PINOCCHIO TÌM LẠI ĐƯỢC CÔ TIÊN XANH

CHƯƠNG XXIV

Pinocchio mải miết bơi suốt cả đêm thâu, thầm mong sao vẫn còn kịp cứu người cha thân yêu.

Quả là một đêm kinh hoàng tột độ! Mưa trút xuống như thác đổ, đá dội rào rào, sấm sét gầm rĩ vang dội, cùng những tia chớp chói lòa xé toạc màn đêm, thắp sáng cả bầu trời chẳng khác nào ban ngày.

Tờ mờ sáng, qua màn sương mù, cậu nhác thấy một dải đất trải dài cách đó không xa. Hóa ra đó là một hòn đảo nằm trơ trọi giữa đại dương mênh mông.

Cậu vắt kiệt chút sức tàn để bơi vào bờ, nhưng hỡi ôi, công cốc cả! Những con sóng dữ tợn cứ thế xô đẩy, cuồn cuộn rượt đuổi nhau, quật cậu tơi bời hoa lá như thể cậu chỉ là một mẩu gỗ mục hay một nhúm rơm khô. Nhưng may mắn thay, rốt cuộc một ngọn sóng cuồng nộ gầm thét ập tới, bế bổng cậu lên và quăng mạnh xuống bãi cát.

Cú va đập trời giáng làm cậu ngã nhào, sườn và các khớp xương kêu răng rắc. Dẫu vậy, cậu bé ráng gượng dậy và tự an ủi:

"Lần này mình lại thoát chết ngoạn mục rồi!"

Rồi mây đen cũng dần quang, mặt trời lại rạng rỡ buông tia nắng ban mai sưởi ấm vạn vật, và biển cả lại hiền hòa, phẳng lặng tựa như một tấm gương dầu bóng loáng.

Chú rối gỗ vội vàng trải quần áo ra phơi cho mau khô, đoạn đảo mắt ráo riết ngóng quanh tứ bề. Cậu mỏi mắt kiếm tìm trên mặt biển bao la, mong sao thấy được bóng dáng một chiếc thuyền con con chở một ông lão bé nhỏ. Nhưng dẫu có cố nheo mắt nhòm đến đâu, cậu cũng chỉ thấy một khoảng không mịt mờ giữa trời và biển. Xa tít tắp mới thấp thoáng cánh buồm của một con tàu vô danh, bé xíu xiu hệt như một con nhặng.

"Giá mà mình biết hòn đảo này tên gọi là gì nhỉ!" cậu lẩm bẩm. "Giá mà mình biết trên hòn đảo này có người tử tế sinh sống không-ý mình là những người không có cái thú vui kỳ quặc là đem treo cổ trẻ con lên cành cây cơ. Nhưng mà mình biết hỏi ai bây giờ? Ở đây tịnh chẳng có lấy một bóng người!"

Nỗi tủi thân dâng trào khi nhận ra mình đang bơ vơ, trơ trọi, hoàn toàn trơ trọi trên mảnh đất hoang vu không một bóng người này, khiến cậu não nề muốn bật khóc. Ngay lúc ấy, ở mé nước cách bờ chẳng bao xa, cậu bỗng chộp được hình ảnh một con cá to tướng đang lững lờ bơi ngang qua. Cái đầu cá nhô lên khỏi mặt nước, thong thả rẽ sóng đi theo con đường riêng của mình.

Vì chẳng biết tên họ cá ta là gì, chú rối vội cất cao giọng gọi với theo:

"Này, thưa ngài Cá, liệu ngài có rộng lượng cho cháu thưa chuyện đôi lời được không ạ?"

"Hai lời cũng được, nếu cháu muốn," con cá vui vẻ đáp lời. Hóa ra đó là một ngài Cá Heo, một vị cá có nhã ý và vô cùng lịch thiệp, hiếm có ngài cá nào trên khắp các đại dương có thể sánh bằng.

"Ngài có thể tốt bụng mách cho cháu biết trên hòn đảo này có ngôi làng nào để cháu ghé qua xin chút gì lót dạ, mà không lo bị ăn thịt không ạ?"

"Chắc chắn là có rồi," ngài Cá Heo điềm đạm đáp. "Thực ra, cháu chỉ cần đi một quãng ngắn nữa thôi là sẽ thấy ngay một ngôi làng."

"Vậy cháu phải đi lối nào mới tới được ạ?"

"Cháu cứ theo con đường mòn bên tay trái kia, rồi rẽ thẳng về phía trước. Đường dễ đi lắm, cháu không thể lạc được đâu."

"Ngài có thể nán lại cho cháu hỏi thêm một câu nữa thôi được không ạ? Ngài chu du khắp biển cả ngày đêm, ngài có tình cờ bắt gặp một chiếc thuyền nhỏ xíu xiu, trên đó có cha cháu không ạ?"

"Thế cha cháu là ai cơ?"

"Ông ấy là người cha tuyệt vời nhất trên cõi đời này, trong khi cháu lại là một thằng con hư đốn không ai bằng."

"Chà, với cơn bão kinh hoàng đêm qua," Cá Heo thở dài, "chắc hẳn chiếc thuyền nhỏ nhoi ấy đã bị sóng đánh chìm xuống tận đáy biển rồi."

"Thế còn cha cháu thì sao ạ?"

"Có lẽ ông ấy đã bị con Cá Mập khủng khiếp nuốt chửng mất rồi. Dạo gần đây, loài thủy quái ấy cứ luẩn quẩn quanh vùng biển này, gieo rắc biết bao tai ương và tang tóc."

"Con Cá Mập đó có to lắm không ạ?" Pinocchio run lẩy bẩy, lắp bắp hỏi.

"To lớn ư!" ngài Cá Heo cảm thán. "Để cháu dễ hình dung về kích thước của nó, ta chỉ cần miêu tả thế này thôi: nó to hơn cả một căn nhà năm tầng, cái mõm nó khổng lồ và sâu hoắm đến độ một đoàn tàu hỏa nhả khói xình xịch cũng có thể chui lọt thỏm qua cổ họng nó đấy."

"Lạy Chúa rủ lòng thương!" chú rối thảng thốt kêu lên. Cậu lật đật mặc vội quần áo vào rồi vội vã thưa:

"Cháu xin phép đi ạ. Tạm biệt ngài Cá. Cháu xin lỗi vì đã đường đột làm phiền ngài, và cháu vô cùng cảm kích trước tấm lòng tử tế của ngài ạ."

Nói đoạn, cậu răm rắp nghe theo lời chỉ dẫn, rảo bước thoăn thoắt trên con đường mòn-cậu đi nhanh đến nỗi trông như đang chạy thục mạng. Chỉ cần một tiếng động sột soạt nhỏ nhẹ nhất vang lên, cậu cũng giật nảy mình, ngoái đầu ngó lại phía sau, nơm nớp lo sợ con Cá Mập gớm ghiếc ấy đang há cái miệng khổng lồ ngoạm cả một đoàn tàu hỏa rượt đuổi theo mình.

Sau nửa giờ tản bộ, cậu bé người gỗ đặt chân đến một ngôi làng nhỏ mang tên "The Village of the Industrious Bees" [Làng Ong Chăm Chỉ]¹. Đường phố nhộn nhịp bước chân người qua lại, hối hả ngược xuôi lo liệu công việc. Ai nấy đều tất bật lao động, mỗi người một việc chẳng ngơi tay. Dù có thắp đuốc mỏi mắt tìm quanh, người ta cũng chẳng bói đâu ra nổi một bóng dáng lười biếng hay kẻ lang thang trễ nải.

"Ái chà!" Pinocchio lười nhác vừa cất tiếng than thở, "Ngôi làng này xem chừng chẳng dành cho mình rồi! Mình sinh ra vốn đâu phải để nai lưng ra làm việc!"

Nhưng khổ nỗi, cơn đói cồn cào đang hành hạ cậu râm ran. Suốt hai mươi bốn giờ qua, cậu chẳng có lấy một hạt đậu để lót dạ. Giờ cậu phải tính sao đây?

Chỉ còn hai cách để xoay xở cái ăn: một là tìm chút việc làm, hai là đi ngửa tay xin một đồng xu lẻ hay mẩu bánh mì khô.

Thế nhưng, cậu lại thấy ngượng ngùng khi phải đi ăn xin, vì cha cậu luôn dặn dò rằng ở đời, chẳng ai có quyền ngửa tay xin xỏ ngoại trừ những người già yếu và mang bạo bệnh. Những kẻ thực sự khốn khó trên thế gian này, những người xứng đáng nhận được lòng trắc ẩn cùng sự sẻ chia, chỉ có thể là những ai vì tuổi cao sức yếu hoặc tật nguyền mà đôi bàn tay không còn đủ sức tự bươn chải mưu sinh. Bổn phận của tất thảy những người lành lặn khác là phải lao động; và nếu họ từ chối làm việc, thì cái kết phải nhịn đói cũng là lẽ công bằng.

Ngay lúc ấy, một người đàn ông lững thững đi xuống phố, mệt nhọc và thở hổn hển. Ông đang oằn mình, đơn độc kéo lê hai chiếc xe chất đầy than đen kịt.

Trông nét mặt hiền lành của ông, Pinocchio đoán chừng đây là người tốt bụng. Cậu rụt rè bước tới, cụp mắt xuống vì xấu hổ, lí nhí buông lời:

"Bác ơi, bác có thể làm phước cho cháu một đồng xu lẻ được không ạ? Cháu sắp lả đi vì đói rồi."

"Không chỉ một đồng xu đâu," người chở than đáp lời, "mà bác sẽ cho cháu hẳn hai hào rưỡi, chỉ cần cháu xắn tay giúp bác kéo hai xe than này về đến nhà."

"Bác nói lạ lùng chưa kìa!" cậu bé người gỗ tỏ vẻ bất bình đáp trả. "Cháu nói cho bác hay nhé, cháu chẳng quen làm việc của loài lừa² đâu: cháu chưa từng kéo xe bao giờ!"

"Thế thì tốt cho cháu thôi," người đàn ông đáp. "Vậy thì, chàng trai trẻ, nếu cháu thực sự sắp chết đói, hãy xẻ hai lát mỏng lòng kiêu hãnh của cháu ra mà ăn³, và nhớ nhai kỹ kẻo lại bị khó tiêu nhé."

Vài phút sau, một người thợ nề bước dọc theo con đường, trên vai vác nặng trĩu một thúng vôi.

"Bác tốt bụng ơi, bác có thể làm phước cho một cậu bé tội nghiệp đang ngáp ngắn ngáp dài vì đói rã ruột một đồng xu lẻ được không ạ?"

"Sẵn lòng thôi," người thợ nề vui vẻ trả lời. "Hãy đi theo bác và vác thúng vôi này, thay vì một đồng xu lẻ, bác sẽ trả cho cháu hẳn hai hào rưỡi."

"Nhưng vôi nặng lắm," Pinocchio phàn nàn, "mà cháu thì chẳng muốn chuốc lấy sự mệt nhọc vào thân đâu."

"Nếu cháu không muốn chịu chút mệt nhọc, vậy thì cháu trai, cứ tự giải khuây bằng việc ngáp đi. Mong là điều đó sẽ mang đến cho cháu nhiều điềm lành."

Chưa đầy nửa giờ sau, có thêm hai mươi người nữa đi ngang qua. Pinocchio tiếp tục mè nheo xin họ rủ lòng thương, nhưng tất cả đều chung một câu trả lời:

"Cậu không thấy ngượng khi đi ăn xin sao? Thay vì lang thang ngoài đường, hãy tìm lấy chút việc mà làm và học cách tự kiếm lấy miếng bánh mì đi."

Cuối cùng, một người phụ nữ nhỏ nhắn với dáng vẻ hiền hậu xách hai vò nước nặng nhọc bước tới.

"Cô ơi, cô cho cháu xin ngụm nước được không ạ?" Pinocchio cất tiếng thỉnh cầu, cổ họng cậu lúc này đã khô ran vì khát.

"Cứ uống đi, cháu trai, nếu cháu muốn!" người phụ nữ nhỏ bé mỉm cười, nhẹ nhàng đặt hai vò nước xuống.

Pinocchio kề môi uống ừng ực như một chú cá. Đưa tay lau mép, cậu lầm bầm trong miệng:

"Cháu đã hết khát rồi. Giá mà cháu dập tắt luôn được cơn đói cồn cào này nữa thì tốt biết mấy!"

Nghe thấy những lời ấy, người phụ nữ tốt bụng liền gợi ý ngay:

"Nếu cháu giúp cô xách hai vò nước này về nhà, cô sẽ thưởng cho cháu một mẩu bánh mì ngon tuyệt."

Pinocchio liếc nhìn vò nước, ngập ngừng chẳng nói có mà cũng chẳng nói không.

"Ngoài bánh mì ra, cháu còn được ăn thêm một đĩa súp lơ trộn dầu giấm thật hấp dẫn nữa," người phụ nữ tốt bụng nhẹ nhàng nói thêm.

Đôi mắt Pinocchio lại dán chặt vào vò nước, miệng cậu vẫn im ỉm, chẳng nói có mà cũng chẳng nói không.

"Rồi sau khi ăn xong súp lơ, cô sẽ cho cháu một viên kẹo xinh xắn ngọt lịm với nhân xi-rô."

Sức cám dỗ của món tráng miệng cuối cùng này đã vượt quá sức chịu đựng của Pinocchio. Cậu chẳng thể chối từ thêm nữa, quả quyết gật đầu:

"Cháu đành phải nhẫn nại vậy! Cháu sẽ xách vò nước này về nhà giúp cô."

Nhưng vò nước lại nặng quá đỗi. Cậu bé người gỗ chẳng đủ sức xách nổi bằng tay nên đành ngậm ngùi đội cả vò nước lên đầu.

Về đến nhà, người phụ nữ nhỏ nhắn hiền hậu bảo Pinocchio ngồi vào một chiếc bàn nhỏ nhắn đã dọn sẵn. Cô dọn ra trước mặt cậu bánh mì, súp lơ và viên kẹo.

Pinocchio chẳng phải đang ăn nữa, cậu đang ngấu nghiến. Cái dạ dày rỗng tuếch của cậu giờ đây chẳng khác nào một căn hộ bỏ hoang suốt năm tháng ròng không bóng người qua lại.

Mãi cho đến khi cơn đói cồn cào được xoa dịu đi đôi chút, cậu mới ngẩng đầu lên cảm ơn vị ân nhân của mình. Nhưng vừa nhìn thấy cô, cậu sững sờ buông một tiếng "Ố-ồ!" ngạc nhiên kéo dài. Cậu cứ thế trân trân nhìn cô với đôi mắt mở to thao láo, chiếc nĩa trên tay đờ ra giữa không trung, còn miệng thì vẫn nhét đầy bánh mì lẫn súp lơ, cứ như thể cậu vừa bị ếm bùa.

"Điều gì làm cháu ngạc nhiên đến vậy?" người phụ nữ tốt bụng bật cười hỏi.

"Đó là-" cậu bé người gỗ ấp úng, "đó là-đó là-vì cô trông giống-vì cô làm cháu nhớ đến-đúng rồi, đúng rồi, đúng rồi, cùng giọng nói ấy-cùng đôi mắt ấy-cùng mái tóc ấy-đúng, đúng, đúng-cô cũng có mái tóc màu xanh-như cô ấy từng có-Ôi, Cô Tiên xanh bé nhỏ! Xin cô hãy nói với cháu đó chính là cô, thực sự là cô đi! Đừng làm cháu phải khóc thêm nữa! Nếu cô biết-cháu đã khóc nhiều đến nhường nào, cháu đã chịu nhiều đau khổ ra sao."

Rồi chẳng ngần ngại, Pinocchio lao mình xuống dưới chân cô trên mặt sàn. Cậu ôm chặt lấy đầu gối của người phụ nữ nhỏ nhắn bí ẩn ấy mà khóc nức nở.

$\"School Gives Me Pain All Over the Body\"$

Loài ong trong văn hóa phương Tây là biểu tượng kinh điển cho sự cần mẫn, kỷ luật và lao động tập thể. Tên gọi mang tính ngụ ngôn này phản ánh tư tưởng giáo dục đạo đức thế kỷ 19: đề cao giá trị của lao động và châm biếm thói lười biếng. ↩
Trong văn hóa dân gian châu Âu, con lừa thường bị gán với hình ảnh ngu ngốc, bướng bỉnh và cam chịu những công việc chân tay nặng nhọc, thấp hèn. Câu nói thể hiện sự kiêu ngạo vô lý và thái độ coi thường lao động của Pinocchio. ↩
Một cách nói ẩn dụ châm biếm sâu cay. Lòng kiêu hãnh (sự sĩ diện hão, từ chối lao động) được ví như một món ăn vô giá trị. Câu nói mỉa mai rằng sự sĩ diện không thể làm no bụng, phản ánh quan điểm thực dụng và nghiêm khắc về đạo đức lao động. ↩

CHAPTER XXIV

PINOCCHIO FINDS THE FAIRY AGAIN

Pinocchio, hoping to be in time to help his father, swam the whole night.

And what a horrible night it was! The rain came down in torrents, it hailed, the thunder was frightful, and the flashes of lightning made it as light as day.

Towards morning he saw a long strip of land not far off. It was an island in the midst of the sea.

He tried his utmost to reach the shore, but it was all in vain. The waves, racing and tumbling over each other, knocked him about as if he had been a stick or a wisp of straw. At last, fortunately for him, a billow rolled up with such fury and impetuosity that he was lifted up and thrown far on to the sands.

He fell with such force that, as he struck the ground, his ribs and all his joints cracked, but he comforted himself, saying:

"This time also I have made a wonderful escape!"

Little by little the sky cleared, the sun shone out in all his splendor, and the sea became as quiet and as smooth as oil.

The puppet put his clothes in the sun to dry and began to look in every direction in hopes of seeing on the vast expanse of water a little boat with a little man in it. But, although he looked and looked, he could see nothing but the sky, and the sea, and the sail of some ship, but so far away that it seemed no bigger than a fly.

"If I only knew what this island was called!" he said to himself. "If I only knew whether it was inhabited by civilized people-I mean, by people who have not the bad habit of hanging boys to the branches of the trees. But whom can I ask? Whom, if there is nobody?"

This idea of finding himself alone, alone, all alone, in the midst of this great uninhabited country, made him so melancholy that he was just beginning to cry. But at that moment, at a short distance from the shore, he saw a big fish swimming by; it was going quietly on its own business with its head out of the water.

Not knowing its name, the puppet called to it in a loud voice to make himself heard:

"Eh, Sir Fish, will you permit me a word with you?"

"Two if you like," answered the fish, who was a Dolphin, and so polite that few similar are to be found in any sea in the world.

"Will you be kind enough to tell me if there are villages in this island where it would be possible to obtain something to eat, without running the danger of being eaten?"

"Certainly there are," replied the Dolphin. "Indeed, you will find one at a short distance from here."

"And what road must I take to go there?"

"You must take that path to your left and follow your nose. You cannot make a mistake."

"Will you tell me another thing? You who swim about the sea all day and all night, have you by chance met a little boat with my papa in it?"

"And who is your papa?"

"He is the best papa in the world, whilst it would be difficult to find a worse son than I am."

"During the terrible storm last night," answered the Dolphin, "the little boat must have gone to the bottom."

"And my papa?"

"He must have been swallowed by the terrible Dog-Fish, who for some days past has been spreading devastation and ruin in our waters."

"Is this Dog-Fish very big?" asked Pinocchio, who was already beginning to quake with fear.

"Big!" replied the Dolphin. "That you may form some idea of his size, I need only tell you that he is bigger than a five-storied house, and that his mouth is so enormous and so deep that a railway train with its smoking engine could pass down his throat."

"Mercy upon us!" exclaimed the terrified puppet; and, putting on his clothes with the greatest haste, he said to the Dolphin:

"Good-bye, Sir Fish; excuse the trouble I have given you, and many thanks for your politeness."

He then took the path that had been pointed out to him and began to walk fast-so fast, indeed, that he was almost running. And at the slightest noise he turned to look behind him, fearing that he might see the terrible Dog-Fish with a railway train in its mouth following him.

After a walk of half an hour he reached a little village called "The Village of the Industrious Bees." The road was alive with people running here and there to attend to their business; all were at work, all had something to do. You could not have found an idler or a vagabond, not even if you had searched for him with a lighted lamp.

"Ah!" said that lazy Pinocchio at once, "I see that this village will never suit me! I wasn't born to work!"

In the meanwhile he was tormented by hunger, for he had eaten nothing for twenty-four hours-not even vetch. What was he to do?

There were only two ways by which he could obtain food-either by asking for a little work, or by begging for a nickel or for a mouthful of bread.

He was ashamed to beg, for his father had always preached to him that no one had a right to beg except the aged and the infirm. The really poor in this world, deserving of compassion and assistance, are only those who from age or sickness are no longer able to earn their own bread with the labor of their hands. It is the duty of every one else to work; and if they will not work, so much the worse for them if they suffer from hunger.

At that moment a man came down the road, tired and panting for breath. He was dragging, alone, with fatigue and difficulty, two carts full of charcoal.

Pinocchio, judging by his face that he was a kind man, approached him and, casting down his eyes with shame, he said to him in a low voice:

"Would you have the charity to give me a nickel, for I am dying of hunger?"

"You shall have not only a nickel," said the man, "but I will give you a quarter, provided that you help me to drag home these two carts of charcoal."

"I am surprised at you!" answered the puppet in a tone of offense. "Let me tell you that I am not accustomed to do the work of a donkey: I have never drawn a cart!"

"So much the better for you," answered the man. "Then, my boy, if you are really dying of hunger, eat two fine slices of your pride, and be careful not to get indigestion."

A few minutes afterwards a mason passed down the road carrying on his shoulders a basket of lime.

"Would you have the charity, good man, to give a nickel to a poor boy who is yawning for want of food?"

"Willingly," answered the man. "Come with me and carry the lime, and instead of a nickel I will give you a quarter."

"But the lime is heavy," objected Pinocchio, "and I don't want to tire myself."

"If you don't want to tire yourself, then, my boy, amuse yourself with yawning, and much good may it do you."

In less than half an hour twenty other people went by, and Pinocchio asked charity of them all, but they all answered:

"Are you not ashamed to beg? Instead of idling about the roads, go and look for a little work and learn to earn your bread."

At last a nice little woman carrying two cans of water came by.

"Will you let me drink a little water out of your can?" asked Pinocchio, who was burning with thirst.

"Drink, my boy, if you wish it!" said the little woman, setting down the two cans.

Pinocchio drank like a fish, and as he dried his mouth he mumbled:

"I have quenched my thirst. If I could only appease my hunger!"

The good woman, hearing these words, said at once:

"If you will help me to carry home these two cans of water I will give you a fine piece of bread."

Pinocchio looked at the can and answered neither yes nor no.

"And besides the bread you shall have a nice dish of cauliflower dressed with oil and vinegar," added the good woman.

Pinocchio gave another look at the can and answered neither yes nor no.

"And after the cauliflower I will give you a beautiful bonbon full of syrup."

The temptation of this last dainty was so great that Pinocchio could resist no longer and with an air of decision he said:

"I must have patience! I will carry the can to your house."

The can was heavy and the puppet, not being strong enough to carry it in his hand, had to resign himself to carry it on his head.

When they reached the house the good little woman made Pinocchio sit down at a small table already laid and she placed before him the bread, the cauliflower and the bonbon.

Pinocchio did not eat, he devoured. His stomach was like an apartment that had been left empty and uninhabited for five months.

When his ravenous hunger was somewhat appeased he raised his head to thank his benefactress, but he had no sooner looked at her than he gave a prolonged "Oh-h!" of astonishment and continued staring at her with wide open eyes, his fork in the air, and his mouth full of bread and cauliflower, as if he had been bewitched.

"What has surprised you so much?" asked the good woman, laughing.

"It is-" answered the puppet, "it is-it is-that you are like-that you remind me-yes, yes, yes, the same voice-the same eyes-the same hair-yes, yes, yes-you also have blue hair-as she had-Oh, little Fairy! tell me that it is you, really you! Do not make me cry any more! If you knew-I have cried so much, I have suffered so much."

And, throwing himself at her feet on the floor, Pinocchio embraced the knees of the mysterious little woman and began to cry bitterly.

"School Gives Me Pain All Over the Body"