CHƯƠNG XXXVI

PINOCCHIO CUỐI CÙNG CŨNG KHÔNG CÒN LÀ MỘT CON RỐI VÀ TRỞ THÀNH MỘT CẬU BÉ

Trong lúc Pinocchio ra sức quạt nước bơi mải miết về phía bờ, cậu chợt nhận ra cha mình - người đang vắt vẻo trên vai cậu với đôi chân thõng thượt dưới nước - đang run lên bần bật, hệt như một kẻ tội nghiệp đang lên cơn sốt rét.

Ông lão run rẩy vì cái lạnh buốt giá hay vì nỗi sợ hãi tột cùng? Có lẽ là cả hai. Nhưng Pinocchio cho rằng cha mình đang hoảng loạn, cậu liền cất tiếng an ủi:

"Can đảm lên cha ơi! Chỉ dăm ba phút nữa thôi là chúng ta sẽ cập bờ bình an vô sự."

"Nhưng cái bến bờ phước lành ấy nằm ở phương nao cơ chứ?" ông lão bé nhỏ thì thào, lòng càng thêm lo âu, đôi mắt nheo lại y hệt một người thợ may đang cố xỏ sợi chỉ qua lỗ kim. "Cha đã dáo dác nhìn khắp bốn phương tám hướng mà chẳng thấy gì ngoài bầu trời bao la và mặt biển mịt mùng."

"Nhưng con lại nhìn thấy bờ rành rành đây này," chú rối cả quyết. "Cha biết không, con cũng giống hệt một chú mèo: càng về đêm con nhìn càng tỏ hơn ban ngày đấy."

Pinocchio đáng thương chỉ đang cố làm bộ hăng hái thế thôi, chứ thực bụng cậu đã bắt đầu nản lòng tột độ. Sức lực của cậu đang vơi dần đi, cậu thở hổn hển, ngáp ngáp lấy từng ngụm không khí mỏng manh. Cậu sắp kiệt sức đến nơi rồi, thế mà bờ bến vẫn còn xa lắc lơ.

Cậu rướn mình bơi cho tới khi chẳng còn lấy một giọt sức lực nào nữa. Rồi cậu ngoái đầu lại nhìn bác Geppetto, thều thào qua từng hơi thở đứt quãng:

"Cha ơi... cứu con với... con sắp chìm rồi!"

Đúng vào lúc hai cha con sắp sửa bỏ mạng dưới đáy sâu, một giọng nói ồ ề vang lên, nghe tựa như tiếng đàn guitar lạc điệu:

"Ai đang sắp chìm đấy?"

"Là tôi, cùng với người cha khốn khổ của tôi đây!"

"Ôi, tôi nhận ra giọng nói này! Cậu là Pinocchio chứ gì!"

"Chuẩn xác luôn! Còn anh là ai thế?"

"Tôi là Cá ngừ đây, người bạn đồng tù của cậu trong bụng con Cá Mập ấy mà."

"Thế làm cách nào mà anh tẩu thoát được vậy?"

"Thì tôi cứ theo gương cậu thôi. Cậu vạch đường chỉ lối, còn tôi cứ thế mà bơi theo gót cậu."

"Ôi Cá ngừ ơi, bạn đến thật đúng lúc! Tôi van xin bạn, hãy cứu vớt hai cha con tôi, nếu không chúng tôi chắc chắn sẽ bỏ mạng mất thôi."

"Rất sẵn lòng và với tất cả tấm lòng chân thành của tôi! Nào, cả hai người cứ bám chặt lấy đuôi tôi, để tôi mở đường cho. Chỉ bốn phút nữa thôi, tôi sẽ đưa hai người đặt chân lên bờ cạn."

Bác Geppetto và Pinocchio - hẳn các bạn cũng đoán được - đã gật đầu cái rụp trước lời đề nghị tuyệt vời ấy. Thế nhưng, thay vì bám đuôi lùi xùi, họ chợt nghĩ rằng ngồi chễm chệ trên lưng chú Cá ngừ dẫu sao vẫn êm ái và thoải mái hơn nhiều.

Khi đã vào đến bãi cát cạn, Pinocchio lanh lẹ nhảy phốc lên bờ trước để đỡ cha mình xuống. Sau đó, cậu quay sang Cá ngừ, nghẹn ngào cất lời với bao niềm xúc động dâng trào:

"Bạn hiền của tôi ơi, bạn đã cứu mạng cha tôi rồi. Tôi chẳng biết dùng lời lẽ nào để tạ ơn bạn cho trọn vẹn. Ít nhất hãy cho phép tôi trao một nụ hôn để thể hiện lòng biết ơn vô bờ bến của tôi nhé!"

Cá ngừ ngoi đầu lên khỏi mặt nước, còn Pinocchio thì quỳ rạp xuống bãi cát, trìu mến đặt một nụ hôn lên miệng ân nhân. Trước tình cảm nồng hậu, chân thành và bộc phát ấy, chú Cá ngừ đáng thương - vốn dĩ chẳng quen với những cử chỉ âu yếm - bỗng cảm thấy vô cùng xúc động. Phần vì ngượng ngùng sợ người khác thấy mình đang khóc nhè như một đứa trẻ con, chú ta liền ngụp nhanh xuống nước và bơi đi mất hút.

Lúc này thì trời đã hửng sáng. Pinocchio vội chìa cánh tay ra đỡ lấy bác Geppetto, người lúc này đã kiệt sức đến nỗi đứng không vững, và dỗ dành:

"Cha yêu quý, cha hãy vịn vào tay con, rồi chúng ta cùng lên đường. Hai cha con ta sẽ bước đi thật chậm, chậm như những chú kiến thôi, và khi nào thấy mệt thì lại tạt vào vệ đường nghỉ ngơi."

"Thế chúng ta sẽ đi đâu hở con?" bác Geppetto thều thào hỏi.

"Chúng ta sẽ thử tìm xem có căn nhà hay túp lều nào quanh đây không, cha ạ. Biết đâu những người tốt bụng sẽ vì lòng thương người mà bố thí cho hai cha con một mẩu bánh mì lót dạ và một nắm rơm mềm để ngả lưng."

Hai cha con đi chưa đầy một trăm bước thì chợt thấy bên vệ đường có hai kẻ ăn xin với bộ dạng đến là bệ rạc.

Đó chẳng ai khác chính là gã Cáo và mụ Mèo, nhưng giờ đây thê thảm tới mức khó lòng mà nhận ra được. Các bạn cứ thử tưởng tượng mà xem! Mụ Mèo vì giả mù quá lâu nên giờ đã hỏng hẳn hai con mắt và đui mù thật sự; còn gã Cáo thì già nua, ghẻ lở, liệt cả một nửa người, thậm chí cái đuôi cũng biến đi đằng nào mất. Thì ra, gã trộm cắp ranh mãnh ấy sau khi rơi vào cảnh bần cùng khốn đốn tột độ, vào một ngày đẹp trời nọ đã phải ngậm ngùi bán luôn chiếc đuôi lộng lẫy của mình cho một người bán hàng rong. Người ta mua cái đuôi ấy về cũng chỉ để... phẩy đuổi ruồi.

"Ôi, Pinocchio!" gã Cáo thảm thiết kêu rêu, "Cậu làm ơn rủ lòng thương bố thí chút đỉnh cho hai kẻ tàn tật khốn khổ này với."

"Kẻ tàn tật..." mụ Mèo nheo nhéo hùa theo.

"Xéo ngay đi, lũ lừa đảo!" chú rối gỗ dõng dạc đáp trả. "Các người lừa ta một lần là quá đủ rồi, đừng hòng giăng bẫy ta thêm lần nữa."

"Tin chúng tôi đi, Pinocchio, giờ đây chúng tôi thực sự rách rưới và bất hạnh lắm rồi!"

"Nếu các người phải chịu cảnh khốn cùng, thì âu đó cũng là đáng đời. Hãy nhớ lấy câu ngạn ngữ này: 'Tiền trộm cắp thì chẳng bao giờ sinh hoa kết trái'. Xéo ngay đi, lũ lừa đảo!"

Và thế là, Pinocchio cùng bác Geppetto bình yên rảo bước. Đi thêm chừng trăm thước, đến cuối một con đường mòn nhỏ vắt ngang cánh đồng, họ chợt bắt gặp một túp lều tranh bé xinh, mái lợp ngói và tường gạch trông thật ấm cúng.

"Túp lều này ắt hẳn có người ở," Pinocchio khẽ nói. "Cha con mình hãy đến gõ cửa xem sao."

Họ tiến lại gần và gõ cửa.

"Chúng tôi là hai cha con nghèo khổ, chẳng có lấy một mẩu bánh mì lót dạ hay một mái nhà che thân," chú rối cất lời đáp lại một câu hỏi từ bên trong.

"Cứ vặn chiếc chìa khóa kia, cửa sẽ tự mở," vẫn là cái giọng nói nhỏ bé ban nãy vọng ra.

Pinocchio vặn khóa, cánh cửa từ từ hé mở. Hai cha con bước vào, đảo mắt kiếm tìm khắp chốn nhưng tịnh chẳng thấy bóng dáng một ai.

"Ô hay! Chủ nhà đâu mất rồi nhỉ?" Pinocchio thốt lên, vô cùng kinh ngạc.

"Bác ở đây, ở tuốt trên này cơ!"

Hai cha con tức thì ngước nhìn lên trần nhà. Đậu trên một thanh xà ngang, họ trông thấy Dế Mèn.

"Ôi, bác Dế Mèn nhỏ bé thân yêu của cháu!" Pinocchio reo lên, kính cẩn cúi rạp người chào.

"Chà chà! Giờ thì cháu gọi ta là 'Dế Mèn nhỏ bé thân yêu của cháu'. Nhưng cháu có còn nhớ cái bận cháu thẳng tay ném chiếc búa gỗ vào ta hòng đuổi ta ra khỏi nhà không đấy?"

"Bác nói phải, bác Dế Mèn ơi! Bác cứ đuổi cháu đi luôn cũng được! Bác hãy ném búa vào cháu đi, nhưng xin bác rủ lòng thương xót người cha tội nghiệp của cháu."

"Ta sẽ cưu mang cả hai cha con, nhưng ta phải nhắc lại chuyện cháu đã từng đối xử tệ bạc với ta, cốt là để dạy cho cháu một bài học. Rằng ở đời, hễ có cơ hội, ta nên cư xử hòa nhã với tất thảy mọi người, có như thế thì lúc sa cơ lỡ bước, ta mới mong nhận lại được ân tình."

"Bác nói đúng lắm. Bác Dế Mèn ơi, bác nói rất đúng, và cháu sẽ khắc cốt ghi tâm bài học mà bác vừa răn dạy. Nhưng xin bác cho cháu hay, làm cách nào mà bác lại có được túp lều xinh xắn thế này?"

"Túp lều này ấy à, hôm qua vừa được một cô dê có bộ lông màu xanh lam tuyệt đẹp trao tặng cho ta đấy."

"Thế cô dê ấy đã đi đâu rồi hở bác?" Pinocchio dồn dập gặng hỏi, lòng trào dâng một nỗi tò mò mãnh liệt.

"Ta cũng chẳng rõ nữa."

"Vậy bao giờ thì cô ấy sẽ quay lại?"

"Cô ấy sẽ chẳng bao giờ quay lại đâu. Cô ấy đã rời đi hôm qua trong nỗi bi thương tột độ. Vừa khóc nức nở, cô ấy vừa nấc lên từng tiếng be be như muốn nói: 'Pinocchio đáng thương ơi! Mình sẽ chẳng bao giờ được gặp lại cậu ấy nữa, vì giờ này ắt hẳn con Cá Mập đã nuốt chửng cậu ấy mất rồi!'"

"Cô ấy thực sự đã nói như vậy sao? Thế thì đúng là cô ấy rồi! Đó chính là người mẹ Tiên nữ nhỏ bé thân yêu của con," Pinocchio thảng thốt kêu lên, rồi òa khóc nức nở.

Sau một hồi sụt sùi, chú rối lau khô dòng lệ và thu vén một ổ rơm êm ái cho bác Geppetto ngả lưng. Xong xuôi, cậu mới quay sang hỏi Dế Mèn:

"Nói cho cháu nghe đi, bác Dế Mèn nhỏ bé ơi, cháu có thể tìm đâu ra một ly sữa cho người cha tội nghiệp của cháu bây giờ?"

"Cách đây ba cánh đồng, có một bác làm vườn tên là Giangio, bác ấy có nuôi vài con bò đấy. Cháu cứ qua gặp bác ấy, ắt sẽ xin được thứ sữa mà cháu đang cần."

Pinocchio chạy một mạch tới nhà bác nông dân Giangio. Vừa thấy cậu, bác làm vườn liền hỏi:

"Cậu cần bao nhiêu sữa?"

"Cháu xin một ly đầy ạ."

"Một ly sữa giá năm xu. Đưa ta năm xu trước đã."

Pinocchio buồn rười rượi, tủi thân đáp: "Cháu chẳng có nổi một đồng xu cắc bạc nào."

"Thế thì tệ thật, chú rối gỗ ạ," người làm vườn lắc đầu. "Nếu cậu không có lấy một xu, ta cũng chẳng có giọt sữa nào cho cậu đâu."

"Vậy cháu đành chịu thôi!" Pinocchio khẽ nói, rồi quay lưng định bước đi.

"Đợi chút đã," Giangio gọi giật lại. "Chúng ta có thể thỏa thuận thế này. Cậu có muốn nhận việc quay guồng bơm nước không?"

"Guồng bơm là cái gì hả bác?"

"Đó là một cỗ máy bằng gỗ, dùng để kéo nước từ giếng sâu lên tưới cho vườn rau."

"Bác cho cháu thử xem sao."

"Được thôi. Cứ kéo được một trăm thùng nước, ta sẽ trả công cho cậu bằng một ly sữa."

"Thỏa thuận vậy nhé."

Giangio bèn dẫn Pinocchio ra vườn rau, tận tình chỉ cho cậu cách quay guồng bơm. Chú rối lao vào làm việc ngay tắp lự. Thế nhưng, chưa kéo nổi một trăm thùng nước, mồ hôi mồ kê đã vã ra ướt đẫm cả người cậu, từ đầu chí chân. Cả đời Pinocchio chưa từng phải nếm trải sự mệt nhọc đến nhường này.

Bác làm vườn đứng xoa tay, chép miệng bảo: "Từ trước đến giờ, việc quay guồng nước vẫn do con lừa nhỏ của ta đảm nhận. Có điều, con vật tội nghiệp ấy đang hấp hối mất rồi."

"Bác có thể dẫn cháu đi xem nó được không ạ?" Pinocchio cất tiếng hỏi.

"Ta sẵn lòng thôi."

Khi Pinocchio bước chân vào chuồng lừa, cậu bắt gặp một chú lừa nhỏ xíu, trông có vẻ từng rất xinh xắn, đang nằm bẹp trên đống rơm tơi tả. Con vật đã kiệt quệ hoàn toàn vì đói lả và bị vắt kiệt sức lao động. Cậu chăm chú nhìn con vật tội nghiệp bằng ánh mắt thiết tha, rồi nghẹn ngào thầm nhủ:

"Mình chắc chắn là đã gặp chú lừa này ở đâu rồi! Khuôn mặt của nó trông quen thuộc quá."

Và thế là, cậu cúi sát xuống bên cạnh, cất tiếng hỏi nó bằng thứ ngôn ngữ của loài lừa:

"Cậu là ai vậy?"

Nghe tiếng gọi, chú lừa nhỏ từ từ hé mở đôi mắt đờ đẫn, sắp sửa từ giã cõi đời. Bằng thứ ngôn ngữ tương tự, nó thều thào đáp lại từng tiếng đứt quãng:

"Tớ là... Can... dle... wick."

Nói xong, cậu ta nhắm nghiền mắt lại và trút hơi thở cuối cùng.

"Ôi, Candlewick tội nghiệp của tớ!" Pinocchio thì thầm nức nở. Cậu bứt một nhúm rơm khô, khẽ lau đi giọt nước mắt đang lăn dài trên má.

"Cậu lại đi xót xa cho một con lừa chẳng tốn của cậu lấy một đồng xu nào sao?" người làm vườn ngạc nhiên hỏi. "Thế còn ta, kẻ đã bỏ tiền tươi thóc thật ra mua nó thì sao đây?"

"Cháu phải nói cho bác biết sự thật này... cậu ấy từng là bạn của cháu!"

"Bạn của cậu á?"

"Vâng, một người bạn học của cháu!"

"Cái gì cơ?" Giangio phá lên cười sằng sặc. "Sao cơ chứ? Cậu kết bạn học cùng với cả lừa cơ à? Ta có thể tưởng tượng ra cậu đã có những buổi học rực rỡ đến thế nào rồi đấy!"

Con rối gỗ cảm thấy vô cùng xấu hổ trước những lời chế nhạo đó. Cậu im lặng không đáp, chỉ lặng lẽ ôm lấy ly sữa hãy còn nóng hổi và đi thẳng về túp lều.

Kể từ ngày ấy, ròng rã suốt hơn năm tháng trời, sáng nào Pinocchio cũng thức dậy từ lúc rạng đông để đi quay guồng bơm nước. Nhờ thế, cậu kiếm được những ly sữa ấm áp, vô cùng quý giá để bồi dưỡng cho người cha ốm yếu. Nhưng cậu không chỉ dừng lại ở đó; bởi lẽ, trong những lúc rảnh rỗi, cậu còn học cách đan giỏ, bện thúng bằng cói. Bằng số tiền bán được từ những món đồ thủ công ấy, cậu dè sẻn chi tiêu, lo liệu trang trải cho mọi sinh hoạt phí hàng ngày. Chưa hết, cậu tự tay đóng một chiếc xe lăn nhỏ nhắn, thanh lịch và vô cùng êm ái, để những ngày đẹp trời, cậu có thể đẩy cha ra ngoài dạo chơi, hít thở bầu không khí trong lành.

Nhờ sự cần mẫn, đôi bàn tay khéo léo cùng ý chí vươn lên trước nghịch cảnh, Pinocchio không những chăm lo cho người cha già yếu được một cuộc sống đủ đầy, mà còn chắt bóp dành dụm được năm đô la, định bụng sẽ tự mua cho mình một chiếc áo khoác mới tinh tươm.

Một sáng nọ, cậu háo hức thưa với cha:

"Con sẽ ra khu chợ gần đây để sắm một chiếc áo khoác, một cái mũ và một đôi giày mới. Lát nữa khi con về," cậu mỉm cười nói thêm, "con sẽ diện đồ bảnh bao đến mức cha phải ngỡ con là một quý ông sang trọng cơ đấy."

Nói rồi, cậu rời nhà, rảo bước chạy đi với một trái tim ngập tràn vui sướng. Bỗng nhiên, có tiếng ai đó gọi tên mình. Cậu quay người lại và nhận ra một cô Ốc Sên lớn đang chậm rãi bò ra từ bờ rào.

"Cháu không nhận ra cô sao?" Ốc Sên cất giọng hỏi.

"Cháu trông cô quen quen-nhưng mà thú thực là cháu không dám chắc-"

"Thế cháu không nhớ cô Ốc Sên từng làm hầu gái cho Tiên nữ Tóc Xanh sao? Cháu đã quên cái đêm cô phải lạch bạch bò xuống cầu thang để mở cửa cho cháu, rồi cháu bực mình đá mạnh làm bàn chân mắc kẹt luôn vào ván cửa nhà à?"

"Cháu nhớ ra rồi! Cháu nhớ tất cả!" Pinocchio hét lên mừng rỡ. "Kể cho cháu nghe mau đi, cô Ốc Sên nhỏ nhắn xinh đẹp của cháu ơi! Cô để người mẹ Tiên nữ hiền từ của cháu ở đâu rồi? Mẹ đang làm gì thế? Mẹ đã tha lỗi cho cháu chưa? Mẹ có còn nhớ đến đứa con này không? Mẹ có mong cháu được bình an không? Mẹ có ở quanh đây không? Cháu có thể đến thăm mẹ được không?"

Trước một tràng câu hỏi dồn dập, thở không ra hơi của cậu, Ốc Sên vẫn giữ nguyên dáng vẻ khoan thai, chậm rãi đáp:

"Pinocchio yêu quý của cô, Tiên nữ đáng thương đang phải nằm viện!"

"Mẹ đang ở bệnh viện sao ạ?"

"Chuyện đó là sự thật trăm phần trăm. Hàng ngàn tai ương ập tới khiến cô ấy lâm bệnh nặng, đến mức giờ đây chẳng còn nổi vài đồng cắc để mua một mẩu bánh mì lót dạ."

"Có thật thế không cô? Ôi, cô mang đến cho cháu một tin buồn thảm thiết quá! Ôi, Tiên nữ đáng thương! Tiên nữ đáng thương của con! Nếu cháu có cả triệu bạc, cháu sẽ chạy bay đi và mang ngay đến cho mẹ. Nhưng cháu chỉ có vỏn vẹn năm đô la ở đây thôi-vốn là định dùng sắm một chiếc áo mới. Xin cô hãy nhận lấy số tiền này, cô Ốc Sên ơi, và mang đến nộp viện phí cho người mẹ Tiên nữ nhân từ của cháu ngay lập tức nhé."

"Thế còn chiếc áo khoác mới của cháu thì sao?"

"Chiếc áo mới thì có hề hấn gì chứ? Cháu sẵn sàng bán cả những mảnh giẻ rách đang đắp trên người miễn sao có thể cứu được mẹ. Cô hãy đi ngay đi, cô Ốc Sên, và xin hãy đi nhanh lên nhé. Hai ngày nữa cô nhớ quay lại đây, vì cháu hy vọng lúc đó cháu sẽ kiếm thêm được chút tiền để gửi gắm cho cô. Lâu nay cháu chỉ làm việc để nuôi cha; nhưng bắt đầu từ hôm nay, cháu sẽ làm thêm năm tiếng mỗi ngày để gánh vác cả phần người mẹ hiền từ của cháu. Tạm biệt cô Ốc Sên, cháu sẽ chờ cô hai hôm nữa."

Nghe những lời chân thành ấy, Ốc Sên bỗng vứt bỏ thói quen lề mề thường nhật, lao đi thoăn thoắt như một chú thằn lằn lẩn trốn dưới cái nắng chói chang của tháng Tám.

Tối hôm đó, thay vì lên giường lúc mười giờ, Pinocchio thức một mạch cho đến tận lúc chuông điểm nửa đêm. Và thay vì chỉ đan tám chiếc giỏ cói như mọi khi, cậu đã cố sức đan xong tới tận mười sáu chiếc.

Xong xuôi, cậu mới ngả lưng và chìm vào giấc ngủ sâu. Trong cơn mơ màng, cậu thấy Tiên nữ hiện lên với dung mạo kiều diễm, tươi tắn mỉm cười. Mẹ cúi xuống đặt lên trán cậu một nụ hôn nồng ấm, thủ thỉ:

"Làm tốt lắm, Pinocchio! Để đền đáp cho trái tim hiếu thảo và nhân hậu của con, mẹ sẽ tha thứ cho con tất cả những lỗi lầm trong quá khứ. Những đứa trẻ biết dốc lòng chăm sóc và cưu mang cha mẹ lúc hoạn nạn ốm đau đều xứng đáng nhận được muôn vàn lời ngợi khen và tình yêu thương, dẫu cho trước đây chúng chưa từng là những tấm gương sáng về sự ngoan ngoãn. Hãy luôn cố gắng và làm những điều tốt đẹp trong tương lai, rồi con sẽ luôn tìm thấy hạnh phúc."

Giấc mộng đẹp đẽ khép lại, và Pinocchio mở choàng mắt thức giấc.

Nhưng bạn thử tưởng tượng xem cậu đã kinh ngạc đến nhường nào khi chợt nhận ra mình không còn mang hình hài của một chú rối gỗ nữa. Thay vào đó, cậu đã biến thành một cậu bé bằng xương bằng thịt, một cậu bé thật sự giống như bao đứa trẻ khác. Cậu đưa mắt nhìn quanh, những bức tường rơm ọp ẹp của túp lều rách nát đã biến mất. Giờ đây, cậu đang nằm trong một căn phòng nhỏ nhắn, xinh xắn, được bài trí với vẻ mộc mạc nhưng thanh lịch vô ngần. Bật dậy khỏi giường, cậu thấy một bộ quần áo tươm tất đã được là phẳng phiu xếp sẵn, bên cạnh là một chiếc mũ mới toanh và một đôi giày ống bảnh bao, vừa in với vóc dáng của cậu.

Vừa mặc xong bộ đồ mới, theo một thói quen tự nhiên, cậu thò tay vào túi quần và lôi ra một chiếc ví nhỏ bằng ngà voi. Trên ví có khắc những dòng chữ nắn nót: "Tiên nữ Tóc Xanh gửi lại năm đô la cho Pinocchio thân yêu, và cảm ơn cậu bé vì trái tim nhân hậu của cậu." Cậu hồi hộp mở ví ra, và thay vì năm đô la cũ kỹ, đập vào mắt cậu là năm mươi đồng tiền vàng sáng lấp lánh, mới cứng như vừa ra lò từ xưởng đúc.

Sau đó, cậu bước đến trước gương để ngắm nghía bản thân. Cậu ngỡ như mình đang nhìn một ai đó khác lạ. Bởi cậu không còn thấy hình bóng quen thuộc của một chú rối gỗ cứng đơ nữa; thay vào đó là hình ảnh phản chiếu của một cậu thiếu niên khôi ngô, sáng sủa, với mái tóc màu hạt dẻ, đôi mắt xanh thẳm tựa bầu trời, và nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc như thể đang được tận hưởng kỳ nghỉ Lễ Phục Sinh1.

Giữa vô vàn phép màu nối tiếp nhau hiện ra, Pinocchio cảm thấy vô cùng bối rối. Cậu không tài nào phân định được mình đang thức hay đang lạc giữa một giấc mơ ban ngày tuyệt đẹp.

"Không biết cha mình đang ở đâu nhỉ?" cậu bất giác thốt lên. Khi chạy vội sang căn phòng bên cạnh, cậu thấy bác Geppetto già nua nay đã hoàn toàn khỏe mạnh, hoạt bát và vui vẻ yêu đời, y hệt như những năm tháng tuổi trẻ của bác. Bác đã quay lại với nghề chạm khắc gỗ thân thuộc, và lúc này đây, bác đang dồn tâm trí để đục đẽo một chiếc khung tranh lộng lẫy, tinh xảo với những họa tiết lá, hoa và đầu của các loài dã thú.

"Xin hãy gỡ rối cho trí tò mò của con, cha yêu quý," Pinocchio nghẹn ngào, vòng tay ôm chầm lấy cổ cha và trao cho cha những nụ hôn thắm thiết; "làm sao mà sự thay đổi kỳ diệu này lại có thể xảy ra vậy cha?"

"Sự đổi thay kỳ diệu trong tổ ấm của chúng ta hoàn toàn là nhờ vào con đấy," bác Geppetto mỉm cười hiền từ đáp lời.

"Nhờ vào con sao ạ?"

"Đúng vậy. Bởi vì khi những đứa trẻ từng hư hỏng quyết tâm tự mình sửa sai và trở nên ngoan ngoãn hiếu thảo, chúng có sức mạnh mang lại phép màu của sự mãn nguyện và niềm hạnh phúc cho gia đình."

"Thế còn chú Pinocchio bằng gỗ cũ rích kia thì đã trốn đi đâu rồi ạ?"

"Nó đằng kia kìa," bác Geppetto đáp, rồi chỉ tay về phía một con rối to xác đang tựa hờ vào mép ghế. Đầu nó vẹo sang một bên, hai cánh tay thõng thượt đung đưa, còn đôi chân thì bắt chéo, gập lại thảm hại đến nỗi việc nó vẫn đang đứng vững quả thực cũng là một phép màu.

Pinocchio quay lại ngắm nghía nó; và, sau một hồi lặng nhìn, cậu khẽ mỉm cười tự nhủ với một niềm mãn nguyện ngập tràn:

"Mình đã từng lố bịch làm sao khi còn là một con rối gỗ! Và giờ đây mình thật sung sướng biết bao khi đã trở thành một cậu bé ngoan ngoãn, đàng hoàng!"

Ghi chú của Người sao chép:

Hình minh họa không có tiêu đề ở trang 26 không được liệt kê trong Danh sách Hình minh họa của cuốn sách gốc.

Trong một vài trường hợp, các dấu câu bị thiếu đã được bổ sung hoặc các dấu câu sai đã bị gỡ bỏ.

Những lỗi đánh máy sau đây đã được sửa: thouand thành thousand Harelquin thành Harlequin pretrified thành petrified

  1. Lễ Phục Sinh (Easter) là ngày lễ đặc biệt quan trọng trong văn hóa phương Tây, kỷ niệm sự sống lại của Chúa Jesus. Việc ví von này không chỉ miêu tả niềm vui sướng trong ngày hội, mà còn mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc cho sự 'tái sinh' diệu kỳ của Pinocchio từ một khúc gỗ vô tri thành một con người thật sự. ↩