèn đi xuống khoang dưới và ông phải công nhận đó quả thực là một con tàu lộng lẫy vô cùng. Ông thấy đám thú cưng đang tụ tập vây quanh một cánh cửa nhỏ xíu, ồn ào bàn tán, cùng nhau đoán mò xem bên trong chứa gì. Bác sĩ nắm lấy tay nắm vặn thử nhưng cánh cửa vẫn đóng chặt không hề hé mở. Thế là cả bọn lại tản ra đi loanh quanh tìm chìa khóa. Chúng tìm dưới thảm chùi chân; chúng tìm dưới mọi tấm thảm lót sàn; chúng tìm trong tất cả các tủ búp phê, ngăn kéo và tủ khóa-trong những chiếc rương lớn ở phòng ăn của con tàu; chúng tìm khắp mọi nơi.

Trong lúc lục lọi tìm kiếm, chúng phát hiện ra rất nhiều món đồ mới lạ và tuyệt vời mà bọn cướp biển chắc hẳn đã lấy cắp từ những con tàu khác: những chiếc khăn choàng Kashmir² mỏng như mạng nhện, được thêu những bông hoa bằng vàng; những hũ thuốc lá hảo hạng từ Jamaica³; những chiếc hộp ngà voi chạm trổ đựng đầy trà Nga⁴; một cây đàn vĩ cầm cũ bị đứt một dây và có một bức tranh ở mặt sau; một bộ cờ vua lớn, được tạc từ san hô và hổ phách⁵; một chiếc gậy ba-toong có một thanh kiếm bên trong khi rút tay cầm ra; sáu chiếc ly uống rượu vang viền ngọc lam và bạc; cùng một chiếc thố đựng đường lớn xinh xắn, làm bằng xà cừ⁶. Nhưng chúng tìm khắp cả con tàu cũng không thể thấy chìa khóa nào vừa với ổ khóa ấy.

Cuối cùng, cả bọn lại lặng lẽ kéo nhau quay về tụ tập trước cánh cửa, rồi Jip ghé sát mắt nhòm qua lỗ khóa. Tuy nhiên, có vẻ như một vật gì đó đã được dựng sát tường ở bên trong, chắn ngang tầm nhìn nên chú chó chẳng thấy gì bên trong căn phòng cả.

Trong lúc cả bọn còn đứng vây quanh, chưa biết phải làm gì tiếp theo, cú Too-Too bất chợt lên tiếng,

"Suỵt!-Mọi người nghe này!-Tôi dám chắc có ai đó đang ở trong kia!"

Tất cả đồng loạt đứng yên không nói gì. Một lát sau, bác sĩ mới lên tiếng,

"‘Suỵt!-Mọi người nghe này!-Tôi dám chắc có ai đó đang ở trong kia!’"

"Chắc cậu nhầm rồi, Too-Too à. Tôi chẳng nghe thấy gì cả."

"Tôi chắc chắn mà," cú quả quyết. "Suỵt!-Lại có tiếng nữa kìa-Bác sĩ không nghe thấy gì sao?"

"Không, tôi không nghe thấy gì hết," bác sĩ đáp lời. "Tiếng gì vậy?"

"Tôi nghe thấy tiếng ai đó đang thò tay vào túi quần," cú đáp.

"Nhưng làm thế thì có tiếng động gì đâu," bác sĩ nói. "Cậu không thể nào nghe thấy được từ tận ngoài này đâu."

"Xin lỗi bác sĩ, nhưng tôi nghe được đấy," Too-Too bình thản cất lời. "Nói cho bác sĩ hay, có ai đó ở ngay bên kia cánh cửa đang đút tay vào túi quần. Hầu như mọi thứ trên đời đều phát ra tiếng động-chỉ cần đôi tai của bác sĩ đủ thính để bắt lấy âm thanh đó mà thôi. Loài dơi có thể nghe thấy một con chuột chũi đang đi lại trong đường hầm của nó dưới lòng đất-và chúng nghĩ rằng mình là những kẻ thính tai. Thế nhưng, loài cú chúng tôi có thể cho bác sĩ biết chính xác màu sắc của một chú mèo con chỉ bằng cách nghe tiếng nó chớp mắt trong bóng tối, mà chỉ cần dùng đúng một bên tai thôi đấy."

"Chà, chà!" bác sĩ cảm thán. "Cậu làm tôi ngạc nhiên quá đi mất. Thật là thú vị... Cậu thử nghe ngóng lại xem và nói cho tôi biết bây giờ người đó đang làm gì."

"Tôi vẫn chưa chắc lắm," Too-Too lên tiếng, "liệu đó có phải là đàn ông hay không. Biết đâu lại là một người phụ nữ. Bác sĩ bế tôi lên và cho tôi áp tai vào chỗ lỗ khóa đi, tôi sẽ nói cho bác sĩ biết ngay."

Thế là bác sĩ bế chú cú lên, đưa chú lại gần sát vào lỗ khóa trên cánh cửa.

Một lát sau, Too-Too khẽ cất giọng,

"Người đó đang dùng tay trái xoa mặt. Một bàn tay nhỏ xíu đặt trên một khuôn mặt cũng bé nhỏ. Có thể đó là một người phụ nữ-À không phải. Bây giờ người đó đang vuốt ngược mái tóc trên trán ra phía sau-Chắc chắn là đàn ông rồi."

"Thỉnh thoảng phụ nữ cũng làm thế mà," bác sĩ lên tiếng.

"Đúng vậy," cú đáp lời. "Nhưng khi họ làm thế, mái tóc dài của họ sẽ tạo ra những tiếng động hoàn toàn khác biệt... Suỵt! Bảo con lợn hay ngọ nguậy kia đứng yên đi. Bây giờ tất cả mọi người nín thở một lát để tôi nghe cho thật rõ. Việc tôi đang làm lúc này khó nhằn lắm đấy-và cái cánh cửa chết tiệt này thì lại quá đỗi dày! Suỵt! Mọi người đứng im phăng phắc nhé-nhắm nghiền mắt lại và đừng thở nữa."

Too-Too rướn mình xuống, lại dỏng tai lắng nghe thật chăm chú một hồi lâu.

Cuối cùng, chú ngước lên nhìn thẳng vào mặt bác sĩ và cất lời, "Người đàn ông trong đó đang rất là buồn bã. Anh ta đang khóc. Anh ta đã cố kìm nén để không sụt sịt hay nấc nghẹn, chỉ vì sợ chúng ta phát hiện ra anh ta đang khóc. Nhưng tôi đã nghe thấy-rất đỗi rành mạch-tiếng một giọt nước mắt vừa mới rớt xuống ống tay áo anh ta."

"Làm sao cậu biết đó không phải là một giọt nước rớt từ trên trần nhà xuống người anh ta?" lợn Gub-Gub tò mò thắc mắc.

"Xì!-Thật là thiếu hiểu biết!" Too-Too hừ mũi đáp. "Một giọt nước rớt từ trên trần nhà xuống sẽ tạo ra tiếng động ầm ĩ gấp mười lần thế!"

"Chà," bác sĩ liền nói, "nếu anh chàng tội nghiệp đó đang buồn bã như vậy, chúng ta phải vào trong xem anh ta ra sao mới được. Tìm cho tôi một cái rìu, tôi sẽ chặt bung cánh cửa này ra."

THE SIXTEENTH CHAPTER TOO-TOO, THE LISTENER

HAVING thanked the sharks again for their kindness, the Doctor and his pets set off once more on their journey home in the swift ship with the three red sails.

As they moved out into the open sea, the animals all went downstairs to see what their new boat was like inside; while the Doctor leant on the rail at the back of the ship with a pipe in his mouth, watching the Canary Islands fade away in the blue dusk of the evening.

While he was standing there, wondering how the monkeys were getting on-and what his garden would look like when he got back to Puddleby, Dab-Dab came tumbling up the stairs, all smiles and full of news.

“Doctor!” she cried. “This ship of the pirates[134] is simply beautiful-absolutely. The beds downstairs are made of primrose silk-with hundreds of big pillows and cushions; there are thick, soft carpets on the floors; the dishes are made of silver; and there are all sorts of good things to eat and drink-special things; the larder-well, it’s just like a shop, that’s all. You never saw anything like it in your life-Just think-they kept five different kinds of sardines, those men! Come and look.... Oh, and we found a little room down there with the door locked; and we are all crazy to get in and see what’s inside. Jip says it must be where the pirates kept their treasure. But we can’t open the door. Come down and see if you can let us in.”

So the Doctor went downstairs and he saw that it was indeed a beautiful ship. He found the animals gathered round a little door, all talking at once, trying to guess what was inside. The Doctor turned the handle but it wouldn’t open. Then they all started to hunt for the key. They looked under the mat; they looked under all the carpets; they looked in all the cupboards and[135] drawers and lockers-in the big chests in the ship’s dining-room; they looked everywhere.

While they were doing this they discovered a lot of new and wonderful things that the pirates must have stolen from other ships: Kashmir shawls as thin as a cobweb, embroidered with flowers of gold; jars of fine tobacco from Jamaica; carved ivory boxes full of Russian tea; an old violin with a string broken and a picture on the back; a set of big chess-men, carved out of coral and amber; a walking-stick which had a sword inside it when you pulled the handle; six wine-glasses with tourquoise and silver round the rims; and a lovely great sugar-bowl, made of mother o’ pearl. But nowhere in the whole boat could they find a key to fit that lock.

So they all came back to the door, and Jip peered through the key-hole. But something had been stood against the wall on the inside and he could see nothing.

While they were standing around, wondering what they should do, the owl, Too-Too, suddenly said,

[136]

“Sh!-Listen!-I do believe there’s some one in there!”

They all kept still a moment. Then the Doctor said,

“‘Sh!-Listen!-I do believe there’s some one in there!’”

“You must be mistaken, Too-Too. I don’t hear anything.”

“I’m sure of it,” said the owl. “Sh!-There it is again-Don’t you hear that?”

“No, I do not,” said the Doctor. “What kind of a sound is it?”

[137]

“I hear the noise of some one putting his hand in his pocket,” said the owl.

“But that makes hardly any sound at all,” said the Doctor. “You couldn’t hear that out here.”

“Pardon me, but I can,” said Too-Too. “I tell you there is some one on the other side of that door putting his hand in his pocket. Almost everything makes some noise-if your ears are only sharp enough to catch it. Bats can hear a mole walking in his tunnel under the earth-and they think they’re good hearers. But we owls can tell you, using only one ear, the color of a kitten from the way it winks in the dark.”

“Well, well!” said the Doctor. “You surprise me. That’s very interesting.... Listen again and tell me what he’s doing now.”

“I’m not sure yet,” said Too-Too, “if it’s a man at all. Maybe it’s a woman. Lift me up and let me listen at the key-hole and I’ll soon tell you.”

So the Doctor lifted the owl up and held him close to the lock of the door.

After a moment Too-Too said,

“Now he’s rubbing his face with his left[138] hand. It is a small hand and a small face. It might be a woman-No. Now he pushes his hair back off his forehead-It’s a man all right.”

“Women sometimes do that,” said the Doctor.

“True,” said the owl. “But when they do, their long hair makes quite a different sound.... Sh! Make that fidgety pig keep still. Now all hold your breath a moment so I can listen well. This is very difficult, what I’m doing now-and the pesky door is so thick! Sh! Everybody quite still-shut your eyes and don’t breathe.”

Too-Too leaned down and listened again very hard and long.

At last he looked up into the Doctor’s face and said,

“The man in there is unhappy. He weeps. He has taken care not to blubber or sniffle, lest we should find out that he is crying. But I heard-quite distinctly-the sound of a tear falling on his sleeve.”

“How do you know it wasn’t a drop of water[139] falling off the ceiling on him?” asked Gub-Gub.

“Pshaw!-Such ignorance!” sniffed Too-Too. “A drop of water falling off the ceiling would have made ten times as much noise!”

“Well,” said the Doctor, “if the poor fellow’s unhappy, we’ve got to get in and see what’s the matter with him. Find me an axe, and I’ll chop the door down.”

[140]
[141]