CHƯƠNG XXIII
PINOCCHIO BAY ĐẾN BỜ BIỂN
Vừa trút bỏ được chiếc vòng cổ chó đáng xấu hổ, Pinocchio liền cắm cổ chạy băng qua những cánh đồng. Cậu chạy mải miết không ngừng nghỉ cho đến khi ra tới con đường lớn dẫn đến nhà của Tiên nữ. Nhìn xuyên qua những tán cây, cậu vẫn nhận ra ngọn Cây Sồi Lớn, nơi mình từng bị treo cổ. Thế nhưng, dù đã dáo dác tìm kiếm khắp bốn bề, ngôi nhà nhỏ của Cô bé xinh đẹp với mái tóc màu xanh dương vẫn biệt tăm biệt tích.
Linh cảm có chuyện chẳng lành, lòng cậu trĩu nặng. Pinocchio dồn hết chút sức tàn, dốc ráng chạy thục mạng. Chỉ vài phút sau, cậu đã đặt chân tới bãi đất nơi ngôi nhà trắng nhỏ nhắn từng tọa lạc. Thế nhưng, ngôi nhà không còn ở đó nữa. Thay vào đó, cậu chỉ thấy một phiến đá cẩm thạch, bên trên khắc những dòng chữ u buồn:
NƠI ĐÂY YÊN NGHỈ
CÔ BÉ CÓ MÁI TÓC XANH DƯƠNG
NGƯỜI ĐÃ CHẾT VÌ ĐAU BUỒN
BỞI VÌ CÔ BỊ BỎ RƠI BỞI
CẬU EM TRAI PINOCCHIO
Các bạn cứ thử tưởng tượng xem chú rối đã đau khổ nhường nào khi khó nhọc đánh vần xong dòng văn bia ấy. Cậu gục mặt xuống đất, đặt lên tấm bia mộ cả ngàn nụ hôn rồi òa khóc nức nở. Cậu khóc ròng rã suốt đêm. Đến tận sáng hôm sau, dẫu cho nước mắt đã cạn khô, cậu vẫn khóc. Tiếng nấc nghẹn ngào cùng những lời than vãn bi thương của cậu nhói buốt tâm can, lay động cả những tiếng vọng từ những ngọn đồi xung quanh.
Trong tiếng nấc nghẹn, cậu than thở:
"Ôi, Cô Tiên nhỏ ơi, sao chị lại bỏ em mà đi? Tại sao người chết không phải là em? Em là một đứa trẻ tồi tệ, trong khi chị lại quá đỗi hiền từ! Và cả cha em nữa? Cha có thể đang ở phương trời nào? Ôi, Cô Tiên nhỏ, xin chị hãy nói cho em biết em có thể tìm cha ở đâu? Em chỉ muốn ở bên cha mãi mãi, không bao giờ rời xa cha nữa, không bao giờ nữa! Ôi, Cô Tiên nhỏ, làm ơn hãy nói với em rằng chuyện chị qua đời không phải là sự thật đi! Nếu chị thực sự yêu thương đứa em trai bé nhỏ của mình, xin chị hãy sống lại. Chị không thấy xót xa khi nhìn em đơn độc, bị cả thế giới quay lưng sao? Lỡ như bọn sát thủ quay lại, chúng sẽ lại treo cổ em lên cành cây, và khi đó chắc chắn em sẽ chết mất. Chị thử nghĩ xem, em biết làm gì khi chỉ thui thủi một mình trên cõi đời này? Giờ em đã mất chị, mất cả cha, rồi ai sẽ cho em cái ăn? Đêm xuống em biết ngủ ở đâu? Ai sẽ may cho em một chiếc áo khoác mới đây? Ôi, thà rằng em cũng chết đi cho rồi, như thế còn tốt hơn gấp trăm ngàn lần! Vâng, em muốn chết-ôi! ôi! ôi!"
Trong cơn tuyệt vọng cùng cực, cậu vò đầu bứt tóc. Nhưng ngặt nỗi, tóc cậu lại làm bằng gỗ, thành ra cậu thậm chí còn chẳng thể trải qua cảm giác luồn những ngón tay qua mái tóc để tự giày vò bản thân.
| Một Con Rắn Khổng Lồ Nằm Vắt Ngang Đường |  |
Ngay lúc đó, một con Chim Bồ Câu to lớn bay sải cánh ngang qua đầu cậu. Bác chững lại giữa không trung với đôi cánh dang rộng và cất tiếng gọi từ trên cao:
"Nói bác nghe nào, cháu, cháu đang làm gì ở dưới đó vậy?"
"Bác không thấy sao? Cháu đang khóc đây này!" Pinocchio đáp lời, ngước lên nhìn về phía giọng nói và lấy tay áo khoác quệt ngang đôi mắt đẫm lệ.
"Nói bác nghe," Chim Bồ Câu từ tốn tiếp lời, "trong số những người bạn của cháu, cháu có tình cờ biết một cậu người rối tên là Pinocchio không?"
"Pinocchio ư? Bác vừa nhắc đến Pinocchio à?" chú rối gỗ nhắc lại, bật dậy thật nhanh. "Cháu chính là Pinocchio đây!"
Nghe thấy câu trả lời này, Chim Bồ Câu lao vút xuống mặt đất. Chà, bác ấy còn to lớn hơn cả một con gà tây mập mạp.
"Vậy cháu cũng biết bác Geppetto chứ?" bác cất tiếng hỏi.
"Cháu mà lại không biết cha mình sao! Đó là người cha tội nghiệp của cháu! Có phải cha đã kể với bác về cháu không? Bác sẽ đưa cháu đến gặp cha chứ? Cha cháu vẫn còn sống khỏe mạnh chứ? Xin bác hãy trả lời cháu đi, làm ơn: cha cháu vẫn còn sống chứ?"
"Bác vừa chia tay ông ấy ba ngày trước bên bờ biển."
"Cha cháu đang làm gì ở đó vậy ạ?"
"Ông ấy đang cặm cụi tự đóng một chiếc thuyền nhỏ để vượt đại dương. Đã hơn ba tháng ròng rã, người đàn ông tội nghiệp ấy lặn lội mòn gót đi khắp thế gian để tìm kiếm cháu. Nhưng ngặt nỗi chẳng thấy tăm hơi cháu đâu, nên giờ ông ấy quyết định giong buồm sang tận những vùng đất xa xôi của Thế Giới Mới1 để tiếp tục cuộc hành trình tìm con."
"Từ đây đến bờ biển đó cách bao xa hả bác?" Pinocchio dồn dập hỏi, thở không ra hơi.
"Hơn sáu trăm dặm đường."
"Những sáu trăm dặm cơ ạ? Ôi, bác Chim Bồ Câu xinh đẹp ơi, giá mà cháu có được đôi cánh kỳ diệu của bác thì tuyệt vời biết bao!"
"Nếu cháu thực lòng muốn đi, bác sẽ chở cháu đến tận nơi."
"Bằng cách nào cơ ạ?"
"Cứ ngồi trên lưng bác đây này. Cháu có nặng lắm không đấy?"
"Cháu nhẹ tựa chiếc lông hồng ấy mà. Cháu chẳng nặng mấy đâu."
Và chẳng đợi mời mọc thêm lời nào, Pinocchio lanh lẹ nhảy tót lên lưng Chim Bồ Câu. Thả mỗi chân thõng sang một bên hệt như một kỵ sĩ cưỡi ngựa, cậu sung sướng reo hò:
"Phi nước đại nào, phi nước đại lên nào chú ngựa nhỏ của tôi, vì tôi đang nóng lòng muốn đến nơi thật nhanh đây!"
Chim Bồ Câu vỗ cánh vút lên không trung, và chỉ trong vài phút đã bay cao tít đến mức họ ngỡ như có thể vươn tay chạm tới những đám mây. Thấy mình lơ lửng ở một độ cao mênh mông đến nhường ấy, chú rối tò mò ngoái cổ nhìn xuống mặt đất bên dưới. Nhưng ôi chao, đầu óc cậu bỗng chốc quay cuồng lảo đảo và một nỗi khiếp sợ tột độ ập đến. Để tự cứu mình khỏi tuột tay rơi xuống dưới, cậu vội vã quàng chặt cả hai cánh tay ôm ghì lấy cổ "chú ngựa có lông vũ" của mình.
Họ mải miết bay suốt cả một ngày ròng. Khi bóng chiều chạng vạng đổ xuống, Chim Bồ Câu cất tiếng thở than:
"Bác khát khô cả cổ rồi!"
"Còn bụng cháu thì đang đói cồn cào đây!" Pinocchio vội vã tiếp lời.
"Vậy thì chúng ta hãy tạm dừng chân ở cái chuồng bồ câu đằng kia một lát. Nghỉ ngơi vài phút xong, hai bác cháu ta sẽ lại lên đường, để kịp ra tới bờ biển ngay lúc bình minh ngày mai."
Họ đáp xuống một chiếc chuồng bồ câu đã bỏ hoang từ lâu, nơi chẳng bói đâu ra thứ gì ngoài một chậu nước đầy ắp và một chiếc rổ đựng rặt những hạt đậu tằm.
Từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ, chú rối gỗ chưa bao giờ đụng đến một hạt đậu tằm nào: cậu luôn nằng nặc bảo rằng thứ ấy chỉ khiến cậu buồn nôn. Thế nhưng, trong cái buổi tối hôm đó, cậu lại ăn ngấu ăn nghiến, nhai rào rào cho tới lúc cái bụng no căng. Và khi rổ đậu đã vơi đi quá nửa, cậu mới quay sang ngoẻn miệng cười với Chim Bồ Câu:
"Cháu thật chẳng bao giờ dám tin mấy hạt đậu tằm này lại ngon lành đến thế cơ đấy!"
"Hãy tin bác đi, chàng trai nhỏ của ta ạ," Chim Bồ Câu đáp lời, "khi cái đói thực sự gõ cửa, và chẳng còn bất cứ món gì khác để bỏ bụng, thì dẫu có là đậu tằm đi chăng nữa cũng hóa thành mĩ vị. Cái đói vốn chẳng hề biết đến thói nhõng nhẽo hay sự kén cá chọn canh."
Loáng một cái đã giải quyết xong bữa ăn đạm bạc, họ lại tung cánh bay đi, tiếp tục chặng đường dang dở. Sáng hôm sau, bờ biển bao la đã hiện ra ngay trước mắt.
Chim Bồ Câu nhẹ nhàng thả Pinocchio xuống mặt đất và, chẳng màng nán lại đợi nghe những lời cảm tạ cho nghĩa cử cao đẹp của mình, bác vút bay đi thật nhanh, rồi loáng cái đã khuất dạng giữa trời mây.
Bờ biển lúc bấy giờ đông nghẹt người. Ai nấy đều đăm đăm hướng mắt ra ngoài khơi xa, miệng la hét thất thanh, tay chân thì huơ lên trong sự hoảng loạn tột độ.
"Có chuyện gì xảy ra vậy hở bà?" Pinocchio lo lắng hỏi một bà lão đang đứng gần đó.
Bà lão từ tốn đáp, giọng xót xa: "Chuyện là thế này cháu ạ, có một người cha tội nghiệp bị lạc mất con trai. Ông ấy bèn đóng một chiếc thuyền nhỏ để chèo vượt đại dương đi tìm thằng bé. Nhưng ngặt nỗi hôm nay biển lại nổi cơn thịnh nộ, sóng to gió lớn thế kia, chiếc thuyền mỏng manh ấy e rằng sắp bị nhấn chìm mất thôi."
"Thế... chiếc thuyền nhỏ ấy đang ở đâu hả bà?"
"Nó ở tít ngoài kia kìa, cứ nhìn thẳng theo hướng ngón tay bà chỉ nhé," bà lão nói, đoạn giơ tay trỏ về phía một đốm nhỏ nhoi giữa đại dương. Nhìn từ khoảng cách xa xôi ấy, chiếc thuyền trông chẳng khác nào một nửa chiếc vỏ hạt dẻ2 đang tròng trành, bên trong có bóng dáng một người đàn ông bé tí hon.
Pinocchio dán chặt mắt vào đốm nhỏ ấy. Sau một thoáng nhìn chăm chăm, cậu bỗng hét lên một tiếng xé lòng, nước mắt tuôn rơi òa khóc:
"Là cha cháu! Là cha cháu!"
Trong khi ấy, ngoài khơi xa, chiếc thuyền nhỏ vẫn đang không ngừng bị vùi dập tơi tả bởi cơn giận dữ của những con sóng. Có lúc nó bị nuốt chửng dưới vực nước sâu thẳm của đại dương, rồi thoáng chốc lại bị hất tung lên khỏi mặt nước. Từ trên đỉnh một tảng đá cao ngất nghểu, Pinocchio gào thét gọi tên cha đến khản cả giọng. Cậu khua khoắng đôi tay, phất mạnh chiếc khăn tay, rồi lôi cả chiếc mũ đang đội trên đầu ra vung vẩy hòng ra hiệu cho ông.
Và rồi, dẫu đang ở khoảng cách xa vời vợi, bác Geppetto dường như đã nhận ra đứa con trai bé bỏng của mình. Bác cũng vội vã tháo chiếc mũ ra vẫy vẫy đáp lại. Bác cố gắng vung tay múa chân, mải miết ra hiệu để cậu hiểu rằng bác rất muốn quay vào bờ, nhưng biển cả lúc này đang giông bão quá đỗi hung tàn, khiến bác chẳng tài nào khua nổi mái chèo hay đưa thuyền tiến lại gần đất liền thêm một tấc nào nữa.
Bất chợt, một con sóng khổng lồ đen ngòm cuồn cuộn dâng lên cao vút. Nó ập xuống, nuốt chửng chiếc thuyền vào lòng nước sâu thẳm. Đám đông nín thở chờ đợi, thầm mong mỏi chiếc thuyền mỏng manh ấy sẽ lại ngoi lên mặt nước như phép màu. Thế nhưng, người ta chẳng bao giờ còn nhìn thấy nó nữa.
"Tội nghiệp người đàn ông đó!" những người ngư dân tụ tập trên bờ bùi ngùi thốt lên. Họ lầm rầm đọc vài lời cầu nguyện xót thương cho kẻ xấu số, rồi quay gót bước về nhà.
Ngay đúng lúc đó, một tiếng kêu tuyệt vọng bất ngờ vang lên xé toạc không gian. Họ giật mình ngoái đầu nhìn lại, chỉ kịp thấy bóng dáng một cậu bé vừa thét lên vừa dũng cảm gieo mình từ mỏm đá cao ngất xuống biển khơi cuồn cuộn sóng:
"Con sẽ cứu cha!"
Nhờ cơ thể được làm bằng gỗ, Pinocchio dễ dàng nổi lềnh bềnh và bơi thoăn thoắt hệt như một chú cá nhỏ. Xa xa ngoài khơi, người ta vẫn thi thoảng thấy cậu lặn ngụp giữa muôn trùng sóng nước. Có lúc cậu bị dòng nước dữ dội cuốn chìm nghiến, nhưng chỉ một chớp mắt sau, cậu lại quật cường trồi lên, hai cánh tay và chân không ngừng vùng vẫy bơi về phía trước. Rồi rốt cuộc, họ hoàn toàn mất dấu cậu. Kể từ lúc ấy, chẳng còn một ai nhìn thấy cậu bé người gỗ đâu nữa.
-
Thuật ngữ lịch sử (New World) ra đời từ thế kỷ 16 dùng để chỉ châu Mỹ. Ở nước Ý cuối thế kỷ 19, đây là điểm đến xa xôi gắn với làn sóng di cư khổng lồ của những người nghèo khổ đi tìm kiếm cơ hội đổi đời hoặc tìm lại người thân. ↩
-
Hình ảnh ẩn dụ mang phong cách văn học châu Âu (in a nutshell), dùng chiếc vỏ hạt dẻ bé xíu để nhấn mạnh sự nhỏ bé, mỏng manh và chông chênh đến cùng cực của con thuyền trước biển cả bao la. ↩
CHAPTER XXIII
PINOCCHIO FLIES TO THE SEASHORE
As soon as Pinocchio was released from the heavy and humiliating weight of the dog-collar he started off across the fields and never stopped until he had reached the high road that led to the Fairy's house. He could see amongst the trees the top of the Big Oak to which he had been hung, but, although he looked in every direction, the little house belonging to the beautiful Child with the blue hair was nowhere visible.
Seized with a sad presentiment, he began to run with all the strength he had left and in a few minutes he reached the field where the little white house had once stood. But it was no longer there. Instead of the house he saw a marble stone, on which were engraved these sad words:
HERE LIES
THE CHILD WITH THE BLUE HAIR
WHO DIED FROM SORROW
BECAUSE SHE WAS ABANDONED BY HER
LITTLE BROTHER PINOCCHIO
I leave you to imagine the puppet's feelings when he had with difficulty spelled out this epitaph. He fell with his face on the ground and, covering the tombstone with a thousand kisses, burst into an agony of tears. He cried all night and when morning came he was still crying, although he had no tears left, and his sobs and lamentations were so acute and heart-breaking that they aroused the echoes in the surrounding hills.
And as he wept he said:
"Oh, little Fairy, why did you die? Why did I not die instead of you, I who am so wicked, whilst you were so good? And my papa? Where can he be? Oh, little Fairy, tell me where I can find him, for I want to remain with him always and never leave him again, never again! Oh, little Fairy, tell me that it is not true that you are dead! If you really love your little brother, come to life again. Does it not grieve you to see me alone and abandoned by everybody? If assassins come they will hang me again to the branch of a tree, and then I should die indeed. What do you imagine that I can do here alone in the world? Now that I have lost you and my papa, who will give me food? Where shall I go to sleep at night? Who will make me a new jacket? Oh, it would be better, a hundred times better, for me to die also! Yes, I want to die-oh! oh! oh!"
And in his despair he tried to tear his hair, but his hair was made of wood so he could not even have the satisfaction of sticking his fingers into it.
| An Immense Serpent Stretched Across the Road | |
Just then a large Pigeon flew over his head and, stopping with distended wings, called down to him from a great height:
"Tell me, child, what are you doing there?"
"Don't you see? I am crying!" said Pinocchio, raising his head towards the voice and rubbing his eyes with his jacket.
"Tell me," continued the Pigeon, "amongst your companions, do you happen to know a puppet who is called Pinocchio?"
"Pinocchio? Did you say Pinocchio?" repeated the puppet, jumping quickly to his feet. "I am Pinocchio!"
At this answer the Pigeon descended rapidly to the ground. He was larger than a turkey.
"Do you also know Geppetto?" he asked.
"Do I know him! He is my poor papa! Has he perhaps spoken to you of me? Will you take me to him? Is he still alive? Answer me, for pity's sake: is he still alive?"
"I left him three days ago on the seashore."
"What was he doing?"
"He was building a little boat for himself, to cross the ocean. For more than three months that poor man has been going all round the world looking for you. Not having succeeded in finding you, he has now taken it into his head to go to the distant countries of the New World in search of you."
"How far is it from here to the shore?" asked Pinocchio breathlessly.
"More than six hundred miles."
"Six hundred miles? Oh, beautiful Pigeon, what a fine thing it would be to have your wings!"
"If you wish to go, I will carry you there."
"How?"
"On my back. Do you weigh much?"
"I weigh next to nothing. I am as light as a feather."
And without waiting for more Pinocchio jumped at once on the Pigeon's back and, putting a leg on each side of him as men do on horseback, he exclaimed joyfully:
"Gallop, gallop, my little horse, for I am anxious to arrive quickly!"
The Pigeon took flight and in a few minutes had soared so high that they almost touched the clouds. Finding himself at such an immense height the puppet had the curiosity to turn and look down; but his head spun round and he became so frightened to save himself from the danger of falling he wound his arms tightly round the neck of his feathered steed.
They flew all day. Towards evening the Pigeon said:
"I am very thirsty!"
"And I am very hungry!" rejoined Pinocchio.
"Let us stop at that dovecote for a few minutes and then we will continue our journey, so that we may reach the seashore by dawn tomorrow."
They went into a deserted dovecote, where they found nothing but a basin full of water and a basket full of vetch.
The puppet had never in his life been able to eat vetch: according to him it made him sick. That evening, however, he ate to repletion, and when he had nearly emptied the basket he turned to the Pigeon and said to him:
"I never could have believed that vetch was so good!"
"Be assured, my boy," replied the Pigeon, "that when hunger is real, and there is nothing else to eat, even vetch becomes delicious. Hunger knows neither caprice nor greediness."
Having quickly finished their little meal they recommenced their journey and flew away. The following morning they reached the seashore.
The Pigeon placed Pinocchio on the ground and, not wishing to be troubled with thanks for having done a good action, flew quickly away and disappeared.
The shore was crowded with people who were looking out to sea, shouting and gesticulating.
"What has happened?" asked Pinocchio of an old woman.
"A poor father who has lost his son has gone away in a boat to search for him on the other side of the water, and today the sea is tempestuous and the little boat is in danger of sinking."
"Where is the little boat?"
"It is out there in a line with my finger," said the old woman, pointing to a little boat which, seen at that distance, looked like a nutshell with a very little man in it.
Pinocchio fixed his eyes on it and after looking attentively he gave a piercing scream, crying:
"It is my papa! It is my papa!"
The boat, meanwhile, beaten by the fury of the waves, at one moment disappeared in the trough of the sea, and the next came again to the surface. Pinocchio, standing on the top of a high rock, kept calling to his father by name, and making every kind of signal to him with his hands, his handkerchief, and his cap.
And, although he was so far off, Geppetto appeared to recognize his son, for he also took off his cap and waved it, and tried by gestures to make him understand that he would have returned if it had been possible, but that the sea was so tempestuous that he could not use his oars or approach the shore.
Suddenly a tremendous wave rose and the boat disappeared. They waited, hoping it would come again to the surface, but it was seen no more.
"Poor man!" said the fishermen who were assembled on the shore; murmuring a prayer, they turned to go home.
Just then they heard a desperate cry and, looking back, they saw a little boy who exclaimed, as he jumped from a rock into the sea:
"I will save my papa!"
Pinocchio, being made of wood, floated easily and he swam like a fish. At one moment they saw him disappear under the water, carried down by the fury of the waves, and next he reappeared struggling with a leg or an arm. At last they lost sight of him and he was seen no more.
