5. BẬC THẦY RỪNG XANH

Những năm tháng vút bay qua Rừng Burzee thật êm đềm, bởi lẽ các tiên nữ chẳng màng bận tâm đến thời khắc đắp đổi. Dù hàng thế kỷ dằng dặc trôi qua cũng không thể làm phai mờ dung nhan của những tạo vật kiều diễm ấy; đời đời kiếp kiếp họ vẫn vậy, tỏa sáng rực rỡ, trường tồn và bất tử.

Tuy nhiên, mang trong mình dòng máu người trần mắt thịt, Claus lớn lên từng ngày. Chẳng mấy chốc, Necile thoáng chút ngỡ ngàng khi nhận ra đứa con bé bỏng thuở nào giờ đã quá lớn để nằm gọn trong lòng mẹ. Cậu bắt đầu thèm những thức ăn khác ngoài nguồn sữa ngọt ngào. Đôi chân cứng cáp đưa cậu dạo bước sâu vào tâm điểm Rừng Burzee. Tại đây, cậu mải mê nhặt nhạnh từng quả hạch, quả mọng, đào tìm vài nhành rễ cây ngòn ngọt, bổ dưỡng. Những món ăn ấy lấp đầy chiếc dạ dày nhỏ bé vừa vặn hơn hẳn dòng sữa chắt lọc từ những bông cẩm chuông. Cậu thưa dần những lần quấn quýt bên khuê phòng của mẹ Necile, cho đến lúc chỉ còn giữ thói quen quay về chốn ấy mỗi khi bóng đêm buông xuống để say giấc nồng.

Nàng tiên, người đã trót yêu thương cậu tha thiết, bối rối không hiểu nổi sự biến đổi trong bản tính của đứa trẻ mình cưu mang. Rồi trong vô thức, nàng cũng tự điều chỉnh nếp sống để chiều theo bao sở thích mới mẻ của con. Người mẹ tiên sẵn lòng song bước cùng con dọc những lối mòn rợp bóng cây. Nàng cùng nhiều chị em tiên nữ khác vừa dạo gót, vừa ân cần giảng giải mọi bí ẩn thẳm sâu của khu rừng khổng lồ. Họ thủ thỉ cho cậu nghe về tập tính và bản chất của vô vàn sinh vật đang ẩn mình dưới những vòm lá xum xuê.

Ngôn ngữ của muông thú dần trở nên tỏ tường với cậu bé Claus. Dẫu vậy, cậu chẳng tài nào thấu hiểu nổi thói sưng sỉa hay gắt gỏng của chúng. Dường như chốn rừng sâu chỉ có mỗi loài sóc, chuột và thỏ là mang bản tính vui vẻ, hoạt bát. Thế mà, cậu bé vẫn giòn giã bật cười trước tiếng gầm gừ của loài báo đốm. Cậu vô tư vuốt ve bộ lông bóng mượt của những chú gấu, bất chấp con vật đang nhe răng gầm rít đầy đe dọa. Cậu dư sức biết tỏng những tiếng gầm gừ và gắt gỏng ấy chẳng hề nhắm vào mình, vậy thì có sá chi cơ chứ?

Cậu có thể cất cao bài ca của bầy ong, ngâm nga những vần thơ dịu dàng của hoa rừng và kể vanh vách lịch sử của mọi con cú hay chớp mắt ở Rừng Burzee. Cậu xắn tay giúp các tinh linh Ryls chăm bón cỏ cây, lại lăng xăng phụ các thần Knooks giữ gìn trật tự cho bầy thú. Những vị thần tiên nhỏ bé xem cậu như một nhân vật mang đặc quyền vô song, bởi lẽ cậu luôn được Nữ hoàng Zurline cùng các tiên nữ dốc lòng bảo bọc, và còn được chính ngài Ak vĩ đại ngự trị chốn rừng xanh hết mực sủng ái.

Một ngày nọ, Bậc thầy Rừng xanh trở về chốn đại ngàn Burzee. Ngài vừa hoàn tất chuyến viễn du qua từng cánh rừng dưới quyền cai quản của mình trên khắp thế gian - những cõi rừng rậm rạp, bao la và nhiều không đếm xuể.

Mãi cho đến lúc bước vào trảng cỏ, nơi Nữ hoàng cùng các tiên nữ đang tề tựu đón mừng, Ak mới sực nhớ tới đứa trẻ bé bỏng năm nào ngài từng cho phép Necile cưu mang. Và rồi ngài ngỡ ngàng nhận ra, đang quây quần đầy thân thuộc giữa vòng vây của những nàng tiên kiều diễm, là một chàng trai vạm vỡ với bờ vai rộng thênh thang; một người mà khi đứng thẳng, vóc dáng sẽ cao lớn ngang tầm vai của chính Bậc thầy.

Ak khựng lại. Ngài im lặng, đôi chân mày nhíu chặt, phóng ánh nhìn sắc sảo thẳng về phía Claus. Đáp lại cái uy nghi ấy là một đôi mắt trong veo, kiên định. Bậc thầy Rừng xanh khẽ thở phào nhẹ nhõm, bởi ngài thấu tỏ chiều sâu bình lặng ngự trị trong đôi mắt kia, và ngài đọc được cả một trái tim dũng cảm, thuần khiết từ chàng trai. Dẫu vậy, khi Ak an tọa bên vị Nữ hoàng xinh đẹp, khi chiếc chén vàng sóng sánh thứ mật hoa quý giá được chuyền tay nhau thưởng thức, Bậc thầy Rừng xanh vẫn toát lên một vẻ trầm ngâm, dè dặt khác thường. Ngài cứ đưa tay vuốt râu hết lần này đến lần khác, chìm sâu vào những suy tư miên man.

Khi hừng đông ló dạng, ngài gọi Claus ra một góc, cất giọng ân cần:

"Con hãy tạm biệt mẹ Necile và các dì tiên nữ một thời gian nhé; bởi con sẽ đồng hành cùng ta trong chuyến viễn du khắp thế gian."

Viễn cảnh về chuyến du hành làm Claus vô cùng háo hức. Bậc Thầy Rừng Xanh của Thế Giới. Thế nhưng, Necile lại rơi lệ. Đó là lần đầu tiên trong đời nàng rơi nước mắt. Nàng ôm chầm lấy cổ đứa con trai như thể chẳng nỡ buông tay để chàng rời bước. Nàng tiên từng làm mẹ của chàng thanh niên vạm vỡ này vẫn kiều diễm, lộng lẫy và xinh đẹp y hệt cái ngày nàng can đảm đứng trước ngài Ak, ôm chặt sinh linh bé bỏng trước ngực. Tình mẫu tử nàng dành cho con vẫn vẹn nguyên, chẳng mảy may vơi cạn. Ak lặng lẽ ngắm nhìn hai mẹ con quấn quýt bên nhau, trông họ đẹp tựa hai chị em. Và rồi một lần nữa, gương mặt ngài lại đọng nét trầm ngâm suy tưởng.