VUA CỦA NGỌN NÚI VÀNG

Ngày xưa, có một vị thương gia nọ chỉ có duy nhất một mụn con trai lúc bấy giờ vẫn còn chập chững biết đi. Ông sở hữu hai con tàu chở đầy ắp hàng hóa lênh đênh ngoài biển khơi. Trên hai con tàu ấy, ông đã dốc cạn toàn bộ tài sản với niềm hy vọng thu về một món hời lớn. Thế nhưng, tin dữ ập đến: cả hai con tàu đều đã bặt vô âm tín. Vậy là, từ một kẻ giàu sang quyền thế, ông bỗng chốc rơi vào cảnh bần hàn, chẳng còn lại gì ngoài một mảnh đất cỏn con. Mỗi độ chiều tà, ông thường thẫn thờ dạo bước ra đó để vơi đi phần nào nỗi muộn phiền nặng trĩu trong lòng.

Một ngày nọ, khi đang mải miết lang thang và chìm sâu trong những suy nghĩ mông lung, xót xa về quá khứ, hiện tại và cả tương lai mịt mờ, ông bỗng giật mình. Đột nhiên, một gã lùn đen đúa1 với khuôn mặt gồ ghề, kỳ dị hiện ra ngay trước mắt ông. "Này anh bạn, cớ sao lại rầu rĩ đến vậy?" gã lùn lên tiếng hỏi vị thương gia. "Có chuyện gì mà ngươi lại đau lòng đến mức ấy?" "Nếu ngài có thể giúp tôi thì tôi sẵn lòng kể ngài nghe," thương gia đáp lời. "Biết đâu ta lại giúp được thì sao?" gã lùn khùng khục nói. "Hãy kể ta nghe ngươi đang gặp phải chuyện gì, và có thể ngươi sẽ thấy ta hữu ích đấy." Thế rồi, người thương gia trút cạn bầu tâm sự. Ông kể cho gã lùn nghe cơ đồ của mình đã chìm sâu xuống đáy biển rùng rợn ra sao, và nay ông chẳng còn lại gì ngoài mảnh đất nhỏ bé, hoang vu này. "Ồ, đừng bận tâm về chuyện vặt vãnh đó," gã lùn nói. "Ngươi chỉ cần hứa rằng mười hai năm nữa, khi về đến nhà, thứ đầu tiên ngươi gặp phải sẽ thuộc về ta. Nếu đồng ý, ta sẽ cho ngươi bao nhiêu vàng bạc tùy thích." Thương gia thầm nghĩ yêu cầu này chẳng có gì to tát. Thứ đầu tiên ông gặp rất có thể chỉ là một con chó hay con mèo quanh quẩn trước nhà, hoặc một món đồ tầm thường nào đó. Trong phút chốc, ông đã hoàn toàn quên bẵng cậu con trai bé nhỏ Heinel của mình. Thế là, ông gật đầu ưng thuận, tự tay ký kết và đóng dấu vào bản giao kèo quái ác của gã lùn.

Thế nhưng, khi ông vừa lê bước về gần đến nhà, cậu con trai bé bỏng reo lên mừng rỡ vì thấy cha. Cậu bé lẻn ra phía sau, ôm chầm lấy chân ông, ngước khuôn mặt ngây thơ lên nhìn ông và nở một nụ cười rạng rỡ. Ngay khoảnh khắc ấy, người cha giật thót mình. Ông run lẩy bẩy trong sự kinh hoàng tột độ, bởi ông chợt nhận ra mình vừa cam kết bán đi thứ gì. Nhưng rồi, vì chưa thấy bóng dáng thỏi vàng nào, ông đành tự an ủi bản thân rằng đây có lẽ chỉ là một trò đùa quái ác mà gã lùn bày ra để trêu chọc mình. Hơn nữa, ông đinh ninh rằng khi vàng được mang tới, ông sẽ tận mắt nhìn thấy kẻ mang đến và kiên quyết từ chối nhận lấy nó.

Khoảng một tháng sau, ông trèo lên căn gác xép tối tăm để bới tìm chút sắt vụn đem bán kiếm vài đồng lẻ. Nào ngờ, tại đó, thay vì đống sắt hoen gỉ quen thuộc, đập vào mắt ông là một núi vàng rực rỡ đang chất đống trên sàn nhà. Trước cảnh tượng ấy, ông mừng rỡ đến phát điên. Niềm vui sướng tột cùng khiến ông vứt sạch hình bóng cậu con trai ra khỏi tâm trí. Ông lại lao vào buôn bán, và chẳng bao lâu sau, ông đã trở thành một vị thương gia giàu có, bề thế hơn cả trước kia.

Trong khi đó, cậu bé Heinel ngày một khôn lớn. Khi thời hạn mười hai năm sắp sửa kết thúc, vị thương gia mới giật mình nhớ lại bản giao kèo năm xưa. Ông rơi vào trạng thái buồn bã và trầm tư tột độ; nỗi lo âu và sự tuyệt vọng hằn rõ trên từng nét mặt. Một ngày nọ, cậu con trai gặng hỏi cha xem có chuyện gì xảy ra. Ban đầu, người cha nhất mực giữ im lặng trong một thời gian dài. Tuy nhiên, cuối cùng, ông cũng đành thú nhận rằng mình đã vô tình bán cậu lấy vàng cho một gã lùn đen đúa, xấu xí, và thời hạn mười hai năm đang đến rất gần. Khi ngày đó đến, ông buộc phải thực hiện đúng lời hứa. Nghe xong, Heinel điềm tĩnh nói: "Cha ơi, cha đừng quá bận tâm về chuyện đó; con sẽ tự mình đối phó được với gã lùn kia."

Khi thời hạn oan nghiệt ập đến, hai cha con cùng nhau dắt díu ra nơi đã hẹn. Người con trai cẩn thận vẽ một vòng tròn phép thuật2 trên mặt đất, rồi kéo cha mình cùng đứng vào giữa vòng tròn đó. Chẳng bao lâu sau, gã lùn đen đúa xuất hiện. Hắn lảng vảng đi quanh vòng tròn, nhưng tuyệt nhiên không tìm ra kẽ hở nào để bước vào trong, và hắn cũng chẳng thể, hay đúng hơn là chẳng dám, nhảy lọt qua đó. Cuối cùng, cậu bé cất tiếng hỏi hắn: "Mi có gì muốn nói với bọn ta không, anh bạn, hay mi đang muốn gì?" Lúc bấy giờ, Heinel đã may mắn kết bạn với một bà tiên tốt bụng. Bà rất quý mến cậu và đã chỉ bảo tường tận cho cậu biết phải làm gì; bởi bà nhìn thấu những phước lành đang chờ đón cậu ở phía trước. "Ngươi đã mang đến cho ta thứ mà ngươi hứa chưa?" gã lùn quay sang hỏi vị thương gia. Ông lão câm lặng, nhưng Heinel dõng dạc đáp trả: "Mi muốn gì ở đây?" Gã lùn hậm hực: "Ta đến để nói chuyện với cha ngươi, không phải với ngươi." "Mi đã lừa gạt và lợi dụng cha ta," chàng trai mạnh mẽ nói; "hãy giao nộp bản giao kèo của cha ta ngay lập tức." "Bình tĩnh nào," gã lùn nham hiểm đáp; "đúng là đúng; ta đã trả tiền, và cha ngươi đã cầm lấy, rồi tiêu xài sạch sẽ. Vì vậy, hãy ngoan ngoãn giao cho ta thứ mà ta đã bỏ tiền ra mua." "Mi phải có được sự đồng ý của ta trước đã," Heinel kiên quyết nói, "vì vậy hãy bước vào đây, và chúng ta cùng nói chuyện." Gã lùn nhếch mép cười gở, nhe hàm răng lởm chởm ra, làm như thể hắn sẽ vui mừng khôn xiết nếu có thể lọt được vào vòng tròn. Cuối cùng, sau một hồi tranh luận nảy lửa, họ cũng đi đến một thỏa thuận. Heinel chấp nhận để cha mình giao nộp cậu, và theo một cách nào đó, gã lùn cũng sẽ đạt được mục đích đen tối của hắn. Nhưng bù lại, bà tiên đã sớm tiết lộ cho Heinel biết về một vận may vĩ đại đang chờ đón cậu, miễn là cậu kiên định đi theo con đường riêng của mình. Và tất nhiên, cậu chẳng dại gì chọn cách nộp mình cho gã lùn gù lưng - kẻ đang thèm khát sự đồng hành của cậu đến mức nhỏ dãi.

Thế nên, để biến vụ việc thành một màn hòa hoãn, họ quyết định đặt Heinel vào một chiếc thuyền mui trần đang nằm chỏng trơ trên bờ biển ngay gần đó. Giao kèo buộc người cha phải tự tay đẩy chiếc thuyền ra khơi, để cậu trôi dạt lênh đênh trên biển cả, phó mặc sinh mệnh cho sự may rủi của sóng gió và thời tiết. Sau khi từ biệt cha, cậu điềm tĩnh ngồi vào thuyền. Thế nhưng, khi thuyền vừa chao đảo rời bờ chưa được bao xa, một cơn sóng dữ dội bất ngờ ập đến, đánh lật nghiêng chiếc thuyền xuống mặt nước lạnh lẽo. Vị thương gia chứng kiến cảnh ấy, đinh ninh rằng đứa con trai bé bỏng đáng thương đã bỏ mạng. Ông mang theo một trái tim tan nát, lủi thủi quay về nhà. Trong khi đó, gã lùn cũng bỏ đi, đắc ý tin rằng dù thế nào đi chăng nữa, hắn cũng đã báo thù thành công.

Dẫu vậy, chiếc thuyền chẳng hề chìm nghỉm. Bà tiên tốt bụng luôn âm thầm che chở cho người bạn nhỏ của mình. Bà nhanh chóng dùng phép màu nâng chiếc thuyền lên, và nó cứ thế êm ái trôi đi một cách an toàn. Chàng thanh niên bình an vô sự ngồi bên trong, cho đến khi con thuyền dạt vào bờ biển của một vùng đất hoàn toàn xa lạ. Vừa nhảy lên bờ, đập vào mắt chàng là một tòa lâu đài nguy nga, tráng lệ nhưng bên trong lại hoang tàn, trống rỗng và nhuốm màu ảm đạm. Rõ ràng, nơi này đã bị ếm một lời nguyền hắc ám. "Đây rồi," chàng tự nhủ thầm, "mình phải tìm ra phần thưởng mà bà tiên tốt bụng đã răn dạy." Thế là, chàng một lần nữa cất công lục soát khắp mọi ngóc ngách trong cung điện. Cuối cùng, chàng tìm thấy một con rắn trắng muốt đang cuộn tròn mình trên một chiếc đệm êm ái giữa căn phòng.

Thực chất, con rắn trắng ấy lại chính là một nàng công chúa bị trúng lời nguyền rủa. Nàng mừng rỡ khôn xiết khi nhìn thấy chàng, và thốt lên: "Có phải cuối cùng chàng đã đến để giải cứu thiếp không? Đã mười hai năm đằng đẵng thiếp mòn mỏi chờ đợi ở đây, mong ngóng bà tiên đưa chàng đến như lời bà đã hứa, bởi vì chỉ có chàng mới có thể cứu rỗi được thiếp. Đêm nay, mười hai gã đàn ông sẽ kéo đến. Khuôn mặt chúng sẽ đen sì như bóng tối, và chúng khoác trên mình những bộ giáp lưới gai góc. Chúng sẽ gầm gừ hỏi chàng đang làm gì ở đây, nhưng xin chàng tuyệt đối đừng mở miệng trả lời. Cứ để mặc chúng giở mọi thủ đoạn-đánh đập, quất roi, cấu véo, đâm chém, hay hành hạ chàng-xin chàng hãy kiên cường chịu đựng tất cả. Chỉ cần chàng không thốt ra nửa lời, đến mười hai giờ đêm, chúng sẽ buộc phải rút lui. Đêm thứ hai, mười hai kẻ khác sẽ lại xuất hiện. Và đến đêm thứ ba, sẽ là hai mươi bốn tên tàn bạo; chúng thậm chí sẽ chặt đầu chàng. Nhưng chỉ cần đến giờ thứ mười hai của đêm đó, mọi sức mạnh hắc ám của chúng sẽ tan biến thành mây khói, và thiếp sẽ được tự do. Thiếp sẽ tự tay mang Nước Của Sự Sống đến tắm cho chàng, đưa chàng trở lại với sự sống và phục hồi sinh lực mạnh mẽ." Mọi chuyện sau đó diễn ra đúng y như lời nàng tiên tri. Heinel cắn răng chịu đựng những trận đòn roi tàn khốc mà không rên rỉ nửa lời. Đến đêm thứ ba, khi mọi thử thách đã qua, công chúa bước đến, ôm choàng lấy cổ chàng và đặt một nụ hôn nồng cháy. Niềm hân hoan và sự vui sướng vỡ òa, lan tỏa khắp chốn lâu đài tăm tối. Một lễ cưới linh đình được cử hành, và chàng đường hoàng lên ngôi, trở thành vua của Ngọn Núi Vàng.

Họ chung sống bên nhau vô cùng hạnh phúc, và hoàng hậu đã hạ sinh được một tiểu hoàng tử kháu khỉnh. Cứ thế, tám năm bình yên trôi qua. Bỗng một ngày, nhà vua chợt chạnh lòng nhớ đến cha mình. Nỗi khao khát được gặp lại ông lão cứ thế cồn cào trong tâm can chàng. Nhưng hoàng hậu lại kịch liệt phản đối chuyến đi này. Nàng lo lắng nói: "Thiếp biết rõ mười mươi rằng những điều xui xẻo sẽ ập xuống đầu chúng ta nếu chàng rời đi." Dù vậy, chàng vẫn không ngừng nỉ non cho đến khi nàng đành phải gật đầu ưng thuận. Trước lúc chàng lên đường, nàng trao tận tay chàng một chiếc nhẫn ước, dặn dò: "Hãy cầm lấy chiếc nhẫn này, và đeo nó vào ngón tay chàng. Bất cứ thứ gì chàng ước, nó đều sẽ biến thành hiện thực. Nhưng chàng phải hứa với thiếp một điều: không bao giờ được phép sử dụng nó để đưa thiếp từ nơi này đến nhà cha chàng." Chàng gật đầu hứa hẹn sẽ làm theo mọi yêu cầu của nàng, cẩn thận xỏ chiếc nhẫn vào ngón tay, rồi thầm ước mình được đưa đến gần thị trấn nơi cha chàng sinh sống.

Trong chớp mắt, Heinel đã thấy mình đứng sừng sững ngay trước cổng thành. Thế nhưng, bọn lính canh kiên quyết không cho chàng bước vào, bởi bộ dạng của chàng lúc này quá đỗi kỳ dị. Chàng đành quay gót, đi bộ lên một ngọn đồi gần đó - nơi một người chăn cừu đang sinh sống. Chàng mượn đỡ chiếc áo choàng cũ kỹ, rách nát của người chăn cừu, rồi lặng lẽ lẻn vào thị trấn mà không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai. Khi về đến nhà cha mình, chàng xưng nhận mình là đứa con trai thất lạc năm xưa. Tuy nhiên, vị thương gia một mực không tin. Ông quả quyết rằng mình chỉ có một người con trai duy nhất, đó là cậu bé Heinel đáng thương, người mà ông đinh ninh đã chôn xác dưới đáy biển từ thuở nào. Thấy chàng ăn mặc lôi thôi lếch thếch như một gã chăn cừu mạt hạng, ông thậm chí còn chẳng buồn bố thí cho chàng chút gì để lót dạ. Không bỏ cuộc, nhà vua vẫn kiên trì khẳng định thân phận. Chàng cất tiếng hỏi: "Cha mẹ không có dấu vết nào để nhận ra con nếu con thực sự là giọt máu của cha mẹ sao?" Nghe vậy, mẹ chàng giật mình đáp: "Heinel của mẹ có một vết bớt đỏ chót như quả mâm xôi in hằn trên cánh tay phải." Chàng liền xắn tay áo, để lộ vết bớt, và hai ông bà cuối cùng cũng vỡ òa nhận ra mọi lời chàng nói đều là sự thật.

Sau đó, chàng say sưa kể cho họ nghe chặng đường chàng đã vượt qua để trở thành vua của Ngọn Núi Vàng, về việc chàng đã kết hôn với một nàng công chúa xinh đẹp rạng ngời và có một cậu con trai bảy tuổi kháu khỉnh. Nghe xong, vị thương gia lại mỉa mai: "Chuyện đó chẳng bao giờ có thể là sự thật! Quả thực, nhà ngươi phải là một vị vua vĩ đại lắm mới rảnh rỗi đi chu du khắp thiên hạ trong bộ áo choàng rách rưới của một gã chăn cừu!" Bị xúc phạm, cơn giận dữ trong người con trai bùng lên. Trong phút chốc, chàng quên bẵng đi lời thề non hẹn biển. Chàng vội vàng xoay chiếc nhẫn trên tay và lớn tiếng ước có hoàng hậu cùng con trai hiện diện ngay bên cạnh. Chớp mắt, vợ và con chàng đã đứng sừng sững trước mặt. Nhưng hoàng hậu lại bật khóc nức nở. Nàng trách móc chàng đã phản bội lời hứa, và giờ đây, một vận rủi kinh hoàng chắc chắn sẽ giáng xuống. Chàng bối rối làm mọi cách để vuốt ve, xoa dịu nàng. Cuối cùng, nàng có vẻ như đã nguôi ngoai phần nào. Nhưng thực chất, sâu thẳm trong thâm tâm, nàng đang toan tính một kế hoạch tàn nhẫn để trừng phạt kẻ thất hứa.

Một ngày nọ, chàng đưa nàng đi dạo quanh thị trấn, rồi dẫn nàng ra đúng cái nơi mà chiếc thuyền định mệnh năm xưa bị đẩy ra giữa dòng nước mênh mông. Sau một hồi tản bộ, chàng mệt mỏi ngồi bệt xuống đất và nói: "Ta thấy mệt quá. Hãy ngồi cạnh ta, ta sẽ tựa đầu vào lòng nàng, chợp mắt một lát." Nào ngờ, ngay khi chàng vừa chìm vào giấc ngủ say sưa, nàng liền lén lút tháo phăng chiếc nhẫn khỏi ngón tay chàng. Nàng nhẹ nhàng lẻn đi, rồi lạnh lùng ước cho mình cùng con trai được bay thẳng về quê nhà trong vương quốc của họ. Khi tỉnh giấc, chàng bàng hoàng nhận ra mình chỉ còn trơ trọi một mình. Chàng nhìn xuống bàn tay, chiếc nhẫn quyền năng cũng đã không cánh mà bay. "Mình không bao giờ có thể quay trở lại ngôi nhà của cha mình được nữa," chàng chua xót lầm bầm. "Họ sẽ coi mình là một tên phù thủy mất trí. Mình đành phải dấn thân vào thế giới bao la, hiểm ác kia, đi mãi cho đến khi tìm được đường quay về vương quốc của chính mình."

Dứt lời, chàng kiên cường cất bước lên đường. Chàng đi mãi, đi mãi cho đến khi dừng chân tại một ngọn đồi. Ở đó, có ba gã khổng lồ đang ầm ĩ tranh giành để chia chác gia tài của người cha quá cố. Vừa nhìn thấy chàng đi ngang qua, chúng rống lên gọi: "Bọn sinh vật bé nhỏ ranh mãnh kia thường có trí óc sắc sảo lắm. Này nhãi ranh, hãy chia giúp bọn ta đống tài sản này xem nào!" Số tài sản ấy bao gồm: một thanh kiếm ma thuật có khả năng chém bay đầu bất kỳ kẻ thù nào khi người chủ hô vang "Đầu rơi xuống!"; một chiếc áo choàng thần kỳ giúp người mặc tàng hình hoặc biến hóa thành bất cứ hình dáng nào; và cuối cùng là một đôi ủng vạn dặm có thể đưa người mang đến bất cứ nơi đâu họ ao ước. Heinel tinh ranh yêu cầu chúng phải để chàng thử những món đồ kỳ diệu này trước, có thế chàng mới biết cách định giá chúng cho công bằng. Nghe bùi tai, chúng đưa ngay cho chàng chiếc áo choàng. Chàng khoác lên người, lập tức ước mình biến thành một con ruồi, và tức thì chàng hóa thành một con ruồi vo ve bay lượn. "Chiếc áo choàng này quả là một báu vật tuyệt đỉnh," chàng khen ngợi. "Bây giờ, hãy đưa cho tôi thanh kiếm." "Không được," bọn khổng lồ khựng lại. "Trừ khi nhãi cam kết không thốt ra câu 'Đầu rơi xuống!', vì nếu nhãi lỡ mồm nói ra, tất cả bọn ta sẽ đi đời nhà ma." Vì thế, chúng bắt chàng thề độc, rồi mới giao kiếm, dặn dò chàng chỉ được thử chém vào một cái cây. Kế đến, chàng vờ mượn nốt đôi ủng. Và ngay khoảnh khắc nắm gọn cả ba món bảo bối vô giá trong tay, chàng lập tức ước mình được quay trở về Ngọn Núi Vàng. Chớp mắt, chàng đã có mặt tại vương quốc của mình, bỏ lại ba gã khổng lồ ngớ ngẩn đứng chôn chân, chẳng còn lấy một mẩu tài sản nào để mà cãi vã hay chia chác.

Khi Heinel tiến đến gần tòa lâu đài của mình, chàng nghe văng vẳng tiếng nhạc hội hè linh đình, réo rắt. Những người dân xung quanh rỉ tai chàng rằng hoàng hậu của chàng đang chuẩn bị kết hôn với một người đàn ông khác. Nghe vậy, chàng lập tức khoác chiếc áo choàng tàng hình lên người, băng băng bước qua sảnh đường rộng lớn, và đứng sừng sững ngay sát cạnh hoàng hậu, nơi chẳng một ánh mắt phàm trần nào có thể nhìn thấy chàng. Hễ có bất kỳ món ngon nào được dâng lên đĩa của nàng, chàng lại lặng lẽ thò tay lấy đi và tự mình ăn sạch. Khi có người dâng lên một ly rượu vang sóng sánh, chàng cũng phỗng tay trên và nốc cạn sành sanh. Cứ như thế, mặc cho kẻ hầu người hạ không ngừng dọn đồ ăn thức uống, đĩa và cốc của nàng vẫn luôn trống hoắc một cách kỳ dị.

Chứng kiến cảnh tượng quái gở ấy, nỗi sợ hãi tột độ và sự hối hận muộn màng bắt đầu gặm nhấm tâm can nàng. Nàng vội vã lui vào phòng riêng, đóng sập cửa lại và ngồi gục xuống khóc lóc nức nở. Chàng cũng vô hình bước theo nàng vào tận bên trong. "Than ôi!" nàng thầm than thở trong tuyệt vọng, "Chẳng phải mình đã từng được giải thoát rồi sao? Tại sao lời nguyền cay nghiệt này dường như vẫn đang trói buộc lấy mình?"

"Kẻ dối trá và thay lòng đổi dạ!" chàng đột ngột lên tiếng. "Quả thực đã từng có một người dũng cảm đến giải thoát cho nàng, và giờ đây anh ấy đang đứng ngay bên cạnh nàng một lần nữa. Nhưng nàng đã đối xử với anh ấy ra sao? Liệu anh ấy có đáng phải gánh chịu sự phản bội tàn nhẫn như vậy từ nàng không?" Dứt lời, chàng bước ra ngoài sảnh lớn, lạnh lùng đuổi cổ toàn bộ đám khách khứa đi. Chàng dõng dạc tuyên bố lễ cưới đã chính thức khép lại, bởi nhà vua đích thực đã quay trở về vương quốc của mình. Nhưng đám hoàng tử, quý tộc và những kẻ quyền thế kiêu ngạo lại tỏ ra khinh khỉnh, buông lời chế nhạo chàng. Chẳng buồn đôi co, chàng chỉ hỏi vặn lại xem chúng có ngoan ngoãn rời đi trong yên bình hay không. Đám đông ngạo mạn ấy lập tức lao vào, hùng hổ định bắt giữ chàng. Nhanh như chớp, chàng rút phăng thanh kiếm ma thuật ra. "Đầu rơi xuống!" chàng hét vang lên như sấm nổ. Và ngay sau tiếng hô ấy, đầu của đám phản quốc lập tức rơi rụng lả tả dưới chân chàng. Heinel một lần nữa giành lại ngai vàng, đường hoàng trở thành vị vua uy dũng của Ngọn Núi Vàng.

  1. Trong thần thoại và văn hóa dân gian Châu Âu, người lùn đen (Schwarze Zwerge / Black dwarves) thường là những sinh vật sống dưới lòng đất, sở hữu rất nhiều vàng bạc và hay đưa ra những giao kèo mang tính lừa lọc để đánh đổi lấy linh hồn hoặc con người. ↩

  2. Trong tín ngưỡng phương Tây, vòng tròn phép thuật (magic circle) được vẽ ra nhằm thiết lập một ranh giới bảo vệ tuyệt đối, ngăn chặn ma quỷ hoặc các sinh vật hắc ám xâm nhập để làm hại người đứng bên trong. ↩