CHUYẾN ĐI BIỂN THỨ BA

Chẳng bao lâu sau, khi ý muốn ra khơi lại thôi thúc, tôi quyết định bắt đầu chuyến đi biển thứ ba và nhổ neo từ bến cảng Balsora đông đúc. Sau vài tuần đi trên mặt biển rộng lớn, con tàu của chúng tôi bất ngờ gặp phải một cơn bão dữ dội. Gió to sóng dữ buộc cả đoàn đành phải thả neo tấp vào một hòn đảo hoang vắng. Đó chính là vùng đất mà ngài thuyền trưởng đã tìm mọi cách tránh xa; bởi ngài quả quyết nơi đây là nơi trú ngụ của giống người man rợ nhỏ thó, mình mẩy phủ kín lông lá, và bọn chúng sẽ bủa vây tấn công chúng tôi với số lượng vô cùng đông đảo.

Điều ngài lo sợ đã diễn ra ngay sau đó. Chẳng mấy chốc, vô số những kẻ man rợ đáng sợ, cao chừng hai thước Anh, đã ùa lên tràn ngập khắp boong tàu. Mọi nỗ lực chống trả đều không mang lại kết quả. Bọn chúng thoăn thoắt hạ buồm, chặt đứt dây cáp, kéo lê con tàu vào sát bờ rồi lùa tất cả chúng tôi lên cạn.

Bị lùa đi sâu vào trong đảo, chúng tôi bất ngờ phát hiện ra một tòa kiến trúc đồ sộ. Đó là một cung điện cao lớn, với cánh cổng làm bằng gỗ mun đen nhánh. Cả bọn rụt rè đẩy cổng bước vào, và nhìn thấy một căn phòng rộng lớn, vương vãi la liệt xương người cùng những chiếc xiên quay thịt khổng lồ. Ngay lúc đó, một gã khổng lồ đen đúa, gớm ghiếc bước ra. Hắn to lớn và cao vút như một cây cọ. Giữa trán hắn chỉ có độc một con mắt, hàm răng dài và nhọn hoắt, còn móng tay sắc lẹm như móng vuốt chim.

Hắn dễ dàng nhấc bổng tôi lên hệt như tóm một con mèo con. Thế nhưng, khi nắn thấy tôi chỉ là kẻ da bọc xương gầy guộc, hắn bỏ tôi xuống đất với vẻ thất vọng ra mặt. Thật không may, ngài thuyền trưởng, người béo tốt nhất đoàn, lại bị hắn chọn trúng và trở thành thức ăn cho bữa tiệc của gã khổng lồ. Ăn xong bữa ăn đáng sợ, hắn ngả người xuống chiếc ghế đá khổng lồ ngoài hiên rồi chìm vào giấc ngủ. Tiếng ngáy của hắn vang lên ầm ĩ hệt như sấm sét.

Hắn đánh một giấc say sưa cho đến tận bình minh. Sáng hôm sau, khi gã khổng lồ vừa bước ra ngoài, tôi liền quay sang nói với các bạn đồng hành:

"Các bạn đừng phí thời gian than khóc nữa; chúng ta hãy mau chóng đi tìm gỗ để đóng bè thôi."

Chúng tôi vơ vét được ít gỗ tấp trên bờ biển rồi hì hục kết bè. Thiếu dụng cụ, mãi đến nhá nhem tối mọi người mới làm xong. Lúc cả bọn vừa rục rịch đẩy bè rời bãi, tên bạo chúa gớm ghiếc kia lại lù lù xuất hiện. Hắn lùa tất cả về cung điện hệt như một bầy cừu. Rồi chúng tôi lại phải nhìn thêm một người bạn đồng hành trở thành bữa ăn, trước khi gã khổng lồ lăn ra ngủ vùi như đêm trước. Tình cảnh ngặt nghèo ấy đã tiếp thêm cho chúng tôi lòng can đảm. Chín người chúng tôi lặng lẽ đứng dậy, rút những chiếc xiên nướng thịt hơ vào đống lửa cho đỏ rực. Rồi đồng loạt, chúng tôi lao tới, đâm thẳng mũi xiên nung đỏ vào mắt con quái vật. Hắn thét lên một tiếng lớn, vung vẩy tay tìm bắt chúng tôi trong vô vọng. Cuối cùng, hắn đẩy mạnh cánh cổng gỗ mun và bỏ chạy khỏi cung điện. Không chần chừ lâu, chúng tôi lập tức chạy ra bờ biển. Những chiếc bè đã sẵn sàng chờ trời sáng là khởi hành. Nào ngờ lúc rạng đông, kẻ thù quái dị lại xuất hiện, được dắt đi bởi hai gã khổng lồ to lớn không kém, theo sau là cả một bầy quái vật đông nghịt. Hoảng loạn, chúng tôi vội nhảy lên bè, mượn sức thủy triều hối hả đẩy ra xa bờ. Thấy chúng tôi sắp sửa trốn thoát, bọn khổng lồ lội xuống nước ngập ngang lưng, bẻ những tảng đá lớn ném mạnh về phía chúng tôi. Đá văng xuống làm chìm mọi chiếc bè, ngoại trừ chiếc tôi đang đi. Bao người bạn đồng hành của tôi đã chết đuối, chỉ còn lại đúng hai người sống sót. Cả ba cắm cúi chèo, cố sức thoát khỏi tầm tay của bọn người khổng lồ. Lênh đênh trên biển ròng rã hai ngày, cuối cùng chúng tôi cũng dạt vào một hòn đảo thơ mộng. Vì đang đói, chúng tôi ăn tạm ít trái cây rồi nằm xuống ngủ một giấc. Chẳng bao lâu sau, tiếng rít của một con rắn khổng lồ đánh thức cả bọn. Nhanh như chớp, sinh vật khủng khiếp ấy há miệng nuốt chửng một người bạn của tôi. Trong cơn hoảng sợ, tôi vội vã trèo lên cái cây gần nhất, cố bám chặt vào những cành trên cao. Người bạn đồng hành còn lại cũng cố sức trèo theo, nhưng con bò sát đáng sợ đã quấn lấy thân cây, tóm gọn anh ta. No mồi, con rắn trườn xuống rồi bò đi mất. Tôi nấp mãi trên cây, đợi tới chiều muộn ngày hôm sau mới dám tụt xuống. Trời dần ngả bóng, tôi tức tốc đi gom một đống lớn cành củi nhỏ, bụi rậm và gai nhọn. Buộc chúng lại thành từng bó, tôi xếp thành một vòng tròn kiên cố quanh gốc cây, không quên cột chặt phần ngọn vào các cành vươn ra. Xong xuôi, tôi lại trèo tít lên cành cao nhất. Đêm buông xuống, con rắn lại mò tới. Nó chẳng thể lách qua lớp cây rào che chắn, đành loanh quanh bên ngoài chỗ ẩn nấp của tôi suốt đêm cho đến khi trời sáng rồi mới rời đi. Sáng hôm sau, tôi trông thấy một con tàu đang giăng buồm ở tít đằng xa. Tôi vội tháo tấm vải lanh trên chiếc khăn quấn đầu¹ ra làm cờ ám hiệu. May mắn thay, thủy thủ đoàn đã chú ý. Tôi được đưa lên tàu, và ở đó, tôi kể lại những trải nghiệm vừa qua của mình. Ngài thuyền trưởng đối xử với tôi vô cùng tử tế. Ngài kể rằng trên tàu có vài kiện hàng của một thương gia ngài từng vô tình bỏ lại trên một hòn đảo hoang. Đinh ninh người đó đã chết, ngài định bán số hàng hóa này để lấy tiền gửi về cho người thân anh ta. Ngài còn bảo tôi sẽ được chia một phần lợi nhuận từ việc bán hàng. Khi nhìn kỹ, tôi nhận ra đây chính là ngài thuyền trưởng mà tôi từng đi cùng trong chuyến đi biển thứ hai! Tôi liền thuyết phục ngài ấy rằng tôi thực sự là Sindbad, người mà ngài ngỡ đã bỏ mạng năm xưa. Ngài ấy mừng rỡ xác nhận tôi vẫn còn sống, và nhanh chóng giao lại toàn bộ số tài sản đó cho tôi. Cứ thế, tôi tiếp tục chuyến hải trình, bán hàng hóa thu lời lớn và bình an trở về Bagdad².

THE THIRD VOYAGE

I soon resolved upon a third voyage, and once more took ship at Balsora. After we had been at sea a few weeks, we were overtaken by a dreadful storm, and were obliged to cast anchor near an island which the captain had endeavored to avoid; for he assured us that it was inhabited by pigmy savages, covered with hair, who would speedily attack us in great numbers. Soon an innumerable multitude of frightful savages, about two feet high, boarded the ship. Resistance was useless. They took down our sails, cut our cable, towed the ship to land, and made us all go on shore. We went towards the interior of the island and discovered a large building. It was a lofty palace, having a gate of ebony, which we pushed open, and soon discovered a room in which were human bones and roasting spits. Presently there appeared a hideous black man, who was as tall as a palm tree. He had but one eye, his teeth were long and sharp, and his nails like the talons of a bird. He took me up as I would a kitten, but finding I was little better than skin and bone, put me down with contempt. The captain, being the fattest of the party, was sacrificed to his appetite. When the monster had finished his meal he stretched himself upon a great stone bench in the portico, and fell asleep, snoring louder than thunder. In this manner he slept till morning. In the morning he went out. I said to my companions: "Do not waste time in useless sorrow; let us hurry to look for timber to make rafts." We found some timber on the seashore, and labored hard; but having no tools, it was evening before we had finished; and while we were on the point of pushing the raft off the beach, our hideous tyrant returned and drove us to his palace, as if we had been a flock of sheep. We saw another of our companions sacrificed, and the giant lay down to sleep as before. Our desperate condition gave us courage; nine of us got up very softly, and held the points of the roasting spits in the fire until we made them red-hot; we then thrust them at once into the monster's eye. He uttered a frightful scream, and having tried in vain to find us, opened the ebony gate and left the palace. We did not stay long behind him, but ran to the seashore, got our rafts ready, and waited for daylight to embark. But at dawn we beheld our monstrous enemy, led by two giants of equal size, and followed by many others. We jumped upon our rafts, and pushed them from the shore, the tide helping us. The giants seeing us likely to escape, tore great pieces of rock, and wading in the water up to their waists, hurled them at us with all their might. They sank every one of the rafts but that on which I was; thus all my companions, except two, were drowned. We rowed as fast as we could, and got out of the reach of these monsters. We were at sea two days, but at last found a pleasant island. After eating some fruit, we lay down to sleep, but were soon awakened by the hissing of an enormous serpent. One of my comrades was instantly devoured by this terrific creature. I climbed up a tree as fast as I could, and reached the topmost branches; my remaining companion was following me, but the dreadful reptile entwined itself round the tree and caught him. The serpent then went down and glided away. I waited until late the next day before I ventured to descend. Evening again approached, and I gathered together a great quantity of small wood, brambles, and thorns. Having made them into fagots, I formed a circle round the tree, and fastened the uppermost to the branches of the tree. I then climbed up to the highest branches. At night the serpent came again, but could not reach the tree; and crawling vainly round and round my little fortification until daylight, he went away. The next day I spied a ship in full sail a long way off. With the linen of my turban I made a signal, which was perceived. I was taken on board the ship and there told my adventures. The captain was very kind to me. He said that he had some bales of goods which had belonged to a merchant who had unintentionally left him some time ago on an uninhabited island. As this man was undoubtedly dead, he intended to sell the goods for the benefit of his relatives, and I should have the profit of selling them. I now recollected this was the captain with whom I sailed on my second voyage. I soon convinced him that I was really Sindbad, whom he supposed to have been lost. He was delighted at the discovery, and eagerly acknowledged that the property was mine. I continued my voyage, sold my goods to great advantage, and returned to Bagdad.