9. "SANTA CLAUS¹!"

Claus từng đinh ninh rằng bầy trẻ thơ sẽ chẳng bao giờ hay biết những món đồ chơi kỳ diệu nằm bên gối mỗi sớm mai thức giấc rốt cuộc từ đâu mà đến. Thế nhưng, những nghĩa cử thảo thơm bao giờ cũng hữu xạ tự nhiên hương. Tiếng lành như được chắp muôn vàn đôi cánh, bay bổng lan xa đến tận những dặm ngàn mù khơi. Khắp mọi nẻo đường ngõ xóm, người người đều râm ran truyền tai nhau câu chuyện về Claus cùng những món quà tuyệt diệu ông dành tặng trẻ nhỏ. Lòng vị tha ngọt ngào chan chứa trong từng việc ông làm dẫu có khiến vài kẻ hẹp hòi buông lời dè bỉu, song thẳm sâu trong tâm khảm, ngay cả bọn họ cũng phải cúi đầu nể trọng một bóng hình hiền từ. Ấy là người đã nguyện hiến dâng trọn vẹn cuộc đời chỉ để thắp sáng niềm vui cho những mầm non bé bỏng của trần thế.

Bởi thế cho nên, cư dân ở khắp chốn thị thành đến làng mạc đều náo nức ngóng chờ dấu chân của Claus. Họ kể cho bầy trẻ nghe những câu chuyện tuyệt vời về vô vàn món đồ chơi rực rỡ của ông, để giúp các em biết kiên nhẫn và luôn vui vẻ.

Khi ánh bình minh của buổi sáng đầu tiên sau chuyến du hành cùng bầy tuần lộc vừa hé rạng, bầy trẻ thơ ôm ấp những món đồ chơi xinh xắn vừa tìm thấy, chạy ùa đến bên cha mẹ. Chúng ríu rít hỏi xem những món quà diệu kỳ này từ đâu tới, và tất nhiên, chỉ có một lời đáp duy nhất cho câu hỏi ấy.

"Chắc chắn là ông Claus tốt bụng đã ghé qua đây, các con yêu ạ. Bởi đó là những món đồ chơi duy nhất trên toàn thế giới!"

"Nhưng làm sao ông ấy vào được nhà mình hả ba mẹ?" các con ngây thơ thắc mắc.

Nghe vậy, những người cha chỉ biết lắc đầu, bởi chính họ cũng chẳng thể thấu hiểu nổi phép mầu nào đã giúp Claus bước qua những cánh cửa đóng kín. Thế nhưng những người mẹ, khi ngắm nhìn nụ cười rạng rỡ tỏa nắng trên gương mặt bầy con thơ, lại khẽ khàng thì thầm rằng Claus tốt bụng nào phải là một phàm nhân. Chắc chắn ngài là một vị Thánh. Và họ thành kính ca ngợi tên ngài vì niềm hạnh phúc ngập tràn mà ngài đã ban tặng cho những đứa trẻ bé bỏng.

"Một vị Thánh," một người cất lời, khẽ cúi đầu sùng kính, "nào đâu cần phải mở khóa cửa nếu ngài muốn bước vào nhà chúng ta."

Và về sau, hễ có đứa trẻ nào trót hư đốn hay chẳng chịu vâng lời, những người mẹ lại nhẹ nhàng khuyên răn:

"Con hãy cầu nguyện xin Santa Claus nhân từ tha thứ đi. Ngài chẳng mến những đứa trẻ hư đâu, và nếu con không biết hối lỗi, ngài sẽ chẳng mang đến cho con thêm món đồ chơi xinh xắn nào nữa."

Nhưng bản thân Santa Claus lại chẳng hề ưng thuận với lời răn dạy ấy. Ông mang đồ chơi đến cho lũ trẻ chỉ vì chúng hãy còn nhỏ bé, non nớt, và bởi trái tim ông luôn chan chứa tình yêu thương dành cho chúng. Ông thấu hiểu rằng ngay cả những em bé ngoan nhất đôi khi cũng nghịch ngợm, và những đứa trẻ hư thường cũng có những lúc rất ngoan. Đó vốn là bản tính tự nhiên của trẻ thơ trên khắp thế gian này, và ông sẽ chẳng bao giờ muốn đổi thay điều đó, dẫu cho có trong tay mọi quyền năng đi chăng nữa.

Và đó chính là cách Claus của chúng ta trở thành Santa Claus. Bởi lẽ, bất cứ ai cũng có thể, bằng những nghĩa cử cao đẹp, tự khắc ghi hình bóng mình như một vị Thánh trong trái tim của nhân loại.

9. "Santa Claus!"

Claus thought that none of the children would ever know where the toys came from which they found by their bedsides when they wakened the following morning. But kindly deeds are sure to bring fame, and fame has many wings to carry its tidings into far lands; so for miles and miles in every direction people were talking of Claus and his wonderful gifts to children. The sweet generousness of his work caused a few selfish folk to sneer, but even these were forced to admit their respect for a man so gentle-natured that he loved to devote his life to pleasing the helpless little ones of his race.

Therefore the inhabitants of every city and village had been eagerly watching the coming of Claus, and remarkable stories of his beautiful playthings were told the children to keep them patient and contented.

When, on the morning following the first trip of Claus with his deer, the little ones came running to their parents with the pretty toys they had found, and asked from whence they came, there was but one reply to the question.

"The good Claus must have been here, my darlings; for his are the only toys in all the world!"

"But how did he get in?" asked the children.

At this the fathers shook their heads, being themselves unable to understand how Claus had gained admittance to their homes; but the mothers, watching the glad faces of their dear ones, whispered that the good Claus was no mortal man but assuredly a Saint, and they piously blessed his name for the happiness he had bestowed upon their children.

"A Saint," said one, with bowed head, "has no need to unlock doors if it pleases him to enter our homes."

And, afterward, when a child was naughty or disobedient, its mother would say:

"You must pray to the good Santa Claus for forgiveness. He does not like naughty children, and, unless you repent, he will bring you no more pretty toys."

But Santa Claus himself would not have approved this speech. He brought toys to the children because they were little and helpless, and because he loved them. He knew that the best of children were sometimes naughty, and that the naughty ones were often good. It is the way with children, the world over, and he would not have changed their natures had he possessed the power to do so.

And that is how our Claus became Santa Claus. It is possible for any man, by good deeds, to enshrine himself as a Saint in the hearts of the people.