CHUYẾN ĐI BIỂN ĐẦU TIÊN

Cha qua đời khi tôi còn nhỏ, để lại cho tôi một gia tài đáng kể. Thuở ấy, vì chẳng có người lớn nào kề cận răn dạy, tôi cứ thế sa chân vào những thú vui vô bổ. Tuổi trẻ xốc nổi ấy chẳng những tiêu tốn bao thời gian quý báu, bào mòn sức vóc của bản thân, mà còn tiêu sạch gần như toàn bộ gia sản mà cha để lại.

Khi đã bình phục, tôi gom góp chút vốn liếng còn sót lại để thu mua hàng hóa. Xong xuôi, tôi cho chất tất cả lên một con tàu lớn, dong buồm nhắm thẳng hướng bến cảng Balsora1 để ra khơi. Nhờ bám vào mảnh gỗ này mà tôi nương theo dòng nước trôi đi.

Trong hành trình trên biển, chúng tôi ghé qua vài hòn đảo để buôn bán trao đổi hàng hóa. Một ngày nọ, con tàu mắc kẹt giữa một vùng biển phẳng lặng, không một gợn gió, ngay sát một hòn đảo nhỏ. Hòn đảo xanh mát hấp dẫn đến mức cả bọn quyết định lên bờ dùng bữa tối. Thế nhưng, giữa lúc mọi người đang vui vẻ cười đùa và chuẩn bị thức ăn, mặt đất dưới chân bỗng nhiên chuyển động. Cùng lúc đó, những thủy thủ còn ở lại trên tàu gọi lớn báo động rằng chúng tôi đang giẫm lên lưng một con cá voi khổng lồ!

Hoảng sợ, vài người vội vã nhảy vào thuyền cứu sinh, số khác bơi về tàu. Nhưng trước khi tôi kịp chạy trốn, con quái vật biển khổng lồ đã lặn xuống đại dương. Ngay lúc đó, tôi chỉ kịp bám lấy một mảnh gỗ mà trước đó chúng tôi mang từ tàu xuống để làm bàn ăn. Bám lấy mảnh gỗ này, tôi bị dòng nước cuốn trôi đi. Đám bạn đường của tôi may mắn leo lên được tàu, nhưng ngay lúc đó, một cơn bão kéo đến, buộc con tàu phải căng buồm rời đi, để lại tôi một mình giữa biển khơi. Tôi trôi nổi trên sóng nước suốt đêm đó, rồi lại thêm một đêm nữa, cho đến tận sáng hôm sau mới dạt lên bãi cát của một hòn đảo lạ.

Tôi may mắn tìm được nguồn nước ngọt và hái được chút trái cây để ăn. Tôi nhìn quanh tìm kiếm một nếp nhà, nhưng không thấy gì. Có một đàn ngựa con đang thong dong gặm cỏ cùng nhau, tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng của bất kỳ loài sinh vật nào khác. Khi màn đêm buông xuống, tôi lấy thêm ít trái cây rồi trèo lên một chạc cây cao để ngủ. Trong đêm, tiếng kèn tiếng trống vang lên khắp cả hòn đảo, kéo dài cho tới tận lúc bình minh, để rồi sau đó mọi thứ lại chìm vào yên lặng như thể nơi đây vốn không có người ở. Sang ngày hôm sau, tôi nhận ra hòn đảo này vô cùng bé nhỏ, nhìn ra khơi xa cũng chẳng thấy đất liền đâu. Tuyệt vọng, tôi buông xuôi tất cả, nghĩ rằng đời mình đã hết. Nỗi sợ hãi chẳng vơi đi khi tôi phát hiện ra dọc bờ biển có những con rắn khổng lồ cùng nhiều quái vật biển khác. Dù vậy, tôi chợt nhận ra bọn chúng hóa ra lại rất nhát gan, chỉ cần tôi vớ lấy cành cây gõ lạch cạch vài tiếng là chúng lặn ngay xuống nước. Chúng tôi chèo nhanh hết mức có thể Thủy thủ Sindbad Chúng tôi chèo nhanh hết mức có thể

Đêm hôm sau, tôi lại trèo lên cây ẩn nấp, và những thanh âm của tiếng trống hòa cùng tiếng kèn lại văng vẳng vọng đến y như trước. Sang đến ngày thứ ba, tôi vui mừng khi thấy bóng dáng một nhóm người. Lúc bước lên bờ, các anh cũng ngạc nhiên khi bắt gặp một người lạ mặt như tôi ở chốn này. Nghe tôi kể lại chuyện vì sao mình lại trôi dạt đến đây, các anh giải thích: "Chúng tôi là những người giữ ngựa cho đức vua Mihrage2. Hòn đảo này vốn dĩ là nơi ở của các thần đèn3, những người cứ mỗi khi đêm xuống lại dạo quanh đảo trong tiếng trống kèn rộn rã. Các ngài đã ân chuẩn cho quân vương của chúng tôi được phép huấn luyện bầy ngựa con trên mảnh đất này. Thế nên, cứ mỗi bận sáu tháng, chúng tôi lại nhận lệnh dong buồm tới đây để tuyển chọn ra vài con tuấn mã."

Sau đó, những người giữ ngựa dẫn tôi đến yết kiến đức vua Mihrage, ngài đã tốt bụng ban cho tôi một chỗ tá túc ngay trong cung điện của mình.

Một ngày nọ, tôi tình cờ thấy đám thợ đang bốc dỡ hàng hóa từ một chiếc tàu neo trong bến cảng. Nhìn qua, tôi nhận ra vài kiện hàng trong số đó chính là của mình, những món đồ tôi từng gửi đến Balsora trước chuyến hải trình. Tiến đến chỗ viên thuyền trưởng, tôi cất lời: "Thưa ngài, tôi chính là Sindbad." "Làm sao có thể như vậy được," ngài ngạc nhiên đáp, "chính tôi cùng các hành khách đã chứng kiến Sindbad bị sóng cuốn đi ở nơi cách đây hàng trăm dặm rồi cơ mà!" Thế nhưng, khi một vài người khác bước tới nhìn kỹ, họ liền nhận ra tôi. Vui mừng, vị thuyền trưởng trao trả lại toàn bộ số hàng hóa, kèm theo những lời chúc mừng cho sự sống sót của tôi. Sau đó, tôi dâng một món quà lên đức vua Mihrage, và ngài cũng ban thưởng lại cho tôi nhiều của cải. Nhờ số vốn ấy, tôi mua thêm nhiều món hàng rồi dong buồm trở về Balsora. Tại đây, sau khi bán mọi thứ, tôi có một gia tài lớn lên tới một trăm ngàn đồng tiền vàng.

  1. Balsora (nay là thành phố cảng Basra thuộc Iraq) từng là một trung tâm thương mại sầm uất bậc nhất của thế giới Ả Rập thời Trung cổ, đồng thời là điểm xuất phát quen thuộc của các thương nhân trong truyện 'Nghìn lẻ một đêm'. ↩

  2. Mihrage (bắt nguồn từ Maharaja trong tiếng Phạn) là một tước hiệu cổ có nghĩa là 'Đại vương', thường được dùng để tôn xưng các vị vua quyền lực ở khu vực Ấn Độ và Nam Á xưa. ↩

  3. Theo thần thoại Ả Rập, thần đèn (hay Jinn) là những sinh vật siêu nhiên mang nhiều quyền năng pháp thuật, có thể tàng hình hoặc biến hóa hình dạng, sinh sống ở một thế giới song song với con người. ↩