LỜI TỰA

Truyện Cổ Tích Hans Andersen sẽ còn được đọc ở các trường học và mọi nếp nhà chừng nào vẫn còn những em nhỏ yêu thích việc đọc sách. Trong vai trò một người kể chuyện cho thiếu nhi, tác giả không có đối thủ về khả năng khơi gợi trí tưởng tượng và dẫn dắt nó theo những hướng đi tự nhiên, lành mạnh. Sức mạnh cuốn hút và nâng đỡ tâm hồn từ những câu chuyện của ông len lỏi như một mạch sống qua từng trang viết. Ở hai tập sách được giới thiệu tại đây, những câu chuyện này đã vượt qua thử thách của thời gian và giữ vững sức hút không hề suy giảm trong số các cuốn sách thiếu nhi hay nhất. Chúng được công nhận là chuẩn mực, và khi các tác phẩm dành cho giới trẻ ngày càng được đánh giá cẩn trọng hơn, vị thế của chúng trong nền văn học nhân loại sẽ càng mở rộng và vững chắc hơn. Chỉ một số ít tác giả viết cho thiếu nhi được xếp vào hàng ngũ những Tên Tuổi Bất Tử, và Hans Andersen chính là một trong số đó.

Đan Mạch và Phần Lan đã mang đến bối cảnh tự nhiên cho những mộng tưởng độc đáo và thiên tài đang nảy nở của người con ưu tú này, người vừa là nhà kể chuyện, vừa là nhà soạn kịch, và cũng là một nhà thơ. Tình yêu thiên nhiên, tình yêu đất nước, sự đồng cảm với sự sống trong vạn vật, cùng món quà tuyệt vời là khả năng thổi hồn vào mọi thứ đã hòa quyện vào nhau để tạo nên trong ông một nhân cách mà sức mê hoặc của nó hiện diện ở mọi tác phẩm. "Câu Chuyện Đời Tôi" có lẽ là câu chuyện cảm động nhất trong tất cả. Được đón nhận ở cung điện của các vị vua và lâu đài của giới quý tộc, ông vẫn đọc những câu chuyện nhỏ của mình với sự giản dị y như khi ông khiến chúng trở nên quen thuộc trong những túp lều của người nông dân, và làm cho tất cả những ai lắng nghe đều cảm thấy yêu mến. Những phẩm chất này, dù không giải thích hết được tài năng thiên bẩm của ông, vẫn giúp chúng ta khám phá ra sức hấp dẫn trong đó. Những câu chuyện giản dị nhất đều đáp ứng được yêu cầu của Ruskin đối với một câu chuyện thiếu nhi-chúng ngọt ngào và man mác buồn.

Với hầu hết các tác giả có đóng góp lớn cho văn học thiếu nhi, thường chỉ có một vài viên ngọc quý được chọn lọc mới có khả năng tồn tại mãi với thời gian. Nhưng với Andersen, mọi chuyện lại khác. Dù vẫn có những viên ngọc quý như vậy, nhưng giá trị lớn lao hơn lại nằm ở việc coi những câu chuyện này như một thể loại văn học và đắm mình vào đó một thời gian, thông qua sức mạnh của việc đọc nhiều lần. Sẽ không quá lời khi nói rằng có một tính cách và tinh thần trong Andersen hoàn toàn thuộc về riêng ông-một triết lý giản đơn mà việc đọc thường xuyên chắc chắn sẽ truyền tải được. Vì lý do này, đây là những cuốn sách hay mà một đứa trẻ nên sở hữu; đôi khi đọc lại sẽ khơi dậy trong các em một gu đọc sách lành mạnh và tự nhiên. Nhiều câu chuyện rất có giá trị để đọc cho những em còn rất nhỏ tuổi. Chúng dẫn dắt một trí tưởng tượng phong phú đi dọc theo những dòng chảy tự nhiên.

Văn bản của ấn bản hiện tại là bản in lại của một ấn bản trước đó, được thực hiện dựa trên việc đối chiếu từng câu một của bốn hay năm bản dịch đang lưu hành ở Châu Âu và Châu Mỹ. Nó đã được ca ngợi rộng rãi là một bản đọc thú vị, đồng thời vẫn trung thành với câu chữ và tinh thần của nguyên tác tiếng Đan Mạch. Một sự rút gọn nhẹ đã được thực hiện ở hai câu chuyện dài hơn. Thứ tự của các tác phẩm được tuyển chọn đã điều chỉnh cho phù hợp với sự trưởng thành của trẻ nhỏ-Tập Đầu Tiên sẽ đủ dễ hiểu với các em khoảng tám hoặc chín tuổi.

J. H. STICKNEY