CHƯƠNG XVIII
PINOCCHIO LẠI GẶP CÁO VÀ MÈO
Tiên nữ cứ để mặc cho chú rối gỗ khóc lóc ỉ ôi chừng nửa tiếng đồng hồ vì cái mũi dài ngoẵng giờ đây chẳng thể nào lọt qua nổi cửa phòng. Chị cố tình làm thế để cho em một bài học nhớ đời, mong uốn nắn cái thói xấu đáng xấu hổ là hay nói dối - căn bệnh tệ hại nhất mà một đứa trẻ có thể mắc phải. Thế nhưng, khi thấy mặt mũi em đã biến dạng thảm hại, đôi mắt lại sưng húp lên vì nức nở, chị bỗng thấy lòng quặn thắt xót xa. Chị liền vỗ hai tay vào nhau. Theo hiệu lệnh ấy, cả ngàn chú chim gõ kiến lớn lao vút qua khung cửa sổ. Bầy chim lập tức đậu kín lên mũi Pinocchio, thi nhau mổ lấy mổ để với sự hăng hái tột độ, đến mức chỉ vài phút sau, cái mũi to đùng và lố bịch của em đã thu gọn lại đúng như hình dáng ban đầu.
"Chị Tiên nữ tốt bụng quá," chú rối thút thít vừa nói vừa quệt nước mắt, "em yêu chị biết nhường nào!"
"Chị cũng rất yêu em," Tiên nữ dịu dàng đáp lại; "nếu em chịu ở lại đây, em sẽ là cậu em trai nhỏ bé của chị, còn chị sẽ là người chị gái hiền từ của em."
"Em luôn sẵn lòng ở lại, nếu như em không còn người cha già tội nghiệp."
"Chị đã thu xếp chu toàn mọi chuyện rồi. Chị vừa báo tin cho cha em, tối nay ông ấy sẽ đến đây."
"Thật thế ư?" Pinocchio reo lên mừng rỡ, nhảy cẫng lên vì sung sướng tột độ. "Vậy thì, hỡi chị Tiên nữ bé nhỏ của em, nếu chị ưng thuận, em muốn chạy ngay đi đón cha. Em đang nóng lòng mỏi mắt đợi chờ để được ôm chầm lấy người cha già đáng thương ấy, người đã vì em mà phải chịu đựng biết bao cay đắng, đến nỗi lúc này em đang đếm ngược từng phút từng giây."
"Vậy em hãy đi đi, nhưng phải thật cẩn thận kẻo lạc đường đấy nhé. Cứ men theo con đường mòn băng qua khu rừng, chị tin chắc thế nào em cũng sẽ gặp được cha."
Pinocchio lên đường, và ngay khi vừa bước chân vào rừng, cậu nhóc đã bắt đầu chạy nhảy tung tăng như một chú dê con. Nhưng đến một đoạn nọ, ngay trước cây Sồi Lớn, cậu chợt khựng lại vì ngỡ như có tiếng sột soạt của ai đó trong bụi rậm. Quả nhiên, hai bóng đen lù lù bước ra đường. Bạn có đoán được họ là ai không? Đó chính là hai người bạn đồng hành của cậu, Cáo và Mèo, những kẻ đã chén chú chén anh cùng cậu tại quán trạm Tôm Hùm Đỏ.
"Ái chà chà, Pinocchio thân mến của chúng ta đây rồi!" Cáo reo lên, chồm tới ôm hôn cậu rối rít. "Cơn cớ gì cậu lại ở đây thế này?"
"Cơn cớ gì cậu lại ở đây thế này?" Mèo lải nhải nhại theo.
"Chuyện dài lắm," cậu bé rối đáp, "lúc nào thong thả tôi sẽ kể cho các bác nghe. Nhưng các bác có biết đêm nọ, lúc các bác để tôi lại một mình ở quán trạm, tôi đã đụng độ bọn sát nhân trên đường không?"
"Bọn sát nhân ư! Ôi, Pinocchio tội nghiệp! Chúng muốn gì thế?"
"Chúng định cướp những đồng tiền vàng của tôi."
"Đúng là bọn lưu manh!" Cáo nói.
"Bọn lưu manh đê tiện!" Mèo phụ họa.
"Nhưng tôi đã vắt chân lên cổ mà chạy," cậu bé rối kể tiếp, "rồi chúng đuổi theo, rốt cuộc tóm được tôi và treo cổ tôi tòng teng trên cành của cây sồi kia kìa."
Nói đoạn, Pinocchio chỉ tay về phía cây Sồi Lớn cách họ chừng hai bước chân.
"Còn chuyện gì kinh khủng hơn thế nữa không?" Cáo than vãn. "Chúng ta đang bị đày đọa sống trong cái thế giới quỷ quái gì thế này! Những người tử tế như chúng ta biết tìm đâu ra một chốn nương náu an toàn cơ chứ?"
Giữa lúc mải mê trò chuyện, Pinocchio để ý thấy Mèo bước đi khập khiễng, chân phải phía trước thọt hẳn đi, bởi trên thực tế nó đã mất toi cả bàn chân lẫn móng vuốt. Thấy lạ, cậu bèn gặng hỏi:
"Bác làm sao với bàn chân của mình vậy?"
Mèo lúng búng định mở lời nhưng cứ ấp a ấp úng mãi. Thấy vậy, Cáo liền đỡ lời ngay:
"Bạn tôi vốn tính khiêm tốn nên không tiện nói ra đấy thôi. Để tôi kể thay cho. Chả là cách đây một giờ, lúc đang đi trên đường, chúng tôi tình cờ chạm trán một con sói già đang lả đi vì đói, nó cứ van nài chúng tôi bố thí cho chút gì đó. Đào đâu ra nổi một khúc xương cá để cho nó bây giờ, bạn tôi đây, một người thực sự mang trái tim cao cả như hoàng đế Caesar1, đã làm gì nào? Nó đã dũng cảm tự cắn đứt một bàn chân trước của mình rồi quăng cho con thú tội nghiệp ấy lót dạ."
Kể đến đây, Cáo khẽ đưa tay quệt một giọt nước mắt cá sấu.
Pinocchio cũng rơm rớm nước mắt vì quá đỗi cảm động, cậu tiến lại gần Mèo, thì thầm vào tai nó:
"Nếu trên đời này loài mèo nào cũng tốt bụng như bác, thì loài chuột sẽ tu rèn được phước báu nhường nào!"
"Thế bây giờ, cậu đang làm gì ở chốn này?" Cáo quay sang hỏi cậu bé rối.
"Tôi đang đợi cha tôi, ông ấy sẽ đến đây vào bất cứ lúc nào."
"Thế còn những đồng tiền vàng của cậu thì sao?"
"Tôi vẫn cất kĩ trong túi đây này, chỉ vơi đi đúng một đồng lúc thanh toán ở quán trạm Tôm Hùm Đỏ thôi."
"Thử nghĩ xem, thay vì chỉ có bốn đồng con con, đến ngày mai chúng có thể sinh sôi nảy nở thành một hay hai ngàn đồng! Sao cậu lại không nghe theo lời khuyên của tôi nhỉ? Sao cậu không đem chôn chúng ở Cánh đồng Phép thuật đi?"
"Hôm nay thì không được; để hôm khác tôi sẽ đi."
"Hôm khác thì muộn mất rồi!" Cáo chép miệng.
"Vì sao cơ?"
"Bởi vì cánh đồng ấy vừa được một nhà quý tộc mua đứt rồi, và từ ngày mai sẽ chẳng có ma nào được phép chôn tiền ở đó nữa đâu."
"Cánh đồng Phép thuật cách đây bao xa?"
"Chưa tới hai dặm. Cậu đi cùng chúng tôi chứ? Chỉ nửa giờ nữa là tới nơi. Cậu cứ việc chôn tiền xuống ngay tức khắc, chỉ trong vài phút cậu sẽ thu về hai ngàn đồng, và tối nay cậu sẽ trở về nhà với những chiếc túi căng phồng. Cậu đi cùng chúng tôi không?"
Nghĩ đến cô Tiên nữ nhân hậu, ông lão Geppetto khốn khổ, và cả những lời răn đe của Dế Mèn Biết Nói, Pinocchio thoáng chút ngập ngừng. Thế nhưng, rốt cuộc cậu nhóc cũng hành xử y hệt như bao đứa trẻ vô tâm và thiếu suy nghĩ khác - cậu gật gù cái đầu, đáp lời Cáo và Mèo:
"Đi thôi: tôi sẽ đi cùng các bác."
Và thế là, cả ba lại cùng nhau cất bước lên đường.
Đi ròng rã suốt nửa ngày trời, cuối cùng họ cũng đặt chân đến một thị trấn mang cái tên kỳ lạ: "Bẫy Kẻ Khờ". Vừa bước qua cổng thị trấn, đập vào mắt Pinocchio là một cảnh tượng thê thảm: nhan nhản trên phố là những chú chó gầy trơ xương đang ngáp dài vì đói lả, lũ cừu trụi lủi lông lá đang run bần bật trong gió rét, và cả bầy gà trống mất mào lủi thủi đi xin từng hạt ngô vụn. Thê thảm hơn, những chú bướm khổng lồ lết trên mặt đất vì trót bán đi đôi cánh rực rỡ, những con công chẳng còn chỏm đuôi nào thì xấu hổ cắm mặt vào góc khuất, trong khi lũ chim trĩ lầm lũi bới rác, xót xa nhỏ lệ khóc thương cho những bộ lông óng ánh vàng bạc nay đã vĩnh viễn rời xa.
Lẩn khuất giữa đám ăn mày rách rưới và những sinh linh tủi hổ ấy, thi thoảng người ta lại thấy vài cỗ xe sang trọng lướt qua. Chễm chệ trên xe lại toàn là một gã Cáo sành sỏi, một mụ Ác là quen thói trộm cắp, hay một giống chim săn mồi hau háu, tham lam nào đó.
"Vậy Cánh đồng Phép thuật nằm ở đâu?" Pinocchio sốt sắng hỏi.
"Ở ngay đây thôi, cách chúng ta chưa đầy hai bước chân," Cáo đáp.
Họ len lỏi qua các con phố chật hẹp, đi khỏi những bức tường thành cũ kỹ, và cuối cùng dừng lại trước một cánh đồng hoang vu, vắng lặng.
"Đến nơi rồi," Cáo bảo chú rối. "Bây giờ cậu hãy cúi xuống, tự tay đào một cái hốc nhỏ trên mặt đất rồi thả những đồng tiền vàng của cậu vào đó."
Pinocchio ngoan ngoãn làm theo. Cậu hì hục đào một cái hố, cẩn thận đặt bốn đồng tiền vàng cuối cùng của mình xuống, rồi vun chút đất lấp kín lại.
"Giờ thì," Cáo lại chỉ đạo, "hãy ra ngay con kênh gần đây múc một lon nước, đem về tưới lên chỗ đất cậu vừa gieo tiền."
Pinocchio lật đật chạy ra bờ kênh. Chẳng có lấy một cái lon, cậu bèn tháo vội chiếc giày cũ kỹ đang đi, múc đầy nước rồi tưới ướt đẫm chỗ đất vừa lấp.
Tưới xong, cậu ngước lên hỏi:
"Có cần tôi làm gì thêm nữa không, các bác?"
"Không còn gì nữa," Cáo xua tay. "Giờ thì chúng ta đi được rồi. Tầm hai mươi phút nữa cậu quay lại, lúc đó cậu sẽ thấy một cái cây nhỏ đâm chồi nảy lộc, cành lá trĩu nặng toàn là tiền vàng."
Chú rối ngốc nghếch tội nghiệp sướng rơn cả người, lòng ngập tràn hạnh phúc, rối rít cảm ơn Cáo và Mèo đến cả ngàn lần, không quên hứa hẹn sẽ đền đáp cho chúng một món quà thật đẹp.
"Ấy chết, chúng tôi đâu có mong nhận quà cáp gì," hai tên lừa đảo làm ra vẻ tốt bụng đáp. "Chỉ cần giúp cậu học được cách làm giàu mà chẳng phải nhọc công đổ mồ hôi là chúng tôi đã mãn nguyện lắm rồi, vui sướng hệt như đang đi nghỉ mát vậy."
Nói xong, chúng giả lả cúi chào tạm biệt Pinocchio, ngọt ngào chúc cậu có một vụ mùa bội thu, rồi quay gót bỏ đi, tiếp tục lo công việc mờ ám của mình.
-
Julius Caesar (100 TCN - 44 TCN) là một vị tướng và nhà lãnh đạo vĩ đại của La Mã cổ đại. Việc Cáo so sánh Mèo với Caesar là một cách nói cường điệu đầy mỉa mai, dùng tên một nhân vật lịch sử lỗi lạc để tâng bốc một hành động giả tạo. ↩
CHAPTER XVIII
PINOCCHIO AGAIN MEETS THE FOX AND THE CAT
The Fairy allowed the puppet to cry for a good half-hour over his nose, which could no longer pass through the door of the room. This she did to give him a severe lesson, and to correct him of the disgraceful fault of telling lies-the most disgraceful fault that a boy can have. But when she saw him quite disfigured and his eyes swollen out of his head from weeping, she felt full of compassion for him. She therefore beat her hands together and at that signal a thousand large birds called Woodpeckers flew in at the window. They immediately perched on Pinocchio's nose and began to peck at it with such zeal that in a few minutes his enormous and ridiculous nose was reduced to its usual dimensions.
"What a good Fairy you are," said the puppet, drying his eyes, "and how much I love you!"
"I love you also," answered the Fairy; "and if you will remain with me you shall be my little brother and I will be your good little sister."
"I would remain willingly if it were not for my poor papa."
"I have thought of everything. I have already let your father know, and he will be here tonight."
"Really?" shouted Pinocchio, jumping for joy. "Then, little Fairy, if you consent, I should like to go and meet him. I am so anxious to give a kiss to that poor old man, who has suffered so much on my account, that I am counting the minutes."
"Go, then, but be careful not to lose yourself. Take the road through the wood and I am sure that you will meet him."
Pinocchio set out, and as soon as he was in the wood he began to run like a kid. But when he had reached a certain spot, almost in front of the Big Oak, he stopped, because he thought he heard people amongst the bushes. In fact, two persons came out on to the road. Can you guess who they were? His two traveling companions, the Fox and the Cat, with whom he had supped at the inn of The Red Craw-Fish.
"Why, here is our dear Pinocchio!" cried the Fox, kissing and embracing him. "How came you to be here?"
"How come you to be here?" repeated the Cat.
"It is a long story," answered the puppet, "which I will tell you when I have time. But do you know that the other night, when you left me alone at the inn, I met with assassins on the road?"
"Assassins! Oh, poor Pinocchio! And what did they want?"
"They wanted to rob me of my gold pieces."
"Villains!" said the Fox.
"Infamous villains!" repeated the Cat.
"But I ran away from them," continued the puppet, "and they followed me, and at last they overtook me and hung me to a branch of that oak tree."
And Pinocchio pointed to the Big Oak, which was two steps from them.
"Is it possible to hear of anything more dreadful?" said the Fox. "In what a world we are condemned to live! Where can respectable people like us find a safe refuge?"
Whilst they were thus talking Pinocchio observed that the Cat was lame of her front right leg, for in fact she had lost her paw with all its claws. He therefore asked her:
"What have you done with your paw?"
The Cat tried to answer, but became confused. Therefore the Fox said immediately:
"My friend is too modest, and that is why she doesn't speak. I will answer for her. I must tell you that an hour ago we met an old wolf on the road, almost fainting from want of food, who asked alms of us. Not having so much as a fish-bone to give him, what did my friend, who has really the heart of a Cæsar, do? She bit off one of her fore paws and threw it to that poor beast that he might appease his hunger."
And the Fox, in relating this, dried a tear.
Pinocchio was also touched and, approaching the Cat, he whispered into her ear:
"If all cats resembled you, how fortunate the mice would be!"
"And now, what are you doing here?" asked the Fox of the puppet.
"I am waiting for my papa, whom I expect to arrive every moment."
"And your gold pieces?"
"I have got them in my pocket, all but one that I spent at the inn of The Red Craw-Fish."
"And to think that, instead of four pieces, by tomorrow they might become one or two thousand! Why do you not listen to my advice? Why will you not go and bury them in the Field of Miracles?"
"Today it is impossible; I will go another day."
"Another day it will be too late!" said the Fox.
"Why?"
"Because the field has been bought by a gentleman and after tomorrow no one will be allowed to bury money there."
"How far off is the Field of Miracles?"
"Not two miles. Will you come with us? In half an hour you will be there. You can bury your money at once, and in a few minutes you will collect two thousand, and this evening you will return with your pockets full. Will you come with us?"
Pinocchio thought of the good Fairy, old Geppetto, and the warnings of the Talking-Cricket, and he hesitated a little before answering. He ended, however, by doing as all boys do who have not a grain of sense and who have no heart-he ended by giving his head a little shake and saying to the Fox and the Cat:
"Let us go: I will come with you."
And they went.
After having walked half the day they reached a town that was called "Trap for Blockheads." As soon as Pinocchio entered this town he saw that the streets were crowded with dogs who were yawning from hunger, shorn sheep trembling with cold, cocks without combs begging for a grain of Indian corn, large butterflies that could no longer fly because they had sold their beautiful colored wings, peacocks which had no tails and were ashamed to be seen, and pheasants that went scratching about in a subdued fashion, mourning for their brilliant gold and silver feathers gone forever.
In the midst of this crowd of beggars and shamefaced creatures some lordly carriage passed from time to time containing a Fox, or a thieving Magpie, or some other ravenous bird of prey.
"And where is the Field of Miracles?" asked Pinocchio.
"It is here, not two steps from us."
They crossed the town and, having gone beyond the walls, they came to a solitary field.
"Here we are," said the Fox to the puppet. "Now stoop down and dig with your hands a little hole in the ground and put your gold pieces into it."
Pinocchio obeyed. He dug a hole, put into it the four gold pieces that he had left, and then filled up the hole with a little earth.
"Now, then," said the Fox, "go to that canal close to us, fetch a can of water, and water the ground where you have sowed them."
Pinocchio went to the canal, and, as he had no can, he took off one of his old shoes and filling it with water he watered the ground over the hole.
He then asked:
"Is there anything else to be done?"
"Nothing else," answered the Fox. "We can now go away. You can return in about twenty minutes and you will find a shrub already pushing through the ground, with its branches quite loaded with money."
The poor puppet, beside himself with joy, thanked the Fox and the Cat a thousand times, and promised them a beautiful present.
"We wish for no presents," answered the two rascals. "It is enough for us to have taught you the way to enrich yourself without undergoing hard work, and we are as happy as people out for a holiday."
Thus saying, they took leave of Pinocchio, and, wishing him a good harvest, went about their business.
