CÔ BÉ QUÀNG KHĂN ĐỎ

Ngày xửa ngày xưa, có một cô bé vô cùng đáng yêu. Bất cứ ai gặp gỡ cũng đều đem lòng quý mến, nhưng người thương yêu cô nhất trên đời lại chính là người bà kính yêu. Bà sẵn lòng chiều chuộng, dành tặng cho cô bé mọi thứ tốt đẹp nhất. Có dạo, bà tự tay may tặng cháu gái một chiếc khăn trùm đầu nhỏ nhắn bằng nhung đỏ tía. Thấy mình đội chiếc khăn ấy xinh xắn lạ thường, cô bé chẳng bao giờ chịu khoác lên thứ gì khác nữa; cũng vì thế mà người quanh vùng cứ âu yếm gọi cô là "Khăn Đỏ".

Một sớm mai, người mẹ ân cần gọi: "Lại đây nào, Khăn Đỏ, mẹ vừa chuẩn bị một ổ bánh ngon cùng chai vang thơm lừng¹; con hãy cẩn thận mang sang biếu bà nhé. Dạo này bà đang ốm yếu, chút quà mọn này sẽ giúp bà mau chóng hồi phục. Con nhớ lên đường trước khi nắng gắt, đi đứng khoan thai, ngoan ngoãn. Tuyệt đối đừng chạy nhảy chệch khỏi đường mòn nhé, kẻo lỡ trượt chân ngã vỡ chai vang thì bà chẳng còn gì để tẩm bổ đâu. Và nhớ này, khi bước vào buồng của bà, con phải lễ phép nói 'Cháu chào bà' ngay, đừng có mải mê ngó nghiêng khắp phòng trước khi cất lời chào đấy."

"Con sẽ cẩn thận ạ," Khăn Đỏ ngoan ngoãn đáp lời mẹ, khẽ đưa tay ra ngoắc tay hứa hẹn.

Nhà bà cụ nằm khuất sâu trong rừng, cách ngôi làng chừng nửa dặm. Vừa mới đặt chân tới bìa rừng, Khăn Đỏ đã đụng độ một con sói ranh mãnh. Vốn dĩ ngây thơ, chẳng mảy may hay biết sự độc ác của loài sinh vật này, cô bé vẫn cứ tự nhiên, chẳng chút sợ sệt.

"Chào cháu, Khăn Đỏ," sói đon đả cất tiếng.

"Cháu cảm ơn bác sói."

"Cháu đi đâu mà sớm thế, Khăn Đỏ?"

"Cháu đến nhà bà ạ."

"Trong chiếc tạp dề kia, cháu giấu món gì thế?"

"Dạ, là bánh và vang ạ; hôm qua nhà cháu vừa nướng mẻ bánh mới. Mẹ bảo bà đang ốm nên gửi chút đồ ăn ngon để bà bồi bổ sức khỏe ạ."

"Thế bà cháu sống ở đâu vậy, Khăn Đỏ?"

"Bác cứ đi sâu vào rừng chừng hơn một phần tư dặm nữa ạ; nhà bà nằm lọt thỏm dưới ba gốc sồi già vĩ đại, quanh quất là những lùm cây phỉ xanh rì; chắc hẳn bác rành chỗ đó lắm," Khăn Đỏ hồn nhiên chỉ đường.

Nghe vậy, con sói gian manh khẽ reo lên trong bụng: "Trời đất ơi! Quả là một con mồi non tơ, mềm mại! Miếng mồi này mũm mĩm, thơm ngon biết mấy-chắc chắn là ngọt thịt hơn hẳn mụ già khọm kia rồi. Mình phải tung mưu xảo quyệt, để tóm gọn cả hai bà cháu mới được." Nghĩ đoạn, nó thong dong rảo bước bên cạnh Khăn Đỏ một quãng, rồi buông lời đường mật: "Cháu thử nhìn xem kìa, Khăn Đỏ, những nụ hoa rừng quanh đây mới rực rỡ làm sao-cớ sao cháu không dừng lại ngắm nghía chút nhỉ? Bác đồ rằng cháu cũng chẳng màng lắng nghe tiếng chim chóc đang ríu rít ca vang kia đâu. Cháu cứ cắm cúi bước đi trang nghiêm như đang trên đường tới lớp, mặc cho cả khu rừng này đang nhảy múa tưng bừng."

Khăn Đỏ ngơ ngác ngước mắt lên. Dưới những tán lá vươn cao, muôn tia nắng vàng ươm đang tinh nghịch nhảy nhót, tô điểm cho muôn vàn đóa hoa rừng đang khoe sắc rực rỡ khắp muôn nơi. Cô bé thầm nhủ: "Giả như mình tết một bó hoa tươi thắm mang biếu bà; hẳn bà sẽ vui mừng khôn xiết. Trời hãy còn sớm chán, mình cứ thong thả cũng dư sức đến nơi kịp giờ." Ý nghĩ vừa lóe lên, cô bé liền rời khỏi con đường mòn quen thuộc, lao vào rừng sâu tìm hái những bông hoa đẹp nhất. Lạ kỳ thay, cứ mỗi bận ngắt được một nụ hoa kiều diễm, cô bé lại như bị huyễn hoặc bởi những bông hoa khác rực rỡ hơn đang e ấp phía xa xa. Cứ thế, Khăn Đỏ mải miết chạy theo những sắc màu rực rỡ, ngày càng dấn bước sâu hơn vào chốn rừng thiêng.

Trong lúc đó, con sói độc ác lao thẳng một mạch tới nhà bà cụ, giơ chân gõ cửa dồn dập.

"Ai gọi cửa đấy?"

"Là Khăn Đỏ đây ạ," sói giả giọng eo éo. "Cháu mang bánh và vang đến; bà mở cửa cho cháu với."

"Cháu tự nhấc chốt cửa lên đi," bà cụ thều thào gọi vọng ra, "bà yếu quá, chẳng gượng dậy nổi."

Sói vươn móng vuốt nhấc chốt, cánh cửa gỗ cọt kẹt bật mở. Chẳng thèm nói chẳng thèm rằng, nó lao thẳng tới mép giường rồi há ngoác cái mồm hôi hám nuốt chửng bà cụ đáng thương. Thỏa mãn cơn đói, nó thủng thẳng mặc quần áo của bà, trùm lên chiếc mũ ngủ rộng thùng thình², rồi ngoan ngoãn nằm lên giường và kéo rèm lại.

Còn Khăn Đỏ lúc ấy vẫn mải mê bay nhảy hái hoa. Mãi đến khi vòng tay đã đầy ắp những bông hoa rừng đến mức chẳng thể mang thêm nổi cành nào nữa, cô bé mới sực nhớ tới người bà ốm yếu, vội vã quay gót lên đường.

Đến nơi, Khăn Đỏ thoáng chút ngỡ ngàng khi thấy cửa nhà bà mở toang hoác. Vừa bước qua bậu cửa, một dự cảm rợn ngợp khó tả chợt ùa tới khiến cô bé phải lầm bầm tự nhủ: "Trời đất ơi! Sao hôm nay mình lại bồn chồn, bất an thế nhỉ? Bình thường mình vốn rất thích quấn quýt bên bà cơ mà." Cô bé cất tiếng gọi lảnh lót: "Cháu chào bà!" nhưng không hề có tiếng đáp lại. Khăn Đỏ rụt rè tiến về phía giường, tay khẽ vén bức rèm sẫm màu. Chao ôi! Bà cụ đang nằm đó, chiếc mũ trùm kéo sụp lấp đi phân nửa khuôn mặt, trông mới kỳ dị và xa lạ làm sao.

"Ôi! Bà ơi," Khăn Đỏ kinh ngạc kêu lên, "sao tai bà to thế!"

"Để nghe tiếng cháu rõ hơn, cháu ngoan của bà," giọng nói khàn khàn cất lên từ phía trong chiếc giường.

"Nhưng, bà ơi, sao mắt bà to thế!" cô bé thốt lên.

"Để nhìn cháu rõ hơn, cháu yêu ạ."

"Nhưng, bà ơi, sao tay bà to thế!"

"Để ôm cháu chặt hơn."

"Ôi! Nhưng, bà ơi, sao mồm bà to và đáng sợ thế!"

"Để ăn thịt cháu dễ hơn!"

Câu nói vừa thốt ra khỏi miệng, con sói đã bật dậy với một cú chồm đáng sợ, lao ra khỏi giường và nuốt chửng Khăn Đỏ tội nghiệp vào cái bụng tham lam.

Thỏa mãn được cơn thèm khát điên cuồng, con ác thú nặng nề ngả lưng xuống giường, lăn ra ngủ vùi và bắt đầu ngáy vang như sấm động. Vừa vặn lúc đó, bác thợ săn dạn dày sương gió tình cờ đi ngang qua. Nghe tiếng động lạ, bác chau mày thắc mắc: "Sao bà lão ốm yếu mà ngáy to dữ vậy kìa? Mình phải tạt vào xem bà ấy có bề gì không." Bác khẽ khàng bước vào buồng. Ánh mắt bác vừa quét qua chiếc giường đã khựng lại. Nằm tơ hơ trên nệm êm chính là con sói gian manh. "Ta lại tóm được mi ở đây sao, cái con quái thú già nua đầy tội lỗi kia!" bác gầm lên giận dữ. "Ta đã lùng sục tìm mi lâu lắm rồi!" Bác lập tức nâng nòng súng, định siết cò kết liễu kẻ thù. Nhưng ngay lúc sinh tử ấy, một ý nghĩ xẹt qua đầu: "Rất có thể con sói ranh ma này đã nuốt chửng bà lão, và biết đâu bà vẫn còn cơ may sống sót." Giữ chặt khẩu súng, bác kìm nén cơn giận, vội vàng lấy một chiếc kéo sắc lẹm, nhẹ nhàng rạch từng đường lên cái bụng phệ của con sói đang say giấc nồng. Mũi kéo vừa lướt qua hai nhát, sắc nhung đỏ tía đã lấp ló hiện ra; thêm hai nhát nữa, cô bé Khăn Đỏ nhỏ nhắn liền bật tung ra ngoài, vừa nức nở vừa ôm chầm lấy bác: "Ôi, cháu đã sợ hãi biết nhường nào! Bên trong bụng sói tối tăm và hôi hám đáng sợ lắm!" Kế đó, người bà tuổi cao sức yếu cũng loạng choạng chui ra khỏi bụng sói, vẫn còn sống sót diệu kỳ dù hơi thở đã thoi thóp. Chẳng mảy may chậm trễ, Khăn Đỏ lanh lẹ nhặt những tảng đá lớn nhét cho thật đầy bụng con thú ác. Vừa lúc sói già choàng tỉnh mộng, nó định co giò tẩu thoát nhưng những tảng đá khổng lồ đã trì kéo khiến nó ngã quỵ xuống sàn, tắt thở ngay tức khắc.

Thế rồi, cả ba người cùng nhau vỡ òa trong niềm vui sướng tột độ. Bác thợ săn hể hả lột da sói mang về nhà; người bà nhấm nháp từng mẩu bánh, nhấp từng ngụm vang thơm ngon do Khăn Đỏ mang đến, dần dà lấy lại được sinh khí. Riêng Khăn Đỏ thì bùi ngùi tự dặn lòng: "Chừng nào mình còn sống trên đời, mình thề sẽ không bao giờ tự ý rời khỏi đường mòn để chạy rong chơi trong rừng nữa, nhất là khi mẹ đã nghiêm khắc cấm đoán như vậy."

Người xưa còn kể lại rằng, vào một dạo khác, khi Khăn Đỏ lại ngoan ngoãn mang bánh đến biếu bà, một con sói hung ác khác lại mon men lân la bắt chuyện. Nó buông đủ mọi lời đường mật hòng dụ dỗ cô bé đi chệch khỏi đường mòn. Thế nhưng, cô bé Khăn Đỏ nay đã cảnh giác hơn xưa; cô phớt lờ mọi lời cám dỗ, cứ thẳng một đường mà bước, thoăn thoắt tiến thẳng tới nhà bà. Vừa gặp bà, cô liền thuật lại chuyện đụng độ con sói kia. Cô kể rằng nó đã giả lả 'chào cháu' với cô, nhưng ánh mắt lại lóe lên tia nhìn sắc lạnh và cực kỳ gian ác. Cô tin chắc rằng, nếu lúc đó họ không tình cờ đứng ở trên con đường lớn nhiều người qua lại, hẳn nó đã nhào tới xé xác cô rồi. "Chà," người bà trầm ngâm nói, "hai bà cháu ta phải đóng chặt chốt cửa lại thôi, tuyệt đối không để cho nó lọt vào." Quả nhiên, một lát sau, con sói ranh mãnh mò đến gõ cửa ầm ĩ, cất tiếng gọi eo éo: "Bà ơi mở cửa cho cháu với, cháu là Khăn Đỏ đây, cháu mang bánh đến biếu bà ạ." Mặc cho sói kêu gào, hai bà cháu vẫn lặng thinh, chẳng một tiếng động, cũng chẳng mảy may mở cửa. Con sói già với bộ râu xám ngoét tức tối đi vòng quanh nhà hai ba lượt, rồi cuối cùng cũng dùng móng vuốt bám lấy bờ tường nhảy phốc lên mái nhà. Nó nham hiểm định bụng rình rập đợi đến chiều tối, lúc Khăn Đỏ một thân một mình quay về nhà sẽ lẻn bám theo gót cô, chờ bóng tối bao trùm để ăn tươi nuốt sống cô bé. Nào ngờ, người bà tinh tường đã nhìn thấu tà tâm của nó. Trước nhà vốn có một chiếc máng đá khổng lồ. Bà bèn dặn dò cháu gái: "Khăn Đỏ, cháu đi lấy cái xô lại đây; hôm qua bà có làm ít xúc xích, cháu hãy xách phần nước luộc xúc xích³ thơm lừng kia đem đổ đầy vào cái máng đá nhé." Khăn Đỏ thoăn thoắt xách nước đổ vào máng cho tới lúc ngập tràn. Hương vị thơm ngon của nước luộc xúc xích nhanh chóng bay tới mũi con sói trên mái nhà. Nó chun mũi hít hà, tham lam thò cổ ngó xuống, càng lúc càng vươn cổ dài hơn cho đến khi chẳng thể nào giữ được thăng bằng nữa. Bất thần, nó trượt chân khỏi mái nhà, rơi tỏm xuống chiếc máng lớn chứa đầy nước dùng, và chết đuối thảm thương trong sự thèm khát tột độ. Thế là cô bé Khăn Đỏ lại vui vẻ hát ca rảo bước trở về nhà, và từ đó chẳng còn kẻ ác nào dám mảy may làm hại cô bé thêm lần nào nữa.

Thời xưa ở châu Âu, các thức uống lên men như rượu vang rất phổ biến do nguồn nước sạch khan hiếm. Rượu vang cũng thường được coi là một phương thuốc dân gian giúp bồi bổ sức khỏe và làm ấm cơ thể cho người già yếu. ↩
Mũ ngủ (nightcap) là trang phục ngủ phổ biến ở châu Âu trước thế kỷ 20, dùng để giữ ấm đầu do nhà cửa thời đó thường không có hệ thống sưởi. Trong truyện, chiếc mũ này là chi tiết quan trọng giúp sói che giấu diện mạo. ↩
Trong văn hóa ẩm thực truyền thống của Đức, xúc xích thường được luộc chín. Nước luộc giữ lại nhiều mỡ và hương vị thịt đậm đà, tạo ra mùi thơm đặc trưng thu hút thú săn mồi như loài sói. ↩

LITTLE RED-CAP [LITTLE RED RIDING HOOD]

Once upon a time there was a dear little girl who was loved by everyone who looked at her, but most of all by her grandmother, and there was nothing that she would not have given to the child. Once she gave her a little cap of red velvet, which suited her so well that she would never wear anything else; so she was always called ‘Little Red-Cap.’

One day her mother said to her: ‘Come, Little Red-Cap, here is a piece of cake and a bottle of wine; take them to your grandmother, she is ill and weak, and they will do her good. Set out before it gets hot, and when you are going, walk nicely and quietly and do not run off the path, or you may fall and break the bottle, and then your grandmother will get nothing; and when you go into her room, don’t forget to say, “Good morning”, and don’t peep into every corner before you do it.’

‘I will take great care,’ said Little Red-Cap to her mother, and gave her hand on it.

The grandmother lived out in the wood, half a league from the village, and just as Little Red-Cap entered the wood, a wolf met her. Red-Cap did not know what a wicked creature he was, and was not at all afraid of him.

‘Good day, Little Red-Cap,’ said he.

‘Thank you kindly, wolf.’

‘Whither away so early, Little Red-Cap?’

‘To my grandmother’s.’

‘What have you got in your apron?’

‘Cake and wine; yesterday was baking-day, so poor sick grandmother is to have something good, to make her stronger.’

‘Where does your grandmother live, Little Red-Cap?’

‘A good quarter of a league farther on in the wood; her house stands under the three large oak-trees, the nut-trees are just below; you surely must know it,’ replied Little Red-Cap.

The wolf thought to himself: ‘What a tender young creature! what a nice plump mouthful-she will be better to eat than the old woman. I must act craftily, so as to catch both.’ So he walked for a short time by the side of Little Red-Cap, and then he said: ‘See, Little Red-Cap, how pretty the flowers are about here-why do you not look round? I believe, too, that you do not hear how sweetly the little birds are singing; you walk gravely along as if you were going to school, while everything else out here in the wood is merry.’

Little Red-Cap raised her eyes, and when she saw the sunbeams dancing here and there through the trees, and pretty flowers growing everywhere, she thought: ‘Suppose I take grandmother a fresh nosegay; that would please her too. It is so early in the day that I shall still get there in good time’; and so she ran from the path into the wood to look for flowers. And whenever she had picked one, she fancied that she saw a still prettier one farther on, and ran after it, and so got deeper and deeper into the wood.

Meanwhile the wolf ran straight to the grandmother’s house and knocked at the door.

‘Who is there?’

‘Little Red-Cap,’ replied the wolf. ‘She is bringing cake and wine; open the door.’

‘Lift the latch,’ called out the grandmother, ‘I am too weak, and cannot get up.’

The wolf lifted the latch, the door sprang open, and without saying a word he went straight to the grandmother’s bed, and devoured her. Then he put on her clothes, dressed himself in her cap laid himself in bed and drew the curtains.

Little Red-Cap, however, had been running about picking flowers, and when she had gathered so many that she could carry no more, she remembered her grandmother, and set out on the way to her.

She was surprised to find the cottage-door standing open, and when she went into the room, she had such a strange feeling that she said to herself: ‘Oh dear! how uneasy I feel today, and at other times I like being with grandmother so much.’ She called out: ‘Good morning,’ but received no answer; so she went to the bed and drew back the curtains. There lay her grandmother with her cap pulled far over her face, and looking very strange.

‘Oh! grandmother,’ she said, ‘what big ears you have!’

‘The better to hear you with, my child,’ was the reply.

‘But, grandmother, what big eyes you have!’ she said.

‘The better to see you with, my dear.’

‘But, grandmother, what large hands you have!’

‘The better to hug you with.’

‘Oh! but, grandmother, what a terrible big mouth you have!’

‘The better to eat you with!’

And scarcely had the wolf said this, than with one bound he was out of bed and swallowed up Red-Cap.

When the wolf had appeased his appetite, he lay down again in the bed, fell asleep and began to snore very loud. The huntsman was just passing the house, and thought to himself: ‘How the old woman is snoring! I must just see if she wants anything.’ So he went into the room, and when he came to the bed, he saw that the wolf was lying in it. ‘Do I find you here, you old sinner!’ said he. ‘I have long sought you!’ Then just as he was going to fire at him, it occurred to him that the wolf might have devoured the grandmother, and that she might still be saved, so he did not fire, but took a pair of scissors, and began to cut open the stomach of the sleeping wolf. When he had made two snips, he saw the little Red-Cap shining, and then he made two snips more, and the little girl sprang out, crying: ‘Ah, how frightened I have been! How dark it was inside the wolf’; and after that the aged grandmother came out alive also, but scarcely able to breathe. Red-Cap, however, quickly fetched great stones with which they filled the wolf’s belly, and when he awoke, he wanted to run away, but the stones were so heavy that he collapsed at once, and fell dead.

Then all three were delighted. The huntsman drew off the wolf’s skin and went home with it; the grandmother ate the cake and drank the wine which Red-Cap had brought, and revived, but Red-Cap thought to herself: ‘As long as I live, I will never by myself leave the path, to run into the wood, when my mother has forbidden me to do so.’

It also related that once when Red-Cap was again taking cakes to the old grandmother, another wolf spoke to her, and tried to entice her from the path. Red-Cap, however, was on her guard, and went straight forward on her way, and told her grandmother that she had met the wolf, and that he had said ‘good morning’ to her, but with such a wicked look in his eyes, that if they had not been on the public road she was certain he would have eaten her up. ‘Well,’ said the grandmother, ‘we will shut the door, that he may not come in.’ Soon afterwards the wolf knocked, and cried: ‘Open the door, grandmother, I am Little Red-Cap, and am bringing you some cakes.’ But they did not speak, or open the door, so the grey-beard stole twice or thrice round the house, and at last jumped on the roof, intending to wait until Red-Cap went home in the evening, and then to steal after her and devour her in the darkness. But the grandmother saw what was in his thoughts. In front of the house was a great stone trough, so she said to the child: ‘Take the pail, Red-Cap; I made some sausages yesterday, so carry the water in which I boiled them to the trough.’ Red-Cap carried until the great trough was quite full. Then the smell of the sausages reached the wolf, and he sniffed and peeped down, and at last stretched out his neck so far that he could no longer keep his footing and began to slip, and slipped down from the roof straight into the great trough, and was drowned. But Red-Cap went joyously home, and no one ever did anything to harm her again.