Chương XIII: Cuộc Giải Cứu

Sư Tử Hèn Nhát mừng rỡ khôn xiết khi hay tin mụ Phù thủy Xấu xa đã bị một xô nước làm cho tan chảy. Dorothy liền vội vã mở khóa cổng ngục để giải thoát cho bạn. Khi cả hai cùng nhau sải bước vào lâu đài, việc đầu tiên mà cô bé làm là tập hợp tất cả người Winkie lại và dõng dạc tuyên bố: từ phút giây này, họ không còn là nô lệ nữa.

Những người Winkie da vàng vỡ òa trong niềm hân hoan tột độ. Đã bao năm ròng rã, họ phải oằn mình làm lụng khổ sai dưới bàn tay vô cùng tàn ác của mụ Phù thủy Xấu xa. Họ quyết định chọn ngày hôm đó làm một ngày lễ hội mãi mãi về sau, rồi dành trọn thời gian để mở tiệc ăn mừng và say sưa nhảy múa.

"Giá như những người bạn của chúng ta là Bù Nhìn và chú tiều phu Thiếc cũng được ở đây," Sư Tử thở dài nói, "thì tôi đã có một niềm vui trọn vẹn."

"Bạn có nghĩ chúng ta có thể đi giải cứu họ không?" cô bé lo lắng hỏi.

"Chúng ta cứ thử xem sao," Sư Tử đáp.

Thế là họ gọi những người Winkie da vàng tới và hỏi xem các bác ấy có muốn giúp một tay đi tìm lại những người bạn của mình không. Người Winkie thành tâm đáp rằng họ rất sẵn lòng làm tất cả những gì có thể vì Dorothy, ân nhân đã giải thoát họ khỏi ách nô lệ. Vậy là cô bé chọn ra vài người Winkie trông nhanh nhẹn và tháo vát nhất, rồi tất cả cùng nhau lên đường. Họ mải miết đi suốt ngày hôm đó, vắt sang một phần của ngày hôm sau, cho đến khi đặt chân tới một vùng đồng bằng lởm chởm đá cuội. Ở đó, Người tiều phu Thiếc đang nằm bẹp dúm và móp méo thảm thương. Cây rìu quen thuộc nằm lăn lóc ngay gần chú, nhưng lưỡi rìu đã hoen rỉ còn cán thì gãy cụt củn.

Những người Winkie dịu dàng đỡ chú lên tay, rồi cẩn thận khiêng chú trở lại Lâu đài Vàng. Dọc đường đi, Dorothy khẽ rơi lệ xót xa trước cảnh ngộ thê thảm của người bạn cũ, còn Sư Tử thì cứ cúi gằm mặt, trông thật đăm chiêu và ủ dột. Khi vừa về đến lâu đài, Dorothy liền cất giọng hỏi những người Winkie:

"Trong số các bác ở đây, có ai là thợ gò thiếc không ạ?"

"Ồ, có chứ. Vài người trong chúng tôi là những thợ gò thiếc vô cùng lành nghề," họ kính cẩn đáp lời cô bé.

"Vậy xin hãy đưa các bác ấy đến gặp cháu nhé," cô bé nhờ vả. Khi những người thợ gò thiếc xuất hiện với những giỏ đồ lỉnh kỉnh đủ loại dụng cụ, cô bé tha thiết hỏi, "Các bác có thể nắn phẳng những vết móp méo trên người chú tiều phu Thiếc, uốn chú ấy trở lại hình dáng ban đầu, và hàn liền những chỗ đã bị gãy không ạ?"

Những người thợ gò thiếc tỉ mỉ xem xét Người tiều phu rồi tự tin khẳng định họ hoàn toàn có thể phục hồi chú vẹn nguyên như xưa. Thế là, bên trong một căn phòng lớn màu vàng của lâu đài, họ hăng hái bắt tay vào việc. Suốt ba ngày bốn đêm ròng rã, tiếng gõ, uốn, nắn, hàn, đánh bóng vang lên không ngớt; họ cẩn thận gõ lại từng chiếc chân, thân mình cho tới cái đầu của Người tiều phu Thiếc. Cuối cùng, chú cũng lấy lại được vóc dáng thẳng thớm thuở nào, và các khớp nối lại cử động trơn tru, linh hoạt. Đương nhiên là trên người chú có in hằn vài vết chắp vá, nhưng những người thợ thiếc đã hoàn thành công việc một cách vô cùng xuất sắc. Hơn thế nữa, Người tiều phu chẳng phải là kẻ quá bận tâm đến vẻ hào nhoáng bề ngoài, nên chú tịnh không hề phiền lòng về mấy miếng vá ấy chút nào.

Khi chú hân hoan bước vào phòng của Dorothy và nói lời cảm tạ cô bé vì đã cứu mạng mình, chú sung sướng đến độ ứa ra những giọt lệ hạnh phúc. Dorothy phải dùng vạt tạp dề cẩn thận lau khô từng giọt nước mắt trên gò má chú, để các khớp nối khỏi bị rỉ sét. Cùng lúc ấy, những giọt nước mắt của chính cô bé cũng tuôn rơi lã chã vì niềm vui sướng tột cùng khi gặp lại người bạn cũ, và những giọt nước mắt này thì chẳng cần ai phải lau đi cả. Về phần Sư Tử, cậu ta cứ quệt mắt bằng chóp đuôi liên tục, nhiều đến nỗi cái đuôi ướt sũng cả ra. Bất đắc dĩ, Sư Tử đành phải lững thững bước ra ngoài sân, phe phẩy cái chóp đuôi dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ để hong cho thật khô.

"Giá như có anh Bù Nhìn ở đây cùng chúng ta," Người tiều phu Thiếc cất lời, sau khi nghe Dorothy kể lại tường tận những chuyện vừa xảy ra, "thì chú mới cảm thấy hạnh phúc trọn vẹn."

"Chúng ta nhất định phải đi tìm bạn ấy," cô bé quả quyết.

Thế là, cô bé nhờ các bác người Winkie đi cùng để giúp một tay. Họ rảo bước suốt cả ngày hôm ấy và một phần ngày hôm sau, cho đến khi tới được gốc cây cao vút, nơi bầy Khỉ Có Cánh đã vắt áo quần của Bù Nhìn tít trên những cành lá.

Đó là một cái cây khổng lồ với lớp vỏ nhẵn thín, đến mức chẳng ai có thể trèo lên nổi. Thế nhưng, Người tiều phu Thiếc liền nói ngay: "Chú sẽ đốn cái cây này xuống, rồi chúng ta sẽ lấy lại được áo quần cho anh ấy."

Số là trước đó, trong lúc nhóm thợ thiếc đang bận rộn sửa chữa cơ thể cho Người tiều phu, thì có một bác thợ kim hoàn người Winkie đã đúc hẳn một chiếc cán rìu bằng vàng ròng, lắp vừa vặn vào lưỡi rìu để thay cho chiếc cán cũ đã gãy gập. Những người khác lại xúm vào đánh bóng lưỡi rìu, cạo sạch mọi vết rỉ sét cho đến khi nó sáng loáng lên như bạc tinh khiết.

Vì vậy, vừa dứt lời, Người tiều phu vung rìu lên chặt. Chỉ loáng cái, thân cây đã đổ ầm xuống đất, khiến bộ quần áo của Bù Nhìn tuột khỏi cành và rơi lả tả xuống bãi cỏ.

Dorothy gom chúng lại, nhờ các bác người Winkie mang về lâu đài. Tại đây, quần áo của Bù Nhìn được nhồi đầy bằng những cọng rơm mới, sạch sẽ và thơm ngát. Và kìa! Bạn Bù Nhìn của chúng ta lại hiện ra, vẹn nguyên như xưa, ríu rít cảm ơn mọi người không ngớt vì đã cứu mạng mình.

Giờ đây khi đã được đoàn tụ, Dorothy và những người bạn trải qua chuỗi ngày êm đềm, ngập tràn niềm vui tại Lâu đài Vàng - nơi có sẵn mọi bề tiện nghi để họ nghỉ ngơi thật thoải mái.

Nhưng rồi một ngày nọ, nỗi nhớ Dì Em bất chợt trào dâng. Cô bé cất tiếng: "Chúng ta phải quay lại chỗ Oz, và yêu cầu ông ấy thực hiện lời hứa thôi."

"Phải rồi," Người tiều phu Thiếc gật gù, "cuối cùng tôi cũng sẽ có được một trái tim cho riêng mình."

"Và tôi sẽ có được trí óc!" Bù Nhìn hớn hở chêm vào.

"Còn tôi sẽ có được lòng dũng cảm," Sư Tử ngẫm ngợi đáp.

"Và tôi sẽ được trở về Kansas!" Dorothy reo lên, hai tay vỗ vào nhau đầy thích thú. "Ôi, ngày mai chúng ta hãy lập tức khởi hành đến Thành phố Ngọc lục bảo đi!"

Mọi người đều nhất trí với kế hoạch ấy. Sang ngày hôm sau, họ tập hợp những người Winkie lại để nói lời cáo biệt. Người Winkie vô cùng sầu não khi phải chia tay những ân nhân của mình. Đặc biệt, họ đã trót đem lòng kính mến Người tiều phu Thiếc sâu đậm, đến mức cứ nài nỉ chú ở lại trị vì Vùng đất Vàng Phương Tây. Thế nhưng, khi nhận ra nhóm bạn đã quyết tâm dời gót, họ đành gửi gắm tình cảm qua những món quà chia tay. Họ tặng Toto và Sư Tử mỗi bạn một chiếc vòng cổ bằng vàng rực rỡ. Riêng với Dorothy, họ nâng niu trao tặng cô bé một chiếc vòng tay nạm kim cương tuyệt đẹp. Bù Nhìn thì nhận được một cây ba-toong1 đính vàng lấp lánh ở đầu gậy, giúp anh vững bước hơn và không còn bị vấp ngã trên đường. Còn với Người tiều phu Thiếc, họ trân trọng dâng tặng chú một chiếc bình tra dầu bằng bạc sáng loáng, khảm vàng và điểm xuyết những viên đá quý kiêu sa.

Để đáp lại tấm chân tình ấy, từng thành viên trong nhóm lữ hành đều cất lời tri ân sâu sắc gửi tới những người Winkie. Cả nhóm nán lại bắt tay từng người dân một cho đến khi cánh tay ai nấy đều rã rời, mỏi nhừ.

Trước lúc lên đường, Dorothy rảo bước đến tủ thức ăn của mụ Phù thủy để chất đầy lương thực vào giỏ. Tình cờ, ánh mắt cô bé va phải chiếc Mũ Vàng. Cô tò mò đội thử lên đầu và ngạc nhiên thay, chiếc mũ vừa vặn đến hoàn hảo. Dẫu chẳng hề hay biết chút gì về quyền năng phép thuật ẩn giấu bên trong, nhưng vì thấy chiếc Mũ Vàng quá đỗi lộng lẫy, cô bé quyết định cứ đội luôn trên đầu, rồi cẩn thận cất chiếc mũ che nắng cũ kỹ vào giỏ.

Cuối cùng, khi hành trang đã sẵn sàng, cả nhóm lại sát cánh bên nhau, tiếp tục cất bước hướng về Thành phố Ngọc lục bảo. Tiễn bước họ, những người Winkie đồng thanh cất lên ba tiếng reo hò vang dội, mang theo muôn vàn lời chúc tốt đẹp nhất gửi gắm theo gót chân của những người anh hùng.

  1. Từ vay mượn từ tiếng Pháp "bâton", chỉ chiếc gậy chống khi đi bộ, thường mang nét trang trọng và cổ điển. ↩