CHƯƠNG XII

PINOCCHIO NHẬN ĐƯỢC MÓN QUÀ NĂM ĐỒNG TIỀN VÀNG

Sáng hôm sau, ông chủ rạp Fire-Eater kéo Pinocchio ra một góc, ân cần hỏi han:

"Cha cháu tên là gì?"

"Dạ thưa, là Geppetto ạ."

"Thế ông ấy làm nghề gì?"

"Dạ thưa, cha cháu nghèo lắm, chỉ là một người ăn xin thôi ạ."

"Thế mỗi ngày ông ấy kiếm được nhiều không?"

"Kiếm được nhiều ư? Ngài biết không, cha cháu chẳng bao giờ có nổi một đồng xu dính túi! Ngài cứ thử nghĩ xem, để mua cho cháu cuốn sách đánh vần tới trường, cha đã phải bán đứt chiếc áo khoác duy nhất của mình-một chiếc áo tơi tả, vá chằng vá đụp, trông chẳng ra cái hình thù gì nữa."

"Tội nghiệp ông lão! Ta thực sự thấy xót xa thay cho ông ấy! Đây, cầm lấy năm đồng tiền vàng này. Cháu hãy về nhà ngay, mang số tiền này biếu ông ấy và gửi lời hỏi thăm của ta nhé."

Pinocchio mừng rỡ khôn xiết, rối rít tạ ơn ông chủ rạp đến ngàn lần. Cậu bé chạy lại, ôm hôn thắm thiết từng con rối một trong đoàn, chẳng bỏ sót cả những chú cảnh sát bằng gỗ, rồi hớn hở cất bước lên đường về nhà.

Nhưng đi chưa được bao xa, cậu bắt gặp trên đường một gã Cáo què quặt một chân và một ả Mèo mù lòa cả hai mắt. Cả hai đang dìu dắt nhau từng bước, nương tựa vào nhau hệt như những người bạn tốt trong cơn hoạn nạn. Cáo vì bị què nên cứ phải bám rịt lấy Mèo mà đi, còn Mèo do hai mắt mù tịt nên để Cáo dẫn đường.

"Chào buổi sáng, Pinocchio!" Cáo lịch sự cất lời.

"Sao bác lại biết tên cháu?" con rối ngạc nhiên hỏi.

"Ta biết cha cậu quá rõ ấy chứ!"

"Bác gặp cha cháu ở đâu thế?"

"Hôm qua ta mới thấy ông ấy đứng lù lù ngay trước cửa nhà."

"Lúc đó cha cháu đang làm gì vậy?"

"Ông ấy chỉ mặc độc một chiếc áo sơ mi mỏng manh, cả người đang run bần bật vì rét."

"Cha cháu đáng thương quá! Nhưng thôi, chuyện đó qua rồi; từ nay về sau cha sẽ chẳng bao giờ phải chịu rét mướt thêm lần nào nữa đâu!"

"Sao lại thế?"

"Bởi vì cháu đã trở thành một quý ông giàu có rồi!"

"Cậu mà là một quý ông sao!" Cáo phá lên cười sằng sặc đầy vẻ khinh miệt. Mèo cũng bật cười theo, nhưng để che giấu sự chế giễu, ả vội đưa hai chân trước lên vuốt vuốt bộ râu.

"Chẳng có gì đáng buồn cười ở đây cả!" Pinocchio tức giận hét lên. "Rất tiếc nếu phải làm cho hai người thèm thuồng, nhưng nếu hai người có chút hiểu biết, hai người sẽ nhận ra ngay đây chính là năm đồng tiền vàng sáng chói!"
Tủm! Tủm! Chúng rơi Ngay Xuống Giữa Mương Splash! Splash! They Fell Into the Ditch

Vừa nói, cậu vừa lôi tuột số tiền mà ông chủ rạp Fire-Eater đã cho ra ngoài.

Vừa nghe thấy tiếng tiền bạc va vào nhau leng keng, Cáo theo phản xạ tự nhiên bỗng duỗi thẳng tắp cái chân tưởng chừng như đã tàn tật từ lâu ra. Trong khi đó, Mèo cũng mở toang hai mắt sáng rực như hai chiếc đèn lồng xanh lè. Sự thật là ngay sau đó ả đã nhắm tịt mắt lại nhanh đến mức Pinocchio chẳng kịp nhìn thấy điểm gì bất thường cả.

"Vậy bây giờ," Cáo dò hỏi, "cậu định làm gì với ngần ấy tiền đây?"

"Trước tiên," con rối hồ hởi đáp, "tôi dự định sẽ mua ngay một chiếc áo khoác mới thật lộng lẫy cho cha. Chiếc áo đó phải được dệt từ vàng bạc và đính thêm những chiếc cúc bằng kim cương lấp lánh; sau đó, tôi sẽ mua một cuốn sách đánh vần cho riêng mình."

"Mua cho cậu ư?"

"Đúng thế, vì tôi muốn được đến trường và bắt tay vào học hành thật nghiêm túc."

"Cứ nhìn tấm gương của ta đây này!" Cáo than thở. "Cũng chỉ vì cái niềm đam mê học hành đầy ngu ngốc ấy mà ta đã vĩnh viễn mất đi một cái chân đấy."

"Và cứ nhìn ta mà xem!" Mèo hùa theo. "Chính vì cái thói ham học vớ vẩn ấy mà ta đã mù lòa cả hai mắt này."

Đúng vào khoảnh khắc ấy, một chú Sáo Đen trắng đang đậu chễm chệ trên hàng rào ven đường liền cất lên bài hát quen thuộc của mình và cảnh báo:

"Pinocchio ơi, cậu đừng dại dột mà nghe theo lời dụ dỗ của những kẻ đồng hành xấu xa; nếu cứ nhắm mắt làm ngơ, rồi cậu sẽ phải chuốc lấy hối hận đó!"

Ôi, Sáo Đen thật đáng thương! Giá như chú mày đừng cất tiếng! Chỉ bằng một cú nhảy bật vọt lên không trung, Mèo đã vồ gọn lấy chú sáo nhỏ, thậm chí còn chưa kịp để nạn nhân kêu lên một tiếng "Ôi!" đã nuốt chửng gọn lỏn vào bụng, xơi tái cả lông lẫn thịt.

Đánh chén xong xuôi và lau sạch mép, ả lại thản nhiên nhắm tịt mắt lại và tiếp tục vở kịch mù lòa như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

"Sáo Đen đáng thương quá!" Pinocchio trách móc Mèo, "tại sao cô lại đối xử tàn nhẫn với cậu ấy như vậy?"

"Ta làm thế chỉ để dạy cho nó một bài học nhớ đời thôi. Từ giờ trở đi nó sẽ phải học cách ngậm miệng lại, không được tùy tiện xen vào chuyện của người khác nữa."

Đi được độ nửa đường, Cáo bỗng khựng lại, quay sang gạ gẫm chú rối:

"Cậu có muốn nhân đôi số tiền của mình không nào?"

"Bằng cách nào cơ?"

"Cậu có muốn từ năm đồng tiền vàng ít ỏi này, biến thành một trăm, một ngàn, hay thậm chí hai ngàn đồng không?"

"Trời đất, muốn chứ! Nhưng bằng cách nào mới được?"

"Dễ ợt. Thay vì quay về nhà, cậu hãy đi theo chúng ta."

"Hai bác định đưa cháu đi đâu?"

"Đến Vùng Đất Cú Vọ1."

Pinocchio ngẫm nghĩ một chốc rồi kiên quyết đáp:

"Không, cháu không đi đâu. Cháu đã sắp về đến nhà rồi, cháu muốn về với cha, cha đang đợi cháu. Nào ai biết được ngày hôm qua ông lão tội nghiệp ấy đã phải thở vắn than dài bao nhiêu bận khi chẳng thấy cháu về! Cháu quả thực là một đứa con hư, và Dế Mèn Biết Nói đã nói đúng cấm có sai: 'Trẻ con không biết vâng lời thì chẳng bao giờ làm nên trò trống gì trên đời.' Cháu đã tự mình nếm mùi rồi, rước bao nhiêu là xui xẻo vào thân. Ngay cả hôm qua ở nhà ông Fire-Eater, cháu đã suýt mất mạng-Ôi! Cứ nghĩ đến thôi là cháu đã rùng mình nổi da gà!"

"Vậy ra," Cáo nói, "cậu đã nhất quyết đòi về nhà sao? Thế thì cứ về đi, nhưng thiệt thòi thì ráng chịu nhé."

"Thiệt thòi thì ráng chịu nhé!" Mèo nhại lại.

"Nghĩ cho kỹ đi, Pinocchio, cậu đang hất cẳng một cơ hội đổi đời đấy."

"Một cơ hội đổi đời đấy!" Mèo phụ họa.

"Chỉ qua một đêm, năm đồng tiền vàng của cậu có thể đẻ ra hai ngàn đồng."

"Hai ngàn đồng!" Mèo leo lẻo.

"Nhưng làm sao mà chúng lại sinh sôi nảy nở nhiều đến thế được?" Pinocchio tò mò hỏi dồn, miệng vẫn há hốc vì kinh ngạc.

"Để ta nói cho cậu nghe," Cáo chậm rãi giải thích. "Cậu phải biết rằng ở Vùng Đất Cú Vọ, có một mảnh đất thiêng người đời vẫn gọi là Cánh Đồng Phép Màu2. Trên cánh đồng ấy, cậu chỉ việc đào một cái hố nhỏ, rồi bỏ vào đó, ví dụ như, một đồng tiền vàng. Xong xuôi, cậu lấp đất lại; tưới lên đó hai xô nước múc từ đài phun nước, rắc thêm hai nhúm muối, và khi màn đêm buông xuống, cậu cứ việc kê cao gối mà ngủ. Trong lúc đó, suốt cả đêm dài, đồng tiền vàng sẽ đâm chồi, nảy lộc và đơm hoa kết trái. Sáng hôm sau tỉnh giấc, quay lại cánh đồng, cậu sẽ thấy gì nào? Cậu sẽ thấy một cái cây tuyệt đẹp trĩu quả toàn là những đồng tiền vàng sáng lóa, hệt như bắp ngô trĩu hạt vào tháng Sáu vậy."

"Thế thì," Pinocchio, ngày càng mê mẩn, vội hỏi, "giả dụ cháu đem chôn cả năm đồng tiền vàng của mình xuống cánh đồng ấy, sáng hôm sau cháu sẽ gặt hái được bao nhiêu?"

"Cái đó thì tính nhẩm cũng ra," Cáo đáp, "cậu xòe bàn tay ra đếm là biết ngay. Mỗi đồng tiền vàng sẽ sinh ra thêm năm trăm đồng; lấy năm trăm nhân với năm, sáng hôm sau cậu sẽ có hai ngàn năm trăm đồng tiền vàng rủng rỉnh trong túi."

"Ôi! Thật là vi diệu!" Pinocchio reo lên, nhảy cẫng lên vì sung sướng. "Ngay khi có được đống tiền vàng ấy, cháu sẽ giữ lại hai ngàn cho mình, còn năm trăm đồng cháu xin biếu hai bác làm quà."

"Làm quà cho bọn ta ư?" Cáo tru tréo lên với vẻ đầy phẫn nộ, ra chiều bị xúc phạm ghê gớm. "Cậu nghĩ chúng ta là loại người nào vậy?"

"Loại người nào vậy?" Mèo nhép môi theo.

"Chúng ta làm việc," Cáo cảu nhảu, "không bao giờ vì tư lợi: chúng ta chỉ cống hiến hết mình để làm giàu cho người khác mà thôi."

"Người khác mà thôi!" Mèo vang vọng.

"Họ đúng là những người vô cùng tốt bụng!" Pinocchio thầm nghĩ, và ngay phút chốc ấy, quên sạch sành sanh người cha hiền từ, chiếc áo khoác mới, cuốn sách đánh vần, cùng bao dự định tốt đẹp vừa chớm nở, cậu vội vã nói với Cáo và Mèo:

"Chúng ta lên đường ngay thôi. Cháu sẽ đi theo hai bác."

MỘT CHÚ GÀ CON NHO NHỎ NHẢY RA, RẤT VUI VẺ VÀ LỊCH SỰ

Bữa tối tại Quán Trọ Tôm Hùm Đỏ

  1. Tên gốc tiếng Ý là 'Paese dei Barbagianni', ám chỉ một nơi dành cho những kẻ ngốc nghếch, cả tin. Trong văn hóa Ý, 'barbagianni' (chim cú lợn) còn mang nghĩa lóng là kẻ ngốc. Đây là một cách chơi chữ trào phúng của tác giả nhằm cảnh báo về sự ngây thơ dễ bị lợi dụng. ↩

  2. Tên gốc 'Il Campo dei miracoli' phản ánh hiện thực xã hội Ý cuối thế kỷ 19, châm biếm những mánh khóe lừa đảo hứa hẹn làm giàu nhanh chóng. Đây là bài học đạo đức nhắm vào thói hám lợi và lười biếng. ↩