CHƯƠNG XIX: BỊ NHỮNG CÁI CÂY CHIẾN ĐẤU TẤN CÔNG

Sáng hôm sau Dorothy hôn tạm biệt cô gái xinh đẹp mặc váy xanh. Cả nhóm cùng bắt tay người lính có bộ râu xanh biếc, người đã đi bộ cùng họ ra tận cổng. Trông thấy họ quay lại, Người gác cổng vô cùng ngạc nhiên khi thấy nhóm bạn lại muốn rời khỏi Thành phố xinh đẹp để chuốc lấy những rắc rối mới. Tuy vậy, ông liền mở khóa tháo kính ra cho họ, cất lại vào chiếc hộp màu xanh, rồi gửi cho họ nhiều lời chúc tốt lành mang theo bên mình.

"Ngài giờ đây là người cai trị của chúng tôi," ông nói với Bù Nhìn. "Nên ngài hãy quay về với chúng tôi càng sớm càng tốt."

"Ta nhất định sẽ làm vậy nếu có thể," Bù Nhìn đáp lời, "nhưng trước tiên, ta phải giúp Dorothy về nhà cái đã."

Lúc Dorothy ngỏ lời chào từ biệt Người gác cổng tốt bụng, cô bé nói:

"Cháu đã được tiếp đón quá đỗi ân cần ở Thành phố đáng yêu này. Mọi người đều vô cùng tốt bụng với cháu. Cháu thực sự chẳng biết phải nói sao cho thỏa tấm lòng biết ơn của mình."

"Đừng bận tâm chuyện đó, cháu yêu," ông đáp. "Chúng tôi rất muốn giữ cháu lại đây. Nhưng nếu cháu mong muốn trở về Kansas, thì ông hy vọng cháu sẽ tìm được đường." Sau đó ông mở cánh cổng ở bức tường ngoài, và nhóm bạn bước ra, bắt đầu chuyến hành trình.

Mặt trời tỏa nắng rực rỡ khi những người bạn của chúng ta hướng về vùng đất phương Nam. Ai nấy đều phấn chấn, vừa đi vừa rôm rả chuyện trò và cười đùa vui vẻ. Dorothy lại một lần nữa tràn trề hy vọng được trở về quê nhà, còn Bù Nhìn và Người Thiếc thì lấy làm mừng rỡ vì được góp sức giúp đỡ cô bé. Về phần Sư Tử, anh hít hà bầu không khí trong lành với vẻ sảng khoái và ngoe nguẩy cái đuôi sang hai bên trong niềm vui sướng thuần túy khi lại được ở vùng nông thôn. Còn Toto cứ chạy vòng quanh mọi người, rượt đuổi những con bướm và bướm đêm, vui vẻ sủa vang không ngừng.

"Cuộc sống thành thị quả thật chẳng hợp với tôi chút nào," Sư Tử nhận xét, khi họ đang rảo bước nhanh. "Sống ở đó tôi gầy rộc đi. Bây giờ thì tôi đang nóng lòng có cơ hội để cho lũ thú rừng thấy tôi đã trở nên can đảm đến nhường nào."

Từ phía xa xa, họ ngoái đầu nhìn lại Thành phố Ngọc Lục Bảo lần cuối. Tất cả những gì họ có thể thấy giờ chỉ là một khối tháp và gác chuông đằng sau những bức tường xanh, và nhô cao lên trên tất thảy là những ngọn tháp và mái vòm của Cung điện Oz.

"Suy cho cùng, Oz cũng đâu phải là một Phù thủy quá tồi," Người Thiếc lên tiếng, cảm nhận rõ từng nhịp đập lách cách của trái tim nơi lồng ngực.

"Ông ấy biết cách cho tôi trí óc, mà lại còn là một trí óc rất tốt nữa," Bù Nhìn nói.

"Giá như Oz cũng uống một liều can đảm giống như thứ ông ấy đã cho tôi," Sư Tử nói thêm, "chắc hẳn ông ấy đã trở thành một người đàn ông dũng cảm."

Dorothy lặng thinh không nói lời nào. Oz đã chẳng thể giữ trọn lời hứa với cô bé, nhưng dẫu sao ông ấy cũng đã cố gắng hết sức. Vì thế, cô bé sẵn lòng tha thứ cho ông. Đúng như lời ông đã nói, ông là một người đàn ông tốt, dù cho có là một Phù thủy tồi đi chăng nữa.

Ngày đầu tiên của cuộc hành trình êm đềm trôi qua giữa những cánh đồng cỏ xanh mướt, điểm xuyết bằng vô vàn bông hoa rực rỡ trải dài bao quanh Thành phố Ngọc Lục Bảo từ mọi phía. Đêm hôm ấy, họ ngủ trên bãi cỏ, với bầu trời đầy sao bên trên; và quả thật họ đã nghỉ ngơi rất ngon.

Sáng ra họ lại tiếp tục lên đường cho đến khi tới một khu rừng rậm rạp. Chẳng có lối nào để đi vòng qua, bởi dải rừng dường như trải dài tít tắp sang cả hai phía; và ngoài ra, họ cũng chẳng dám đổi hướng chuyến hành trình vì sợ bị lạc. Thế là, họ đành cất công loanh quanh dò xét, cố tìm một chỗ thưa thớt nhất để len lỏi vào rừng sâu.

Bù Nhìn, người đang dẫn đầu, cuối cùng cũng phát hiện ra một cái cây lớn với những nhánh vươn rộng đến mức có đủ khoảng trống cho cả nhóm đi qua bên dưới. Thế là anh bước tới cái cây, nhưng ngay khi anh vừa đi dưới những nhánh đầu tiên, chúng liền cúi xuống và siết chặt lấy anh, và phút chốc anh bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất rồi bị ném thẳng vào giữa những người bạn đường của mình.

Việc này không làm Bù Nhìn bị thương, nhưng nó làm anh ngạc nhiên, và trông anh khá choáng váng khi được Dorothy đỡ dậy.

"Đằng này có một khoảng trống khác giữa những thân cây," Sư Tử cất tiếng gọi.

"Để tôi thử trước đã," Bù Nhìn nói, "vì dù có bị ném đi thì tôi cũng chẳng hề hấn gì đâu." Vừa nói, anh vừa bước tới một cái cây khác, nhưng những nhánh cây của nó lập tức tóm lấy anh và lại ném anh văng ngược trở lại.

"Chuyện này kỳ lạ thật," Dorothy thốt lên. "Chúng ta phải làm gì bây giờ?"

"Có vẻ như đám cây cối đã quyết định đánh nhau với chúng ta, và ngăn chặn chuyến hành trình của chúng ta," Sư Tử nhận xét.

"Tôi nghĩ tôi sẽ tự mình thử xem," Người tiều phu nói, và vác rìu lên vai, anh bước tới cái cây đầu tiên đã đối xử thô bạo với Bù Nhìn. Ngay khi một nhánh cây lớn cúi xuống định tóm lấy anh, Người tiều phu liền chém mạnh đến mức bổ đôi nó ra. Tức thì, cái cây bắt đầu rung rinh tất cả các nhánh của nó như thể đang đau đớn, và Người Thiếc bước qua dưới nó một cách an toàn.

"Tiến lên!" anh lớn tiếng gọi những người bạn đồng hành. "Nhanh chân lên nào!" Tất cả cùng chạy tới và đi qua dưới gốc cây mà không hề hấn gì, ngoại trừ Toto, nó bị một nhánh cây nhỏ tóm lấy và lắc cho đến khi phải tru lên. Nhưng Người tiều phu đã nhanh tay phạt đứt nhánh cây, kịp thời giải thoát cho chú chó nhỏ.

Những thân cây khác trong rừng dường như chẳng màng đến việc cản bước họ. Thế nên, cả nhóm phỏng đoán có lẽ chỉ hàng cây đầu tiên mới có khả năng uốn cong cành lá. Rất có thể chúng đóng vai trò như những vệ sĩ canh giữ khu rừng, được ban cho phép thuật kỳ diệu hòng ngăn chặn những kẻ lạ mặt xâm nhập.

Bốn người lữ hành nhẹ nhàng rảo bước xuyên qua vô vàn cành cây rậm rạp cho đến khi chạm đến rìa bên kia của khu rừng. Rồi, trước sự ngạc nhiên của họ, họ thấy trước mặt mình một bức tường cao dường như được làm bằng sứ trắng. Bề mặt của nó trơn nhẵn bóng loáng như một chiếc đĩa, và cao hơn hẳn đầu họ.

"Giờ chúng ta phải làm gì đây?" Dorothy cất tiếng hỏi.

"Tôi sẽ đóng một cái thang," Người Thiếc đáp lời, "vì chắc chắn chúng ta phải trèo qua bức tường này thôi."