CHƯƠNG XXVII
PINOCCHIO BỊ CẢNH SÁT BẮT GIỮ
Khi chạy ùa ra đến bờ biển, Pinocchio đưa mắt phóng tầm nhìn tít tắp ra khơi xa, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng con Cá Mập khổng lồ nào cả. Mặt biển phẳng lặng, nhẵn thín và sáng lấp lánh như một tấm gương pha lê vĩ đại.
"Ủa, thế Cá Mập đâu rồi?" cậu ngơ ngác hỏi, ngoái đầu lại nhìn đám bạn.
"Chắc nó đi lót dạ bữa sáng rồi," một đứa nhăn nhở cười đáp.
"Hay là nó đang êm ái ngả lưng làm một giấc ngủ nướng trên giường rồi cũng nên," một đứa khác chêm vào, rồi cả đám phá lên cười khả ố.
Nghe những lời xảo biện nực cười cùng điệu cười hô hố ngớ ngẩn của đám bạn, Pinocchio lập tức vỡ lẽ. Hóa ra chúng dám đem cậu ra làm trò hề, xúi giục cậu tin sái cổ vào một câu chuyện bịa đặt trắng trợn. Tức giận sôi máu vì bị lừa gạt, cậu gắt gỏng vặn lại:
"Nào, thế bây giờ, cho tôi hỏi các cậu thấy trò lừa phỉnh tôi bằng câu chuyện về con Cá Mập có gì đáng buồn cười không hả?"
"Ôi dào, vui quá đi chứ lị!" lũ ranh con tinh quái đồng thanh đáp.
"Thế cái vui nằm ở chỗ nào?"
"Ở chỗ khiến cậu cúp học và dụ khị được cậu đi chơi cùng bọn này chứ sao! Cậu không thấy xấu hổ khi ngày nào cũng mò đến lớp đúng giờ và bù đầu vào sách vở à? Cậu không thấy ngượng ngùng vì học hành quá sức chăm chỉ sao hả?"
"Và nếu tôi có học chăm, thì điều đó liên can cái quái gì đến các cậu?"
"Liên can đến bọn này quá đi chứ, vì chính sự chăm chỉ của cậu đã biến bọn này thành những kẻ ngu dốt, xấu xí trong mắt thầy giáo đấy."
"Vì sao lại thế?"
"Bởi vì những đứa học sinh chăm ngoan lúc nào cũng sẽ làm nền khiến những đứa chán ngấy việc học như bọn này trông tồi tệ hơn hẳn khi bị đem lên bàn cân so sánh. Và điều đó thì thật là cay đắng. Bọn này cũng có lòng tự trọng của bọn này chứ bộ!"
"Vậy tôi phải làm thế nào để chiều lòng các cậu đây?"
"Cậu phải nhập hội với bọn này, phải căm ghét trường học, chán ghét bài vở và thù ghét thầy giáo-ba kẻ thù truyền kiếp lớn nhất của bọn này."
"Còn nếu tôi vẫn một mực tiếp tục việc học thì sao nào?"
"Trong trường hợp đó, bọn này sẽ cạch mặt cậu ra, và ngay ở cơ hội đầu tiên, bọn này sẽ cho cậu nếm mùi đau khổ để trả giá."
"Gớm chưa kìa," con rối bằng gỗ nói, khinh khỉnh lắc đầu, "các cậu làm tôi buồn cười quá đi mất."
"Này, Pinocchio," đứa cao to nhất đám gầm lên, hùng hổ bước tới sấn sổ vào mặt cậu. "Bớt cái thói trịch thượng đó đi nhé: đừng có đến đây mà vểnh mặt lên dạy đời bọn này. Bởi vì nếu cậu không sợ bọn này, thì bọn này cũng chẳng thèm ngán cậu đâu. Khôn hồn thì hãy nhớ kỹ rằng, ở đây chỉ có một mình cậu đơn độc chống lại bảy người bọn này đấy."
"Bảy người cơ đấy, giống hệt bảy mối tội đầu1," Pinocchio mỉa mai đáp lại kèm theo một tiếng cười nhạo báng lớn.
"Nghe cậu ta lẻo mép kìa! Cậu ta dám lăng mạ tất cả bọn này! Cậu ta gọi bọn này là bảy mối tội đầu!"
"Này thì nhận lấy cái tát mở màn này, rồi giữ lấy làm quà cho bữa tối nay nhé," một đứa du côn trong đám gằn giọng.
Và, lời vừa dứt khỏi miệng, nó liền thẳng tay giáng một cú đấm như trời giáng vào đầu con rối đáng thương.
Nhưng có qua thì phải có lại. Đúng như dự đoán, con rối gỗ lập tức đáp trả. Phút chốc, trận chiến đã trở nên hỗn loạn và vô cùng ác liệt.
Dù chỉ có một thân một mình, Pinocchio vẫn tự vệ oai dũng như một người hùng. Cậu tận dụng đôi bàn chân đẽo từ thứ gỗ cứng nhất làm vũ khí. Những cú đá tung ra chuẩn xác và hiệu quả đến mức kẻ thù không tài nào tới gần được. Hễ chân cậu chạm vào đâu, y như rằng chỗ đó in hằn một vết bầm tím rõ mồn một.
Bọn trẻ càng lúc càng điên tiết vì không đọ nổi sức mạnh trực diện của con rối. Thế là, chúng liền chuyển sang dùng những loại vũ khí khác. Chúng tháo cặp ra, thi nhau ném sách vở vào cậu. Nào là sách ngữ pháp, từ điển, rồi cả sách chính tả, sách địa lý và hằng hà sa số tài liệu học tập khác bay vèo vèo. May thay, Pinocchio lại rất nhanh nhẹn với đôi mắt sắc sảo. Cậu luôn né tránh kịp thời, khiến những cuốn sách chỉ sượt qua đầu rồi rơi tõm xuống biển sâu.
Thử tưởng tượng xem đàn cá ngạc nhiên tới nhường nào! Tưởng mấy cuốn sách là đồ ăn được, chúng kéo đến đông nghịt cả từng đàn. Ấy vậy mà, chỉ mới nếm thử vài ba trang giấy hay gặm chút xíu bìa cứng, chúng lập tức nhổ toẹt ra. Đàn cá nhăn nhó mặt mày như thể muốn chê bai: "Mấy thứ này làm sao mà nuốt trôi cho được; bọn ta đã quen ăn những món ngon lành hơn nhiều!"
Giữa lúc trận chiến đang độ gay cấn hơn bao giờ hết, bỗng một con cua lớn từ dưới nước ngoi lên. Bác cua chậm chạp lê từng bước trên bãi cát, rồi cất giọng khàn đặc, hệt như tiếng kèn trumpet đang bị cảm lạnh:
"Dừng tay lại ngay, hỡi những đứa trẻ hư đốn! Bởi vì các cháu hành xử có khác gì lưu manh đâu! Mấy trò đánh lộn tay đôi kiểu này giữa đám con trai hiếm khi nào có kết cục êm đẹp cả. Thế nào rồi cũng có tai họa xảy ra cho mà xem!"
Tội nghiệp bác cua! Những lời khuyên răn chân thành ấy rốt cuộc cũng chẳng lọt vào tai ai. Ngay cả cái tên ranh con Pinocchio kia cũng chỉ quay người lại, ném cho bác một cái nhìn chế giễu và xấc xược đáp:
"Im miệng đi, lão cua già phiền phức! Tốt nhất là lão nên ngậm vài viên kẹo cam thảo để chữa cái giọng khàn khàn kia đi."
Đúng lúc đó, bọn trẻ vì chẳng còn cuốn sách nào để ném nữa, liền để mắt tới chiếc cặp sách của Pinocchio nằm lăn lóc cách đó không xa, rồi lập tức cướp lấy.
Nằm giữa đống sách vỡ trong cặp là một cuốn được đóng bằng bìa các-tông vô cùng cứng nhắc, gáy và các mép ngoài đều bọc giấy da. Đó chính là cuốn Luận thuyết về Số học.
Một đứa trong bọn chộp lấy cuốn sách này. Nó nhắm thẳng vào đầu Pinocchio và ném tới bằng tất cả sức lực bình sinh. Thế nhưng, cuốn sách không trúng con rối mà đập thẳng vào thái dương của một người bạn học khác. Cậu bé nọ mặt mày tái nhợt trắng bệch như tờ giấy, chỉ kịp thốt lên một tiếng kêu cứu:
"Mẹ ơi! Cứu con, con chết mất!" rồi ngã lăn quay trên bãi cát. Tưởng rằng cậu bạn xấu số đã chết, đám trẻ hoảng sợ vắt chân lên cổ bỏ chạy thục mạng. Chỉ trong vòng vài phút, chúng đã biến mất không còn tăm hơi.
Nhưng Pinocchio vẫn ở lại. Dù cõi lòng trĩu nặng buồn thương và sợ hãi đến mức hồn xiêu phách lạc, chú rối vẫn ba chân bốn cẳng chạy ra mép biển, nhúng ướt sũng chiếc khăn tay rồi đắp lên vầng trán túa máu của người bạn học đáng thương. Nước mắt giàn giụa trong nỗi tuyệt vọng tột cùng, cậu không ngừng lay gọi bạn:
"Eugene! Eugene tội nghiệp của tôi! Mở mắt ra và nhìn tôi này! Tại sao cậu không trả lời? Tôi không cố ý; thực sự không phải tôi đã làm cậu bị thương đâu! Tin tôi đi, không phải tôi đâu! Mở mắt ra đi, Eugene. Nếu cậu cứ nhắm nghiền mắt như thế này, chắc tôi cũng chết mất. Ôi! Tôi phải làm sao bây giờ? Làm sao tôi có thể trở về nhà được đây? Làm sao tôi đủ can đảm để quay về đối diện với người mẹ hiền từ của tôi? Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi? Tôi có thể chạy trốn đi đâu? Ôi! Giá như tôi cứ ngoan ngoãn đến trường thì đã tốt biết bao, tốt hơn gấp ngàn vạn lần! Tại sao tôi lại dại dột nghe lời đám bạn xấu cơ chứ? Bọn chúng đã hại đời tôi rồi. Thầy giáo đã từng dặn, và mẹ tôi cũng thường xuyên nhắc đi nhắc lại: 'Hãy cẩn thận với những kẻ bạn xấu!' Ôi, trời ơi! Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi đây, chuyện gì sẽ xảy ra với tôi, chuyện gì sẽ xảy ra với tôi đây?"
Và rồi Pinocchio gào khóc nức nở, vừa tự đấm thùm thụp vào đầu mình vừa thổn thức gọi tên cậu bạn Eugene tội nghiệp. Đột nhiên, chú rối nghe thấy tiếng bước chân nằng nặng đang tiến lại gần.
Cậu ngoái lại và hoảng hồn khi nhìn thấy hai người lính bệ vệ2.
"Cháu đang làm gì ở đó, sao lại quỳ gục trên mặt đất thế kia?" họ cất tiếng hỏi Pinocchio.
"Cháu... cháu đang giúp bạn học của cháu ạ."
"Cậu bé bị thương sao?"
"Có vẻ là vậy ạ."
"Bị thương thật rồi!" một người lính thốt lên, rồi cúi rạp người xuống để cẩn thận xem xét vết thương của Eugene.
"Thằng bé này bị thương ở thái dương. Ai đã làm nó ra nông nỗi này?"
"Không... không phải cháu đâu ạ," chú rối lắp bắp, miệng thở hổn hển.
"Nếu không phải là cháu, vậy thì là ai?"
"Không phải cháu mà," Pinocchio một mực nhắc lại.
"Vậy nó bị thương bằng vật gì?"
"Bằng cuốn sách này ạ." Vừa nói, chú rối vừa cúi xuống nhặt cuốn Luận thuyết về Số học được đóng bìa các-tông cứng cáp bọc giấy da rớt dưới đất, rồi chìa ra cho người lính xem.
"Thế cuốn sách này là của ai?"
"Dạ... là của cháu ạ."
"Thế là đủ rồi, không cần phải nói thêm lời nào nữa. Đứng dậy và đi theo các chú ngay lập tức!"
"Nhưng cháu..."
"Đi theo các chú!"
"Nhưng cháu vô tội mà!"
"Đi theo các chú mau!"
Trước khi cất bước rời đi, hai người lính lớn tiếng gọi những người ngư dân vừa tình cờ chèo thuyền ngang qua bờ biển, dặn dò rằng:
"Chúng tôi giao cậu bé bị thương ở đầu này cho các bác chăm nom. Các bác hãy đưa cậu ta về nhà băng bó trị thương. Sáng mai chúng tôi sẽ tạt qua thăm."
Dứt lời, họ quay sang kẹp chặt Pinocchio vào giữa, rồi dùng một giọng điệu đầy vẻ uy quyền mà ra lệnh:
"Tiến bước! Liệu hồn mà đi cho nhanh, bằng không thì đừng trách các chú nhẫn tâm với cháu đấy."
Chẳng cần đợi đến tiếng giục thứ hai, chú bé người gỗ răm rắp rảo bước dọc theo con đường nhỏ dẫn vào làng. Giờ đây, thằng quỷ sứ tội nghiệp ấy đầu óc đã trống rỗng, chẳng còn biết mình đang đi đâu về đâu nữa. Cậu cứ ngỡ mình đang chìm trong một cơn ác mộng, mà sao cơn ác mộng này lại kinh hoàng đến thế! Nỗi hoảng loạn vây kín tâm trí cậu. Mắt cậu hoa lên; đôi chân run lẩy bẩy chực ngã; lưỡi thì líu lại dính chặt vào vòm miệng, không tài nào thốt nổi nửa lời. Ấy thế nhưng, giữa cơn bàng hoàng tê dại đó, trái tim cậu bỗng nhói lên như có một mũi gai nhọn hoắt đâm xuyên qua-đó là ý nghĩ đáng sợ rằng mình sẽ phải bị giải đi ngang qua cửa sổ nhà Cô Tiên tốt bụng trong bộ dạng một kẻ tội đồ bị kẹp giữa hai người lính. Chao ôi, nếu phải chịu đựng nỗi nhục nhã ấy thì cậu thà chết đi còn hơn.
Đúng lúc họ vừa bước chân đến đầu làng, một cơn gió lốc vô tình thổi bạt đi chiếc mũ trên đầu Pinocchio, cuốn nó bay xa tít cả mười thước.
"Các chú có thể thương tình cho phép cháu," con rối rụt rè mở miệng hỏi xin hai người lính, "chạy ra nhặt lại chiếc mũ của cháu được không ạ?"
"Được rồi, đi đi; nhưng phải nhanh cái chân lên đấy."
Con rối phóng vút tới nhặt lấy chiếc mũ của mình. Có điều thay vì đội lại lên đầu, cậu ngậm chặt luôn nó vào giữa hai hàm răng rồi co cẳng chạy trối chết thẳng về hướng bờ biển.
Hai người lính biết ngay mình khó lòng mà đuổi kịp đôi chân thoăn thoắt của thằng nhóc, liền thả theo sau cậu một con chó ngao khổng lồ, một giống chó lừng danh từng ẵm giải nhất trong mọi cuộc đua chó. Pinocchio chạy nhanh như gió, nhưng con chó ngao kia còn sải bước nhanh hơn cả gió. Mọi người hiếu kỳ đổ xô hết ra cửa sổ, rồi tràn cả ra chật kín đường phố, ai nấy đều nóng lòng muốn được tận mắt chứng kiến hồi kết của cuộc rượt đuổi tuyệt vọng này.
-
Khái niệm trong Thần học Công giáo chỉ 7 tội lỗi chính là nguồn gốc của mọi tội lỗi khác, bao gồm: kiêu ngạo, tham lam, dâm ô, ghen tị, phàm ăn, phẫn nộ và lười biếng. Việc Pinocchio ví 7 cậu bé với "bảy mối tội đầu" mang ý nghĩa mỉa mai sự tồi tệ và xấu xa của họ. ↩
-
Nguyên gốc tiếng Ý gọi họ là 'carabinieri' (tiếng Anh dịch là gendarmes) - một lực lượng an ninh quốc gia của Ý có tổ chức như quân đội. Điều này giải thích tại sao trong truyện họ mang hình ảnh của "người lính" nhưng lại thực thi nhiệm vụ như "cảnh sát" (tuần tra, thẩm vấn và bắt giữ). ↩
CHAPTER XXVII
PINOCCHIO IS ARRESTED BY THE GENDARMES
When he arrived on the shore Pinocchio looked out to sea, but he saw no Dog-Fish. The sea was as smooth as a great crystal mirror.
"Where is the Dog-Fish?" he asked, turning to his companions.
"He must have gone to have his breakfast," said one of them, laughing.
"Or he has thrown himself on to his bed to have a little nap," added another, laughing still louder.
From their absurd answers and silly laughter Pinocchio perceived that his companions had been making a fool of him, in inducing him to believe a tale with no truth in it. Taking it very badly, he said to them angrily:
"And now, may I ask what fun you could find in deceiving me with the story of the Dog-Fish?"
"Oh, it was great fun!" answered the little rascals in chorus.
"And in what did it consist?"
"In making you miss school and persuading you to come with us. Are you not ashamed of being always so punctual and so diligent with your lessons? Are you not ashamed of studying so hard?"
"And if I study hard, what concern is it of yours?"
"It concerns us excessively, because it makes us appear in a bad light to the master."
"Why?"
"Because boys who study make those who, like us, have no wish to learn, seem worse by comparison. And that is too bad. We, too, have our pride!"
"Then what must I do to please you?"
"You must follow our example and hate school, lessons, and the master-our three greatest enemies."
"And if I wish to continue my studies?"
"In that case we will have nothing more to do with you, and at the first opportunity we will make you pay for it."
"Really," said the puppet, shaking his head, "you make me inclined to laugh."
"Eh, Pinocchio" shouted the biggest of the boys, confronting him. "None of your superior airs: don't come here to crow over us, for if you are not afraid of us, we are not afraid of you. Remember that you are one against seven of us."
"Seven, like the seven deadly sins," said Pinocchio, with a shout of laughter.
"Listen to him! He has insulted us all! He called us the seven deadly sins!"
"Take that to begin with and keep it for your supper tonight," said one of the boys.
And, so saying, he gave him a blow on the head with his fist.
But it was give and take; for the puppet, as was to be expected, immediately returned the blow, and the fight in a moment became general and desperate.
Pinocchio, although he was one alone, defended himself like a hero. He used his feet, which were of the hardest wood, to such purpose that he kept his enemies at a respectful distance. Wherever they touched they left a bruise by way of reminder.
The boys, becoming furious at not being able to measure themselves hand to hand with the puppet, had recourse to other weapons. Loosening their satchels, they commenced throwing their school-books at him-grammars, dictionaries, spelling-books, geography books, and other scholastic works. But Pinocchio was quick and had sharp eyes, and always managed to duck in time, so that the books passed over his head and all fell into the sea.
Imagine the astonishment of the fish! Thinking that the books were something to eat they all arrived in shoals, but, having tasted a page or two, or a frontispiece, they spat it quickly out and made a wry face that seemed to say: "It isn't food for us; we are accustomed to something much better!"
The battle meantime had become fiercer than ever, when a big crab, who had come out of the water and had climbed slowly up on the shore, called out in a hoarse voice that sounded like a trumpet with a bad cold:
"Have done with that, you young ruffians, for you are nothing else! These hand-to-hand fights between boys seldom finish well. Some disaster is sure to happen!"
Poor crab! He might as well have preached to the wind. Even that young rascal, Pinocchio, turning around, looked at him mockingly and said rudely:
"Hold your tongue, you tiresome crab! You had better suck some liquorice lozenges to cure that cold in your throat."
Just then the boys, who had no more books of their own to throw, spied at a little distance the satchel that belonged to Pinocchio, and took possession of it.
Amongst the books there was one bound in strong cardboard with the back and points of parchment. It was a Treatise on Arithmetic.
One of the boys seized this volume and, aiming at Pinocchio's head, threw it at him with all the force he could muster. But instead of hitting the puppet it struck one of his companions on the temple, who, turning as white as a sheet, said only:
"Oh, mother! help, I am dying!" and fell his whole length on the sand. Thinking he was dead, the terrified boys ran off as hard as their legs could carry them and in a few minutes they were out of sight.
But Pinocchio remained. Although from grief and fright he was more dead than alive, nevertheless he ran and soaked his handkerchief in the sea and began to bathe the temples of his poor school-fellow. Crying bitterly in his despair, he kept calling him by name and saying to him:
"Eugene! my poor Eugene! Open your eyes and look at me! Why do you not answer? I did not do it; indeed it was not I that hurt you so! believe me, it was not! Open your eyes, Eugene. If you keep your eyes shut I shall die, too. Oh! what shall I do? how shall I ever return home? How can I ever have the courage to go back to my good mamma? What will become of me? Where can I fly to? Oh! how much better it would have been, a thousand times better, if I had only gone to school! Why did I listen to my companions? they have been my ruin. The master said to me, and my mamma repeated it often: 'Beware of bad companions!' Oh, dear! what will become of me, what will become of me, what will become of me?"
And Pinocchio began to cry and sob, and to strike his head with his fists, and to call poor Eugene by his name. Suddenly he heard the sound of approaching footsteps.
He turned and saw two soldiers.
"What are you doing there, lying on the ground?" they asked Pinocchio.
"I am helping my school-fellow."
"Has he been hurt?"
"So it seems."
"Hurt indeed!" said one of them, stooping down and examining Eugene closely.
"This boy has been wounded in the temple. Who wounded him?"
"Not I," stammered the puppet breathlessly.
"If it was not you, who then did it?"
"Not I," repeated Pinocchio.
"And with what was he wounded?"
"With this book." And the puppet picked up from the ground the Treatise on Arithmetic, bound in cardboard and parchment, and showed it to the soldier.
"And to whom does this belong?"
"To me."
"That is enough, nothing more is wanted. Get up and come with us at once."
"But I-"
"Come along with us!"
"But I am innocent."
"Come along with us!"
Before they left, the soldiers called some fishermen who were passing at that moment near the shore in their boat, and said to them:
"We give this boy who has been wounded in the head in your charge. Carry him to your house and nurse him. Tomorrow we will come and see him."
They then turned to Pinocchio and, having placed him between them, they said to him in a commanding voice:
"Forward! and walk quickly, or it will be the worse for you."
Without requiring it to be repeated, the puppet set out along the road leading to the village. But the poor little devil hardly knew where he was. He thought he must be dreaming, and what a dreadful dream! He was beside himself. He saw double; his legs shook; his tongue clung to the roof of his mouth, and he could not utter a word. And yet, in the midst of his stupefaction and apathy, his heart was pierced by a cruel thorn-the thought that he would pass under the windows of the good Fairy's house between the soldiers. He would rather have died.
They had already reached the village when a gust of wind blew Pinocchio's cap off his head and carried it ten yards off.
"Will you permit me," said the puppet to the soldiers, "to go and get my cap?"
"Go, then; but be quick about it."
The puppet went and picked up his cap, but instead of putting it on his head he took it between his teeth and began to run as hard as he could towards the seashore.
The soldiers, thinking it would be difficult to overtake him, sent after him a large mastiff who had won the first prizes at all the dog races. Pinocchio ran, but the dog ran faster. The people came to their windows and crowded into the street in their anxiety to see the end of the desperate race.
