VII. Tôi đến Bristol

Quá trình chuẩn bị cho chuyến đi biển kéo dài hơn hẳn dự tính của ngài điền chủ. Chẳng có kế hoạch ban đầu nào của chúng tôi diễn ra suôn sẻ, kể cả ý định của bác sĩ Livesey là muốn giữ tôi lại bên cạnh. Bác sĩ phải lặn lội lên tận London để tìm một y sĩ đáng tin cậy thay ông tiếp quản phòng khám. Trong khi đó, ngài điền chủ lại bù đầu với bao công việc ngược xuôi ở Bristol. Chỉ còn mình tôi lủi thủi ở lại dinh thự dưới sự trông nom của bác Tom Redruth già, người coi rừng. Tôi sống chẳng khác nào một tù nhân, nhưng trong đầu lại tràn ngập những mộng tưởng về biển khơi cùng vô vàn viễn cảnh tuyệt vời về những hòn đảo hoang sơ và những chuyến phiêu lưu kỳ thú.

Tôi dành hàng giờ đồng hồ để say sưa nghiền ngẫm tấm bản đồ, ghi lòng tạc dạ từng chi tiết nhỏ nhất. Ngồi sưởi ấm bên ngọn lửa bập bùng trong phòng của quản gia, tôi thả hồn vào trí tưởng tượng, tiếp cận hòn đảo bí ẩn kia từ mọi hướng có thể. Tôi khám phá từng tấc đất, từng bụi cây ngọn cỏ; tôi đã leo lên cái ngọn đồi sừng sững mang tên Ống Nhòm cả ngàn lần. Và từ trên đỉnh cao lộng gió ấy, tôi thu vào tầm mắt những khung cảnh tuyệt mỹ, thay đổi không ngừng. Có lúc, tôi hình dung hòn đảo nhung nhúc những kẻ man rợ và chúng tôi phải liều mình chiến đấu. Khi khác, nơi đó lại đầy rẫy những con dã thú khát máu đang rình rập săn lùng chúng tôi. Thế nhưng, trong tất cả những mộng tưởng xa xôi ấy, chẳng có gì kỳ lạ và bi thảm bằng những biến cố thực sự đã đón chờ chúng tôi sau này.

Nhiều tuần cứ thế trôi qua. Cho đến một ngày đẹp trời, có một lá thư gửi đến cho bác sĩ Livesey, bên ngoài có ghi rõ một dòng chú thích: "Trong trường hợp người nhận vắng mặt, người mở thư sẽ là Tom Redruth hoặc cậu bé Hawkins." Tuân theo đúng chỉ thị này, chúng tôi đã mở thư. Hay nói đúng hơn là tôi mở, vì bác coi rừng già đọc chữ viết tay rất kém. Và rồi, chúng tôi đã phát hiện ra những tin tức sốt dẻo sau đây:

Quán trọ Mỏ Neo Cũ, Bristol, ngày 1 tháng 3 năm 17-.

Livesey thân mến,

Vì không rõ ông đang ở dinh thự hay vẫn nán lại London, tôi mạn phép gửi lá thư này thành hai bản đến cả hai nơi.

Con tàu của chúng ta đã được mua sắm và trang bị đến tận răng. Nó đang ngoan ngoãn neo đậu, chỉ chờ lệnh là vươn buồm ra khơi. Ông chẳng thể tưởng tượng nổi một chiếc thuyền buồm dọc¹ nào tuyệt vời hơn thế đâu. Nó ngoan ngoãn đến mức một đứa trẻ cũng có thể tự tay cầm lái! Trọng tải lên đến hai trăm tấn; và tên của nó là Hispaniola.

Tôi tậu được con tàu này qua tay người bạn cũ Blandly. Anh ta quả thực là một trợ thủ đắc lực và đáng kinh ngạc nhất mà tôi từng biết. Người anh em đáng mến này đã lăn xả quên mình vì lợi ích của tôi. Thậm chí, tôi dám chắc rằng tất cả mọi người ở Bristol cũng nhiệt tình hệt như vậy, ngay khi họ vừa đánh hơi được đích đến của chúng ta-ý tôi là kho báu.

"Bác Redruth này," tôi dừng việc đọc thư lại và lầm bầm, "bác sĩ Livesey sẽ chẳng vui vẻ gì với chuyện này đâu. Rốt cuộc thì ngài điền chủ đã để lộ bí mật mất rồi."

"Chà, ai có quyền hơn chứ?" bác coi rừng già càu nhàu đáp lời. "Sẽ thật là nực cười nếu ngài điền chủ không được mở miệng chỉ vì bác sĩ Livesey, bác nghĩ thế."

Nghe bác nói vậy, tôi đành nuốt lại những lời bình phẩm và tiếp tục đọc to lá thư:

Đích thân Blandly đã lùng sục ra con tàu Hispaniola này, và bằng tài thương thuyết đáng nể, anh ta đã mua được nó với một cái giá rẻ bèo. Có một nhóm người ở Bristol mang định kiến khủng khiếp với anh bạn Blandly. Họ thậm chí còn rêu rao rằng con người trung thực này sẽ làm mọi thứ vì tiền, rằng con tàu Hispaniola vốn là của anh ta, và anh ta đã lừa bán nó cho tôi với mức giá cắt cổ. Thật là những lời vu khống trắng trợn và vô căn cứ! Dẫu vậy, ngay cả những kẻ ác miệng nhất cũng chẳng dám buông lời chê bai giá trị của con tàu.

Cho đến lúc này, mọi việc vẫn trôi chảy không một gợn sóng. Đám thợ thuyền-như thợ lắp ráp dây thừng và mấy tay thợ phụ-làm việc lề mề đến phát bực; nhưng rồi thời gian cũng giải quyết êm xuôi tất cả. Chính việc tuyển mộ thủy thủ đoàn mới là thứ khiến tôi đau đầu nhất.

Tôi muốn có khoảng hai chục tay thủy thủ-đề phòng trường hợp chúng ta đụng độ đám dân bản địa, bọn hải tặc khát máu, hay đám người Pháp đáng ghét. Thế nhưng, tôi đã phải trầy trật ngược xuôi mới gom được nửa tá người. Đúng lúc tôi đang chán nản nhất, thì một vận may phi thường đã mang đến cho tôi đúng người mà tôi khao khát.

Lúc ấy, tôi đang đứng vẩn vơ trên bến tàu thì tình cờ bắt chuyện với anh ta. Tôi nhận ra anh ta là một tay đi biển lão luyện, hiện đang mở một quán rượu và quen nhẵn mặt tất cả giới thủy thủ ở Bristol. Anh ta đã hao mòn sức khỏe sau những tháng ngày ở trên bờ, và giờ đây đang mỏi mắt tìm kiếm một vị trí đầu bếp tốt để được một lần nữa vươn ra biển lớn. Buổi sáng hôm ấy, anh ta nói mình lết cái chân thọt xuống bến cảng chỉ để hít hà chút hương vị mặn mòi của muối biển.

Tôi vô cùng xúc động-và tôi tin chắc ông cũng sẽ như vậy thôi. Xuất phát từ lòng thương cảm thuần túy, tôi đã thuê anh ta ngay tại chỗ để làm đầu bếp cho tàu của chúng ta. Anh ta tên là Long John Silver, và đã mất một chân. Nhưng với tôi, đó lại là một điểm cộng sáng giá, bởi anh ta đã hy sinh một phần thân thể khi phục vụ tổ quốc, dưới trướng của vị Đô đốc Hawke bất tử². Vậy mà anh ta chẳng nhận được một đồng lương hưu nào đâu, Livesey ạ. Hãy thử tưởng tượng cái thời đại tồi tệ và bạc bẽo mà chúng ta đang sống xem!

Chà, thưa ông, ban đầu tôi cứ tưởng mình chỉ may mắn vớ được một gã đầu bếp, nhưng hóa ra tôi đã khám phá ra cả một thủy thủ đoàn hoàn hảo. Bằng sự chung tay giữa Silver và tôi, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chúng tôi đã tập hợp được một đội ngũ những tay đi biển lão luyện, dạn dày sương gió nhất mà ông có thể mường tượng ra. Dáng vẻ bọn họ trông chẳng đẹp đẽ gì cho cam, nhưng chỉ cần nhìn vào khuôn mặt, ông sẽ thấy ngay đó là những gã mang tinh thần sắt đá và bất khuất nhất. Tôi dám lớn tiếng tuyên bố rằng với đội ngũ này, chúng ta có thể đương đầu với cả một chiến hạm!

Long John thậm chí còn thẳng tay tống khứ hai trong số sáu hay bảy người mà tôi đã cất công thuê trước đó. Anh ta chỉ cho tôi thấy ngay tắp lự rằng bọn họ chỉ là lũ lính mới tò te, cái loại yếu bóng vía mà chúng ta phải tránh xa trong một chuyến phiêu lưu sinh tử thế này.

Hiện tại, tôi đang có sức khỏe và tinh thần tuyệt vời nhất. Tôi ăn khỏe như trâu, ngủ say như chết. Thế nhưng, tôi sẽ chẳng thể tận hưởng trọn vẹn niềm vui sướng này cho đến khi được nghe tiếng bước chân rầm rập của đám thủy thủ già quanh tời neo. Tiến ra biển khơi nào! Mặc kệ kho báu! Chính vinh quang của biển cả mới là thứ khiến lòng tôi mê mẩn. Vì vậy, Livesey ơi, hãy đến đây ngay lập tức; đừng lãng phí dù chỉ một giờ đồng hồ, nếu ông còn coi trọng tình bạn của chúng ta.

Hãy cho cậu bé Hawkins đi thăm mẹ ngay lập tức, và nhớ để bác Redruth đi theo làm vệ sĩ; sau đó cả hai người họ hãy nhanh chóng lên đường đến Bristol.

John Trelawney

Tái bút.-Nhân tiện, tôi chưa kể với ông rằng Blandly-người đã hứa sẽ cử một con tàu đi tìm nếu chúng ta không quay về vào cuối tháng Tám-vừa tìm được một tay hoa tiêu đáng ngưỡng mộ. Hắn ta hơi cứng nhắc, điều mà tôi khá phật ý, nhưng xét về mọi khía cạnh khác thì quả là một báu vật hiếm có. Long John Silver cũng đã lôi ra được một gã cực kỳ thạo việc tên là Arrow để làm thuyền phó. Thêm vào đó, tôi còn kiếm được một tay thủy thủ trưởng biết thổi còi chỉ huy³ đấy, Livesey ạ. Thế nên, mọi thứ trên chiếc tàu Hispaniola tốt đẹp này sẽ diễn ra bài bản và oai phong đúng theo phong cách của một chiến hạm thực thụ.

À, tôi quên chưa kể với ông rằng Silver là một người có của ăn của để. Theo những gì tôi tìm hiểu được, anh ta có một tài khoản ngân hàng khá rủng rỉnh và chưa từng bị thấu chi⁴. Anh ta để lại quán rượu cho cô vợ quản lý. Và vì cô ta là một phụ nữ da màu, nên hai lão độc thân như ông và tôi có thể được thứ lỗi khi suy đoán rằng: chính cô vợ ấy-nhiều ngang với lý do sức khỏe-mới là nguyên nhân thực sự khiến anh ta phải quay trở lại con đường lênh đênh sóng nước.

J. T.

T.B. thêm.-Hawkins có thể nán lại một đêm với mẹ.

J. T.

Bạn hẳn hình dung được bức thư ấy đã nhóm lên trong tôi ngọn lửa phấn khích nhường nào. Tôi vui sướng đến độ tưởng như sắp phát điên; và nếu lúc ấy có ai khiến tôi cảm thấy chướng mắt nhất, thì đó chính là lão Tom Redruth, một kẻ chẳng biết làm gì khác ngoài chuyện càu nhàu và than vãn. Đám coi rừng cấp dưới ai mà chẳng khao khát được đổi chỗ cho lão; nhưng ngài điền chủ lại không muốn vậy, và lệnh của ngài thì chẳng khác nào lề luật đối với họ. Chẳng ai, ngoại trừ lão Redruth, dám hé răng phàn nàn lấy nửa lời.

Sáng hôm sau, tôi cùng bác ấy đi bộ về quán trọ Admiral Benbow. Gặp lại mẹ, tôi nhẹ lòng khi thấy bà vẫn khỏe mạnh và tinh thần thật rạng rỡ. Tên thuyền trưởng, cội nguồn của biết bao phiền toái bấy lâu nay, rốt cuộc cũng đã đi về nơi mà cái ác chẳng còn có thể quấy nhiễu ai được nữa. Ngài điền chủ đã cho người tu sửa lại mọi bề; từ phòng ốc đến bảng hiệu đều được khoác lên lớp sơn mới mẻ. Ngài còn sắm sanh thêm vài món đồ đạc, và đặc biệt nhất là một chiếc ghế bành tuyệt đẹp đặt ngay quầy bar dành riêng cho mẹ tôi. Ngài cũng chu đáo tìm một cậu bé học việc, cốt để mẹ tôi không phải vất vả thui thủi một mình trong những ngày tôi đi vắng.

Thế nhưng, chính khoảnh khắc chạm mặt cậu bé ấy, lần đầu tiên tôi mới thực sự thấm thía cảnh ngộ của mình. Cho đến tận lúc đó, tâm trí tôi chỉ mải miết bay bổng với những cuộc phiêu lưu sắp tới, chứ chưa một lần đoái hoài đến mái nhà mà mình sắp sửa rời xa. Và rồi, khi nhìn thấy kẻ lạ mặt lóng ngóng ấy, người sẽ thay thế vị trí của tôi túc trực bên cạnh mẹ, tôi đã không kìm được mà bật khóc nức nở. Dẫu vậy, tôi e là mình đã đày đọa cậu nhóc đó chẳng ít, vì cậu ta còn bỡ ngỡ với công việc, thế nên tôi mới có hàng trăm cớ để bắt bẻ và nạt nộ. Và tất nhiên, tôi chẳng dại gì mà bỏ lỡ những cơ hội chứng tỏ uy quyền của mình.

Đêm rồi cũng tàn. Ngày hôm sau, khi bữa tối vừa dùng xong, bác Redruth và tôi lại rảo bước lên đường. Tôi nói lời tạm biệt mẹ, tạm biệt cái vịnh nhỏ nơi tôi đã gắn bó từ thuở lọt lòng, và từ biệt cả quán trọ Đô đốc Benbow cũ kỹ thân thương-dù từ lúc khoác lên lớp sơn mới, quán trọ dường như mất đi ít nhiều vẻ quen thuộc. Một trong những hình ảnh cuối cùng vấn vương trong tâm trí tôi là gã thuyền trưởng già, kẻ vẫn thường sải bước dọc bờ biển với chiếc mũ vểnh vành, vết sẹo chém vắt ngang má, cùng cái ống nhòm bằng đồng xỉn màu. Chỉ chớp mắt sau, chúng tôi rẽ qua góc đường, và mái nhà xưa đã khuất hẳn khỏi tầm mắt.

Chạng vạng tối, xe bưu ngựa đến đón chúng tôi tại quán Royal George nằm trơ trọi giữa bãi hoang. Tôi ngồi kẹp giữa bác Redruth và một quý ông lớn tuổi vóc dáng béo tốt. Mặc cho cỗ xe xóc nảy dữ dội và sương đêm lạnh buốt, tôi vẫn gà gật ngủ ngay từ lúc mới khởi hành. Rồi tôi ngủ say như chết, mặc kệ chiếc xe lóc cóc lúc vượt đồi lúc băng thung lũng, qua hết trạm này đến trạm khác. Cuối cùng, tôi sực tỉnh bởi một cú huých mạnh vào mạn sườn. Mở choàng mắt ra, tôi thấy xe đã đỗ xịch trước một tòa nhà bề thế trên con phố sầm uất. Trời lúc này đã sáng tỏ từ lâu.

"Chúng ta đang ở đâu thế này?" tôi ngơ ngác hỏi.

"Bristol," bác Tom đáp. "Cậu xuống xe đi."

Điền chủ Trelawney đã dọn đến nghỉ tại một quán trọ nằm tít dưới khu bến cảng để tiện bề đôn đốc công việc trên chiếc thuyền buồm. Giờ thì chúng tôi cuốc bộ tới đó, và lộ trình men theo các bến tàu đã khiến tôi vô cùng thích thú. Neo đậu san sát hai bên bờ là vô số những con tàu đủ mọi kích cỡ, trang thiết bị và quốc tịch. Ở tàu này, các thủy thủ đang vừa làm việc vừa nghêu ngao ca hát; ở tàu khác, lại có những bóng người vắt vẻo tít trên cao, lơ lửng ngay trên đỉnh đầu tôi, bám mình vào những mớ dây thừng trông mong manh chẳng khác nào tơ nhện. Dẫu đã sống cả đời bên bờ đại dương, nhưng dường như mãi đến tận khoảnh khắc ấy, tôi mới thực sự cảm nhận được hơi thở của biển khơi gần gụi đến thế. Mùi nhựa đường quện trong vị mặn mòi của muối biển mang đến một cảm giác thật mới mẻ lạ thường. Tôi say sưa ngắm nhìn những bức tượng gỗ chạm trổ tuyệt mỹ nơi mũi tàu⁵, những tác phẩm từng vươn mình rẽ sóng qua biết bao đại dương xa xôi. Đâu chỉ thế, tôi còn tận mắt trông thấy những lão thủy thủ dạn dày sương gió, tai lấp lánh vòng khuyên, râu quai nón uốn lọn, những bím tóc còn dính đầy nhựa đường, cùng dáng đi nghênh ngang, lóng ngóng đặc trưng của dân đi biển. Phải thú thật, lúc ấy dẫu có được yết kiến cả thảy các vị vua chúa hay đức tổng giám mục đi chăng nữa, tôi cũng chẳng thể nào hân hoan hơn.

Và chính tôi đây cũng đang rục rịch chuẩn bị căng buồm ra khơi! Vâng, ra khơi trên một chiếc thuyền buồm trứ danh, sát cánh cùng vị thủy thủ trưởng biết tuýt còi chỉ huy và những gã đi biển tết tóc bím⁶ hay ca hát. Chúng tôi sẽ vươn khơi, hướng thẳng đến một hòn đảo vô danh để truy tìm kho báu bị chôn giấu!

Trong lúc tôi còn đang mải mê phiêu du trong giấc mộng tuyệt diệu ấy, chúng tôi bất chợt dừng bước trước một quán trọ lớn. Điền chủ Trelawney hiện ra, bệ vệ như một sĩ quan hải quân đích thực trong bộ đồ vải thô màu xanh biển. Ngài bước ra khỏi cửa, nở nụ cười rạng rỡ và sải những bước đi bắt chước y hệt cung cách của một tay thủy thủ sừng sỏ.

"Hai người đây rồi," ngài cất tiếng reo vang, "và bác sĩ cũng đã từ London tới đây đêm qua. Tuyệt vời! Thủy thủ đoàn của con tàu đã tề tựu đông đủ!"

"Ôi, thưa ngài," tôi buột miệng thốt lên, "khi nào chúng ta nhổ neo ạ?"

"Nhổ neo ư!" ngài đáp. "Ngay ngày mai chúng ta sẽ nhổ neo!"

VII. I Go to Bristol

t was longer than the squire imagined ere we were ready for the sea, and none of our first plans-not even Dr. Livesey’s, of keeping me beside him-could be carried out as we intended. The doctor had to go to London for a physician to take charge of his practice; the squire was hard at work at Bristol; and I lived on at the hall under the charge of old Redruth, the gamekeeper, almost a prisoner, but full of sea-dreams and the most charming anticipations of strange islands and adventures. I brooded by the hour together over the map, all the details of which I well remembered. Sitting by the fire in the housekeeper’s room, I approached that island in my fancy from every possible direction; I explored every acre of its surface; I climbed a thousand times to that tall hill they call the Spy-glass, and from the top enjoyed the most wonderful and changing prospects. Sometimes the isle was thick with savages, with whom we fought, sometimes full of dangerous animals that hunted us, but in all my fancies nothing occurred to me so strange and tragic as our actual adventures.

So the weeks passed on, till one fine day there came a letter addressed to Dr. Livesey, with this addition, “To be opened, in the case of his absence, by Tom Redruth or young Hawkins.” Obeying this order, we found, or rather I found-for the gamekeeper was a poor hand at reading anything but print-the following important news:

Old Anchor Inn, Bristol, March 1, 17-.

Dear Livesey-As I do not know whether you are at the hall or still in London, I send this in double to both places.

The ship is bought and fitted. She lies at anchor, ready for sea. You never imagined a sweeter schooner-a child might sail her-two hundred tons; name, Hispaniola.

I got her through my old friend, Blandly, who has proved himself throughout the most surprising trump. The admirable fellow literally slaved in my interest, and so, I may say, did everyone in Bristol, as soon as they got wind of the port we sailed for-treasure, I mean.

“Redruth,” said I, interrupting the letter, “Dr. Livesey will not like that. The squire has been talking, after all.”

“Well, who’s a better right?” growled the gamekeeper. “A pretty rum go if squire ain’t to talk for Dr. Livesey, I should think.”

At that I gave up all attempts at commentary and read straight on:

Blandly himself found the Hispaniola, and by the most admirable management got her for the merest trifle. There is a class of men in Bristol monstrously prejudiced against Blandly. They go the length of declaring that this honest creature would do anything for money, that the Hispaniola belonged to him, and that he sold it me absurdly high-the most transparent calumnies. None of them dare, however, to deny the merits of the ship.

So far there was not a hitch. The workpeople, to be sure-riggers and what not-were most annoyingly slow; but time cured that. It was the crew that troubled me.

I wished a round score of men-in case of natives, buccaneers, or the odious French-and I had the worry of the deuce itself to find so much as half a dozen, till the most remarkable stroke of fortune brought me the very man that I required.

I was standing on the dock, when, by the merest accident, I fell in talk with him. I found he was an old sailor, kept a public-house, knew all the seafaring men in Bristol, had lost his health ashore, and wanted a good berth as cook to get to sea again. He had hobbled down there that morning, he said, to get a smell of the salt.

I was monstrously touched-so would you have been-and, out of pure pity, I engaged him on the spot to be ship’s cook. Long John Silver, he is called, and has lost a leg; but that I regarded as a recommendation, since he lost it in his country’s service, under the immortal Hawke. He has no pension, Livesey. Imagine the abominable age we live in!

Well, sir, I thought I had only found a cook, but it was a crew I had discovered. Between Silver and myself we got together in a few days a company of the toughest old salts imaginable-not pretty to look at, but fellows, by their faces, of the most indomitable spirit. I declare we could fight a frigate.

Long John even got rid of two out of the six or seven I had already engaged. He showed me in a moment that they were just the sort of fresh-water swabs we had to fear in an adventure of importance.

I am in the most magnificent health and spirits, eating like a bull, sleeping like a tree, yet I shall not enjoy a moment till I hear my old tarpaulins tramping round the capstan. Seaward, ho! Hang the treasure! It’s the glory of the sea that has turned my head. So now, Livesey, come post; do not lose an hour, if you respect me.

Let young Hawkins go at once to see his mother, with Redruth for a guard; and then both come full speed to Bristol.

John Trelawney

Postscript.-I did not tell you that Blandly, who, by the way, is to send a consort after us if we don’t turn up by the end of August, had found an admirable fellow for sailing master-a stiff man, which I regret, but in all other respects a treasure. Long John Silver unearthed a very competent man for a mate, a man named Arrow. I have a boatswain who pipes, Livesey; so things shall go man-o’-war fashion on board the good ship Hispaniola.

I forgot to tell you that Silver is a man of substance; I know of my own knowledge that he has a banker’s account, which has never been overdrawn. He leaves his wife to manage the inn; and as she is a woman of colour, a pair of old bachelors like you and I may be excused for guessing that it is the wife, quite as much as the health, that sends him back to roving.

J. T.

P.P.S.-Hawkins may stay one night with his mother.

J. T.

You can fancy the excitement into which that letter put me. I was half beside myself with glee; and if ever I despised a man, it was old Tom Redruth, who could do nothing but grumble and lament. Any of the under-gamekeepers would gladly have changed places with him; but such was not the squire’s pleasure, and the squire’s pleasure was like law among them all. Nobody but old Redruth would have dared so much as even to grumble.

The next morning he and I set out on foot for the Admiral Benbow, and there I found my mother in good health and spirits. The captain, who had so long been a cause of so much discomfort, was gone where the wicked cease from troubling. The squire had had everything repaired, and the public rooms and the sign repainted, and had added some furniture-above all a beautiful armchair for mother in the bar. He had found her a boy as an apprentice also so that she should not want help while I was gone.

It was on seeing that boy that I understood, for the first time, my situation. I had thought up to that moment of the adventures before me, not at all of the home that I was leaving; and now, at sight of this clumsy stranger, who was to stay here in my place beside my mother, I had my first attack of tears. I am afraid I led that boy a dog’s life, for as he was new to the work, I had a hundred opportunities of setting him right and putting him down, and I was not slow to profit by them.

The night passed, and the next day, after dinner, Redruth and I were afoot again and on the road. I said good-bye to Mother and the cove where I had lived since I was born, and the dear old Admiral Benbow-since he was repainted, no longer quite so dear. One of my last thoughts was of the captain, who had so often strode along the beach with his cocked hat, his sabre-cut cheek, and his old brass telescope. Next moment we had turned the corner and my home was out of sight.

The mail picked us up about dusk at the Royal George on the heath. I was wedged in between Redruth and a stout old gentleman, and in spite of the swift motion and the cold night air, I must have dozed a great deal from the very first, and then slept like a log up hill and down dale through stage after stage, for when I was awakened at last it was by a punch in the ribs, and I opened my eyes to find that we were standing still before a large building in a city street and that the day had already broken a long time.

“Where are we?” I asked.

“Bristol,” said Tom. “Get down.”

Mr. Trelawney had taken up his residence at an inn far down the docks to superintend the work upon the schooner. Thither we had now to walk, and our way, to my great delight, lay along the quays and beside the great multitude of ships of all sizes and rigs and nations. In one, sailors were singing at their work, in another there were men aloft, high over my head, hanging to threads that seemed no thicker than a spider’s. Though I had lived by the shore all my life, I seemed never to have been near the sea till then. The smell of tar and salt was something new. I saw the most wonderful figureheads, that had all been far over the ocean. I saw, besides, many old sailors, with rings in their ears, and whiskers curled in ringlets, and tarry pigtails, and their swaggering, clumsy sea-walk; and if I had seen as many kings or archbishops I could not have been more delighted.

And I was going to sea myself, to sea in a schooner, with a piping boatswain and pig-tailed singing seamen, to sea, bound for an unknown island, and to seek for buried treasure!

While I was still in this delightful dream, we came suddenly in front of a large inn and met Squire Trelawney, all dressed out like a sea-officer, in stout blue cloth, coming out of the door with a smile on his face and a capital imitation of a sailor’s walk.

“Here you are,” he cried, “and the doctor came last night from London. Bravo! The ship’s company complete!”

“Oh, sir,” cried I, “when do we sail?”

“Sail!” says he. “We sail tomorrow!”