CON NGỖNG VÀNG

Có một người đàn ông nọ sinh được ba cậu con trai. Cậu út tên là Dummling¹, lúc nào cũng bị khinh thường, trêu chọc và mỉa mai.

Một hôm, người anh cả muốn vào rừng đốn củi. Trước lúc lên đường, người mẹ đưa cho cậu một chiếc bánh ngọt thơm lừng và một chai rượu vang hảo hạng để lót dạ dọc đường.

Vừa bước vào rừng, cậu đã bắt gặp một ông lão nhỏ thó, râu tóc bạc phơ. Ông lão cất lời chào rồi khẩn khoản: "Cậu hãy cho lão xin một mẩu bánh trong túi và một hớp rượu vang của cậu nhé; lão đang đói khát rã rời." Nhưng người con cả ranh mãnh bĩu môi đáp: "Nếu tôi cho ông bánh và rượu, tôi lấy gì mà ăn; ông đi đi!" Nói đoạn, cậu quay lưng bỏ mặc ông lão đứng đó và rảo bước đi tiếp.

Ngờ đâu, khi cậu vừa vung rìu lên chặt cây, nhát rìu chợt trượt đi, cắm phập vào cánh tay khiến cậu đành ôm vết thương rỉ máu lủi thủi về nhà băng bó. Đó chính là sự trừng phạt do ông lão tóc xám giáng xuống.

Ít lâu sau, người anh hai cũng xin vào rừng. Giống như anh cả, mẹ cũng chuẩn bị cho cậu một chiếc bánh và một chai rượu vang. Ông lão nhỏ thó tóc xám lại xuất hiện, xin cậu một mẩu bánh và một hớp rượu. Nhưng người anh hai cũng rành rọt xua đuổi: "Những gì tôi cho ông sẽ làm phần của tôi ít đi; ông đi đi!" Cậu nhẫn tâm bỏ mặc ông lão rồi cất bước. Ngay lập tức, hình phạt dành cho cậu đã giáng xuống; vừa vung rìu được vài nhát, cậu đã tự chém mạnh vào chân mình, máu me đầm đìa đến nỗi phải có người khiêng về nhà.

Thấy vậy, Dummling ngập ngừng cất tiếng: "Cha ơi, cha hãy cho con đi đốn củi nhé." Người cha gạt phắt: "Các anh của con đã tự chuốc họa vào thân rồi, con hãy để yên đó, con chẳng hiểu gì về việc này đâu." Nhưng Dummling cứ nài nỉ mãi, cuối cùng ông đành chép miệng: "Vậy thì con cứ đi, tự làm mình bị thương rồi con sẽ khôn ra." Mẹ chỉ đưa cho cậu một chiếc bánh nhào bằng nước đem nướng trong đống tro tàn, kèm theo một chai bia chua loét.

Khi cậu bước vào rừng, ông lão nhỏ thó tóc xám lại đến cất lời chào và nói: "Cháu hãy cho lão một mẩu bánh và một ngụm trong chai của cháu nhé; lão đang đói khát rã rời." Dummling vui vẻ đáp: "Cháu chỉ có bánh nướng tro² và bia chua thôi; nếu ông không chê, chúng ta cùng ngồi xuống ăn nhé." Hai ông cháu cùng ngồi xuống thảm cỏ. Lạ thay, khi Dummling vừa lấy chiếc bánh nướng tro ra, nó bỗng biến thành một chiếc bánh ngọt hảo hạng, còn chai bia chua loét lại tỏa hương rượu vang thơm lừng. Hai người cùng nhau ăn uống no nê, đoạn ông lão mỉm cười bảo: "Vì cháu có tấm lòng nhân hậu, luôn sẵn lòng chia sẻ những gì mình có, lão sẽ ban cho cháu một sự may mắn. Có một cái cây già đứng đằng kia, cháu hãy chặt nó đi, và cháu sẽ tìm thấy một báu vật dưới rễ cây." Nói rồi, ông lão từ biệt cậu.

Dummling bước tới đốn hạ cái cây. Khi thân cây đổ rạp xuống, cậu kinh ngạc phát hiện một con ngỗng với bộ lông bằng vàng ròng đang cuộn tròn dưới gốc. Cậu ôm trọn con ngỗng vào lòng, mang theo đến một quán trọ ven đường để nghỉ qua đêm. Chủ quán có ba cô con gái. Vừa nhìn thấy con ngỗng, ba cô nàng đã tò tự không biết con chim tuyệt đẹp kia là giống gì, và ai nấy đều ao ước chiếm được một chiếc lông vàng rực rỡ ấy.

Cô chị cả thầm nghĩ: "Mình phải mau chóng tìm cơ hội nhổ một chiếc lông," và ngay khi Dummling vừa cất bước ra ngoài, cô bèn chộp lấy cánh ngỗng. Nào ngờ, ngón tay và bàn tay của cô lập tức bị dính chặt vào bộ lông.

Cô hai cũng rón rén bước vào ngay sau đó, trong đầu chỉ mải miết tính toán làm sao để đoạt lấy một chiếc lông. Nhưng tay cô vừa chạm vào người chị thì cũng bị dính chặt lại không thể nhúc nhích.

Cuối cùng, cô ba cũng lẻn vào với ý đồ tương tự. Hai người chị hốt hoảng hét lên: "Tránh ra; vì Chúa hãy tránh ra!" Nhưng cô nàng ngơ ngác chẳng hiểu cơ sự gì. "Các chị ở đó được," cô nghĩ, "mình cũng ở đó được chứ sao," thế là cô chạy ào tới. Nhưng ngay khi vừa chạm vào người chị, cô cũng bị dính chặt lại. Vậy là cả ba chị em đành ngậm ngùi thức trắng đêm cùng con ngỗng vàng.

Sáng hôm sau, Dummling cứ thế kẹp con ngỗng dưới nách rồi thản nhiên lên đường, chẳng thèm bận tâm đến ba cô gái đang dính chặt vào nó. Họ đành phải tất tả chạy theo cậu không ngừng nghỉ, lúc rẽ trái, khi tạt phải, bước chân cậu đưa tới đâu họ phải chạy bám theo tới đó.

Giữa cánh đồng, một vị mục sư vô tình bắt gặp họ. Nhìn thấy cảnh tượng ngang trái, ông liền cất cao giọng quở trách: "Thật đáng xấu hổ, các cô gái hư hỏng kia, tại sao các cô lại chạy băng qua cánh đồng để bám theo chàng thanh niên này? Thế có coi được không?" Vừa dứt lời, ông liền túm lấy tay cô út định kéo lại, nhưng ngay khi vừa chạm vào, tay ông cũng bị dính chặt luôn vào đó. Thế là vị mục sư đành lóc cóc chạy lót tót theo sau.

Chẳng bao lâu sau, người coi nhà thờ³ đi ngang qua. Thấy chủ nhân của mình là mục sư đang hớt hải chạy theo ba cô gái, anh ta trố mắt kinh ngạc, gọi lớn: "Này! Ngài định đi đâu mà vội vàng vậy? Đừng quên hôm nay chúng ta có lễ rửa tội đấy!" Anh ta vừa đuổi theo mục sư vừa tiện tay níu tay áo ông lại, ngờ đâu cũng lập tức bị dính chặt vào.

Trong lúc cả năm người đang lóc cóc nối đuôi nhau thành một chuỗi, hai người nông dân vác cuốc từ cánh đồng đi tới. Mục sư mừng rỡ gọi lớn, van nài hai người nông dân cứu mình và người coi nhà thờ. Nhưng hỡi ôi, họ vừa mới đưa tay chạm vào người coi nhà thờ thì đã bị dính chặt lại. Vậy là giờ đây có tới bảy người đang chạy rồng rắn theo sau Dummling và con ngỗng.

Cứ thế, cậu đi đến một thành phố do một vị vua trị vì. Nhà vua có một cô con gái vô cùng nghiêm nghị, chưa một ai trên đời có thể khiến nàng nở nụ cười. Vì vậy, nhà vua đã hạ lệnh rằng bất cứ ai làm cho công chúa bật cười sẽ được ban hôn với nàng. Nghe tin, Dummling liền thản nhiên mang con ngỗng và cả đoàn tùy tùng lố nhố của nó đến trước mặt công chúa. Ngay khi nhìn thấy bảy người cứ chạy mải miết, người nọ dính chặt nối tiếp người kia, nàng bỗng bật cười khúc khích rồi ré lên cười rũ rượi, dường như chẳng thể nào dừng lại được. Thấy vậy, Dummling tiến đến xin được lấy nàng làm vợ. Nhưng nhà vua chẳng mặn mà gì với gã con rể nghèo hèn này, bèn viện đủ mọi cớ thoái thác và phán rằng: nhà ngươi phải tìm được một người có thể uống cạn một hầm rượu vang thì mới được cưới con gái ta. Dummling lập tức nhớ đến ông lão nhỏ thó tóc xám, tin chắc rằng ông sẽ giúp mình. Cậu quay lại khu rừng, và ngay tại nơi đốn cây khi trước, cậu thấy một người đàn ông đang ngồi ủ rũ với gương mặt vô cùng sầu não. Dummling ân cần hỏi anh có chuyện gì mà lại đau buồn đến thế, người kia than thở: "Tôi đang khát cháy cổ mà không thể nào giải tỏa được; nước lạnh thì tôi không thể chịu nổi, tôi vừa nốc cạn một thùng rượu vang, nhưng chừng đó với tôi cũng chỉ như muối bỏ bể!"

"Chuyện đó tôi có thể giúp anh," Dummling rạng rỡ nói, "anh cứ đi theo tôi và anh sẽ được uống thỏa thích."

Cậu dẫn anh ta vào hầm rượu của nhà vua. Người đàn ông ngả rạp xuống những thùng rượu khổng lồ, uống mãi, uống mãi cho đến khi đau nhức cả thắt lưng. Chưa hết một ngày, anh ta đã ừng ực nốc cạn tất cả các thùng rượu trong hầm. Sau đó, Dummling lại đến yêu cầu được đón cô dâu của mình. Nhưng nhà vua vô cùng hậm hực vì một gã xấu xí mà thiên hạ đều mỉa mai là Dummling lại dám lấy mất con gái vàng ngọc của mình. Ông bèn lạnh lùng đưa ra một điều kiện mới: nhà ngươi phải tìm được một người có thể ăn hết một ngọn núi bánh mì. Dummling không chút do dự, quay ngoắt vào rừng. Lại tại đúng chỗ cũ, một người đàn ông đang dùng dây da thắt chặt lấy chiếc bụng rỗng tuếch, nhăn nhó với vẻ mặt vô cùng đau khổ và rên rỉ: "Tôi vừa nhồi hết một lò bánh mì cuộn, nhưng có ích gì khi cơn đói vẫn đang cào xé ngấu nghiến thế này? Dạ dày của tôi vẫn trống rỗng, và tôi đành phải thắt chặt bụng lại nếu không muốn chết vì đói."

Nghe vậy, Dummling vô cùng mừng rỡ: "Anh hãy đứng dậy và đi theo tôi; anh sẽ được ăn no nê." Cậu dẫn người đàn ông đến cung điện nhà vua, nơi tập trung toàn bộ bột mì của cả vương quốc. Nhà vua đã sai người nướng số bột ấy thành một ngọn núi bánh mì sừng sững. Người đàn ông từ trong rừng bước tới trước ngọn núi ấy, bắt đầu nhai ngấu nghiến, và khi ngày tàn thì toàn bộ ngọn núi khổng lồ cũng đã sạch bách. Sau đó, Dummling lần thứ ba đến xin rước cô dâu của mình về. Nhà vua lại một lần nữa tìm cách lảng tránh, bèn ra lệnh đóng một con tàu có thể lướt đi cả trên cạn lẫn dưới nước. "Ngay khi nhà ngươi lái con tàu đó trở về," nhà vua phán, "nhà ngươi sẽ được lấy con gái ta làm vợ."

Dummling lại đi thẳng vào rừng, ông lão nhỏ thó tóc xám mà cậu từng chia sẻ miếng bánh vẫn ngồi đợi sẵn ở đó. Vừa nghe điều Dummling cần, ông lão hiền từ nói: "Vì cháu đã san sẻ thức ăn đồ uống cho lão, lão sẽ cho cháu con tàu; và lão làm tất cả những điều này chỉ vì cháu đã từng tốt bụng với lão." Dứt lời, ông đưa cho cậu một con tàu kỳ diệu có thể lướt đi băng băng cả trên cạn lẫn dưới nước. Khi nhà vua nhìn thấy cảnh tượng ấy, ông đành bất lực, không thể nào tìm cớ ngăn cản cậu cưới con gái mình được nữa. Một đám cưới linh đình được tổ chức rộn rã khắp kinh thành. Sau khi nhà vua băng hà, Dummling danh chính ngôn thuận kế thừa vương quốc, sống một đời hạnh phúc êm đềm bên người vợ hiền trong suốt một khoảng thời gian dài.

THE GOLDEN GOOSE

There was a man who had three sons, the youngest of whom was called Dummling,[*] and was despised, mocked, and sneered at on every occasion.

[*] Simpleton

It happened that the eldest wanted to go into the forest to hew wood, and before he went his mother gave him a beautiful sweet cake and a bottle of wine in order that he might not suffer from hunger or thirst.

When he entered the forest he met a little grey-haired old man who bade him good day, and said: ‘Do give me a piece of cake out of your pocket, and let me have a draught of your wine; I am so hungry and thirsty.’ But the clever son answered: ‘If I give you my cake and wine, I shall have none for myself; be off with you,’ and he left the little man standing and went on.

But when he began to hew down a tree, it was not long before he made a false stroke, and the axe cut him in the arm, so that he had to go home and have it bound up. And this was the little grey man’s doing.

After this the second son went into the forest, and his mother gave him, like the eldest, a cake and a bottle of wine. The little old grey man met him likewise, and asked him for a piece of cake and a drink of wine. But the second son, too, said sensibly enough: ‘What I give you will be taken away from myself; be off!’ and he left the little man standing and went on. His punishment, however, was not delayed; when he had made a few blows at the tree he struck himself in the leg, so that he had to be carried home.

Then Dummling said: ‘Father, do let me go and cut wood.’ The father answered: ‘Your brothers have hurt themselves with it, leave it alone, you do not understand anything about it.’ But Dummling begged so long that at last he said: ‘Just go then, you will get wiser by hurting yourself.’ His mother gave him a cake made with water and baked in the cinders, and with it a bottle of sour beer.

When he came to the forest the little old grey man met him likewise, and greeting him, said: ‘Give me a piece of your cake and a drink out of your bottle; I am so hungry and thirsty.’ Dummling answered: ‘I have only cinder-cake and sour beer; if that pleases you, we will sit down and eat.’ So they sat down, and when Dummling pulled out his cinder-cake, it was a fine sweet cake, and the sour beer had become good wine. So they ate and drank, and after that the little man said: ‘Since you have a good heart, and are willing to divide what you have, I will give you good luck. There stands an old tree, cut it down, and you will find something at the roots.’ Then the little man took leave of him.

Dummling went and cut down the tree, and when it fell there was a goose sitting in the roots with feathers of pure gold. He lifted her up, and taking her with him, went to an inn where he thought he would stay the night. Now the host had three daughters, who saw the goose and were curious to know what such a wonderful bird might be, and would have liked to have one of its golden feathers.

The eldest thought: ‘I shall soon find an opportunity of pulling out a feather,’ and as soon as Dummling had gone out she seized the goose by the wing, but her finger and hand remained sticking fast to it.

The second came soon afterwards, thinking only of how she might get a feather for herself, but she had scarcely touched her sister than she was held fast.

At last the third also came with the like intent, and the others screamed out: ‘Keep away; for goodness’ sake keep away!’ But she did not understand why she was to keep away. ‘The others are there,’ she thought, ‘I may as well be there too,’ and ran to them; but as soon as she had touched her sister, she remained sticking fast to her. So they had to spend the night with the goose.

The next morning Dummling took the goose under his arm and set out, without troubling himself about the three girls who were hanging on to it. They were obliged to run after him continually, now left, now right, wherever his legs took him.

In the middle of the fields the parson met them, and when he saw the procession he said: ‘For shame, you good-for-nothing girls, why are you running across the fields after this young man? Is that seemly?’ At the same time he seized the youngest by the hand in order to pull her away, but as soon as he touched her he likewise stuck fast, and was himself obliged to run behind.

Before long the sexton came by and saw his master, the parson, running behind three girls. He was astonished at this and called out: ‘Hi! your reverence, whither away so quickly? Do not forget that we have a christening today!’ and running after him he took him by the sleeve, but was also held fast to it.

Whilst the five were trotting thus one behind the other, two labourers came with their hoes from the fields; the parson called out to them and begged that they would set him and the sexton free. But they had scarcely touched the sexton when they were held fast, and now there were seven of them running behind Dummling and the goose.

Soon afterwards he came to a city, where a king ruled who had a daughter who was so serious that no one could make her laugh. So he had put forth a decree that whosoever should be able to make her laugh should marry her. When Dummling heard this, he went with his goose and all her train before the king’s daughter, and as soon as she saw the seven people running on and on, one behind the other, she began to laugh quite loudly, and as if she would never stop. Thereupon Dummling asked to have her for his wife; but the king did not like the son-in-law, and made all manner of excuses and said he must first produce a man who could drink a cellarful of wine. Dummling thought of the little grey man, who could certainly help him; so he went into the forest, and in the same place where he had felled the tree, he saw a man sitting, who had a very sorrowful face. Dummling asked him what he was taking to heart so sorely, and he answered: ‘I have such a great thirst and cannot quench it; cold water I cannot stand, a barrel of wine I have just emptied, but that to me is like a drop on a hot stone!’

‘There, I can help you,’ said Dummling, ‘just come with me and you shall be satisfied.’

He led him into the king’s cellar, and the man bent over the huge barrels, and drank and drank till his loins hurt, and before the day was out he had emptied all the barrels. Then Dummling asked once more for his bride, but the king was vexed that such an ugly fellow, whom everyone called Dummling, should take away his daughter, and he made a new condition; he must first find a man who could eat a whole mountain of bread. Dummling did not think long, but went straight into the forest, where in the same place there sat a man who was tying up his body with a strap, and making an awful face, and saying: ‘I have eaten a whole ovenful of rolls, but what good is that when one has such a hunger as I? My stomach remains empty, and I must tie myself up if I am not to die of hunger.’

At this Dummling was glad, and said: ‘Get up and come with me; you shall eat yourself full.’ He led him to the king’s palace where all the flour in the whole Kingdom was collected, and from it he caused a huge mountain of bread to be baked. The man from the forest stood before it, began to eat, and by the end of one day the whole mountain had vanished. Then Dummling for the third time asked for his bride; but the king again sought a way out, and ordered a ship which could sail on land and on water. ‘As soon as you come sailing back in it,’ said he, ‘you shall have my daughter for wife.’

Dummling went straight into the forest, and there sat the little grey man to whom he had given his cake. When he heard what Dummling wanted, he said: ‘Since you have given me to eat and to drink, I will give you the ship; and I do all this because you once were kind to me.’ Then he gave him the ship which could sail on land and water, and when the king saw that, he could no longer prevent him from having his daughter. The wedding was celebrated, and after the king’s death, Dummling inherited his kingdom and lived for a long time contentedly with his wife.