Chương III: Dorothy đã cứu Bù Nhìn1 như thế nào
Chỉ còn lại một mình, Dorothy bỗng thấy bụng sôi lên vì đói. Cô bé bèn bước tới tủ bếp, cắt vài lát bánh mì rồi cẩn thận phết bơ lên. Chia cho Toto một phần nhỏ, cô với tay lấy chiếc xô trên kệ, chạy ùa xuống dòng suối nhỏ để múc đầy một xô nước trong vắt và mát lạnh. Giữa lúc ấy, Toto chồm lên cội cây, thi nhau sủa vang gâu gâu đuổi theo bầy chim đang ríu rít trên cành. Dorothy vội chạy đến gọi em lại. Chợt nhìn thấy những chùm quả mọng thơm ngon lấp ló trên cao, cô bé rướn người hái vài quả, reo thầm trong bụng vì đã tìm được một bữa sáng hoàn hảo.
Xong xuôi, cô bé quay lại nhà. Hai chị em chia nhau một ngụm nước suối ngọt mát, rồi Dorothy hăm hở chuẩn bị cho chuyến hành trình đến Thành phố Emerald2.
Dorothy chỉ còn đúng một bộ váy để thay, nhưng may sao nó vẫn thơm tho sạch sẽ và đang được treo ngay ngắn trên chiếc cọc gỗ cạnh giường. Đó là một chiếc váy vải gingham3 kẻ ca rô trắng xen xanh dương. Dù màu xanh đã nhạt phai ít nhiều qua những lần giặt giũ, trông nó vẫn thật duyên dáng. Cô bé tắm rửa cẩn thận, ướm chiếc váy sạch lên người rồi cài thêm chiếc mũ vải màu hồng phớt lên mái tóc. Kế đó, cô bé chọn một chiếc giỏ nhỏ nhắn, cẩn thận xếp đầy bánh mì lấy từ tủ bếp rồi phủ lên trên một tấm khăn trắng muốt. Bấy giờ, Dorothy mới cúi xuống nhìn đôi chân mình. Đôi giày cô đang mang đã quá đỗi cũ kỹ và mòn vẹt.
"Mình chẳng thể đi một quãng đường dài với đôi giày này được đâu, Toto à," cô bé thở dài. Nghe chị nói, Toto ngước đôi mắt đen láy tròn xoe nhìn lên khuôn mặt cô, cái đuôi ngoáy tít tỏ vẻ em ấy hiểu mọi điều chị mình đang trăn trở.
Đúng lúc ấy, ánh mắt Dorothy chợt lướt qua đôi giày bạc của Phù thủy Ác phương Đông đang nằm ngoan ngoãn trên mặt bàn.
"Không biết đôi giày này có vừa chân chị không nhỉ," cô bé băn khoăn hỏi Toto. "Nếu được thì tuyệt quá! Đi bộ đường dài với chúng là nhất rồi, giày phép thuật thì làm sao mà mòn được cơ chứ."
Cô bé liền cởi bỏ đôi giày da sờn rách, rụt rè ướm thử chân vào đôi giày bạc. Kỳ diệu thay, nó vừa khít ôm lấy đôi bàn chân nhỏ bé, cứ như thể đôi giày này sinh ra là để dành riêng cho cô vậy.
Cuối cùng, Dorothy xốc lại chiếc giỏ trên tay.
"Lên đường thôi, Toto!" cô bé dõng dạc nói. "Chúng ta sẽ đến thẳng Thành phố Emerald để xin Pháp sư Oz vĩ đại chỉ cách về lại Kansas."
Cô bé kéo sập cánh cửa, cẩn thận vặn khóa rồi giấu kỹ chiếc chìa khóa vào trong túi váy. Và thế là, với Toto lững thững lẽo đẽo theo sau, cô bé chính thức bắt đầu chuyến phiêu lưu kỳ lạ của mình.
Quanh đấy có vô số lối đi rẽ ngang rẽ dọc, nhưng chẳng mấy chốc, cô bé đã tìm thấy con đường được lát bằng những viên gạch lấp lánh sắc vàng. Chẳng chần chừ lâu, cô rảo bước thoăn thoắt tiến về phía Thành phố Emerald. Mỗi nhịp bước gõ xuống mặt đường gạch cứng cáp, đôi giày bạc lại ngân vang những tiếng lanh canh vui tai. Trên cao, mặt trời ươm nắng vàng rực rỡ, bầy chim ríu rít ca vang những khúc nhạc ngọt ngào. Trái với những gì ta thường hình dung về một cô bé mồ côi đột ngột bị cuồng phong hất văng khỏi quê hương và rơi tõm vào một xứ sở xa lạ, Dorothy lúc này chẳng hề thấy chán nản hay muộn phiền.
Càng rảo bước dọc theo con đường, cô bé càng thêm ngỡ ngàng trước vẻ đẹp diệu kỳ của vùng đất đang hiện ra trước mắt. Hai bên đường, những hàng rào màu xanh dương nhạt được cắt tỉa trang nhã vươn dài tít tắp. Xa hơn một chút là những cánh đồng ngũ cốc và rau củ xanh mướt, trĩu hạt và đơm bông rực rỡ. Rõ ràng, những người Munchkin bé nhỏ phải là những người nông dân vô cùng cần mẫn và tài hoa mới gieo trồng được những vụ mùa bội thu đến vậy. Thỉnh thoảng, Dorothy lại tản bộ ngang qua một ngôi nhà. Dân làng rủ nhau ùa ra ngưỡng cửa ngắm nhìn cô. Họ cung kính cúi rạp người chào khi cô đi ngang qua; bởi giờ đây, ai ai cũng biết cô chính là vị ân nhân đã tiêu diệt mụ Phù thủy Ác, giải phóng vùng đất này khỏi xiềng xích nô lệ. Những ngôi nhà của người Munchkin mang hình dáng vô cùng ngộ nghĩnh, nhà nào cũng tròn xoe như những cây nấm khổng lồ và được lợp một chiếc mái vòm lớn vút cao. Toàn bộ nhà cửa đều được khoác lên một lớp sơn xanh dương dịu mắt, bởi ở xứ sở phương Đông này, xanh dương là gam màu được mọi người yêu mến nhất.
Đến chập tối, khi đôi chân đã bắt đầu rã rời sau một chuyến đi bộ dài, Dorothy băn khoăn tự hỏi không biết mình sẽ qua đêm ở đâu. Đúng lúc ấy, cô bé bước tới một ngôi nhà lớn hơn hẳn những nếp nhà xung quanh. Trên thảm cỏ xanh mướt phía trước, rất đông đàn ông và phụ nữ đang say sưa khiêu vũ. Năm nhạc công vĩ cầm nhỏ bé đang ra sức kéo đàn với những giai điệu rộn rã, còn mọi người thì cười đùa và ca hát tưng bừng. Ngay gần đó, một chiếc bàn lớn bày la liệt đủ loại trái cây tươi ngon, hạt rang thơm lừng, những chiếc bánh nướng, bánh ngọt hấp dẫn cùng vô vàn món ăn tuyệt hảo khác.
Mọi người thân thiện chạy ra chào đón Dorothy, ân cần mời cô bé nán lại dùng bữa tối và nghỉ ngơi qua đêm. Ngôi nhà này hóa ra là cơ ngơi của một trong những người Munchkin giàu có nhất vùng, và bạn bè ông đã tề tựu đông đủ để mở tiệc ăn mừng ngày họ được giải phóng khỏi ách nô lệ hà khắc của mụ Phù thủy Ác.
Dorothy đã có một bữa tối thật no nê, lại còn được đích thân người chủ nhà Munchkin giàu có tên là Boq ân cần phục vụ. Dùng bữa xong, cô bé ngả mình trên một chiếc ghế dài, thích thú ngắm nhìn mọi người nhảy múa.
Khi Boq nhìn thấy đôi giày bạc lấp lánh của cô bé, ông lên tiếng: "Cô hẳn phải là một nữ phù thủy quyền năng lắm."
"Tại sao ông lại nghĩ thế ạ?" cô bé ngơ ngác hỏi.
"Vì cô đi đôi giày bạc thiêng liêng và đã tiêu diệt được mụ Phù thủy Ác. Hơn nữa, trên váy của cô có màu trắng, mà ở xứ sở này, chỉ có các phù thủy mới mặc màu trắng thôi."
"Váy của cháu là vải kẻ ca rô màu xanh dương và trắng mà ạ," Dorothy nhẹ nhàng đáp lời, tiện tay vuốt lại những nếp nhăn trên chiếc váy.
"Cô thật tốt bụng khi khoác lên người chiếc váy ấy," Boq mỉm cười nói. "Màu xanh dương vốn là màu của người Munchkin chúng tôi, còn màu trắng là màu của phù thủy. Bởi vậy, nhìn cô là chúng tôi biết ngay cô là một phù thủy vô cùng thân thiện."
Dorothy chẳng biết phải giải thích sao cho phải, vì dường như ai nấy đều đinh ninh cô bé là một vị phù thủy quyền năng. Trong khi đó, cô bé biết rất rõ rằng mình chỉ là một đứa trẻ bình thường, tình cờ bị lốc xoáy cuốn bạt đến vùng đất xa xôi kỳ lạ này mà thôi.
Khi đôi mắt đã bắt đầu díu lại vì mải mê xem khiêu vũ, Dorothy được ông Boq dẫn vào trong nhà. Ông sắp xếp cho cô bé một căn phòng nhỏ có chiếc giường xinh xắn. Những tấm ga trải giường đều được may từ loại vải màu xanh dương êm ái. Đêm đó, Dorothy đánh một giấc thật say sưa cho đến tận sáng hôm sau, trong khi Toto cũng cuộn tròn ngáy ngủ trên tấm thảm màu xanh dương ngay sát bên cạnh cô chủ nhỏ.
Thức dậy, cô bé được thiết đãi một bữa sáng thật thịnh soạn. Vừa ăn, Dorothy vừa ngắm nhìn một em bé Munchkin nhỏ xíu đang đùa nghịch cùng Toto. Đứa bé cứ kéo cái đuôi ngoe nguẩy của chú chó rồi lại cười khanh khách, một cảnh tượng đáng yêu khiến Dorothy vô cùng thích thú. Đối với mọi người ở đây, Toto quả là một sinh vật hết sức kỳ lạ, bởi họ chưa từng nhìn thấy một chú chó nào bao giờ.
"Đường tới Thành phố Emerald còn bao xa vậy ông?" cô bé tò mò hỏi.
"Thú thật là tôi cũng không rõ," Boq đáp lời với vẻ mặt đầy nghiêm trọng, "vì tôi chưa từng đặt chân đến đó. Tốt hơn hết là chúng ta nên tránh xa ngài Oz vĩ đại, trừ phi có việc hệ trọng cần phải cầu xin ngài ấy. Tuy nhiên, đường đến Thành phố Emerald vẫn còn xa lắm, và cô sẽ mất rất nhiều ngày đường. Vùng đất quanh đây trù phú và thanh bình là thế, nhưng cô sẽ phải vượt qua nhiều dặm đường gồ ghề và vô vàn nguy hiểm chực chờ trước khi đến được đích."
Nghe vậy, Dorothy có chút e ngại bồn chồn, nhưng cô bé biết rằng chỉ có Pháp sư Oz vĩ đại mới đủ phép thuật để đưa cô bé trở về quê nhà Kansas. Nghĩ tới đó, cô bé dũng cảm xốc lại tinh thần, quyết tâm không quay đầu bước lùi.
Cô bé vẫy tay chào tạm biệt những người bạn mới tốt bụng, rồi lại hăng hái sải bước trên con đường lát gạch màu vàng óng ả. Sau khi đi được vài dặm đường, Dorothy thấy đã đến lúc dừng chân nghỉ mệt. Cô bé bèn trèo lên bờ rào gỗ ven đường và thong thả ngồi xuống. Xa xa phía sau hàng rào là một cánh đồng ngô bát ngát, và cách đó không xa, cô bé chợt trông thấy một con Bù Nhìn đang bị treo tít trên một cây sào cao nghều để dọa lũ chim khỏi xà xuống mổ những bắp ngô chín mọng.
Dorothy chống cằm đăm chiêu ngắm nhìn Bù Nhìn. Cái đầu của cậu ta thực chất chỉ là một chiếc bao tải nhỏ nhồi căng rơm, với mắt, mũi và miệng được vẽ lên đó để tạo thành một khuôn mặt. Cậu ta đội một chiếc nón chóp nhọn màu xanh dương cũ kỹ, từng thuộc về một người Munchkin nào đó. Phần cơ thể cũng được nhồi đầy rơm vào trong một bộ quần áo màu xanh dương, nay đã sờn rách và phai màu. Dưới chân cậu ta mang đôi bốt cũ có cổ màu xanh dương, giống hệt kiểu bốt mà đàn ông ở vùng đất này vẫn hay mang. Hình nộm được nâng bổng lên cao khỏi những cây ngô nhờ một cây sào đâm dọc phía sau lưng.
Trong lúc đang mải mê ngắm nhìn khuôn mặt vẽ kỳ lạ của Bù Nhìn, Dorothy giật mình kinh ngạc khi thấy một con mắt của cậu ta chậm rãi chớp chớp với mình. Ban đầu, cô bé ngỡ rằng mình hoa mắt, bởi làm gì có con bù nhìn nào ở Kansas biết chớp mắt đâu; thế nhưng ngay sau đó, hình nộm lại gật đầu chào cô bé một cách đầy thân thiện. Thế là Dorothy trèo khỏi hàng rào và bước lại gần Bù Nhìn, trong khi chú chó Toto thì cứ chạy loanh quanh gốc sào mà sủa inh ỏi.
"Chào bạn," Bù Nhìn cất tiếng bằng một chất giọng khá khàn.
"Bạn vừa nói đấy à?" cô bé vô cùng kinh ngạc.
"Chắc chắn rồi," Bù Nhìn đáp lời. "Bạn khỏe không?"
"Tôi khá ổn, cảm ơn bạn," Dorothy lễ phép đáp. "Còn bạn khỏe không?"
"Tôi thấy không được ổn lắm," Bù Nhìn mỉm cười nói. "Ngày đêm bị treo tít trên này để dọa đám quạ thật sự tẻ nhạt vô cùng."
"Bạn không thể tự xuống được sao?" Dorothy hỏi.
"Không thể nào, vì cây sào này đâm dọc lưng tôi mất rồi. Nếu bạn có lòng rút nó ra giúp, tôi sẽ vô cùng biết ơn bạn."
Dorothy liền vươn hai tay lên, nhấc bổng hình nộm ra khỏi cây sào. Vì chỉ toàn được nhồi bằng rơm nên cậu ta rất nhẹ.
"Cảm ơn bạn rất nhiều," Bù Nhìn nói ngay khi vừa chạm chân xuống đất. "Tôi cảm thấy như mình là một con người mới vậy."
Dorothy bỗng thấy bối rối trước điều này, bởi chuyện một hình nộm rơm biết nói năng, rồi lại còn biết cúi chào và bước đi ngay bên cạnh mình quả là một điều vô cùng kỳ lạ.
"Bạn là ai?" Bù Nhìn vừa vươn vai ngáp một cái thật dài vừa cất tiếng hỏi. "Và bạn đang đi đâu thế?"
"Tôi tên là Dorothy," cô bé đáp, "tôi đang trên đường tới Thành phố Emerald để xin Pháp sư Oz vĩ đại đưa tôi trở về quê nhà Kansas."
"Thành phố Emerald nằm ở đâu cơ?" cậu tò mò. "Thế ngài Oz là ai vậy?"
"Ô hay, bạn không biết ư?" cô bé ngạc nhiên hỏi vặn lại.
"Không, tôi nói thật đấy. Tôi chẳng biết gì sất. Bạn thấy đấy, người ta nhồi đầy rơm vào người tôi, nên tôi làm gì có chút trí não nào," cậu bùi ngùi đáp.
"Ồ," Dorothy xót xa, "tôi thấy tiếc cho bạn quá."
"Bạn nghĩ xem," Bù Nhìn ngập ngừng, "nếu tôi cùng đi tới Thành phố Emerald với bạn, liệu ngài Oz có ban cho tôi chút trí não nào không nhỉ?"
"Cái đó tôi không dám chắc," cô bé ngẫm nghĩ, "nhưng nếu muốn, bạn cứ đi cùng tôi. Giả sử ngài Oz chẳng cho bạn chút trí não nào thì tình cảnh của bạn cũng đâu có tệ hơn bây giờ."
"Cũng đúng," Bù Nhìn gật gù. Cậu hạ giọng tâm tình: "Bạn biết không, tôi chẳng hề bận tâm chuyện tay, chân hay cả cơ thể mình nhồi toàn rơm rạ, bởi vì tôi chẳng bao giờ bị thương cả. Ai đó có giẫm lên chân hay lấy kim đâm tôi thì cũng chẳng nhằm nhò gì, vì tôi đâu biết đau. Nhưng tôi ghét bị người ta chê là đồ ngốc lắm! Nếu trong đầu chỉ rặt những rơm là rơm, chứ chẳng có một bộ não thực thụ như bạn, thì làm sao tôi có thể học hỏi hay biết được bất cứ chuyện gì trên đời chứ?"
"Tôi hiểu cảm giác đó," cô bé khẽ nói, trong lòng dâng lên niềm cảm thương sâu sắc. "Nếu bạn đồng hành cùng tôi, tôi sẽ thỉnh cầu ngài Oz làm mọi cách để giúp bạn."
"Cảm ơn bạn nhiều lắm," Bù Nhìn rưng rưng đầy biết ơn.
Sau đó, họ cùng nhau quay lại con đường cũ. Dorothy dìu cậu bạn mới trèo qua hàng rào, rồi cả hai sóng bước dọc theo dải gạch vàng rực rỡ hướng về Thành phố Emerald.
Ban đầu, Toto chẳng mấy thiện cảm với sự xuất hiện của thành viên mới này. Em ấy cứ chúi mũi ngửi quanh người đàn ông rơm như thể nghi ngờ có cả một ổ chuột nấp bên trong, thỉnh thoảng lại gầm gừ những tiếng chẳng mấy thiện chí với Bù Nhìn.
"Đừng bận tâm đến Toto nhé," Dorothy trấn an người bạn mới. "Em ấy chẳng bao giờ cắn ai đâu."
"Ồ, tôi không sợ đâu," Bù Nhìn vô tư đáp. "Cậu ấy làm sao mà cắn đau một mớ rơm được chứ. Nào, đưa giỏ đây tôi xách giúp cho. Tôi chẳng thấy phiền đâu, vì người rơm thì làm gì biết mệt. Bật mí cho bạn một bí mật nhé," cậu tiếp tục ríu rít khi cả hai thong dong rảo bước, "trên đời này tôi chỉ sợ duy nhất một thứ thôi."
"Đó là gì vậy?" Dorothy hỏi. "Có phải là bác nông dân Munchkin đã làm ra bạn không?"
"Không," Bù Nhìn đáp lời, "đó là một que diêm đang cháy."
-
Hình nộm rơm quen thuộc trên các đồng ngô ở Mỹ. Nhiều học giả phân tích rằng nhân vật Bù Nhìn là hình ảnh ẩn dụ cho những người nông dân Mỹ cuối thế kỷ 19: bị xã hội coi là 'không có não' (thiếu học thức) nhưng thực chất lại rất tháo vát và khôn ngoan. ↩
-
Trong tiếng Anh, 'Emerald' có nghĩa là ngọc lục bảo. Tác giả sử dụng hình ảnh ngọc lục bảo để biểu trưng cho sự xa hoa tột bậc, đồng thời cũng mang hàm ý về những ảo vọng lấp lánh tại trung tâm xứ sở Oz. ↩
-
Gingham là một loại vải dệt thoi, thường làm từ sợi cotton pha với họa tiết kẻ ca rô đặc trưng. Đây là chất liệu vải rất phổ biến và đại diện cho trang phục thường ngày của tầng lớp bình dân, nông dân ở Mỹ cuối thế kỷ 19. ↩
Chapter III How Dorothy Saved the Scarecrow
When Dorothy was left alone she began to feel hungry. So she went to the cupboard and cut herself some bread, which she spread with butter. She gave some to Toto, and taking a pail from the shelf she carried it down to the little brook and filled it with clear, sparkling water. Toto ran over to the trees and began to bark at the birds sitting there. Dorothy went to get him, and saw such delicious fruit hanging from the branches that she gathered some of it, finding it just what she wanted to help out her breakfast.
Then she went back to the house, and having helped herself and Toto to a good drink of the cool, clear water, she set about making ready for the journey to the City of Emeralds.
Dorothy had only one other dress, but that happened to be clean and was hanging on a peg beside her bed. It was gingham, with checks of white and blue; and although the blue was somewhat faded with many washings, it was still a pretty frock. The girl washed herself carefully, dressed herself in the clean gingham, and tied her pink sunbonnet on her head. She took a little basket and filled it with bread from the cupboard, laying a white cloth over the top. Then she looked down at her feet and noticed how old and worn her shoes were.
“They surely will never do for a long journey, Toto,” she said. And Toto looked up into her face with his little black eyes and wagged his tail to show he knew what she meant.
At that moment Dorothy saw lying on the table the silver shoes that had belonged to the Witch of the East.
“I wonder if they will fit me,” she said to Toto. “They would be just the thing to take a long walk in, for they could not wear out.”
She took off her old leather shoes and tried on the silver ones, which fitted her as well as if they had been made for her.
Finally she picked up her basket.
“Come along, Toto,” she said. “We will go to the Emerald City and ask the Great Oz how to get back to Kansas again.”
She closed the door, locked it, and put the key carefully in the pocket of her dress. And so, with Toto trotting along soberly behind her, she started on her journey.
There were several roads nearby, but it did not take her long to find the one paved with yellow bricks. Within a short time she was walking briskly toward the Emerald City, her silver shoes tinkling merrily on the hard, yellow road-bed. The sun shone bright and the birds sang sweetly, and Dorothy did not feel nearly so bad as you might think a little girl would who had been suddenly whisked away from her own country and set down in the midst of a strange land.
She was surprised, as she walked along, to see how pretty the country was about her. There were neat fences at the sides of the road, painted a dainty blue color, and beyond them were fields of grain and vegetables in abundance. Evidently the Munchkins were good farmers and able to raise large crops. Once in a while she would pass a house, and the people came out to look at her and bow low as she went by; for everyone knew she had been the means of destroying the Wicked Witch and setting them free from bondage. The houses of the Munchkins were odd-looking dwellings, for each was round, with a big dome for a roof. All were painted blue, for in this country of the East blue was the favorite color.
Toward evening, when Dorothy was tired with her long walk and began to wonder where she should pass the night, she came to a house rather larger than the rest. On the green lawn before it many men and women were dancing. Five little fiddlers played as loudly as possible, and the people were laughing and singing, while a big table near by was loaded with delicious fruits and nuts, pies and cakes, and many other good things to eat.
The people greeted Dorothy kindly, and invited her to supper and to pass the night with them; for this was the home of one of the richest Munchkins in the land, and his friends were gathered with him to celebrate their freedom from the bondage of the Wicked Witch.
Dorothy ate a hearty supper and was waited upon by the rich Munchkin himself, whose name was Boq. Then she sat upon a settee and watched the people dance.
When Boq saw her silver shoes he said, “You must be a great sorceress.”
“Why?” asked the girl.
“Because you wear silver shoes and have killed the Wicked Witch. Besides, you have white in your frock, and only witches and sorceresses wear white.”
“My dress is blue and white checked,” said Dorothy, smoothing out the wrinkles in it.
“It is kind of you to wear that,” said Boq. “Blue is the color of the Munchkins, and white is the witch color. So we know you are a friendly witch.”
Dorothy did not know what to say to this, for all the people seemed to think her a witch, and she knew very well she was only an ordinary little girl who had come by the chance of a cyclone into a strange land.
When she had tired watching the dancing, Boq led her into the house, where he gave her a room with a pretty bed in it. The sheets were made of blue cloth, and Dorothy slept soundly in them till morning, with Toto curled up on the blue rug beside her.
She ate a hearty breakfast, and watched a wee Munchkin baby, who played with Toto and pulled his tail and crowed and laughed in a way that greatly amused Dorothy. Toto was a fine curiosity to all the people, for they had never seen a dog before.
“How far is it to the Emerald City?” the girl asked.
“I do not know,” answered Boq gravely, “for I have never been there. It is better for people to keep away from Oz, unless they have business with him. But it is a long way to the Emerald City, and it will take you many days. The country here is rich and pleasant, but you must pass through rough and dangerous places before you reach the end of your journey.”
This worried Dorothy a little, but she knew that only the Great Oz could help her get to Kansas again, so she bravely resolved not to turn back.
She bade her friends good-bye, and again started along the road of yellow brick. When she had gone several miles she thought she would stop to rest, and so climbed to the top of the fence beside the road and sat down. There was a great cornfield beyond the fence, and not far away she saw a Scarecrow, placed high on a pole to keep the birds from the ripe corn.
Dorothy leaned her chin upon her hand and gazed thoughtfully at the Scarecrow. Its head was a small sack stuffed with straw, with eyes, nose, and mouth painted on it to represent a face. An old, pointed blue hat, that had belonged to some Munchkin, was perched on his head, and the rest of the figure was a blue suit of clothes, worn and faded, which had also been stuffed with straw. On the feet were some old boots with blue tops, such as every man wore in this country, and the figure was raised above the stalks of corn by means of the pole stuck up its back.
While Dorothy was looking earnestly into the queer, painted face of the Scarecrow, she was surprised to see one of the eyes slowly wink at her. She thought she must have been mistaken at first, for none of the scarecrows in Kansas ever wink; but presently the figure nodded its head to her in a friendly way. Then she climbed down from the fence and walked up to it, while Toto ran around the pole and barked.
“Good day,” said the Scarecrow, in a rather husky voice.
“Did you speak?” asked the girl, in wonder.
“Certainly,” answered the Scarecrow. “How do you do?”
“I’m pretty well, thank you,” replied Dorothy politely. “How do you do?”
“I’m not feeling well,” said the Scarecrow, with a smile, “for it is very tedious being perched up here night and day to scare away crows.”
“Can’t you get down?” asked Dorothy.
“No, for this pole is stuck up my back. If you will please take away the pole I shall be greatly obliged to you.”
Dorothy reached up both arms and lifted the figure off the pole, for, being stuffed with straw, it was quite light.
“Thank you very much,” said the Scarecrow, when he had been set down on the ground. “I feel like a new man.”
Dorothy was puzzled at this, for it sounded queer to hear a stuffed man speak, and to see him bow and walk along beside her.
“Who are you?” asked the Scarecrow when he had stretched himself and yawned. “And where are you going?”
“My name is Dorothy,” said the girl, “and I am going to the Emerald City, to ask the Great Oz to send me back to Kansas.”
“Where is the Emerald City?” he inquired. “And who is Oz?”
“Why, don’t you know?” she returned, in surprise.
“No, indeed. I don’t know anything. You see, I am stuffed, so I have no brains at all,” he answered sadly.
“Oh,” said Dorothy, “I’m awfully sorry for you.”
“Do you think,” he asked, “if I go to the Emerald City with you, that Oz would give me some brains?”
“I cannot tell,” she returned, “but you may come with me, if you like. If Oz will not give you any brains you will be no worse off than you are now.”
“That is true,” said the Scarecrow. “You see,” he continued confidentially, “I don’t mind my legs and arms and body being stuffed, because I cannot get hurt. If anyone treads on my toes or sticks a pin into me, it doesn’t matter, for I can’t feel it. But I do not want people to call me a fool, and if my head stays stuffed with straw instead of with brains, as yours is, how am I ever to know anything?”
“I understand how you feel,” said the little girl, who was truly sorry for him. “If you will come with me I’ll ask Oz to do all he can for you.”
“Thank you,” he answered gratefully.
They walked back to the road. Dorothy helped him over the fence, and they started along the path of yellow brick for the Emerald City.
Toto did not like this addition to the party at first. He smelled around the stuffed man as if he suspected there might be a nest of rats in the straw, and he often growled in an unfriendly way at the Scarecrow.
“Don’t mind Toto,” said Dorothy to her new friend. “He never bites.”
“Oh, I’m not afraid,” replied the Scarecrow. “He can’t hurt the straw. Do let me carry that basket for you. I shall not mind it, for I can’t get tired. I’ll tell you a secret,” he continued, as he walked along. “There is only one thing in the world I am afraid of.”
“What is that?” asked Dorothy; “the Munchkin farmer who made you?”
“No,” answered the Scarecrow; “it’s a lighted match.”
