GÃ YÊU TINH RUMPELSTILTSKIN

Ở một vương quốc xa xôi nọ, có một cối xay gió nằm lặng lẽ bên lề khu rừng rậm, nơi dòng suối trong veo ngày đêm róc rách chảy qua. Ngôi nhà nhỏ của bác thợ xay nằm ngay sát đó. Bác có một cô con gái dung mạo tuyệt trần, lại vô cùng thông minh và lanh lợi. Quá đỗi tự hào về con, một ngày nọ, nhân dịp nhà vua dạo bước vào rừng săn bắn, bác thợ xay đã vô tình buông lời khoác lác rằng con gái mình có biệt tài xe rơm thành vàng. Vốn là kẻ hám tài, nhà vua vừa nghe những lời xưng tụng ấy đã nổi ngay lòng tham. Ngài lập tức sai người đưa cô gái đến trước mặt mình. Sau đó, nhà vua dẫn nàng tới một căn buồng rộng lớn chất đầy rơm khô trong cung điện, ném cho nàng một chiếc xa luân¹ rồi buông lời đe dọa: "Nếu nàng còn quý trọng mạng sống, thì trước khi trời sáng, tất cả chỗ rơm này phải được xe xong thành vàng." Bất chấp lời van xin nức nở của thiếu nữ đáng thương, nàng cố giải thích rằng đó chỉ là lời khoác lác ngớ ngẩn của cha mình, rằng nàng chẳng có phép màu nào để xe rơm thành vàng cả. Thế nhưng, cánh cửa phòng vẫn lạnh lùng khóa sập lại, bỏ mặc nàng bơ vơ giữa bốn bức tường.

Nàng ngồi rũ xuống một góc phòng, tuyệt vọng nức nở than khóc cho số phận hẩm hiu. Đột nhiên, cánh cửa khẽ mở. Một người đàn ông nhỏ thó với bộ dạng ngộ nghĩnh đi khập khiễng bước vào. Ông ta cất tiếng: "Chào buổi sáng, cô bé tốt bụng! Cớ sao cô bé lại khóc lóc thảm thương thế kia?" Nàng nức nở đáp: "Ôi chao! Tôi phải xe đống rơm này thành vàng, nhưng lại chẳng biết phải làm thế nào." Tên yêu lùn ranh mãnh hỏi: "Vậy cô bé sẽ cho ta thứ gì để ta làm giúp cô bé việc này?" "Chiếc vòng cổ của tôi," thiếu nữ vội vã trả lời. Gã lùn chớp lấy lời hứa, ngồi ngay xuống bên chiếc xa luân, rồi vừa huýt sáo vừa ngân nga:

'Quay đều, quay đều,
Nhìn kìa, xem nào!
Cuộn đi, cuộn đi,
Rơm hóa vàng sao!'

Chiếc xa luân quay tít mù vui vẻ. Thoáng chốc, công việc đã hoàn tất, và đống rơm thô kệch đã hóa thành những sợi vàng óng ả.

Sáng hôm sau, khi nhà vua bước vào và chứng kiến cảnh tượng này, ngài vô cùng kinh ngạc và mãn nguyện. Nhưng lòng tham không đáy lại thôi thúc ngài nhốt con gái bác thợ xay vào một căn phòng khác với lượng rơm lớn hơn, cùng với một mệnh lệnh mới. Chẳng biết bấu víu vào đâu, nàng lại ngồi xuống và ôm mặt khóc. Chẳng bao lâu sau, gã lùn lại mở cửa bước vào, cất giọng hỏi: "Cô bé sẽ cho ta thứ gì để ta giúp cô bé hoàn thành nhiệm vụ này?" "Chiếc nhẫn trên tay tôi," nàng nghẹn ngào đáp. Thế là người bạn nhỏ bé ấy cầm lấy chiếc nhẫn, lại ngồi vào bên chiếc xa luân, vừa huýt sáo vừa hát bài ca quen thuộc:

'Quay đều, quay đều,
Nhìn kìa, xem nào!
Cuộn đi, cuộn đi,
Rơm hóa vàng sao!'

Và rồi, rất lâu trước khi những tia nắng đầu tiên của buổi bình minh ló dạng, mọi việc đã được giải quyết êm xuôi.

Nhìn thấy kho báu lấp lánh rực rỡ, nhà vua mừng rỡ khôn xiết. Thế nhưng, sự tham lam vẫn chưa buông tha cho tâm trí ngài. Ngài tiếp tục đưa con gái bác thợ xay đến một căn phòng chứa đống rơm khổng lồ nhất từ trước đến nay, rồi phán: "Toàn bộ chỗ rơm này phải được xe xong trong đêm nay. Nếu hoàn thành, nàng sẽ trở thành hoàng hậu của ta." Ngay khi chỉ còn lại một mình giữa căn phòng mênh mông, gã lùn lại hiện ra và hỏi: "Cô bé sẽ cho ta thứ gì nếu ta giúp cô bé xe rơm thành vàng lần thứ ba này?" "Tôi chẳng còn thứ gì trên đời nữa cả," nàng tuyệt vọng đáp. "Vậy thì hãy hứa," gã đàn ông nhỏ thó yêu cầu, "khi cô bé trở thành hoàng hậu, đứa con đầu lòng của cô bé sẽ thuộc về ta." "Biết đến bao giờ chuyện đó mới xảy ra cơ chứ," con gái bác thợ xay thầm nghĩ. Hơn nữa, giữa tình cảnh khốn cùng không lối thoát này, nàng đành liều mình ưng thuận. Chiếc xa luân lại quay tít theo nhịp bài hát cũ, và gã lùn một lần nữa biến toàn bộ đống rơm khô thành vàng ròng rực rỡ. Sáng hôm sau, khi nhà vua bước vào và nhìn thấy ước nguyện của mình đã thành hiện thực, ngài đành phải thực hiện lời hứa. Đám cưới được cử hành, và con gái bác thợ xay nghèo khó đã chính thức bước lên ngôi hoàng hậu.

Khi sinh hạ đứa con đầu lòng, hoàng hậu chìm đắm trong niềm hạnh phúc tột cùng mà quên bẵng đi gã lùn năm xưa cùng lời hứa định mệnh. Nhưng rồi một ngày nọ, khi nàng đang âu yếm chơi đùa với em bé trong phòng, ông ta bất thần xuất hiện và đòi lại món nợ. Nàng hoảng loạn và đau đớn tột độ trước viễn cảnh mất con. Hoàng hậu nghẹn ngào van xin, sẵn sàng mang toàn bộ châu báu của vương quốc ra đánh đổi để giữ lại đứa bé, nhưng gã lùn vẫn lạnh lùng từ chối. Mãi đến khi những giọt nước mắt tuyệt vọng của người mẹ làm ông ta mủi lòng, gã mới lên tiếng: "Ta sẽ cho phu nhân ba ngày ân hạn². Nếu trong ba ngày đó, phu nhân đoán trúng tên ta, phu nhân sẽ được giữ lại đứa trẻ."

Đêm đó, hoàng hậu trằn trọc không sao chợp mắt, cố vắt óc nhớ lại mọi cái tên kỳ quặc mà nàng từng nghe qua trong đời. Nàng còn tức tốc phái sứ giả tỏa đi khắp vương quốc để thu thập những cái tên mới lạ nhất. Ngày hôm sau, khi gã đàn ông nhỏ thó xuất hiện, nàng bắt đầu thử vận may với TIMOTHY, ICHABOD, BENJAMIN, JEREMIAH³, và hàng loạt những cái tên khác. Nhưng đáp lại mọi nỗ lực của nàng, ông ta chỉ lắc đầu đắc ý: "Thưa phu nhân, đó không phải là tên ta."

Ngày thứ hai, nàng chuyển sang đọc một loạt những cái tên nực cười nhất mà sứ giả mang về: BANDY-LEGS, HUNCHBACK, CROOK-SHANKS⁴... Nhưng ngài lùn kiêu ngạo vẫn dõng dạc lặp lại câu trả lời quen thuộc: "Thưa phu nhân, đó không phải là tên ta."

Đến ngày thứ ba, một vị sứ giả hớt hải trở về và tâu: "Tâu hoàng hậu, hai ngày qua thần rong ruổi khắp nơi mà chẳng tìm thêm được cái tên nào mới. Nhưng hôm qua, khi leo lên một ngọn đồi cao, sâu trong khu rừng nơi cáo và thỏ chúc nhau ngủ ngon, thần bắt gặp một túp lều nhỏ xíu. Trước lều là một đống lửa đang cháy bập bùng, và quanh đống lửa, có một gã lùn ngộ nghĩnh đang nhảy lò cò trên một chân, miệng hát vang:"

"Bữa tiệc ta dọn thật là vui.
Nay ủ men, mai lại nướng bánh thôi;
Ta vui vẻ nhảy múa và ca hát,
Vì ngày tới sẽ mang về khách lạ.
Phu nhân ta chẳng mảy sau mộng tưởng
Rumpelstiltskin⁵ chính là tên ta!"

Vừa nghe tin báo, hoàng hậu mừng rỡ đến mức muốn nhảy cẫng lên. Ngay khi gã bạn nhỏ thó vừa bước vào, nàng uy nghi an tọa trên ngai vàng, triệu tập toàn thể triều thần đến chung vui. Bên cạnh nàng, nhũ mẫu⁶ đang bồng đứa bé, trông có vẻ như đã sẵn sàng giao nộp. Gã lùn bước tới, tủm tỉm cười đắc thắng khi mường tượng đến cảnh sắp được mang đứa trẻ tội nghiệp về túp lều trong rừng. Ông ta hất hàm hỏi lớn: "Nào, phu nhân, tên ta là gì?" Hoàng hậu giả vờ ngập ngừng: "Có phải là JOHN không?" "Không, thưa phu nhân!" "Thế có phải là TOM không?" "Không, thưa phu nhân!" "Vậy là JEMMY ư?" "Cũng không phải." Đến lúc này, vị hoàng hậu tinh quái mới mỉm cười rạng rỡ và dõng dạc nói: "Liệu tên ông có thể là RUMPELSTILTSKIN không?" "Có mụ phù thủy nào đó đã chỉ điểm cho phu nhân! Có mụ phù thủy nào đó đã chỉ điểm cho phu nhân!" Gã lùn hét lên the thé. Trong cơn thịnh nộ tột cùng, ông ta giậm mạnh chân phải xuống sàn nhà sâu đến mức phải dùng cả hai tay mới chật vật rút lên được.

Và thế là gã lùn chuồn đi nhanh như chớp. Giữa tiếng cười sảng khoái của nhũ mẫu và tiếng reo hò vui sướng của em bé, cả triều thần cùng cất tiếng chế nhạo kẻ tham lam vừa mất cả chì lẫn chài: "Chúng ta chúc ngài một buổi sáng tốt lành, và một bữa tiệc thật vui vẻ nhé, ngài RUMPELSTILTSKIN!"

RUMPELSTILTSKIN

By the side of a wood, in a country a long way off, ran a fine stream of water; and upon the stream there stood a mill. The miller’s house was close by, and the miller, you must know, had a very beautiful daughter. She was, moreover, very shrewd and clever; and the miller was so proud of her, that he one day told the king of the land, who used to come and hunt in the wood, that his daughter could spin gold out of straw. Now this king was very fond of money; and when he heard the miller’s boast his greediness was raised, and he sent for the girl to be brought before him. Then he led her to a chamber in his palace where there was a great heap of straw, and gave her a spinning-wheel, and said, ‘All this must be spun into gold before morning, as you love your life.’ It was in vain that the poor maiden said that it was only a silly boast of her father, for that she could do no such thing as spin straw into gold: the chamber door was locked, and she was left alone.

She sat down in one corner of the room, and began to bewail her hard fate; when on a sudden the door opened, and a droll-looking little man hobbled in, and said, ‘Good morrow to you, my good lass; what are you weeping for?’ ‘Alas!’ said she, ‘I must spin this straw into gold, and I know not how.’ ‘What will you give me,’ said the hobgoblin, ‘to do it for you?’ ‘My necklace,’ replied the maiden. He took her at her word, and sat himself down to the wheel, and whistled and sang:

 ‘Round about, round about,
    Lo and behold!
  Reel away, reel away,
    Straw into gold!’

And round about the wheel went merrily; the work was quickly done, and the straw was all spun into gold.

When the king came and saw this, he was greatly astonished and pleased; but his heart grew still more greedy of gain, and he shut up the poor miller’s daughter again with a fresh task. Then she knew not what to do, and sat down once more to weep; but the dwarf soon opened the door, and said, ‘What will you give me to do your task?’ ‘The ring on my finger,’ said she. So her little friend took the ring, and began to work at the wheel again, and whistled and sang:

 ‘Round about, round about,
    Lo and behold!
  Reel away, reel away,
    Straw into gold!’

till, long before morning, all was done again.

The king was greatly delighted to see all this glittering treasure; but still he had not enough: so he took the miller’s daughter to a yet larger heap, and said, ‘All this must be spun tonight; and if it is, you shall be my queen.’ As soon as she was alone that dwarf came in, and said, ‘What will you give me to spin gold for you this third time?’ ‘I have nothing left,’ said she. ‘Then say you will give me,’ said the little man, ‘the first little child that you may have when you are queen.’ ‘That may never be,’ thought the miller’s daughter: and as she knew no other way to get her task done, she said she would do what he asked. Round went the wheel again to the old song, and the manikin once more spun the heap into gold. The king came in the morning, and, finding all he wanted, was forced to keep his word; so he married the miller’s daughter, and she really became queen.

At the birth of her first little child she was very glad, and forgot the dwarf, and what she had said. But one day he came into her room, where she was sitting playing with her baby, and put her in mind of it. Then she grieved sorely at her misfortune, and said she would give him all the wealth of the kingdom if he would let her off, but in vain; till at last her tears softened him, and he said, ‘I will give you three days’ grace, and if during that time you tell me my name, you shall keep your child.’

Now the queen lay awake all night, thinking of all the odd names that she had ever heard; and she sent messengers all over the land to find out new ones. The next day the little man came, and she began with TIMOTHY, ICHABOD, BENJAMIN, JEREMIAH, and all the names she could remember; but to all and each of them he said, ‘Madam, that is not my name.’

The second day she began with all the comical names she could hear of, BANDY-LEGS, HUNCHBACK, CROOK-SHANKS, and so on; but the little gentleman still said to every one of them, ‘Madam, that is not my name.’

The third day one of the messengers came back, and said, ‘I have travelled two days without hearing of any other names; but yesterday, as I was climbing a high hill, among the trees of the forest where the fox and the hare bid each other good night, I saw a little hut; and before the hut burnt a fire; and round about the fire a funny little dwarf was dancing upon one leg, and singing:

  “Merrily the feast I’ll make.
  Today I’ll brew, tomorrow bake;
  Merrily I’ll dance and sing,
  For next day will a stranger bring.
  Little does my lady dream
  Rumpelstiltskin is my name!”

When the queen heard this she jumped for joy, and as soon as her little friend came she sat down upon her throne, and called all her court round to enjoy the fun; and the nurse stood by her side with the baby in her arms, as if it was quite ready to be given up. Then the little man began to chuckle at the thought of having the poor child, to take home with him to his hut in the woods; and he cried out, ‘Now, lady, what is my name?’ ‘Is it JOHN?’ asked she. ‘No, madam!’ ‘Is it TOM?’ ‘No, madam!’ ‘Is it JEMMY?’ ‘It is not.’ ‘Can your name be RUMPELSTILTSKIN?’ said the lady slyly. ‘Some witch told you that!-some witch told you that!’ cried the little man, and dashed his right foot in a rage so deep into the floor, that he was forced to lay hold of it with both hands to pull it out.

Then he made the best of his way off, while the nurse laughed and the baby crowed; and all the court jeered at him for having had so much trouble for nothing, and said, ‘We wish you a very good morning, and a merry feast, Mr RUMPLESTILTSKIN!’