CHƯƠNG V: GIẢI CỨU NGƯỜI THIẾC

Khi Dorothy thức giấc, những tia nắng mai hiền hòa đã xuyên qua kẽ lá rọi xuống bãi cỏ, còn chú chó Toto thì tự lúc nào đã chạy ù ra ngoài, lăng xăng rượt đuổi mấy chú chim và lũ sóc nhỏ. Cô bé vươn mình ngồi dậy, đưa mắt nhìn quanh. Trong góc túp lều, Bù Nhìn vẫn nhẫn nại đứng đó, lặng lẽ chờ đợi cô bé thức dậy.

"Chúng ta phải đi tìm nước thôi," cô bé nói với người bạn của mình.

"Tại sao bạn lại cần nước?" Bù Nhìn ngơ ngác hỏi.

"Để tôi rửa sạch bụi đường lấm lem trên mặt, và để uống nữa, nếu không mấy mẩu bánh mì khô khốc này sẽ nghẹn lại trong cổ họng mất."

"Được tạo ra bằng xương bằng thịt hẳn là phiền toái lắm nhỉ," Bù Nhìn tư lự ngẫm nghĩ. "Bởi vì bạn vừa phải ngủ, lại vừa phải ăn uống đủ thứ. Dẫu vậy, bạn lại có được một bộ óc, và điều đó thì hoàn toàn bõ công chịu đựng bao phiền toái để có thể suy nghĩ thấu đáo mọi bề."

Thế rồi, họ cùng nhau rời khỏi túp lều, rảo bước dưới những tán cây rợp bóng cho tới khi tìm thấy một con suối nhỏ với làn nước trong vắt, mát lành. Nơi đó, Dorothy thỏa thuê uống nước, rửa mặt và dùng bữa sáng. Nhìn vào giỏ, cô bé nhận ra chẳng còn bao nhiêu bánh mì. Cô bé cảm thấy thật may mắn và biết ơn vì Bù Nhìn chẳng cần phải ăn gì, bởi chút lương thực ít ỏi còn sót lại e rằng chỉ vừa đủ để cô và Toto lót dạ trong ngày hôm nay.

Khi vừa dùng xong bữa và sửa soạn bước tiếp lên con đường lát gạch vàng, cô bé giật thót mình vì một tiếng rên rỉ trầm đục vẳng tới từ gần đó.

"Tiếng gì vậy?" cô bé rụt rè cất giọng.

"Tôi cũng không biết nữa," Bù Nhìn đáp lời, "nhưng chúng ta có thể đến xem thử."

Ngay lúc ấy, một tiếng rên khác lại lọt vào tai, và âm thanh nghe như phát ra từ phía sau lưng họ. Cả hai xoay người, đi vào rừng vài bước. Chợt Dorothy phát hiện một vật gì đó đang lấp lánh dưới những tia nắng xuyên qua kẽ lá. Cô bé chạy ùa tới rồi bỗng khựng lại, khẽ thốt lên vì kinh ngạc.

Một cái cây cổ thụ to lớn mới bị đốn dở. Đứng ngay bên cạnh là một người đàn ông làm hoàn toàn bằng thiếc, hai tay đang giơ cao chiếc rìu. Đầu, tay và chân của chú được gắn với thân mình bằng những khớp nối, thế nhưng chú lại đứng sững như tượng, chẳng thể nhúc nhích lấy một ly.

Dorothy kinh ngạc nhìn chằm chằm vào chú, Bù Nhìn cũng vậy. Trong khi đó, Toto lại sủa ầm ĩ và ngoạm ngay một cú vào cái chân thiếc, làm nó đau ê cả răng.

"Có phải chú vừa rên rỉ không?" Dorothy cất tiếng hỏi.

"Đúng vậy," Người Thiếc đáp, "chính là chú đây. Chú đã rên rỉ suốt hơn một năm ròng rã, vậy mà chẳng có lấy một ai nghe thấy hay đoái hoài đến giúp chú cả."

"Cháu có thể làm gì để giúp chú đây?" cô bé nhẹ nhàng hỏi, bởi chất giọng buồn bã của người đàn ông thiếc đã khiến cô bé chạnh lòng thương cảm.

"Cháu hãy lấy một bình dầu tra vào các khớp cho chú," chú đáp. "Chúng gỉ sét nặng quá rồi, làm chú cứng đơ cả người chẳng cựa quậy nổi. Nếu được tra dầu cẩn thận, chú sẽ sớm cử động lại bình thường thôi. Cháu cứ vào túp lều của chú mà tìm, trên kệ có một bình dầu đấy."

Dorothy tức tốc chạy lại túp lều và tìm thấy bình dầu ngay. Cô bé quay lại, lo lắng hỏi: "Thế các khớp của chú nằm ở đâu ạ?"

"Cháu tra dầu vào cổ chú trước đi," Người Thiếc đáp lời.

Thế là cô bé lập tức làm theo. Vì cái cổ đã bị gỉ sét khá nặng, Bù Nhìn phải ôm lấy cái đầu bằng thiếc rồi nhẹ nhàng xoay qua xoay lại từ bên này sang bên kia cho tới khi nó cử động trơn tru. Giờ thì người đàn ông đã có thể tự mình xoay cổ qua lại.

"Bây giờ thì tra dầu vào các khớp tay chú nhé," chú nói.

Dorothy lại cẩn thận nhỏ dầu, còn Bù Nhìn thì nhẹ nhàng gập đi gập lại cánh tay cho đến khi sạch bong vết gỉ sét. Mọi thứ lại hoạt động trơn tru y như mới.

Người Thiếc buông tiếng thở phào mãn nguyện. Chú từ từ hạ chiếc rìu xuống, tựa vào gốc cây.

"Thật là nhẹ nhõm," chú thốt lên. "Chú cứ phải giơ sững chiếc rìu đó lên trời kể từ dạo bị gỉ sét tới nay. Thật sung sướng biết bao khi rốt cuộc cũng hạ được nó xuống. Giờ thì cháu cứ tra dầu nốt vào mấy cái khớp chân, chú sẽ đi lại bình thường thôi."

Thế là họ cẩn thận nhỏ dầu vào chân cho đến khi chú có thể bước đi thoải mái. Chú liên tục nói lời cảm ơn vì họ đã giải thoát cho mình. Xem chừng, Người Thiếc này là một người vô cùng lịch thiệp và mang đầy lòng biết ơn.

"Chú có lẽ đã phải đứng sững ở đó mãi mãi nếu hai cháu không tình cờ đi ngang qua," chú cất lời. "Chính vì vậy, hai cháu đúng là người đã cứu mạng chú rồi. Nhưng cớ sao hai cháu lại tới chốn này?"

"Chúng cháu đang trên đường tiến tới Thành phố Ngọc lục bảo để diện kiến Ngài Oz Vĩ Đại," cô bé cất tiếng đáp, "và chúng cháu vừa nán lại túp lều của chú để nghỉ qua đêm."

"Thế vì sao cháu lại khao khát được gặp Ngài Oz?" chú tò mò hỏi.

"Cháu muốn xin ngài ấy đưa cháu trở về quê nhà Kansas, còn Bù Nhìn thì lại mong ngài cho bạn ấy một bộ não thật tốt," cô bé đáp lời.

Người Thiếc có vẻ trầm ngâm suy nghĩ một đỗi. Thế rồi, chú chậm rãi lên tiếng:

"Cháu có nghĩ rằng Ngài Oz quyền năng cũng có thể ban cho chú một trái tim hay không?"

"Chà, cháu đồ rằng là được thôi," Dorothy khích lệ. "Việc đó ắt hẳn cũng dễ dàng như việc ban một bộ não cho Bù Nhìn vậy."

"Đúng là như thế thật," Người Thiếc gật gù. "Vậy nên, nếu cháu đồng ý cho chú gia nhập nhóm, chú sẽ cùng các cháu đi tới Thành phố Ngọc lục bảo để nhờ ngài Oz giúp đỡ."

"Cùng lên đường với chúng tôi đi!" Bù Nhìn hồ hởi reo lên, và Dorothy cũng vui vẻ nói thêm rằng cô bé thực sự rất vui khi có chú làm bạn đồng hành. Thế là, Người Thiếc nhanh chóng vác chiếc rìu lên vai, rồi tất cả cùng nhau bước đều băng qua cánh rừng rộng lớn cho đến lúc đặt chân ra con đường lát gạch vàng quen thuộc.

Người Thiếc cẩn thận nhờ Dorothy cất giữ bình dầu vào trong chiếc giỏ của cô bé. "Vì nhỡ đâu," chú phân trần, "chú lại không may dầm mưa, và thân thể bị gỉ sét một lần nữa, lúc đó chú sẽ vô cùng cần đến chiếc bình dầu này."

Thật may mắn biết bao khi có thêm một người bạn đồng hành mới gia nhập nhóm. Bởi lẽ, chẳng bao lâu sau khi tiếp tục lên đường, cả bọn đã tới một nơi mà cây cối rậm rạp cùng cành lá đan xen chằng chịt, bít kín lối đi khiến những người lữ hành chẳng thể nào lách qua nổi. Nhưng Người Thiếc đã cầm chắc chiếc rìu, vung những nhát chém gọn gàng đến độ chẳng mấy chốc, chú đã phát quang một lối đi rộng rãi cho cả nhóm.

Dorothy cứ mải miết theo đuổi những suy nghĩ vẩn vơ dọc đường, đến mức cô bé chẳng hề hay biết Bù Nhìn đã vấp phải một cái hố và ngã nhào sang tận lề đường. Mãi đến khi bạn ấy cất tiếng gọi, cô bé mới vội vàng chạy tới đỡ bạn đứng dậy.

"Sao anh không bước vòng qua cái hố?" Người Thiếc cất tiếng hỏi.

"Tôi đâu có đủ trí khôn để nghĩ được thế," Bù Nhìn vui vẻ đáp lời. "Đầu tôi chỉ nhồi rặt những rơm là rơm, anh biết đấy, và đó chính là lý do tôi cất công đến gặp Ngài Oz để xin ông ấy ban cho một bộ não."

"Ồ, tôi hiểu rồi," Người Thiếc gật gù. "Nhưng ngẫm cho cùng, bộ não cũng chẳng phải là báu vật tuyệt vời nhất trên đời đâu."

"Thế anh có bộ não nào không?" Bù Nhìn tò mò hỏi.

"Không, đầu tôi trống rỗng hoàn toàn," Người Thiếc đáp. "Nhưng thuở trước tôi từng có một bộ não, và có cả một trái tim nữa; thế nên, sau khi đã trải nghiệm cả hai, tôi thà có một trái tim còn hơn."

"Tại sao lại vậy?" Bù Nhìn thắc mắc.

"Tôi sẽ kể cho anh nghe câu chuyện đời mình, rồi anh sẽ hiểu."

Thế là, khi họ đang thong thả bước đi xuyên qua cánh rừng, Người Thiếc bắt đầu kể lại câu chuyện của mình:

"Tôi vốn là con trai của một người tiều phu, ngày ngày vào rừng đốn củi mang ra chợ bán để mưu sinh. Lớn lên, tôi cũng nối nghiệp cha trở thành một chàng tiều phu khỏe mạnh, và sau khi cha qua đời, tôi một lòng chăm sóc mẹ già cho đến lúc bà cũng qua đời nốt. Bấy giờ, tôi tự nhủ rằng thay vì cứ sống một mình, tôi sẽ lập gia đình, để cuộc sống có thêm người bầu bạn.

"Tôi đã sớm đem lòng yêu một cô gái Munchkin có vẻ ngoài xinh đẹp. Về phần em, em cũng hứa chắc chắn sẽ lấy tôi ngay khi tôi dành dụm đủ tiền dựng một mái nhà khang trang hơn đón em về; thế là tôi lại tập trung làm lụng hăng say hơn bao giờ hết. Ngặt nỗi, cô gái ấy lại đang sống cùng một mụ già lười nhác. Mụ ta chẳng hề muốn cô đi lấy chồng, chỉ muốn giữ cô lại để ngày ngày nấu nướng, hầu hạ và gánh vác mọi việc nhà. Thế là mụ tìm đến cầu cạnh Phù thủy Xấu xa phương Đông, hứa hẹn dâng cho bà ta hai con cừu béo tốt cùng một con bò nếu bà ta phá bĩnh được đám cưới của chúng tôi. Ngay lập tức, mụ Phù thủy Xấu xa đã ếm một lời nguyền độc ác lên chiếc rìu của tôi. Rồi một ngày nọ, khi tôi đang hăng say đốn củi, vì trong lòng rạo rực ngóng trông ngày hoàn thiện tổ ấm để rước vợ về thật sớm, chiếc rìu bỗng nhiên trượt khỏi tay và phạt đứt tung cái chân trái của tôi.

"Thoạt đầu, đó quả là một tai nạn lớn đối với tôi, bởi tôi biết một kẻ khuyết tật chỉ còn một chân thì khó lòng mà cầm cự với nghề tiều phu. Vậy là, tôi đành tìm đến một bác thợ thiếc¹ gần đó, nhờ bác rèn cho một cái chân mới bằng thiếc. Nhờ bác thợ khéo tay, quen rồi thì cái chân ấy hoạt động vô cùng trơn tru. Thế nhưng, việc làm ấy lại chọc điên mụ Phù thủy Xấu xa phương Đông, bởi mụ đã trót hứa với mụ già kia rằng tôi sẽ chẳng bao giờ rước được cô gái Munchkin xinh đẹp ấy về dinh. Khi tôi bắt đầu quay lại rừng đốn củi, chiếc rìu ma ám lại trượt khỏi tay và phạt đứt nốt cái chân phải của tôi. Lần này, tôi lại tìm đến bác thợ thiếc, và bác ấy lại ân cần rèn thêm cho tôi một cái chân thiếc nữa. Sau đó, chiếc rìu oan nghiệt liên tiếp chặt đứt cả đôi tay của tôi; nhưng chẳng hề nao núng, tôi lại thay thế chúng bằng những cánh tay sáng loáng bằng thiếc. Mụ Phù thủy Xấu xa tức tối liền hóa phép làm cho chiếc rìu văng ra và chém phăng luôn cái đầu tôi. Khoảnh khắc ấy, tôi cứ ngỡ đời mình đến đây là chấm hết. Nào ngờ, bác thợ thiếc nọ tình cờ đi ngang qua, và bác ấy lại ra tay làm cho tôi một cái đầu mới cũng bằng thiếc nốt.

"Lúc bấy giờ, tôi đinh ninh rằng mình đã chiến thắng mụ Phù thủy Xấu xa, và tôi lại vung rìu làm việc miệt mài hơn xưa; nhưng tôi đâu có ngờ kẻ thù của mình lại tàn độc đến nhường ấy. Mụ lại nghĩ ra một cách độc ác hơn để ngăn cản tình yêu của tôi dành cho thiếu nữ Munchkin kiều diễm. Mụ lại khiến chiếc rìu trượt tay một lần nữa, lưỡi rìu sắc lẹm chém phăng qua người tôi, xẻ tôi ra làm hai nửa đứt lìa. Một lần nữa, bác thợ thiếc lại xuất hiện như vị cứu tinh. Bác rèn cho tôi một thân hình bằng thiếc hoàn chỉnh, rồi dùng những khớp nối khéo léo để gắn đôi tay, đôi chân và cái đầu thiếc của tôi vào thân hình mới ấy, giúp tôi lại có thể bước đi vững chãi như người phàm. Nhưng, ôi thôi! Giờ đây trong ngực tôi chẳng còn gì cả. Trái tim đã mất, kéo theo tất cả tình yêu tôi từng dành cho cô gái Munchkin cũng không còn nữa. Tôi chẳng còn thiết tha gì chuyện cưới xin nữa. Tôi đoán là cô ấy vẫn đang sống cùng mụ già nọ, chờ đợi tôi đến đón.

"Thân hình thiếc của tôi thật sáng bóng dưới ánh mặt trời rực rỡ khiến tôi vô cùng hãnh diện. Giờ đây, dù cho chiếc rìu có trượt tay thêm bao nhiêu lần cũng vô hại, vì nó chẳng thể nào chém đứt lớp vỏ bọc bằng thiếc cứng cáp này nữa. Chỉ có một mối đe dọa duy nhất rình rập-đó là các khớp nối của tôi sẽ bị gỉ sét. Bởi vậy, tôi luôn cẩn thận cất một bình dầu trong túp lều, chăm chút tra dầu bôi trơn mỗi khi cần thiết. Tuy nhiên, có một ngày tôi trót lơ đễnh quên bẵng việc đó, và mắc kẹt giữa rừng sâu trong một trận mưa bão xối xả. Trớ trêu thay, trước khi tôi kịp nhận ra mối hiểm nguy thì toàn thân đã cứng đơ vì gỉ sét. Tôi đành đứng sững giữa rừng hoang vu cho đến tận khi hai người xuất hiện cứu giúp. Quả là một sự việc tồi tệ không kể xiết, nhưng trong suốt một năm trời ròng rã phải đứng yên một chỗ ấy, tôi đã có thời gian để ngẫm lại và nhận ra rằng: Mất mát lớn lao nhất cõi đời này chính là đánh mất đi trái tim của mình. Thuở còn biết yêu thương, tôi từng là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian; nhưng thử hỏi, ai có thể yêu khi không mang trong lồng ngực một trái tim? Vì vậy, tôi đã hạ quyết tâm đến cầu xin Ngài Oz ban cho tôi một trái tim mới. Nếu ngài rủ lòng thương, tôi sẽ quay trở lại tìm thiếu nữ Munchkin và cưới em làm vợ."

Cả Dorothy và Bù Nhìn đều chăm chú lắng nghe câu chuyện đáng buồn của Người Thiếc, và giờ thì họ đã thực sự hiểu rõ vì sao chú lại mong muốn có một trái tim mới đến vậy.

"Dù sao đi nữa," Bù Nhìn lên tiếng, "tôi vẫn sẽ xin một bộ não thay vì một trái tim; vì một kẻ ngốc nghếch thì dẫu có trái tim cũng chẳng biết dùng để làm gì."

"Tôi thì vẫn kiên định chọn trái tim," Người Thiếc quả quyết đáp lời; "bởi lẽ bộ não chẳng thể mang lại hạnh phúc, và hạnh phúc mới là điều tuyệt diệu nhất trên cõi đời này."

Dorothy lặng thinh không nói lời nào, vì cô bé cứ mải băn khoăn suy nghĩ xem trong hai người bạn của mình, ai mới là người nói đúng. Cuối cùng, cô bé đi đến kết luận rằng, chỉ cần cô có thể tìm đường trở về Kansas bình an bên Dì Em, thì việc Người Thiếc không có não, hay Bù Nhìn không có trái tim, hay dù mỗi người đều được thỏa ước nguyện, cũng chẳng có gì quan trọng cho lắm.

Điều khiến cô bé bận lòng nhất lúc này là chỗ bánh mì đã vơi cạn, chỉ cần thêm một bữa ăn nữa cho cô bé và Toto thôi là cái giỏ thức ăn sẽ trống rỗng sạch bách. Chắc mẩm là cả Người Thiếc lẫn Bù Nhìn đều chẳng bao giờ cần đến miếng ăn, nhưng cô bé đâu có được làm bằng thiếc hay nhồi rơm rạ, và chắc chắn là sẽ không thể sống sót nếu cứ nhịn đói mãi.

Chapter V The Rescue of the Tin Woodman

When Dorothy awoke the sun was shining through the trees and Toto had long been out chasing birds around him and squirrels. She sat up and looked around her. There was the Scarecrow, still standing patiently in his corner, waiting for her.

“We must go and search for water,” she said to him.

“Why do you want water?” he asked.

“To wash my face clean after the dust of the road, and to drink, so the dry bread will not stick in my throat.”

“It must be inconvenient to be made of flesh,” said the Scarecrow thoughtfully, “for you must sleep, and eat and drink. However, you have brains, and it is worth a lot of bother to be able to think properly.”

They left the cottage and walked through the trees until they found a little spring of clear water, where Dorothy drank and bathed and ate her breakfast. She saw there was not much bread left in the basket, and the girl was thankful the Scarecrow did not have to eat anything, for there was scarcely enough for herself and Toto for the day.

When she had finished her meal, and was about to go back to the road of yellow brick, she was startled to hear a deep groan near by.

“What was that?” she asked timidly.

“I cannot imagine,” replied the Scarecrow; “but we can go and see.”

Just then another groan reached their ears, and the sound seemed to come from behind them. They turned and walked through the forest a few steps, when Dorothy discovered something shining in a ray of sunshine that fell between the trees. She ran to the place and then stopped short, with a little cry of surprise.

One of the big trees had been partly chopped through, and standing beside it, with an uplifted axe in his hands, was a man made entirely of tin. His head and arms and legs were jointed upon his body, but he stood perfectly motionless, as if he could not stir at all.

Dorothy looked at him in amazement, and so did the Scarecrow, while Toto barked sharply and made a snap at the tin legs, which hurt his teeth.

“Did you groan?” asked Dorothy.

“Yes,” answered the tin man, “I did. I’ve been groaning for more than a year, and no one has ever heard me before or come to help me.”

“What can I do for you?” she inquired softly, for she was moved by the sad voice in which the man spoke.

“Get an oil-can and oil my joints,” he answered. “They are rusted so badly that I cannot move them at all; if I am well oiled I shall soon be all right again. You will find an oil-can on a shelf in my cottage.”

Dorothy at once ran back to the cottage and found the oil-can, and then she returned and asked anxiously, “Where are your joints?”

“Oil my neck, first,” replied the Tin Woodman. So she oiled it, and as it was quite badly rusted the Scarecrow took hold of the tin head and moved it gently from side to side until it worked freely, and then the man could turn it himself.

“Now oil the joints in my arms,” he said. And Dorothy oiled them and the Scarecrow bent them carefully until they were quite free from rust and as good as new.

The Tin Woodman gave a sigh of satisfaction and lowered his axe, which he leaned against the tree.

“This is a great comfort,” he said. “I have been holding that axe in the air ever since I rusted, and I’m glad to be able to put it down at last. Now, if you will oil the joints of my legs, I shall be all right once more.”

So they oiled his legs until he could move them freely; and he thanked them again and again for his release, for he seemed a very polite creature, and very grateful.

“I might have stood there always if you had not come along,” he said; “so you have certainly saved my life. How did you happen to be here?”

“We are on our way to the Emerald City to see the Great Oz,” she answered, “and we stopped at your cottage to pass the night.”

“Why do you wish to see Oz?” he asked.

“I want him to send me back to Kansas, and the Scarecrow wants him to put a few brains into his head,” she replied.

The Tin Woodman appeared to think deeply for a moment. Then he said:

“Do you suppose Oz could give me a heart?”

“Why, I guess so,” Dorothy answered. “It would be as easy as to give the Scarecrow brains.”

“True,” the Tin Woodman returned. “So, if you will allow me to join your party, I will also go to the Emerald City and ask Oz to help me.”

“Come along,” said the Scarecrow heartily, and Dorothy added that she would be pleased to have his company. So the Tin Woodman shouldered his axe and they all passed through the forest until they came to the road that was paved with yellow brick.

The Tin Woodman had asked Dorothy to put the oil-can in her basket. “For,” he said, “if I should get caught in the rain, and rust again, I would need the oil-can badly.”

It was a bit of good luck to have their new comrade join the party, for soon after they had begun their journey again they came to a place where the trees and branches grew so thick over the road that the travelers could not pass. But the Tin Woodman set to work with his axe and chopped so well that soon he cleared a passage for the entire party.

Dorothy was thinking so earnestly as they walked along that she did not notice when the Scarecrow stumbled into a hole and rolled over to the side of the road. Indeed he was obliged to call to her to help him up again.

“Why didn’t you walk around the hole?” asked the Tin Woodman.

“I don’t know enough,” replied the Scarecrow cheerfully. “My head is stuffed with straw, you know, and that is why I am going to Oz to ask him for some brains.”

“Oh, I see,” said the Tin Woodman. “But, after all, brains are not the best things in the world.”

“Have you any?” inquired the Scarecrow.

“No, my head is quite empty,” answered the Woodman. “But once I had brains, and a heart also; so, having tried them both, I should much rather have a heart.”

“And why is that?” asked the Scarecrow.

“I will tell you my story, and then you will know.”

So, while they were walking through the forest, the Tin Woodman told the following story:

“I was born the son of a woodman who chopped down trees in the forest and sold the wood for a living. When I grew up, I too became a wood-chopper, and after my father died I took care of my old mother as long as she lived. Then I made up my mind that instead of living alone I would marry, so that I might not become lonely.

“There was one of the Munchkin girls who was so beautiful that I soon grew to love her with all my heart. She, on her part, promised to marry me as soon as I could earn enough money to build a better house for her; so I set to work harder than ever. But the girl lived with an old woman who did not want her to marry anyone, for she was so lazy she wished the girl to remain with her and do the cooking and the housework. So the old woman went to the Wicked Witch of the East, and promised her two sheep and a cow if she would prevent the marriage. Thereupon the Wicked Witch enchanted my axe, and when I was chopping away at my best one day, for I was anxious to get the new house and my wife as soon as possible, the axe slipped all at once and cut off my left leg.

“This at first seemed a great misfortune, for I knew a one-legged man could not do very well as a wood-chopper. So I went to a tinsmith and had him make me a new leg out of tin. The leg worked very well, once I was used to it. But my action angered the Wicked Witch of the East, for she had promised the old woman I should not marry the pretty Munchkin girl. When I began chopping again, my axe slipped and cut off my right leg. Again I went to the tinsmith, and again he made me a leg out of tin. After this the enchanted axe cut off my arms, one after the other; but, nothing daunted, I had them replaced with tin ones. The Wicked Witch then made the axe slip and cut off my head, and at first I thought that was the end of me. But the tinsmith happened to come along, and he made me a new head out of tin.

“I thought I had beaten the Wicked Witch then, and I worked harder than ever; but I little knew how cruel my enemy could be. She thought of a new way to kill my love for the beautiful Munchkin maiden, and made my axe slip again, so that it cut right through my body, splitting me into two halves. Once more the tinsmith came to my help and made me a body of tin, fastening my tin arms and legs and head to it, by means of joints, so that I could move around as well as ever. But, alas! I had now no heart, so that I lost all my love for the Munchkin girl, and did not care whether I married her or not. I suppose she is still living with the old woman, waiting for me to come after her.

“My body shone so brightly in the sun that I felt very proud of it and it did not matter now if my axe slipped, for it could not cut me. There was only one danger-that my joints would rust; but I kept an oil-can in my cottage and took care to oil myself whenever I needed it. However, there came a day when I forgot to do this, and, being caught in a rainstorm, before I thought of the danger my joints had rusted, and I was left to stand in the woods until you came to help me. It was a terrible thing to undergo, but during the year I stood there I had time to think that the greatest loss I had known was the loss of my heart. While I was in love I was the happiest man on earth; but no one can love who has not a heart, and so I am resolved to ask Oz to give me one. If he does, I will go back to the Munchkin maiden and marry her.”

Both Dorothy and the Scarecrow had been greatly interested in the story of the Tin Woodman, and now they knew why he was so anxious to get a new heart.

“All the same,” said the Scarecrow, “I shall ask for brains instead of a heart; for a fool would not know what to do with a heart if he had one.”

“I shall take the heart,” returned the Tin Woodman; “for brains do not make one happy, and happiness is the best thing in the world.”

Dorothy did not say anything, for she was puzzled to know which of her two friends was right, and she decided if she could only get back to Kansas and Aunt Em, it did not matter so much whether the Woodman had no brains and the Scarecrow no heart, or each got what he wanted.

What worried her most was that the bread was nearly gone, and another meal for herself and Toto would empty the basket. To be sure, neither the Woodman nor the Scarecrow ever ate anything, but she was not made of tin nor straw, and could not live unless she was fed.