CHUYẾN ĐI BIỂN THỨ HAI

Con chim bay vút đi, mang tôi rời khỏi hòn đảo hoang vu ấy. Chẳng bao lâu, cuộc sống êm đềm ở Balsora lại khiến tôi đâm ra chán ngán. Gom góp một số hàng hóa, tôi quyết định cùng vài thương nhân giong buồm ra khơi lần nữa. Trải qua vài bến đỗ, thuyền chúng tôi tấp vào một hòn đảo hoang vu. Mọi người tản ra dạo chơi, kẻ rẽ hướng này, người đi hướng khác. Riêng tôi, sau khi nhấm nháp chút rượu thịt, bèn ngả lưng xuống rồi thiếp đi lúc nào chẳng hay. Khi choàng tỉnh giấc, đám bạn đồng hành đã bỏ đi từ bao giờ, còn con tàu thì đã nhổ neo, rẽ sóng khuất dạng. Tôi nhanh chóng trèo lên ngọn một cái cây thật cao, nhìn bao quát xung quanh thì phát hiện một vật thể khổng lồ trắng toát. Leo xuống đất, tôi chạy một mạch về phía khối hình kỳ dị ấy. Tới nơi, tôi nhận ra chu vi của nó to phải đến năm mươi bước chân, tròn vành vạnh và nhẵn thín như ngà voi, tuyệt nhiên không một khe hở. Bóng tà dương dần buông, không gian bỗng chốc tối sầm lại. Ngước nhìn lên, tôi nhìn thấy rõ một con chim khổng lồ đang sà xuống như một đám mây to lớn, che khuất ánh mặt trời. Chợt nhớ lại những lời đồn về loài ác điểu Roc1 to lớn tới mức có thể quắp cả voi con, tôi lờ mờ đoán ra cái vật khổng lồ ban nãy chính là quả trứng của giống chim này. Đợi con ác điểu sà sát mặt đất, tôi rón rén bò lại gần quả trứng. Ngay lúc nó vừa đậu xuống, một bên chân của con vật khổng lồ sừng sững hiện ra trước mặt tôi. Cái chân ấy to và vững chắc hệt như một thân cây lớn. Lập tức, tôi tháo ngay chiếc khăn quấn đầu, tự buộc chặt người mình vào cái chân ấy. Tôi nằm sấp mình xuống để đợi những con đại bàng.

Sáng hôm sau, con chim khổng lồ cất cánh, mang tôi rời khỏi hòn đảo hoang vu kia. Nó vút lên cao, rất xa cho đến khi mặt đất hoàn toàn nhòa đi khỏi tầm mắt. Chẳng mấy chốc, nó lại lao vút xuống với một tốc độ cực nhanh, làm cơ thể tôi chao đảo đến không đứng vững. Lúc tỉnh lại, tôi thấy mình đã chạm đất. Tôi vội vàng tháo tung mảnh vải đang trói chặt người mình. Vừa thoát ra, tôi đã thấy con quái điểu quắp lấy một con rắn lớn rồi sải cánh bay vút đi mất.

Tôi đưa mắt nhìn quanh và phát hiện ra mình đang đứng giữa một thung lũng rộng lớn. Bốn bề là những vách đá dựng đứng, trơn nhẵn, dốc đến mức chẳng một ai có thể bám vào mà trèo lên. Giữa lúc tôi đang đi lại quanh quẩn trong tình cảnh vô vọng, tôi bỗng nhiên nhìn thấy một hình ảnh vô cùng kỳ lạ: cả thung lũng lấp lánh bởi vô số viên kim cương khổng lồ.

Nhưng rồi, niềm vui sướng đi qua thật nhanh, thay vào đó là một sự lo lắng từ từ xuất hiện. Từ khắp các hang hốc xung quanh, vô số những con rắn khổng lồ bắt đầu thò đầu ra bò tới. Khi màn đêm buông xuống, tôi đành phải đi sâu vào một cái hang động để tìm nơi ẩn náu. Tôi vần những tảng đá to nhất mà mình có thể tìm được để chặn kín cửa hang. Dù vậy, những tiếng rít đều đều, dai dẳng của bầy rắn vang lên suốt đêm vẫn khiến tôi thao thức không sao chợp mắt nổi.

Khi ánh sáng ngày mới ló rạng, những con rắn trườn lại vào hang ổ của chúng. Tôi cẩn trọng bước ra ngoài, trong lòng vẫn còn đôi chút e ngại. Tôi cứ thế bước đi mãi, quên đi cả bầy rắn cho đến khi cảm thấy kiệt sức, tôi nằm xuống và thiếp đi lúc nào không hay.

Rồi chợt, một tiếng động mạnh vang lên đánh thức tôi. Có thứ gì đó vừa rơi uỵch xuống ngay sát bên cạnh. Đó là một tảng thịt tươi sống to lớn. Ngay sau đó, tôi tiếp tục nhìn thấy thêm rất nhiều tảng thịt to lớn khác từ trên trời liên tục rơi xuống.

Đến lúc này, tôi mới vỡ lẽ và đoan chắc rằng mình đang đứng giữa thung lũng kim cương trong truyền thuyết. Còn những tảng thịt đỏ tươi kia, ắt hẳn do các thương nhân ném từ vách đá xuống. Họ tính kế để lũ đại bàng sà xuống quắp mồi, kéo theo những viên đá quý dính chặt vào thớ thịt. Chẳng chần chừ thêm, tôi vội nhặt những viên kim cương to nhất, lấp lánh nhất nhét đầy chiếc túi nhỏ, rồi buộc chặt ngang thắt lưng. Kế đó, tôi chọn lấy tảng thịt to lớn nhất ở đó, gỡ chiếc khăn quấn đầu ra để cột chặt nó vào eo, đoạn nằm sấp xuống đất, im lặng chờ đợi bầy đại bàng. Chỉ một thoáng sau, tôi nghe thấy tiếng bầy chim đến. Một con đại bàng vô cùng to lớn sà xuống, nó dùng hai chân quắp lấy tảng thịt trên lưng tôi, rồi nhấc bổng cả tôi bay thẳng về chiếc tổ của chúng trên đỉnh núi. Vừa lúc đó, tiếng hò hét ầm ĩ của đám thương nhân dội lại nhằm xua đuổi bầy chim. Khi bầy đại bàng hoảng hốt bỏ lại con mồi, một người đàn ông liền trèo đến đúng chiếc tổ nơi tôi đang nằm bẹp. Thoạt đầu, ông ta thực sự rất ngạc nhiên khi thấy có một con người đứng ngay trước mặt ở đó. Nhưng sau khi lấy lại bình tĩnh, ông lên tiếng hỏi cớ làm sao tôi lại lọt được vào nơi xa xôi này. Thế là tôi bèn kể lại đầu đuôi chuyến phiêu lưu kỳ dị cho ông và những người bạn đồng hành cùng nghe. Khi tôi mở chiếc túi ngang lưng ra, mọi người đều ngạc nhiên. Họ quả quyết rằng từ trước đến nay, chưa từng thấy những viên kim cương nào to lớn và rực rỡ đến nhường ấy. Sáng hôm sau, khi mọi người đã gom đủ số đá quý, chúng tôi cùng nhau rời đi. Cả đoàn bắt đầu hành trình, băng qua những dãy núi mới tới được một bến cảng. Từ đây, chúng tôi lên một con tàu, dong buồm tiến thẳng đến hòn đảo Roha2 trù phú. Chớp lấy cơ hội, tôi đem đổi một ít kim cương lấy những món hàng hóa giá trị, rồi cùng đoàn người tiếp tục hành trình tới Balsora. Cuối cùng, từ Balsora, tôi đã tìm đường trở về ngôi nhà tại thành phố Bagdad. Nhờ khối tài sản khổng lồ mang về từ chuyến đi này, tôi bắt đầu tận hưởng những tháng ngày an nhàn và sung túc. Những con rắn khổng lồ đang thò đầu ra từ các hang hốc ở tứ phía.

  1. Roc (hay Rốc) là một loài chim thần thoại khổng lồ phổ biến trong các truyền thuyết Trung Đông, được cho là có sức mạnh vô song đủ sức quắp bổng cả một con voi. ↩

  2. Roha là một hòn đảo trù phú được nhắc đến trong các câu chuyện cổ Ả Rập, mang tính chất huyền thoại hoặc có thể dựa trên một địa danh cổ ở khu vực Ấn Độ Dương. ↩