NÀNG CÔNG CHÚA THẬT SỰ
Ngày xửa ngày xưa, có một chàng hoàng tử mang khát khao cưới một nàng công chúa làm vợ. Nhưng ngặt một nỗi, đó nhất định phải là một nàng công chúa đích thực. Thế là, chàng rong ruổi khắp thế gian để tìm kiếm bóng hình hoàn mỹ ấy, nhưng đi đến đâu cũng vướng bận những điều ngang trái. Chẳng phải vì thiên hạ thiếu vắng công chúa, mà bởi chàng chưa từng dám đoan chắc liệu họ có đúng là những nàng công chúa thật sự hay không; bởi dường như luôn có vết gợn nào đó khiến chàng chẳng tài nào trọn vẹn ưng lòng. Rốt cuộc, chàng đành quay về lâu đài với trái tim trĩu nặng ưu phiền, bởi thẳm sâu trong tâm hồn, chàng hằng khao khát một nàng công chúa đích thực biết bao.
Vào một buổi tối nọ, một cơn giông bão kinh hoàng vần vũ kéo tới. Sấm chớp đùng đoàng xé toạc bầu trời, mưa trút xuống xối xả mịt mù; cảnh tượng đất trời khi ấy quả thật vô cùng đáng sợ. Giữa đêm đen bão bùng, bỗng có tiếng gõ dồn dập dội vào cổng thành, và chính đức vua già đã thân hành ra mở cổng.
Đứng bên ngoài là một cô gái. Nhưng ôi chao, dáng vẻ của cô dưới màn mưa tầm tã mới thật thê thảm làm sao! Nước tuôn ròng ròng từ mái tóc bết dính và những nếp áo ướt sũng, chảy tràn vào tận mũi giày rồi trào ngược ra nơi gót; vậy mà, cô gái khốn khổ ấy vẫn quả quyết xưng mình là một nàng công chúa đích thực.
"Được thôi," vị hoàng hậu già thầm nghĩ; "rồi ta sẽ biết ngay thôi." Bà chẳng nói nửa lời, lẳng lặng bước vào phòng ngủ, lột sạch chăn đệm rồi đặt vỏn vẹn một hạt đậu lên vạt giường. Đoạn, bà lấy hai mươi tấm nệm trải chồng lên trên hạt đậu, rồi lại lót thêm hai mươi chiếc chăn nhồi lông vịt êm ái nhất lên trên cùng.
Suốt đêm hôm đó, cô gái nằm ngủ trên chiếc giường ấy. Sáng hôm sau, mọi người ân cần hỏi han xem đêm qua cô ngủ thế nào.
"Ôi, thật khổ sở vô cùng!" cô nói. "Cả đêm qua tôi hầu như chẳng tài nào chợp mắt nổi. Trời mới biết trên giường giấu thứ gì. Tôi đã phải nằm lên một vật thô cứng đến mức cả người giờ đây bầm tím hết cả. Thật là kinh khủng!"
Đến đây thì mọi sự đã quá đỗi rành rành, nàng chính là một nàng công chúa đích thực. Bởi lẽ, dẫu có cách qua cơ man nào là hai mươi lớp nệm dày cùng hai mươi chiếc chăn lông vịt êm ái, nàng vẫn cảm nhận được rành rọt sự hiện diện của hạt đậu cỏn con kia. Thử hỏi trên đời này, có ai ngoài một nàng công chúa thật sự lại sở hữu giác quan tinh tế và mẫn cảm đến nhường ấy?
Thế là hoàng tử đã rước nàng về làm vợ, bởi chàng hân hoan tin chắc rằng mình đã tìm thấy một nàng công chúa cành vàng lá ngọc không thể nào chân thật hơn. Còn hạt đậu kia thì được trịnh trọng đưa vào phòng trưng bày kỳ trân dị bảo, nơi người đời nay vẫn có thể thỏa sức chiêm ngưỡng, ấy là trừ phi đã có tay đạo chích nào nhanh tay nẫng mất rồi.
Và xin quý vị hãy khắc ghi cho, đây là một câu chuyện hoàn toàn có thật đấy nhé.
THE REAL PRINCESS
THERE was once a prince who wanted to marry a princess. But she must be a real princess, mind you. So he traveled all round the world, seeking such a one, but everywhere something was in the way. Not that there was any lack of princesses, but he could not seem to make out whether they were real princesses; there was always something not quite satisfactory. Therefore, home he came again, quite out of spirits, for he wished so much to marry a real princess.
One evening a terrible storm came on. It thundered and lightened, and the rain poured down; indeed, it was quite fearful. In the midst of it there came a knock at the town gate, and the old king went out to open it.
It was a princess who stood outside. But O dear, what a state she was in from the rain and bad weather! The water dropped from her hair and clothes, it ran in at the tips of her shoes and out at the heels; yet she insisted she was a real princess.
"Very well," thought the old queen; "that we shall presently see." She said nothing, but went into the bedchamber and took off all the bedding, then laid a pea on the sacking of the bedstead. Having done this, she took twenty mattresses and laid them upon the pea and placed twenty eider-down beds on top of the mattresses.
The princess lay upon this bed all the night. In the morning she was asked how she had slept.
"Oh, most miserably!" she said. "I scarcely closed my eyes the whole night through. I cannot think what there could have been in the bed. I lay upon something so hard that I am quite black and blue all over. It is dreadful!"
It was now quite evident that she was a real princess, since through twenty mattresses and twenty eider-down beds she had felt the pea. None but a real princess could have such delicate feeling.
So the prince took her for his wife, for he knew that in her he had found a true princess. And the pea was preserved in the cabinet of curiosities, where it is still to be seen unless some one has stolen it.
And this, mind you, is a real story.
