CHƯƠNG XXII
PINOCCHIO PHÁT HIỆN BỌN TRỘM
Khoảng nửa đêm, sau khi thiếp đi chừng hai tiếng đồng hồ, cậu sực tỉnh bởi những tiếng thì thầm lạ lùng râm ran ngoài sân. Thò mũi ra khỏi chuồng, cậu bắt gặp bốn con vật nhỏ xíu, lông sẫm màu, nom giống hệt lũ mèo đang chụm đầu bàn tán xôn xao. Có điều, chúng nào phải mèo; ấy là một lũ chồn - giống loài ăn thịt ranh ma, đặc biệt thèm khát trứng và lũ gà con béo ngậy. Một con chồn tách khỏi bầy, rón rén tiến đến cửa chuồng chó, cất giọng khe khẽ:
"Chào buổi tối, cậu Melampo."
"Tôi không phải là Melampo," con rối đáp.
"Ồ! Vậy cậu là ai?"
"Tôi là Pinocchio."
"Và cậu đang làm gì ở đây?"
"Tôi đang làm chó canh gác."
"Thế Melampo đâu rồi? Lão chó già sống trong cái chuồng này đi đâu mất rồi?"
"Nó chết sáng nay rồi."
"Nó chết rồi sao? Tội nghiệp con vật! Nó mới tốt bụng làm sao. Nhưng mà, cứ nhìn tướng mạo cậu, tôi dám cá cậu cũng là một chú chó hiền lành tốt bụng đấy."
"Xin lỗi, tôi không phải là chó."
"Không phải chó sao? Vậy cậu là gì?"
"Tôi là một con rối."
"Và cậu đang làm chó canh gác à?"
"Đúng vậy - xem như một hình phạt."
"Chà, nếu vậy, tôi sẽ đề nghị với cậu những điều kiện y hệt như chúng tôi từng thỏa thuận với Melampo quá cố, và tôi tin chắc cậu sẽ khoái trí cho xem."
"Những điều kiện đó là gì?"
"Mỗi tuần một đêm, cậu cứ để mặc chúng tôi lẻn vào sân gà này như xưa nay vẫn thế, rồi cuỗm đi tám con gà. Trong số đó, chúng tôi sẽ xơi bảy con, và để phần cậu một con. Tuy nhiên, có một giao kèo rõ ràng, ấy là cậu phải vờ như đang say giấc nồng, và tuyệt đối không được sủa inh ỏi đánh thức bác nông dân dậy."
"Melampo từng làm như thế ư?" Pinocchio hỏi.
"Chắc chắn rồi, và chúng tôi luôn giữ mối thâm giao rất tốt đẹp với nó. Cứ an tâm ngủ đi, và nhớ cho rằng trước khi rời đi, chúng tôi sẽ để lại ngay cạnh chuồng một con gà béo ngậy đã vặt sạch lông cho bữa sáng ngày mai của cậu. Chúng ta đã hiểu rõ nhau chưa nhỉ?"
"Rất rõ ràng!" Pinocchio đáp, đoạn lắc đầu ra chiều đe dọa, như thể thầm nhủ: "Các anh sẽ biết tay tôi ngay thôi!"
Bốn con chồn ranh mãnh, đinh ninh rằng mình đã hoàn toàn an toàn, liền nhẹ nhàng mò tới khoảng sân nuôi gà nằm ngay sát chuồng chó. Bọn chúng dùng hàm răng và móng vuốt sắc nhọn hì hục cạy tung cánh cửa gỗ, rồi nối đuôi nhau lẻn vào trong. Thế nhưng, mấy cái bóng đen vừa mới lọt qua thì tiếng cửa gỗ đã đóng sầm lại sau lưng, vang lên một tiếng rầm đầy dứt khoát.
Chính Pinocchio là người đã sập cánh cửa lại. Để chắc ăn hơn, chú rối còn lăn hẳn một tảng đá lớn chèn chặt ngay lối ra vào.
Xong xuôi đâu đấy, cậu bắt đầu sủa vang. Và cậu sủa hệt như một chú chó giữ nhà thực thụ: "Gâu-gâu! Gâu-gâu!"
Nghe tiếng sủa ầm ĩ, người nông dân choàng tỉnh, nhảy vọt khỏi giường. Bác vội vã vớ lấy khẩu súng, lao đến bên cửa sổ và hỏi vọng ra:
"Có chuyện gì ngoài đó thế?"
"Có bọn trộm ạ!" Pinocchio đáp lời.
"Chúng đang ở đâu?"
"Ở ngay trong sân gà ạ!"
"Ta xuống ngay đây."
Quả nhiên, chỉ trong chớp mắt, thời gian còn ngắn hơn cả một câu "Amen!1", người nông dân đã chạy xuống tới nơi. Bác xông thẳng vào sân gà, tóm gọn bầy chồn xảo quyệt. Sau khi tống cổ tất cả vào một chiếc bao tải, bác cất giọng vô cùng hả hê, mỉa mai chúng:
"Cuối cùng thì chúng mày cũng sa lưới tao! Lẽ ra tao có thể tự tay trừng trị chúng mày, nhưng tao vốn chẳng tàn nhẫn đến thế. Thay vào đó, sáng mai tao sẽ sung sướng xách chúng mày đến chỗ lão chủ quán trọ ở làng bên. Lão sẽ lột da chúng mày, rồi nấu lên làm giả món thịt thỏ rừng sốt chua ngọt2. Đó quả là một niềm vinh hạnh lớn lao mà lũ trộm cắp như chúng mày chẳng hề xứng đáng được hưởng. Nhưng thôi, một người khoan dung rộng lượng như tao đây vốn không thèm chấp nhặt những chuyện vặt vãnh ấy làm gì!"
Rồi bác tiến đến chỗ Pinocchio, hiền từ vuốt ve cậu, và giữa muôn vàn lời khen ngợi tấm tắc, bác cất tiếng hỏi:
"Làm thế nào mà cháu lại bắt quả tang được bốn tên trộm gian manh này vậy? Cứ nghĩ mà xem, con chó Melampo trung thành của ta trước nay chưa từng phát giác ra chuyện gì cơ đấy!"
Đúng ra con rối đã kể rành rọt mọi chuyện cho bác nông dân nghe; đúng ra cậu đã vạch trần cái giao kèo vô liêm sỉ giữa con chó và bầy chồn; thế nhưng, sực nhớ ra con chó kia đã qua đời, cậu thầm nhủ:
"Trách cứ những kẻ đã khuất thì có ích lợi gì cơ chứ? Người chết thì cũng đã đi xa rồi, điều tốt nhất lúc này là hãy để cho họ được bình yên an nghỉ!"
"Khi bọn trộm lén lút mò vào sân, lúc ấy cháu đang thức hay đang ngủ?" người nông dân tò mò hỏi tiếp.
"Dạ, cháu đang ngủ ạ," Pinocchio ngoan ngoãn đáp, "nhưng chính bầy chồn đã đánh thức cháu bằng những tiếng xì xào to nhỏ. Một con mò đến tận cửa chuồng và gạ gẫm cháu: 'Nếu cậu hứa không sủa ầm lên, không đánh thức bác nông dân dậy, chúng tôi sẽ biếu cậu một con gà vặt sẵn lông làm quà!' Bác thử nghĩ xem, chúng lại to gan lớn mật đưa ra một lời đề nghị dơ bẩn như thế với cháu! Bởi vì, dẫu cho cháu chỉ là một con rối gỗ, dẫu cho cháu mang trong mình đủ mọi thói hư tật xấu trên đời, thì có một điều cháu chắc chắn sẽ chẳng bao giờ vấp phải: đó là bắt tay và chia chác lợi lộc với lũ kẻ gian ác!"
"Cháu nói hay lắm, chàng trai của ta!" người nông dân sung sướng reo lên, vỗ một cái thật mạnh lên vai cậu. "Chính những suy nghĩ ngay thẳng ấy khiến cháu càng thêm đáng trân trọng. Để đền đáp công lao của cháu, ta sẽ trả tự do cho cháu ngay lập tức, để cháu có thể lên đường trở về nhà."
Nói đoạn, bác cởi chiếc vòng cổ chó ra khỏi người cậu.
-
"Amen" là thán từ bắt nguồn từ tiếng Hebrew, thường được dùng để kết thúc các lời cầu nguyện trong Kitô giáo với ý nghĩa "có thật" hoặc "cầu xin được như vậy". Thành ngữ "trong thời gian ngắn hơn một tiếng Amen" được người phương Tây dùng để chỉ một khoảnh khắc trôi qua cực kỳ chớp nhoáng. ↩
-
Nguyên tác tiếng Ý là "lepre in dolce e forte", một món thỏ rừng nấu với nước sốt sô-cô-la, hạt thông, nho khô, giấm và rượu vang - đặc sản truyền thống nổi tiếng của vùng Tuscany. Việc dọa dùng thịt chồn giả làm thỏ rừng là một lời châm biếm thực trạng phổ biến thời đó, khi các quán ăn bình dân thường đánh tráo các loại thịt rẻ tiền để lừa thực khách. ↩
CHAPTER XXII
PINOCCHIO DISCOVERS THE ROBBERS
He had been sleeping heavily for about two hours when, towards midnight, he was aroused by a whispering of strange voices that seemed to come from the courtyard. Putting the point of his nose out of the kennel, he saw four little beasts with dark fur, that looked like cats, standing consulting together. But they were not cats; they were polecats-carnivorous little animals, especially greedy for eggs and young chickens. One of the polecats, leaving his companions, came to the opening of the kennel and said in a low voice:
"Good evening, Melampo."
"My name is not Melampo," answered the puppet.
"Oh! then who are you?"
"I am Pinocchio."
"And what are you doing here?"
"I am acting as watch-dog."
"Then where is Melampo? Where is the old dog who lived in this kennel?"
"He died this morning."
"Is he dead? Poor beast! He was so good. But, judging you by your face, I should say that you were also a good dog."
"I beg your pardon, I am not a dog."
"Not a dog? Then what are you?"
"I am a puppet."
"And you are acting as watch-dog?"
"That is only too true-as a punishment."
"Well, then, I will offer you the same conditions that we made with the deceased Melampo, and I am sure you will be satisfied with them."
"What are these conditions?"
"One night in every week you are to permit us to visit this poultry-yard as we have hitherto done, and to carry off eight chickens. Of these chickens seven are to be eaten by us, and one we will give to you, on the express understanding, however, that you pretend to be asleep, and that it never enters your head to bark and to waken the peasant."
"Did Melampo act in this manner?" asked Pinocchio.
"Certainly, and we were always on the best terms with him. Sleep quietly, and rest assured that before we go we will leave by the kennel a beautiful chicken ready plucked for your breakfast tomorrow. Have we understood each other clearly?"
"Only too clearly!" answered Pinocchio, and he shook his head threateningly, as much as to say: "You shall hear of this shortly!"
The four polecats, thinking themselves safe, repaired to the poultry-yard, which was close to the kennel, and, having opened the wooden gate with their teeth and claws, they slipped in one by one. But they had only just passed through when they heard the gate shut behind them with great violence.
It was Pinocchio who had shut it, and for greater security he put a large stone against it to keep it closed.
He then began to bark, and he barked exactly like a watch-dog: "Bow-wow, bow-wow."
Hearing the barking, the peasant jumped out of bed and, taking his gun, he came to the window and asked:
"What is the matter?"
"There are robbers!" answered Pinocchio.
"Where are they?"
"In the poultry-yard."
"I will come down directly."
In fact, in less time than it takes to say "Amen!" the peasant came down. He rushed into the poultry-yard, caught the polecats, and, having put them into a sack, he said to them in a tone of great satisfaction:
"At last you have fallen into my hands! I might punish you, but I am not so cruel. I will content myself instead by carrying you in the morning to the innkeeper of the neighboring village, who will skin and cook you as hares with a sweet and sour sauce. It is an honor that you don't deserve, but generous people like me don't consider such trifles!"
He then approached Pinocchio and began to caress him, and amongst other things he asked him:
"How did you manage to discover the four thieves? To think that Melampo, my faithful Melampo, never found out anything!"
The puppet might then have told him the whole story; he might have informed him of the disgraceful conditions that had been made between the dog and the polecats; but he remembered that the dog was dead and he thought to himself:
"What is the good of accusing the dead? The dead are dead, and the best thing to be done is to leave them in peace!"
"When the thieves got into the yard, were you asleep or awake?" the peasant went on to ask him.
"I was asleep," answered Pinocchio, "but the polecats woke me with their chatter and one of them came to the kennel and said to me: 'If you promise not to bark, and not to wake the master, we will make you a present of a fine chicken ready plucked!' To think that they should have had the audacity to make such a proposal to me! For, although I am a puppet, possessing perhaps nearly all the faults in the world, there is one that I certainly will never be guilty of, that of making terms with, and sharing the gains of, dishonest people!"
"Well said, my boy!" cried the peasant, slapping him on the shoulder. "Such sentiments do you honor; and as a proof of my gratitude I will at once set you at liberty, and you may return home."
And he removed the dog-collar.
