🎧 Nghe chương này

The Loving Pair

ĐÔI TÌNH NHÂN: CON QUAY VÀ QUẢ BÓNG

A

MỘT Con Quay và một Quả Bóng nằm cạnh nhau trong ngăn kéo cùng với vô số những món đồ chơi khác. Một ngày nọ, Con Quay ngỏ lời cùng Quả Bóng: "Vì chúng ta ở cạnh nhau nhiều đến thế này, tại sao tôi và cô không trở thành một đôi nhỉ?"

Thế nhưng Quả Bóng, vốn được làm từ loại da morocco cao cấp, lại kiêu kỳ tự cho mình là một quý cô đài các và chẳng mảy may đoái hoài đến một lời đề nghị như thế. Ngày hôm sau, cậu bé chủ nhân của những món đồ chơi chạy đến mở ngăn kéo; cậu sơn cho Con Quay màu đỏ và vàng, rồi đóng một chiếc đinh đồng bóng loáng ngay trên đỉnh đầu; trông chàng ta thực sự bảnh chọe mỗi khi múa vòng quay tít.

"Hãy nhìn tôi này," Con Quay nói với Quả Bóng. "Bây giờ cô thấy tôi ra sao; tại sao chúng ta không hợp làm một đôi, và kết nghĩa vợ chồng nhỉ? Chúng ta quả là xứng đôi vừa lứa!-cô có thể nhảy nhót và tôi có thể múa vòng. Sẽ chẳng có cặp đôi nào trên thế gian này hạnh phúc hơn thế đâu!"

"Anh nghĩ vậy sao?" Quả Bóng đáp. "Có lẽ anh chưa biết rằng cha mẹ tôi vốn là một đôi hài da morocco, và tôi còn mang trong mình một khối nút bần Tây Ban Nha1 thứ thiệt!"

"Đúng là vậy, nhưng tôi lại được làm từ gỗ gụ," Con Quay đáp; "đích thân ngài Thị trưởng đã tiện ra tôi đấy. Ngài ấy có hẳn một chiếc máy tiện riêng, và ngài ấy đã rất đỗi say mê khi tạo ra tôi."

"Tôi có thể tin lời anh về chuyện này không?" Quả Bóng hỏi.

"Nếu những gì tôi nói với cô chẳng phải là sự thật, thì xin cho tôi không bao giờ được người ta quật dây cho quay nữa," Con Quay đáp lại.

"Anh dẻo miệng lắm," Quả Bóng nói; "nhưng tôi không thể nhận lời cầu hôn của anh. Tôi coi như đã đính hôn với một chú chim én rồi. Mỗi bận tôi bay vút lên không trung, anh ấy lại thò đầu ra khỏi chiếc tổ và hỏi: 'Em đồng ý chứ?' Trong thâm tâm, tôi đã thầm nói Đồng ý với anh ấy rồi, và điều đó gần như đã là một sự đính ước; nhưng tôi xin hứa sẽ không bao giờ quên anh."

"Điều đó thì có ích gì cho tôi chứ," Con Quay than thở, và rồi từ đó họ không bao giờ trò chuyện với nhau nữa.

Ngày hôm sau, Quả Bóng được mang ra ngoài chơi. Con Quay nhìn theo, thấy cô vút lên không trung như một cánh chim-cao đến mức khuất hẳn tầm mắt. Cô lại rơi xuống; nhưng mỗi lần chạm đất, cô nàng lại nảy bật lên cao hơn trước. Điều này hẳn là bắt nguồn từ khao khát được cất cánh bay xa như loài chim én, hoặc giả là bởi cô mang trong mình cái lõi nút bần Tây Ban Nha. Đến lần tung thứ chín, cô Quả Bóng nhỏ nhắn bặt tăm, chẳng hề quay lại nữa. Cậu chủ bé nhỏ loay hoay tìm tới tìm lui, nhưng tốn công vô ích, cô nàng đã hoàn toàn biến mất.

"Tôi biết rành rẽ cô ấy đang ở đâu," Con Quay thở dài. "Cô ấy đang ở trong tổ chim én, tổ chức lễ cưới của mình."

Càng ngẫm nghĩ về việc đó, Quả Bóng lại càng trở nên đáng yêu hơn trong mắt Con Quay; việc cô chẳng thể trở thành cô dâu của anh dường như chỉ càng làm anh thêm yêu mến nàng. Cô đã chọn người khác thay vì anh, song anh chẳng thể nào quên được cô. Anh mải miết xoay tròn, xoay tròn, vừa quay tít vừa vo ve ngâm nga, nhưng trong tâm trí vẫn luôn quẩn quanh hình bóng Quả Bóng, người tựa hồ ngày một xinh đẹp hơn mỗi khi anh nhớ về. Và cứ thế, vài năm trôi qua,-bấy giờ nó đã hóa thành một câu chuyện xưa cũ,-và giờ đây, Con Quay cũng chẳng còn trẻ trung gì nữa!

Một ngày nọ, Con Quay được mạ vàng toàn thân; chưa bao giờ trong đời anh lại bảnh bao đến thế. Giờ đây anh đã là một con quay vàng đích thực, quay tít thật dũng mãnh và vo ve không ngừng. Nhưng có một bận anh nảy lên quá cao-và biến mất tăm!

Người ta đổ xô đi tìm anh khắp chốn,-thậm chí sục sạo cả dưới hầm,-nhưng chẳng thấy tăm hơi. Anh đã ở đâu nhỉ?

Thì ra, anh đã nhảy tọt vào thùng rác, nằm lăn lóc giữa cơ man nào là cuống bắp cải, mớ rác quét nhà, bụi bặm, cùng đủ thứ đồ bỏ đi trôi tuột xuống từ máng xối trên mái nhà.

"Chao ôi! Lớp mạ vàng rực rỡ của tôi sẽ sớm phai tàn ở chốn này mất. Tôi đã rơi vào mớ rác rưởi nào thế này?" Rồi anh hé mắt nhìn một cuống bắp cải dài nằm sát cạnh mình, cùng một vật gì đó kỳ lạ và tròn trịa, thoạt trông tựa như quả táo, nhưng lại chẳng phải táo. Đó là một Quả Bóng cũ kỹ hẳn đã phơi mình nhiều năm trong máng xối, và bị nước ngấm sũng từ trong ra ngoài.

"Ơn trời! Cuối cùng tôi cũng gặp được một người cùng đẳng cấp; một người đồng điệu để tôi có thể hàn huyên," Quả Bóng cất lời, đưa mắt nhìn chăm chú vào Con Quay mạ vàng. "Chính tôi được làm từ da morocco thật, do chính tay một thiếu nữ khâu lại, và ẩn sâu bên trong cơ thể tôi là một khối nút bần Tây Ban Nha; dẫu cho bây giờ chẳng ai còn có thể nhận ra điều đó nữa. Tôi đã suýt kết hôn với chim én, nhưng chỉ vì một tai nạn buồn thảm, tôi lại rơi xuống máng xối trên mái nhà. Tôi đã nằm bẹp ở đó suốt năm năm ròng, và giờ đây ướt sũng từ trong ra ngoài. Anh có thể mường tượng được cảnh ngộ ấy mỏi mòn đến nhường nào đối với một quý cô như tôi."

Con Quay lặng thinh. Càng hồi tưởng về mối tình xưa cũ, và càng nghe cô giãi bày, anh càng quả quyết rằng đây đích thực là nàng.

Rồi cô hầu gái bước tới để đổ rác. "Ô kìa!" cô reo lên, "chà, mi đây rồi, con quay mạ vàng!" Thế là Con Quay lại được mang về phòng đồ chơi, lại được chơi đùa và trân trọng nâng niu như ngày xưa. Trong khi đó, chẳng ai còn mảy may nghe thấy tin tức gì về Quả Bóng nữa.

Và Con Quay cũng chẳng bao giờ nhắc lại chuyện xưa cũ ấy thêm một lần nào nữa - những cảm xúc ấy hẳn đã trôi qua. Âu điều đó cũng chẳng có gì lạ lùng, bởi làm sao tình yêu ấy có thể còn tồn tại khi đối tượng của nó đã nằm suốt năm năm ròng trong máng xối, bị nước ngâm sũng từ trong ra ngoài, và khi người ta gặp lại nàng trong một thùng rác cơ chứ.

  1. Tây Ban Nha là quốc gia nổi tiếng thế giới về sản xuất nút bần (cork) chất lượng cao từ vỏ cây sồi bần. Trong bối cảnh thế kỷ 19, đồ vật sử dụng lõi nút bần Tây Ban Nha tượng trưng cho chất liệu xa xỉ, đắt tiền, giúp quả bóng có trọng lượng nhẹ và độ nảy rất tốt. ↩