CHIM HỒNG TƯỚC VÀ GẤU

Vào một ngày mùa hè rực rỡ, Gấu và Sói đang nhẩn nha tản bộ trong rừng. Bỗng Gấu nghe thấy tiếng hót véo von, trong vắt của một chú chim lọt vào tai, liền tò mò hỏi: "Anh Sói này, loài chim nào mà có giọng hót tuyệt diệu đến thế?" "Đó là Vua của các loài chim¹ đấy," Sói cung kính đáp, "chúng ta phải cúi chào ngài." Thật ra, chú chim ấy chỉ là một con chim hồng tước bé nhỏ. "Nếu thế thì," Gấu hào hứng nói, "tôi rất muốn chiêm ngưỡng cung điện hoàng gia của ngài; nào, hãy đưa tôi đến đó đi." "Chuyện đó không hề đơn giản như bác nghĩ đâu," Sói khuyên can, "bác phải đợi cho đến khi Hoàng hậu giá lâm đã." Một lúc sau, Hoàng hậu bay đến, mỏ ngậm chút mồi ngon, và Đức vua cũng đáp xuống theo sau. Đôi chim bắt đầu mớm thức ăn cho bầy con nheo nhóc. Gấu nôn nóng muốn xông tới xem ngay, nhưng Sói vội níu tay áo gã lại và cản: "Không được, bác phải đợi cho đến khi Đức vua và Hoàng hậu rời đi lần nữa." Thế là họ đành căng mắt ghi nhớ kỹ vị trí cái hốc cây nơi tổ chim tọa lạc, rồi vội vã chuồn đi. Tuy nhiên, trong lòng Gấu cứ bứt rứt không yên cho đến khi tận mắt nhìn thấy cung điện hoàng gia. Chỉ một chốc sau, gã lại rón rén mò đến đó. Lúc này, Vua và Hoàng hậu vừa mới cất cánh bay đi, thế là gã thò đầu ngó vào trong và thấy dăm sáu chú chim non đang thi nhau há mỏ. "Đây mà là cung điện hoàng gia sao?" Gấu bĩu môi chê bai, "Đúng là một cái ổ tồi tàn lụp xụp, còn bọn bay cũng chẳng phải là con của Vua chúa gì, bọn bay chỉ là một lũ trẻ ranh hèn kém!" Nghe những lời nhục mạ ấy, bầy chim non vô cùng phẫn nộ, chúng rít lên: "Không, bọn ta không phải thế! Cha mẹ bọn ta là những bậc tôn quý! Ngươi sẽ phải trả giá đắt cho những lời này, hỡi Gấu!"

Thấy tình hình có vẻ bất ổn, Gấu và Sói bắt đầu chột dạ, bèn quay đầu chuồn thẳng về trốn tịt trong hang của mình. Trong khi đó, bầy hồng tước non vẫn không ngừng khóc lóc ỉ ôi và la hét ầm ĩ. Khi cha mẹ chúng mang thức ăn về, chúng nức nở: "Chúng con sẽ không đụng đến dù chỉ là một cái chân ruồi, không, ngay cả khi chúng con sắp chết đói, cho đến khi cha mẹ làm cho ra nhẽ xem chúng con có phải là những đứa trẻ cao quý hay không; tên Gấu khốn kiếp đã đến tận đây và lăng nhục chúng con!" Nghe bầy con kể lại, vị Vua già dõng dạc nói: "Các con cứ yên tâm, hắn nhất định sẽ bị trừng trị thích đáng," rồi ngài cùng Hoàng hậu lập tức tung cánh bay thẳng đến hang Gấu. Đứng bên ngoài, ngài gọi vọng vào: "Tên Gấu già kia, tại sao nhà ngươi dám buông lời lăng mạ các con ta? Nhà ngươi sẽ phải gánh lấy hậu quả-ta sẽ trừng phạt nhà ngươi bằng một cuộc chiến đẫm máu." Thế là tối hậu thư tuyên chiến đã được gửi đến Gấu. Lập tức, tất cả các loài thú bốn chân trên mặt đất đều được triệu tập để tham gia cuộc đại chiến, từ bò, lừa, bò sữa, hươu nai cho đến mọi sinh vật khác. Về phần mình, chim hồng tước cũng chiêu mộ mọi sinh vật bay lượn trên không trung; không chỉ có các loài chim lớn bé, mà ngay cả muỗi mắt, ong vò vẽ, ong mật và ruồi đều được lệnh phải góp mặt.

Khi thời khắc giao tranh sắp điểm, chim hồng tước phái các tai mắt đi dò la xem ai là tổng chỉ huy của phe địch. Muỗi, với bản tính tinh ranh và xảo quyệt nhất, đã luồn lách bay vào khu rừng nơi quân địch đang tập kết, rồi khéo léo giấu mình dưới một chiếc lá ngay trên cái cây nơi mật khẩu được công bố. Gấu đang đứng oai vệ ở đó, gã vẫy Cáo đến trước mặt và tuyên bố: "Chú Cáo, chú là loài xảo quyệt nhất trong tất cả các loài vật, ta phong chú làm tướng quân và chỉ huy toàn quân của chúng ta." "Được thôi," Cáo gật đầu, "nhưng chúng ta sẽ dùng tín hiệu gì để thống nhất hành động đây?" Không ai biết phải làm sao, vì vậy Cáo tự đưa ra sáng kiến: "Tôi có một cái đuôi dài, rậm rạp tuyệt đẹp, trông như một chùm lông vũ màu đỏ rực. Khi tôi vểnh cao đuôi lên, có nghĩa là mọi chuyện đang êm đẹp, và ngài phải xông lên; nhưng nếu tôi thả đuôi thõng xuống, hãy bỏ chạy thục mạng nhanh nhất có thể." Vừa vặn nghe lọt tai mọi điều, muỗi liền lập tức bay về và báo cáo ngọn ngành không sót một chi tiết nhỏ nào cho chim hồng tước. Khi tia nắng đầu tiên của ngày mới ló rạng và trận chiến cận kề, tất cả các loài thú bốn chân rầm rập kéo tới, tiếng bước chân ồn ào đến mức làm cả mặt đất rung chuyển. Ở phía bên kia, chim hồng tước cùng đạo quân hùng hậu của mình cũng túa ra đen kịt bầu trời, tiếng vo ve, rào rào hòa cùng bầy đàn đông đúc đến nỗi vạn vật đều cảm thấy rùng mình ớn lạnh. Từ hai ngả, hai đội quân hùng hổ tiến về phía nhau. Ngay lúc đó, chim hồng tước ra hiệu phái ong vò vẽ bay vút xuống, bám chặt dưới đuôi Cáo và chích bằng tất cả sức bình sinh. Khi Cáo hứng chịu cú chích đau điếng đầu tiên, nó giật nảy mình giơ một chân lên, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng và cố giữ đuôi giương cao ngạo nghễ trên không; đến cú chích thứ hai, nó đau điếng buộc phải hạ đuôi xuống một lúc; nhưng tới cú chích thứ ba, nó không thể cầm cự được nữa, hét lên thảm thiết và cụp chặt đuôi vào giữa hai chân. Thấy ám hiệu đuôi rủ xuống, các loài vật đinh ninh rằng đại cục đã thất bại, chúng vỡ trận và bắt đầu bỏ chạy toán loạn, con nào con nấy cắm đầu rúc vào hang của mình. Thế là bầy chim nhỏ bé đã giành chiến thắng vang dội.

Sau đó, Vua và Hoàng hậu hân hoan bay về nhà với đàn con và reo lên: "Các con ơi, hãy vui mừng lên, hãy ăn uống thỏa thích đi, chúng ta đã thắng trận rồi!" Nhưng bầy chim non vẫn phụng phịu: "Chúng con vẫn chưa ăn đâu, Gấu phải đích thân đến tận tổ, cúi đầu xin lỗi và thừa nhận chúng con là những đứa trẻ cao quý trước khi chúng con đụng đến thức ăn." Rồi chim hồng tước lại bay đến hang Gấu và gọi vọng vào: "Gấu kia, nhà ngươi phải đến tận tổ để diện kiến các con ta, và cầu xin chúng tha thứ, nếu không, ta sẽ bẻ gãy từng cái xương sườn trên cơ thể nhà ngươi." Nghe thấy vậy, Gấu run lẩy bẩy bò đến tận tổ chim, hèn nhát cầu xin sự tha thứ của lũ trẻ. Đến lúc này, bầy chim non mới thực sự nguôi ngoai và hài lòng. Chúng quây quần bên nhau, vui vẻ ăn uống no nê và tiệc tùng đến tận đêm khuya.

Trong văn hóa dân gian châu Âu và ngôn ngữ Đức (tên loài chim này là 'Zaunkönig', nghĩa đen là 'vua hàng rào'), hồng tước thường được suy tôn là vua của các loài chim dựa trên một truyền thuyết ngụ ngôn cổ. ↩

THE WILLOW-WREN AND THE BEAR

Once in summer-time the bear and the wolf were walking in the forest, and the bear heard a bird singing so beautifully that he said: ‘Brother wolf, what bird is it that sings so well?’ ‘That is the King of birds,’ said the wolf, ‘before whom we must bow down.’ In reality the bird was the willow-wren. ‘IF that’s the case,’ said the bear, ‘I should very much like to see his royal palace; come, take me thither.’ ‘That is not done quite as you seem to think,’ said the wolf; ‘you must wait until the Queen comes,’ Soon afterwards, the Queen arrived with some food in her beak, and the lord King came too, and they began to feed their young ones. The bear would have liked to go at once, but the wolf held him back by the sleeve, and said: ‘No, you must wait until the lord and lady Queen have gone away again.’ So they took stock of the hole where the nest lay, and trotted away. The bear, however, could not rest until he had seen the royal palace, and when a short time had passed, went to it again. The King and Queen had just flown out, so he peeped in and saw five or six young ones lying there. ‘Is that the royal palace?’ cried the bear; ‘it is a wretched palace, and you are not King’s children, you are disreputable children!’ When the young wrens heard that, they were frightfully angry, and screamed: ‘No, that we are not! Our parents are honest people! Bear, you will have to pay for that!’

The bear and the wolf grew uneasy, and turned back and went into their holes. The young willow-wrens, however, continued to cry and scream, and when their parents again brought food they said: ‘We will not so much as touch one fly’s leg, no, not if we were dying of hunger, until you have settled whether we are respectable children or not; the bear has been here and has insulted us!’ Then the old King said: ‘Be easy, he shall be punished,’ and he at once flew with the Queen to the bear’s cave, and called in: ‘Old Growler, why have you insulted my children? You shall suffer for it-we will punish you by a bloody war.’ Thus war was announced to the Bear, and all four-footed animals were summoned to take part in it, oxen, asses, cows, deer, and every other animal the earth contained. And the willow-wren summoned everything which flew in the air, not only birds, large and small, but midges, and hornets, bees and flies had to come.

When the time came for the war to begin, the willow-wren sent out spies to discover who was the enemy’s commander-in-chief. The gnat, who was the most crafty, flew into the forest where the enemy was assembled, and hid herself beneath a leaf of the tree where the password was to be announced. There stood the bear, and he called the fox before him and said: ‘Fox, you are the most cunning of all animals, you shall be general and lead us.’ ‘Good,’ said the fox, ‘but what signal shall we agree upon?’ No one knew that, so the fox said: ‘I have a fine long bushy tail, which almost looks like a plume of red feathers. When I lift my tail up quite high, all is going well, and you must charge; but if I let it hang down, run away as fast as you can.’ When the gnat had heard that, she flew away again, and revealed everything, down to the minutest detail, to the willow-wren. When day broke, and the battle was to begin, all the four-footed animals came running up with such a noise that the earth trembled. The willow-wren with his army also came flying through the air with such a humming, and whirring, and swarming that every one was uneasy and afraid, and on both sides they advanced against each other. But the willow-wren sent down the hornet, with orders to settle beneath the fox’s tail, and sting with all his might. When the fox felt the first string, he started so that he lifted one leg, from pain, but he bore it, and still kept his tail high in the air; at the second sting, he was forced to put it down for a moment; at the third, he could hold out no longer, screamed, and put his tail between his legs. When the animals saw that, they thought all was lost, and began to flee, each into his hole, and the birds had won the battle.

Then the King and Queen flew home to their children and cried: ‘Children, rejoice, eat and drink to your heart’s content, we have won the battle!’ But the young wrens said: ‘We will not eat yet, the bear must come to the nest, and beg for pardon and say that we are honourable children, before we will do that.’ Then the willow-wren flew to the bear’s hole and cried: ‘Growler, you are to come to the nest to my children, and beg their pardon, or else every rib of your body shall be broken.’ So the bear crept thither in the greatest fear, and begged their pardon. And now at last the young wrens were satisfied, and sat down together and ate and drank, and made merry till quite late into the night.