CHÀNG HANS MAY MẮN

Có những người sinh ra đã được thần may mắn mỉm cười: mọi việc họ làm hay định làm đều xuôi chèo mát mái. Bất cứ điều gì đến với họ cũng đều mang lại món hời lớn-mọi con ngỗng của họ đều hóa thành thiên nga1-mọi lá bài họ cầm đều là quân át chủ bài. Dù bạn có ném họ về hướng nào, họ cũng luôn tiếp đất bằng đôi chân vững chãi như một chú mèo, và chỉ càng tiến về phía trước nhanh hơn mà thôi. Thế giới có thể không phải lúc nào cũng đánh giá họ như cách họ tự nghĩ về mình, nhưng họ đâu có bận tâm thế giới nghĩ gì? Thiên hạ thì biết gì về chuyện đó chứ?

Một trong những con cưng của sự may mắn đó chính là anh chàng hàng xóm Hans. Cậu đã làm việc chăm chỉ cho ông chủ suốt bảy năm2 đằng đẵng. Cuối cùng, cậu cất lời: "Thưa ông chủ, thời gian làm việc của tôi đã hết. Tôi phải về quê để thăm người mẹ đáng thương của mình một chuyến. Xin ông hãy trả công cho tôi và cho phép tôi đi." Ông chủ đáp lại: "Cậu là một người hầu tốt bụng và trung thành, Hans ạ, vì vậy phần thưởng dành cho cậu sẽ rất hậu hĩnh." Nói rồi, ông ta đưa cho cậu một thỏi bạc to tướng, bằng cả cái đầu của cậu.

Hans rút chiếc khăn tay ra, cẩn thận bọc thỏi bạc lại rồi vắt lên vai, thủng thẳng cất bước trên con đường về quê. Khi cậu đang lê từng bước chân một cách uể oải, một người đàn ông lọt vào tầm mắt, vui vẻ cưỡi ngựa phi nước kiệu trên một con tuấn mã tuyệt đẹp. "Chà!" Hans nói lớn, "Cưỡi ngựa thật là sướng làm sao! Ông ấy ngồi chễm chệ thoải mái như đang thong dong trên chiếc ghế bên lò sưởi ở nhà vậy; chẳng vấp phải hòn đá nào, lại còn đỡ mòn giày, cứ thế mà lướt đi nhẹ tênh." Hans nói to đến mức người cưỡi ngựa nghe thấy tất cả, liền hỏi: "Này anh bạn, vậy tại sao anh bạn lại phải đi bộ thế?" "Chà!" cậu đáp, "Tôi đang phải mang một gánh nặng. Dĩ nhiên đó là bạc rồi, nhưng nó nặng đến mức tôi chẳng thể ngẩng đầu lên nổi, ông biết đấy, nó làm vai tôi đau nhức nhối." "Anh bạn thấy sao nếu chúng ta trao đổi nhỉ?" người cưỡi ngựa đề nghị. "Tôi sẽ đưa ngựa cho anh bạn, còn anh bạn sẽ đưa tôi thỏi bạc đó. Như vậy anh bạn sẽ đỡ vất vả hơn nhiều so với việc phải cõng gánh nặng thế này." "Tôi hoàn toàn đồng ý," Hans mừng rỡ: "Nhưng vì ông đã quá tốt với tôi, tôi phải nói trước cho ông điều này-ông sẽ cực kỳ mệt nhọc khi phải vác thỏi bạc đó theo đấy." Mặc dù vậy, người cưỡi ngựa vẫn leo xuống, nhận lấy số bạc, rồi giúp Hans trèo lên lưng ngựa. Ông ta đưa dây cương vào một tay và cây roi vào tay kia của cậu, rồi dặn dò: "Khi nào anh bạn muốn đi thật nhanh, hãy chép miệng thật to và hô 'Jip!'"

Hans vô cùng thích thú khi được ngồi vắt vẻo trên lưng ngựa. Cậu vươn người, khuỳnh hai cùi chỏ, chĩa mũi chân ra ngoài, vung roi kêu vun vút, và hân hoan phi ngựa đi. Cậu lúc thì huýt sáo một giai điệu vui tươi, lúc lại hát vang:

'Không âu lo và chẳng muộn phiền,
Ngày mai ra sao cũng chẳng màng!
Chúng ta sẽ cười vui và hớn hở,
Hát vang những khúc ca rộn ràng!'

Sau một lúc, cậu muốn đi nhanh hơn một chút, vì vậy cậu chép miệng và hô "Jip!" Ngay lập tức, con ngựa phi nước đại. Trước khi Hans kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cậu đã bị hất văng xuống và nằm phơi bụng bên vệ đường. Con ngựa suýt chút nữa đã chạy mất tăm, nếu một người chăn cừu đang lùa bò đi ngang qua không kịp thời chặn nó lại. Hans nhanh chóng tỉnh táo, lồm cồm bò dậy. Cậu vô cùng bực tức và nói với người chăn cừu: "Cái trò cưỡi ngựa này chẳng đùa được đâu, nhất là khi người ta rớ phải một con thú như thế này. Nó vấp ngã rồi hất văng người ta như thể muốn bẻ gãy cổ vậy. Tuy nhiên, tôi đã chừa nó một lần và mãi mãi. Bây giờ tôi thích con bò của bác hơn nhiều so với con thú bảnh chọe đã giở trò với tôi và làm hỏng chiếc áo khoác tốt nhất của tôi, bác thấy đấy, toàn bùn đất thế này đây. Nhân tiện thì con ngựa đó có mùi chẳng thơm tho như hoa chút nào. Cứ thong thả lững thững bước đằng sau con bò đó lại hay-vừa có bạn đồng hành tuyệt vời, lại vừa được hưởng thêm sữa, bơ, và pho mát mỗi ngày. Tôi sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để có được một món hời như vậy!" "Thôi được," người chăn cừu nói, "nếu cậu thích nó đến vậy, tôi sẽ đổi con bò của tôi lấy con ngựa của cậu. Tôi luôn muốn làm việc tốt cho hàng xóm, dù bản thân có chịu thiệt đi chăng nữa." "Xong!" Hans vui sướng đáp. "Người đàn ông tốt bụng đó quả là có một trái tim cao cả!" cậu thầm nghĩ. Sau đó, người chăn cừu nhảy phắt lên ngựa, chúc Hans và con bò một buổi sáng tốt lành, rồi cưỡi ngựa đi khuất.

Hans phủi áo khoác, lau sạch mặt mày và tay chân, nghỉ ngơi một chốc, rồi lặng lẽ lùa con bò của mình đi tiếp, bụng thầm nghĩ vụ trao đổi này thật trúng quả. "Nếu mình chỉ có một mẩu bánh mì (và mình chắc chắn sẽ luôn kiếm được nó), mình có thể ăn kèm với bơ và pho mát bất cứ khi nào mình muốn; và khi khát, mình có thể vắt sữa bò ra uống. Mình còn ao ước gì hơn thế nữa chứ?" Khi đến một quán trọ, cậu dừng chân, ăn ngấu nghiến hết ổ bánh mì và tiêu nốt đồng xu cuối cùng để mua một ly bia. Nghỉ ngơi no say xong, cậu lại lên đường, lùa con bò hướng về phía ngôi làng của mẹ mình. Nhưng cái nóng ngày càng trở nên gay gắt khi buổi trưa ập đến. Cuối cùng, khi thấy mình đang đứng giữa một vùng hoang dã rộng lớn phải đi bộ mất hơn một giờ mới băng qua nổi, cậu bắt đầu cảm thấy oi bức và khát khô cả cổ, lưỡi như dính chặt vào vòm miệng. "Mình biết cách chữa khỏi chuyện này," cậu nghĩ bụng; "bây giờ mình sẽ vắt sữa bò và giải khát." Nghĩ là làm, cậu buộc nó vào một gốc cây, lấy chiếc mũ da của mình để hứng sữa; nhưng chờ mãi chẳng có lấy một giọt nào. Ai mà ngờ được rằng con bò này-con vật được kỳ vọng sẽ mang đến cho cậu sữa, bơ và pho mát-lại hoàn toàn cạn sữa từ đời thuở nào? Hans đã chẳng mảy may nghĩ đến việc kiểm tra điều đó.

Trong lúc cậu đang cố thử vận may vắt sữa, loay hoay xoay xở một cách vô cùng vụng về, con vật bồn chồn bắt đầu nghĩ cậu là một gã cực kỳ phiền phức. Cuối cùng, nó tung một cú đá giáng trời vào đầu cậu khiến cậu ngã gục, nằm bất tỉnh nhân sự một hồi lâu. May mắn thay, một người bán thịt lùa lợn trên xe cút kít tình cờ đi ngang qua. "Cậu bị sao vậy, cậu trai?" người bán thịt hỏi han khi đỡ cậu ngồi dậy. Hans kể cho bác ta nghe đầu đuôi ngọn ngành, cậu đã khát ra sao, rồi muốn vắt sữa bò thế nào, nhưng lại phát hiện ra con bò chẳng có giọt sữa nào. Người bán thịt bèn đưa cho cậu một bình bia và nói: "Đây, uống đi cho mát mẻ. Con bò của cậu sẽ không cho cậu sữa đâu: cậu không thấy nó là một con vật già nua, chẳng được tích sự gì ngoài việc tống vào lò mổ sao?" "Ôi chao, ôi chao!" Hans than thở, "ai có thể ngờ được chuyện này chứ? Thật là xui xẻo khi đổi ngựa lấy một con bò cạn sữa! Nếu tôi mổ thịt nó, thì nó có ích lợi gì? Tôi ghét thịt bò; nó không đủ mềm đối với tôi. Giá như nó là một con lợn-như cái cậu béo múp míp mà bác đang thủng thẳng đẩy đi kia-thì người ta còn làm được khối việc; ít ra thì cũng làm được món xúc xích." "Chà," người bán thịt nói, "tôi cũng không nỡ từ chối khi có người nhờ giúp một việc tử tế, thân thiện với xóm giềng. Để làm vui lòng cậu, tôi sẽ đồng ý trao đổi, đổi con lợn béo tốt của tôi lấy con bò già đó." "Xin Thiên đường ban thưởng cho sự tốt bụng và lòng vị tha của bác!" Hans sung sướng nói. Cậu giao con bò cho người bán thịt, rồi nhấc con lợn khỏi xe cút kít, dắt nó đi và giữ chặt sợi dây buộc ở chân nó.

Thế là cậu tiếp tục lê bước. Dường như mọi chuyện giờ đây đều vô cùng suôn sẻ với cậu. Chắc chắn là cậu đã gặp một vài chuyện xui xẻo, nhưng bây giờ cậu đã được đền bù quá xứng đáng cho tất cả. Làm sao có thể khác được khi cậu rốt cuộc cũng có một người bạn đồng hành tuyệt vời thế này chứ?

Người tiếp theo mà cậu bắt gặp là một người nông dân đang mang một con ngỗng trắng muốt xinh đẹp. Người nông dân dừng lại để hỏi giờ; chuyện trò qua lại, Hans kể cho bác ta nghe tất cả những điều may mắn của mình, cậu đã vớ bẫm được những món hời tốt ra sao, và làm thế nào mà cả thế giới đều tươi cười, dang tay với cậu. Sau đó, người nông dân bắt đầu kể câu chuyện của mình, nói rằng bác đang định mang con ngỗng đi dự một lễ rửa tội3. "Hãy nâng thử xem," bác ta nói, "nó nặng cỡ nào, và nó mới chỉ tám tuần tuổi thôi đấy. Bất cứ ai đem nướng và ăn nó sẽ thấy rất nhiều mỡ, nó được nuôi béo mầm mà!" "Bác nói đúng," Hans tán thành khi ước lượng cân nặng của nó trên tay; "nhưng nếu bác thích nói về mỡ, thì con lợn của tôi cũng không phải dạng vừa đâu." Trong lúc đó, người nông dân bắt đầu tỏ vẻ nghiêm trọng và lắc đầu ngán ngẩm. "Nghe này!" bác ta nói, "cậu bạn đáng mến, cậu có vẻ là một chàng trai tốt bụng, vì vậy tôi không thể không giúp cậu một việc tử tế. Con lợn của cậu có thể đẩy cậu vào rắc rối to đấy. Ở ngôi làng tôi vừa đi qua, một ông bá hộ đã bị trộm mất một con lợn ngay trong chuồng. Tôi đã vô cùng hoảng sợ khi nhìn thấy cậu, tôi sợ rằng cậu đã nẫng tay trên con lợn của vị bá hộ đó. Nếu đúng như vậy, và họ tóm được cậu, thì quả là đại họa. Điều nhẹ nhàng nhất mà họ sẽ làm là ném cậu xuống ao ngựa4. Cậu có biết bơi không đấy?"

Hans tội nghiệp vô cùng hoảng sợ. "Bác tốt bụng ơi," cậu kêu lên, "xin hãy giúp tôi thoát khỏi kiếp nạn này. Tôi chẳng biết con lợn này sinh ra hay lớn lên ở đâu; nhưng rất có thể nó là của ông bá hộ, theo như những gì tôi đoán: bác rành rẽ vùng này hơn tôi, hãy lấy con lợn của tôi và đưa cho tôi con ngỗng đi." "Lẽ ra tôi nên được nhận thêm thứ gì đó cho vụ trao đổi này," người nông dân nói; "Đổi một con ngỗng béo lấy một con lợn, thật sự đấy! Không phải ai cũng sẵn sàng chịu thiệt thòi nhiều như vậy vì cậu đâu. Tuy nhiên, tôi sẽ không khắt khe với cậu, vì cậu đang vướng vào rắc rối." Sau đó, bác ta cầm sợi dây và lùa con lợn rẽ vào một con đường mòn; trong khi Hans thong dong rảo bước trên con đường về nhà mà không hề bận tâm. "Sau tất cả," cậu nghĩ bụng, "gã đó đã bị lừa một vố khá đau. Mình cóc cần quan tâm con lợn đó là của ai, nhưng bất kể nó đến từ đâu, nó vẫn là một vị cứu tinh rất tốt đối với mình. Mình đã vớ được một món hời lớn nhất. Đầu tiên sẽ có một món ngỗng nướng hảo hạng; sau đó phần mỡ sẽ cho mình đủ mỡ ngỗng xài trong sáu tháng; và sau cùng là tất cả mớ lông trắng muốt tuyệt đẹp. Mình sẽ nhồi chúng vào gối, và rồi mình chắc chắn sẽ ngủ những giấc thật ngon mà chẳng cần ai ru. Mẹ mình sẽ vui biết bao! Còn nói về con lợn sao! Cứ cho mình một con ngỗng béo tốt là được."

Khi đến ngôi làng tiếp theo, cậu thấy một người mài kéo với chiếc bánh xe của mình, vừa thoăn thoắt làm việc vừa hát vang,

‘Vượt qua đồi và qua thung lũng
Tôi lang thang thật hạnh phúc,
Công việc nhẹ nhàng và sống sung túc,
Cả thế giới là nhà của tôi;
Vậy thì có ai vui tươi, ai hớn hở bằng tôi?'

Hans đứng nhìn một lúc, và cuối cùng thốt lên: "Bác chắc hẳn phải khá giả lắm, bác thợ mài! Bác trông rất hạnh phúc với công việc của mình." "Đúng vậy," người kia đáp lời, "nghề của tôi là một nghề hái ra vàng; một người thợ mài giỏi không bao giờ thò tay vào túi mà không thấy tiền rủng rỉnh trong đó-nhưng cậu lấy con ngỗng xinh đẹp đó ở đâu vậy?" "Tôi không mua nó, tôi đã đổi một con lợn để lấy nó." "Thế cậu lấy con lợn ở đâu?" "Tôi đã đổi một con bò để lấy nó." "Còn con bò?" "Tôi đã đổi một con ngựa để lấy nó." "Và con ngựa?" "Tôi đã đổi một thỏi bạc to bằng cái đầu của tôi để lấy nó." "Thế còn bạc?" "Ồ! Tôi đã làm việc quần quật suốt bảy năm ròng rã vì nó." "Từ trước đến nay cậu đã phất lên rất nhiều," người thợ mài nói, "bây giờ nếu cậu có thể tìm thấy tiền trong túi bất cứ khi nào cậu thò tay vào, cậu sẽ kiếm được cả một gia tài." "Rất đúng: nhưng làm thế nào để xoay xở được chuyện đó?" "Làm thế nào à? Chà, cậu phải trở thành một thợ mài giống như tôi," người kia nói; "cậu chỉ cần một hòn đá mài; phần còn lại sẽ tự động kéo đến. Đây là một hòn đá tuy có hơi mòn một chút: tôi sẽ không đòi hỏi gì hơn ngoài giá trị con ngỗng của cậu để đổi lấy hòn đá này-cậu có mua không?" "Sao bác lại có thể hỏi như vậy cơ chứ?" Hans ríu rít; "tôi sẽ là người hạnh phúc nhất trần đời, nếu tôi có được tiền bất cứ khi nào tôi thò tay vào túi: tôi có thể ao ước gì hơn nữa? Con ngỗng của bác đây." "Bây giờ," người thợ mài nói, khi bác ta đưa cho cậu một hòn đá thô kệch nằm lăn lóc bên cạnh mình, "đây là một hòn đá cực kỳ tốt; chỉ cần mài nó đủ bén, cậu có thể dùng nó để cắt cả một chiếc đinh sắt cũ."

Hans ôm lấy hòn đá, và bước đi với một trái tim nhẹ bẫng: đôi mắt cậu sáng rực lên vì sung sướng, cậu tự nhủ thầm: "Chắc chắn mình phải được sinh ra vào một giờ hoàng đạo; mọi thứ mình muốn hay ước đều tự động dâng đến tận miệng. Mọi người thật tử tế; dường như họ thực sự nghĩ rằng mình đang ban ơn cho họ khi để họ làm cho mình giàu có, và mang lại cho mình những món hời béo bở."

Trong khi đó, cậu bắt đầu cảm thấy đôi chân rã rời và bụng cũng đói meo, vì cậu đã ném nốt đồng xu cuối cùng trong cơn vui sướng tột độ khi đổi được con bò.

Cuối cùng cậu không thể lê bước xa hơn nữa, vì hòn đá nặng trịch làm cậu kiệt sức: cậu lê lết đến bên bờ sông, định bụng uống một ngụm nước và ngả lưng nghỉ ngơi một chốc. Cậu cẩn thận đặt hòn đá ngay bên cạnh mình trên bờ sông: nhưng, khi cúi xuống vục nước uống, cậu đã quên khuấy mất nó, vô tình hích nhẹ một cái, thế là hòn đá lăn lông lốc, rơi tõm xuống dòng sông.

Cậu trân trân nhìn nó chìm dần trong làn nước sâu thẳm, trong vắt một lúc; rồi bất ngờ nhảy cẫng lên và múa may vì sung sướng. Cậu quỳ rạp xuống, tạ ơn Đất Trời với những giọt nước mắt tuôn trào lăn dài trên má, vì lòng tốt đã cất đi nỗi phiền toái duy nhất của cậu, hòn đá nặng nề xấu xí.

"Mình mới hạnh phúc làm sao!" cậu reo lên; "chưa từng có ai may mắn như mình." Sau đó, cậu đứng dậy với một trái tim nhẹ bẫng, trút bỏ được mọi gánh nặng rắc rối, và thoăn thoắt bước tiếp cho đến khi về tới nhà mẹ. Cậu hớn hở kể cho bà nghe con đường dẫn đến sự may mắn mới dễ dàng và kỳ diệu đến nhường nào.

  1. Dịch từ thành ngữ tiếng Anh 'all their geese are swans', ám chỉ việc luôn gặp may mắn biến những thứ bình thường (ngỗng) thành quý giá (thiên nga) hoặc có xu hướng phóng đại giá trị của những gì mình sở hữu. ↩

  2. Trong xã hội châu Âu thời xưa, 'bảy năm' thường là khoảng thời gian tiêu chuẩn cho một người học việc hoặc người hầu ký hợp đồng làm việc cho ông chủ để đổi lấy kinh nghiệm, chỗ ở và một khoản tiền công vào cuối kỳ. ↩

  3. Một nghi thức quan trọng trong đạo Cơ Đốc dành cho trẻ sơ sinh. Người nông dân mang con ngỗng béo đến để làm món ăn thết đãi trong bữa tiệc mừng của gia đình sau buổi lễ. ↩

  4. Ao nước nông ở các trang trại châu Âu thời xưa dùng để cho ngựa uống nước hoặc tắm rửa. Bị ném xuống ao ngựa là một hình phạt mang tính sỉ nhục phổ biến ở các làng quê thời bấy giờ đối với những kẻ bị nghi ngờ trộm cắp vặt. ↩