Chương X: Người gác cổng
Mất một lúc lâu Sư Tử Hèn Nhát mới tỉnh lại. Cậu đã nằm rũ rượi giữa cánh đồng anh túc một quãng thời gian dài, hít phải quá nhiều hương thơm chết chóc của loài hoa này. Nhưng khi từ từ mở mắt và lăn mình xuống khỏi cỗ xe, cậu vô cùng mừng rỡ khi nhận ra mình vẫn còn sống sót.
"Tôi đã cắm cổ chạy nhanh hết sức bình sinh," Sư Tử nói, ngồi bệt xuống đất và ngáp một cái rõ dài, "nhưng mùi hương của đám hoa ấy quá đỗi kinh khủng. Làm thế nào mà các bạn đưa tôi ra khỏi đó được vậy?"
Mọi người liền kể cho Sư Tử nghe câu chuyện về bầy chuột đồng, về cái cách những sinh vật bé nhỏ ấy đã hào hiệp cứu cậu thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Sư Tử Hèn Nhát nghe xong bật cười, cảm thán:
"Tôi vẫn luôn đinh ninh bản thân là một loài vô cùng to lớn và đáng sợ; thế mà những bông hoa bé tí teo lại suýt nữa thì cướp đi mạng sống của tôi, rồi lại chính những chú chuột nhỏ bé đã cứu tôi thoát chết. Chuyện đời thật kỳ lạ biết bao! Nhưng này các bạn, giờ chúng ta sẽ phải làm gì tiếp theo đây?"
"Chúng ta phải tiếp tục lên đường cho đến khi tìm lại được con đường lát gạch vàng," Dorothy đáp lời, "và sau đó cả nhóm có thể tiếp tục nhắm hướng Thành phố Ngọc Lục Bảo mà thẳng tiến."
Thế là, đợi cho Sư Tử tỉnh táo hoàn toàn và gân cốt khỏe khoắn trở lại, cả nhóm lại cùng nhau khởi hành. Mọi người đều vô cùng thích thú khi được rảo bước trên thảm cỏ non tơ, mềm mại. Chẳng mấy chốc, họ đã tìm lại được con đường gạch vàng, rồi phấn chấn hướng về Thành phố Ngọc Lục Bảo - nơi vị pháp sư Oz Vĩ Đại đang ngự trị.
Con đường giờ đây thật bằng phẳng và được lát gạch cẩn thận, khung cảnh nông thôn xung quanh lại vô cùng tươi đẹp, khiến những người lữ hành khấp khởi mừng thầm vì đã bỏ lại khu rừng rậm rạp tít đằng xa, trút bỏ được biết bao hiểm nguy rình rập nơi bóng tối u ám kia. Một lần nữa, họ lại bắt gặp những dải hàng rào chạy dọc hai bên đường, nhưng tất thảy đều được khoác lên mình lớp sơn màu xanh lá. Khi đi ngang qua một ngôi nhà nhỏ - trông có vẻ như là tổ ấm của một người nông dân - họ nhận ra nó cũng được sơn một màu xanh mướt mát. Suốt cả buổi chiều hôm ấy, nhóm bạn lướt qua vài ba ngôi nhà có dáng vẻ tương tự. Thi thoảng lại có người bước ra cửa, lén lút nhìn theo họ với vẻ bồn chồn như thể muốn mở lời hỏi han đôi chút, nhưng rốt cuộc chẳng một ai dám bén mảng lại gần hay bắt chuyện, bởi bóng dáng to lớn của Sư Tử khiến họ sợ xanh mặt. Người dân vùng này đều diện những bộ cánh màu xanh ngọc lục bảo rực rỡ và đội những chiếc mũ chóp nhọn hệt như người Munchkin.
"Đây chắc hẳn là Xứ sở Oz rồi," Dorothy reo lên, "và dám chắc là chúng ta đang đến rất gần Thành phố Ngọc Lục Bảo."
"Đúng là như vậy," Bù Nhìn gật gù đáp. "Mọi thứ quanh đây đều phủ một màu xanh lá, trong khi ở quê hương của người Munchkin thì màu xanh lam mới là gam màu được ưa chuộng nhất. Có điều, dân tình ở xứ này có vẻ chẳng mấy cởi mở như người Munchkin, nên tôi e là chúng ta khó lòng mà xin được một chỗ ngả lưng qua đêm nay mất."
"Tôi thèm ăn một chút gì đó khác ngoài trái cây," cô bé chép miệng, "và tôi chắc mẩm là Toto cũng sắp lả đi vì đói rồi đây. Chúng ta hãy dừng chân ở ngôi nhà tiếp theo và thử bắt chuyện với họ xem sao nhé."
Nghĩ là làm, ngay khi vừa chạm trán một ngôi nhà nông trại khá khang trang, Dorothy liền dạn dĩ bước tới trước cửa và gõ những tiếng cộc cộc.
Cánh cửa hé mở vừa đủ để một người phụ nữ lấp ló nhìn ra ngoài. Bà cất giọng dò xét, "Cháu muốn gì hả cô bé? Và cớ sao cái con Sư Tử to tướng kia lại đi cùng cháu thế kia?"
"Chúng cháu muốn xin tá túc lại đây đêm nay, nếu bác rủ lòng thương ạ," Dorothy lễ phép thưa chuyện. "Còn Sư Tử là bạn đồng hành của cháu. Bác cứ yên tâm, cậu ấy tuyệt đối sẽ không làm hại bác đâu, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa."
"Thế cậu ta có hiền lành không đấy?" người phụ nữ ngờ vực hỏi thêm, đồng thời đẩy cánh cửa hé rộng ra một chút.
"Ồ, cậu ấy hiền lắm bác ạ," cô bé nhanh nhảu đáp, "và cậu ấy cũng là một người nhút nhát nữa. Cậu ấy còn sợ bác hơn là bác sợ cậu ấy đấy chứ!"
"Chà," người phụ nữ ngập ngừng, sau một hồi suy tính và len lén liếc nhìn Sư Tử thêm bận nữa, bà mới chép miệng, "Nếu đúng là như vậy thì các cháu có thể vào nhà. Bác sẽ dọn cho các cháu chút đồ ăn tối và sắp xếp một chỗ để qua đêm."
Thế là cả nhóm cùng bước vào nhà. Tại đó, ngoài người phụ nữ, còn có hai đứa trẻ và một người đàn ông bị thương ở chân đang nằm nghỉ trên chiếc ghế dài trong góc phòng. Cả gia đình tỏ ra vô cùng kinh ngạc trước sự xuất hiện của nhóm bạn quá đỗi kỳ lạ này. Trong lúc người phụ nữ tất bật dọn bàn, người đàn ông cất tiếng hỏi:
"Mọi người đang đi đâu vậy?"
"Đến Thành phố Ngọc Lục Bảo ạ," Dorothy đáp, "để diện kiến Oz Vĩ Đại."
"Ồ, thật sao!" người đàn ông khẽ thốt lên. "Cháu có chắc Oz sẽ chịu gặp cháu không?"
"Tại sao lại không ạ?" cô bé hỏi lại.
"Chà, người ta đồn rằng ngài ấy chẳng bao giờ cho phép ai bước vào diện kiến cả. Bác đã đến Thành phố Ngọc Lục Bảo nhiều lần rồi. Nơi ấy quả thật vô cùng xinh đẹp và lộng lẫy; nhưng bác chưa bao giờ được diện kiến Oz Vĩ Đại, và cũng chẳng biết trên đời này liệu có ai từng nhìn thấy dung mạo thật của ngài ấy chưa."
"Ông ấy không bao giờ ra ngoài sao hả bác?" Bù Nhìn tò mò hỏi.
"Không bao giờ. Ngày qua ngày, ngài ấy chỉ ngự trên ngai vàng trong Phòng Thiết Triều1 rộng lớn của Cung điện, đến nỗi ngay cả những cận vệ hầu hạ ngài ấy cũng không được phép giáp mặt."
"Ông ấy trông như thế nào ạ?" cô bé hỏi.
"Thật khó để diễn tả," người đàn ông trầm ngâm đáp. "Cháu thấy đấy, Oz là một vị Phù Thủy Vĩ Đại, ngài ấy có thể biến hóa thành bất kỳ hình dáng nào mình muốn. Thế nên có kẻ bảo ngài ấy trông giống một con chim; người khác lại quả quyết ngài ấy hiện hình như một con voi; và có người lại khăng khăng ngài ấy mang dáng dấp của một con mèo. Với những người khác, ngài ấy có thể hiện ra như một nàng tiên kiều diễm, hay một tinh linh nhỏ bé, hoặc bất cứ hình thù nào khiến ngài ấy vừa ý. Nhưng diện mạo thật sự của Oz ra sao, khi ngài ấy mang nhân dạng thực của mình, thì trần đời chẳng một ai hay biết."
"Nghe thật kỳ lạ," Dorothy nói, "nhưng bằng mọi giá, chúng cháu phải cố gắng tìm cách để gặp được ông ấy, nếu không thì chuyến hành trình này sẽ trở thành công cốc mất."
"Cớ sao các cháu lại muốn gặp vị Oz đáng sợ đó?" người đàn ông thắc mắc.
"Tôi muốn xin ông ấy ban cho tôi một chút trí óc," Bù Nhìn háo hức lên tiếng.
"Ồ, việc đó thì Oz làm dễ như trở bàn tay thôi cậu ạ," người đàn ông khẳng định. "Ngài ấy dư dả trí óc hơn mức cần thiết cơ mà."
"Và tôi muốn xin ông ấy ban cho tôi một trái tim," Người tiều phu Thiếc nói.
"Chuyện đó cũng chẳng làm khó được ngài ấy đâu anh bạn ạ," người đàn ông tiếp lời, "vì Oz sở hữu cả một bộ sưu tập khổng lồ những trái tim, đủ mọi kích cỡ và hình dáng trên đời."
"Còn tôi thì muốn xin ông ấy ban cho tôi lòng can đảm," Sư Tử Hèn Nhát rụt rè nói.
"Oz cất giữ một hũ lớn đầy ắp lòng can đảm trong Phòng Thiết Triều," người đàn ông nói, "và ngài ấy đậy kín nó bằng một chiếc đĩa vàng để giữ cho sự dũng cảm khỏi bay biến mất. Ngài ấy hẳn sẽ rất vui lòng sớt cho cậu một ít."
"Và cháu muốn xin ông ấy đưa cháu trở về Kansas," Dorothy nói.
"Kansas nằm ở đâu vậy?" người đàn ông ngạc nhiên hỏi.
"Cháu không biết," Dorothy buồn bã đáp, "nhưng đó là nhà của cháu, và cháu tin chắc nó phải nằm ở một nơi nào đó."
"Rất có thể là thế. Chà, Oz có quyền năng làm được mọi thứ; nên bác đoán ngài ấy sẽ tìm ra Kansas cho cháu. Nhưng trước tiên các cháu phải được diện kiến ngài ấy đã, và đó sẽ là một nhiệm vụ vô cùng gian nan; bởi vị Phù Thủy Vĩ Đại không màng chuyện gặp gỡ ai bao giờ, và ngài ấy thường chỉ làm theo ý mình. Nhưng còn CHÚ MÀY muốn xin gì nào?" ông tiếp tục, quay sang trêu đùa với Toto. Toto chỉ vẫy vẫy cái đuôi; bởi lẽ, thật kỳ lạ, chú chó nhỏ lại chẳng biết nói.
Vừa lúc đó, người phụ nữ cất tiếng gọi mọi người dùng bữa. Thế là tất cả cùng quây quần bên bàn ăn. Dorothy được thưởng thức một bát cháo nóng hổi thơm lừng, cùng một đĩa trứng bác2 béo ngậy và những lát bánh mì trắng mềm xốp. Cô bé vô cùng tận hưởng bữa tối ngon lành này. Sư Tử cũng nếm thử một chút cháo, nhưng cậu chàng có vẻ không ưng bụng cho lắm, vì theo lời cậu thì món này nấu từ yến mạch3, mà yến mạch vốn dĩ là thức ăn dành cho loài ngựa chứ đâu phải cho chúa tể sơn lâm. Bù Nhìn và Người tiều phu Thiếc thì chẳng ăn uống gì cả. Toto thì nhấm nháp mỗi thứ một chút, vô cùng hớn hở vì lại được đánh chén một bữa no nê.
Sau khi dùng bữa xong, người phụ nữ chu đáo dọn cho Dorothy một chiếc giường êm ái. Toto ngoan ngoãn nằm cuộn tròn bên cạnh cô chủ nhỏ, trong khi Sư Tử nằm phục gác ngay ngoài cửa phòng để đảm bảo giấc ngủ của cô bé không bị quấy rầy. Bù Nhìn và Người tiều phu Thiếc lui vào đứng lặng lẽ trong một góc nhà, thức trắng suốt đêm thâu, dẫu sao thì vốn dĩ họ cũng chẳng hề biết ngủ là gì.
Sáng hôm sau, ngay khi những tia nắng ban mai đầu tiên vừa hé rạng, họ đã tiếp tục lên đường. Chẳng bao lâu sau, cả nhóm bắt gặp một vầng sáng màu xanh lục tuyệt đẹp, tỏa ra rực rỡ trên bầu trời ngay phía trước mặt.
"Đó chắc hẳn là Thành phố Ngọc Lục Bảo," Dorothy nói.
Càng bước tiếp, thứ ánh sáng xanh huyền diệu ấy lại càng trở nên rạng rỡ hơn bao giờ hết, báo hiệu rằng đích đến của chuyến hành trình dài đằng đẵng dường như rốt cuộc cũng đã cận kề. Thế nhưng, phải mãi đến tận xế chiều, họ mới tới được bức tường thành đồ sộ bao bọc lấy thành phố. Bức tường ấy vươn lên cao ngất, vững chãi và bừng lên một sắc xanh lục tươi tắn đầy sức sống.
Ngay trước mặt họ, ở chính điểm kết thúc của con đường lát gạch vàng, sừng sững một cánh cổng khổng lồ. Cánh cổng ấy được khảm vô vàn viên ngọc lục bảo lấp lánh dưới ánh mặt trời, rực rỡ và chói lòa đến mức ngay cả đôi mắt được vẽ bằng sơn của Bù Nhìn cũng phải lóa đi vì choáng ngợp.
Có một cái chuông bên cạnh cổng. Dorothy nhấn nút và liền nghe thấy một tiếng leng keng lanh lảnh vang vọng từ bên trong. Rồi cánh cổng lớn chậm rãi mở ra, tất cả cùng bước qua và thấy mình đang đứng giữa một căn phòng có trần vòm cao vút, bốn bức tường lấp lánh rực rỡ bởi vô số viên ngọc lục bảo tuyệt đẹp.
Đứng trước mặt họ là một người đàn ông nhỏ bé, vóc dáng chỉ trạc cỡ những người Munchkin. Ông ấy khoác trên mình bộ trang phục toàn màu xanh lục từ đầu đến chân, và kỳ lạ thay, ngay cả làn da của ông cũng ánh lên sắc xanh. Bên cạnh ông là một chiếc hộp lớn cùng màu.
Vừa trông thấy Dorothy cùng những người bạn đồng hành, người đàn ông liền cất tiếng hỏi: "Các người muốn gì ở Thành phố Ngọc Lục Bảo?"
"Chúng cháu đến đây để xin gặp Oz Vĩ Đại ạ," Dorothy lễ phép đáp lời.
Người đàn ông vô cùng kinh ngạc trước câu trả lời này, đến mức ông phải ngồi phịch xuống để định thần lại.
"Đã nhiều năm ròng chẳng có một ai yêu cầu ta cho diện kiến Oz," ông lắc đầu bối rối, giọng ngập ngừng. "Ngài ấy vô cùng quyền năng và đáng sợ. Nếu các người tới đây chỉ vì một nhiệm vụ vô bổ hay một trò ngốc nghếch nhằm quấy rầy những suy tư uyên bác của vị Phù Thủy Vĩ Đại, ngài ấy có thể nổi cơn thịnh nộ và tiêu diệt tất cả các người chỉ trong cái chớp mắt."
"Nhưng đó không phải là một nhiệm vụ ngu ngốc, và cũng chẳng hề vô bổ," Bù Nhìn nghiêm túc đáp lời; "nó thực sự rất quan trọng. Hơn nữa, chúng tôi được biết rằng Oz là một vị Phù Thủy tốt bụng."
"Đúng là như vậy," người đàn ông da xanh gật gù, "và ngài ấy đang cai trị Thành phố Ngọc Lục Bảo bằng sự sáng suốt và vô cùng nhân từ. Thế nhưng, với những kẻ không trung thực, hay những kẻ dám lân la tiếp cận ngài ấy chỉ vì tò mò bốc đồng, ngài ấy sẽ trở nên cực kỳ đáng sợ, và xưa nay hiếm có ai đủ gan dạ để xin chiêm ngưỡng dung nhan của ngài. Ta là Người gác cổng, và vì các người đã yêu cầu được diện kiến Oz Vĩ Đại nên ta đành phải dẫn các người tới Cung điện của ngài. Nhưng trước tiên, các người bắt buộc phải đeo kính vào đã."
"Tại sao vậy ạ?" Dorothy tò mò hỏi.
"Bởi vì nếu không đeo kính, ánh sáng chói lòa và rực rỡ tỏa ra từ Thành phố Ngọc Lục Bảo sẽ làm mắt các người bị mù mất. Thậm chí, ngay cả những thần dân sống trong Thành phố cũng phải đeo kính cả ngày lẫn đêm. Chúng đều được khóa lại, vì Oz đã ban lệnh như thế ngay từ khi Thành phố mới được xây dựng, và ta là người giữ chiếc chìa khóa duy nhất có thể mở được chúng."
Ông ấy mở nắp chiếc hộp lớn, và Dorothy nhìn thấy bên trong chứa đầy những chiếc kính với đủ mọi kích cỡ và hình dáng. Tất cả đều được lắp tròng kính màu xanh lục. Người gác cổng lựa một chiếc vừa vặn với Dorothy và đeo lên mắt cô bé. Có hai dải băng màu vàng gắn vào kính vòng qua sau đầu cô, rồi chúng được khóa lại với nhau bằng một chiếc chìa khóa nhỏ nhắn treo ở đầu sợi dây chuyền mà Người gác cổng đeo quanh cổ. Khi kính đã được đeo lên, Dorothy không thể tự tháo chúng ra dù có muốn, nhưng tất nhiên cô bé chẳng dại gì muốn bị chói mắt bởi ánh sáng rực rỡ của Thành phố Ngọc Lục Bảo, thế nên cô ngoan ngoãn không nói một lời.
Tiếp đó, người đàn ông da xanh lần lượt đeo kính cho Bù Nhìn, Người tiều phu Thiếc, Sư Tử, và thậm chí đeo cho cả chú chó nhỏ Toto; rồi tất cả đều được khóa chặt lại bằng chiếc chìa khóa đó.
Sau cùng, Người gác cổng tự đeo chiếc kính của chính mình và bảo rằng ông đã sẵn sàng dẫn họ tới Cung điện. Rút một chiếc chìa khóa vàng lớn từ cái chốt trên tường, ông mở tung một cánh cổng khác, và tất cả nối gót ông bước qua cánh cổng để tiến vào những con phố lộng lẫy của Thành phố Ngọc Lục Bảo.
-
Dịch từ "Throne Room" trong nguyên tác. Đây là căn phòng lớn và trang trọng nhất trong cung điện phương Tây, nơi các bậc vua chúa hoặc người cai trị ngồi trên ngai vàng để tiếp kiến bá quan hoặc giải quyết việc nước. ↩
-
Dịch từ "scrambled eggs". Đây là món ăn phổ biến trong bữa sáng của người phương Tây, được làm bằng cách đánh tan trứng rồi đảo đều trên chảo nóng với bơ hoặc sữa cho đến khi trứng chín mềm và tơi xốp. ↩
-
Vào thế kỷ 19 ở Mỹ và một số nước châu Âu, yến mạch (oats) chủ yếu được trồng để làm thức ăn cho gia súc (đặc biệt là ngựa), và món cháo yến mạch thường bị gắn mác là thức ăn của người nghèo. Chi tiết Sư Tử chê yến mạch phản ánh đúng định kiến văn hóa thời bấy giờ. ↩
Chapter X The Guardian of the Gate
It was some time before the Cowardly Lion awakened, for he had lain among the poppies a long while, breathing in their deadly fragrance; but when he did open his eyes and roll off the truck he was very glad to find himself still alive.
“I ran as fast as I could,” he said, sitting down and yawning, “but the flowers were too strong for me. How did you get me out?”
Then they told him of the field mice, and how they had generously saved him from death; and the Cowardly Lion laughed, and said:
“I have always thought myself very big and terrible; yet such little things as flowers came near to killing me, and such small animals as mice have saved my life. How strange it all is! But, comrades, what shall we do now?”
“We must journey on until we find the road of yellow brick again,” said Dorothy, “and then we can keep on to the Emerald City.”
So, the Lion being fully refreshed, and feeling quite himself again, they all started upon the journey, greatly enjoying the walk through the soft, fresh grass; and it was not long before they reached the road of yellow brick and turned again toward the Emerald City where the Great Oz dwelt.
The road was smooth and well paved, now, and the country about was beautiful, so that the travelers rejoiced in leaving the forest far behind, and with it the many dangers they had met in its gloomy shades. Once more they could see fences built beside the road; but these were painted green, and when they came to a small house, in which a farmer evidently lived, that also was painted green. They passed by several of these houses during the afternoon, and sometimes people came to the doors and looked at them as if they would like to ask questions; but no one came near them nor spoke to them because of the great Lion, of which they were very much afraid. The people were all dressed in clothing of a lovely emerald-green color and wore peaked hats like those of the Munchkins.
“This must be the Land of Oz,” said Dorothy, “and we are surely getting near the Emerald City.”
“Yes,” answered the Scarecrow. “Everything is green here, while in the country of the Munchkins blue was the favorite color. But the people do not seem to be as friendly as the Munchkins, and I’m afraid we shall be unable to find a place to pass the night.”
“I should like something to eat besides fruit,” said the girl, “and I’m sure Toto is nearly starved. Let us stop at the next house and talk to the people.”
So, when they came to a good-sized farmhouse, Dorothy walked boldly up to the door and knocked.
A woman opened it just far enough to look out, and said, “What do you want, child, and why is that great Lion with you?”
“We wish to pass the night with you, if you will allow us,” answered Dorothy; “and the Lion is my friend and comrade, and would not hurt you for the world.”
“Is he tame?” asked the woman, opening the door a little wider.
“Oh, yes,” said the girl, “and he is a great coward, too. He will be more afraid of you than you are of him.”
“Well,” said the woman, after thinking it over and taking another peep at the Lion, “if that is the case you may come in, and I will give you some supper and a place to sleep.”
So they all entered the house, where there were, besides the woman, two children and a man. The man had hurt his leg, and was lying on the couch in a corner. They seemed greatly surprised to see so strange a company, and while the woman was busy laying the table the man asked:
“Where are you all going?”
“To the Emerald City,” said Dorothy, “to see the Great Oz.”
“Oh, indeed!” exclaimed the man. “Are you sure that Oz will see you?”
“Why not?” she replied.
“Why, it is said that he never lets anyone come into his presence. I have been to the Emerald City many times, and it is a beautiful and wonderful place; but I have never been permitted to see the Great Oz, nor do I know of any living person who has seen him.”
“Does he never go out?” asked the Scarecrow.
“Never. He sits day after day in the great Throne Room of his Palace, and even those who wait upon him do not see him face to face.”
“What is he like?” asked the girl.
“That is hard to tell,” said the man thoughtfully. “You see, Oz is a Great Wizard, and can take on any form he wishes. So that some say he looks like a bird; and some say he looks like an elephant; and some say he looks like a cat. To others he appears as a beautiful fairy, or a brownie, or in any other form that pleases him. But who the real Oz is, when he is in his own form, no living person can tell.”
“That is very strange,” said Dorothy, “but we must try, in some way, to see him, or we shall have made our journey for nothing.”
“Why do you wish to see the terrible Oz?” asked the man.
“I want him to give me some brains,” said the Scarecrow eagerly.
“Oh, Oz could do that easily enough,” declared the man. “He has more brains than he needs.”
“And I want him to give me a heart,” said the Tin Woodman.
“That will not trouble him,” continued the man, “for Oz has a large collection of hearts, of all sizes and shapes.”
“And I want him to give me courage,” said the Cowardly Lion.
“Oz keeps a great pot of courage in his Throne Room,” said the man, “which he has covered with a golden plate, to keep it from running over. He will be glad to give you some.”
“And I want him to send me back to Kansas,” said Dorothy.
“Where is Kansas?” asked the man, with surprise.
“I don’t know,” replied Dorothy sorrowfully, “but it is my home, and I’m sure it’s somewhere.”
“Very likely. Well, Oz can do anything; so I suppose he will find Kansas for you. But first you must get to see him, and that will be a hard task; for the Great Wizard does not like to see anyone, and he usually has his own way. But what do YOU want?” he continued, speaking to Toto. Toto only wagged his tail; for, strange to say, he could not speak.
The woman now called to them that supper was ready, so they gathered around the table and Dorothy ate some delicious porridge and a dish of scrambled eggs and a plate of nice white bread, and enjoyed her meal. The Lion ate some of the porridge, but did not care for it, saying it was made from oats and oats were food for horses, not for lions. The Scarecrow and the Tin Woodman ate nothing at all. Toto ate a little of everything, and was glad to get a good supper again.
The woman now gave Dorothy a bed to sleep in, and Toto lay down beside her, while the Lion guarded the door of her room so she might not be disturbed. The Scarecrow and the Tin Woodman stood up in a corner and kept quiet all night, although of course they could not sleep.
The next morning, as soon as the sun was up, they started on their way, and soon saw a beautiful green glow in the sky just before them.
“That must be the Emerald City,” said Dorothy.
As they walked on, the green glow became brighter and brighter, and it seemed that at last they were nearing the end of their travels. Yet it was afternoon before they came to the great wall that surrounded the City. It was high and thick and of a bright green color.
In front of them, and at the end of the road of yellow brick, was a big gate, all studded with emeralds that glittered so in the sun that even the painted eyes of the Scarecrow were dazzled by their brilliancy.
There was a bell beside the gate, and Dorothy pushed the button and heard a silvery tinkle sound within. Then the big gate swung slowly open, and they all passed through and found themselves in a high arched room, the walls of which glistened with countless emeralds.
Before them stood a little man about the same size as the Munchkins. He was clothed all in green, from his head to his feet, and even his skin was of a greenish tint. At his side was a large green box.
When he saw Dorothy and her companions the man asked, “What do you wish in the Emerald City?”
“We came here to see the Great Oz,” said Dorothy.
The man was so surprised at this answer that he sat down to think it over.
“It has been many years since anyone asked me to see Oz,” he said, shaking his head in perplexity. “He is powerful and terrible, and if you come on an idle or foolish errand to bother the wise reflections of the Great Wizard, he might be angry and destroy you all in an instant.”
“But it is not a foolish errand, nor an idle one,” replied the Scarecrow; “it is important. And we have been told that Oz is a good Wizard.”
“So he is,” said the green man, “and he rules the Emerald City wisely and well. But to those who are not honest, or who approach him from curiosity, he is most terrible, and few have ever dared ask to see his face. I am the Guardian of the Gates, and since you demand to see the Great Oz I must take you to his Palace. But first you must put on the spectacles.”
“Why?” asked Dorothy.
“Because if you did not wear spectacles the brightness and glory of the Emerald City would blind you. Even those who live in the City must wear spectacles night and day. They are all locked on, for Oz so ordered it when the City was first built, and I have the only key that will unlock them.”
He opened the big box, and Dorothy saw that it was filled with spectacles of every size and shape. All of them had green glasses in them. The Guardian of the Gates found a pair that would just fit Dorothy and put them over her eyes. There were two golden bands fastened to them that passed around the back of her head, where they were locked together by a little key that was at the end of a chain the Guardian of the Gates wore around his neck. When they were on, Dorothy could not take them off had she wished, but of course she did not wish to be blinded by the glare of the Emerald City, so she said nothing.
Then the green man fitted spectacles for the Scarecrow and the Tin Woodman and the Lion, and even on little Toto; and all were locked fast with the key.
Then the Guardian of the Gates put on his own glasses and told them he was ready to show them to the Palace. Taking a big golden key from a peg on the wall, he opened another gate, and they all followed him through the portal into the streets of the Emerald City.
