CỌNG RƠM, HÒN THAN, VÀ HẠT ĐẬU BIẾT NÓI

Tại một ngôi làng nọ, có một bà lão nghèo sinh sống. Một hôm, bà gom được một đĩa đậu và nhóm bếp lò chuẩn bị nấu. Để ngọn lửa bùng lên nhanh hơn, bà tiện tay rút một nắm rơm châm vào. Trong lúc bà trút đậu vào chảo, một hạt đậu vô tình rơi ra ngoài mà bà chẳng hề hay biết. Nó lăn lóc trên mặt đất, dừng lại ngay cạnh một cọng rơm. Chớp mắt sau, một hòn than đỏ rực từ trong đống lửa cũng nhảy cẫng xuống, nằm cạnh hai người bạn nhỏ.

Lúc ấy, Cọng Rơm mới cất lời hỏi trước: "Những người bạn thân mến, các bạn từ đâu đến đây vậy?"

Hòn Than đáp: "Tôi may mắn vọt được ra khỏi đống lửa. Phải dùng hết sức bình sinh tôi mới thoát thân được. Nếu không, chắc chắn tôi đã mất mạng và bị thiêu rụi thành tro bụi rồi."

Hạt Đậu thở phào: "Tôi cũng vừa trốn thoát an toàn. Nếu bà lão mà hất tôi vào chảo, tôi đã bị ninh nhừ thành món súp chẳng chút thương tiếc, giống y như những người anh em tội nghiệp của tôi vậy."

"Thế số phận của tôi liệu có khá khẩm hơn chút nào không?" Cọng Rơm than vãn. "Bà lão ấy đã thiêu rụi tất cả anh em của tôi trong biển lửa. Bà ta tóm lấy sáu mươi người cùng một lúc và vô tình tước đi mạng sống của họ. Tôi chỉ nhờ may mắn mới trượt lọt qua kẽ tay bà ấy."

"Nhưng bây giờ chúng ta biết phải làm gì đây?" Hòn Than băn khoăn hỏi.

"Tôi nghĩ thế này," Hạt Đậu đáp lời, "đã cùng nhau may mắn thoát chết, chúng ta nên gắn bó với nhau như những người bạn đồng hành. Vùng đất này vẫn còn rình rập tai họa, chi bằng chúng ta cùng nhau rời đi, tìm đến một phương trời mới lạ và bình yên hơn."

Lời đề nghị hợp tình hợp lý ấy khiến cả hai người bạn gật gù ưng thuận, thế là cả ba cùng nhau lên đường. Đi chưa được bao xa, họ bắt gặp một con suối nhỏ. Khổ nỗi, quanh đó chẳng có lấy một cây cầu hay tấm ván nào vắt ngang, khiến ba người bạn ngẩn ngơ không biết làm sao để sang được bờ bên kia.

Chợt Cọng Rơm nảy ra một sáng kiến, bèn nói: "Tôi sẽ vươn người nằm thẳng ngang qua suối. Các bạn cứ việc bước qua người tôi như đi trên một nhịp cầu."

Nói đoạn, Cọng Rơm rướn mình bắc ngang từ bờ này sang bờ kia. Hòn Than vốn mang tính cách bốc đồng, liền hăng hái bước lên cây cầu rơm mới dựng. Thế nhưng, khi ra đến giữa dòng, nghe tiếng nước chảy xiết ào ạt bên dưới, Hòn Than bỗng rùng mình sợ hãi. Cậu ta đứng khựng lại, đôi chân run rẩy không dám mạo hiểm bước tiếp. Nguy thay, sức nóng từ Hòn Than đã làm Cọng Rơm bén lửa. Cọng Rơm cháy xém, gãy gập làm đôi rồi rơi tõm xuống dòng suối. Hòn Than cũng chới với trượt theo, xèo xèo một tiếng chạm nước rồi buông tiếng thở cuối cùng.

Hạt Đậu vốn cẩn thận đứng nán lại trên bờ, chứng kiến cảnh tượng ấy liền ôm bụng cười ngặt nghẽo. Cậu ta cười mãi không thôi, cười sảng khoái đến mức cơ thể nứt toác cả ra. Đời Hạt Đậu lẽ ra cũng khép lại tại đó, nếu không nhờ một sự tình cờ may mắn. Một anh thợ may¹ đi ngang qua bờ suối vô tình ngồi xuống nghỉ chân. Vốn sẵn tấm lòng nhân hậu, anh liền rút kim chỉ trong túi ra, cẩn thận khâu Hạt Đậu lại. Hạt Đậu ríu rít cảm ơn anh vô cùng dễ thương. Tuy nhiên, do người thợ may dùng chỉ đen để khâu, nên mãi về sau này, hạt đậu nào sinh ra cũng mang trên mình một đường viền màu đen².

THE STRAW, THE COAL, AND THE BEAN

In a village dwelt a poor old woman, who had gathered together a dish of beans and wanted to cook them. So she made a fire on her hearth, and that it might burn the quicker, she lighted it with a handful of straw. When she was emptying the beans into the pan, one dropped without her observing it, and lay on the ground beside a straw, and soon afterwards a burning coal from the fire leapt down to the two. Then the straw began and said: ‘Dear friends, from whence do you come here?’ The coal replied: ‘I fortunately sprang out of the fire, and if I had not escaped by sheer force, my death would have been certain,-I should have been burnt to ashes.’ The bean said: ‘I too have escaped with a whole skin, but if the old woman had got me into the pan, I should have been made into broth without any mercy, like my comrades.’ ‘And would a better fate have fallen to my lot?’ said the straw. ‘The old woman has destroyed all my brethren in fire and smoke; she seized sixty of them at once, and took their lives. I luckily slipped through her fingers.’

‘But what are we to do now?’ said the coal.

‘I think,’ answered the bean, ‘that as we have so fortunately escaped death, we should keep together like good companions, and lest a new mischance should overtake us here, we should go away together, and repair to a foreign country.’

The proposition pleased the two others, and they set out on their way together. Soon, however, they came to a little brook, and as there was no bridge or foot-plank, they did not know how they were to get over it. The straw hit on a good idea, and said: ‘I will lay myself straight across, and then you can walk over on me as on a bridge.’ The straw therefore stretched itself from one bank to the other, and the coal, who was of an impetuous disposition, tripped quite boldly on to the newly-built bridge. But when she had reached the middle, and heard the water rushing beneath her, she was after all, afraid, and stood still, and ventured no farther. The straw, however, began to burn, broke in two pieces, and fell into the stream. The coal slipped after her, hissed when she got into the water, and breathed her last. The bean, who had prudently stayed behind on the shore, could not but laugh at the event, was unable to stop, and laughed so heartily that she burst. It would have been all over with her, likewise, if, by good fortune, a tailor who was travelling in search of work, had not sat down to rest by the brook. As he had a compassionate heart he pulled out his needle and thread, and sewed her together. The bean thanked him most prettily, but as the tailor used black thread, all beans since then have a black seam.