MƯỜI HAI NGƯỜI THỢ SĂN
Ngày xửa ngày xưa, có một vị hoàng tử đã đính hôn cùng một người thiếu nữ mà chàng yêu thương tha thiết. Một ngày nọ, khi chàng đang ngồi bên cạnh vị hôn thê, tận hưởng những giây phút êm đềm và ngập tràn hạnh phúc, thì bỗng có hung tin truyền đến: vua cha đang lâm trọng bệnh, khó lòng qua khỏi, muốn được gặp mặt chàng lần cuối trước lúc nhắm mắt xuôi tay. Chàng bèn quay sang nghẹn ngào nói với người yêu: "Bây giờ chàng đành phải cất bước dời xa nàng. Chàng xin trao lại chiếc nhẫn này làm vật đính ước. Đợi khi chàng lên ngôi báu, chàng nhất định sẽ quay về đón nàng." Dứt lời, chàng lập tức lên ngựa, lao vút đi. Khi chàng về đến hoàng cung, vua cha đang thoi thóp trên giường bệnh, sinh mệnh chỉ còn tựa ngọn đèn trước gió. Vua cha gắng gượng dặn dò: "Con trai yêu quý của cha, cha muốn được nhìn thấy con lần cuối trước khi lìa đời. Hãy hứa với cha rằng con sẽ kết hôn theo sự sắp đặt của cha nhé." Nói rồi, nhà vua cất giọng yếu ớt gọi tên một vị công chúa nọ và dặn dò con trai phải cưới nàng làm vợ. Đang lúc quá đỗi bàng hoàng và đau xót, hoàng tử chẳng kịp suy tính thiệt hơn, liền buột miệng đáp: "Vâng, thưa cha kính yêu, ý nguyện của cha sẽ được thực hiện." Ngay sau câu nói ấy, nhà vua nhắm mắt xuôi tay và băng hà.
Sau khi lên ngôi và mãn tang1 cha, tân vương buộc lòng phải thực hiện lời hứa năm xưa. Chàng phái sứ giả đến vương quốc nọ để cầu hôn vị công chúa kia, và lời đính ước nhanh chóng được hai bên ưng thuận. Khi tin tức truyền đến tai vị hôn thê đầu tiên của nhà vua, nỗi tuyệt vọng về sự bội tín của người yêu đã khiến nàng đau đớn như chết đi sống lại. Thấy con gái ngày đêm héo hon, người cha xót xa gặng hỏi: "Con gái yêu quý, cớ sao con lại sầu thảm đến nhường này? Con muốn gì cha cũng sẽ chiều theo ý con." Nàng trầm ngâm một lát rồi khẩn khoản: "Thưa cha yêu quý, con muốn tìm được mười một cô gái có khuôn mặt, vóc dáng và chiều cao giống hệt như con." Người cha ân cần đáp: "Chỉ cần là chuyện có thể làm được, cha nhất định sẽ hoàn thành tâm nguyện cho con." Lập tức, chiếu chỉ tìm người được ban xuống khắp vương quốc. Cuối cùng, họ cũng tìm ra mười một thiếu nữ mang khuôn mặt, vóc dáng và chiều cao không sai lệch một ly so với con gái cưng của ông.
Ngay khi mười một cô gái được đưa đến, nàng liền sai người may mười hai bộ trang phục thợ săn giống hệt nhau. Nàng lệnh cho mười một cô gái khoác lên người những bộ đồ thợ săn ấy, và tự mình mặc vào bộ thứ mười hai. Từ biệt cha hiền, nàng cùng mười một người bạn đồng hành nhảy lên lưng ngựa, thẳng tiến tới hoàng cung của vị hôn phu thuở trước - người đàn ông mà nàng vẫn hằng yêu thương say đắm. Gặp được nhà vua, nàng cất lời hỏi xem ngài có cần thêm thợ săn không, và liệu ngài có sẵn lòng thu nạp tất cả bọn họ không. Nhà vua đưa mắt nhìn nàng nhưng chẳng mảy may nhận ra người xưa. Thấy trước mắt là một toán thanh niên khôi ngô, tuấn tú, chàng gật đầu đáp: "Có chứ," rồi hồ hởi bày tỏ sự vui mừng khi được nhận họ vào làm. Kể từ ngày đó, họ chính thức trở thành đội thợ săn mười hai người của nhà vua.
Tuy nhiên, nhà vua có nuôi một con sư tử thần kỳ, có khả năng nhìn thấu mọi điều bí ẩn trên thế gian. Một buổi tối nọ, nó bỗng lên tiếng hỏi nhà vua: "Thưa bệ hạ, bệ hạ vẫn đinh ninh rằng mình đang sở hữu mười hai người thợ săn ư?" "Đúng vậy," nhà vua đáp, "họ là mười hai người thợ săn." Sư tử liền vạch trần: "Thần xin thưa, bệ hạ nhầm rồi, thực chất họ là mười hai cô gái." Nhà vua gạt đi: "Làm sao có chuyện hoang đường ấy được! Ngươi lấy gì để chứng minh cho ta xem?" Sư tử hiến kế: "Ồ, bệ hạ chỉ việc sai người rải một ít hạt đậu ra sàn phòng chờ, rồi bệ hạ sẽ rõ ngay thôi. Đàn ông thường có bước chân vững chãi, khi đạp lên đậu, hạt đậu sẽ nằm im bất động. Nhưng con gái thì lại có dáng đi nhún nhảy, hay lê gót chân, nên những hạt đậu chắc chắn sẽ lăn tán loạn." Thấy lời khuyên của sư tử khá lọt tai, nhà vua liền ban lệnh rải đậu kín khắp sàn phòng chờ.
Thế nhưng, có một vị bộc phòng nọ lại đem lòng quý mến những người thợ săn. Vừa hay tin họ sắp phải đối mặt với một bài thử thách, người hầu này liền lén đi tìm họ, đem mọi chuyện kể lại tường tận rồi nói: "Tôi vừa nghe phong thanh rằng sư tử đang tìm cách thuyết phục nhà vua rằng các cô thực chất là thân nhi nữ." Nghe vậy, cô dâu đích thực vô cùng biết ơn lòng tốt của người hầu. Nàng vội vàng quay sang dặn dò nhóm thiếu nữ của mình: "Các cô hãy cố gắng dồn sức vào đôi chân, bước đi thật mạnh mẽ và giẫm lên những hạt đậu cho thật vững vàng nhé." Sáng hôm sau, khi nhà vua truyền gọi mười hai người thợ săn đến yết kiến, họ sải bước vào căn phòng chờ rải đầy đậu. Nhờ bước chân vững chãi, mạnh mẽ và dứt khoát, chẳng có lấy một hạt đậu nào suy chuyển hay lăn đi. Chờ đám thợ săn cáo lui, nhà vua liền quay sang trách cứ sư tử: "Ngươi dám lừa dối ta, bước đi của họ chẳng khác nào những bậc nam nhi." Sư tử vẫn không chịu thua: "Bẩm bệ hạ, thần nghĩ họ đã đánh hơi được bài thử thách này nên mới cố tình bước đi mạnh bạo như vậy đấy. Bệ hạ cứ thử sai người mang mười hai chiếc xa quay sợi2 đặt vào phòng chờ xem. Đảm bảo bọn họ sẽ tiến lại gần và ngắm nghía đầy thích thú. Chẳng có người đàn ông nào lại để tâm đến những thứ ấy đâu." Nhà vua lại ưng thuận với kế sách này, bèn ra lệnh đặt mười hai chiếc xa quay sợi vào trong phòng chờ.
Thế nhưng, người hầu tốt bụng nọ lại một lần nữa tìm gặp đội thợ săn để tiết lộ mưu kế của sư tử. Vì vậy, khi chỉ còn mười hai người ở lại với nhau, cô dâu đích thực liền căn dặn các thiếu nữ của mình: "Các cô hãy ráng kìm nén sự tò mò, tuyệt đối đừng quay đầu lại nhìn mấy chiếc xa quay sợi nhé." Sáng hôm sau, khi nhà vua truyền gọi, mười hai người thợ săn thản nhiên bước qua phòng chờ, tịnh không một ai mảy may liếc mắt về phía những chiếc xa quay sợi. Thấy vậy, nhà vua liền quở trách sư tử: "Ngươi lại dối gạt ta rồi. Bọn họ đích thị là đàn ông, bởi họ có thèm để mắt tới những chiếc xa quay sợi kia đâu." Sư tử cố vớt vát: "Thưa bệ hạ, họ đã cố gồng mình để kìm nén bản thân đấy ạ." Tuy nhiên, niềm tin của nhà vua dành cho sư tử đã hoàn toàn cạn kiệt.
Từ đó, mười hai người thợ săn luôn sát cánh bên nhà vua trong mọi cuộc đi săn, và ngài ngày càng dành cho họ nhiều sự sủng ái. Một ngày nọ, khi cả đoàn đang mải mê săn bắn, chợt có lính liên trạm3 báo tin vị hôn thê của nhà vua đang trên đường tới. Vừa nghe thấy thế, cô dâu đích thực cảm thấy trái tim mình như bị ai bóp nghẹt, vỡ vụn ra từng mảnh. Nỗi đau đớn tột cùng khiến nàng lảo đảo rồi ngã gục xuống đất, ngất lịm đi. Tưởng rằng người thợ săn cưng của mình gặp chuyện chẳng lành, nhà vua hốt hoảng chạy lại ứng cứu. Trong lúc kéo vội chiếc găng tay của người thợ săn ra, chàng sững sờ khi nhìn thấy chiếc nhẫn đính ước năm xưa mình từng trao cho vị hôn thê đầu tiên. Vội vàng nâng khuôn mặt của người thợ săn lên nhìn cho kỹ, nhà vua chợt bừng tỉnh, nhận ra đó chính là người con gái mình từng yêu say đắm. Trái tim chàng cuộn trào những cảm xúc mãnh liệt, chàng cúi xuống nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi nàng. Khi nàng từ từ mở mắt, chàng thâm tình nói: "Nàng là của chàng, và chàng là của nàng. Không một ai trên cõi đời này có thể chia cắt đôi ta được nữa." Ngay lập tức, nhà vua sai sứ giả cấp báo cho vị công chúa kia, khẩn khoản xin nàng hãy quay về vương quốc của mình, bởi chàng đã tìm lại được người vợ đích thực. Suy cho cùng, một khi đã tìm thấy chiếc chìa khóa cũ yêu quý, người ta đâu cần đến một chiếc chìa khóa mới nào khác nữa. Ngay sau đó, một hôn lễ vô cùng linh đình đã được cử hành. Sư tử cũng khôi phục lại được ân sủng như xưa, bởi dẫu sao, những lời nó nói cũng hoàn toàn là sự thật.
-
Hết thời gian để tang. Trong bối cảnh hoàng gia châu Âu xưa, thời gian để tang thường kéo dài từ vài tháng đến một năm. Trong giai đoạn này, các hoạt động giải trí, tiệc tùng và đặc biệt là hôn lễ đều bị cấm hoặc tạm hoãn để thể hiện lòng tôn kính với người đã khuất. ↩
-
Một nông cụ thủ công truyền thống dùng để xe sợi (từ bông, lanh hoặc lông cừu) thành chỉ dệt vải. Trong văn hóa châu Âu xưa, công việc quay sợi được xem là công việc đặc trưng và quen thuộc của phụ nữ. ↩
-
Người lính cưỡi ngựa chuyên làm nhiệm vụ truyền các tin tức khẩn cấp hoặc thư từ quan trọng qua các trạm trung chuyển, thời kỳ chưa có hệ thống bưu chính hay liên lạc hiện đại. ↩
THE TWELVE HUNTSMEN
There was once a king’s son who had a bride whom he loved very much. And when he was sitting beside her and very happy, news came that his father lay sick unto death, and desired to see him once again before his end. Then he said to his beloved: ‘I must now go and leave you, I give you a ring as a remembrance of me. When I am king, I will return and fetch you.’ So he rode away, and when he reached his father, the latter was dangerously ill, and near his death. He said to him: ‘Dear son, I wished to see you once again before my end, promise me to marry as I wish,’ and he named a certain king’s daughter who was to be his wife. The son was in such trouble that he did not think what he was doing, and said: ‘Yes, dear father, your will shall be done,’ and thereupon the king shut his eyes, and died.
When therefore the son had been proclaimed king, and the time of mourning was over, he was forced to keep the promise which he had given his father, and caused the king’s daughter to be asked in marriage, and she was promised to him. His first betrothed heard of this, and fretted so much about his faithfulness that she nearly died. Then her father said to her: ‘Dearest child, why are you so sad? You shall have whatsoever you will.’ She thought for a moment and said: ‘Dear father, I wish for eleven girls exactly like myself in face, figure, and size.’ The father said: ‘If it be possible, your desire shall be fulfilled,’ and he caused a search to be made in his whole kingdom, until eleven young maidens were found who exactly resembled his daughter in face, figure, and size.
When they came to the king’s daughter, she had twelve suits of huntsmen’s clothes made, all alike, and the eleven maidens had to put on the huntsmen’s clothes, and she herself put on the twelfth suit. Thereupon she took her leave of her father, and rode away with them, and rode to the court of her former betrothed, whom she loved so dearly. Then she asked if he required any huntsmen, and if he would take all of them into his service. The king looked at her and did not know her, but as they were such handsome fellows, he said: ‘Yes,’ and that he would willingly take them, and now they were the king’s twelve huntsmen.
The king, however, had a lion which was a wondrous animal, for he knew all concealed and secret things. It came to pass that one evening he said to the king: ‘You think you have twelve huntsmen?’ ‘Yes,’ said the king, ‘they are twelve huntsmen.’ The lion continued: ‘You are mistaken, they are twelve girls.’ The king said: ‘That cannot be true! How will you prove that to me?’ ‘Oh, just let some peas be strewn in the ante-chamber,’ answered the lion, ‘and then you will soon see. Men have a firm step, and when they walk over peas none of them stir, but girls trip and skip, and drag their feet, and the peas roll about.’ The king was well pleased with the counsel, and caused the peas to be strewn.
There was, however, a servant of the king’s who favoured the huntsmen, and when he heard that they were going to be put to this test he went to them and repeated everything, and said: ‘The lion wants to make the king believe that you are girls.’ Then the king’s daughter thanked him, and said to her maidens: ‘Show some strength, and step firmly on the peas.’ So next morning when the king had the twelve huntsmen called before him, and they came into the ante-chamber where the peas were lying, they stepped so firmly on them, and had such a strong, sure walk, that not one of the peas either rolled or stirred. Then they went away again, and the king said to the lion: ‘You have lied to me, they walk just like men.’ The lion said: ‘They have been informed that they were going to be put to the test, and have assumed some strength. Just let twelve spinning-wheels be brought into the ante-chamber, and they will go to them and be pleased with them, and that is what no man would do.’ The king liked the advice, and had the spinning-wheels placed in the ante-chamber.
But the servant, who was well disposed to the huntsmen, went to them, and disclosed the project. So when they were alone the king’s daughter said to her eleven girls: ‘Show some constraint, and do not look round at the spinning-wheels.’ And next morning when the king had his twelve huntsmen summoned, they went through the ante-chamber, and never once looked at the spinning-wheels. Then the king again said to the lion: ‘You have deceived me, they are men, for they have not looked at the spinning-wheels.’ The lion replied: ‘They have restrained themselves.’ The king, however, would no longer believe the lion.
The twelve huntsmen always followed the king to the chase, and his liking for them continually increased. Now it came to pass that once when they were out hunting, news came that the king’s bride was approaching. When the true bride heard that, it hurt her so much that her heart was almost broken, and she fell fainting to the ground. The king thought something had happened to his dear huntsman, ran up to him, wanted to help him, and drew his glove off. Then he saw the ring which he had given to his first bride, and when he looked in her face he recognized her. Then his heart was so touched that he kissed her, and when she opened her eyes he said: ‘You are mine, and I am yours, and no one in the world can alter that.’ He sent a messenger to the other bride, and entreated her to return to her own kingdom, for he had a wife already, and someone who had just found an old key did not require a new one. Thereupon the wedding was celebrated, and the lion was again taken into favour, because, after all, he had told the truth.
