Chương IV: Con đường xuyên rừng
Sau vài giờ đi bộ, con đường bắt đầu gập ghềnh, và việc di chuyển trở nên khó khăn đến mức Scarecrow1 liên tục vấp ngã trên những viên gạch vàng lởm chởm. Có đôi chỗ, gạch còn bị nứt vỡ hoặc bong tróc hẳn đi, tạo thành những cái hố sâu khiến Toto phải nhảy phốc qua, còn Dorothy thì cẩn thận đi vòng lại. Về phần Scarecrow, vì chẳng có lấy một bộ não để suy nghĩ, cậu cứ thế rảo bước thẳng về phía trước. Thế là cậu thụt chân xuống hố, ngã sóng soài trên mặt gạch cứng ngắc. Dù vậy, cậu chẳng hề hấn gì. Dorothy lại ân cần đỡ cậu đứng lên, giúp cậu đứng vững, và cậu lại cùng cô bé bật cười khúc khích trước sự vụng về của chính mình.
Những nông trại hai bên đường đã không còn mướt mát, tươi tốt như những vùng đất họ vừa đi qua. Thưa thớt dần những nóc nhà, vắng bóng những vườn cây ăn trái, và càng đi xa, cảnh vật chốn đồng quê lại càng nhuốm màu hiu hắt và hoang vắng.
Bóng trưa ngả xuống, cả nhóm dừng chân nghỉ ngơi ven đường, ngay cạnh một dòng suối nhỏ róc rách. Dorothy mở chiếc giỏ mây, cẩn thận lấy ra một ít bánh mì. Cô bé bẻ một mẩu mời Scarecrow, nhưng cậu nhã nhặn từ chối.
"Tôi chẳng bao giờ biết đói là gì đâu," cậu nói, "mà như thế lại hóa hay, bởi cái miệng của tôi chỉ là được vẽ lên thôi. Nếu tôi khoét một cái lỗ để nhai nuốt, thì mớ rơm nhồi bên trong sẽ tuôn ra hết mất, và rồi cái đầu của tôi sẽ hỏng bét vóc dáng cho xem."
Dorothy lập tức gật gù, hiểu ra cậu nói hoàn toàn có lý, rồi cô bé lại ngon lành tiếp tục phần bánh mì của mình.
"Bạn kể cho tôi nghe chút ít về bạn và vùng đất nơi bạn lớn lên đi," Scarecrow cất lời khi thấy cô bé vừa dùng xong bữa trưa. Thế là cô bé thủ thỉ kể cho cậu nghe mọi điều về Kansas, về những cánh đồng hoang lạnh xám xịt, và cả trận lốc xoáy cuồng nộ đã cuốn bổng cô đến tận xứ sở Oz kỳ diệu này như thế nào.
Scarecrow chăm chú lắng nghe, rồi thắc mắc: "Tôi chẳng thể nào hiểu nổi tại sao bạn lại cứ nằng nặc đòi rời khỏi đất nước xinh đẹp nhường này để quay về cái chốn khô cằn, xám ngoét mà bạn gọi là Kansas ấy."
"Ấy là bởi bạn không có một bộ não," cô bé ôn tồn đáp lại. "Dù cho ngôi nhà của chúng tôi có tẻ nhạt và nhuốm màu xám xịt đến nhường nào đi chăng nữa, thì những người bằng xương bằng thịt2 như chúng tôi vẫn thà gắn bó ở đó hơn là bất cứ vùng đất xa lạ nào khác, dẫu cho nơi đó có tráng lệ đến đâu chăng nữa. Bởi lẽ, không nơi đâu thiêng liêng bằng mái nhà3."
Scarecrow khẽ buông một tiếng thở dài.
"Tất nhiên là tôi làm sao mà thấu hiểu được cơ chứ," cậu nói. "Nếu cái đầu của các bạn cũng chỉ được nhồi đầy một mớ rơm giống hệt như tôi, thì có lẽ tất thảy các bạn đều sẽ kéo nhau đi sống ở những xứ sở lộng lẫy, và khi ấy Kansas sẽ hóa ra vườn không nhà trống mất thôi. Thật là phước phần cho Kansas khi bạn sở hữu một bộ não đấy."
"Trong lúc nghỉ ngơi thế này, bạn kể cho tôi nghe một câu chuyện được không?" cô bé hỏi.
Scarecrow nhìn cô bé với vẻ trách móc, rồi đáp:
"Cuộc đời tôi ngắn ngủi lắm nên thực ra tôi chẳng biết gì cả. Tôi mới chỉ ra đời vào ngày hôm kia thôi. Những chuyện xảy ra trên thế giới trước thời điểm đó, tôi hoàn toàn mù tịt. May mắn thay, khi người nông dân nặn cái đầu cho tôi, một trong những việc đầu tiên anh ấy làm là vẽ đôi tai, nhờ đó tôi có thể nghe ngóng được mọi thứ xung quanh. Có một người bạn Munchkin4 đi cùng anh ấy, và câu đầu tiên lọt vào tai tôi là tiếng người nông dân hỏi: 'Anh thấy đôi tai này thế nào?'
"'Trông không được ngay ngắn cho lắm,' người kia đáp.
"'Nhằm nhò gì,' người nông dân gạt đi. 'Dẫu sao thì chúng vẫn là đôi tai mà,' và anh ấy nói hoàn toàn đúng.
"'Giờ tôi sẽ vẽ đôi mắt,' người nông dân nói tiếp. Thế là anh ấy vẽ con mắt phải cho tôi. Ngay khi nét vẽ vừa dứt, tôi chợt thấy mình đang say sưa ngắm nhìn anh ấy cùng vạn vật xung quanh với niềm tò mò vô hạn, bởi đó là lần đầu tiên tôi được chiêm ngưỡng thế giới.
"'Con mắt này khá đẹp đấy,' người bạn Munchkin đứng xem nhận xét. 'Màu xanh lam quả là sắc màu hoàn hảo cho một đôi mắt.'
"'Tôi định vẽ con mắt kia to hơn một chút,' người nông dân nói. Và khi con mắt thứ hai hoàn thành, tôi có thể nhìn mọi thứ rõ ràng hơn gấp bội. Kế đến, anh ấy vẽ mũi và miệng cho tôi. Nhưng tôi vẫn nằm im ru, chẳng nói chẳng rằng, vì lúc đó tôi có biết cái miệng dùng để làm gì đâu. Tôi thích thú ngắm nhìn họ bện rơm làm thân mình rồi nặn tay chân cho tôi; và cuối cùng, khi họ gắn cái đầu của tôi lên thân, tôi cảm thấy tự hào khôn xiết. Tôi tin rằng mình cũng là một người đàn ông oai vệ chẳng kém bất kỳ ai.
"'Anh chàng này sẽ khiến bầy quạ sợ chết khiếp cho xem,' người nông dân nói. 'Trông anh ta y hệt như một người thật vậy.'
"'Chà, anh ta đích thị là một người đàn ông rồi,' người kia hùa theo, và tôi hoàn toàn đồng tình với anh ấy. Người nông dân kẹp tôi dưới nách, mang ra cánh đồng ngô, rồi đặt tôi lên một cái cọc cao tít, chính là nơi mà bạn đã tìm thấy tôi đấy. Ngay sau đó, anh ấy cùng người bạn rời đi, bỏ tôi lại trơ trọi một mình.
"Tôi chẳng thích bị bỏ rơi theo cách đó chút nào. Vậy nên tôi ra sức bước theo họ. Nhưng chân tôi có chạm được tới đất đâu, thế là tôi đành chịu trận trên cái cọc đó. Sống một cuộc đời như thế thật buồn tẻ, bởi tôi chẳng có gì để suy nghĩ, do chỉ mới ra đời cách đó không lâu. Có rất nhiều bầy quạ và đủ các loài chim khác sà xuống cánh đồng ngô, nhưng cứ thoắt thấy bóng tôi là chúng lại vỗ cánh bay biến, vì tưởng tôi là một người Munchkin. Chuyện đó làm tôi sướng rơn, tôi cảm thấy mình hẳn là một nhân vật vô cùng oai vệ. Một lát sau, có một con quạ già bay đến gần. Sau khi dò xét tôi từ đầu đến chân, nó đậu tót lên vai tôi rồi bảo:
"'Ta tự hỏi liệu gã nông dân đó có định qua mặt ta bằng cái trò vụng về này không. Bất kỳ con quạ nào có chút đầu óc cũng thừa biết cậu chỉ là một mớ rơm rạ.' Dứt lời, nó nhảy phắt xuống dưới chân tôi và thản nhiên rỉa ngô thỏa thích. Lũ chim chóc khác thấy con quạ già bình yên vô sự, cũng ùa xuống mổ ngô lấy mổ để. Thế là chỉ trong chớp mắt, cả một đàn chim khổng lồ đã bâu kín quanh tôi.
"Chuyện đó làm tôi buồn thiu, bởi hóa ra tôi chẳng phải là một Scarecrow được việc. Nhưng con quạ già đã an ủi tôi thế này: 'Nếu trong đầu cậu có một bộ não, thì cậu cũng sẽ là một người tài giỏi như bất kỳ ai trong số họ, thậm chí còn xuất chúng hơn khối kẻ khác cơ. Bộ não là thứ duy nhất có giá trị trên cõi đời này, bất kể cậu là một con quạ hay là một con người.'
"Sau khi bầy quạ bay đi, tôi đã ngẫm nghĩ rất kỹ về chuyện đó, và hạ quyết tâm phải cố gắng hết sức để có được một bộ não. May mắn thay, bạn lại tình cờ đi ngang qua và nhấc tôi xuống khỏi cái cọc. Từ những lời bạn kể, tôi tin chắc rằng Oz Vĩ đại sẽ ban cho tôi một bộ não ngay khi chúng ta đặt chân đến Thành phố Emerald."
"Tôi cũng mong là vậy," Dorothy chân thành đáp lời, "bởi bạn có vẻ thiết tha muốn có được một bộ não."
"Ồ, vâng; tôi vô cùng khao khát," Scarecrow đáp lại. "Cái cảm giác biết mình là một kẻ ngốc thật chẳng dễ chịu chút nào."
"Thôi được rồi," cô bé nói, "chúng ta lên đường thôi." Kế đó, cô trao chiếc giỏ cho Scarecrow cầm giúp.
Giờ đây, hai bên đường chẳng còn bóng dáng hàng rào nào. Vùng đất trở nên gồ ghề và hoang vu, thiếu vắng bàn tay cày cấy của con người. Về chiều, họ bước đến một khu rừng lớn. Cây cối ở đây mọc sừng sững, vươn những nhánh lớn đan xen sát vào nhau tạo thành một vòm lá rậm rạp, che kín cả con đường gạch vàng bên dưới. Dưới những tán cây rợp bóng, không gian gần như tối om bởi cành lá đã nuốt chửng ánh sáng ban ngày. Dù vậy, những người lữ hành vẫn không chùn bước, kiên cường tiến sâu vào rừng thẳm.
"Nếu con đường này đã dẫn vào rừng, thì ắt hẳn nó cũng sẽ dẫn ra," Scarecrow nói. "Và vì Thành phố Emerald nằm ở đầu kia, chúng ta cứ việc đi theo bất cứ nơi nào con đường này hướng tới."
"Chuyện đó thì ai mà chẳng biết," Dorothy đáp lời.
"Chắc chắn rồi! Đó chính là lý do vì sao tôi cũng biết," Scarecrow vui vẻ đáp. "Chứ nếu phải dùng đến não mới hiểu được, thì tôi đã chẳng bao giờ nói ra."
Khoảng một giờ trôi qua, ánh sáng cứ thế nhạt dần. Cả nhóm thấy mình đang phải dò dẫm từng bước trong bóng tối mịt mùng. Dorothy hoàn toàn không thể nhìn thấy gì, nhưng Toto thì khác, bởi loài chó vốn có khả năng nhìn thấu màn đêm. Về phần Scarecrow, cậu tự tin tuyên bố rằng mình vẫn nhìn rõ mồn một như giữa ban ngày. Vậy là cô bé bèn nắm chặt lấy cánh tay cậu, nhờ đó mà những bước đi trở nên vững vàng và suôn sẻ hơn hẳn.
"Nếu bạn trông thấy bất kỳ ngôi nhà nào, hay một nơi chốn nào đó để chúng ta có thể nương náu qua đêm," cô bé lên tiếng, "thì bạn nhớ bảo cho tôi biết nhé. Cứ bước đi mù mịt trong bóng tối thế này quả thật rất bất tiện."
Một lúc sau, Scarecrow chợt dừng bước.
"Tôi nhìn thấy một túp lều nhỏ nằm ngay phía bên phải chúng ta," cậu nói. "Có vẻ nó được dựng lên từ những khúc gỗ và cành cây. Chúng ta có nên vào đó nghỉ chân không?"
"Có chứ," cô bé thở dài đáp. "Tôi đã mệt lả người rồi."
Thế là Scarecrow cần mẫn dẫn đường, đưa cô xuyên qua màn đêm rậm rạp của những tán cây cho đến khi cả hai đặt chân tới túp lều. Dorothy bước vào trong và phát hiện ra một chiếc giường êm ái kết bằng lá khô nằm khiêm tốn ở góc phòng. Cô bé lập tức ngả lưng xuống. Với Toto cuộn tròn ngoan ngoãn bên cạnh, cô nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ êm đềm. Còn Scarecrow, người mang thân hình rơm rạ chẳng bao giờ biết mệt mỏi là gì, lặng lẽ đứng ở một góc khác. Cậu kiên nhẫn và trầm tĩnh thức trắng đêm, chong mắt chờ đợi ánh bình minh gõ cửa.
-
Trong văn hóa nông nghiệp phương Tây, Scarecrow (Bù nhìn rơm) là hình nộm nhồi rơm đặt trên cánh đồng để xua đuổi chim chóc. Trong truyện, nhân vật này là biểu tượng ẩn dụ cho những người nông dân Mỹ chân chất thời bấy giờ. ↩
-
Nguyên gốc tiếng Anh là thành ngữ 'flesh and blood', ám chỉ con người thực sự mang nặng những tình cảm và sự gắn kết với quê hương bản quán, trái ngược với những thực thể làm từ phép thuật vô tri. ↩
-
Nguyên văn tiếng Anh là 'There is no place like home' (Không đâu bằng nhà mình). Đây là câu nói mang tính biểu tượng nhất của tác phẩm, trở thành một thành ngữ kinh điển trong văn hóa đại chúng Mỹ. ↩
-
Tên gọi những cư dân bản địa vóc dáng nhỏ bé ở xứ sở Oz. Nguồn gốc của từ này có thể bắt nguồn từ 'Münchner' (người Munich ở Đức, vốn gắn liền với các biểu tượng chú lùn) hoặc 'munch' mang nghĩa nhai tóp tép. ↩
Chapter IV The Road Through the Forest
After a few hours the road began to be rough, and the walking grew so difficult that the Scarecrow often stumbled over the yellow bricks, which were here very uneven. Sometimes, indeed, they were broken or missing altogether, leaving holes that Toto jumped across and Dorothy walked around. As for the Scarecrow, having no brains, he walked straight ahead, and so stepped into the holes and fell at full length on the hard bricks. It never hurt him, however, and Dorothy would pick him up and set him upon his feet again, while he joined her in laughing merrily at his own mishap.
The farms were not nearly so well cared for here as they were farther back. There were fewer houses and fewer fruit trees, and the farther they went the more dismal and lonesome the country became.
At noon they sat down by the roadside, near a little brook, and Dorothy opened her basket and got out some bread. She offered a piece to the Scarecrow, but he refused.
“I am never hungry,” he said, “and it is a lucky thing I am not, for my mouth is only painted, and if I should cut a hole in it so I could eat, the straw I am stuffed with would come out, and that would spoil the shape of my head.”
Dorothy saw at once that this was true, so she only nodded and went on eating her bread.
“Tell me something about yourself and the country you came from,” said the Scarecrow, when she had finished her dinner. So she told him all about Kansas, and how gray everything was there, and how the cyclone had carried her to this queer Land of Oz.
The Scarecrow listened carefully, and said, “I cannot understand why you should wish to leave this beautiful country and go back to the dry, gray place you call Kansas.”
“That is because you have no brains” answered the girl. “No matter how dreary and gray our homes are, we people of flesh and blood would rather live there than in any other country, be it ever so beautiful. There is no place like home.”
The Scarecrow sighed.
“Of course I cannot understand it,” he said. “If your heads were stuffed with straw, like mine, you would probably all live in the beautiful places, and then Kansas would have no people at all. It is fortunate for Kansas that you have brains.”
“Won’t you tell me a story, while we are resting?” asked the child.
The Scarecrow looked at her reproachfully, and answered:
“My life has been so short that I really know nothing whatever. I was only made day before yesterday. What happened in the world before that time is all unknown to me. Luckily, when the farmer made my head, one of the first things he did was to paint my ears, so that I heard what was going on. There was another Munchkin with him, and the first thing I heard was the farmer saying, ‘How do you like those ears?’
“‘They aren’t straight,’” answered the other.
“‘Never mind,’” said the farmer. “‘They are ears just the same,’” which was true enough.
“‘Now I’ll make the eyes,’” said the farmer. So he painted my right eye, and as soon as it was finished I found myself looking at him and at everything around me with a great deal of curiosity, for this was my first glimpse of the world.
“‘That’s a rather pretty eye,’” remarked the Munchkin who was watching the farmer. “‘Blue paint is just the color for eyes.’
“‘I think I’ll make the other a little bigger,’” said the farmer. And when the second eye was done I could see much better than before. Then he made my nose and my mouth. But I did not speak, because at that time I didn’t know what a mouth was for. I had the fun of watching them make my body and my arms and legs; and when they fastened on my head, at last, I felt very proud, for I thought I was just as good a man as anyone.
“‘This fellow will scare the crows fast enough,’ said the farmer. ‘He looks just like a man.’
“‘Why, he is a man,’ said the other, and I quite agreed with him. The farmer carried me under his arm to the cornfield, and set me up on a tall stick, where you found me. He and his friend soon after walked away and left me alone.
“I did not like to be deserted this way. So I tried to walk after them. But my feet would not touch the ground, and I was forced to stay on that pole. It was a lonely life to lead, for I had nothing to think of, having been made such a little while before. Many crows and other birds flew into the cornfield, but as soon as they saw me they flew away again, thinking I was a Munchkin; and this pleased me and made me feel that I was quite an important person. By and by an old crow flew near me, and after looking at me carefully he perched upon my shoulder and said:
“‘I wonder if that farmer thought to fool me in this clumsy manner. Any crow of sense could see that you are only stuffed with straw.’ Then he hopped down at my feet and ate all the corn he wanted. The other birds, seeing he was not harmed by me, came to eat the corn too, so in a short time there was a great flock of them about me.
“I felt sad at this, for it showed I was not such a good Scarecrow after all; but the old crow comforted me, saying, ‘If you only had brains in your head you would be as good a man as any of them, and a better man than some of them. Brains are the only things worth having in this world, no matter whether one is a crow or a man.’
“After the crows had gone I thought this over, and decided I would try hard to get some brains. By good luck you came along and pulled me off the stake, and from what you say I am sure the Great Oz will give me brains as soon as we get to the Emerald City.”
“I hope so,” said Dorothy earnestly, “since you seem anxious to have them.”
“Oh, yes; I am anxious,” returned the Scarecrow. “It is such an uncomfortable feeling to know one is a fool.”
“Well,” said the girl, “let us go.” And she handed the basket to the Scarecrow.
There were no fences at all by the roadside now, and the land was rough and untilled. Toward evening they came to a great forest, where the trees grew so big and close together that their branches met over the road of yellow brick. It was almost dark under the trees, for the branches shut out the daylight; but the travelers did not stop, and went on into the forest.
“If this road goes in, it must come out,” said the Scarecrow, “and as the Emerald City is at the other end of the road, we must go wherever it leads us.”
“Anyone would know that,” said Dorothy.
“Certainly; that is why I know it,” returned the Scarecrow. “If it required brains to figure it out, I never should have said it.”
After an hour or so the light faded away, and they found themselves stumbling along in the darkness. Dorothy could not see at all, but Toto could, for some dogs see very well in the dark; and the Scarecrow declared he could see as well as by day. So she took hold of his arm and managed to get along fairly well.
“If you see any house, or any place where we can pass the night,” she said, “you must tell me; for it is very uncomfortable walking in the dark.”
Soon after the Scarecrow stopped.
“I see a little cottage at the right of us,” he said, “built of logs and branches. Shall we go there?”
“Yes, indeed,” answered the child. “I am all tired out.”
So the Scarecrow led her through the trees until they reached the cottage, and Dorothy entered and found a bed of dried leaves in one corner. She lay down at once, and with Toto beside her soon fell into a sound sleep. The Scarecrow, who was never tired, stood up in another corner and waited patiently until morning came.
