BA CHÚ GẤU

Ngày xửa ngày xưa, ở một ngôi nhà nhỏ nằm giữa khu rừng, có ba chú gấu sống cùng nhau. Một chú là Gấu Nhỏ Xíu Xiu; một chú là Gấu Cỡ Vừa; và chú còn lại là Gấu To Lớn Khổng Lồ. Mỗi chú gấu đều có một chiếc bát của riêng mình để ăn cháo¹: một chiếc bát bé xíu cho Gấu Nhỏ Xíu Xiu; một chiếc bát cỡ nhỡ cho Gấu Cỡ Vừa; và một chiếc bát to bự chảng dành cho Gấu To Lớn Khổng Lồ. Ghế ngồi cũng vậy, mỗi chú có một chiếc ghế riêng: một chiếc ghế tí teo cho Gấu Nhỏ Xíu Xiu; một chiếc ghế vừa vặn cho Gấu Cỡ Vừa; và một chiếc ghế to tướng cho Gấu To Lớn Khổng Lồ. Ngay cả giường ngủ cũng có ba chiếc: một chiếc giường cỏn con cho Gấu Nhỏ Xíu Xiu; một chiếc giường cỡ nhỡ cho Gấu Cỡ Vừa; và một chiếc giường to sụ cho Gấu To Lớn Khổng Lồ. Một sớm nọ, ba chú gấu nấu cháo cho bữa sáng. Họ múc cháo ra từng bát, rồi rủ nhau đi dạo vào rừng trong lúc chờ cháo nguội. Giữa lúc ba chú gấu vắng nhà, một bà lão đi ngang qua và nhòm vào bên trong. Đầu tiên, bà ngó qua lỗ khóa; rồi lại nghển cổ ghé mắt qua cửa sổ. Thấy im ắng, bà bèn nhấc chốt cửa, hé nhìn qua khe. Không thấy ai, bà lão liền bước hẳn vào nhà. Nhìn những bát cháo trên bàn, bà rất vui mừng, bởi lẽ bà đã đi một quãng đường dài và bụng đang rất đói. Thế là bà nếm thử bát cháo của Gấu To Lớn Khổng Lồ đầu tiên, nhưng nó quá nóng. Bà lại nếm sang bát cháo của Gấu Cỡ Vừa, nhưng nó lại quá nguội. Cuối cùng, bà nếm đến bát của Gấu Nhỏ Xíu Xiu, nó chẳng quá nóng cũng chẳng quá nguội, vừa vặn ngon lành. Bà lão thích món cháo ấy đến mức ăn sạch sành sanh! Bà ngồi vào chiếc ghế của Gấu To Lớn Khổng Lồ, nhưng chiếc ghế quá cứng. Bà chuyển sang ghế của Gấu Cỡ Vừa, song nó lại quá mềm. Cuối cùng, bà ngồi xuống chiếc ghế của Gấu Nhỏ Xíu Xiu. Chiếc ghế chẳng cứng mà cũng chẳng mềm, êm ái vừa vặn. Bà lão ngồi nán lại ở đấy, cho đến khi đáy ghế bục ra, và bà ngã phịch xuống đất. Bà lão đứng dậy, đi lên lầu vào phòng ngủ của ba chú gấu. Thoạt tiên, bà ngả lưng xuống chiếc giường của Gấu To Lớn Khổng Lồ, nhưng phần đầu giường quá cao đối với bà. Bà đổi sang giường của Gấu Cỡ Vừa, nhưng phần cuối giường lại quá cao. Cuối cùng, bà ngả mình xuống chiếc giường của Gấu Nhỏ Xíu Xiu. Chiếc giường không cao ở phần đầu, cũng chẳng cao ở phần cuối, mà vừa vặn êm ái. Bà lão vô cùng ưng ý, kéo chăn lên, nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ

Chẳng bao lâu sau, cả nhà Gấu quay về để dùng bữa sáng. Nhưng bà lão kia vẫn để nguyên chiếc thìa của Gấu To Lớn Khổng Lồ cắm trong bát cháo của ông. "Có kẻ đã ăn cháo của ta!" Gấu To Lớn Khổng Lồ gầm lên bằng chất giọng ồm ồm, thô ráp và ầm ĩ. Khi Gấu Cỡ Vừa quay sang nhìn, bà cũng phát hiện chiếc thìa cắm chỏng trơ trong bát cháo của mình. "Có kẻ đã ăn cháo của ta!" Gấu Cỡ Vừa nói bằng chất giọng vừa phải của mình. Đến lượt Gấu Nhỏ Xíu Xiu ngó vào phần ăn của mình, chú thấy chiếc thìa vẫn cắm trong bát, nhưng cháo thì đã bị vét nhẵn thín. "Có kẻ đã ăn cháo của ta và ăn sạch sành sanh rồi!" Gấu Nhỏ Xíu Xiu cất tiếng nói bằng chất giọng nhỏ xíu xiu của mình.

Thế là ba chú gấu bắt đầu đưa mắt nhìn quanh. Sau khi ngồi trên chiếc ghế của Gấu To Lớn Khổng Lồ, bà lão đã chẳng hề đặt tấm đệm lại ngay ngắn. "Có kẻ nào đó đã ngồi vào ghế của ta!" Gấu To Lớn Khổng Lồ gầm lên bằng chất giọng ồm ồm, thô ráp và ầm ĩ. Chưa hết, bà lão còn làm xẹp lún cả tấm đệm mềm của Gấu Cỡ Vừa. Có kẻ nào đó đã ngồi vào ghế của ta!" Gấu Cỡ Vừa cất lời bằng chất giọng vừa phải. Và bạn cũng biết bà lão đã làm gì với chiếc ghế thứ ba rồi đấy. "Có kẻ đã ngồi vào ghế của ta, lại còn làm thủng cả đáy ghế rồi!" Gấu Nhỏ Xíu Xiu thốt lên bằng cái giọng the thé, nhỏ xíu xiu.

Thế rồi, cả nhà Gấu đi lên phòng ngủ. Họ phát hiện ra chiếc gối của Gấu To Lớn Khổng Lồ đã bị kéo lệch khỏi chỗ cũ. "Có kẻ đã nằm trên giường của ta!" Gấu To Lớn Khổng Lồ gầm lên bằng chất giọng ồm ồm, thô ráp và ầm ĩ. Chiếc gối ôm² của Gấu Cỡ Vừa cũng bị kéo ra khỏi vị trí ban đầu. "Có kẻ đã nằm trên giường của ta!" Gấu Cỡ Vừa cất tiếng nói bằng chất giọng vừa phải. Thế rồi Gấu Nhỏ Xíu Xiu chạy tới xem giường của mình. Gối ôm vẫn nằm yên vị, gối kê đầu vẫn xếp ngay ngắn bên trên; thế nhưng, nằm trên chiếc gối ấy lại là cái đầu của một bà lão, kẻ vốn dĩ chẳng có lý do gì để đặt chân vào căn nhà này. "Có kẻ đã nằm trên giường của ta-và bà ta đang ở ngay đây!" Gấu Nhỏ Xíu Xiu kêu lên bằng chất giọng nhỏ xíu xiu của mình.

Trong cơn say giấc, bà lão lờ mờ nghe thấy giọng nói ồm ồm, thô ráp và ầm ĩ của Gấu To Lớn Khổng Lồ. Nhưng vì đang chìm quá sâu vào giấc mộng, âm thanh chấn động ấy lọt vào tai bà chỉ mờ nhạt như tiếng gió rít gào hay tiếng sấm rền xa xăm. Rồi bà cũng nghe được giọng nói vừa phải của Gấu Cỡ Vừa, tựa hồ như tiếng ai nói trong giấc chiêm bao. Thế nhưng, đến lúc giọng nói của Gấu Nhỏ Xíu Xiu cất lên, thứ âm thanh lanh lảnh và chói tai ấy đã khiến bà bừng tỉnh. Vừa trông thấy ba chú gấu đứng bên mép giường, bà lăn qua phía bên kia, nhảy ra khỏi cửa sổ rồi chạy xuyên rừng trốn thẳng về nhà. Kể từ dạo ấy, ba chú gấu chẳng bao giờ còn thấy bóng dáng bà ta thêm một lần nào nữa.

THE THREE BEARS

THERE were once three bears who lived together in a little house in the middle of a wood. One of them was a Little, Small, Wee Bear; one was a Middle-Sized Bear; and the other was a Great, Huge Bear. And they each had a pot to eat their porridge from: a little pot for the Little, Small, Wee Bear; a middle-sized pot for the Middle-Sized Bear; and a great big pot for the Great, Huge Bear. And they each had a chair to sit on: a little chair for the Little, Small, Wee Bear; a middle -sized chair for the Middle-Sized Bear; and a great big chair for the Great, Huge Bear. And they each had a bed to sleep in: a little bed for the Little, Small, Wee Bear; a middle-sized bed for the Middle-Sized Bear; and a great big bed for the Great, Huge Bear. One day they made the porridge for their breakfast, and poured it into their porridge-pots, and then went out in the wood for a walk while the porridge for their breakfast was cooling. And while they were out walking, a little Old Woman came to the house in the wood and peeped inside. First she peeped through the keyhole; then she peeped through the window. Then she lifted the latch and peeped through the doorway; and, seeing nobody in the house, she walked in. And when she saw the porridge cooling on the table she was very pleased, for she had walked a long way, and was getting hungry. So first she tasted the porridge of the Great, Huge Bear, but that was too hot. Then she tasted the porridge of the Middle-Sized Bear, but that was too cold. And then she tasted the porridge of the Little, Small, Wee Bear, and that was neither too hot nor too cold, but just right. And she liked it so much that she ate it all up! Then the little Old Woman sat down in the chair of the Great, Huge Bear, but that was too hard. Then she sat down in the chair of the Middle-Sized Bear, but that was too soft. Then she sat down in the chair of the Little, Small, Wee Bear, and that was neither too hard nor too soft, but just right. And she liked it so much that she sat in it until suddenly the bottom came out, and she fell down plump upon the ground. Then the little Old Woman went upstairs into the bedroom, where the three Bears slept. And first she lay down on the bed of the Great, Huge Bear, but that was too high at the head for her. Then she lay down on the bed of the Middle-Sized Bear, but that was too high at the foot for her. So then she lay down on the bed of the Little, Small, Wee Bear, and that was neither too high at the head nor too high at the foot, but just right. And she liked it so much that she covered herself up and lay there till she fell fast asleep! By and by the three Bears came home to breakfast. Now, the little Old Woman had left the spoon of the Great, Huge Bear standing in his porridge pot. Somebody has been at my porridge!" said the Great, Huge Bear, in his great, rough, gruff voice. And when the Middle-Sized Bear looked, she saw that the spoon was standing in her porridge-pot too. Somebody has been at my porridge!" said the Middle-Sized Bear in her middle-sized voice. Then the Little, Small, Wee Bear looked, and there was the spoon in his porridge-pot; but the porridge was all gone. Somebody has been at my porridge and has eaten it all up!" said the Little, Small, Wee Bear, in his little, small, wee voice. Then the three Bears began to look about them. Now, the little Old Woman had not put the hard cushion straight after she had sat in the chair of the Great, Huge Bear. "Somebody has been sitting in my chair!" said the Great, Huge Bear, in his great, rough, gruff voice. And the little Old Woman had squashed the soft cushion of the Middle-Sized Bear. "Somebody has been sitting in my chair!" said the Middle-Sized Bear, in her middle-sized voice. And you know what the little Old Woman had done to the third chair. "Somebody has been sitting in my chair and has sat the bottom out!" said the Little, Small, Wee Bear, in his little, small, wee voice. Then the three Bears went upstairs into their bedroom. Now, the little Old Woman had pulled the pillow of the Great, Huge Bear out of its place. "Somebody has been lying in my bed!" said the Great, Huge Bear, in his great, rough, gruff voice. And the little Old Woman had pulled the bolster of the Middle-Sized Bear out of its place. "Somebody has been lying in my bed!" said the Middle-Sized Bear, in her middle-sized voice. And when the Little, Small, Wee Bear came to look at his bed, there was the bolster in its place, and the pillow in its place upon the bolster; and upon the pillow was the little Old Woman's head, which was not in its place, for she had no business there at all. "Somebody has been lying in my bed-and here she is!" cried the Little, Small, Wee Bear, in his little, small, wee voice. The little Old Woman had heard in her sleep the great, rough, gruff voice of the Great, Huge Bear, but she was so fast asleep that it seemed to her no more than the roaring of the wind, or the rumbling of thunder. And she had heard the middle-sized voice of the Middle-Sized Bear, but it was only as if she had heard some one speaking in a dream. But when she heard the little, small, wee voice of the Little, Small, Wee Bear, it was so sharp and shrill that it woke her up at once. Up she started, and when she saw the three Bears, on one side of the bed, she tumbled out at the other, jumped out of the window and ran away through the wood to her own home. And the three Bears never saw anything more of her.