CHÚ CHÓ CHĂN CỪU VÀ CHIM SẺ

Ngày xưa, có một chú Chó chăn cừu sống cùng một người chủ vô tâm, kẻ chẳng màng đoái hoài mà thường xuyên bỏ mặc chú chịu cảnh đói khát cùng cực. Mòn mỏi cạn kiệt sức lực và không thể chịu đựng thêm, chú quyết định dứt áo ra đi, mang theo cõi lòng trĩu nặng những nỗi buồn đau khôn nguôi. Lang thang trên đường, chú tình cờ gặp một cô Chim Sẻ. Thấy dáng vẻ rầu rĩ của Chó, Chim Sẻ cất tiếng hỏi han: "Sao anh lại buồn đến vậy, bạn của tôi?" Chó rên rỉ đáp: "Bởi vì tôi đang đói, đói lả người đi mất, mà lại chẳng đào đâu ra chút gì bỏ bụng." Chim Sẻ nghe vậy liền xởi lởi đáp lời: "Tưởng chuyện gì lớn lao, nếu chỉ có thế, anh hãy theo tôi đến thị trấn kế bên. Tôi sẽ lo cho anh một bữa thật no nê."

Thế là cả hai cùng nhau cất bước tới thị trấn. Khi đi ngang qua một sạp thịt nọ, Chim Sẻ dặn dò Chó: "Anh cứ đứng đây đợi một lát, để tôi mổ xuống cho anh một miếng thịt ngon lành nhé." Nói rồi, Chim Sẻ sà xuống đậu trên kệ hàng. Sau khi dáo dác nhìn quanh để chắc chắn không ai để ý, cô bèn mổ và cào liên tục vào một miếng bít tết nằm chênh vênh ở mép kệ, cho đến khi miếng thịt rơi đánh phịch xuống đất. Chó lanh lẹ đớp lấy miếng mồi, vội vã tha vào một góc khuất rồi ngấu nghiến ăn sạch sành sanh. "Chà," Chim Sẻ cất tiếng, "anh sẽ có thêm chút nữa nếu anh muốn. Hãy đi cùng tôi tới cửa hàng tiếp theo, tôi sẽ mổ xuống cho anh một miếng bít tết nữa." Khi Chó đã đánh chén xong xuôi miếng thịt thứ hai, Chim Sẻ lại ân cần hỏi: "Thế nào, anh bạn tốt của tôi, anh đã no bụng chưa?" "Thịt thì tôi đã ăn ứ hự rồi," Chó vươn vai đáp, "nhưng tôi vẫn thèm một mẩu bánh mì để tráng miệng nữa." "Vậy thì theo tôi," Chim Sẻ nói, "anh sẽ có ngay thôi."

Thế là cô dẫn Chó đến một tiệm bánh mì, rồi cặm cụi mổ vào hai ổ bánh cuộn tròn trĩnh nằm hớ hênh trên bậu cửa sổ cho đến khi chúng rơi xuống. Thấy Chó vẫn còn thòm thèm, cô lại dắt chú tới một cửa hàng khác, tiếp tục kiếm thêm chút đồ ăn cho bạn. Khi bữa tiệc bánh mì kết thúc, Chim Sẻ hỏi lại xem liệu anh đã thực sự no chưa. "No căng rồi," Chó hồ hởi đáp; "và bây giờ chúng ta hãy cùng nhau tản bộ một quãng ra khỏi thị trấn nhé." Cả hai khoan khoái bước ra con đường cái rộng thênh thang. Nhưng vì thời tiết ấm áp mơn man, đi chưa được bao xa thì Chó đã ủ rũ lên tiếng: "Tôi mệt lử rồi-tôi muốn chợp mắt một lát." "Được thôi," Chim Sẻ đồng ý, "anh cứ ngủ đi, trong lúc đó tôi sẽ đậu trên bụi cây kia canh chừng." Vậy là Chó ngả người trên nền đất và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say sưa.

Đúng lúc chú đang say giấc nồng, một gã đánh xe bỗng đi ngang qua cùng cỗ xe ngựa do ba con tuấn mã kéo, trên xe chở nặng hai thùng rượu vang lớn. Chim Sẻ thảng thốt nhận ra gã đánh xe không hề có ý định bẻ lái mà cứ cắm cúi đi thẳng theo vết rãnh nơi Chó đang nằm, chực chờ nghiền nát chú. Cô hốt hoảng kêu lên: "Dừng lại! Dừng lại! Lão đánh xe kia, nếu không mày sẽ phải chuốc họa vào thân đấy." Nhưng gã đàn ông chỉ gằn giọng làu bàu: "Mày làm tao chuốc họa vào thân cơ đấy! Một con chim oắt con thì làm được trò trống gì?" Gã vung roi quất vút vút vào không khí, tàn nhẫn xua cỗ xe cán thẳng qua người chú Chó tội nghiệp, khiến bánh xe nặng trịch nghiền nát chú đến chết. "Thế đấy," Chim Sẻ gào khóc nức nở, "đồ ác ôn tàn bạo! Mày đã giết chết bạn Chó của tao. Giờ thì hãy khắc sâu những gì tao nói đây. Hành động máu lạnh này sẽ bắt mày phải trả giá bằng tất cả những gì mày có!" "Cứ làm điều tồi tệ nhất đi, tao sẵn sàng đón nhận đây," tên ác thú nghênh ngáo đáp, "mày thì có thể làm hại gì được tao chứ?" rồi thản nhiên thúc ngựa đi tiếp.

Nhưng Chim Sẻ không bỏ cuộc. Cô lẳng lặng lẻn vào dưới tấm bạt che của cỗ xe, rồi kiên nhẫn mổ vào nút của một trong hai thùng rượu cho đến khi chiếc nút tuột hẳn ra. Toàn bộ dòng rượu sóng sánh cứ thế chảy ròng ròng xuống đất mà gã đánh xe chẳng hề mảy may hay biết. Mãi đến lúc gã ngoảnh lại, phát hiện cỗ xe đang nhỏ giọt tong tong còn thùng rượu thì đã cạn trơ đáy. "Tao đúng là một kẻ khốn khổ đen đủi!" gã than vãn. "Vẫn chưa đủ khốn khổ đâu!" Chim Sẻ văng vẳng đáp lời, đồng thời sà xuống đậu trên đầu một con ngựa rồi ra sức mổ, khiến con vật đau đớn chồm lên và đá hậu điên cuồng. Thấy cảnh ấy, gã đánh xe liền rút phăng chiếc rìu, nhắm thẳng con chim nhỏ giáng một đòn chí mạng; nhưng Chim Sẻ nhanh nhẹn né tránh bay vút đi. Cú bổ trời giáng ấy lại cắm phập vào đầu chú ngựa tội nghiệp với lực mạnh đến nỗi nó ngã lăn ra chết tươi. "Tao đúng là một kẻ khốn khổ đen đủi!" gã lại kêu gào. "Vẫn chưa đủ khốn khổ đâu!" Chim Sẻ sắc lạnh đáp.

Và khi gã đánh xe đành ngậm đắng nuốt cay đi tiếp với hai con ngựa còn lại, cô lại lẻn vào dưới tấm bạt, mổ bật nút thùng rượu thứ hai, khiến bao nhiêu rượu bên trong lại chảy cạn sạch ra đường. Bắt gặp cảnh tượng đó, gã lại rên rỉ: "Tao đúng là một kẻ khốn khổ thảm hại!" Nhưng Chim Sẻ gắt lên: "Vẫn chưa đủ khốn khổ đâu!" rồi đậu phịch lên đầu con ngựa thứ hai, tiếp tục mổ lấy mổ để. Gã đánh xe xông tới, vung rìu định băm vằn con chim; nhưng cô lại thoắt cái bay đi. Cú chém oan nghiệt giáng xuống đầu con ngựa thứ hai, tước đoạt sinh mạng nó ngay tại chỗ. "Tao đúng là một kẻ khốn khổ đen đủi!" gã rít lên. "Vẫn chưa đủ khốn khổ đâu!" Chim Sẻ đáp trả; cô đậu lên con ngựa thứ ba và tiếp tục trừng phạt. Bị cơn thịnh nộ che mờ lý trí, chẳng màng ngó ngàng hay suy tính, gã đánh xe vung rìu chém càn; nhưng cô chim nhỏ lại lọt lưới, và thế là gã lại tự tay giết chết con ngựa cuối cùng. "Than ôi! Tao đúng là một kẻ khốn khổ thảm hại!" gã gào lên thảm thiết. "Vẫn chưa đủ khốn khổ đâu!" Chim Sẻ đáp lời khi vút bay đi; "Bây giờ tao sẽ bám theo và trừng phạt mày ngay tại chính ngôi nhà của mày."

Mất trắng mọi thứ, gã đánh xe đành lê bước đi bộ về nhà, lòng cuộn trào những cơn thịnh nộ và bực tức tột độ. "Than ôi!" gã than thở với vợ, "thật là một vận rủi kinh hoàng đã giáng xuống đầu anh!-Rượu của anh đã chảy cạn sạch, và cả ba con ngựa thì đều đã chết bờ chết bụi." "Trời đất ơi! Mình ơi," người vợ hốt hoảng kêu lên, "có một con chim độc ác đã bay vào nhà, nó còn kéo theo toàn bộ các loài chim trên thế giới này, em dám chắc là thế! Chúng đã sà xuống đống lúa mì của chúng ta trên gác xép, chúng đang ăn ngấu nghiến với tốc độ kinh khủng!" Người chồng nghe vậy liền tức tốc lao lên gác. Trước mắt gã là cảnh tượng kinh hoàng: hàng ngàn con chim đang đậu rợp sàn, thi nhau cắn xé sạch sành sanh số lúa mì, mà Chim Sẻ thì chễm chệ ngay chính giữa bầy. "Anh đúng là một kẻ khốn khổ đen đủi!" gã đánh xe gầm lên; vì nhìn thấy kho lúa mì đã bị chén sạch đến không còn một hạt. "Vẫn chưa đủ khốn khổ đâu!" Chim Sẻ buông lời sắc lạnh; "Sự tàn ác của mày sẽ còn khiến mày phải trả giá bằng cả mạng sống!" Nói rồi, cô cất cánh bay đi.

Người đánh xe cay đắng nhận ra mình đã trắng tay, bèn lủi thủi đi xuống bếp. Dù vậy, gã vẫn tuyệt nhiên không mang chút ăn năn hối hận nào về tội ác của mình, mà chỉ ngồi co cụm một cách tức tối, hậm hực trong góc ống khói¹. Đúng lúc đó, Chim Sẻ đậu ngoài khung cửa sổ và the thé kêu lên: "Tên đánh xe! Sự tàn ác của mày sẽ khiến mày phải trả giá bằng cả mạng sống!" Nghe vậy, gã như thú dữ bị chọc tiết, nhảy cẫng lên trong cơn phẫn nộ ngút ngàn, vồ lấy chiếc rìu và ném điên cuồng về phía Chim Sẻ. Nhưng lưỡi rìu oan nghiệt ấy lại trượt mục tiêu, chỉ đủ sức đập vỡ toang bậu cửa sổ. Giờ đây, Chim Sẻ ngang nhiên nhảy hẳn vào trong nhà, đậu trên bậu cửa sổ vụn vỡ, và tiếp tục xướng lên bản án: "Tên đánh xe! Điều đó sẽ khiến mày phải trả giá bằng cả mạng sống!" Tới lúc này, gã đã hoàn toàn hóa rồ và mù quáng vì cơn giận, gã dùng sức bổ một nhát rìu mạnh đến nỗi chẻ đôi cả bậu cửa. Khi Chim Sẻ vỗ cánh bay chớp nhoáng từ góc này sang góc khác, gã đánh xe cùng người vợ điên cuồng lao theo, tức giận đến mức đập vỡ nát mọi đồ đạc trong nhà, từ ly tách, ghế tựa, ghế dài, cái bàn, đến mức băm nát cả những bức tường, mà tuyệt nhiên vẫn chẳng chạm được lấy một sợi lông của con chim nhỏ.

Dù vậy, cuối cùng đôi vợ chồng cũng tóm được cô chim. Người vợ hung hăng hỏi: "Em có nên bóp chết nó ngay bây giờ không?" "Không," gã gầm lên, "thế thì tha cho nó quá dễ dàng! Nó sẽ phải chịu một cái chết tàn khốc hơn vạn lần; anh sẽ nuốt sống nó." Nhưng Chim Sẻ bắt đầu vẫy vùng, vỗ cánh phành phạch, rướn cao chiếc cổ nhỏ bé và kêu lớn, "Tên đánh xe! Điều đó sẽ khiến mày phải trả giá bằng cả mạng sống!" Nghe đến đây, gã không thể kìm nén thêm một giây phút nào nữa. Gã dúi vào tay vợ chiếc rìu, gào rống lên: "Mình ơi, chém con chim và băm vằm nó ngay trên tay anh đi!" Người vợ vung rìu dồn hết sức bình sinh chém xuống; nhưng hỡi ôi, cô lại nhắm trượt! Lưỡi rìu chí mạng giáng thẳng vào đầu người chồng, khiến gã đổ gục xuống, ngã lăn ra chết tức tưởi. Còn Chim Sẻ, bỏ lại phía sau xác gã ác nhân, lặng lẽ cất cánh bay về tổ của mình.

THE DOG AND THE SPARROW

A shepherd’s dog had a master who took no care of him, but often let him suffer the greatest hunger. At last he could bear it no longer; so he took to his heels, and off he ran in a very sad and sorrowful mood. On the road he met a sparrow that said to him, ‘Why are you so sad, my friend?’ ‘Because,’ said the dog, ‘I am very very hungry, and have nothing to eat.’ ‘If that be all,’ answered the sparrow, ‘come with me into the next town, and I will soon find you plenty of food.’ So on they went together into the town: and as they passed by a butcher’s shop, the sparrow said to the dog, ‘Stand there a little while till I peck you down a piece of meat.’ So the sparrow perched upon the shelf: and having first looked carefully about her to see if anyone was watching her, she pecked and scratched at a steak that lay upon the edge of the shelf, till at last down it fell. Then the dog snapped it up, and scrambled away with it into a corner, where he soon ate it all up. ‘Well,’ said the sparrow, ‘you shall have some more if you will; so come with me to the next shop, and I will peck you down another steak.’ When the dog had eaten this too, the sparrow said to him, ‘Well, my good friend, have you had enough now?’ ‘I have had plenty of meat,’ answered he, ‘but I should like to have a piece of bread to eat after it.’ ‘Come with me then,’ said the sparrow, ‘and you shall soon have that too.’ So she took him to a baker’s shop, and pecked at two rolls that lay in the window, till they fell down: and as the dog still wished for more, she took him to another shop and pecked down some more for him. When that was eaten, the sparrow asked him whether he had had enough now. ‘Yes,’ said he; ‘and now let us take a walk a little way out of the town.’ So they both went out upon the high road; but as the weather was warm, they had not gone far before the dog said, ‘I am very much tired-I should like to take a nap.’ ‘Very well,’ answered the sparrow, ‘do so, and in the meantime I will perch upon that bush.’ So the dog stretched himself out on the road, and fell fast asleep. Whilst he slept, there came by a carter with a cart drawn by three horses, and loaded with two casks of wine. The sparrow, seeing that the carter did not turn out of the way, but would go on in the track in which the dog lay, so as to drive over him, called out, ‘Stop! stop! Mr Carter, or it shall be the worse for you.’ But the carter, grumbling to himself, ‘You make it the worse for me, indeed! what can you do?’ cracked his whip, and drove his cart over the poor dog, so that the wheels crushed him to death. ‘There,’ cried the sparrow, ‘thou cruel villain, thou hast killed my friend the dog. Now mind what I say. This deed of thine shall cost thee all thou art worth.’ ‘Do your worst, and welcome,’ said the brute, ‘what harm can you do me?’ and passed on. But the sparrow crept under the tilt of the cart, and pecked at the bung of one of the casks till she loosened it; and then all the wine ran out, without the carter seeing it. At last he looked round, and saw that the cart was dripping, and the cask quite empty. ‘What an unlucky wretch I am!’ cried he. ‘Not wretch enough yet!’ said the sparrow, as she alighted upon the head of one of the horses, and pecked at him till he reared up and kicked. When the carter saw this, he drew out his hatchet and aimed a blow at the sparrow, meaning to kill her; but she flew away, and the blow fell upon the poor horse’s head with such force, that he fell down dead. ‘Unlucky wretch that I am!’ cried he. ‘Not wretch enough yet!’ said the sparrow. And as the carter went on with the other two horses, she again crept under the tilt of the cart, and pecked out the bung of the second cask, so that all the wine ran out. When the carter saw this, he again cried out, ‘Miserable wretch that I am!’ But the sparrow answered, ‘Not wretch enough yet!’ and perched on the head of the second horse, and pecked at him too. The carter ran up and struck at her again with his hatchet; but away she flew, and the blow fell upon the second horse and killed him on the spot. ‘Unlucky wretch that I am!’ said he. ‘Not wretch enough yet!’ said the sparrow; and perching upon the third horse, she began to peck him too. The carter was mad with fury; and without looking about him, or caring what he was about, struck again at the sparrow; but killed his third horse as he done the other two. ‘Alas! miserable wretch that I am!’ cried he. ‘Not wretch enough yet!’ answered the sparrow as she flew away; ‘now will I plague and punish thee at thy own house.’ The carter was forced at last to leave his cart behind him, and to go home overflowing with rage and vexation. ‘Alas!’ said he to his wife, ‘what ill luck has befallen me!-my wine is all spilt, and my horses all three dead.’ ‘Alas! husband,’ replied she, ‘and a wicked bird has come into the house, and has brought with her all the birds in the world, I am sure, and they have fallen upon our corn in the loft, and are eating it up at such a rate!’ Away ran the husband upstairs, and saw thousands of birds sitting upon the floor eating up his corn, with the sparrow in the midst of them. ‘Unlucky wretch that I am!’ cried the carter; for he saw that the corn was almost all gone. ‘Not wretch enough yet!’ said the sparrow; ‘thy cruelty shall cost thee thy life yet!’ and away she flew.

The carter seeing that he had thus lost all that he had, went down into his kitchen; and was still not sorry for what he had done, but sat himself angrily and sulkily in the chimney corner. But the sparrow sat on the outside of the window, and cried ‘Carter! thy cruelty shall cost thee thy life!’ With that he jumped up in a rage, seized his hatchet, and threw it at the sparrow; but it missed her, and only broke the window. The sparrow now hopped in, perched upon the window-seat, and cried, ‘Carter! it shall cost thee thy life!’ Then he became mad and blind with rage, and struck the window-seat with such force that he cleft it in two: and as the sparrow flew from place to place, the carter and his wife were so furious, that they broke all their furniture, glasses, chairs, benches, the table, and at last the walls, without touching the bird at all. In the end, however, they caught her: and the wife said, ‘Shall I kill her at once?’ ‘No,’ cried he, ‘that is letting her off too easily: she shall die a much more cruel death; I will eat her.’ But the sparrow began to flutter about, and stretch out her neck and cried, ‘Carter! it shall cost thee thy life yet!’ With that he could wait no longer: so he gave his wife the hatchet, and cried, ‘Wife, strike at the bird and kill her in my hand.’ And the wife struck; but she missed her aim, and hit her husband on the head so that he fell down dead, and the sparrow flew quietly home to her nest.