Chương V: Giải cứu Người tiều phu Thiếc

Khi Dorothy bừng tỉnh giấc, những tia nắng mai rực rỡ đã xuyên qua kẽ lá rọi xuống bãi cỏ, còn chú chó Toto thì tự lúc nào đã thoăn thoắt chạy ra ngoài, mải mê rượt đuổi mấy chú chim và lũ sóc nhỏ. Cô bé vươn mình ngồi dậy, đưa mắt nhìn quanh. Trong góc túp lều, Bù Nhìn vẫn nhẫn nại đứng đó, lặng lẽ chờ đợi cô bé thức dậy.

"Chúng ta phải đi tìm nước thôi," cô bé nói với người bạn của mình.

"Tại sao bạn lại cần nước?" Bù Nhìn ngơ ngác hỏi.

"Để tôi rửa sạch bụi đường lấm lem trên mặt, và để uống nữa, nếu không mấy mẩu bánh mì khô khốc này sẽ nghẹn lại trong cổ họng mất."

"Được tạo ra bằng xương bằng thịt hẳn là phiền toái lắm nhỉ," Bù Nhìn tư lự ngẫm nghĩ. "Bởi vì bạn vừa phải ngủ, lại vừa phải ăn uống đủ thứ. Dẫu vậy, bạn lại có được một bộ óc, và điều đó thì hoàn toàn xứng đáng với ngần ấy rắc rối để có thể suy nghĩ thấu đáo mọi bề."

Thế rồi, họ cùng nhau rời khỏi túp lều, rảo bước dưới những tán cây rợp bóng cho tới khi tìm thấy một con suối nhỏ với làn nước trong vắt, mát lành. Nơi đó, Dorothy thỏa thuê uống nước, rửa mặt và dùng bữa sáng. Nhìn vào giỏ, cô bé nhận ra chẳng còn bao nhiêu bánh mì. Khẽ thở phào nhẹ nhõm, cô thầm biết ơn vì Bù Nhìn chẳng cần phải ăn gì, bởi chút lương thực ít ỏi còn sót lại e rằng chỉ vừa đủ để cô và Toto lót dạ trong ngày hôm nay.

Khi vừa dùng xong bữa và sửa soạn bước tiếp lên con đường lát gạch vàng, cô bé giật thót mình vì một tiếng rên rỉ trầm đục vẳng tới từ gần đó.

"Tiếng gì vậy?" cô bé rụt rè cất giọng.

"Tôi cũng không biết nữa," Bù Nhìn đáp lời, "nhưng chúng ta có thể đến xem thử."

Ngay lúc ấy, một tiếng rên khác lại lọt vào tai, và âm thanh dường như cất lên từ phía sau lưng họ. Cả hai xoay người, bước sâu vào rừng vài bước. Chợt Dorothy phát hiện một vật gì đó đang lấp lánh dưới những tia nắng xuyên qua kẽ lá. Cô bé chạy ùa tới rồi bỗng khựng lại, khẽ thốt lên vì kinh ngạc.

Một cái cây cổ thụ to lớn mới bị đốn dở. Đứng ngay bên cạnh là một người đàn ông làm hoàn toàn bằng thiếc, hai tay đang vung tít chiếc rìu lên cao. Đầu, tay và chân của chú được gắn với thân mình bằng những khớp nối, thế nhưng chú lại đứng sững như tượng, chẳng thể nhúc nhích lấy một ly.

Dorothy kinh ngạc dán mắt vào chú, Bù Nhìn cũng vậy. Trong khi đó, Toto lại sủa ầm ĩ và ngoạm ngay một cú vào cái chân thiếc, báo hại em bị đau điếng cả răng.

"Có phải chú vừa rên rỉ không?" Dorothy cất tiếng hỏi.

"Đúng vậy," người thiếc đáp, "chính là chú đây. Chú đã rên rỉ suốt hơn một năm ròng rã, vậy mà chẳng có lấy một ai nghe thấy hay đoái hoài đến giúp chú cả."

"Cháu có thể làm gì để giúp chú đây?" cô bé nhẹ nhàng hỏi, bởi chất giọng buồn bã của người đàn ông thiếc đã khiến cô bé chạnh lòng thương cảm.

"Cháu hãy lấy một bình dầu tra vào các khớp cho chú," chú đáp. "Chúng gỉ sét nặng quá rồi, làm chú cứng đơ cả người chẳng cựa quậy nổi. Nếu được tra dầu cẩn thận, chú sẽ sớm cử động lại bình thường thôi. Cháu cứ vào túp lều của chú mà tìm, trên kệ có một bình dầu đấy."

Dorothy tức tốc chạy lại túp lều và tìm thấy bình dầu ngay. Cô bé quay lại, lo lắng hỏi: "Thế các khớp của chú nằm ở đâu ạ?"

"Cháu tra dầu vào cổ chú trước đi," Người tiều phu Thiếc đáp lời.

Thế là cô bé ngoan ngoãn làm theo. Vì cái cổ đã bị gỉ sét khá nặng, Bù Nhìn phải ôm lấy cái đầu bằng thiếc rồi nhẹ nhàng xoay lắt le từ bên này sang bên kia cho tới khi nó cử động trơn tru. Giờ thì người đàn ông đã có thể tự mình ngoảnh cổ qua lại.

"Bây giờ thì tra dầu vào các khớp tay chú nhé," chú nói.

Dorothy lại cẩn thận nhỏ dầu, còn Bù Nhìn thì nhẹ nhàng gập đi gập lại cánh tay cho đến khi bay sạch vết gỉ sét. Mọi thứ lại hoạt động trơn tru y như mới.

Người tiều phu Thiếc buông tiếng thở phào mãn nguyện. Chú từ từ hạ chiếc rìu xuống, tựa vào gốc cây.

"Thật là nhẹ nhõm," chú thốt lên. "Chú cứ phải giơ tịt chiếc rìu đó lên trời kể từ dạo bị gỉ sét tới nay. Thật sung sướng biết bao khi rốt cuộc cũng hạ được nó xuống. Giờ thì cháu cứ tra dầu nốt vào mấy cái khớp chân, chú sẽ lại khỏe re thôi."

Thế là họ hì hục nhỏ dầu vào chân cho đến khi chú có thể thong dong bước đi. Chú liên tục nói lời cảm ơn vì họ đã giải thoát cho mình. Xem chừng, người thiếc này là một quý ông vô cùng lịch thiệp và chan chứa lòng biết ơn.

"Chú có lẽ đã phải chôn chân ở đó mãi mãi nếu hai cháu không tình cờ đi ngang qua," chú cất lời. "Chính vì vậy, hai cháu đích thị là ân nhân cứu mạng của chú rồi. Nhưng cớ sao hai cháu lại tới chốn này?"

"Chúng cháu đang trên đường tiến tới Emerald City¹ để diện kiến ngài Great Oz²," cô bé cất giọng trong trẻo đáp, "và chúng cháu vừa nán lại túp lều của chú để nghỉ qua đêm."

"Thế vì sao cháu lại khao khát được gặp Oz?" chú tò mò hỏi.

"Cháu muốn thỉnh cầu ngài ấy đưa cháu trở về quê nhà Kansas, còn Bù Nhìn thì lại ước ao ngài ban cho bạn ấy một bộ não tinh anh," cô bé đáp lời.

Người tiều phu Thiếc có vẻ trầm ngâm suy nghĩ một đỗi. Thế rồi, chú e dè lên tiếng:

"Cháu có nghĩ rằng ngài Oz quyền năng cũng có thể ban cho chú một trái tim hay không?"

"Chà, cháu đồ rằng là được thôi," Dorothy khích lệ. "Việc đó ắt hẳn cũng dễ dàng như việc ban một bộ não cho Bù Nhìn vậy."

"Đúng là như thế thật," Người tiều phu Thiếc gật gù. "Vậy nên, nếu cháu ưng thuận cho chú gia nhập nhóm, chú sẽ cùng sát cánh tiến về Emerald City để nhờ ngài Oz tương trợ."

"Cùng lên đường với chúng tôi đi!" Bù Nhìn hồ hởi reo lên, và Dorothy cũng vui vẻ nói thêm rằng cô bé vô cùng hân hoan khi có chú làm bạn đồng hành. Thế là, Người tiều phu Thiếc dứt khoát vác chiếc rìu lên vai, rồi tất cả cùng nhau rảo bước băng qua cánh rừng rậm rạp cho đến lúc đặt chân ra con đường lát gạch vàng rực rỡ.

Người tiều phu Thiếc cẩn thận nhờ Dorothy cất giữ bình dầu vào trong chiếc giỏ của cô bé. "Sở dĩ phải làm thế," chú phân trần, "là nhỡ đâu chú lại không may dầm mưa, và thân thể chịu cảnh gỉ sét một lần nữa, thì chú sẽ vô cùng cần đến chiếc bình dầu này."

Thật may mắn biết bao khi có thêm một người bạn đồng hành mới gia nhập nhóm. Bởi lẽ, chẳng bao lâu sau khi tiếp tục lên đường, cả bọn đã tới một nơi mà cây cối rậm rạp cùng cành lá đan xen chằng chịt, bít kín lối đi khiến những người lữ hành chẳng thể nào lách qua nổi. Nhưng Người tiều phu Thiếc đã vung vút chiếc rìu, vung những nhát chém điêu luyện đến độ chỉ trong chớp mắt, chú đã phát quang một lối đi thênh thang cho cả nhóm.

Dorothy mải mê chìm đắm trong những suy nghĩ miên man dọc đường, đến mức cô bé chẳng hề hay biết Bù Nhìn đã vấp phải một cái hố và lăn cồng khoèo sang tận lề đường. Mãi đến khi bạn ấy cất tiếng gọi, cô bé mới vội vàng chạy tới đỡ bạn đứng dậy.

"Sao anh không bước vòng qua cái hố?" Người tiều phu Thiếc cất tiếng hỏi.

"Tôi đâu có đủ trí khôn để nghĩ được thế," Bù Nhìn vui vẻ đáp lời. "Đầu tôi chỉ nhồi rặt những rơm là rơm, anh biết đấy, và đó chính là lý do tôi cất công đến gặp Oz để xin ông ấy ban cho một bộ não."

"Ồ, tôi hiểu rồi," Người tiều phu Thiếc gật gù. "Nhưng ngẫm cho cùng, bộ não cũng chẳng phải là báu vật tuyệt vời nhất trên đời đâu."

"Thế anh có bộ não nào không?" Bù Nhìn tò mò hỏi.

"Không, đầu tôi trống rỗng hoàn toàn," Người tiều phu đáp. "Nhưng thuở trước tôi từng có một bộ não, và có cả một trái tim nữa; thế nên, sau khi đã trải nghiệm cả hai, tôi thà có một trái tim còn hơn."

"Tại sao lại vậy?" Bù Nhìn thắc mắc.

"Tôi sẽ kể cho anh nghe câu chuyện đời mình, rồi anh sẽ hiểu."

Thế là, giữa những bước chân chầm chậm xuyên qua cánh rừng thẳm, Người tiều phu Thiếc bắt đầu giãi bày tâm sự:

"Tôi vốn là con trai của một người tiều phu, ngày ngày vào rừng đốn củi mang ra chợ bán để mưu sinh. Lớn lên, tôi cũng nối nghiệp cha trở thành một chàng tiều phu vạm vỡ, và sau khi cha khuất núi, tôi một lòng phụng dưỡng mẹ già cho đến lúc bà nhắm mắt xuôi tay. Bấy giờ, tôi tự nhủ rằng thay vì thui thủi một mình, tôi sẽ lập gia đình, để xua tan đi nỗi cô đơn trống trải.

"Tôi đã sớm trao trọn trái tim mình cho một cô gái Munchkin có nhan sắc kiều diễm. Về phần em, em cũng thề non hẹn biển sẽ lấy tôi ngay khi tôi dành dụm đủ tiền dựng một mái nhà khang trang hơn đón em về; thế là tôi lại lao vào làm lụng hăng say hơn bao giờ hết. Ngặt nỗi, thiếu nữ ấy lại đang sống cùng một mụ già lười nhác. Mụ ta chẳng hề muốn cô đi lấy chồng, chỉ muốn giữ cô lại để ngày ngày nấu nướng, hầu hạ và gánh vác mọi việc nhà. Thế là mụ tìm đến cầu cạnh Phù thủy Xấu xa phương Đông, hứa hẹn dâng cho bà ta hai con cừu béo tốt cùng một con bò nếu bà ta phá bĩnh được đám cưới của chúng tôi. Ngay lập tức, mụ Phù thủy Xấu xa đã ếm một lời nguyền độc ác lên chiếc rìu của tôi. Rồi một ngày nọ, khi tôi đang hăng say đốn củi, vì trong lòng rạo rực ngóng trông ngày hoàn thiện tổ ấm để rước vợ về thật sớm, chiếc rìu bỗng nhiên trượt khỏi tay và phạt đứt tung cái chân trái của tôi.

"Thoạt đầu, đó quả là một tai họa giáng xuống đầu tôi, bởi tôi biết một kẻ tật nguyền chỉ còn một chân thì khó lòng mà cầm cự với nghề tiều phu. Vậy là, tôi đành tìm đến một bác thợ thiếc³ hiền lành, nhờ bác rèn cho một cái chân mới bằng thiếc. Nhờ bác thợ khéo tay, cái chân ấy hoạt động vô cùng trơn tru một khi tôi đã làm quen với nó. Thế nhưng, việc làm ấy lại chọc điên mụ Phù thủy Xấu xa phương Đông, bởi mụ đã trót hứa với mụ già kia rằng tôi sẽ chẳng bao giờ rước được cô gái Munchkin xinh đẹp ấy về dinh. Khi tôi bắt đầu quay lại rừng đốn củi, chiếc rìu ma ám lại trượt khỏi tay và phạt đứt nốt cái chân phải của tôi. Lần này, tôi lại tìm đến bác thợ thiếc, và bác ấy lại ân cần rèn thêm cho tôi một cái chân thiếc nữa. Sau đó, chiếc rìu oan nghiệt liên tiếp chặt đứt cả đôi tay của tôi; nhưng chẳng hề nao núng, tôi lại thay thế chúng bằng những cánh tay sáng loáng bằng thiếc. Mụ Phù thủy Xấu xa tức tối liền hóa phép làm cho chiếc rìu văng ra và chém phăng luôn cái đầu tôi. Khoảnh khắc ấy, tôi cứ ngỡ đời mình đến đây là chấm hết. Nào ngờ, bác thợ thiếc tốt bụng tình cờ đi ngang qua, và bác ấy lại tỉ mẩn gò cho tôi một cái đầu mới cũng bằng thiếc nốt.

"Lúc bấy giờ, tôi đinh ninh rằng mình đã chiến thắng mụ Phù thủy Xấu xa, và tôi lại vung rìu làm việc miệt mài hơn xưa; nhưng tôi đâu có ngờ kẻ thù của mình lại tàn độc đến nhường ấy. Mụ rắp tâm vạch ra một mưu kế tàn bạo hơn để bóp nghẹt tình yêu của tôi dành cho thiếu nữ Munchkin kiều diễm. Mụ lại khiến chiếc rìu trượt tay một lần nữa, lưỡi rìu sắc lẹm chém phăng qua người tôi, xẻ tôi ra làm hai nửa đứt đoạn. Một lần nữa, bác thợ thiếc lại xuất hiện như vị cứu tinh. Bác rèn cho tôi một thân hình bằng thiếc hoàn chỉnh, rồi dùng những khớp nối khéo léo để gắn đôi tay, đôi chân và cái đầu thiếc của tôi vào thân hình mới ấy, giúp tôi lại có thể bước đi vững chãi như người phàm. Nhưng, ôi thôi! Giờ đây lồng ngực tôi chỉ là một khoảng không trống rỗng. Trái tim đã mất, kéo theo vạn tình yêu tôi từng dành cho cô gái Munchkin cũng tan biến vào hư vô. Tôi chẳng còn thiết tha gì chuyện cưới xin nữa. Dẫu vậy, tôi đồ rằng em vẫn đang héo mòn ở chốn cũ cùng mụ già nọ, mỏi mòn trông ngóng ngày tôi đến rước em.

"Thân hình thiếc của tôi tỏa sáng chói lọi dưới ánh mặt trời rực rỡ khiến tôi vô cùng hãnh diện. Giờ đây, dẫu chiếc rìu có trượt tay thêm bao nhiêu lần cũng vô hại, vì nó chẳng thể nào chém đứt lớp vỏ bọc bằng thiếc cứng cáp này nữa. Chỉ có một mối đe dọa duy nhất rình rập-đó là các khớp nối của tôi sẽ bị gỉ sét. Bởi vậy, tôi luôn cẩn thận cất một bình dầu trong túp lều, chăm chút tra dầu bôi trơn mỗi khi cần thiết. Tuy nhiên, có một ngày tôi trót lơ đễnh quên bẵng việc đó, và mắc kẹt giữa rừng sâu trong một trận mưa bão xối xả. Trớ trêu thay, trước khi tôi kịp nhận ra mối hiểm nguy thì toàn thân đã cứng đơ vì gỉ sét. Tôi đành đứng chôn chân giữa rừng hoang vu cho đến tận khi hai người xuất hiện cứu giúp. Quả là một cực hình tồi tệ không sao kể xiết, nhưng trong suốt một năm trời ròng rã bị giam cầm trong thân xác cứng đờ ấy, tôi đã có thời gian để ngẫm lại và nhận ra rằng: Mất mát lớn lao nhất cõi đời này chính là đánh mất đi trái tim của mình. Thuở còn biết yêu thương, tôi từng là người đàn ông hạnh phúc nhất thế gian; nhưng thử hỏi, ai có thể yêu khi không mang trong lồng ngực một trái tim? Vì vậy, tôi đã hạ quyết tâm đến cầu xin Oz ban cho tôi một trái tim mới. Nếu ngài rủ lòng thương, tôi sẽ quay trở lại tìm thiếu nữ Munchkin và cưới em làm vợ."

Cả Dorothy và Bù Nhìn đều say sưa lắng nghe câu chuyện đầy sóng gió của Người tiều phu Thiếc, và giờ thì họ đã thấu hiểu ngọn nguồn vì sao chú lại khao khát một trái tim mới đến nhường ấy.

"Dẫu sao đi nữa," Bù Nhìn lên tiếng, "tôi vẫn sẽ xin một bộ não thay vì một trái tim; vì một kẻ ngốc nghếch thì dẫu có trái tim cũng chẳng biết phải làm gì với nó."

"Tôi thì vẫn kiên định chọn trái tim," Người tiều phu Thiếc quả quyết đáp lời; "bởi lẽ bộ não chẳng thể mang lại hạnh phúc, và hạnh phúc mới là điều tuyệt diệu nhất trên cõi đời này."

Dorothy lặng thinh không nói lời nào, vì cô bé cứ mải băn khoăn suy nghĩ xem trong hai người bạn của mình, ai mới là người nói đúng. Cuối cùng, cô bé đi đến kết luận rằng, chỉ cần cô có thể tìm đường trở về Kansas bình an bên Dì Em, thì việc Người tiều phu không có não, hay Bù Nhìn không có trái tim, hay dù mỗi người đều được thỏa ước nguyện, cũng chẳng có gì quan trọng cho lắm.

Điều khiến cô bé bận lòng nhất lúc này là chỗ bánh mì đã vơi cạn, chỉ cần thêm một bữa ăn nữa cho cô bé và Toto thôi là cái giỏ thức ăn sẽ trống rỗng sạnh bách. Chắc mẩm là cả Người tiều phu lẫn Bù Nhìn đều chẳng bao giờ cần đến miếng ăn, nhưng cô bé đâu có được làm bằng thiếc hay nhồi rơm rạ, và chắc chắn là sẽ không thể sống sót nếu cứ nhịn đói mãi.

Chapter V The Rescue of the Tin Woodman

When Dorothy awoke the sun was shining through the trees and Toto had long been out chasing birds around him and squirrels. She sat up and looked around her. There was the Scarecrow, still standing patiently in his corner, waiting for her.

“We must go and search for water,” she said to him.

“Why do you want water?” he asked.

“To wash my face clean after the dust of the road, and to drink, so the dry bread will not stick in my throat.”

“It must be inconvenient to be made of flesh,” said the Scarecrow thoughtfully, “for you must sleep, and eat and drink. However, you have brains, and it is worth a lot of bother to be able to think properly.”

They left the cottage and walked through the trees until they found a little spring of clear water, where Dorothy drank and bathed and ate her breakfast. She saw there was not much bread left in the basket, and the girl was thankful the Scarecrow did not have to eat anything, for there was scarcely enough for herself and Toto for the day.

When she had finished her meal, and was about to go back to the road of yellow brick, she was startled to hear a deep groan near by.

“What was that?” she asked timidly.

“I cannot imagine,” replied the Scarecrow; “but we can go and see.”

Just then another groan reached their ears, and the sound seemed to come from behind them. They turned and walked through the forest a few steps, when Dorothy discovered something shining in a ray of sunshine that fell between the trees. She ran to the place and then stopped short, with a little cry of surprise.

One of the big trees had been partly chopped through, and standing beside it, with an uplifted axe in his hands, was a man made entirely of tin. His head and arms and legs were jointed upon his body, but he stood perfectly motionless, as if he could not stir at all.

Dorothy looked at him in amazement, and so did the Scarecrow, while Toto barked sharply and made a snap at the tin legs, which hurt his teeth.

“Did you groan?” asked Dorothy.

“Yes,” answered the tin man, “I did. I’ve been groaning for more than a year, and no one has ever heard me before or come to help me.”

“What can I do for you?” she inquired softly, for she was moved by the sad voice in which the man spoke.

“Get an oil-can and oil my joints,” he answered. “They are rusted so badly that I cannot move them at all; if I am well oiled I shall soon be all right again. You will find an oil-can on a shelf in my cottage.”

Dorothy at once ran back to the cottage and found the oil-can, and then she returned and asked anxiously, “Where are your joints?”

“Oil my neck, first,” replied the Tin Woodman. So she oiled it, and as it was quite badly rusted the Scarecrow took hold of the tin head and moved it gently from side to side until it worked freely, and then the man could turn it himself.

“Now oil the joints in my arms,” he said. And Dorothy oiled them and the Scarecrow bent them carefully until they were quite free from rust and as good as new.

The Tin Woodman gave a sigh of satisfaction and lowered his axe, which he leaned against the tree.

“This is a great comfort,” he said. “I have been holding that axe in the air ever since I rusted, and I’m glad to be able to put it down at last. Now, if you will oil the joints of my legs, I shall be all right once more.”

So they oiled his legs until he could move them freely; and he thanked them again and again for his release, for he seemed a very polite creature, and very grateful.

“I might have stood there always if you had not come along,” he said; “so you have certainly saved my life. How did you happen to be here?”

“We are on our way to the Emerald City to see the Great Oz,” she answered, “and we stopped at your cottage to pass the night.”

“Why do you wish to see Oz?” he asked.

“I want him to send me back to Kansas, and the Scarecrow wants him to put a few brains into his head,” she replied.

The Tin Woodman appeared to think deeply for a moment. Then he said:

“Do you suppose Oz could give me a heart?”

“Why, I guess so,” Dorothy answered. “It would be as easy as to give the Scarecrow brains.”

“True,” the Tin Woodman returned. “So, if you will allow me to join your party, I will also go to the Emerald City and ask Oz to help me.”

“Come along,” said the Scarecrow heartily, and Dorothy added that she would be pleased to have his company. So the Tin Woodman shouldered his axe and they all passed through the forest until they came to the road that was paved with yellow brick.

The Tin Woodman had asked Dorothy to put the oil-can in her basket. “For,” he said, “if I should get caught in the rain, and rust again, I would need the oil-can badly.”

It was a bit of good luck to have their new comrade join the party, for soon after they had begun their journey again they came to a place where the trees and branches grew so thick over the road that the travelers could not pass. But the Tin Woodman set to work with his axe and chopped so well that soon he cleared a passage for the entire party.

Dorothy was thinking so earnestly as they walked along that she did not notice when the Scarecrow stumbled into a hole and rolled over to the side of the road. Indeed he was obliged to call to her to help him up again.

“Why didn’t you walk around the hole?” asked the Tin Woodman.

“I don’t know enough,” replied the Scarecrow cheerfully. “My head is stuffed with straw, you know, and that is why I am going to Oz to ask him for some brains.”

“Oh, I see,” said the Tin Woodman. “But, after all, brains are not the best things in the world.”

“Have you any?” inquired the Scarecrow.

“No, my head is quite empty,” answered the Woodman. “But once I had brains, and a heart also; so, having tried them both, I should much rather have a heart.”

“And why is that?” asked the Scarecrow.

“I will tell you my story, and then you will know.”

So, while they were walking through the forest, the Tin Woodman told the following story:

“I was born the son of a woodman who chopped down trees in the forest and sold the wood for a living. When I grew up, I too became a wood-chopper, and after my father died I took care of my old mother as long as she lived. Then I made up my mind that instead of living alone I would marry, so that I might not become lonely.

“There was one of the Munchkin girls who was so beautiful that I soon grew to love her with all my heart. She, on her part, promised to marry me as soon as I could earn enough money to build a better house for her; so I set to work harder than ever. But the girl lived with an old woman who did not want her to marry anyone, for she was so lazy she wished the girl to remain with her and do the cooking and the housework. So the old woman went to the Wicked Witch of the East, and promised her two sheep and a cow if she would prevent the marriage. Thereupon the Wicked Witch enchanted my axe, and when I was chopping away at my best one day, for I was anxious to get the new house and my wife as soon as possible, the axe slipped all at once and cut off my left leg.

“This at first seemed a great misfortune, for I knew a one-legged man could not do very well as a wood-chopper. So I went to a tinsmith and had him make me a new leg out of tin. The leg worked very well, once I was used to it. But my action angered the Wicked Witch of the East, for she had promised the old woman I should not marry the pretty Munchkin girl. When I began chopping again, my axe slipped and cut off my right leg. Again I went to the tinsmith, and again he made me a leg out of tin. After this the enchanted axe cut off my arms, one after the other; but, nothing daunted, I had them replaced with tin ones. The Wicked Witch then made the axe slip and cut off my head, and at first I thought that was the end of me. But the tinsmith happened to come along, and he made me a new head out of tin.

“I thought I had beaten the Wicked Witch then, and I worked harder than ever; but I little knew how cruel my enemy could be. She thought of a new way to kill my love for the beautiful Munchkin maiden, and made my axe slip again, so that it cut right through my body, splitting me into two halves. Once more the tinsmith came to my help and made me a body of tin, fastening my tin arms and legs and head to it, by means of joints, so that I could move around as well as ever. But, alas! I had now no heart, so that I lost all my love for the Munchkin girl, and did not care whether I married her or not. I suppose she is still living with the old woman, waiting for me to come after her.

“My body shone so brightly in the sun that I felt very proud of it and it did not matter now if my axe slipped, for it could not cut me. There was only one danger-that my joints would rust; but I kept an oil-can in my cottage and took care to oil myself whenever I needed it. However, there came a day when I forgot to do this, and, being caught in a rainstorm, before I thought of the danger my joints had rusted, and I was left to stand in the woods until you came to help me. It was a terrible thing to undergo, but during the year I stood there I had time to think that the greatest loss I had known was the loss of my heart. While I was in love I was the happiest man on earth; but no one can love who has not a heart, and so I am resolved to ask Oz to give me one. If he does, I will go back to the Munchkin maiden and marry her.”

Both Dorothy and the Scarecrow had been greatly interested in the story of the Tin Woodman, and now they knew why he was so anxious to get a new heart.

“All the same,” said the Scarecrow, “I shall ask for brains instead of a heart; for a fool would not know what to do with a heart if he had one.”

“I shall take the heart,” returned the Tin Woodman; “for brains do not make one happy, and happiness is the best thing in the world.”

Dorothy did not say anything, for she was puzzled to know which of her two friends was right, and she decided if she could only get back to Kansas and Aunt Em, it did not matter so much whether the Woodman had no brains and the Scarecrow no heart, or each got what he wanted.

What worried her most was that the bread was nearly gone, and another meal for herself and Toto would empty the basket. To be sure, neither the Woodman nor the Scarecrow ever ate anything, but she was not made of tin nor straw, and could not live unless she was fed.