NGƯỜI ĐẸP VÀ QUÁI THÚ

Thuở xưa, có một vị phú thương có được ba người con gái. Cô út mang vẻ đẹp rực rỡ đến mức ai nấy đều âu yếm gọi cô là Người Đẹp. Vẻ rạng rỡ ấy lại hóa thành cái gai trong mắt hai cô chị lớn. Vốn mang tâm địa nhỏ nhen, hằn học, thay vì bao bọc em gái, họ lại nuôi dưỡng lòng đố kỵ và sự hằn thù sâu sắc.

Vài năm thoáng qua, một cơn bão biển dữ dội bất thần ập tới, nhấn chìm gần như toàn bộ đoàn tàu buôn của vị thương gia, đẩy cơ ngơi của ông vào cảnh nghèo túng. Cả gia đình đành buồn bã dọn đến một ngôi nhà nhỏ hẹp, rũ bỏ lụa là gấm vóc cùng bầy tôi tớ hầu hạ khi xưa. Trái ngược với hai cô chị ngày ngày than vãn tiếc rẻ đống của cải đã mất đi, Người Đẹp lại tần tảo sớm hôm. Cô vun vén cho mái ấm nhỏ luôn rộn rã tiếng cười, chỉ mong cha vơi bớt nỗi buồn nhớ về chốn nhà cao cửa rộng thuở nào.

Một bận, vị thương gia gọi các con lại, báo tin ông sắp sửa dấn bước tới những miền đất lạ xa xôi, nuôi hy vọng vớt vát lại chút gia sản. Ông ân cần hỏi xem ba cô con gái muốn nhận quà gì nếu chuyến đi xuôi chèo mát mái. Cô cả liền ngỏ ý xin lụa là nhung gấm lộng lẫy; cô hai khăng khăng xin châu báu ngọc ngà, lấp lánh ánh vàng bạc.

"Thế còn Người Đẹp-con muốn gì nào?" người cha hiền từ cất lời.

Bản tính vốn an yên, biết bằng lòng với thực tại, Người Đẹp chẳng hề ôm ấp niềm khao khát xa xỉ. Cô khẽ nghiêng đầu ngẫm nghĩ một thoáng rồi cất tiếng:

"Con thích nhất một bông hồng đỏ thắm ạ!" Bỏ ngoài tai tiếng cười ré lên giễu cợt của hai bà chị trước ước muốn quá đỗi mộc mạc ấy, người cha vẫn mỉm cười gật đầu ưng thuận. Chào tạm biệt các con, ông quả quyết cất bước lên đường.

Tháng ngày đằng đẵng trôi, sau gần một năm ròng rã bôn ba, may mắn đã mỉm cười giúp ông giành lại được phần lớn cơ nghiệp. Ngày hồi hương, ông chẳng mấy khó khăn khi sắm sửa những món đồ xa hoa mà hai cô chị khát khao. Thế nhưng, dù đã cất công tìm kiếm khắp các nẻo đường, ông tuyệt nhiên chẳng tìm thấy nổi một đóa hồng đỏ nào để mang về tặng Người Đẹp, đành buồn bã ôm nỗi xót xa quay bước tay không.

Khi chỉ còn cách nhà vài dặm đường, vị thương gia lại không may lạc bước vào một khu rừng rậm rạp. Bóng tối buông xuống, bủa vây tứ phía. Ngay lúc ông bắt đầu lo sợ phải qua đêm dưới tán cây rừng rậm, thì đột nhiên, một quầng sáng rực rỡ lóe lên phía xa. Vội vã bước về phía ánh sáng ấy, ông ngỡ ngàng nhận ra đó là một tòa lâu đài đồ sộ, nguy nga tọa lạc ngay giữa chốn rừng sâu hun hút.

Ông quyết định bước tới xin tá túc qua đêm; nhưng kỳ lạ thay, khi đến trước thềm, cánh cửa lớn đã mở toang tự bao giờ, vắng lặng không một bóng người. Đứng nán lại hồi lâu, gõ cửa mãi mà chẳng nghe tiếng ai thưa đáp, ông đánh liều bước hẳn vào trong. Tại sảnh lớn, một chiếc bàn đã bày sẵn cơ man nào là sơn hào hải vị tỏa hương ngào ngạt. Bụng đang đói cồn cào, ông chẳng ngần ngại ngồi xuống đánh một bữa no nê. Cơm no rượu say, ông ngả lưng lên chiếc đi văng êm ái và chỉ vài phút sau đã chìm sâu vào giấc ngủ êm đềm.

Sáng hôm sau, thức giấc và thưởng thức bữa điểm tâm thịnh soạn đã được ai đó dọn sẵn, ông rời khỏi tòa lâu đài bí ẩn mà vẫn không hề chạm mặt vị chủ nhân. Thong dong tản bộ qua khu vườn, ông bỗng thấy mình bước vào một lối đi rợp bóng hoa hồng. Chùm nào chùm nấy đơm bông nở rộ, mang sắc đỏ rực rỡ tuyệt đẹp.

"Ở đây có đến hàng ngàn đóa hồng," ông thầm nhủ, "chắc hẳn mình có hái một nụ cũng chẳng ai hẹp hòi mà để ý đâu." Nghĩ tới cô con gái út Người Đẹp, ông đưa tay bẻ lấy một nhành hoa từ bụi cây gần nhất.

Đóa hoa vừa lìa cành, một tiếng động đinh tai nhức óc chợt vang lên phá vỡ không gian tĩnh lặng. Vị thương gia giật mình quay lại, kinh hãi phát hiện một con Quái thú với hình thù gớm ghiếc đang chậm rãi tiến đến. Nó cất giọng ồm ồm, tức giận gầm lên:

"Tên khốn vô ơn kia! Ngươi đã thản nhiên nhận lòng hiếu khách của ta, thưởng thức đồ ăn của ta, ngủ ngon giấc trong cơ ngơi của ta, vậy mà để báo đáp, ngươi lại to gan hái trộm hoa hồng của ta ư? Vì tội danh này, ngươi phải đánh đổi bằng chính mạng sống của mình!"

Vị thương gia hoảng hồn quỳ sụp xuống đất, khẩn thiết van xin sự khoan hồng. Thế nhưng, Quái thú chẳng mảy may bận tâm đến những lời cầu khẩn ấy.

"Một là ngươi phải bỏ mạng ngay tại đây. Hai là ngươi phải thề độc sẽ giao nộp sinh vật sống đầu tiên chạy ra đón ngươi lúc trở về nhà để thế mạng!" nó phán quyết. Trong cơn hoảng loạn tột cùng, vị thương gia nhắm mắt buông lời hứa chắc nịch, đinh ninh rằng một trong những chú chó săn trung thành chắc chắn sẽ là sinh vật đầu tiên ùa ra mừng chủ.

Nào ngờ đâu, lúc ông vừa về đến nhà, một cảnh tượng đã giáng một đòn nặng nề vào tâm trí ông. Trong nỗi bàng hoàng và kinh ngạc tột độ, chính Người Đẹp - cô con gái út bé nhỏ - lại là người đầu tiên chạy ra đón ông. Cô đã thấp thoáng trông thấy bóng cha từ đằng xa và hớt hải ùa tới để mừng cha bình an trở về.

Thoạt đầu, cô chẳng thể nào thấu hiểu nổi nỗi buồn đau hiện lên trong đôi mắt cha khi ông vừa nhìn thấy mình. Nhưng rồi, khi nghe ông bùi ngùi kể lại cuộc chạm trán với Quái thú cùng lời hứa định mệnh nọ, cô đã dịu dàng vỗ về, dốc lòng an ủi ông.

"Xin cha đừng sợ," cô nói, "biết đâu Quái thú sẽ không đến nỗi đáng sợ như vẻ bề ngoài của ngài ấy đâu. Ngài ấy đã rộng lượng tha mạng cho cha; ngài ấy hẳn cũng có thể tha mạng cho con, vì con không làm gì hại ngài cả."

Cha cô chỉ biết lắc đầu trong nỗi xót xa khôn tả. Thế nhưng, chẳng còn cách nào xoay chuyển được nữa. Lời hứa giao nộp sinh vật đầu tiên ra đón đã trót thốt ra, ông đành ngậm ngùi chấp nhận, tự tay đưa Người Đẹp đi thế chỗ cho chính mình.

Khi cha rời đi, bỏ Người Đẹp ở lại chốn cung điện của Quái thú, nàng ngỡ ngàng nhận ra mọi thứ dường như đã được chuẩn bị vô cùng chu đáo để đón chào mình. Một gian phòng ngủ lộng lẫy đã tươm tất chờ sẵn. Các căn phòng khác thì chất đầy mọi thứ nàng cần, còn nơi sảnh lớn, một chiếc bàn dài ăm ắp những sơn hào hải vị. Khắp nơi, những chiếc bát pha lê cắm đầy hoa hồng đỏ rực rỡ tỏa hương. Tuyệt nhiên chẳng có lấy một bóng người hầu hạ, nhưng nàng chẳng thiếu thốn thứ gì, bởi luôn có những bàn tay vô hình túc trực chăm lo cho từng mong muốn nhỏ nhất. Nàng chỉ việc ước, và bất kỳ thứ gì nàng mường tượng ra đều lập tức hiển hiện trước mắt.

Người Đẹp đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác trước sự lộng lẫy và xa hoa nhường ấy.

"Chắc chắn Quái thú chẳng có ý hãm hại mình," nàng thầm nhủ, "bởi nếu có ác tâm, ngài ấy đã chẳng nhọc công cưu mang mình chu toàn đến thế." Nghĩ vậy, nàng dần lấy lại can đảm, bình tâm chờ đợi Chúa tể tòa lâu đài lộ diện.

Màn đêm buông xuống, Quái thú xuất hiện. Dáng vẻ của chàng quả thực gớm ghiếc, khiến Người Đẹp không khỏi run rẩy sợ hãi ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nàng phải cắn răng ép bản thân giữ bình tĩnh, dẫu cho thực tình nàng chẳng có lấy một lý do để kinh sợ. Ẩn sau vẻ ngoài quái dị ấy là một tấm lòng nhân hậu vô ngần. Chàng đối đãi với nàng bằng sự dịu dàng và muôn phần tôn trọng, khiến Người Đẹp nhanh chóng rũ bỏ mọi dè dặt, lo âu. Dần dà, nàng nảy sinh lòng quý mến chàng sâu sắc. Lẽ ra nàng đã có thể sống những ngày tháng ngập tràn hạnh phúc, nếu trong lòng không mãi đau đáu nhớ về người cha già cùng các chị. Nàng biết cha đang từng ngày héo hon vì đau khổ khi mất nàng. Ý nghĩ ấy cứ mãi lẩn khuất khiến trái tim nàng chất chứa ưu phiền. Một đêm nọ, như thường lệ, Quái thú đến thăm nàng, nhưng dáng vẻ sầu não của nàng khiến chàng không khỏi chạnh lòng bèn gặng hỏi cớ sự.

Người Đẹp liền nài nỉ xin chàng cho phép nàng được về thăm cha. Quái thú nghe vậy thì ngần ngại, chẳng hề muốn chấp thuận chút nào.

"Nếu ta để nàng đi, ta e rằng nàng sẽ một đi không trở lại," chàng buồn bã cất lời, "và rồi ta sẽ héo mòn đến chết trong nỗi u buồn mất."

Người Đẹp tha thiết thề thốt rằng nàng nhất định sẽ quay về bên chàng, chỉ mong chàng rủ lòng thương cho nàng vài ngày đoàn tụ cùng gia đình. Quái thú mủi lòng trước những lời khẩn khoản thiết tha của nàng, cuối cùng chàng đành chiều ý.

Chàng trao cho nàng một chiếc nhẫn và ân cần dặn dò:

"Đêm nay, khi ngả lưng, nàng hãy đeo chiếc nhẫn này vào ngón út rồi thầm ước. Sáng mai thức dậy, nàng sẽ thấy mình đã ở ngay trong ngôi nhà của cha. Nhưng nếu hết tuần mà nàng chưa trở về, ta sẽ chết vì buồn bã mất."

Người cha già gần như vỡ òa trong niềm vui sướng tột độ khi được gặp lại cô con gái út, và ông sung sướng khôn tả khi nghe con kể về cuộc sống bình yên, hạnh phúc cùng vận may hiếm có của mình. Trái lại, hai người chị-những kẻ vừa mới xuất giá chưa lâu-lại vô cùng ghen tức với cô em gái xinh đẹp. Chẳng chút ấm êm bên những gã chồng nghèo túng và thô lỗ, sự đố kỵ trong họ càng dâng trào khi nhìn thấy những bộ xiêm y lộng lẫy của Người Đẹp cùng mọi sự xa hoa tột bậc mà cô kể rằng mình đang được vây quanh. Lòng ghen ghét che mờ lý trí, họ nhẫn tâm vắt óc nghĩ kế hèn hòng ngăn không cho em gái mình tận hưởng sự may mắn đó.

"Chúng ta phải giữ chân em ấy lại quá thời hạn một tuần mà Quái thú đã giao hẹn," họ xì xầm bàn tán; "rồi chắc chắn, cơn thịnh nộ của hắn sẽ giết chết con bé cho xem."

Nghĩ là làm, họ vờ tỏ ra vô cùng yêu thương Người Đẹp. Khi kỳ hạn trở về sắp cạn, cả hai bắt đầu rơi những giọt nước mắt dối trá, ôm ấp, vuốt ve cô chẳng rời. Họ nài nỉ cô đừng vội rời bỏ họ, hãy nán lại bên các chị ít nhất một ngày nữa thôi. Động lòng thương cảm trước vẻ buồn bã của họ, cuối cùng, Người Đẹp đành mềm lòng ưng thuận ở lại thêm đúng một hôm; dẫu cho cõi lòng cô đang dấy lên nỗi lo âu khi nghĩ đến Quái thú tội nghiệp.

Đêm buông xuống, khi vừa ngả lưng chợp mắt trên giường, cô đã rơi vào một cơn ác mộng. Cô mơ thấy Quái thú đang thoi thóp, sắp chết mòn vì sự vô tâm của mình; giấc mơ ấy chân thực và xót xa đến mức cô choàng tỉnh dậy trong nỗi bàng hoàng, kinh ngạc tột độ.

"Sao mình có thể độc ác và vô ơn bạc nghĩa đến nhường này cơ chứ," cô thổn thức thốt lên. "Mình đã hứa chắc chắn sẽ trở lại vào cuối tuần. Chàng sẽ nghĩ gì về mình khi mình thất hứa đây!"

Vội vã rời khỏi giường, cô đi tìm chiếc nhẫn mà Quái thú đã tặng. Vừa lồng chiếc nhẫn vào ngón tay út, cô thầm ước được quay trở lại Cung điện của Quái thú. Chỉ trong chớp mắt, cô đã thấy mình hiện diện ở chốn cũ; vội vàng chỉnh trang xiêm y, cô hối hả chạy đi tìm Quái thú. Cô sục sạo hết từ căn phòng này đến gian phòng khác, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng chàng nơi đâu. Cuối cùng, cô chạy vội ra ngoài vườn; và ở đó, ngay trên thảm cỏ xanh nơi chàng và cô vẫn thường kề cận bên nhau, cô sững sờ khi thấy chàng đang nằm bất động trên mặt đất, trông y như đã chết.

Bật lên một tiếng khóc xót xa, cô quỳ gục xuống bên thân xác Quái thú bất hạnh.

"Ôi, Quái thú; Quái thú vô cùng yêu quý của em!" cô oà khóc. "Sao em lại có thể tàn nhẫn, độc ác và vô tâm đến thế cơ chứ? Chàng đã chết vì quá đau buồn, đúng như những lời chàng từng nói rồi!" Từng giọt lệ xót xa cứ thế tuôn rơi theo từng lời than trách. Trong nỗi buồn bã và sự hối hận khôn nguôi, cô cúi người xuống, đặt một nụ hôn lên dung nhan xấu xí của Quái thú.

Trong chớp mắt, một âm thanh lạ lùng bỗng dội vang, và Người Đẹp thảng thốt nhận ra hình hài Quái thú gớm ghiếc kia đã hoàn toàn tan biến. Chẳng còn ác thú nào nữa, thay vào đó là một vị Hoàng tử vô cùng tuấn tú. Chàng đang quỳ gối dưới chân nàng, thốt lời cảm tạ vì nàng đã hóa giải lời nguyền bấy lâu.

"Chính một mụ tiên thâm độc," chàng cất lời, "đã đày đọa ta trong lốt thú hoang, cho đến khi có một thiếu nữ xinh đẹp bỏ qua vẻ ngoài gớm ghiếc ấy mà trao cho ta nụ hôn chân thành. Nàng ơi, bằng tình yêu thương và sự dịu dàng chân thành, nàng đã phá vỡ lời nguyền u ám, giải thoát ta khỏi màn ngụy trang đầy kinh hãi. Giờ đây, nhờ nàng, ta mới có thể tìm lại được vóc dáng thật sự của chính mình." Nói đoạn, chàng tha thiết cầu xin Người Đẹp hãy bằng lòng trở thành cô dâu của chàng.

Thế rồi, Người Đẹp gật đầu ưng thuận kết duyên cùng vị Hoàng tử từng mang lốt Quái thú ấy. Họ sánh bước bên nhau tiến vào tòa lâu đài tráng lệ, cùng trị vì vương quốc thái bình, và sống một đời hạnh phúc viên mãn mãi mãi về sau.

BEAUTY AND THE BEAST

THERE was once a Merchant who had three daughters, the youngest of whom was so beautiful that everybody called her Beauty. This made the two eldest very jealous; and, as they were spiteful and bad-tempered by nature, instead of loving their younger sister they felt nothing but envy and hatred towards her. After some years there came a terrible storm at sea, and most of the Merchant's ships were sunk, and he became very poor. He and his family were obliged to live in a very small house and do without the servants and fine clothes to which they had been used. The two eldest sisters did nothing but weep and lament for their lost fortune, but Beauty did her best to keep the house bright and cheerful, so that her father might not miss too much all the comfort and luxury to which he was used. One day the Merchant told his daughters that he was going to take a journey into foreign lands in the hope of recovering some of his property. Then he asked them what they would like him to bring them home in case he should be successful. The eldest daughter asked for fine gowns and beautiful clothing; the second for jewels and gold and silver trinkets. "And Beauty-what would Beauty like?" asked the father. Beauty was so happy and contented always that there was scarcely anything for which she longed. She thought for a moment, then she said: "I should like best of all a red rose!" The other sisters burst out laughing and scoffed at Beauty's simple request; but her father promised to bring her what she wanted. Then he said good-bye to his children and set out on his travels. He was away for nearly a year, and was so fortunate as to win back a great part of his lost wealth. When the time came for his return, he was easily able to buy the things his eldest daughters wished for; but nowhere could he find a red rose to take home to Beauty, and at last he was obliged to set off without one. When he was within a few miles journey of his home, he lost himself in a thick wood. Darkness came on, and he began to be afraid that he would have to pass the night under a tree, when suddenly he saw a bright light shining in the distance. He went towards it, and on his approach found it came from a great castle that was set right in the heart of the forest. The Merchant made up his mind to ask if he might spend the night there; but to his surprise, when he reached the door he found it set wide open, and nobody about. After awhile, finding that no one came in answer to his repeated knocking, he walked inside. There he found a table laid with every delicacy, and, being very hungry, he sat down and made a good repast. After he had finished his supper he laid himself down on a luxurious couch, and in a few minutes was fast asleep. In the morning, after eating a hearty breakfast, which he found prepared for him, he left the mysterious castle, without having set eyes on a single person. As he was passing through the garden he found himself in an avenue of rose-trees, all covered with beautiful red roses. "Here are such thousands of flowers," he said to himself, "that, surely, one bud will not be missed;" and, thinking of Beauty, he broke off a rose from one of the bushes. Scarcely had he done so when he heard a terrible noise, and, turning round, he saw coming towards him a hideous Beast, who exclaimed in an awful tone: "Ungrateful wretch! You have partaken of my hospitality, have eaten of my food, have slept in my house, and in return you try to rob me of my roses. For this theft you shall die!" The Merchant fell on his knees and begged for pardon, but the Beast would not listen to him. "Either you must die now, or else you must swear to send me in your stead the first living thing that meets you on your return home," he said; and the Merchant, overcome with terror, and thinking that one of his dogs would be sure to be the first creature to greet him, gave his promise. But to his horror and dismay, it was his youngest daughter, Beauty, who first ran out to greet him on his return. She had seen him coming from afar, and hastened to welcome him home. She did not at first understand her father's grief at seeing her; but when he told her the story of the Beast and his promise she did her best to comfort him. "Do not fear, dear father," she said, "perhaps the Beast will not prove so terrible as he looks. He spared your life; he may spare mine, since I have done him no harm." Her father shook his head mournfully; but there was no help for it. He had promised to send the Beast the first living creature that met him on his return, so he was obliged to send Beauty herself in his place. When he left Beauty at the palace of the Beast she found everything prepared for her comfort and convenience. A beautiful bedchamber was ready for her use; the rooms were filled with everything that she could possibly want, and in the great hall of the castle a table was set with every delicacy. And everywhere there were bowls full of red roses. No servants were visible; but there was no lack of service, for invisible hands waited upon her and attended to her every want. She had but to wish, and whatever she wanted was at once placed before her. Beauty was filled with astonishment at all this luxury and magnificence. "Surely the Beast does not wish to harm me," she thought, "or he would never have so ordered everything for my comfort." And she waited with a good courage for the coming of the Lord of the Castle. In the evening the beast appeared. He was certainly very terrible to look at, and Beauty trembled at the sight of the hideous monster. But she forced herself to appear brave, and, indeed, there was no cause for her alarm. The Beast was kindness itself, and so gentle and respectful in his attentions to her that Beauty soon lost all fear. She soon became very fond of him, and would have been quite happy had it not been for the thought of her father and sisters, and the grief which she knew her father would be suffering on her account. The thought of his sorrow made her sorrowful too; and one night, when the Beast came to visit her at his usual hour, she was so sad that he asked her what was the matter. Then Beauty begged him to let her go and visit her father. The Beast was very unwilling to grant her request. "If I let you go, I am afraid you will never come back to me," he said, "and then I shall die of grief." Beauty promised most earnestly to come back to him if he would only allow her to spend a few days with her family; and at last the Beast yielded to her entreaties. He gave her a ring, saying: "Put this on your little finger when you go to bed to-night, and wish; and in the morning you will find yourself at home in your father's house. But if you do not return to me at the end of a week, I shall die of sorrow." Beauty's father was almost overcome with joy at seeing his daughter again, and he was delighted to hear of her happiness and good fortune. But her two sisters-who in the meantime had married-were more jealous than ever of their beautiful sister. They were not very happy with their husbands, who were poor and not over-lovable; and they were very envious of Beauty's clothes and of all the luxuries with which she told them she was surrounded. They tried to think of a plan by which they could prevent their sister from enjoying her good fortune. "Let us keep her beyond the week that the Beast has allowed her," they said; "then, doubtless, he will be so angry that he will kill her." So they pretended to be very fond of Beauty, and when the time came for her return, they overwhelmed her with tears and caresses, begging her not to leave them, and to stay at least one more day with them. Beauty was distressed at their grief, and at last she consented to stay just one more day; though her heart misgave her sorely when she thought of the poor Beast. That night, as she lay in bed, she had a dream. She dreamt that she saw the Beast dying of sorrow at her forgetfulness; and so real did it seem that she woke up in an agony of dismay. "How could I have been so cruel and ungrateful," she cried. "I promised faithfully that I would return at the end of the week. What will he think of me for breaking my promise!" Hastily rising from bed, she searched for the ring the Beast had given her. Then putting it on her little finger she wished to be at the Palace of the Beast again. In a moment she found herself there; and quickly putting on her clothes she hurried out to look for the Beast. She searched through room after room; but nowhere could she find him. At last she ran out into the garden; and there, on a plot of grass, where he and she had often sat together, she found him lying as if dead upon the ground. With a bitter cry she sank on her knees beside the poor Beast. "Oh, Beast; my dear, dear Beast!" she cried. "How could I have been so cruel and wicked and unkind? He has died of sorrow as he said he would!" And the tears fell down from her eyes as she spoke. Overcome with grief and remorse, she stooped down and tenderly kissed the ugly Beast. In a moment there was a sudden noise, and Beauty was startled to find that the ugly Beast had vanished. The Beast was a beast no longer, but a handsome Prince, who knelt at her feet, thanking her for having broken his enchantment. "A wicked fairy," he said, "condemned me to keep the form of a beast until a beautiful maiden should forget my ugliness and kiss me. You, by your love and tenderness, have broken the spell and released me from my horrible disguise. Now, thanks to you, I can take my proper form again." And then he begged Beauty to become his bride. So Beauty married the Prince who had been a Beast, and they lived together in the castle and ruled over the Prince's country, and were happy ever after.