NGƯỜI ĐẸP NGỦ TRONG RỪNG

Ngày xửa ngày xưa, có một vị Vua và Hoàng hậu muộn phiền vì mãi chẳng có con. Họ mong mỏi mãi mới có một mụn con; và rồi khi Hoàng hậu hạ sinh một cô công chúa nhỏ, cả hai đều vô cùng sung sướng, khắp chốn kinh kỳ cũng mở hội ăn mừng linh đình.

Khi lễ rửa tội¹ của công chúa nhỏ đến gần, nhà Vua đã mở một bữa đại tiệc, mời tất cả các bà tiên trong vương quốc đến làm mẹ đỡ đầu², chỉ chừa lại đúng một người. Số là trong vương quốc có cả thảy mười ba bà tiên; nhưng vì nhà Vua chỉ chuẩn bị đúng mười hai chiếc đĩa vàng, ngài đành phải bỏ lại một bà.

Mười hai bà tiên được mời đều lần lượt đến dự lễ, và ban cho công chúa nhỏ những phép mầu tuyệt diệu nhất mà họ có. Người ban sắc đẹp, kẻ tặng trí tuệ, người ban sự duyên dáng, kẻ trao lòng nhân hậu, cứ thế cho đến khi tất cả - trừ một người - đã trao xong quà. Ngay khoảnh khắc bà tiên cuối cùng chuẩn bị bước lên ban tặng món quà của mình, một tiếng gõ cửa lớn chợt vang lên. Chẳng đợi bất cứ ai kịp ra mở, cánh cửa đã bật tung, và bà tiên thứ mười ba³ ập vào, vô cùng tức giận vì không được mời dự tiệc.

Đưa mắt nhìn lướt qua tất cả những món quà màu nhiệm mà các bà tiên khác đã ban cho đứa trẻ, mụ ta cười lạnh lẽo và nói lớn: "Tất cả sắc đẹp, đức hạnh và sự phồn vinh này hẳn sẽ mang lại nhiều điều tốt đẹp cho mi đấy, công chúa xinh đẹp của ta! Mi sẽ phải trả giá đắt cho sự khinh miệt mà Phụ vương của mi đã dám giáng xuống ta!" Sau đó, mụ quay sang Vua và Hoàng hậu đang vô cùng hoảng sợ, cất giọng nguyền rủa: "Vào đúng sinh nhật năm mười lăm tuổi, công chúa sẽ bị mũi quay sợi đâm trúng ngón tay và phải chết!" Dứt lời, mụ ta bay vút đi ầm ĩ hệt như cái cách mụ vừa đến.

Nhà Vua và Hoàng hậu vô cùng buồn bã, và các quần thần xung quanh đều sững sờ trước tai họa này; trong khi đó công chúa nhỏ trên nôi cũng bỗng dưng khóc ré lên, cứ như thể đứa trẻ ấy đã thấu hiểu được số phận đang chờ đợi mình. Ngay lúc đó, bà tiên thứ mười hai nhẹ nhàng bước lên phía trước.

"Các ngài đừng sợ," bà ôn tồn nói, "Tôi vẫn chưa trao món quà của mình. Dù không thể hóa giải hoàn toàn lời nguyền độc ác này, tôi vẫn có thể làm giảm nhẹ tai ương. Công chúa, vào ngày sinh nhật lần thứ mười lăm, quả thực sẽ bị mũi quay sợi đâm vào tay, nhưng cô bé tuyệt đối sẽ không chết. Thay vào đó, cô bé chỉ chìm vào một giấc ngủ sâu thẳm kéo dài suốt một trăm năm."

"Ôi chao!" Hoàng hậu bật khóc, "điều đó thì có gì an ủi được chúng tôi cơ chứ? Từ rất lâu trước khi một trăm năm ấy trôi qua, chúng tôi đều đã không còn trên đời, và đứa con yêu dấu này sẽ rời xa chúng tôi chẳng khác nào nó thực sự phải chết!" "Tôi có cách giải quyết chuyện đó," bà tiên hiền từ nói. "Khi công chúa chìm vào giấc ngủ, các ngài cũng sẽ ngủ thiếp đi; và rồi thức dậy cùng cô bé khi một trăm năm đằng đẵng đã trôi qua."

Nhưng đức Vua vẫn hy vọng cứu đứa con gái khỏi tai họa ấy. Ngài ban hành một đạo luật, truyền lệnh đốt rụi mọi chiếc xa quay sợi⁴ trên khắp vương quốc. Kẻ nào giấu giếm hay sử dụng chúng sẽ phải chịu án tử hình ngay lập tức. Thế nhưng, mọi nỗ lực của ngài rốt cuộc chỉ là vô vọng. Đúng vào ngày sinh nhật lần thứ mười lăm, công chúa đã lẻn ra ngoài, tha thẩn dạo chơi khắp mọi ngóc ngách trong cung điện. Cuối cùng, cô bước đến trước một ngọn tháp mà mình chưa từng trông thấy bao giờ. Tò mò, cô lần bước lên từng bậc thang đá. Từ căn phòng tít trên cùng vọng ra một tiếng vo ve. Tự hỏi thứ âm thanh kỳ lạ ấy là gì, công chúa đẩy nhẹ cánh cửa gỗ bước vào.

Bên trong, một bà lão lưng còng rạp vì tuổi tác đang ngồi đó, cặm cụi quay một chiếc bánh xe có hình thù kỳ dị. Đôi mắt công chúa mở to, ngập tràn vẻ hiếu kỳ.

"Cái vật trông ngộ nghĩnh kia là gì vậy bà?" cô bé tò mò cất tiếng hỏi.

"Đó là một chiếc xa quay sợi, thưa công chúa," bà lão khẽ khàng đáp lời. Trớ trêu thay, mụ già tiều tụy ấy chẳng phải ai xa lạ, mà chính là mụ tiên độc ác đã hóa trang che mắt người đời.

"Xa quay sợi ư? Đó là cái gì vậy bà? Cháu chưa từng nghe đến thứ đồ vật này bao giờ," công chúa thắc mắc. Cô đứng ngắm nhìn một chốc, rồi nói thêm:

"Trông có vẻ dễ ợt. Cháu có thể thử một chút được không bà?"

"Chắc chắn rồi, thưa công chúa cao quý của lão," mụ tiên hiểm độc mỉm cười. Công chúa bèn ngồi xuống, đưa tay định xoay thử chiếc bánh xe. Nào ngờ, ngay khi ngón tay cô vừa chạm nhẹ, chiếc mũi quay sợi đã đâm phải cô một nhát. Công chúa ngã xuống chiếc ghế dài-lập tức chìm vào một giấc ngủ sâu.

Chỉ trong tích tắc, một sự tĩnh lặng bao trùm lên khắp mọi người trong tòa lâu đài. Đức Vua gục đầu ngủ say giữa vòng vây của các quan cố vấn, Hoàng hậu thiếp đi bên bầy cung nữ. Những con ngựa trong chuồng, lũ bồ câu trên mái ngói, đám ruồi muỗi đậu trên tường, và thậm chí cả ngọn lửa trong lò sưởi cũng chìm vào giấc mộng. Miếng thịt đang nướng dở trong bếp bỗng ngừng xèo xèo; bà đầu bếp vừa vung tay định tát vào tai thằng bé phụ bếp, cánh tay chưa kịp hạ xuống đã gục đầu ngủ say sưa, ngáy vang như sấm. Vị quản gia đang mải mê nếm thử rượu bia, cũng ngủ thiếp đi với chiếc bình còn kề sát trên môi.

Rồi một hàng rào gai bất ngờ mọc lên bao quanh lâu đài. Theo thời gian, nó không ngừng vươn cao, tạo thành một bức tường gai góc, kiên cố không thể xuyên thủng, bao bọc kín mít cung điện đang chìm trong giấc ngủ dài. Hết thế hệ này đến thế hệ khác, những người già qua đời, con cái họ lớn lên rồi cũng mất đi. Câu chuyện về nàng công chúa ngủ trong rừng dần hóa thành một truyền thuyết lưu truyền qua những lời kể. Một bức màn bí ẩn, dày đặc như chính hàng rào kia, đã phủ bóng lên toàn bộ tòa lâu đài. Nhiều vị Hoàng tử quả cảm đã tìm cách mở đường vượt qua rào chắn, hy vọng giải mã bí ẩn và tận mắt nhìn thấy nàng công chúa đang ngủ say đằng sau bức tường gai. Thế nhưng, những bụi gai sắc nhọn quấn chặt lấy họ, khóa chặt mọi lối, khiến những chàng trai ấy đành phải bỏ mạng thê thảm giữa rừng.

Rất nhiều, rất nhiều năm sau, có một vị hoàng tử đặt chân tới vương quốc nọ. Nghe dân tình kể về nàng công chúa bị phong ấn giữa bức tường gai góc, chàng quyết tâm phá lối vào lâu đài để đánh thức nàng. Mọi người rỉ tai chàng về cái chết của bao vị hoàng tử trước kia, những người từng dấn thân vào thử thách này, nhưng Hoàng tử không hề sợ hãi.

"Ta quyết phải tận mắt nhìn thấy nàng công chúa ấy!" chàng tuyên bố. "Ta sẽ mở một con đường xuyên qua rừng gai và đánh thức Người Đẹp Ngủ Trong Rừng, bằng không, ta nguyện bỏ mạng tại nơi đây!"

Thật tình cờ, hôm đó lại đúng là ngày cuối cùng của lời nguyền trăm năm. Ngay khi Hoàng tử đến trước bụi gai bao quanh lâu đài và bắt đầu rẽ lối tiến vào, chàng chợt thấy những nhánh gai nhọn hoắt tự động dạt sang hai bên ngay khi chàng vừa chạm đến. Hàng ngàn chiếc gai sắc nhọn bỗng chốc bung nở thành những đóa hồng rực rỡ, tỏa hương thơm ngát khắp không gian. Hoa anh thảo rủ nhau mọc lên dưới chân, trải thành tấm thảm hoa dẫn thẳng tới cổng lâu đài. Đột nhiên, bầy chim đồng loạt cất tiếng hót, như muốn loan báo rằng một trăm năm đã qua, và nàng công chúa sắp sửa tỉnh giấc ngủ dài.

Hoàng tử bước qua phòng họp, nơi Đức Vua cùng các vị cố vấn vẫn đang chìm trong giấc nồng; băng qua căn phòng của Hoàng hậu và đám cung nữ đang say sưa ngủ. Chàng đi hết sảnh này đến sảnh khác, leo hết bậc thang này tới bậc thang nọ, cho đến khi bước vào căn phòng trên ngọn tháp cao nhất, nơi công chúa đang yên giấc. Chàng đứng ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp của nàng. Rồi chàng cúi xuống, khẽ trao cho nàng một nụ hôn.

Ngay tức khắc, lời nguyền tan vỡ. Vua và Hoàng hậu bừng tỉnh, kéo theo toàn bộ quần thần cũng choàng tỉnh giấc. Trong chuồng, bầy ngựa hí vang, rũ tung bờm bóng mượt; lũ bồ câu gù gù trên mái nhà; bầy ruồi trên tường lại tiếp tục bò đi; ngọn lửa bếp củi bùng cháy rực rỡ; và miếng thịt bắt đầu kêu xèo xèo trở lại khi chiếc xiên quay đều. Bà đầu bếp giáng thẳng xuống gò má cậu phụ bếp một cái tát trời giáng mà bà đã vung tay từ cả trăm năm trước, và vạn vật cùng mọi người lại tiếp diễn nhịp sống thường nhật, như chưa từng có chuyện gì bất thường xảy ra.

Và trên căn buồng ngọn tháp, công chúa từ từ mở mắt, bắt gặp ánh nhìn say đắm của vị hoàng tử dám liều mình vì nàng. Chẳng ai rõ họ đã thì thầm những gì, vì quanh đó tịnh không có một bóng người. Nhưng dù là gì đi nữa, đó hẳn phải là những lời vô cùng êm tai; bởi ngay sau đó, họ đã kết duyên vợ chồng và sống hạnh phúc mãi mãi về sau.

THE SLEEPING BEAUTY

ONCE upon a time there lived a King and Queen who had no children. They longed very much for a child; and when at last they had a little daughter they were both delighted, and great rejoicings took place. When the time came for the little Princess to be christened, the King made a grand feast and invited all but one of the fairies in his kingdom to be godmothers. There happened to be thirteen fairies in the kingdom; but as the King had only twelve gold plates, he had to leave one of them out. The twelve fairies that were invited came to the christening, and presented the little Princess with the best gifts in their possession. One gave her beauty, one gave her wisdom, another grace, another goodness, until all but one had presented their offerings. Just as the last fairy was about to step forward and offer her gift, there came a tremendous knocking at the door, and before anybody could get there to open it, it was burst open, and in came the thirteenth fairy, in a furious rage at not having been invited to the feast. When she saw all the gifts which the other fairies had presented the child, she laughed and exclaimed: "A lot of good all this beauty and virtue and wealth will do to you, my pretty Princess! You shall pay for the slight your Royal Father has put upon me!" Then, turning to the terrified King and Queen, she said, in a loud voice: "When the Princess is fifteen years old she shall prick her finger with a spindle and die!" Having said this she flew away as noisily as she came. The King and Queen were in despair, and the courtiers stood aghast at the terrible disaster; while the little Princess began to cry piteously, as if she knew the fate in store for her. Then the twelfth fairy stepped forward. "Do not be afraid," she said, "I have not yet given my gift. I cannot undo the wicked spell, but I can soften the evil. The Princess, on her fifteenth birthday, shall prick her finger with a spindle, but she shall not die. Instead, she shall fall asleep for a hundred years." "Alas!" cried the Queen, "what comfort will that be to us? Long before the hundred years are past we shall be dead, and our darling child will be as lost to us as if she were indeed to die!" "I can make that right," said the fairy. "When the Princess falls asleep, you shall sleep, too; and awaken with her when the hundred years are passed." But the King still hoped to save his daughter from such a terrible misfortune. So he ordered all the spinning-wheels in his kingdom to be burnt or destroyed, and made a law that no one was to use one on pain of instant death. But all his care was useless. On her fifteenth birthday the Princess slipped away from her attendants, and wandered all through the Palace. At last she came to a tower which she had never seen before, and, wondering what it contained, she climbed the stairs. From a room at the top came a curious humming noise, and the Princess, wondering what it could be, pushed open the door and stepped inside. There sat an old woman, bent with age, working at a strangely shaped wheel. The Princess was full of curiosity. "What is that funny-looking thing?" she asked. "It is a spinning-wheel, Princess," answered the old woman, who was no other than the wicked fairy in disguise. "A spinning-wheel-what is that? I have never heard of such a thing," said the Princess. She stood watching for a few minutes, then she added: "It looks quite easy. May I try to do it?" "Certainly, gracious lady," said the wicked fairy, and the Princess sat down and tried to turn the wheel. But no sooner did she lay her hand upon it than the spindle, which was enchanted, pricked her finger, and the Princess fell back against a silk-covered couch-fast asleep. In a moment a deep silence fell upon all who were in the castle. The King fell asleep in the midst of his councillors, the Queen with her ladies-in-waiting. The horses in the stable, the pigeons on the roof, the flies upon the walls, even the very fire upon the hearth fell asleep, too. The meat which was cooking in the kitchen ceased to frizzle; and the cook, who was just about to box the kitchen boy's ears, fell asleep with her hand outstretched, and began to snore aloud. The butler who was tasting the ale, fell asleep with the jug at his lips. A great hedge sprang up around the castle, which, as the years passed on, grew and grew until it formed an impenetrable barrier around the sleeping Palace. The old people of the country died, and their children grew up and died also, and their children, and their children, and the story of the sleeping Princess became a legend, handed down from one generation to another; and a cloud of mystery, as thick and impenetrable as the hedge of thorns, lay over the old castle. Many brave and gallant Princes tried to force their way through the magic hedge, in order to solve the mystery and to see for themselves the beautiful maiden who lay in an enchanted sleep behind that thorny barrier. But the thorns caught them, and held them from going forward or back, and the gallant youths perished miserably in the thickets. After many, many years there came a King's son into that country, who heard the story of the Princess and the hedge of briers; and he made up his mind to try and force his way to the castle to awake the sleeping Princess. People told him of the fate of the other Princes, who had also attempted this difficult task; but the Prince would not be warned. "I have made up my mind to see this maiden of whose beauty I have heard so many wonderful tales," he cried. "I will force a way through the hedge of thorns and awake this Sleeping Beauty, or die in the attempt!" Now, it happened that this day was the last day of the hundred years; and when the Prince came to the thicket that surrounded the castle and began to push his way through, he found that the briers yielded readily to his touch. The thorns had all blossomed into roses that scented the air with fragrance as he went by. Primroses sprang up before his feet and made a pathway to lead him straight to the castle gates; and the birds suddenly broke forth into singing, as if to tell the world that the hundred years of enchantment were over, and the Princess about to be awakened from her long sleep. The Prince passed through the council chamber, where the King and his councillors were sleeping; through the room where the Queen and her ladies slept. He passed on from hall to hall, climbed from stair to stair, until at last he reached the tower chamber where the sleeping Princess lay. For a moment he stood and gazed in wonder at her lovely face; then he sank on his knees beside her, and kissed her as she lay asleep. Instantly the spell was broken. The King and Queen awoke, and all the courtiers with them; the horses neighed in the stables, and shook their glossy manes; the pigeons cooed upon the roof; the flies on the wall moved again; the fire burnt up brightly; and the meat in the kitchen began to frizzle once more as the spit turned round. The cook gave the kitchen boy the tremendous box on the ear that she had started to give him a hundred years ago, and everything and everybody went on just as usual, as if nothing at all out of the common had occurred. And up in the tower chamber the Princess opened her eyes to meet the gaze of the Prince, who had dared to risk his life for her sake. What they said to each other nobody quite knows, for nobody was there to hear or see. But whatever it was, it must have been something very satisfactory; for very soon after they were married, and lived happily ever afterwards.