CHƯƠNG VIII

BÁC GEPPETTO LÀM ĐÔI CHÂN MỚI CHO PINOCCHIO

Vừa ních no căng cái bụng, cậu bé người gỗ đã lại bắt đầu ỉ ôi khóc lóc và càu nhàu vòi vĩnh một đôi chân mới.

Nhưng bác Geppetto, để phạt tội hư đốn của cậu, cứ để mặc cho cậu gào khóc và vật vã tuyệt vọng suốt nửa ngày ròng rã. Đoạn, bác mới lên tiếng:

"Tại sao cha lại phải làm chân mới cho con cơ chứ? Để rồi con lại bỏ nhà đi hoang thêm một lần nữa hay sao?"

"Con xin hứa mà," cậu bé người gỗ vừa nức nở nghẹn ngào vừa nói, "từ nay về sau con sẽ ngoan thật là ngoan."

"Mọi đứa trẻ," bác Geppetto đáp lời, "khi muốn nài nỉ xin xỏ điều gì, chúng đều hứa hẹn y hệt như vậy."

"Con hứa là con sẽ cắp sách đến trường, sẽ học hành chăm chỉ và mang phần thưởng về nhà."

"Mọi đứa trẻ, khi muốn nài nỉ xin xỏ điều gì, chúng đều lặp đi lặp lại cùng một điệp khúc ấy."

"Nhưng con đâu có giống những đứa trẻ khác! Con ngoan hơn tất thảy bọn chúng và con luôn luôn nói thật. Thưa cha, con xin hứa với cha, con sẽ học lấy một cái nghề để trở thành niềm an ủi và là chỗ dựa vững chắc1 cho cha lúc tuổi già bóng xế."

Nước mắt bỗng ứa ra rơm rớm trên khóe mi, trái tim bác Geppetto như thắt lại vì xót xa khi thấy cậu bé Pinocchio tội nghiệp của mình đang rơi vào tình cảnh quá đỗi đáng thương. Bác chẳng nói thêm một lời nào nữa, lẳng lặng cầm lấy đồ nghề cùng hai mẩu gỗ khô đanh, rồi bắt tay ngay vào việc với một sự cần mẫn đến lạ lùng.

Chưa đầy một giờ sau, đôi chân đã được hoàn thiện: hai bàn chân nhỏ nhắn-nhanh nhẹn, cứng cáp và ngập tràn sức sống. Trông chúng chẳng khác nào kiệt tác được nhào nặn ra từ bàn tay của một nghệ sĩ tài hoa nào đó.

Lúc bấy giờ, bác Geppetto mới bảo cậu bé người gỗ:

"Con hãy nhắm mắt lại và ngoan ngoãn ngủ đi!"

Nghe vậy, Pinocchio liền nhắm tịt hai mắt lại, làm bộ như đang ngủ say.

Và trong lúc cậu đang giả vờ ngủ, bác Geppetto lấy một chút keo đã đun chảy đựng trong chiếc vỏ trứng gà, cẩn thận gắn chặt đôi chân vào đúng vị trí. Chỗ mối ghép được làm khéo léo và tỉ mỉ đến mức chẳng ai có thể nhìn ra được bất kỳ một tì vết nào.

Ngay khi nhận ra mình đã có lại đôi chân mới, cậu bé người gỗ liền nhảy phốc từ trên bàn xuống đất. Cậu sung sướng tung tăng chạy nhảy, lộn nhào hàng ngàn vòng quanh căn phòng, hệt như một kẻ đang phát cuồng trong niềm hân hoan tột độ.

"Để đền đáp bao công sức cha đã dành cho con," Pinocchio thưa với cha, "con sẽ đi học ngay lập tức."

"Con ngoan lắm."

"Nhưng muốn đi học, con cần một bộ quần áo ạ."

Bác Geppetto vốn nghèo rớt mồng tơi, trong túi cạy chẳng ra lấy một xu. Dẫu vậy, bác vẫn tỉ mẩn làm cho cậu con trai một bộ quần áo nhỏ xíu bằng giấy hoa, đẽo một đôi giày từ vỏ cây và nặn một chiếc mũ bằng phần ruột bánh mì mềm.

Pinocchio tức tốc chạy đến ngắm nghía bóng mình soi trong lu nước. Cậu khoái chí với bộ dạng mới đến mức bước đi nghênh ngang hệt như một chú chim công, cất giọng tự đắc:

"Trông con bảnh bao ra dáng một quý ông chưa này!"

"Quả thực là vậy," bác Geppetto ân cần đáp, "nhưng con hãy nhớ cho, không phải quần áo đắt tiền làm nên một quý ông, mà cốt ở một bộ quần áo sạch sẽ và tươm tất."

"À nhân tiện," cậu bé người gỗ chợt nhớ ra, "để đi học, con vẫn còn thiếu... thực ra là thiếu thứ tốt nhất và cũng là quan trọng nhất cơ."

"Đó là thứ gì vậy con?"

"Con chưa có cuốn sách tập đánh vần."

"Con nói phải, nhưng chúng ta biết kiếm đâu ra bây giờ?"

"Dễ ợt mà cha! Mình chỉ việc chạy ù ra tiệm sách rồi mua thôi."

"Thế lấy tiền đâu ra?"

"Con thì chẳng có đồng nào sất."

"Cha cũng vậy," người cha nhân hậu ngậm ngùi nói, giọng buồn rười rượi.

Nghe vậy, Pinocchio dẫu là một cậu nhóc lúc nào cũng tươi cười liến thoắng, chợt xịu mặt xuống buồn bã. Bởi lẽ, cái nghèo-một khi đã là cái nghèo khốn khó thực sự-thì ai ai cũng có thể thấu cảm được cặn kẽ, ngay cả những đứa trẻ con.

"Thôi, đành kiên nhẫn vậy!" bác Geppetto thốt lên. Bác lật đật đứng dậy, khoác vội chiếc áo nhung tăm cũ kỹ vá chằng vá đụp, rồi tất tả bước ra khỏi nhà.

Lát sau bác quay về, mang theo một cuốn sách tập đánh vần cho Pinocchio, nhưng chiếc áo khoác cũ thì đã biến mất. Người cha tội nghiệp chỉ mặc độc một chiếc áo sơ mi mỏng manh, giữa lúc bên ngoài tuyết đang rơi trắng xóa.

"Thế áo khoác đâu rồi, thưa cha?"

"Cha bán nó rồi."

"Tại sao cha lại bán đi ạ?"

"Tại vì cha thấy mặc nó nóng quá."

Pinocchio thấu hiểu ngay câu nói ấy. Chẳng thể kìm nén niềm xúc động dâng trào từ trái tim thiện lương, cậu chồm dậy, vòng hai tay ôm ghì lấy cổ bác Geppetto và hôn cha âu yếm mãi không thôi.

  1. Bản gốc tiếng Anh sử dụng cụm từ 'the staff of your old age' (chiếc gậy chống lúc tuổi già). Do Pinocchio là một cậu bé được đẽo từ gỗ, việc tự ví mình là 'chiếc gậy chống' tạo ra một phép chơi chữ (pun) tinh tế mang cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Việc dịch thành 'chỗ dựa vững chắc' giúp câu văn tự nhiên nhưng đã làm mất đi lớp nghĩa hình tượng thú vị này của nguyên tác. ↩