Chương VI: Sư Tử Hèn Nhát
Suốt quãng thời gian đó, Dorothy cùng những người bạn đồng hành vẫn mải miết rảo bước xuyên qua khu rừng rậm rạp. Con đường lát gạch vàng vẫn trải dài dưới chân họ, nhưng giờ đây đã bị phủ kín bởi lớp cành khô và lá rụng tơi tả từ những thân cây cổ thụ, khiến mỗi bước đi thêm phần trắc trở.
Chốn rừng sâu này vắng bóng chim muông, bởi lẽ những loài có cánh vốn chỉ đắm mình trong những vùng đất quang đãng và ngập tràn ánh nắng. Thay vào đó, thi thoảng lại vang lên tiếng gầm gừ trầm đục và đầy đe dọa của một con thú hoang nào đó đang ẩn mình giữa tầng tán lá âm u. Những âm thanh rùng rợn ấy khiến trái tim bé nhỏ của Dorothy đập thình thịch liên hồi. Cô bé chẳng thể hình dung nổi sinh vật đáng sợ nào đang rình rập trong bóng tối; nhưng Toto thì rành rọt lắm. Chú chó nhỏ cứ bám riết lấy chân cô chủ, khép nép sát rạt bên người Dorothy mà chẳng dám ho he lấy một tiếng sủa đáp trả.
"Chừng nào thì," cô bé cất giọng hỏi Người tiều phu Thiếc, "chúng ta mới thoát khỏi khu rừng này vậy chú?"
"Chú cũng không dám chắc nữa," chú đáp lời, "bởi chú chưa từng đặt chân đến Thành phố Ngọc Lục Bảo bao giờ. Nhưng cha chú từng đến đó một bận, từ hồi chú còn là một cậu nhóc. Ông kể lại rằng đó là một hành trình dài đằng đẵng vắt qua một vùng đất hiểm nguy rình rập, dù rằng càng tiến gần đến thành phố nơi vị phù thủy Oz ngự trị, cảnh sắc lại càng trở nên mĩ lệ tuyệt trần. Tuy nhiên, chú chẳng có gì phải sợ hãi chừng nào chú còn mang theo bình dầu bên mình. Chẳng một thứ gì có thể suy suyển được Bù Nhìn, và trên trán cháu thì đã có dấu ấn nụ hôn của vị Phù thủy Tốt bụng che chở khỏi mọi tai ương."
"Nhưng còn Toto thì sao!" cô bé hốt hoảng thốt lên. "Thứ gì sẽ bảo vệ em ấy đây?"
"Chính chúng ta sẽ phải bảo vệ nó nếu có bất kỳ hiểm nguy nào ập đến," Người tiều phu Thiếc quả quyết đáp lời.
Ngay khi chú Tiều phu Thiếc vừa dứt lời, một tiếng gầm khủng khiếp chợt dội vang từ sâu thẳm rừng già. Khoảnh khắc tiếp theo, một con Sư tử khổng lồ oai vệ nhảy xổ ra chắn ngang lối đi. Chỉ bằng một cú tát từ cái chân to tướng, nó đã quất Bù Nhìn (Scarecrow) lộn nhào mấy vòng văng tuốt ra mép đường. Trượt đà, con dã thú chồm tới, giương bộ móng vuốt sắc lẻm cào thẳng vào Người tiều phu Thiếc (Tin Woodman). Thế nhưng, trước sự ngỡ ngàng tột độ của Sư tử, bộ móng sắc lẹm chẳng mảy may để lại chút tì vết nào trên lớp vỏ thiếc cứng cáp, dù cú va chạm đã khiến chú ngã lăn cù ra đất, nằm im bất động.
Lúc này, chú cún Toto bé bỏng, dẫu phải đối mặt với kẻ thù hung tợn, vẫn sủa vang rầm rĩ. Nó liều lĩnh lao ngoắt tới chỗ con Sư tử. Con ác thú khổng lồ há to chiếc mõm đỏ lòm chực ngoạm lấy chú chó. Quá hoảng hốt trước nguy cơ Toto bị ăn thịt, Dorothy chẳng màng đến hiểm nguy bèn lao vun vút lên phía trước. Cô bé vung tay giáng một cú tát nảy lửa vào ngay sống mũi con Sư tử, đồng thời hét lớn:
"Bạn đừng có hòng cắn Toto! Bạn phải tự thấy xấu hổ về bản thân mình chứ, đường đường là một con thú to xác như thế mà lại ức hiếp một chú cún nhỏ nhoi tội nghiệp!"
"Tôi đâu có cắn nó," Sư tử lúng túng đáp, lấy chiếc chân bự chảng xoa xoa cái mũi vừa bị Dorothy đánh trúng.
"Không cắn, nhưng bạn đã định làm thế," cô bé đốp chát. "Bạn thực chất chỉ là một kẻ to xác hèn nhát mà thôi!"
"Tôi biết điều đó," Sư tử cúi gằm mặt xuống đầy tủi thẹn. "Tôi vẫn luôn biết vậy. Nhưng tôi biết làm sao được đây?"
"Tôi chắc chắn là mình chẳng biết. Cứ thử nghĩ mà xem, bạn lại đi đánh một người nhồi rơm yếu ớt như Scarecrow tội nghiệp kia kìa!"
"Anh ấy được nhồi rơm ư?" Sư tử tròn xoe mắt ngạc nhiên, chớp chớp nhìn cô bé nhấc bổng Scarecrow lên, đỡ anh đứng dậy và ân cần vỗ vỗ để anh trở lại hình dáng ngay ngắn ban đầu.
"Tất nhiên là anh ấy được nhồi rơm rồi," Dorothy đáp lại, giọng vẫn còn hầm hừ tức giận.
"Thảo nào anh ấy lại ngã lăn quay ra dễ dàng đến thế," Sư tử gật gù nhận xét. "Tôi đã hết sức sửng sốt khi thấy anh ấy bay lộn vòng trên không. Vậy... cái anh nằm đằng kia cũng được nhồi rơm luôn hả?"
"Không," Dorothy nhẹ nhàng đáp, "chú ấy làm bằng thiếc." Nói đoạn, cô cẩn thận dìu Người tiều phu Thiếc đứng lên.
"Bởi thế nên anh ấy suýt nữa làm cùn cả bộ móng vuốt của tôi," Sư tử chép miệng. "Khi móng vuốt cào sột soạt vào lớp thiếc ấy, tôi bỗng thấy một luồng khí lạnh ngắt chạy dọc sống lưng. Thế còn... cái con vật nhỏ xíu mà bạn đang nâng niu âu yếm kia là gì vậy?"
"Đó là chú chó cưng của tôi, Toto," Dorothy hãnh diện trả lời.
"Thế nó làm bằng thiếc hay cũng được nhồi rơm?" Sư tử tò mò hỏi.
"Cả hai đều không phải. Đó là một... một chú chó bằng xương bằng thịt hẳn hoi," cô bé quả quyết.
"Ồ! Quả là một con vật kỳ lạ, và bây giờ nhìn kỹ tôi mới thấy nó đặc biệt nhỏ bé làm sao. Chắc chắn chẳng ai nỡ cắn một sinh linh bé bỏng nhường ấy, ngoại trừ một kẻ vô cùng hèn nhát như tôi," Sư tử ủ rũ rền rĩ.
"Thế điều gì đã khiến bạn trở nên hèn nhát như vậy?" Dorothy thắc mắc, đôi mắt tròn xoe ngạc nhiên nhìn con thú khổng lồ, bởi trông nó đồ sộ to bằng cả một chú ngựa con.
"Đó quả thực là một bí ẩn," Sư tử thở dài đáp. "Tôi đồ rằng mình sinh ra vốn dĩ đã thế rồi. Tất thảy muông thú trong rừng đều mặc nhiên kỳ vọng tôi phải thật dũng cảm, vì Sư tử từ ngàn đời nay ở đâu cũng được tôn xưng là Vua của Muôn loài. Rồi tôi ngộ ra rằng, hễ tôi gầm lên một tiếng thật lớn, thì mọi sinh linh đều kinh hồn bạt vía và tự động dạt ra nhường đường cho tôi. Quả thật, mỗi khi chạm trán con người, tôi đều hoảng sợ tột độ; nhưng tôi cứ nhắm mắt nhắm mũi rống lên với họ, thế là họ luôn co giò bỏ chạy thục mạng nhanh nhất có thể. Nếu lũ voi, bầy hổ hay bọn gấu mà rắp tâm gây sự đánh nhau với tôi, hẳn là tôi sẽ co vòi chạy trốn ngay tắp lự - tôi đích thị là một kẻ nhát gan mà; nhưng kỳ diệu thay, ngay khi nghe thấy tiếng gầm rống uy dũng của tôi, tất thảy bọn chúng đều cuống cuồng lảng tránh, và đương nhiên là tôi cứ để mặc cho chúng tẩu thoát."
"Nhưng như thế thì đâu có đúng. Chúa sơn lâm thì sao lại là một kẻ hèn nhát cơ chứ," Scarecrow cất tiếng.
"Tôi biết," Sư Tử đáp lời, vụng về dùng chóp đuôi quệt đi một giọt nước mắt vừa ứa ra. "Đó chính là nỗi buồn tủi lớn nhất đời tôi, khiến những tháng ngày trôi qua thật vô cùng khốn khổ. Cứ hễ ngửi thấy mùi nguy hiểm là trái tim tôi lại đánh trống ngực thình thịch."
"Biết đâu anh mắc bệnh tim1 rồi đấy," Tin Woodman nói.
"Cũng có thể lắm," Sư Tử ngậm ngùi.
"Nếu quả thật là thế," Tin Woodman từ tốn tiếp lời, "thì anh phải thấy vui mừng mới phải, bởi điều đó chứng tỏ anh sở hữu một trái tim. Về phần tôi, tôi làm gì có trái tim cơ chứ; thế nên tôi nào đâu thể mắc bệnh tim."
"Biết đâu đấy," Sư Tử trầm ngâm suy nghĩ, "nếu tôi không có trái tim, có khi tôi lại chẳng phải làm một kẻ nhát gan."
"Thế anh có trí óc không?" Scarecrow tò mò hỏi.
"Tôi cho là có. Dù tôi cũng chưa bao giờ thử kiểm tra xem sao," Sư Tử đáp.
"Tôi đang trên đường tìm đến chỗ Great Oz để xin ông ấy một ít đây," Scarecrow chia sẻ, "vì cái đầu của tôi vốn dĩ chỉ nhồi toàn rơm rạ thôi."
"Còn tôi cũng sẽ đến xin ông ấy ban cho một trái tim," người tiều phu thiếc nói.
"Riêng tôi thì sẽ xin ông ấy đưa Toto và tôi quay trở về Kansas," Dorothy háo hức nói thêm.
"Mọi người có nghĩ Oz có thể ban cho tôi lòng dũng cảm không?" Cowardly Lion ngập ngừng hỏi.
"Chắc cũng dễ như cách ông ấy ban cho tôi trí óc thôi," Scarecrow đáp.
"Hay như ban cho tôi một trái tim," Tin Woodman phụ họa.
"Hoặc là đưa tôi trở về quê nhà Kansas," Dorothy tiếp lời.
"Nếu vậy thì, giả như mọi người không phiền, tôi xin phép được đồng hành cùng mọi người nhé," Sư Tử nài nỉ, "bởi vì cuộc sống của tôi thật sự quá đỗi bi đát nếu không có lấy một chút dũng khí nào."
"Bạn sẽ luôn được chúng tôi chào đón nồng nhiệt," Dorothy mỉm cười đáp, "bởi vì bạn có thể giúp xua đuổi lũ thú hoang. Tôi thấy dường như chúng thậm chí còn nhút nhát hơn cả bạn, khi cứ để bạn hù dọa dễ dàng đến thế."
"Bọn chúng thực sự là thế đấy," Sư Tử buồn bã nói, "nhưng điều đó cũng chẳng làm tôi dũng cảm lên được chút nào. Và chừng nào tôi vẫn còn biết rõ bản thân mình là một kẻ hèn nhát, thì chừng đó tôi sẽ mãi chìm trong bất hạnh."
Thế là một lần nữa, nhóm bạn nhỏ lại tiếp tục lên đường. Sư tử sải những bước oai vệ đi ngay bên cạnh Dorothy. Ban đầu, Toto tỏ ra không mấy bằng lòng với người bạn đồng hành mới này. Chú chó nhỏ chẳng thể nào quên cái khoảnh khắc hú vía khi suýt bị nghiền nát giữa bộ hàm to tướng của Sư tử. Nhưng rồi thời gian cũng làm Toto nguôi ngoai, và chẳng mấy chốc, cả Toto lẫn Sư tử Hèn nhát đã trở nên vô cùng thân thiết.
Suốt phần còn lại của ngày hôm ấy, chuyến hành trình diễn ra trong cảnh bình yên vô sự. Tuy nhiên, một tai nạn nhỏ đã xảy ra khi Người tiều phu Thiếc vô tình dẫm phải một con bọ cánh cứng đang lạch bạch bò trên đường. Cú dẫm ấy cướp đi sinh mạng của con vật nhỏ bé. Điều này khiến Người tiều phu vô cùng dằn vặt, bởi chú luôn tự nhủ phải thật cẩn thận để không làm tổn hại đến bất kỳ sinh linh nào. Mang theo nỗi ân hận dọc đường đi, chú đã bật khóc xót thương. Những giọt nước mắt lăn dài trên gò má, chảy thẳng xuống khớp hàm và làm cho phần khớp này rỉ sét. Một lúc sau, khi Dorothy cất tiếng hỏi, Người tiều phu Thiếc bỗng nhận ra mình chẳng thể há miệng được nữa. Hai hàm của chú đã bị rỉ sét khóa chặt vào nhau. Chú hoảng hốt khua tay múa chân, ra hiệu cầu cứu Dorothy nhưng cô bé lại chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sư tử cũng ngơ ngác không kém trước tình cảnh kỳ lạ ấy. May mắn thay, Bù Nhìn nhanh trí chộp lấy bình dầu trong giỏ của Dorothy, cẩn thận tra từng giọt vào khớp hàm của Người tiều phu. Chỉ một lát sau, chú thiếc lại có thể trò chuyện trơn tru như cũ.
"Đây đúng là một bài học đắt giá cho chú," Người tiều phu ngậm ngùi nói, "rằng phải luôn nhìn thật kỹ chỗ mình đặt chân xuống. Nếu lỡ cướp đi sinh mạng của một chú bọ nào khác, chắc chắn chú sẽ lại rơi nước mắt. Và một khi đã khóc, chiếc hàm này sẽ rỉ sét, khiến chú chẳng thể thốt nên lời nào nữa."
Kể từ lúc ấy, Người tiều phu Thiếc bước đi vô cùng rón rén. Ánh mắt chú luôn dán chặt xuống mặt đất. Mỗi khi thấy một chú kiến nhỏ xíu hối hả băng qua đường, chú liền cẩn thận bước vòng qua để tránh làm đau sinh linh bé bỏng ấy. Người tiều phu biết rất rõ mình chẳng có trái tim. Chính vì thế, chú càng dặn lòng phải luôn thận trọng, tuyệt đối không bao giờ được cư xử tàn nhẫn hay độc ác với bất kỳ ai.
"Những ai có trái tim như cháu," chú thở dài tâm sự, "sẽ luôn có một người dẫn đường chỉ lối để không bao giờ lầm lỡ. Nhưng chú thì lại chẳng có trái tim, nên đành phải tự mình cẩn thận vậy. Đến khi nào được ngài Oz vĩ đại ban cho một trái tim, lúc đó có lẽ chú sẽ chẳng cần phải bận tâm lo nghĩ nhiều đến thế này nữa."
-
Trong ngôn ngữ và văn hóa phương Tây, 'trái tim' (heart) không chỉ là biểu tượng của tình yêu thương mà còn tượng trưng cho lòng dũng cảm (như trong từ 'braveheart'). Tác giả đã sử dụng một sự chơi chữ tinh tế: Người tiều phu Thiếc khao khát trái tim để biết yêu thương, trong khi Sư tử lại cho rằng chính vì mình có trái tim (luôn đập thình thịch khi sợ hãi) nên mới trở thành một kẻ nhát gan. ↩
Chapter VI The Cowardly Lion
All this time Dorothy and her companions had been walking through the thick woods. The road was still paved with yellow brick, but these were much covered by dried branches and dead leaves from the trees, and the walking was not at all good.
There were few birds in this part of the forest, for birds love the open country where there is plenty of sunshine. But now and then there came a deep growl from some wild animal hidden among the trees. These sounds made the little girl’s heart beat fast, for she did not know what made them; but Toto knew, and he walked close to Dorothy’s side, and did not even bark in return.
“How long will it be,” the child asked of the Tin Woodman, “before we are out of the forest?”
“I cannot tell,” was the answer, “for I have never been to the Emerald City. But my father went there once, when I was a boy, and he said it was a long journey through a dangerous country, although nearer to the city where Oz dwells the country is beautiful. But I am not afraid so long as I have my oil-can, and nothing can hurt the Scarecrow, while you bear upon your forehead the mark of the Good Witch’s kiss, and that will protect you from harm.”
“But Toto!” said the girl anxiously. “What will protect him?”
“We must protect him ourselves if he is in danger,” replied the Tin Woodman.
Just as he spoke there came from the forest a terrible roar, and the next moment a great Lion bounded into the road. With one blow of his paw he sent the Scarecrow spinning over and over to the edge of the road, and then he struck at the Tin Woodman with his sharp claws. But, to the Lion’s surprise, he could make no impression on the tin, although the Woodman fell over in the road and lay still.
Little Toto, now that he had an enemy to face, ran barking toward the Lion, and the great beast had opened his mouth to bite the dog, when Dorothy, fearing Toto would be killed, and heedless of danger, rushed forward and slapped the Lion upon his nose as hard as she could, while she cried out:
“Don’t you dare to bite Toto! You ought to be ashamed of yourself, a big beast like you, to bite a poor little dog!”
“I didn’t bite him,” said the Lion, as he rubbed his nose with his paw where Dorothy had hit it.
“No, but you tried to,” she retorted. “You are nothing but a big coward.”
“I know it,” said the Lion, hanging his head in shame. “I’ve always known it. But how can I help it?”
“I don’t know, I’m sure. To think of your striking a stuffed man, like the poor Scarecrow!”
“Is he stuffed?” asked the Lion in surprise, as he watched her pick up the Scarecrow and set him upon his feet, while she patted him into shape again.
“Of course he’s stuffed,” replied Dorothy, who was still angry.
“That’s why he went over so easily,” remarked the Lion. “It astonished me to see him whirl around so. Is the other one stuffed also?”
“No,” said Dorothy, “he’s made of tin.” And she helped the Woodman up again.
“That’s why he nearly blunted my claws,” said the Lion. “When they scratched against the tin it made a cold shiver run down my back. What is that little animal you are so tender of?”
“He is my dog, Toto,” answered Dorothy.
“Is he made of tin, or stuffed?” asked the Lion.
“Neither. He’s a-a-a meat dog,” said the girl.
“Oh! He’s a curious animal and seems remarkably small, now that I look at him. No one would think of biting such a little thing, except a coward like me,” continued the Lion sadly.
“What makes you a coward?” asked Dorothy, looking at the great beast in wonder, for he was as big as a small horse.
“It’s a mystery,” replied the Lion. “I suppose I was born that way. All the other animals in the forest naturally expect me to be brave, for the Lion is everywhere thought to be the King of Beasts. I learned that if I roared very loudly every living thing was frightened and got out of my way. Whenever I’ve met a man I’ve been awfully scared; but I just roared at him, and he has always run away as fast as he could go. If the elephants and the tigers and the bears had ever tried to fight me, I should have run myself-I’m such a coward; but just as soon as they hear me roar they all try to get away from me, and of course I let them go.”
“But that isn’t right. The King of Beasts shouldn’t be a coward,” said the Scarecrow.
“I know it,” returned the Lion, wiping a tear from his eye with the tip of his tail. “It is my great sorrow, and makes my life very unhappy. But whenever there is danger, my heart begins to beat fast.”
“Perhaps you have heart disease,” said the Tin Woodman.
“It may be,” said the Lion.
“If you have,” continued the Tin Woodman, “you ought to be glad, for it proves you have a heart. For my part, I have no heart; so I cannot have heart disease.”
“Perhaps,” said the Lion thoughtfully, “if I had no heart I should not be a coward.”
“Have you brains?” asked the Scarecrow.
“I suppose so. I’ve never looked to see,” replied the Lion.
“I am going to the Great Oz to ask him to give me some,” remarked the Scarecrow, “for my head is stuffed with straw.”
“And I am going to ask him to give me a heart,” said the Woodman.
“And I am going to ask him to send Toto and me back to Kansas,” added Dorothy.
“Do you think Oz could give me courage?” asked the Cowardly Lion.
“Just as easily as he could give me brains,” said the Scarecrow.
“Or give me a heart,” said the Tin Woodman.
“Or send me back to Kansas,” said Dorothy.
“Then, if you don’t mind, I’ll go with you,” said the Lion, “for my life is simply unbearable without a bit of courage.”
“You will be very welcome,” answered Dorothy, “for you will help to keep away the other wild beasts. It seems to me they must be more cowardly than you are if they allow you to scare them so easily.”
“They really are,” said the Lion, “but that doesn’t make me any braver, and as long as I know myself to be a coward I shall be unhappy.”
So once more the little company set off upon the journey, the Lion walking with stately strides at Dorothy’s side. Toto did not approve of this new comrade at first, for he could not forget how nearly he had been crushed between the Lion’s great jaws. But after a time he became more at ease, and presently Toto and the Cowardly Lion had grown to be good friends.
During the rest of that day there was no other adventure to mar the peace of their journey. Once, indeed, the Tin Woodman stepped upon a beetle that was crawling along the road, and killed the poor little thing. This made the Tin Woodman very unhappy, for he was always careful not to hurt any living creature; and as he walked along he wept several tears of sorrow and regret. These tears ran slowly down his face and over the hinges of his jaw, and there they rusted. When Dorothy presently asked him a question the Tin Woodman could not open his mouth, for his jaws were tightly rusted together. He became greatly frightened at this and made many motions to Dorothy to relieve him, but she could not understand. The Lion was also puzzled to know what was wrong. But the Scarecrow seized the oil-can from Dorothy’s basket and oiled the Woodman’s jaws, so that after a few moments he could talk as well as before.
“This will serve me a lesson,” said he, “to look where I step. For if I should kill another bug or beetle I should surely cry again, and crying rusts my jaws so that I cannot speak.”
Thereafter he walked very carefully, with his eyes on the road, and when he saw a tiny ant toiling by he would step over it, so as not to harm it. The Tin Woodman knew very well he had no heart, and therefore he took great care never to be cruel or unkind to anything.
“You people with hearts,” he said, “have something to guide you, and need never do wrong; but I have no heart, and so I must be very careful. When Oz gives me a heart of course I needn’t mind so much.”
