7. TRẬN CHIẾN VĨ ĐẠI GIỮA THIỆN VÀ ÁC

Bậc Thầy Rừng Xanh Ak nghiêm nghị lắng nghe lời kể của Claus, tay chậm rãi vuốt râu với dáng vẻ khoan thai cho thấy Ngài đang chìm trong những suy tư sâu sắc. Ngài khẽ gật đầu tán thưởng khi biết các Knooks và Fairies đã kịp thời cứu rỗi con nuôi của mình khỏi cửa tử, và chau mày khi nghe chuyện lũ Awgwa đã đánh cắp đồ chơi của bầy trẻ. Hồi lâu sau, âm vang trầm hùng của Ngài mới cất lên:

"Từ những ngày đầu tiên, ta đã luôn dõi theo và ủng hộ sứ mệnh tốt đẹp con dành cho những đứa trẻ cõi nhân sinh, và lòng ta thực sự phẫn nộ khi thấy thiện ý của con bị bầy quỷ Awgwa chà đạp. Xưa nay, các vị bất tử chúng ta vốn dĩ chẳng mảy may liên hệ gì tới những sinh linh tà ác kia. Chúng ta đi con đường của mình, và lũ quỷ cũng khôn ngoan biết bề thu mình, chẳng dám ngáng đường rẽ lối. Nhưng lần này, ta thấy chúng đã dám quấy nhiễu một người bạn của chúng ta. Ta sẽ đích thân ra mặt, buộc chúng phải chấm dứt ngay những trò hèn hạ này, bởi con, Claus à, mãi mãi nằm dưới sự chở che của chúng ta."

Ngập tràn lòng biết ơn, Claus cúi đầu tạ từ Bậc Thầy Rừng Xanh Ak để trở về thung lũng thân thương. Trong khi đó, Ak - bậc chí tôn chưa từng lỡ hẹn với lời thề - lập tức lên đường hướng thẳng tiến về dãy núi tăm tối của loài Awgwa.

Tại nơi đó, uy nghi đứng trên những mỏm đá trơ trọi, Ngài cất tiếng gọi Vua Awgwa và bầy tôi tớ của hắn lập tức xuất hiện.

Chẳng mấy chốc, cả không gian đã đặc nghẹt những khuôn mặt Awgwa cau có. Vua Awgwa vắt vẻo trên một chóp đá nhọn hoắt, ngông cuồng quát hỏi:

"Kẻ nào dám gọi bọn ta?"

"Thay bằng: "Bậc Thầy Rừng Xanh của Thế Giới.

"Ở chốn này làm gì có khu rừng nào cho ngươi nhận vơ!" Vua Awgwa điên cuồng thét gào. "Bọn ta không có nghĩa vụ phải thần phục ngươi, hay bất kỳ vị Tinh linh nào khác!"

"Điều đó chẳng sai," Ak bình thản đáp. "Thế nhưng, các ngươi đã quá đỗi liều lĩnh khi can dự vào công việc của Claus. Cậu ấy hiện sống ở Thung lũng Cười và đang nằm dưới sự bảo trợ của chúng ta."

Nghe đến đây, vô số những tên Awgwa bắt đầu xì xầm lầm bầm. Vua Awgwa quay phắt lại, trừng đôi mắt đe dọa vị Bậc Thầy Rừng Xanh:

"Ngươi được tôn lên để cai quản những cánh rừng, còn đồng bằng và thung lũng là lãnh địa của bọn ta!" hắn gầm lên. "Hãy cứ rúc trong những khu rừng tăm tối của ngươi đi! Bọn ta muốn làm gì với tên Claus đó là quyền của bọn ta."

"Các ngươi tuyệt đối không được phép làm tổn hại người bạn của chúng ta dưới bất kỳ hình thức nào!" Ak đanh thép cảnh cáo.

"Thế cơ à?" Vua Awgwa xấc xược vặn vẹo. "Rồi ngươi sẽ thấy! Sức mạnh của loài Awgwa chúng ta vượt xa bọn người phàm tục, và hoàn toàn sánh ngang ngửa với các những đấng bất tử."

"Chính sự kiêu ngạo ngông cuồng đã che mờ mắt ngươi!" Ak nghiêm nghị cất lời. "Các ngươi chỉ là một giống loài phù du, bước từ cõi sống vào chốn hư vô. Chúng ta, những đấng tồn tại vĩnh hằng, vừa thương hại lại vừa khinh bỉ các ngươi. Ở chốn trần thế, các ngươi bị muôn loài coi khinh, còn trên Thiên đường, các ngươi cũng chẳng có lấy một chỗ dung thân! Thậm chí đến cả con người, sau khi kết thúc kiếp sống phàm tục, họ cũng sẽ bước vào một cõi tồn tại vĩnh hằng khác, và chính điều đó khiến họ trở nên cao quý hơn các ngươi gấp bội. Thay bằng: "Vậy thì cớ làm sao các ngươi - những kẻ chẳng phải người phàm cũng không phải bậc bất tử - lại dám cả gan cưỡng lại ý muốn của ta?"

Đám Awgwa lập tức chồm lên với những cử chỉ hung hãn, nhưng Vua Awgwa đã ra hiệu bắt chúng lùi bước.

"Từ thuở khai thiên lập địa đến nay chưa từng có tiền lệ," hắn gào lên với Ak, giọng run lên vì phẫn nộ, "một Tinh linh lại dám tự xưng là chủ nhân của giống loài Awgwa! Và cũng sẽ vĩnh viễn chẳng có một Tinh linh nào dám nhúng tay vào việc của bọn ta thêm một lần nào nữa! Bởi vì bọn ta sẽ đáp trả những lời lẽ khinh miệt của ngươi bằng cách kết liễu mạng sống tên bạn Claus của ngươi trong vòng ba ngày. Cả ngươi, hay tất thảy các Tinh linh có gom lại, cũng chẳng thể cứu nổi hắn khỏi cơn thịnh nộ của chúng ta đâu. Chúng ta thách thức toàn bộ sức mạnh của các ngươi! Cút ngay, Bậc Thầy Rừng Xanh Ak của Thế giới! Ở xứ sở của loài Awgwa này, không có chỗ cho ngươi dung thân đâu."

"Vậy thì chiến tranh!" Ak dõng dạc tuyên bố, đôi mắt Ngài lóe lên uy quyền.

"Vậy thì chiến tranh!" Vua Awgwa hung tợn đáp trả. "Trong vòng ba ngày, tên bạn của ngươi nhất định phải chết."

Bậc Thầy quay lưng rời đi và trở về Rừng Đại Ngàn Burzee của mình, nơi Ngài triệu tập một cuộc họp gồm các vị bất tử và kể cho họ nghe về sự chống đối của loài Awgwa cùng âm mưu sát hại Claus trong vòng ba ngày.

Các sinh linh bé nhỏ lặng lẽ lắng nghe Ngài.

"Chúng ta sẽ phải làm gì?" Ak hỏi.

"Những sinh vật này chẳng mang lại lợi ích gì cho thế giới," Hoàng tử của loài Knook lên tiếng; "chúng ta phải tiêu diệt chúng."

"Cuộc đời chúng chỉ cống hiến cho những hành động ác độc," Hoàng tử loài Ryl tiếp lời. "Chúng ta phải tiêu diệt chúng."

"Chúng chẳng có lương tri, và luôn chực chờ biến người trần mắt thịt thành những kẻ xấu xa như chúng," Nữ hoàng của các Fairies phán. "Chúng ta phải tiêu diệt chúng."

"Chúng đã dám thách thức ngài Ak vĩ đại, và đe dọa mạng sống của người con nuôi của chúng ta," Nữ hoàng Zurline xinh đẹp nói. "Chúng ta phải tiêu diệt chúng."

Bậc Thầy Rừng Xanh mỉm cười.

"Các con nói rất đúng," Ngài nói. "Lũ Awgwa này chúng ta đều biết là một giống loài hùng mạnh, và chúng sẽ chiến đấu tuyệt vọng; thế nhưng kết cục đã được định sẵn. Bởi lẽ những ai đang sống như chúng ta sẽ không bao giờ chết, cho dù có bị kẻ thù đánh bại, trong khi mỗi một tên Awgwa bị hạ gục là bớt đi một kẻ thù chống lại chúng ta. Vậy thì hãy chuẩn bị cho trận chiến, và chúng ta hãy quyết tâm không nương tay với cái ác!"

Và thế là nổ ra cuộc chiến kinh hoàng giữa những đấng bất tử và các thế lực tà ác, một trận chiến vẫn còn được ca tụng ở Xứ Sở Thần Tiên cho tới tận ngày nay.

Vua Awgwa và bầy tôi tớ của hắn quyết tâm thực hiện lời đe dọa tiêu diệt Claus. Giờ đây chúng căm ghét anh vì hai lý do: anh mang lại hạnh phúc cho trẻ em và là bạn của Bậc Thầy Rừng Xanh. Nhưng kể từ chuyến viếng thăm của Ak, chúng có lý do để e sợ sự chống trả của các Tinh linh, và chúng khiếp sợ sự thất bại. Vì vậy, vị Vua phái những sứ giả bay nhanh đi khắp mọi miền thế giới để triệu tập mọi sinh vật tà ác đến viện trợ.

Và vào ngày thứ ba sau lời tuyên chiến, một đạo quân hùng hậu đã phục mệnh dưới trướng Vua Awgwa. Có ba trăm con Rồng Châu Á, phun ra ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ chúng chạm vào. Chúng căm ghét loài người và mọi thiện linh. Lại có cả bọn Khổng Lồ Ba Mắt vùng Tatary, tự thân chúng đã là một đạo quân, những kẻ chẳng thích gì hơn là chém giết. Kế đến là những Ác Quỷ Đen đến từ Patalonia, với đôi cánh dơi khổng lồ dang rộng, gieo rắc nỗi kinh hoàng và đau khổ khắp thế gian mỗi khi chúng vỗ cánh tung bay. Gia nhập cùng chúng là bọn Yêu Tinh Goozzle, sở hữu những móng vuốt dài và sắc lẹm như kiếm để xé toạc da thịt kẻ thù. Cuối cùng, mọi tên Awgwa trên núi khắp thế giới đều tụ họp để tham gia vào trận đại chiến với các vị bất tử.

Vua Awgwa đảo mắt nhìn quanh đạo quân vĩ đại của mình, trái tim hắn đập rộn rã với niềm kiêu hãnh ác độc, bởi hắn tin chắc mình sẽ đè bẹp những kẻ thù hiền lành chưa từng biết đến chiến tranh kia. Nhưng Bậc Thầy Rừng Xanh cũng chẳng ngồi không. Chẳng ai trong số thần dân của Ngài quen với binh đao, song khi được kêu gọi đối đầu với các thế lực tà ác, họ đã sẵn sàng chuẩn bị cho cuộc đụng độ.

Ak đã lệnh cho họ tập hợp tại Thung lũng Cười, nơi Claus, hoàn toàn không hay biết về trận chiến khủng khiếp sắp diễn ra vì mình, vẫn đang âm thầm làm ra những món đồ chơi.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ Thung lũng, từ ngọn đồi này sang ngọn đồi khác, đã chật ních những Tinh linh bé nhỏ. Bậc Thầy Rừng Xanh đứng đầu tiên, tay cầm chiếc rìu lấp lánh như bạc đánh bóng. Tiếp đến là các Ryls, được vũ trang bằng những chiếc gai nhọn từ bụi mâm xôi. Sau đó là các Knooks, mang theo những ngọn giáo mà họ dùng để chế ngự bầy thú hoang hung dữ của mình. Các Fairies, mặc chiếc váy voan trắng với đôi cánh mang sắc cầu vồng, vung vẩy những chiếc đũa thần bằng vàng, còn các nymphs Rừng xanh, trong bộ đồng phục xanh lá sồi, cầm những cành cây tần bì làm vũ khí.

Vua Awgwa cười lớn khi chứng kiến kích cỡ và vũ khí của phe địch. Quả thực, chiếc rìu uy dũng của Bậc Thầy Rừng Xanh rất đáng sợ, nhưng những Nữ thần Nymphs có khuôn mặt ngọt ngào và những Fairies xinh xắn, những Ryls hiền lành và Knooks gù gập lại là những sinh linh vô hại đến mức hắn gần như cảm thấy xấu hổ khi đã gọi cả một đạo quân ghê gớm như vậy đến đối phó với họ.

"Vì lũ ngốc này dám chiến đấu," hắn nói với thủ lĩnh bọn Khổng Lồ Tatary, "Ta sẽ áp đảo chúng bằng sức mạnh tà ác của chúng ta!"

Để bắt đầu trận chiến, hắn cân một tảng đá lớn trong tay trái và ném thẳng vào dáng hình cường tráng của Bậc Thầy Rừng Xanh, nhưng Ngài đã gạt phăng nó sang một bên bằng lưỡi rìu. Sau đó bọn Khổng Lồ Ba Mắt Tatary lao vào các Knooks, lũ Yêu Tinh Goozzle lao vào các Ryls, và bầy Rồng phun lửa lao vào những Fairies ngọt ngào. Vì các Nymphs là người của chính Ak, bầy Awgwas đã tìm đến họ, định bụng sẽ dễ dàng khuất phục họ.

Thế nhưng có một Đạo luật rằng, dù Cái Ác, nếu không bị ngăn cản, có thể thực hiện những hành vi khủng khiếp, nhưng sức mạnh của Cái Thiện không bao giờ bị đánh bại khi đối đầu với Cái Ác. Giá mà Vua Awgwa biết được Đạo luật đó!

Sự ngu dốt của hắn đã phải trả giá bằng mạng sống, bởi chỉ một nhát chém từ lưỡi rìu của Bậc Thầy Rừng Xanh của Thế Giới đã chẻ đôi tên Vua tà ác và giải thoát thế gian khỏi sinh vật đê tiện nhất.

Lũ Khổng Lồ Tatary đã phải kinh ngạc tột độ khi những ngọn giáo của những Knook nhỏ bé đâm xuyên qua lớp thịt dày cộp của chúng và khiến chúng ngã lăn ra đất với những tiếng thét gào đau đớn.

Tai họa ập xuống lũ Yêu Tinh móng vuốt sắc nhọn khi những chiếc gai của bầy Ryl đâm trúng trái tim man rợ của chúng, khiến máu độc văng tung tóe khắp đồng bằng. Và về sau, từ mỗi giọt máu ấy đã mọc lên một cây kế.

Bầy Rồng khựng lại vì kinh ngạc trước những chiếc đũa thần của Fairies, từ đó phóng ra một luồng sức mạnh khiến những ngọn lửa của chúng bị thổi ngược lại, làm chúng khô héo và chết gục.

Còn với bọn Awgwas, chúng còn chẳng có đủ thời gian để nhận ra mình bị tiêu diệt như thế nào, vì những nhánh cây tần bì của các Nymphs mang một bùa phép xa lạ đối với bất kỳ tên Awgwa nào, nó biến kẻ thù của họ thành những đống đất chỉ bằng một cú chạm nhẹ!

Khi Ak chống người lên chiếc rìu sáng loáng và quay nhìn khắp chiến trường, Ngài thấy số ít bọn Khổng Lồ còn khả năng bỏ chạy đang biến mất sau những ngọn đồi xa xăm trên đường trở về Tatary. Toàn bộ lũ Yêu Tinh đã bị tiêu diệt, và bầy Rồng khủng khiếp cũng vậy, trong khi tất cả những gì còn lại của lũ Awgwas tà ác chỉ là vô số những gò đất lốm đốm trên đồng bằng.

Và rồi những sinh linh bất tử dần tan biến khỏi Thung lũng như những giọt sương buổi bình minh, để tiếp tục những phận sự của mình trong Rừng Đại Ngàn, trong khi Ak chậm rãi và đăm chiêu bước đến nhà Claus và bước vào trong.

"Con đã chuẩn bị xong nhiều đồ chơi cho bầy trẻ," Bậc Thầy Rừng Xanh lên tiếng, "và giờ thì con có thể mang chúng băng qua cánh đồng để đến những mái nhà và ngôi làng mà không còn phải sợ hãi điều gì nữa."

"Lũ Awgwa sẽ không làm hại con nữa sao?" Claus háo hức hỏi.

"Lũ Awgwas," Ak nói, "đã bị diệt vong rồi!"

Giờ thì tôi xin vui vẻ kết thúc câu chuyện về những linh hồn ác độc, những cuộc chiến đấu và đổ máu. Chẳng phải do sở thích mà tôi kể về bọn Awgwas cùng đồng minh của chúng, và về trận đại chiến của chúng với các đấng bất tử. Chúng vốn là một phần của lịch sử này, và chẳng thể nào lảng tránh được.