BÔNG HOA ĐẬU HÀ LAN
Ngày xửa ngày xưa, có năm hạt đậu nằm êm đềm chung một lớp vỏ. Chúng khoác lên mình sắc xanh tươi tắn, lớp vỏ ngoài cũng xanh biếc một màu. Chính vì thế, chúng đinh ninh rằng cả thế giới này cũng chỉ toàn một màu xanh. Kể ra thì, kết luận ấy cũng là lẽ tự nhiên thôi.
Lớp vỏ cứ thế lớn dần lên, năm hạt đậu cũng ngày một nảy nở. Khi đã trưởng thành, chúng xếp hàng ngay ngắn bên trong. Bên ngoài, ánh nắng mặt trời chan hòa sưởi ấm lớp vỏ, còn những cơn mưa rào gột rửa lớp áo ấy trở nên trong veo, thanh khiết. Ban ngày, ngôi nhà vỏ đậu bừng sáng dịu êm; ban đêm, nó chìm vào màn bóng tối tĩnh lặng, đúng theo lẽ thường tình của tạo hóa. Còn năm anh em hạt đậu thì ngày qua ngày cứ lớn mãi. Càng khôn lớn, chúng càng hay đăm chiêu suy nghĩ, bởi chúng linh cảm rằng sớm muộn gì mình cũng phải làm một điều gì đó vĩ đại.
"Chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi lì ở đây mãi sao?" một hạt lên tiếng hỏi. "Nhỡ đâu chờ đợi quá lâu trong này, chúng ta sẽ trở nên khô cứng mất? Mình có linh cảm hình như còn một thế giới khác ở bên ngoài. Mình tin chắc là vậy."
Rồi nhiều tuần lễ lẳng lặng trôi qua. Những hạt đậu ngả sang màu vàng ươm, và lớp vỏ bọc cũng nhuốm vàng.
"Chắc cả thế giới đang ngả sang màu vàng hết rồi," chúng kháo nhau-và biết đâu đấy, có lẽ chúng đã đúng.
Đột nhiên, chúng cảm thấy ngôi nhà vỏ đậu bị giật mạnh. Một bàn tay con người đã bứt nó ra khỏi cành; sau đó, nó bị nhét gọn vào một chiếc túi áo khoác, nằm chen chúc cùng những quả đậu căng mọng khác.
"Chúng ta sắp được giải thoát rồi," một hạt hớn hở reo lên, và đó cũng chính là ước nguyện lớn nhất của cả bọn.
"Mình thực sự muốn biết ai trong số chúng ta sẽ đi xa nhất," hạt đậu nhỏ bé nhất trong năm anh em tò mò; "và chúng ta sẽ sớm biết thôi."
"Chuyện gì đến sẽ đến," hạt đậu lớn nhất điềm tĩnh đáp.
"Rắc!" Lớp vỏ bung ra, năm hạt đậu tròn lăn lông lốc dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ. Chúng đang nằm gọn lỏn trong tay một đứa trẻ. Một cậu bé nắm chặt lấy chúng, reo lên thích thú, bảo rằng đây là những viên đạn tuyệt hảo cho chiếc ống phốc1 của cậu. Nói đoạn, cậu nạp ngay một hạt vào ống rồi thổi cái "vụt".
"Giờ thì mình cất cánh bay ra thế giới rộng lớn đây," hạt đậu đầu tiên reo hò. "Các bạn giỏi thì đuổi theo bắt mình đi!" Và chỉ trong chớp mắt, nó đã biến mất tăm.
"Mình sẽ bay thẳng tới mặt trời," hạt thứ hai dõng dạc tuyên bố. "Đó mới thực sự là một ngôi nhà xứng tầm với mình, lúc nào cũng tỏa sáng rực rỡ cho muôn loài chiêm ngưỡng." Dứt lời, nó cũng vút bay đi.
"Chúng mình sẽ đánh một giấc ở bất cứ nơi nào chúng mình hạ cánh," hai hạt tiếp theo đồng thanh; "chúng mình sẽ cứ thế mà lăn tới." Và quả thực, chúng rơi tộp xuống sàn nhà, lăn lông lốc qua lại, nhưng rồi cũng bị tóm gọn nhét vào ống phốc. "Chúng mình sẽ là người đi xa nhất trong tất cả," chúng tự tin nói.
"Chuyện gì đến sẽ đến," hạt đậu cuối cùng khẽ thốt lên khi bị bắn vọt ra khỏi ống phốc. Nó bay vút lên cao, va cộp vào một tấm ván ọp ẹp ngay dưới bậu cửa sổ của một căn gác xép, rồi rơi tọt vào một khe nứt nhỏ xíu gần như bị lấp kín bởi rêu phong và đám đất mềm. Đám rêu lập tức vây bọc lấy nó, và nó đành nằm lại đó-giống hệt một kẻ tù đày, nhưng không hề bị Đức Chúa Trời lãng quên.
"Chuyện gì đến sẽ đến," nó tự nhủ thầm.
Bên trong một căn gác xép nhỏ xíu có một người phụ nữ nghèo khó nương tựa qua ngày. Bà thường phải ra ngoài dọn dẹp lò sưởi, chẻ củi và làm đủ mọi công việc vất vả nhọc nhằn khác, bởi bà vốn là người khỏe mạnh và siêng năng. Dẫu vậy, cái nghèo vẫn không buông tha bà. Ở nhà, nơi căn gác xép tĩnh lặng, cô con gái độc nhất của bà đang nằm đó. Cô bé mới lớn, mong manh và ốm yếu vô cùng. Trọn vẹn một năm trời cô phải nằm liệt giường, dường như cái chết chưa vội đến đưa đi, mà sự sống cũng chẳng chịu quay về.
"Con bé sắp đến gặp đứa em gái bé bỏng của mình rồi," người mẹ thì thầm. "Mình chỉ có hai đứa con, cưu mang chúng vốn chẳng phải chuyện dễ dàng gì; nhưng Chúa nhân từ đã xót thương một đứa mà đón nó về nhà Người. Đứa còn lại dẫu đang ở bên mình, nhưng mình tin rằng chị em chúng sẽ không thể mãi xa cách, và đứa con gái ốm yếu của mình rồi cũng sẽ sớm lên thiên đường để đoàn tụ cùng em nó thôi."
Suốt cả một ngày dài đằng đẵng, cô bé ốm yếu nằm lặng lẽ và kiên nhẫn đợi chờ, trong khi người mẹ lặn lội ra ngoài tảo tần mưu sinh.
Mùa xuân về. Một buổi sáng tinh sương, ánh dương xuyên qua khung cửa sổ hẹp, rải những tia nắng êm đềm và ấm áp xuống mặt sàn. Ngay lúc người mẹ sửa soạn đi làm, cô con gái ốm yếu cứ đăm đăm nhìn vào ô kính thấp nhất. "Mẹ ơi," cô bé reo lên, "cái thứ gì nhỏ xíu, xanh mướt đang lấp ló ngoài cửa kia vậy mẹ? Nó cứ đu đưa trong gió kìa!"
Người mẹ bước tới và hé mở khung cửa. "Ôi chao!" bà nói, "một hạt đậu bé tẹo đã thực sự bám rễ và đang đâm ra những chiếc lá xanh non. Sao nó lại lọt được vào cái khe này nhỉ? Chà, từ nay con đã có một khu vườn nhỏ để khuây khỏa rồi đấy." Thế là chiếc giường của cô bé ốm yếu được kéo sát lại cửa sổ, để em có thể ngắm nhìn mầm non đang nhú lên; và rồi người mẹ đi làm.
"Mẹ ơi, con tin là con sẽ khỏi bệnh," cô bé thều thào vào buổi tối. "Hôm nay ánh mặt trời rọi vào đây mới rực rỡ và ấm áp làm sao. Hạt đậu nhỏ đang vươn lên nhanh thoăn thoắt, đến nỗi con cũng thấy mình khỏe khoắn hơn. Con nghĩ con sẽ sớm gượng dậy được và lại bước ra ngoài kia, tắm mình dưới ánh nắng chan hòa."
"Cầu Chúa ban phước lành!" người mẹ thốt lên, dẫu trong lòng chẳng dám tin điều đó sẽ thành sự thật. Bà lấy một chiếc que nhỏ chống đỡ cho mầm xanh đã mang đến cho con gái bà bao niềm an ủi, để nó khỏi bị gió quật gãy. Bà chăng một sợi dây từ bậu cửa sổ lên mép trên khung cửa, làm chỗ cho những chiếc tua cuốn bám vào. Và rồi, cái cây vươn mình mau lẹ tới mức người ta dường như có thể tận mắt thấy nó lớn lên từng ngày.
"Một đóa hoa thực sự đang hé nở," người mẹ cất tiếng vào một sớm mai. Mãi đến tận lúc này, bà mới dám nhen nhóm hy vọng rằng đứa con gái ốm yếu bé bỏng của mình thực sự có thể khỏi bệnh. Bà bâng khuâng nhớ lại cách đây một dạo, đứa trẻ đã trò chuyện ríu rít hơn. Và suốt mấy hôm nay, mỗi sớm mai em đều tự mình ngồi dậy trên giường, đôi mắt long lanh lấp lánh say sưa ngắm nhìn khu vườn bé xíu chỉ trồng vỏn vẹn một gốc đậu duy nhất.
Một tuần trôi qua, cô bé ốm yếu đã có thể ngồi tĩnh lặng bên khung cửa sổ mở toang suốt cả một giờ đồng hồ. Em đắm mình trong niềm hạnh phúc vô ngần dưới vạt nắng ấp iu, trong khi bên ngoài kia cái cây bé nhỏ vẫn vươn lên mơn mởn, đơm một đóa hoa đậu màu hồng thắm đang bung cánh rực rỡ. Cô thiếu nữ bé nhỏ khẽ cúi người, âu yếm đặt một nụ hôn lên những phiến lá mỏng manh. Khắp không gian hôm nay hân hoan rộn rã tựa hồ một ngày hội rực rỡ dành riêng cho em.
"Chính Đức Chúa Cha trên trời đã gieo hạt đậu ấy, che chở cho nó nảy nở sinh sôi, để mang lại niềm vui cho con và thắp sáng tia hy vọng cho mẹ, hỡi đứa con mang đầy phước lành của mẹ," người mẹ ngập tràn hạnh phúc thủ thỉ. Bà mỉm cười nâng niu đóa hoa như thể đang ngắm nhìn một thiên thần do chính tay Ngài phái xuống.
Nhưng còn số phận của những hạt đậu kia thì sao? Chà, cái hạt từng huênh hoang bay ra thế giới rộng lớn và thách thức: "Hãy bắt mình nếu các bạn có thể," rốt cuộc lại rơi tõm vào một cái máng xối trên mái nhà, rồi kết thúc chuyến hành trình trong diều của một con chim bồ câu. Hai hạt lười biếng kia dẫu sao cũng trôi dạt được khá xa và mang lại đôi chút ích lợi, bởi chúng cũng trở thành bữa trưa cho lũ chim; thế nhưng hạt đậu thứ tư, kẻ từng ôm mộng vươn tới tận mặt trời, lại rớt xuống một chiếc bồn rửa chén. Nó nằm ỳ trong làn nước cáu bẩn hết ngày này qua tuần khác, cho đến khi thân mình trương phềnh lên khổng lồ.
"Mình đang béo lên mơn mởn," hạt đậu đắc ý nói; "Mình mong sớm nổ tung ra mất thôi; chắc mẩm chẳng có hạt đậu nào làm được điều vĩ đại hơn thế. Mình chính là kẻ xuất chúng nhất trong cả năm anh em chung một lớp vỏ." Và cái bồn rửa chén cũng hoàn toàn tán đồng với hạt đậu.
Thế nhưng, cô gái nhỏ, giờ đây với đôi mắt long lanh ngập tràn tia sáng và đôi gò má ửng hồng khỏe khoắn, đang đứng đón gió bên khung cửa sổ gác xép mở toang. Cô khẽ chắp đôi bàn tay gầy gò nâng niu bông hoa đậu, thầm tạ ơn Chúa vì phép màu rạng rỡ Người đã ban tặng.
-
Bản gốc tiếng Anh là 'peashooter'. Ống phốc là một món đồ chơi truyền thống của trẻ em thời xưa, thường làm bằng một đoạn ống tre hoặc trúc nhỏ rỗng ruột. Người chơi đặt viên đạn nhỏ (như hạt đậu, quả xoan hoặc viên giấy) vào một đầu ống và dùng miệng thổi mạnh để đạn bắn ra xa. ↩
THE PEA BLOSSOM
THERE were once five peas in one shell; they were green, and the shell was green, and so they believed that the whole world must be green also, which was a very natural conclusion.
The shell grew, and the peas grew; and as they grew they arranged themselves all in a row. The sun shone without and warmed the shell, and the rain made it clear and transparent; it looked mild and agreeable in broad daylight and dark at night, just as it should. And the peas, as they sat there, grew bigger and bigger, and more thoughtful as they mused, for they felt there must be something for them to do.
"Are we to sit here forever?" asked one. "Shall we not become hard, waiting here so long? It seems to me there must be something outside; I feel sure of it."
Weeks passed by; the peas became yellow, and the shell became yellow.
"All the world is turning yellow, I suppose," said they-and perhaps they were right.
Suddenly they felt a pull at the shell. It was torn off and held in human hands; then it was slipped into the pocket of a jacket, together with other full pods.
"Now we shall soon be let out," said one, and that was just what they all wanted.
"I should like to know which of us will travel farthest," said the smallest of the five; "and we shall soon see."
"What is to happen will happen," said the largest pea.
"Crack!" went the shell, and the five peas rolled out into the bright sunshine. There they lay in a child's hand. A little boy was holding them tightly. He said they were fine peas for his pea-shooter, and immediately he put one in and shot it out.
"Now I am flying out into the wide world," said the pea. "Catch me if you can." And he was gone in a moment.
"I intend to fly straight to the sun," said the second. "That is a shell that will suit me exactly, for it lets itself be seen." And away he went.
"We will go to sleep wherever we find ourselves," said the next two; "we shall still be rolling onwards." And they did fall to the floor and roll about, but they got into the pea-shooter for all that. "We will go farthest of any," said they.
"What is to happen will happen," exclaimed the last one, as he was shot out of the pea-shooter. Up he flew against an old board under a garret window and fell into a little crevice which was almost filled with moss and soft earth. The moss closed itself about him, and there he lay-a captive indeed, but not unnoticed by God.
"What is to happen will happen," said he to himself.
Within the little garret lived a poor woman, who went out to clean stoves, chop wood into small pieces, and do other hard work, for she was both strong and industrious. Yet she remained always poor, and at home in the garret lay her only daughter, not quite grown up and very delicate and weak. For a whole year she had kept her bed, and it seemed as if she could neither die nor get well.
"She is going to her little sister," said the woman. "I had only the two children, and it was not an easy thing to support them; but the good God provided for one of them by taking her home to himself. The other was left to me, but I suppose they are not to be separated, and my sick girl will soon go to her sister in heaven."
All day long the sick girl lay quietly and patiently, while her mother went out to earn money.
Spring came, and early one morning the sun shone through the little window and threw his rays mildly and pleasantly over the floor of the room. Just as the mother was going to her work, the sick girl fixed her gaze on the lowest pane of the window. "Mother," she exclaimed, "what can that little green thing be that peeps in at the window? It is moving in the wind."
The mother stepped to the window and half opened it. "Oh!" she said, "there is actually a little pea that has taken root and is putting out its green leaves. How could it have got into this crack? Well, now, here is a little garden for you to amuse yourself with." So the bed of the sick girl was drawn nearer to the window, that she might see the budding plant; and the mother went forth to her work.
"Mother, I believe I shall get well," said the sick child in the evening. "The sun has shone in here so bright and warm to-day, and the little pea is growing so fast, that I feel better, too, and think I shall get up and go out into the warm sunshine again."
"God grant it!" said the mother, but she did not believe it would be so. She took a little stick and propped up the green plant which had given her daughter such pleasure, so that it might not be broken by the winds. She tied the piece of string to the window-sill and to the upper part of the frame, so that the pea tendrils might have something to twine round. And the plant shot up so fast that one could almost see it grow from day to day.
"A flower is really coming," said the mother one morning. At last she was beginning to let herself hope that her little sick daughter might indeed recover. She remembered that for some time the child had spoken more cheerfully, and that during the last few days she had raised herself in bed in the morning to look with sparkling eyes at her little garden which contained but a single pea plant.
A week later the invalid sat up by the open window a whole hour, feeling quite happy in the warm sunshine, while outside grew the little plant, and on it a pink pea blossom in full bloom. The little maiden bent down and gently kissed the delicate leaves. This day was like a festival to her.
"Our heavenly Father himself has planted that pea and made it grow and flourish, to bring joy to you and hope to me, my blessed child," said the happy mother, and she smiled at the flower as if it had been an angel from God.
But what became of the other peas? Why, the one who flew out into the wide world and said, "Catch me if you can," fell into a gutter on the roof of a house and ended his travels in the crop of a pigeon. The two lazy ones were carried quite as far and were of some use, for they also were eaten by pigeons; but the fourth, who wanted to reach the sun, fell into a sink and lay there in the dirty water for days and weeks, till he had swelled to a great size.
"I am getting beautifully fat," said the pea; "I expect I shall burst at last; no pea could do more than that, I think. I am the most remarkable of all the five that were in the shell." And the sink agreed with the pea.
But the young girl, with sparkling eyes and the rosy hue of health upon her cheeks, stood at the open garret window and, folding her thin hands over the pea blossom, thanked God for what He had done.
