JACK VÀ CÂY ĐẬU THẦN

Jack vốn là một cậu bé mải chơi, quanh năm lêu lổng, chẳng bao giờ đụng tay vào việc gì để giúp đỡ người mẹ góa bụa. Gia cảnh mỗi lúc một sa sút, nghèo túng đến độ người mẹ khốn khổ chẳng còn cách nào đành phải bán đi con bò sữa duy nhất để đổi lấy chút thức ăn lót dạ qua ngày. Bà giao cho Jack dắt bò ra chợ, không quên dặn dò cậu phải khéo léo bán sao cho được giá cao nhất. Giữa đường đi, Jack tình cờ chạm trán một bác bán thịt. Bác ngỏ lời muốn mua lại con bò, nhưng lại gạ đổi bằng một chiếc mũ chứa đầy những hạt đậu sặc sỡ sắc màu. Nhìn mớ đậu trông ngộ nghĩnh vui mắt, cộng thêm phần vì làm biếng chẳng màng cuốc bộ nốt quãng đường dài dưới trời oi bức, Jack gật đầu ưng thuận ngay tắp lự. Thế là cậu hớn hở ôm mớ hạt đậu chạy thẳng về nhà tìm mẹ, để mặc bác bán thịt thong dong dắt bò đi. Thế nhưng, lúc nhìn thấy món đồ, người mẹ góa vô cùng thất vọng. Trong cơn nóng giận, bà mắng cậu con trai một trận, trách cậu là đồ lười nhác, là thứ vô tích sự, rồi vung tay ném sạch mớ hạt đậu ra ngoài cửa sổ. Nào ngờ, đó lại là những hạt đậu thần kỳ. Sáng hôm sau lúc thức giấc, Jack kinh ngạc khi thấy đám hạt bị vứt bỏ đêm qua đã đâm chồi, bén rễ từ lúc nào. Thân cây khổng lồ mọc lên tua tủa, cao vút xuyên qua đám mây mù, chạm tới tận trời xanh. Cậu bé đứng nhìn, trong lòng trào dâng bao niềm kinh ngạc đan xen sự tò mò. Vốn bản tính ưa mạo hiểm và thích những điều kỳ thú, Jack chẳng chút ngần ngại, thoăn thoắt bám lấy thân cây leo lên, quyết chí tìm xem có điều gì đang chờ đợi mình tít trên chóp ngọn. Và cậu trèo, cậu trèo, cậu trèo, cậu trèo, cậu trèo, cậu trèo, cậu trèo mãi-cho đến khi chạm tới tận đỉnh của cây đậu thần.

Lúc này, Jack chợt nhận ra mình đang đứng giữa một vùng đất hoàn toàn xa lạ. Ở tít đằng xa, một tòa lâu đài đồ sộ vươn cao sừng sững. Toàn thân đầm đìa mồ hôi và mệt lử sau chuyến leo trèo dài đằng đẵng, cậu thầm nghĩ mình nên đến đó xin chút đồ ăn thức uống để lót dạ.

Đi chưa được bao xa, cậu tình cờ gặp gỡ một vị tiên nữ. Bà nói cho cậu biết tòa lâu đài kia vốn là nơi ở của một gã khổng lồ tàn bạo, kẻ đã giết hại và xơi thịt rất nhiều người vô tội.

"Chính hắn là kẻ đã cướp đi mạng sống của cha cậu," tiên nữ cất lời. "Cậu phải dốc toàn lực để tiêu diệt con quái vật hung ác đó. Hãy lên đường ngay đi, và chứng tỏ xem cậu có thể làm được những gì. Nếu cậu có thể lấy đi bất kỳ món kho báu nào của hắn thì cậu cứ việc làm thế-bởi lẽ chẳng có thứ gì ở đó thực sự thuộc về hắn cả. Tất thảy đều là của cải hắn dùng bạo lực tước đoạt từ tay những người bị hắn cướp bóc và tàn sát dã man."

Nghe đến một chuyến phiêu lưu kỳ thú, tâm trí Jack vô cùng háo hức. Cậu lập tức lên đường, rảo bước tiến thẳng về phía lâu đài với một tinh thần sục sôi hăng hái.

Thế nhưng, tòa lâu đài nằm cách xa hơn cậu tưởng rất nhiều. Khi cậu đặt chân được đến trước cổng thì bóng tối đã buông xuống, cậu đành đánh bạo xin ngủ trọ lại một đêm. Đứng ngay trước cửa lúc bấy giờ là một người phụ nữ. Khi nghe Jack ngỏ lời xin nương náu, bà ta lộ rõ vẻ kinh hãi và run rẩy đáp lời:

"Quả thực, tôi không dám cho cậu vào nhà để ăn uống hay nghỉ ngơi đâu. Chồng tôi là một gã khổng lồ khát máu chuyên ăn thịt người! Nếu ông ấy mà phát hiện ra cậu ở đây, ông ấy sẽ xơi tái cậu chỉ trong đúng ba miếng cắn. Tôi khuyên cậu nên mau chóng rời khỏi đây ngay lập tức, trước khi ông ấy mò về nhà."

Nhưng khi thấy bộ dạng mệt lả và đói khát của Jack, người đàn bà động lòng thương, liền dắt cậu vào trong và dọn cho một bữa no nê. Jack đang cắm cúi ăn dưới bếp thì bỗng có tiếng đập cửa ầm ầm vang lên. Vợ gã khổng lồ cuống cuồng giấu tịt cậu vào lò nướng rồi lật đật chạy ra đón chồng. Hé mắt qua khe cửa lò, Jack khiếp vía thấy một gã khổng lồ to lớn dị hợm đang bước huỳnh huỵch vào bếp. Hắn cất cái giọng ồm ồm, rền vang như sấm sét- "Bà nó ơi, ta ngửi thấy mùi thịt tươi!" "Chỉ là mùi của lũ người mà ông đang nhốt vỗ béo dưới hầm ngục thôi," người vợ lấp liếm. Nghe vậy, gã khổng lồ ngồi phịch xuống bàn ăn tối. Đánh chén xong, hắn hất hàm sai vợ khuân những túi tiền ra. Rồi hắn bắt đầu lạch cạch đếm-hàng đống đồng tiền vàng và bạc sáng loáng. Nhìn đống của cải, Jack thầm ước giá như cậu xoay xở được một chút mang về cho mẹ. Chẳng bao lâu sau, gã khổng lồ ngã ngửa ra ngủ say sưa. Tiếng ngáy của hắn rống lên hệt như bão táp gào rít qua ống khói giữa đêm giông. Nhờ thứ âm thanh đinh tai nhức óc ấy lấn át, gã chẳng mảy may hay biết cậu bé đang nhúc nhích. Jack rón rén chui ra khỏi chỗ nấp, ghé vai vác những túi tiền nặng trĩu rồi lặng lẽ chuồn êm. Cậu tẩu thoát an toàn, đu mình tuột thoăn thoắt xuống thân cây đậu thần. Mẹ cậu vô cùng mừng rỡ khi thấy mặt con trai, bởi cả đêm qua bà đã trằn trọc ngóng đợi. Nhìn thấy những túi tiền, bà lại càng vui sướng hơn. Số của cải ấy đủ để hai mẹ con được sống những ngày tháng thảnh thơi, sung túc suốt một thời gian dài.

Nhiều tháng trôi qua, Jack và mẹ sống trong những ngày tháng êm đềm, no đủ. Nhưng rồi theo thời gian, số tiền vàng mang về cũng vơi dần đến cạn kiệt. Thế là, Jack lại quyết định trèo lên cây đậu thần lần nữa để lấy thêm vài món báu vật của gã khổng lồ. Thế rồi vào một buổi sớm tinh mơ, cậu nhóc vội vã thức dậy, cẩn thận khoác lên mình một bộ quần áo lạ hoắc để qua mặt vợ gã khổng lồ. Chuẩn bị xong xuôi, cậu hăm hở bước tới gốc đậu và bắt đầu cuộc hành trình.

Jack và cây đậu thần

Cây đậu đổ gục, gã khổng lồ ngã nhào

Và cậu cứ trèo, trèo mãi, trèo mải miết, trèo không ngừng nghỉ... cho tới lúc chạm đến tận chóp ngọn cây. Một lần nữa, vùng đất kỳ ảo của gã khổng lồ lại hiện ra trước mắt.

Lúc cậu bước đến trước cổng lâu đài, vợ gã khổng lồ vẫn đang đứng chôn chân ở đó. Nhưng khi Jack cất lời xin ngủ trọ qua đêm, bà liền lắc đầu, kiên quyết từ chối. Bà kể rằng, chỉ mới vài tháng trước thôi, bà đã nhận cho ăn nghỉ một thằng bé khốn khổ tưởng chừng sắp chết đói đến nơi. Ngờ đâu, đáp lại lòng tốt ấy, thằng nhóc đã lẻn vơ vét một mớ tiền vàng của chồng bà rồi lẩn đi mất.

Dẫu vậy, Jack vẫn ra sức nài nỉ cho đến khi bà đành phải mủi lòng. Bà dọn cho cậu một bữa tối no nê, rồi vội vã nhét cậu vào sâu trong chiếc tủ quần áo ngay trước khi người chồng trở về.

Đúng lúc đó, một tiếng động ầm ĩ dội lại từ bên ngoài. Những bước chân nặng trịch nện xuống đất làm rung chuyển cả nền móng tòa lâu đài kiên cố. Gã khổng lồ đã về. Vừa sải bước vào bếp, hắn đã khịt khịt cái mũi to tướng đầy vẻ nghi hoặc rồi gầm gừ:

"Fa, fe, fi, fo, fum,
Tao ngửi thấy mùi máu của một thằng người Anh"

"Chắc là mấy con quạ đậu trên mái nhà đấy ông ạ," người vợ nhanh trí đáp lời. "Chúng nó vừa mới tha một miếng thịt thối về mớm cho lũ quạ non ấy mà."

Đánh chén no nê xong xuôi, gã khổng lồ lớn tiếng sai vợ ôm con gà mái của hắn ra. Đây không phải là một con gà bình thường mà là một sinh vật mang đầy phép màu. Cứ mỗi lần gã khổng lồ quát lớn: "Đẻ!", nó lại ngoan ngoãn đẻ ra một quả trứng bằng vàng ròng chói lọi. Rình mò trong góc tủ, Jack thầm nhủ, nếu có thể nẫng được con gà diệu kỳ này về cho mẹ, hai mẹ con cậu sẽ vĩnh viễn thoát khỏi cảnh nghèo túng. Nghĩ là làm, đợi đến khi gã khổng lồ chìm vào giấc ngủ say sưa - chuyện thường xảy ra ngay sau mỗi bữa ăn no nê - cậu nhóc nhẹ nhàng đẩy cửa tủ chui ra. Cậu nhào tới, chộp lấy con gà mái ôm rịt vào lòng rồi co giò tẩu thoát. Con gà hoảng loạn kêu quàng quạc ầm ĩ, nhưng may thay, tiếng ngáy sấm rền tựa sóng biển gầm gào của gã khổng lồ đã át đi tất cả. Nhờ thế, Jack đã trèo xuống thân cây đậu thần một cách an toàn tuyệt đối.

Từ ngày con gà mái đẻ ra toàn trứng vàng, cuộc sống của Jack và mẹ trở nên vô cùng sung túc và vương giả. Lẽ ra, cậu chẳng cần mạo hiểm quay lại vùng đất của gã khổng lồ thêm lần nào nữa. Thế nhưng, bản tính vốn ưa thích mạo hiểm và những điều kỳ thú lại trỗi dậy trong cậu. Thêm vào đó, lời dặn của tiên nữ - phải lấy đi càng nhiều kho báu của gã khổng lồ càng tốt - cậu vẫn luôn ghi nhớ. Thế là, chẳng nói chẳng rằng, cậu lại âm thầm lên đường, trèo lên cây đậu thần một lần nữa.

Và cậu trèo, cậu trèo, cậu trèo, cậu trèo, cậu trèo, cậu trèo, cậu trèo miết-cho tới khi chạm đến tận ngọn cây và một lần nữa đứng trước vùng đất của gã khổng lồ.

Lần này, khi rón rén đến trước tòa lâu đài, cậu bắt đầu phấp phỏng lo sợ vợ gã khổng lồ sẽ tuyệt tình cấm cửa không cho mình vào.

"Tôi thật sự, thật sự không dám đâu," bà ta cất giọng e dè. "Gần đây, đã hai bận tôi rủ lòng thương cho một cậu lữ khách nhỏ tuổi tá túc, thế mà cả hai lần, cậu ta đều cuỗm sạch kho báu của chồng tôi rồi cao chạy xa bay. Giờ thì chồng tôi đã cấm tiệt chuyện ban phát thức ăn hay cho bất kỳ kẻ qua đường nào trọ lại, chỉ cần trái lệnh là tôi sẽ mất mạng ngay tức khắc."

Nhưng Jack vẫn hết lời nài nỉ. Cuối cùng, người đàn bà tốt bụng lại chạnh lòng thương xót trước bộ dạng lấm lem bụi đường của cậu, đành mềm lòng mở cửa cho cậu vào lâu đài.

Khi gã khổng lồ rầm rập trở về, người vợ vội vã giấu Jack vào trong chiếc vạc đồng. Như mọi bận, câu đầu tiên gã khổng lồ ồm ồm rống lên là:

"Bà nó ơi, bà nó ơi, ta ngửi thấy mùi thịt tươi!" Và mặc cho bà vợ ra sức phân bua, hắn vẫn khăng khăng lục lọi sục sạo khắp mọi ngóc ngách trong phòng. Trốn trong vạc đồng, Jack kinh hãi tột độ khi nghe tiếng bước chân thình thịch quẩn quanh. Nhưng may mắn thay, hắn lại bỏ qua chiếc vạc, và một lát sau đành hậm hực ngồi xuống dùng bữa tối.

Đánh chén no nê xong xuôi, gã khổng lồ sai vợ đem cây đàn tiên ra. Jack khẽ hé mắt nhìn qua khe hở của chiếc vạc đồng, thấy cây đàn được cung kính đặt xuống trước mặt gã khổng lồ. Đó là một báu vật được chế tác tinh xảo đến khó tin. Khi gã khổng lồ thô lỗ ra lệnh: "Đàn!", nó liền tự động tấu lên những khúc nhạc tuyệt diệu nhất trần đời mà chẳng cần ai mảy may chạm tay. Jack hoàn toàn bị mê hoặc, bởi cậu chưa từng nghe thấy thứ âm sắc nào kỳ diệu đến thế, và cậu cảm thấy mình nhất định phải có được cây đàn này.

Gã khổng lồ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ dưới những âm điệu du dương của cây đàn. Chờ tiếng ngáy của gã cất lên đều đặn, Jack rón rén chui ra khỏi chiếc vạc đồng. Cậu nhấc bổng cây đàn lên, định tẩu thoát êm thấm. Nào ngờ đây lại là một cây đàn tiên, nó bỗng cất tiếng gọi lớn: "Ông chủ, ông chủ, ông chủ!". Dù gã khổng lồ đang ngáy rền vang, ầm ĩ tựa hàng trăm con rồng cùng gầm gừ một lúc, thế nhưng, trước sự kinh ngạc của Jack, gã vẫn nghe thấu tiếng gọi của cây đàn. Gã bật phắt dậy, rống lên phẫn nộ và lao sầm sập theo tên trộm to gan.

Jack vắt chân lên cổ chạy thục mạng-tay vẫn ôm khư khư bảo vật. Sát ngay sau lưng cậu, gã khổng lồ đuổi theo sát gót, gào thét rầm rĩ. Âm thanh gã tạo ra kinh thiên động địa tựa ngàn cơn bão táp cùng lúc đổ ập xuống. Nếu bữa tối gã không nốc quá nhiều rượu, hẳn gã đã tóm sống Jack từ lâu. May thay, hơi men bốc lên đầu đã làm đôi chân gã chao đảo, nhờ thế Jack mới vừa vặn chạy đến bên cây đậu thần ngay trước mũi gã.

Thật là một phen thoát hiểm trong gang tấc! Jack bám lấy thân cây đậu trượt tuột xuống nhanh hết sức bình sinh, miệng gào to gọi mẹ mang gấp cho cậu một cây rìu. Gã khổng lồ cũng điên cuồng lao mình xuống thân cây đậu thần hòng bắt bằng được cậu. Nhưng Jack đã kịp vớ lấy chiếc rìu, vung tay chém đứt phăng gốc đậu. Cây đậu khổng lồ đổ gãy gục, kéo theo gã khổng lồ ngã nhào, đầu cắm phập xuống khoảnh vườn, mất mạng ngay tức khắc.

Trải qua biến cố kinh hoàng ấy, Jack hoàn toàn chừa hẳn thói lười biếng, nhác việc thuở xưa. Nhờ có con gà mái đẻ trứng vàng và cây đàn tiên kỳ diệu, cậu cùng mẹ tận hưởng một cuộc sống sung túc, viên mãn mãi về sau.

JACK AND THE BEANSTALK

JACK was an idle, lazy boy who would do no work to support his widowed mother; and at last they both came to such poverty that the poor woman had to sell her cow to buy food to keep them from starving. She sent Jack to market with the cow, telling him to be sure and sell it for a good price. As Jack was going along the road to market he met a butcher. The butcher offered to buy the cow in exchange for a hatful of colored beans. Jack thought the beans looked very pretty, and he was glad to be saved the long hot walk to market; so he struck the bargain on the spot and went back to his mother with the beans, while the butcher went off with the cow. But the poor widow was very disappointed. She scolded her son for an idle, lazy, good-for-nothing boy, and flung the beans out of the window in a passion. Now the beans were magic beans, and the next morning, when Jack awoke, he found some of them had taken root in the night and had grown so tall, that they reached right up into the sky. Jack was full of wonder and curiosity; and, being fond of adventure and excitement, he set out at once to climb the beanstalk, to see what was up at the top of it. And he climbed, and he climbed, and he climbed, and he climbed, and he climbed, and he climbed, and he climbed-until at last he climbed right up to the very tiptop of the beanstalk. Then he found himself standing in a strange country. In the distance he could see a big castle; and, as he was hot and tired with his long climb, he thought he would go and ask for something to eat and drink. He had not gone very far before he met a fairy, who told him that the castle belonged to a wicked ogre, who had killed and eaten a great number of people. "It was he who killed your father," she said. "And it is your duty to do your utmost to destroy the wicked monster. Go now, and see what you can do. If you can carry off any of his treasures you are at liberty to do so-for none of them really belongs to him. He has taken them all by force from the people whom he has robbed and killed." Jack was delighted at the idea of this adventure, and set off in high spirits towards the castle. The castle was farther off than he had thought, and by the time he reached the gates, it was so late that he made up his mind to ask for a night's lodging. There was a woman standing in the doorway; but when Jack made his request, she was very frightened, and said- "Indeed, I dare not take you in and give you food and lodging. My husband is an ogre who lives on human flesh. If he were to find you here, he would think nothing of eating you up in three mouthfuls. I advise you to go away at once, before he comes home." But when she saw how tired and hungry Jack really was, she took him into the house and gave him plenty to eat and drink. While Jack was eating his food in the kitchen there came a loud knocking at the door. The ogre's wife, in a great flurry, hid Jack in the oven, and then hurried to let her husband in. Jack peeped through the oven door, and saw a terrible-looking ogre, who came stamping into the kitchen, and said in a voice like thunder- "Wife, I smell fresh meat!" "It is only the people you are fattening in the dungeon," said the wife. So the ogre sat down and ate his supper. After supper, he commanded his wife to bring him his money-bags. He then began to count his money-thousands and thousands of pieces of gold and silver. Jack wished he could take some of this money home to his mother; and, presently, when the ogre fell asleep, he crept out of his hiding-place, and hoisting the bags upon his shoulder, slipped quietly away with them. The ogre was snoring so loudly that it sounded like the wind in the chimney on a stormy night. So he never heard the little noise Jack made, and Jack got safely away and escaped down the beanstalk. His mother was overjoyed to see him, for she had been very anxious about him when he did not come home the night before; and she was delighted with the bags of money, which were enough to keep them in comfort and luxury for some time. For many months Jack and his mother lived happily together; but after a while the money came to an end, and Jack made up his mind to climb the beanstalk again, and carry off some more of the ogre's treasures. So one morning he got up early, put on a different suit of clothes, so that the ogre's wife should not recognize him, and set out to climb the beanstalk. Jack and the Beanstalk Down Came the Beanstalk, Down Came the Ogre And he climbed, and he climbed, and he climbed, and he climbed, and he climbed, and he climbed, and he climbed-until at last he climbed to the very top and found himself in the ogre's country again. When he reached the castle the ogre's wife was again standing in the doorway. But when Jack asked for a night's lodging, she said she dared not give him one, for only a few months before she had taken in a poor boy who seemed half dead with fatigue and hunger, and in return for her kindness, he had stolen some of her husband's money and run away in the night. But Jack begged so hard that at last she relented. She gave him a good supper and hid him in a closet before her husband came home. Presently there was a great noise outside and heavy footsteps that shook the castle to its foundations. It was the ogre come home. As soon as he entered the kitchen, he sniffed suspiciously, and said: "I smell fresh meat!" "It is only the crows on the housetops," said his wife. "They have brought home a piece of carrion for their young." After supper, the ogre told his wife to fetch his hen. This hen was a very wonderful bird. Whenever the ogre said "Lay" she laid an egg of solid gold. Jack thought that if he could only get this wonderful hen to take home to his mother, they would never want any more. So when the ogre fell asleep-as he did after a little while-he came out of the closet, and, seizing the hen in his arms, made off with her. The hen squawked, but the ogre's snoring was like the roaring of the sea when the tide is coming in, and Jack got safely down the beanstalk. The hen laid so many golden eggs that Jack and his mother became quite rich and prosperous; and there was really no need for Jack to go again to the ogre's country. But he liked the danger and excitement, and he remembered that the fairy had told him to take as many of the ogre's treasures as he could; and at last, without saying a word to anybody, he started off once more to climb the magic beanstalk. And he climbed, and he climbed, and he climbed, and he climbed, and he climbed, and he climbed, and he climbed-until at last he reached the very tiptop, and stood in the ogre's country. This time when he reached the castle he began to be afraid that the ogre's wife really would not let him in. "Indeed and indeed, I dare not," she said. "Twice lately have I given shelter to a wayfaring youth, and each time he stole some of my husband's treasures, and made off with them. Now my husband has forbidden me, on pain of instant death, to give food or lodging to any traveler." But Jack pleaded and pleaded, and at last the good-natured woman, moved to pity by his travel-stained appearance, gave way and let him into the castle. When the ogre came home, the wife hid Jack in the copper. As usual, the ogre's first words were: "Wife, wife, I smell fresh meat!" And, in spite of all his wife could say, he insisted upon searching all round the room. Jack was in a terrible fright whilst he was hunting: but fortunately, he forgot to look in the copper, and after a time he sat down to his supper. When supper was over, the ogre told his wife to fetch his harp. Jack peeped out of the copper and saw the harp brought in and set down before the ogre. It was marvelously made; and when the ogre said "Play!" it played the finest music without being touched. Jack was enchanted, for he had never before heard such wonderful music, and he felt that he must have the harp for his own. The ogre was soon lulled to sleep by the sweet sound of the harp; and when he was snoring heavily, Jack crept out of the copper, and taking up the harp was about to make off with it. But the harp was a fairy harp, and it called out loudly: "Master, master, master;" and, although the ogre was snoring so noisily that it was like the sound of a hundred dragons roaring at once, yet to Jack's dismay and horror he heard the voice of his harp, and, starting to his feet with a bellow of anger, rushed after the daring thief. Jack ran faster than he had ever run in his life before-still carrying the precious harp-while the ogre ran after him, shouting and roaring and making such a noise that it sounded like a thousand thunder storms all going at once. If he had not drunk so much wine for supper, the ogre must very soon have caught Jack; but as it was, the wine had got into his head, and so he could not run nearly so fast as usual, and Jack reached the beanstalk just in front of him. It was a very close shave. Jack slid down the beanstalk at his top speed, calling at the top of his voice for his mother to fetch him an axe. The ogre came tumbling down the beanstalk after him; but Jack seized the axe and chopped the beanstalk off close to the root. Down came the beanstalk, down came the ogre, and falling headlong into the garden he was killed on the spot. After this, Jack quite gave up his lazy, idle ways, and he and his mother, with the magic hen and the wonderful harp, lived in happiness and prosperity the rest of their lives.