CHƯƠNG VII

GEPPETTO NHƯỜNG BỮA SÁNG CỦA MÌNH CHO PINOCCHIO

Pinocchio tội nghiệp, đôi mắt vẫn nhắm nghiền ngái ngủ, chưa hề hay biết hai cẳng chân của mình đã cháy thành than. Bởi thế, ngay khi nghe thấy tiếng cha gọi, cậu bé liền trượt khỏi chiếc ghế đẩu để chạy ra mở cửa. Nhưng loạng choạng chệnh choạng được dăm ba bước, cậu đã ngã sóng soài trên mặt sàn.

Tiếng động cậu nhóc tạo ra khi ngã nghe khô khốc hệt như một bao tải toàn muôi gỗ bị ném uỵch từ trên tầng năm xuống đất.

"Mở cửa ra!" Geppetto cất tiếng gọi lớn từ ngoài đường vào.

"Cha kính yêu ơi, con không thể ạ," chú rối nhỏ đáp lời, vừa khóc mếu máo vừa lăn lộn quằn quại trên mặt đất.

"Sao con lại không thể?"

"Vì đôi chân của con đã bị ăn mất tiêu rồi."

"Và ai đã ăn đôi chân của con?"

"Con mèo ạ," Pinocchio buột miệng đáp bừa khi nhìn thấy một chú mèo đang dùng hai chân trước vờn nghịch mấy mảnh dăm gỗ.

"Ta bảo con, mở ngay cửa ra!" Geppetto nhắc lại, giọng đã bắt đầu bực dọc. "Nếu không, khi ta vào được nhà, ta sẽ đánh cho con một trận nhừ tử!"

"Con thật sự không thể đứng dậy nổi, xin cha hãy tin con! Ôi, cái thân tôi! Ôi, cái thân tôi! Con sẽ phải bò lết bằng đầu gối suốt phần đời còn lại mất thôi!"

Geppetto vẫn đinh ninh rằng tất thảy những lời rền rĩ nỉ non kia chỉ lại là một trò trêu chọc dai dẳng của chú rối gỗ. Thế nên, ông quyết định tự mình chấm dứt trò đùa này bằng cách trèo hẳn lên tường rồi chui vào nhà qua đường cửa sổ.

Lúc mới vào, ông vẫn còn hậm hực và chỉ chực chờ mắng mỏ một trận. Nhưng ngay khi nhìn thấy cậu bé Pinocchio bé bỏng của mình nằm vật vã trên mặt đất, đôi chân quả thực đã biến mất không còn tăm tích, Geppetto hoàn toàn sụp đổ. Ông vội vã bế thốc cậu nhóc vào lòng, hôn hít, vuốt ve âu yếm và dành cho cậu hàng ngàn lời dỗ dành ngọt ngào nhất. Giữa những giọt nước mắt tuôn rơi lã chã trên đôi gò má già nua, ông nghẹn ngào nức nở:

"Pinocchio bé bỏng của cha! Cớ sự làm sao mà con lại để cháy rụi cả đôi chân của mình ra nông nỗi này cơ chứ?"

"Con chẳng biết nữa, thưa cha, nhưng quả là một đêm kinh hoàng mà con sẽ nhớ mãi đến cuối đời. Sấm chớp thì nổ đùng đùng, bụng con thì đói meo, thế mà Dế Mèn Biết Nói lại bảo con: 'Đáng đời mày; mày thật hư đốn và mày đáng bị như thế,' nên con mới bảo lão: 'Liệu hồn đấy, Dế Mèn!' và lão đáp lại: 'Mày chỉ là một con rối với cái đầu bằng gỗ,' thế là con ném cái cán búa vào lão, và lão lăn đùng ra chết. Nhưng đó là lỗi của lão cơ, vì con nào có ý muốn giết lão. Bằng chứng là sau đó con đã lấy một cái chảo đất nung đặt lên bếp than rực hồng, nhưng rồi có một chú gà con nở ra, vỗ cánh bay đi và líu lo: 'Tạm biệt nhé, hẹn ngày tái ngộ và cho tôi gửi lời chào mọi người ở nhà'. Thế là con lại càng đói lả đi. Rồi có một ông lão đội mũ ngủ¹ thò đầu ra cửa sổ bảo con: 'Đứng sát vào và chìa mũ ra đây,' rồi dội nguyên một chậu nước lạnh buốt lên đầu con, bởi vì việc đi xin một mẩu bánh mì đâu có gì là nhục nhã, đúng không cha? Và con chạy thẳng về nhà. Vì bụng vẫn réo ầm ĩ nên con vắt hai chân lên lò than hơ cho khô, và rồi cha về, con nhìn lại thì thấy hai chân mình đã cháy rụi tự bao giờ. Giờ thì con vẫn đói cồn cào, mà lại chẳng còn chân nữa! Ôi! Ôi! Ôi! Ôi!"

Và Pinocchio tội nghiệp bắt đầu òa khóc, gào thét thảm thiết đến mức ở nơi cách xa tận năm dặm² người ta vẫn còn nghe thấy tiếng cậu.

Qua những lời kể lể lộn xộn kia, bác Geppetto chỉ hiểu ra được đúng một điều: chú rối nhỏ đang lả đi vì đói. Bác rút từ trong túi áo ra ba quả lê, đưa cho cậu và ân cần nói:

"Ba quả lê này vốn là phần ăn sáng của cha, nhưng cha sẵn lòng nhường lại cho con. Con ăn đi, mong sao chúng sẽ giúp con mau chóng khoẻ lại."

"Nếu cha muốn con ăn, xin cha hãy tốt bụng gọt vỏ giùm con nhé."

"Gọt vỏ ư?" Bác Geppetto kinh ngạc thốt lên. "Cha không bao giờ ngờ được rằng, con trai của cha, con lại có thể khó tính và kén chọn đến thế đấy. Tánh nết như vậy là không tốt đâu con ạ! Ở đời, ngay từ thuở ấu thơ, ta nên tập làm quen với việc yêu thích và ăn mọi thứ, bởi lẽ ta nào có biết trước được mình sẽ lâm vào hoàn cảnh ra sao. Cuộc sống này vốn có quá nhiều điều bất ngờ ập đến!"

"Chắc chắn là cha nói đúng rồi," Pinocchio vội ngắt lời, "nhưng con sẽ chẳng bao giờ ăn trái cây mà chưa được gọt vỏ đâu. Con không làm sao mà nuốt nổi cái lớp vỏ cứng ngắc ấy."

Thế là bác Geppetto nhân hậu đành lấy dao gọt sạch vỏ ba quả lê, rồi cẩn thận xếp đống vỏ vào một góc bàn.

Quả lê đầu tiên vừa trôi tuột xuống bụng chỉ sau hai miếng cắn to tướng, Pinocchio đã toan quăng ngay cái lõi đi. Thấy vậy, bác Geppetto vội nắm lấy tay cậu và khuyên nhủ:

"Đừng vứt đi con; ở đời mọi thứ đều có lúc dùng đến."

"Nhưng cái lõi này thì con nhất quyết không ăn đâu nhé!" chú rối hét toáng lên, rồi quay ngoắt sang nhìn bác bằng ánh mắt sắc lẹm như con rắn độc.

"Ai mà biết được! Cuộc sống này vốn có quá nhiều điều bất ngờ ập đến!" Bác Geppetto điềm đạm lặp lại câu nói ban nãy, chẳng mảy may cáu giận.

Và thế là ba cái lõi lê, thay vì bị ném vèo ra ngoài cửa sổ, lại nằm ngoan ngoãn ở góc bàn, ngay cạnh đống vỏ lúc nãy.

Sau khi ăn, hay đúng hơn là ngấu nghiến cắn xé ba quả lê, Pinocchio ngáp một cái rõ dài, rồi càu nhàu:

"Con vẫn đói meo như cũ!"

"Nhưng con trai ơi, cha đâu còn gì để cho con nữa!"

"Không còn gì ư, thật sự là chẳng còn gì sao cha?"

"Cha chỉ còn lại mớ vỏ và phần lõi của ba quả lê này thôi."

"Đành nhẫn nhịn vậy!" Pinocchio làu bàu; "nếu chẳng còn món gì khác, con sẽ xơi tạm miếng vỏ."

Cậu bé liền đưa lên miệng nhai. Mới đầu cậu còn nhăn mặt nhíu mày, nhưng rồi loáng một cái đã làm sạch bách đống vỏ, và sau phần vỏ là dọn luôn cả phần lõi. Khi chẳng còn mẩu nào sót lại, cậu vỗ tay bôm bốp vào bụng, ra chiều vô cùng mãn nguyện và thốt lên sung sướng:

"A! Bây giờ thì con thấy dễ chịu lắm rồi."

"Bây giờ con đã thấy chưa," bác Geppetto ôn tồn bảo, "rằng cha đã đúng khi khuyên con không nên giữ thói quen quá kén cá chọn canh trong sở thích ăn uống. Trên đời này, con trai yêu quý ạ, chẳng ai biết trước được chuyện gì sẽ xảy tới với mình đâu. Có biết bao nhiêu điều bất ngờ có thể ập đến!"

CHAPTER VII

GEPPETTO GIVES HIS OWN BREAKFAST TO PINOCCHIO

Poor Pinocchio, whose eyes were still half shut from sleep, had not as yet discovered that his feet were burnt off. The moment, therefore, that he heard his father's voice he slipped off his stool to run and open the door; but, after stumbling two or three times, he fell his whole length on the floor.

And the noise he made in falling was as if a sack of wooden ladles had been thrown from a fifth story.

"Open the door!" shouted Geppetto from the street.

"Dear papa, I cannot," answered the puppet, crying and rolling about on the ground.

"Why can't you?"

"Because my feet have been eaten."

"And who has eaten your feet?"

"The cat," said Pinocchio, seeing the cat, who was amusing herself by making some shavings dance with her forepaws.

"Open the door, I tell you!" repeated Geppetto. "If you don't, when I get into the house you shall have the cat from me!"

"I cannot stand up, believe me. Oh, poor me! poor me! I shall have to walk on my knees for the rest of my life!"

Geppetto, believing that all this lamentation was only another of the puppet's tricks, thought of a means of putting an end to it, and, climbing up the wall, he got in at the window.

He was very angry and at first he did nothing but scold; but when he saw his Pinocchio lying on the ground and really without feet he was quite overcome. He took him in his arms and began to kiss and caress him, and to say a thousand endearing things to him, and as the big tears ran down his cheeks he said, sobbing:

"My little Pinocchio! how did you manage to burn your feet?"

"I don't know, papa, but it has been such a dreadful night that I shall remember it as long as I live. It thundered and lightened, and I was very hungry, and then the Talking-Cricket said to me: 'It serves you right; you have been wicked and you deserve it,' and I said to him: 'Take care, Cricket!' and he said: 'You are a puppet and you have a wooden head,' and I threw the handle of a hammer at him, and he died, but the fault was his, for I didn't wish to kill him, and the proof of it is that I put an earthenware saucer on a brazier of burning embers, but a chicken flew out and said: 'Adieu until we meet again, and many compliments to all at home': and I got still more hungry, for which reason that little old man in a night-cap, opening the window, said to me: 'Come underneath and hold out your hat,' and poured a basinful of water on my head, because asking for a little bread isn't a disgrace, is it? and I returned home at once, and because I was always very hungry I put my feet on the brazier to dry them, and then you returned, and I found they were burnt off, and I am always hungry, but I have no longer any feet! Oh! oh! oh! oh!" And poor Pinocchio began to cry and to roar so loudly that he was heard five miles off.

Geppetto, who from all this jumbled account had only understood one thing, which was that the puppet was dying of hunger, drew from his pocket three pears and, giving them to him, said:

"These three pears were intended for my breakfast, but I will give them to you willingly. Eat them, and I hope they will do you good."

"If you wish me to eat them, be kind enough to peel them for me."

"Peel them?" said Geppetto, astonished. "I should never have thought, my boy, that you were so dainty and fastidious. That is bad! In this world we should accustom ourselves from childhood to like and to eat everything, for there is no saying to what we may be brought. There are so many chances!"

"You are no doubt right," interrupted Pinocchio, "but I will never eat fruit that has not been peeled. I cannot bear rind."

So good Geppetto peeled the three pears and put the rind on a corner of the table.

Having eaten the first pear in two mouthfuls, Pinocchio was about to throw away the core, but Geppetto caught hold of his arm and said to him:

"Do not throw it away; in this world everything may be of use."

"But core I am determined I will not eat," shouted the puppet, turning upon him like a viper.

"Who knows! there are so many chances!" repeated Geppetto, without losing his temper.

And so the three cores, instead of being thrown out of the window, were placed on the corner of the table, together with the three rinds.

Having eaten, or rather having devoured the three pears, Pinocchio yawned tremendously, and then said in a fretful tone:

"I am as hungry as ever!"

"But, my boy, I have nothing more to give you!"

"Nothing, really nothing?"

"I have only the rind and the cores of the three pears."

"One must have patience!" said Pinocchio; "if there is nothing else I will eat a rind."

And he began to chew it. At first he made a wry face, but then one after another he quickly disposed of the rinds: and after the rinds even the cores, and when he had eaten up everything he clapped his hands on his sides in his satisfaction and said joyfully:

"Ah! now I feel comfortable."

"You see, now," observed Geppetto, "that I was right when I said to you that it did not do to accustom ourselves to be too particular or too dainty in our tastes. We can never know, my dear boy, what may happen to us. There are so many chances!"